(Приятного чтения)

— Нии-ни~!

После школы, когда я пришёл в детский сад за своей младшей сестрёнкой, ко мне навстречу со всех ног выбежала крошечная девочка с короткими хвостиками.

Это моя любимая четырёхлетняя сестра — Кокоа.

— Кокоа, я пришёл тебя забрать.

— Умм!

Я присел и раскрыл объятия, и Кокоа с разбега прыгнула ко мне в руки. Сразу же начала тереться щекой о мою.

Привязчивая, как всегда. Хотя... кроме этого —

— Когда ты меня зовёшь, надо говорить не «Нии-ни», а «Онии-чан», ладно?

— Нееет! Нии-ни!

Кокоа надула щёчки и решительно замотала головой.

Я всё пытаюсь её отучить от этого прозвища, пока она маленькая — вдруг в будущем из-за него начнут дразнить, но ей оно явно по душе, и менять она его не собирается. Наверное, ей так просто удобнее говорить. Со временем, может, сама перерастёт. Пусть будет как хочет.

— Сираи-сан, добрый вечер.

— А, сэнсэй!

Когда я поднял Кокоа на руки, ко мне подошла молодая женщина лет двадцати с доброй и мягкой улыбкой.

Её зовут Сасагава Мисора, она воспитатель в группе, где занимается Кокоа.

Очень красивая и внимательная — ничем не уступает даже Куроюки-сан. Хотя на левой руке у неё сверкает обручальное кольцо.

— Добрый вечер, Сасагава-сэнсэй. Спасибо, что так хорошо заботитесь о Кокоа.

— О, нет-нет, что вы. Кокоа-чан — просто чудо, такая милая и послушная, всегда большая помощница.

— Умм! Кокоа — хорошая девочка!

Услышав похвалу, Кокоа с гордой улыбкой кивнула. Она ещё маленькая, и так мило, как быстро начинает зазнаваться от комплиментов.

— Ну что, домой пойдём?

— Умм!

Я задал ей вопрос, и она радостно подняла руку.

— Кокоа-чан почувствовала, что Сираи-сан скоро придёт, и сама начала собираться, правда ведь? — Сасагава-сэнсэй с тёплой улыбкой погладила Кокоа по голове.

Кокоа довольно захихикала и засияла своей очаровательной улыбкой.

— Ну, тогда мы пойдём.

Перекинув сумку Кокоа себе на плечо, я поклонился Сасагаве-сэнсэй, держа сестрёнку на руках.

— Да, будьте осторожны по дороге. До завтра, Кокоа-чан!

— Пока-пока~!

Кокоа, которая просто обожает Сасагаву-сэнсэй, весело замахала ей рукой, а я с тёплой улыбкой смотрел на свою драгоценную сестрёнку, пока мы шли домой.

И вот мы отправились домой…

— Нии-ни.

Вдруг Кокоа начала дёргать меня за одежду своими крошечными ручками.

— Что такое?

— Хочу на фестиваль.

Фестиваль? А, точно…!

— Ты про тот городской фестиваль, что будет в следующую субботу?

— Умм!

Кокоа энергично закивала.

Это довольно крупный фестиваль, но проводится он в самом центре города Окаяма, а не в нашем «захолустном» родном посёлке на окраине префектуры, так что я ей о нём ничего не рассказывал. Раз уж она знает — значит, услышала об этом в детском саду. А раз хочет пойти… отказать ей — это было бы слишком жестоко.

— Я сначала спрошу у мамы, но, думаю, можно будет.

— Умм!

Кокоа так оживлённо закивала, что её голова буквально подпрыгивала вверх-вниз — похоже, ей очень сильно хотелось туда попасть. Я нечасто вожу её куда-то развлечься, так что это будет хорошей сменой обстановки.

Думаю, мама тоже не будет против — всё-таки это всего лишь фестиваль.

И вот мы решили: в субботу идём на фестиваль.

В субботний вечер.

— Нии-ни! Ну давай же, быстрее!

Кокоа, переодетая в юкату, подпрыгивала на месте и торопила меня. Я сразу понял, как сильно она этого ждала. К слову, фестиваль начался ещё с полудня, но мы пошли только вечером — иначе бы все деньги потратили слишком быстро.

