«Кто из нас больший мусор — ты или я,

это ещё вопрос».

— Хм… — протянул он. — Значит, вы предлагаете устроить разборки силами студентов?

Тон был насмешливым, но взгляд — внимательным.

Он быстро соображал.

— Если я выиграю, ты больше не попадёшься мне на глаза.

— А если выиграю я, — ответил я, не меняя выражения лица, — угостишь ужином.

…Вот ведь цепкий.

Я едва заметно приподнял уголки губ. Он принял условия сразу — иного я и не ожидал.

Для него отступить значило признать себя ниже, а такие люди на это не идут.

— Идёт. Когда?

— Завтра после обеда.

Он развернулся резко, будто решение уже принято, и ушёл, не дожидаясь ответа.

Для меня это была драка без риска.

Победа или поражение — неважно.

Совместный спарринг — официально учебное мероприятие.

И потом…

Почему-то у меня было устойчивое ощущение, что класс X не проиграет.

Уже в коридоре я почувствовал взгляд.

За колонной стоял студент. Судя по выражению лица, разговор он слышал целиком.

Ну конечно.

Слухи в Академии Бедарлуа расходятся быстрее заклинаний.

Прошёл всего месяц с начала семестра.

И если в Академии Бедарлуа кто-то не знал имени Криса Доттена,

значит, он либо только что прибыл, либо сознательно избегал реальности.

— Говорят, почти все его студенты с первого дня подали заявки на перевод.

— Он что, реально их до полусмерти гоняет?

— Да ты видел его? Такое ощущение, что он вообще не отсюда.

Я проходил мимо, делая вид, что не слышу.

— Слышали? Класс Y будет драться с классом X.

— Серьёзно?

— Инициатор — Крис Доттен.

— Вот это…

А потом, разумеется, началось самое идиотское.

— Говорят, профессор Юджин постоянно зовёт его обедать.

— В смысле?

— Да прямо в коридоре. При всех.

— Это… свидание?

Я остановился.

Медленно вдохнул.

Нет. Вот этого мне точно не нужно.

Комната отдыха студентов была забита под завязку.

— Класс X, все собрались? — спросил я.

— Да-а…

— Садитесь.

Я подождал, пока стихнет гул.

— Завтра после обеда у нас совместный спарринг с классом Y.

Тишина.

А затем —

— ЧТО?!

— ЗАВТРА?!

— ЭТО ШУТКА?!

— Спокойно, — перебил я. — Это тренировка, не бойня.

— Но профессор…

— Это приказ.

Я поправил очки.

— Победа или поражение не принципиальны.

— Главное — не опозориться.

Несколько человек сглотнули.

— И да, — добавил я, — постарайтесь не умереть. Мне потом отчёты писать.

Когда я вышел, система напомнила о себе.

[Оставшееся время: 23:20:48]

Неприятно.

Но терпимо.

— Значит, играем по правилам, — пробормотал я.

На следующий день слухи окончательно вышли из-под контроля.

— Класс X и класс Y будут драться!

— Это тот самый класс героя?

— А Крис Доттен вообще кто такой?!

— Говорят, он странный…

«Странный» — это ещё мягко сказано.

В студенческой зоне было шумно.

— Учитель, это правда? Вы правда разрешили спарринг?

— Правда.

— Но класс Y же…

— Да.

— Мы умрём?

— Если будете тупить — возможно.

После этого вопросов стало заметно меньше.

После обеда нас уже ждали.

Класс Y выглядел именно так, как и ожидалось:

собранные, уверенные, с выражением лиц людей, уверенных в собственной сюжетной значимости.

— Ну что? — усмехнулся их преподаватель. — Готовы?

— Вполне, — ответил я.

Я сделал шаг вперёд.

— Правила простые.

— Без смертельных приёмов.

— Без добивания.

— А если случайно?

— Тогда ответственность на вас.

Он хмыкнул.

— Как скажешь, Крис Доттен.

Я отошёл назад и посмотрел на своих студентов.

Испуганы.

Напряжены.

Но живы.

И этого достаточно.

[Основной квест: «Поручение Земного Бога» 1–4]

Осталось времени: 23:20:48

Система словно издевалась.

Я смотрел на таймер спокойно.

— Ладно, — подумал я. —

— Значит, начнём.

Я шагнул к арене.

Медленно.

Лениво.

Так, как и положено Крису Доттену.