— Братик, на ручки!

На следующее утро, когда я собирался отвести её в детский сад, Кокоа протянула ко мне руки.

Для меня стало рутиной носить её в сад на руках.

— Кокоа, может, иногда пойдешь сама?

— ......

Кокоа посмотрела на меня снизу вверх влажными глазами, безмолвно умоляя. Похоже, она хотела, чтобы её несли. Хотя ей было бы полезно укреплять ножки, она всё ещё совсем маленькая...

— Когда станешь чуть больше, придется ходить самой, хорошо?

Поскольку она ещё кроха, я решил пока понести её.

— Угу!

Кокоа радостно прижалась щекой к моей щеке и нежно потерлась. Она, как всегда, очень ласковая.

Мы вышли из дома и направились в детский сад.

— Сенсей, доброе утро!

— Доброе утро, Кокоа-тян.

— Доброе утро, Ширай-сан.

Когда мы пришли в сад, Сасагава-сенсей встретила нас с улыбкой.

— Доброе утро. Пожалуйста, позаботьтесь сегодня о моей сестренке.

— Конечно. Ширай-сан, удачи в школе.

— Спасибо. Кокоа, будь умницей, ладно?

— Угу! Братик, пока-пока!

Энергично махая ручкой, Кокоа попрощалась, и я помахал в ответ. Затем я снова обратил внимание на воспитательницу.

— ......

— Эм, что-то не так?

Когда мы обменялись прощальными словами, и я уже собирался идти в школу, я заметил, что она пристально смотрит на меня. Обычно такого не случалось.

— Хи-хи, я рада, что это Ширай-сан.

— ...? О чём вы?

— Именно об этом.

Сасагава-сенсей загадочно хихикнула и с улыбкой покачала головой. Я понятия не имел, что она имела в виду. Любопытство взяло верх, и я хотел спросить её, но, к сожалению, мне нужно было успеть на поезд. Если пропущу этот, следующий будет через тридцать минут.

— Извините, мне пора на поезд.

— Хорошо, берегите себя.

— До свидания.

Напоследок Кокоа подарила мне милую улыбку. Этого было достаточно, чтобы зарядить меня на весь оставшийся день.

После этого я направился на станцию, провожаемый милой сестренкой и учительницей.

◆

— Почему ты здесь?..

Это было моё честное впечатление по прибытии на станцию.

В конце концов...

— Д-доброе утро, Райто-кун.

Мисаки была на станции.

Мы не договаривались идти вместе, и это даже не та станция, с которой она обычно ездит в школу. Ей нужно садиться на две остановки дальше моей. Мы не должны были случайно встретиться на станции, если только не в самом поезде.

— Устраивать засаду - довольно интересное хобби, не так ли?

— И это ты говоришь своей девушке?..

Мисаки подходит с виноватой улыбкой.

Ну, она не совсем неправа. В конце концов, хоть мы и «встречаемся», это фальшивые отношения.

— Если планировала пойти вместе, надо было связаться со мной вчера или вроде того.

— Ну... вообще-то, недавно Хёка-тян спросила меня: «Разве вы не ездите вместе, хотя встречаетесь?»

— И ты спонтанно ляпнула: «Мы встречаемся на этой станции», так?

— Ага...

Она в порядке? Такое чувство, что она добровольно взваливает на себя бремя.

— Лучше не заводить привычку лгать, чтобы выпутаться из ситуаций.

На мгновение в памяти всплывает воспоминание о фестивале, но это другое дело. Иногда бывают ситуации, когда приходится лгать. Однако, если начнешь полагаться на ложь в повседневной жизни, в итоге потеряешь доверие людей.

— Ты прав... Прости...

— Не нужно извиняться передо мной... Ну, неважно. Обычно ты встречаешься с Сузумине-сан и едешь вместе с ней, верно?

— Да, так как наши дома рядом, мы, естественно, оказываемся вместе...

В таком случае Сузумине-сан, вероятно, не будет копать слишком глубоко. Если они не договаривались, а мы с Мисаки договорились, то для Мисаки было бы странно выходить на этой станции.

Было бы логично сначала предупредить Сузумине-сан или попросить меня сесть на более ранний поезд из-за моих обстоятельств.

Однако, если у неё не было планов с Сузумине-сан, а были только со мной, она могла бы аргументировать это тем, что изменила время поезда ради моего удобства.

Ну, хоть это и неэффективно, Сузумине-сан может догадаться и без доказательств... но без четких оснований она не станет сразу считать это ложью.

— Если бы ты сказала, что приехала встретить меня, это было бы менее подозрительно.

— Я не подумала так далеко...

— Ну, забудь. Это ничего не изменит, раз уж это ложь.

Наверное, мне стоит сообщить Сузумине-сан, когда будет подходящий момент. Кажется, она много знает о моей семейной ситуации, так что я могу упомянуть, что отводил сестру в детский сад.

...Проблема в том, как далеко я смогу зайти в разговоре с этой девушкой, похожей на ледяную королеву.

— ......

— Хм, что-то не так?

Пройдя через турникет, Мисаки уставилась мне в лицо, побуждая спросить.

— Неужели ты думаешь о том, как согласовать наши версии для Хёки-тян?

— Как ты узнала?

— Ты вдруг замолчал, и вид у тебя был такой, будто ты что-то обдумываешь.

Когда дело касается вопросов, связанных с Сузумине-сан, Мисаки, несмотря на свой вид простушки, неожиданно проницательна. Думаю, по успеваемости она вторая в нашем классе после Сузумине. Если бы дело было только в учебе, у меня не было бы против неё ни шанса.

— ...Неужели тебе нравится Хёка-тян?

— ...А?

Несколько секунд я обдумывал то, что она сказала.

— П-почему ты делаешь такое страшное лицо?!

— Нет, с чего ты взяла, что мне нравится Сузумине-сан?

— Потому что... Хёка-тян милая и умная, и это... вы двое были знакомы раньше, верно?

Мисаки взглянула на меня, ища реакции, и встретилась со мной глазами, глядя снизу вверх.

Однако я не совсем понимал, о чем она говорит.

— Еще до поступления в школу... Погоди, это правда?

— Я не знал Сузумине-сан, пока не поступил в старшую школу, знаешь ли.

— О, правда?..

Что это за вопросительный тон?

Я собирался отмахнуться от этого, но, может быть, она подумала, что мы знали друг друга до старшей школы.

Если бы это было так, и я не помнил, а она почему-то помнила меня, это могло бы объяснить, почему она была холодна ко мне, когда я только поступил.

Но с другой стороны, она ко всем относится холодно.

— Ну, на данный момент Сузумине-сан мне не нравится. В смысле, у меня нет никого, кто бы мне нравился.

— Понятно, это хорошо...

Мисаки с облегчением выдохнула.

— Если бы тебе нравилась Хёка-тян, наши отношения стали бы действительно сложными.

Мы закрыли тему, так как подошел поезд.

Да, это правда. Не то чтобы я мог нравиться Мисаки.

— О, поезд пришел.

Поскольку поезд прибыл, мы решили не продолжать этот разговор.