— Не могли бы вы двое подыскать мне вчерашний лист с пометками о низовьях Тэм? — Голос Крафта, сгорбившегося над столом, был сух и утомлен. Он отложил перо и с болезненным наслаждением выпрямил спину. Шея хрустнула так отчетливо, что, казалось, звук этот мог бы разбудить мертвеца.

Ноющая боль в пояснице, ставшая его вечной спутницей, ехидно шепнула, что при таком усердии межпозвоночная грыжа из туманной угрозы скоро превратится в неоспоримый факт.

В стороне, на кушетке, покоился отец Адриан. Его здоровье не позволяло подолгу сидеть или стоять, и после каждой исписанной страницы ему требовался долгий отдых. Последние дни выдались особенно тяжелыми: встречи со знакомыми рудоторговцами, беседы с друзьями друзей, а по вечерам — утомительные походы с Крафтом по тавернам. Все это окончательно подкосило старого священника. Сейчас из-под его щеки доносился влажный, булькающий храп, и было ясно, что помощи от него в ближайшие часы ждать не придется.

Львиная доля работы легла на плечи Крафта. Превращать сумбурные беседы в стройные донесения оказалось задачей не из легких. В идеальном мире информация звучала бы так: «В таком-то месте залегает такая-то руда, разработка велась с такого-то по такой-то год». Но реальность подсовывала ему сплошные «кажется», «вроде бы» и «примерно». В каком-нибудь пункте скупки руды кто-то «слышал» от кого-то, что поставщики «может быть» сменились.

И ладно бы только неточность формулировок — сами места и даты в этих рассказах плавали, а достоверность вызывала огромные сомнения. Простые люди — не Крафт, провалы в памяти для них были делом обыденным. Поэтому каждую крупицу сведений нужно было не просто записать, но и классифицировать, отсортировать по районам, разложить по разным досье. Отец Адриан поначалу крепился, но вскоре сдался, согласившись отвечать лишь за самый первый, черновой сбор информации.

В короткий миг передышки Крафт наконец оторвался от бумаг и осознал, что в комнате, помимо него и спящего священника, есть еще две души. Две откровенно бездеятельные души. Он решил вовлечь их в процесс.

Юноша и девочка, большой и маленькая, почти синхронно поднялись со стульев. Они подошли к столу и, с каким-то заговорщицким молчанием, замерли, глядя на аккуратные стопки бумаг. Рук никто не протягивал. Они смотрели то на пергаменты, то друг на друга, словно ожидая, что второй подаст пример, но быстро поняли: второй был нанят для того же, для чего и первый — то есть ни для чего.

— Простите… — первой неловкое молчание нарушила Ивонна. Она опустила голову и прошептала: — Я… я неграмотная.

— И я тоже, — тут же подхватил Куп, давно смирившийся со своим положением. Поначалу он был полон воодушевления: раз уж господин Крафт взял его с собой, значит, заметил в нем недюжинные таланты! Он воображал себя верным спутником героя из книжных баллад. Но сначала его свалила морская болезнь, а затем он с горечью осознал, что его повседневные навыки бесконечно далеки от работы Крафта. Роль телохранителя в их тихом путешествии тоже казалась излишней. Единственная его функция, как он успел понять, — быть эдаким живым гербом, внушительным спутником, который одним своим видом говорит о статусе хозяина. Примерно то же самое, что и значок медицинской академии на мантии, только для поездок в штатском.

— Моя вина, — вздохнул Крафт. Работа и впрямь затуманила ему разум. Долгое пребывание в академии приучило его думать, что все вокруг — сплошные Люциусы и Листоны. Он привык, что под рукой всегда есть толковые помощники, и упустил из виду простую истину: таких слуг не находят — их воспитывают, пестуют годами в собственном доме. Что уж говорить о Купе, если даже для Ивонны начинать обучение грамоте было поздновато. Впрочем, попытаться стоило.

— Придвиньте стулья. Нам нужно поговорить. — Крафт сам нашел нужный лист с притоками Тэм, заполнив последнее белое пятно на карте речного пути. Работа по систематизации была почти закончена. — Не стесняйтесь. В роду Вуд никогда не было места чопорному этикету, а титул я еще не унаследовал.

Перевернув страницу, он принял непринужденную позу, давая понять, что это не допрос, а дружеская беседа.

— Уверен, вы и сами заметили одну… небольшую проблему, — начал он. Конечно, проблема была не маленькой. Медицина как наука тесно связана со статистикой, а значит, подобной бумажной работы в будущем будет только больше. Без помощника он рисковал однажды загнать себя в могилу. — Поэтому я постараюсь научить вас основам, хотя бы грамоте. Но ваше дальнейшее развитие зависит от ваших собственных желаний. Скажите, есть ли у вас мысли, чем бы вы хотели заниматься в жизни?