— Не спеши. Фестиваль ведь никуда не денется.

— Нет, надо быстрее…!

— Ладно-ладно, идём.

Я уже был готов и вроде бы ничего не забыл, так что можно было выходить. Поняв это, Кокоа с радостным писком выскочила вперёд.

— Умм…!

Она широко раскинула руки, словно говоря: «Ну же!»

— Хм…

Я сразу понял, чего она хочет… но ведь это фестиваль, многолюдно…

— Обня-а-а-ать…!

Когда я замешкался, Кокоа надула губки и снова дёрнула меня за рукав. Этот её жест — просьба взять её на руки.

Она обожает, когда её носят на руках, и пользуется каждым удобным моментом, но носить её по толпе… хм… Пока я колебался, в её глазах начали блестеть слёзки. Увидев это, я тут же присел.

— После того, как доберёмся до фестиваля — пойдешь сама, договорились?

— Умм, ээхехе~♪

Когда я наконец сдался и поднял Кокоа на руки, она засияла радостной улыбкой. Ну, предсказуемая… Но ведь она умненькая для своего возраста — может, уже поняла, что мои слабости легко пробиваются через мокрые глазки.

Если так — это, конечно, не лучшая стратегия для воспитания… Но против слёз младшей сестрёнки я просто не могу устоять. Пока на улицах ещё было не слишком людно, я решил понести её на руках, а когда народу станет побольше — отпущу, чтобы не мешать другим. Хотя… если подумать, мне и самому было страшновато, что такую кроху, как Кокоа, могут затолкать в толпе. Ну, посмотрим по ситуации — подстроюсь как получится.

— О-мацури~♪ О-мацури~♪

Теперь, в отличном настроении от того, что я её ношу, Кокоа начала раскачиваться взад-вперёд, припевая. Стала ощущаться заметно тяжелее, и я подумал: «Эх, лучше бы она не дергалась так…». Но она была слишком милая, чтобы ругать её за это.

— Что бы тебе хотелось поесть?

— Эм? Яблоко в карамели…!

— Хорошо, тогда пойдём купим.

— Умм!

Перекинувшись парой фраз, мы направились к ближайшей станции — именно там проходил фестиваль.

А когда пришли…

— Пожалуйста, перестаньте!!

Прозвучал крик — почти на грани срыва, как будто со слезами. Ну, на фестивале всякое бывает, но… голос показался мне знакомым. С той стороны толпа сгрудилась плотнее, там явно происходило что-то неприятное.

— Нии-ни…?

Кокоа подняла на меня тревожный взгляд. Ей было и страшно, и любопытно. Честно говоря, с сестрой на руках мне совсем не хотелось встревать в драку, но…

— Если это кто-то знакомый — игнорировать будет неправильно.

Если бы это был посторонний — можно было бы положиться на полицию или на кого-то из взрослых. но если знакомая, и я просто пройду мимо… потом себя не прощу. Нужно хотя бы взглянуть, что там. С этой мыслью я снова взял Кокоа на руки и протиснулся в гущу людей.

— Ну чё ты, просто погуляй с нами немного!

— Я уже сказала несколько раз — мне не интересно…!

В самом центре круга зевак стояла девушка с нежно-розовыми волосами, выделяющаяся на фоне всех…

И, как я и подумал — я её знал. Она отбивалась от двоих подозрительных парней, судя по виду — школьники постарше.

— Эй, не будь такой холодной~ Сама ведь не хочешь весь фестиваль одна бродить, да?

— Я вообще-то жду кое-кого…!

Та девушка – Куроюки-сан – в лёгкой юкате, которая придавал ей совершенно иной шарм по сравнению с её школьной формой — выглядела встревоженной. Один из парней схватил её за руку, а в уголках глаз у неё заблестели слёзы.

Она явно испугалась его настойчивости. Я не мог просто стоять и смотреть.

Было бы круто, если бы кто-то вмешался, но, несмотря на то, что зевак вокруг было полно, никто не спешил встревать в неприятности.

Я их понимаю — сам бы, наверное, прошёл мимо, если бы не знал её.

— Ой, извини, что заставил ждать.

