Я посмотрел на происходящее без особого интереса.

Сказать «отстаньте» было лень — выражения лица вполне хватило.

— Добрый день, — протянул я. — Наконец-то решили появиться. Может, воды? Чтобы окончательно проснуться.

Я мельком кивнул судье и направился к стороне класса X.

Кто-то что-то бурчал, но я не прислушивался. Просто занял своё место.

— Формат стандартный, — объявили. — Поединки один на один. Побеждает сторона, которая первой возьмёт три победы.

— Скучно, — пробормотал я. — Но быстро.

— Мы ещё не отрабатывали полноценный групповой бой, — спокойно пояснил преподаватель класса Y. — Индивидуальные поединки лучше показывают потенциал каждого.

— Ладно, — пожал я плечами. — Начинайте.

Арена была просторной.

С одной стороны — почти полный состав класса Y.

С другой — пятеро из класса X.

По краям толпились преподаватели и зрители. Судя по лицам, пришли не работать, а смотреть.

Я оглянулся на своих.

Напряжены. Это нормально.

Первый бой с людьми всегда ощущается иначе, чем тренировка на манекенах.

Барьер уже подняли: не убьют, но приятных ощущений никто не обещал.

Кого выпускать первым…

С точки зрения тактики информации мало: класс Y «сильный», но без конкретики по ученикам.

Изображать гения при отсутствии данных — глупо.

Но одно я знал точно:

если начать мяться, нас задавят темпом.

— Ника, — сказал я.

Она тут же вытянулась.

— Да! Ника Тот тут! По первому зову!

Адреналин звенел у неё в голосе.

— Убери блеск из глаз, — сказал я. — И без спектакля.

— Есть! Победа или…

— Просто победа. Без драмы.

Она сглотнула и вышла на арену.

Её противник из класса Y выглядел уверенно.

Слишком уверенно — типичная уверенность человека, который ещё ни разу не получал по-настоящему больно.

Судья поднял руку.

— Три. Два. Один. Начали!

Ника двигалась уверенно, по-рыцарски: щит, давление, прямолинейная работа.

Никакой суеты.

Ожидаемо.

А потом я увидел цифру над её противником.

0.

— …Что?

Один взмах.

Не серия, не комбинация — один удар.

Парня из класса Y отбросило к краю арены так, будто по нему прошёлся таран.

— Победа класса X! Ника Тот!

Тишина.

А затем трибуны взорвались.

— ЧТО ЭТО БЫЛО?!

— Он даже заклинание не успел…

— Это вообще нормально?!

Я потёр переносицу.

Нет. Это уже не «нормально».

Даже при плохом матч-апе разница не должна выглядеть так.

Ника вернулась и почесала щёку, будто сама не до конца поняла, что произошло.

— Случайно вышло… Я просто… ну… ударила.

— В следующий раз сдерживай силу, — сказал я.

— Э-э… постараюсь.

— Второй бой! — объявил судья.

Теперь вышла Анжелина.

Собранная. Спокойная.

Маг льда, который не тратит движения зря.

В ней не было бравады — только расчёт.

Бой получился длиннее и чище: без эффектных вспышек, зато с контролем пространства.

Анжелина методично сжимала кольцо, не позволяя противнику навязать темп.

Пара точных заморозок — и он начал ошибаться.

— Победа класса X! Анжелина Серипо!

Я коротко кивнул.

— …Как и ожидалось.

Ника наклонилась ко мне и прошептала, будто делилась секретом:

— Учитель, она крутая, да?

— Она надёжная.

— Это лучше.

Третий бой.

И вот тут я почувствовал знакомое раздражение.

Слишком легко.

Анжелина вернулась, едва заметно запыхавшись.

— Хорошо, — сказал я. — Дальше…

— Я, — тихо сказала девушка сбоку. — Можно я?

Я повернул голову.

…Вот только этого мне и не хватало.

— Ты уверена? — спросил я.

— Да.

Она не дрожала.

Но и уверенности, как у Ники, в ней не было.

— Без глупостей, — сказал я. — Если станет плохо — сразу сдавайся.

Она кивнула и вышла.

Судья поднял руку.

— Готовы? Начали!

Противник из класса Y был ближником — это читалось по стойке и тому, как он держал дистанцию.

Он двигался осторожно, явно настороженный после первых боёв.

Правильно боится.

Первый обмен — осторожный.

Второй — быстрее.

Третий — с давлением.

Она отступала.

Слишком честно.

— Чёрт… — пробормотал я.

Она не «плыла».

Она медлила.

А потом я понял:

она ждёт не удобного момента.

Она ждёт разрешения.

Противник пошёл ва-банк.

Рывок. Удар.

Она едва успела поднять защиту — её отбросило назад. Трибуны оживились.

— Вот теперь похоже на правду… — донёсся довольный шёпот.

— Рано, — сказал я вслух.

Она поднялась. Медленно.

— …Я могу, — выдохнула она.

Нет. Не так.

Я щёлкнул языком.

— Хватит тянуть.

Она вздрогнула.

— Делай.

И словно что-то щёлкнуло внутри неё.

Магия льда пошла не красиво — по делу.

Коротко. Точно. Без лишних жестов.

Она перестала объясняться с противником и начала работать.

Он не успел перестроиться.

Секунда — и его ноги сковало.

Ещё миг — и клинок у горла.

— …Победа класса X, — объявил судья с заминкой.

Сначала тишина.

Потом шум — злой и растерянный.

— Три победы подряд?!

— Это вообще честно?!

Она вернулась, сжимая губы.

— Учитель… я не переборщила?

— Нет, — ответил я. — Но ты слишком долго ждала.

— Простите…

— В следующий раз — не спрашивай.

Она кивнула. Коротко.

— Победитель — класс X! — объявили официально.

Преподаватель класса Y подошёл ближе. Лицо — каменное.

— Признаю. Неожиданно.

— Бывает, — ответил я.

— Это не конец.

— Без сомнений.

Он ушёл.

Я посмотрел на своих.

Живы.

Целы.

И слегка ошарашены собственной победой.

— Всё, — сказал я. — Свободны. Отдыхайте.

Ника замялась.

— Учитель… мы молодцы?

Я вздохнул.

— Да. Молодцы.

Этого им хватило.

Система всплыла беззвучно.

[Основной квест: «Поручение Земного Бога» 1–4]

Статус: выполнено

Оставшееся время: 23:20:48

Я посмотрел на цифры спокойно.

— Ну конечно, — пробормотал я. — А то я сомневался.

Я развернулся и направился к выходу.

Ладно.

Это было… терпимо.