Он быстро пробежал глазами страницу, мысленно сверяя ее с картой, и перевернул следующую, скрывая тот факт, что и у него самого четкого плана на их счет не было. Он взял их с собой из простого сочувствия, и теперь надеялся, что их ответы подскажут ему верный путь.

Только что созданная непринужденная атмосфера мгновенно испарилась. Вопрос был задан слишком внезапно. Хоть Крафт и назвал это болтовней, разговор явно касался выбора жизненного пути. Под аккомпанемент храпа отца Адриана он успел дочитать раздел о северных прибрежных маршрутах, но ответа так и не последовало.

«Так вот оно что, — мелькнула у него в голове шальная мысль, — каково это, когда на лекции никто не тянет руку?»

Он вдруг проникся глубоким сочувствием к своим бывшим преподавателям. И правда, лучше разделить неловкость с кем-то, чем краснеть в одиночку.

— Куп, не смотри на Ивонну. Ты со мной уже два месяца. Неужели боишься, что я потребую плату за обучение? Говори смело. Если захочешь, я могу научить тебя даже медицине.

— Нет-нет, господин Крафт, что вы! — поспешно замотал головой Куп. Он и не думал, что Крафт потребует плату, но и не верил, что у него хватит таланта на науки, которые и членам академии даются с трудом. Нужно было что-то ответить. Он прикинул, что сила у него есть, да и в гавани он проявил себя неплохо. — Я хочу научиться владеть оружием.

— Отлично, — с готовностью кивнул Крафт. Выбор Купа был предсказуем. Это почти обязательный курс для любого слуги в дворянском доме и самый верный путь к успеху для простолюдина. — С завтрашнего дня начнешь тренироваться со мной. Я дам тебе попробовать разное оружие, выберешь то, что ляжет в руку. Семья Вуд — род военных. Думаю, мой дед нашел бы с тобой общий язык.

Куп подал хороший пример. Крафт повернулся к Ивонне. В ожидании ее ответа он прочел еще несколько страниц, не торопя и не строя больших планов. Он уже был готов просто дать ей базовое образование, а выбор предоставить позже. Юный возраст был палкой о двух концах: он ограничивал кругозор, но давал невероятную пластичность.

Возможно, быстрая и благосклонная реакция Крафта на просьбу Купа придала Ивонне смелости. Когда ее покровитель отметил на карте район устья реки и обмакнул перо в чернила, она наконец решилась.

— Могу я задать вопрос, прежде чем сделать выбор?

— Разумеется. Вы всегда можете задавать вопросы. И даже изменить решение позже, но помните, что потраченное время никто не вернет. — Крафт одобрительно кивнул. Умение задавать вопросы — добрый знак. Это значит, что человек по крайней мере думает.

Под его выжидательным взглядом Ивонна сжала в пальцах уголок своего платья и задала вопрос, который показался Купу почти оскорбительным:

— Если бы вы… если бы вы пришли к нам раньше, вы смогли бы вылечить моего отца?

— Нет, — ответ прозвучал быстрее, чем в разговоре с Купом. Крафт не видел ничего постыдного в том, чтобы признать свое бессилие. — Здесь никто не смог бы отнять у Небесного Отца жизнь больного с запущенным пневмокониозом и инсультом. Повреждения сосудов мозга почти не поддаются лечению. Даже там, откуда я черпаю свои самые смелые познания, с таким недугом совладать почти невозможно.

— А… какой врач смог бы? — снова спросила Ивонна. Куп закрыл лицо руками. Он знал, что Крафт — лекарь высочайшего класса, а такие люди обычно очень самолюбивы. Как можно задавать подобные вопросы?

Крафт замер, его перо повисло над картой. Наступила тишина. Когда напряжение в комнате стало почти осязаемым, он подпер подбородок рукой и произнес незнакомым Купу, задумчивым тоном:

— Наверное, лекари лет через двести или триста… имели бы шанс. И то, если бы вмешались в самом начале болезни.

Он помолчал, давая им осмыслить сказанное.

— Но пойми, — добавил он, глядя прямо на Ивонну, — они не появятся из ниоткуда. Они будут стоять на плечах тех, кто жил до них. На плечах сотен лет накопленных знаний. В том числе и на том, что мы делаем сейчас.

— Тогда я буду изучать медицину.

— Хороший выбор. — Крафт улыбнулся и, свернув карту, подвел итог сегодняшнему разговору. — Но это будет нелегко. Готовься много трудиться. И да, по утрам тебе тоже придется заниматься с нами физическими упражнениями. Потому что впереди нас ждет немало горных дорог.