С этим спокойным и дружелюбным тоном я шагнул вперёд, улыбаясь — и в тот же миг все взгляды устремились на меня.

— Сираи-кун…?

Когда я встал перед ней, глаза Куроюки-сан расширились от удивления и чуть задрожали, уставившись на меня. Я заметил, как её напряжённое выражение лица немного смягчилось.

— Ты ещё кто такой? — злобно буркнул один из парней.

— Не видишь, мы тут разговариваем? — добавил другой.

Но зато они отпустили руку Куроюки-сан, и я сразу передал ей Кокоа. Она выглядела озадаченной, но машинально прижала малышку к себе. Затем, встав перед ними и прикрыв девушек собой, я спокойно сказал:

— Извините, но у неё уже планы. Мы собирались погулять вместе.

Я сохранял вежливую улыбку и говорил ровно. Проверить, правда ли это, они никак не могли. Если только человек, которого действительно ждала Куроюки-сан, не появился бы прямо сейчас — моей версии должно было хватить.

— Ты ей, типа, парень?

Один из них специально спросил то, что я нарочно обошёл стороной. Похоже, для них это был принципиальный момент.

…Ну что ж, выбора нет.

— Ага, верно. Мы идём вместе на фестиваль, свидание у нас.

Если бы я стал выкручиваться или отрицать — они бы точно не отстали. Поэтому я решил сыграть роль её парня. Потом извинюсь перед Куроюки-сан.

— Серьёзно? Такой серый тип — и её парень?

— Ха! Да вы вообще рядом не стоите!

Похоже, они не поверили. Ну, в целом, неудивительно. Даже я сам понимаю — я ей не ровня.

— Он замечательный человек…! Я люблю его, ясно? Так что не смейте над ним смеяться!

И тут Куроюки-сан неожиданно просунула свою руку под мою и крепко вцепилась в неё. Вот она, сообразительность. Мгновенно поняла, что происходит, и поддержала мою игру. А затем метнула на парней такой взгляд, что даже у меня мурашки пошли.

Такое выражение я у неё впервые видел — обычно же она милая и мягкая… Вот это да. Умеет. Вид у неё был самый что ни на есть настоящий — будто девушка, которая вскипела от того, что кто-то смеётся над её парнем.

Парни, явно не ожидавшие от нежной Куроюки-сан такой резкости, отшатнулись на шаг.

Я сразу заметил — агрессия сменилась на осторожность.

— Не возражаете, если мы пойдём? Не хочется поднимать шум и иметь дело с полицией — сказал я, кивая в сторону толпы.

Они проследили за моим взглядом — и тут до них дошло.

— Ч-что!? Когда нас успели окружить…!?

Серьёзно? Они только сейчас заметили такую огромную толпу? Наверное, всё их внимание было приковано к Куроюки-сан.

— Чёрт, всё плохо…!

— Ага, валим отсюда!

Осознав, что теперь все смотрят только на них, парни поспешно ретировались. Повезло, что оказались трусливыми… А ведь в худшем случае дело могло дойти до драки.

— Куроюки-сан, спасибо, что подержали мою сестру. Не против, если мы немного отойдём?

Я забрал Кокоа обратно, ещё раз окинув взглядом окружение. После такой сцены — да ещё и с публичным признанием, что мы пара — если мы просто сейчас разойдёмся, могут возникнуть лишние вопросы.

Лучше сперва сменить обстановку. Похоже, она всё поняла — просто кивнула. Раз она кого-то ждала, то сможет связаться с ним уже после. Мы направились в более спокойное место, подальше от толпы — и тут Куроюки-сан первой нарушила тишину:

— Спасибо, что выручил меня.

— Я просто оказался рядом, не бери в голову, но, насчёт того, что я притворился твоим парнем…

— Онэ-чан, ты встречаешься с Нии-ни!?

— Э-э!?

Я уже собирался извиниться за нашу маленькую ложь, но тут Кокоа неожиданно выдала это с сияющими от восторга глазами. Она смотрела на Куроюки-сан с таким воодушевлением, будто вот-вот начнёт прыгать от радости.

Похоже, моя младшая сестрёнка всерьёз поверила, что мы действительно пара…

— Кокоа, нет, мы не пара.

