Глубокоуважаемый преподаватель Крафт,

Прошу Вас, не осудите поспешность моего отъезда и отсутствие прощального слова. К тому мигу, как эти строки лягут пред Вами, быстроходный корабль уже будет нести меня к берегам Данлина.

И не ищите причину в затхлой атмосфере сей страны, где мысль скована тисками Власти и Церкви, хотя и она тяготит меня безмерно. Нет, мой отъезд продиктован иным — зовом долга, быть может, высшего порядка. Мой давно утраченный наставник, чье имя Вам небезызвестно, прислал мне весть, описание своего последнего, дерзновенного труда, и мольбу — прибыть в Данлин, дабы я мог оказать ему посильную помощь. Он особо отметил, что круг доверенных лиц вокруг него прискорбно мал.

Признаюсь честно, душа моя противилась. Ответственность, лежащая на моих плечах здесь, в медицинской школе Гавани Вэньдэн, велика, и я не из тех, кто ставит личные порывы выше служения общему благу. Слишком многое требует неусыпного внимания. Но этот зов — иного рода. Он обещает прорыв, знаменующий... великое будущее.

И хотя академическая честность профессора Моррисона не вызывает у меня ни тени сомнения, сама суть его открытия кажется столь невероятной, что, читая его строки, я словно блуждал во сне. Помыслить лишь, что мне, быть может, доведется стать свидетелем столь великого часа!

Вы помните, конечно, труд Эдварда «Строение человеческого тела»? Тот самый чудак, что любил выводить свою подпись изгибом шейных позвонков. Он убедительно доказал реальность трех из четырех античных гуморальных жидкостей, вернув к жизни вековую доктрину смелостью нового поколения. Но одно дело осталось незавершенным, омрачая славу сего эпохального труда десятилетиями сожалений — та самая «черная жидкость», меланхолия, символ косности и застоя. Ее так и не смогли обнаружить, сочли метафорой, аллегорией тормозящего начала в организме, вымышленной сущностью.

И сей вывод, поспешно возведенный в ранг новой классики, стал незыблемой истиной, десятилетиями повторяемый как священный текст теми, кто утратил способность мыслить самостоятельно. Доказательством мнимого превосходства нашего времени над мудростью предков! Какая ирония! То, что рождалось как бунт против традиции, само стало косной традицией. И не смеется ли над этой глупостью тот самый изгиб позвонка, похожий на усмешку? Превращать гипотезу в идола, не имея твердых доказательств! Использовать храм науки как церковь для ее освящения!

Теперь же мы намерены воздать должное мудрецу Эдварду единственно верным способом — сокрушив его ошибку. Разумеется, силой эмпирического доказательства.

И здесь позвольте мне представить Вам моего наставника — профессора Моррисона, возглавляющего, к слову, медицинскую школу при университете Данлина.

Благодаря прорыву в стеклодувном ремесле последних лет, сложнейшие инструменты из стекла значительно упростили наблюдение. И вот, в ходе недавних опытов он случайно столкнулся с необъяснимым феноменом. Будучи человеком скрупулезным до педантичности, мой наставник не мог отмахнуться от увиденного, списав все на «погрешность эксперимента».

Письмо не позволяло вдаваться в детали из-за объема и соображений секретности. Так или иначе, после череды сложнейших манипуляций из человеческого тела было извлечено ничтожно малое количество... черной жидкости.

В последующих опытах эта субстанция проявила необычайные свойства, ставшие еще более явными после дополнительной очистки. Полагаю, Вы уже догадались, к чему я веду — к тому самому ингибирующему, тормозящему свойству, за которым мы так долго охотились!

Она воистину оказывает подавляющее, статическое воздействие на все живое, причем для достижения эффекта требуется лишь мизерное ее количество. Несколько предварительных тестов с образцами, присланными учителем, я успел провести. Точные протоколы вместе с самими образцами я доверил Люциусу, моему самому способному и надежному ученику, который посвящен во все детали.

Если все пойдет как задумано, именно Люциус передаст Вам эти два предмета и данное письмо. С ним Вы сможете обсуждать все связанные с этим вопросы, но умоляю Вас — ни единой душе более! Эксперименты также должны проходить в строжайшей тайне. Люциус укажет Вам путь в мою личную лабораторию.

До моего возвращения Вы сможете использовать ее для более глубокого и всестороннего изучения этой черной жидкости.

Как ученому, Вам ли не знать, сколь мучителен и сладок путь познания? Столь мощному искушению трудно противостоять. Великолепный дворец медицины почти возведен, остался лишь последний, темный угол... и физическое доказательство совершенства доктрины четырех жидкостей — вот оно, на расстоянии вытянутой руки!

Если мой наставник не ошибается, за три месяца мы сможем свершить этот подвиг. И я вернусь в Гавань Вэньдэн с новым, завершенным трудом, чтобы разделить его с Вами. Дабы мы вместе могли насладиться этим новейшим, прекраснейшим сокровищем в бездонной кладовой Знания.

К слову, неподалеку от колледжа пустует мой дом. Он вполне пригоден для постоянного проживания. Ключ Вы найдете в этом же конверте. Прошу, не стесняйтесь им воспользоваться, если возникнет нужда.

С глубоким уважением и надеждой на понимание,

Ваш Калман.