Тишина.

— Прошу прощения, вы кто такой? — резким голосом окликнули меня. — Вход посторонним сюда запрещён!

Судя по всему, это был тот самый друг главного героя — слабак-маг. Трусоватый, но добрый. Из тех персонажей, которых читатель поневоле начинает поддерживать.

Я раздражённо скользнул по нему взглядом и коротко ответил:

— Крис Доттен.

— А! Так вы и есть профессор Крис, ответственный за группу X? Простите! Говорят, по дороге вы попали в аварию и немного задержались… Неудивительно, что вы так подчёркиваете травмы — для убедительности…

— Хватит болтать.

Я даже не повысил голос. Этого оказалось достаточно.

Михаил вздрогнул, поспешно опустил руку и отступил на шаг.

Не упоминай про кровь. Мне и так неловко.

После урока — первым делом в учительский туалет.

Ученики, узнавшие мою личность, начали перешёптываться.

— Фух…

Сказал «хватит», а всё равно не слушают. Вот из-за таких и говорят, что нынешние дети — сплошная головная боль.

Я глубоко вздохнул.

Честно говоря, эффектный уход из аудитории с фразой «я пас» выглядел бы красиво.

Но в квесте чётко значилось: провести первый урок.

А значит — деваться некуда.

Преподавать придётся.

«Я ничего не знаю».

Я не умею пользоваться магией.

Не знаю ни одного заклинания.

И это нормально — я здесь меньше суток.

Почему кому-то при перерождении достаются все воспоминания тела, а мне — вот это?

Я стиснул кулаки.

Но если так — выбора нет.

Я повернулся к доске, взял мел и крупно написал:

— …?!

Кто-нибудь вообще помнит, какое время в школе было самым любимым?

Кроме обеда и перемен — лично для меня это был самостоятельный час.

Когда учитель говорил:

«Занимайтесь сами».

Можно было:

• сидеть, уткнувшись в парту, делая вид, что слушаешь;

• читать фэнтези под столом;

• изображать бурную деятельность.

Для первокурсников это выглядело бы странно.

Но скучный урок — ещё хуже.

Я молча сел за преподавательский стол, с выражением смертельной тоски положил сумку и опустился на стул.

…Нет. Так нельзя.

Концепт должен быть последовательным.

Сначала бетон — потом здание.

Я демонстративно закинул ногу на ногу и сделал вид, что задремал.

— …Что? Он спит?

— Это же первый урок!

— Разве так можно?!

Класс тут же загудел.

Вот. Отлично. Работает.

Чем ниже ожидания — тем меньше вероятность провала.

— Эй… он правда спит?

— Даже учебники не раздал…

Я слышал каждый шёпот — и намеренно игнорировал их.

Пусть кипятятся.

— Самостоятельное занятие, — лениво бросил я. — Делайте что хотите. Только тихо.

— Ч-что?

— Это… всё?

— Он серьёзно?

— Профессор, разве вы не должны… — начала было одна из учениц.

— Не должен, — перебил я, не открывая глаз. — Хотите знаний — учитесь сами.

Тишина.

Попал.

Слишком резко? Возможно.

Но назад дороги уже нет.

Я приоткрыл глаза и оглядел аудиторию.

Будущие герои. Спутники главного персонажа. Ключевые фигуры сюжета.

Вот Михаил — сжимает тетрадь, будто спасательный круг.

Вот девочка с холодным взглядом — маг воды.

И, наконец…

— Анжелина.

По классу прошёл лёгкий шорох.

Анжелина Серефис.

Дочь герцога.

Одна из главных героинь.

Она сидела прямо, с идеально выверенной осанкой, и смотрела на меня так, будто я был грязным пятном на полу аудитории.

— Профессор Крис Доттен, — произнесла она чётко. — Вы шутите?

— Нет.

— Вы оскорбляете академию. Первый урок — и такое отношение…

— А ты оскорбляешь меня, — перебил я и полностью открыл глаза.

В классе ахнули.

— Простите?..

— Я сказал «самостоятельное занятие», — спокойно повторил я. — Если ты не умеешь учиться без няньки — это не моя проблема.

Мгновение.

— Как вы смеете! — её голос задрожал. — Я — дочь герцога!

— Мне всё равно.

Это была не бравада.

Это была правда.

— Если тебе нужен преподаватель, который будет разжёвывать очевидное, — добавил я, — ищи его в другом месте.

Анжелина вскочила так резко, что стул скрипнул.

— Вы пожалеете об этом!

— Возможно, — пожал я плечами. — Но не сегодня.

Она резко развернулась и ушла.

Дверь хлопнула.

Гробовая тишина.

Отлично.

Я медленно выдохнул.

Минус один источник проблем. Чем меньше героев рядом — тем проще выжить.

— Профессор… — неуверенно спросил кто-то. — Нам правда можно ничего не делать?

— Конечно, — ответил я. — Если хотите провалиться.

Несколько учеников тут же уткнулись в книги.

Страх — лучший мотиватор.

Я снова закрыл глаза. Теперь — по-настоящему.

Спина под рубашкой холодела. Засохшая кровь тянула кожу.

После урока — лечиться. Срочно.

И именно в этот момент перед глазами всплыло окно.

[Уведомление системы]

Зафиксировано эмоциональное напряжение ключевого персонажа.

Вероятность побочного события увеличена.

— …Чудесно.

Дверь снова открылась.

Анжелина вернулась.

Но теперь — сдержанная. Холодная. Без высокомерия.

— Я остаюсь, — сказала она, не глядя на меня.

— Садись.

— Вы… не собираетесь извиняться?

— Нет.

Она сжала кулаки — и всё же вернулась на место.

Гордость проглотила. Значит, не глупа.

— Профессор, — тихо поднял руку Михаил. — А… чему вы вообще собираетесь нас учить?

Я встал.

— Вы думаете, магия начинается с заклинаний?

Молчание.

— С формул?

— С теории потоков?

— С контроля маны?

Я усмехнулся.

— Магия начинается с головы.

— А у большинства из вас там сейчас пусто.

Некоторые вздрогнули.

— Вас хвалили с детства. Поэтому вы привыкли, что вас ведут за руку.

Я стукнул мелом по доске.

— Представьте поле боя. Ночь. Кровь. И ни одного учителя рядом.

Тишина звенела.

— С этого дня я не учу вас магии.

— Я учу вас не умирать.

Никто не ушёл.

Я кивнул и написал на доске:

«Контроль важнее силы».

— Завтра спрошу.

[Концепт зафиксирован: «Сильнейший наставник»]

Уровень соответствия: высокий

Эффект: давление ожиданий снижено

Сработало.

Прозвенел звонок.

Анжелина задержалась у двери.

— Я не собираюсь проигрывать.

— Тогда постарайся выжить.

Она кивнула и вышла.

Класс опустел.

Я сел обратно.

— Первый урок… — пробормотал я. — И сразу такой цирк.

Но иначе было нельзя.