Я поспешил всё прояснить — не хотелось, чтобы потом из-за недоразумения возникли проблемы. Но…

— Правда…?

Глаза Кокоа моментально заблестели от слёз, а взгляд, полный печали, метнулся к Куроюки-сан. Столкнувшись с этим умоляющим взглядом, та заметно занервничала, её глаза забегали в разные стороны. И вдруг…

— С-Сираи-кун просто стесняется и делает вид… На самом деле мы встречаемся, честно! Отведя взгляд от Кокоа, она просто так — между делом — выдала настоящую бомбу.

— Эй…!? Ты чего…!

Я ошеломлённо выдал реплику — иначе никак.

— Правда!? У Нии-ни есть девушка…!

Но мой голос потонул в радостном вскрике Кокоа.

Кокоа! Почему ты веришь Куроюки-сан, которую только что встретила, а не своему родному брату?

— Онэ… нет, Нэ-нэ! А как тебя зовут?

Разгорячённая от любопытства, Кокоа с воодушевлением подалась вперёд к Куроюки-сан. Обычно она не стесняется незнакомцев, но вот чтобы кто-то ей так сильно понравился с первого взгляда… разве что с учительницей Сасагавой было что-то похожее.

У Куроюки-сан, наверное, такое же мягкое, располагающее «вибрационное поле».

— Эм… Позволь ещё раз представиться. Я Куроюки Мисаки. Можно звать тебя Кокоа-чан?

— Ага! Кокоа — это Кокоа!

— Приятно познакомиться, Кокоа-чан.

— Приятно познако~миться!

Они тут же нашли общий язык и сияющими лицами обменялись приветствиями. Так… и что мне теперь делать? Если потом скажу Кокоа, что это всё была ложь — слёзы, истерика, трагедия…

— Куроюки-сан, ты ведь говорила, что тебя кто-то ждёт?

Чувствуя, что ситуация начинает выходить из-под контроля, я попытался хотя бы ненадолго разъединить этих двоих. Если не вмешаться сейчас, Кокоа привяжется к ней так, что потом уже ничего не исправишь… Хотя, если честно, такое ощущение, что уже поздно.

— Ах, всё отменилось. Я как раз собиралась идти домой.

— Серьёзно?

— Да. Мы с моей Онээ-чан собирались вместе пройтись по фестивалю, но она отменила в последний момент.

— Отменила… в последний момент…?

Кокоа наклонила голову, не понимая значения фразы.

— Это сокращённо от «отменила в последний момент». То есть нарушила обещание прямо перед самым началом.

— У-у-у?

Куроюки-сан подняла палец с лёгкой улыбкой и объяснила, а Кокоа закивала, явно впечатлённая. Хотя… явно ничего не поняла.

— Это как если бы твой Онии-чан сказал, что пойдёт с тобой на фестиваль, а потом передумал.

— Ни за что…!

Услышав мой пример, Кокоа надула щёчки и метнула в меня сердитый взгляд. А потом решительно скрестила ручки, словно показывая крест.

— Я просто объяснил, что это значит. Ты же знаешь, я никогда бы не нарушил своё обещание, Кокоа.

— М-хм…!

Кажется, Кокоа осталась довольна — она энергично кивнула. Всё, можно выдыхать.

— …

— Хм? Что-то не так?

Когда я потянулся, чтобы погладить Кокоа по голове, заметил, что Куроюки-сан уставилась мне в лицо.

Что? У меня что-то на щеке? Жук, что ли?

— Эм… Ты звучишь как-то очень мягко. В школе ты ведь совсем не так говоришь, да?

Оказалось, её удивил мой тон, с которым я общался с Кокоа.

— Ты ведь меняешь манеру общения в зависимости от того, с кем разговариваешь, верно? Особенно с малышами.

Если говорить с Кокоа слишком резко, она может легко обидеться, поэтому я стараюсь быть с ней мягким. Даже лёгкое замечание может ранить, если подать его неосторожно.

— Хм… Ты и правда обожаешь свою сестрёнку, да?

— Конечно! Она же такая милашка, это же естественно…! Она прямо ангелочек…!

