Выписка из истории болезни. Пациент: Куп.

Анамнез: Два месяца прогрессирующей сонливости, начавшейся после употребления воды из заброшенного колодца. Состояние усугубилось в последние двое суток, дополнившись тревожными, аномальными сновидениями. Неврологический статус: головокружение, цефалгия, тошнота, судорожный синдром, сенсорные и моторные нарушения отсутствуют. Сознание ясное, психически стабилен. Аппетит сохранен...

Скрип пера по плотной бумаге был единственным звуком в комнате, чей воздух, густой и неподвижный, казался пропитанным запахом воска и застарелой пыли.

— Господин Крафт... — голос Купа прозвучал хрипло, разорвав тишину.

Он наконец решился высказать то, что камнем лежало на душе еще за ужином. За наглухо зашторенными окнами царила ночь. В ее непроглядную темень не проникал даже отсвет свечи, но Куп чувствовал ее всем своим существом. Усталость, вызванная не столько поздним часом, сколько напряжением минувшего дня, навалилась тяжелым одеялом. Сытный ужин лишь усилил дремотную негу, предательски склоняя к забвению.

Повернув голову на подушке, он посмотрел на Крафта, который в тот же миг отложил перо.

— Моя болезнь... это ведь не просто...

Он не договорил, но вопрос повис в воздухе, холодный и острый. Страх смерти был не отвлеченным, а животным, инстинктивным. Куп прекрасно понимал, что врата рая для таких, как он, наглухо заперты. Мысль о том, что его душа может оказаться в лапах демонов или в вечном пламени ада, леденила кровь.

Крафт мог бы, подобно священникам, произнести пару туманных угроз, но сытое брюхо не обманешь — происходило нечто куда более страшное.

— Я уже говорил, что твое состояние крайне серьезно. — Крафт сцепил пальцы в замок, его голос был ровным и лишенным эмоций. — К тебе привязался злой дух.

Куп сжал в ладони деревянную фигурку — двукрылое кольцо, талисман, чье значение он и сам едва понимал. Он хотел возразить, но слова застряли в горле.

— Ты умеешь молиться? — спросил Крафт. — Попроси о заступничестве. Господь должен тебя услышать.

Молчание. Куп прижал фигурку к груди. Губы его дрогнули, но не произнесли ни звука. Он не был из тех, кто часто посещает церковь, и сейчас отчаянно не мог найти ни единой причины, по которой Всевышний обратил бы на него свой взор.

Отец Небесный был слишком далеко, а зло — пугающе близко. Поэтому Куп обратился к единственному реальному утешению в этой комнате.

— Вы ведь поможете мне? Вы обещали.

— Я даю тебе слово. — Крафт выпрямился, и его глаза в свете свечи блеснули, как два осколка обсидиана. — Я останусь здесь до утра. Буду наблюдать и выясню, как оно до вас добирается. Не стану клясться, что вступлю с ним в смертельную схватку ради вас, но сделаю все, что в моих силах. И это больше, чем могут предложить тебе священники с их туманными молитвами.

Эта безжалостная честность успокоила Купа лучше любых фальшивых заверений. Обещание реального человека, сидящего в двух шагах, весило больше, чем все молитвы невидимым богам.

Он закрыл глаза, обняв свой амулет, и стал ждать. Скрип пера больше не раздавался. Крафт действительно отложил дела и теперь просто наблюдал за ним из-за стола.

Сонливость, усталость и безмолвие, в котором не слышно было даже дыхания, сделали свое дело. Сознание Купа начало таять, расплываясь в тяжелой, бездонной тьме.

Крафт ждал. Когда дыхание пациента стало ровным и глубоким, он бесшумно поднялся, придавил чернильницей начатую историю болезни и, взяв новый лист, разлинованный в мелкую клетку, подошел к кровати.

Он коснулся предплечья Купа тупым концом стального гвоздя — никакой реакции. Пациент провалился в сон, из которого его уже не могло вырвать ничто, кроме воли самого Крафта. Если не произойдет ничего непредвиденного, он проспит до полудня.

Крафт приподнял веко Купа. Узкий луч света от специально принесенной линзы заставил зрачок послушно сузиться. Прямой и содружественный световые рефлексы в норме. Средний мозг, отвечающий за эту реакцию, пока не затронут. Значит, угнетение центральной нервной системы, если оно и было, носило иной, нефизиологический характер.

Душа. Имеет ли она материальную основу? Крафт, человек науки до мозга костей, сомневался в этом, но факты были упрямы. Привычные неврологические тесты не давали ответов. Приходилось ступать на зыбкую почву, где известная ему логика переставала работать.

Самый верный способ — прямое наблюдение с помощью духовного зрения. Но эта способность истощала, а ему нужно было беречь силы на случай непредвиденных обстоятельств. Оставался лишь прерывистый мониторинг — попытка сложить цельную картину из разрозненных мгновений.

Он зажег новую тонкую свечу. По опыту, она должна была гореть ровно пятнадцать минут — идеальный интервал для восстановления после краткого всплеска духовной энергии.

— Что ж, завтра голова будет раскалываться, — пробормотал Крафт себе под нос. — И не жду благодарности. Просто слушайся впредь своего доктора. Если, конечно, у тебя будет «впредь».

Он закрыл глаза, и мир преобразился. Под покровом духовного зрения тело Купа стало прозрачным. Крафт привычно скользнул взглядом по внутренним органам — все как днем, не считая остатков ужина в желудке. Структурных аномалий не было.

Но было иное. Нечто нематериальное, сотканное из тумана и света, медленно выцветало. Днем этого эффекта не было. Эта субстанция, которую Крафт мысленно называл душой, была сосредоточена в основном в черепе, а остатки ее неравномерно растекались по телу. Знакомое распределение — тяжелая голова, легкие конечности — напомнило Крафту о кортикальном гомункулусе, «человечке в мозге», чьи пропорции зависят от плотности нейронных связей.

【Научно. И абсолютно ненаучно.】

Это едва заметное «выцветание» и было тем, что он искал. Душа Купа входила в контакт с «глубокими слоями», и этот процесс можно было измерить.

Отключив зрение, Крафт ощутил короткий приступ дурноты. Он сел за стол и, пока горела первая свеча, поставил на клетчатой бумаге точку на высоте одной клетки от нижнего края.

«Назовем это… одной условной единицей погружения», — решил он.

Первая свеча догорела. Второе погружение в астрал. Изменения были едва уловимы — выцветание усилилось. Новая точка на графике оказалась на полклетки выше.

Третья свеча. Третье измерение. Еще треть клетки. При такой скорости Купу понадобится спать целые сутки, чтобы достичь критической точки.

Раз за разом Крафт повторял ритуал. Накопившееся напряжение от непрерывных «нырков» ложилось на плечи свинцовой тяжестью. После десятого измерения ему пришлось увеличить интервал до двух свечей.

Записи на истории болезни давно были закончены. Он уже подумывал, не начать ли писать дневник наблюдений, чтобы скоротать время.

Две свечи погасли. Восемнадцатое измерение. Крафт привычно активировал духовное зрение, оценил состояние пациента и вернулся к столу.

Он обмакнул перо в чернила, прицелился… и замер.

Новая точка оказалась не на треть или полклетки выше предыдущей. Она взлетела вверх сразу на две.

Крафт резко встряхнул головой, прогоняя сон. Он снова и снова сравнивал последние данные с предыдущими. Ошибки не было. Прямая, так долго бывшая пологой и предсказуемой, начала изгибаться.

Она превращалась в экспоненту. Погружение Купа в бездну стремительно ускорялось.