Я подхватил Кокоа сзади на руки и почти что вручил её на обозрение Куроюки-сан. Кокоа в ответ выдала очаровательную улыбку.

Вот она — идеальная младшая сестра.

— Ты не просто старший брат, а прям образцово-показательный! Хотя, да… она и правда очаровательная.

Куроюки-сан потянулась рукой и мягко потискала щёчки Кокоа. А щёчки у Кокоа — это отдельный мир: мягкие, упругие, как моти. Их хочется мять бесконечно.

И ей, похоже, это тоже нравится — она ни разу не жаловалась.

— Всегда мечтала о младшей сестре…

— А ты не близка со своей Онээ-сан?

Услышав в её голосе нотки зависти, я не удержался от вопроса.

— Нет, мы очень близки. Просто дома она ходячая ленивая катастрофа, а вот на людях — прямо идеал.

Ленивая дома, идеальная снаружи… Ну прям классический образ из манги. Я только мысленно это отметил — озвучивать при Куроюки-сан не стал.

— Так ты просто хотела младшую сестричку?

— Ага. Я младшая в семье, только я и моя Онээ-чан. А ещё… я обожаю детей. Мечтаю стать воспитательницей в детском саду.

Куроюки-сан, весело играя с щёчками Кокоа, неожиданно много рассказала о себе. В школе она обычно не делится личным — так что это стало настоящим сюрпризом. Наверное, она сдерживается, потому что одноклассники к ней вечно липнут и ведут себя навязчиво.

— …Ой, прости! Ты ведь пришёл насладиться фестивалем, а я тут задерживаю!

Спохватившись, Куроюки-сан поспешно отпустила Кокоа. Кокоа недовольно надула щёчки и тихо пробурчала:

— Мууу…

Ей явно хотелось поиграть ещё.

— Ты правда собираешься домой, Куроюки-сан?

Всё-таки фестиваль — весёлое событие. Ей ведь, наверное, тоже хочется отдохнуть, повеселиться. Уходить только из-за того, что сестра подвела — грустно как-то.

— Да… ну, честно, обидно, конечно… но… после такого, как сейчас, мне не хочется лишний раз нарываться.

Если Куроюки-сан будет гулять одна, её ведь снова могут начать доставать. Такую красавицу точно не оставят без внимания.

— Ну… тогда, удачи…

— Нееет…!

Я уже собирался попрощаться, но тут Кокоа крепко вцепилась в рукав Куроюки-сан.

— Эй, Кокоа…! Отпусти, так нельзя…!

— Не хочу-у-у…! Нэ-нэ, пойдём с нами на фестиваль!

Похоже, Кокоа и правда привязалась к Куроюки-сан. Она мотала головой и отказывалась отпускать её.

Вот же задачка…

— Она же собирается домой, Кокоа. Ничего не поделаешь…

— Почему-у…? Нэ-нэ же девушка Нии-ни, почему она тогда уходит…?

И ведь… вполне логичный вопрос. Если мы, как бы, пара — то и гулять по фестивалю должны вместе. Логично? Но… правда в том, что мы с Куроюки-сан не встречаемся.

Я должен бы объяснить Кокоа, что всё это было ложью. Но если она узнает — точно зарыдает навзрыд. А если она расплачется — день можно считать испорченным. Кокоа так ждала этот фестиваль. И если сейчас всё пойдёт наперекосяк, она потом ещё днями будет грустить.

А я, как её старший брат, просто не могу на это спокойно смотреть. Остаётся один выход…

— Прости, Куроюки-сан. Ты не могла бы немного погулять с нами?

Я попросил её остаться — ради Кокоа. Честно говоря, я был уверен, что ей не захочется проводить время с таким, как я…

— Мне… правда можно пойти с вами?

Но — к моему удивлению — в её глазах не было ни тени раздражения. Наоборот — будто вспыхнула надежда.

Неожиданный, но приятный поворот.

— Я тебя прям умоляю… К тому же, кто знает — вдруг те приставучие типы всё ещё где-то рядом. Без тебя нам с ними не справиться.

Отличная отговорка, скажу прямо. Придумал на ходу — но звучит же убедительно, да? Или… нет?

— Ха-ха, ну… ты прав. Ладно, я с вами!

Куроюки-сан с лучезарной улыбкой слегка поклонилась. Ни капли сомнений — только искреннее тепло. Улыбка, что просто ослепляет. Неужели… ей на самом деле не в тягость провести с нами время? На мгновение я даже позволил себе так подумать…

— Ураа~! Нэ-нэ, с нами!

Но рядом — ангел в человеческом обличье, по имени Кокоа. Так что если Куроюки-сан и радостна, то это всё из-за неё.

Так я себя и успокоил.

◆

— Ух ты, глянь. Там нереально красивая девушка.

— Серьёзно. Она что, айдол?

Мы едва начали прогулку по фестивалю, а на нас уже посыпались взгляды, полные ажиотажа. Ну, что сказать — самая красивая девушка в школе, как-никак. Хотя… сама Куроюки-сан выглядела немного неловко под этим вниманием. А вот Кокоа, уютно устроившаяся у меня на руках, на все эти взгляды не обращала ни малейшего внимания. Более того — она весело покачивалась, вся сияя от счастья.

Ну, понятно: на фестивале, да ещё и её носят на руках — но главная причина её радости всё же в том, что с нами идёт Куроюки-сан.

— А парень рядом с ней — это её парень?

— Да ну, вряд ли. Просто какой-то знакомый, наверное.

А вот и я. Похоже, в глазах окружающих я даже не дотягиваю до «просто друга». Мы с ней настолько не совпадаем по уровню, что меня даже не рассматривают всерьёз.

Сегодня узнал о себе кое-что новенькое.

— Лучше бы не узнавал.

— Извини… — Куроюки-сан посмотрела на меня с виноватым выражением, будто почувствовала себя виноватой за эти разговоры.

— Тебе не за что извиняться. Ты же ничего плохого не сделала.

— Но из-за меня тебе неприятно…

Слишком уж она добрая. И в хорошем, и в плохом смысле, но ведь она точно ни в чём не виновата.

— Быть доброй — это замечательно. Но, знаешь, слишком добрая — не всегда хорошо.

— А?

Моя внезапная реплика застала её врасплох. Она удивлённо на меня посмотрела.

— Это круто, что ты берёшь на себя ответственность, но если винить себя во всём подряд, разве это не значит, что ты не видишь ситуацию ясно? Плюс… ты лишаешь других возможности подумать над своим поведением.

Если это просто незнакомцы вроде тех парней, что пялились — пускай. Жизнь сама их научит, но если речь о ком-то близком — тогда, думаю, лучше помочь им понять свои ошибки.

— Ты, конечно, очень мягко обращаешься с Кокоа-чан, Сираи-кун… Но ты её вообще когда-нибудь ругаешь?

Куроюки-сан взглянула на меня с интересом, словно пытаясь понять, каким я бываю на самом деле. И правда — я ведь Кокоа балую, так что на строгого брата совсем не похож.

— Нии-ни бывает злится! — Не успел я ответить, как Кокоа, до этого тихо сидевшая, тут же встряла в разговор.

Имя услышала — и сразу в дело.

— «Злится» — громко сказано. Я просто мягко напоминаю, когда она не права. Я ж не ору…

— Нии-ни иногда громкий!

— Кокоа? Сейчас ты немного ранишь чувства своего братика…

Наверное, она обижается, что я могу по несколько раз говорить одно и то же, пока она не исправится. Вот и вспоминает «громкий голос».

Но, если честно, от родной младшей сестры такое слышать немного обидно…

— Но Нии-ни всегда добрый с Кокоа!

Видимо, заметив, что мне стало не по себе, Кокоа улыбнулась и тут же попыталась реабилитировать меня перед Куроюки-сан.

Хочу верить, что эти слова — искренние.

— Хе-хе, вы такие дружные, правда.

— Ага! Кокоа и Нии-ни — лучшие друзья!

Когда лицо Куроюки-сан озарила мягкая улыбка, Кокоа счастливо кивнула ей в ответ, сияя от радости. Смотрю на них и думаю — да они и правда как сёстры.

Хотя Куроюки-сан моя одноклассница, и мы почти не общаемся, сейчас между нами совсем нет неловкости. Наоборот — как-то по-домашнему приятно.

— О, Нии-ни! Смотри, сахарная вата!

Пока мы шли и болтали, Кокоа вдруг с восторгом указала на одну из палаток. Похоже, она всё это время зорко следила за прилавками.

— А как же яблоко в карамели, ты же хотела его?

— И сахарную вату тоже…!

Она потянула меня за рубашку, глядя с таким видом, будто жизнь зависит от этого. Ну, очень хочет.

— Ладно-ладно. Прости, Куроюки-сан, ты не против, если мы немного задержимся?

— Конечно нет!

Я на всякий случай уточнил, но она, как всегда, с улыбкой кивнула. С Куроюки-сан так легко — никаких сложностей. Она умная, с ней приятно общаться, и при этом вежливая и внимательная — старается учитывать и наши желания тоже.

Но всё же, мы ведь не пара… Нужно быть аккуратнее и не воспринимать её доброту как должное.

— Я, пожалуй, тоже возьму одну.

— Давай! Мы же на фестивале — нужно наслаждаться, иначе зря пришли.

— А ты, Cираи-кун? Себе не берёшь?

Она спросила так с интересом, потому что я достал всего 500 йен — ровно на одну порцию.

— Мне хватит и одной.

С этими словами я протянул монетку Кокоа. Это ведь тоже важный момент — поучительный.

— Дяденька! Одну сахарную вату, пожалуйста!

Кокоа с сияющим лицом протянула монетку продавцу. Тот, весело улыбаясь, принял оплату.

— Молодец, что сама заказала, Кокоа.

— Угу…!

Я погладил её по голове в знак похвалы, и она довольно прищурилась, тихонько наслаждаясь моментом. Кажется, даже немного гордилась собой. Но… на этот раз она всё же немного промахнулась.

— Знаешь, Кокоа, в такие моменты будет ещё лучше, если закажешь и для Куроюки-сан, да?

— А-а…

Поняв, о чём я, она тут же понурилась — как будто в голове у неё прозвучал драматичный гонг поражения. Печально подняла глаза на Куроюки-сан.

— Прости…

— Н-нет, всё хорошо! Эм, Сираи-кун, разве это не было немного… жёстко?

Куроюки-сан смутилась и бросила в мою сторону взгляд — вроде как «я всё поняла».

Она уловила, к чему я клоню.

— Когда я дал тебе деньги, Кокоа, ты решила, что это только на одну порцию, и заказала только для себя. Это понятно. Но, если бы ты заказала сразу и для Куроюки-сан, это было бы удобно и ей, и продавцу. Вот как лучше поступать.

— Угу…

Похоже, Кокоа всё поняла ещё до моих объяснений, но я всё равно разложил всё по полочкам — и она тихо кивнула.

Ни капли раздражения — наоборот, видно, что она задумалась и делает выводы. Именно эта честность — одна из её лучших черт.

— Ну, а теперь что надо сделать?

— Эм…! Дяденька, ещё одну, пожалуйста!

— Молодчина, чётко сказала.

Раз она справилась с повторным заказом, я снова аккуратно погладил её по голове, как бы говоря: «Вот умница». Этого было достаточно, чтобы настроение Кокоа тут же взлетело вверх. Она же ещё совсем маленькая — обычно быстро забывает обиды и возвращается в хорошее расположение духа. Хотя… если уж обидится всерьёз, тогда держись — вредничать будет долго.

— Ты всегда так её учишь?

Пока Кокоа получала сахарную вату, Куроюки-сан спросила это с ноткой удивления.

— Ну, когда есть возможность. Никогда ведь не знаешь, когда можешь исчезнуть.

— Эй, не говори так, будто собираешься умереть…

— Люди умирают неожиданно, сама знаешь.

Я специально сказал это шёпотом, чтобы Кокоа не услышала, но до Куроюки-сан мои слова дошли вполне отчётливо.

— …Ты прав.

Но её ответ был не таким, как я ожидал. Я думал, она посмеётся или скажет что-то уклончиво, но в её голосе послышалась тень — будто это для неё не просто слова.

Возможно, у неё тоже был похожий опыт.

— Вот, Нии-ни! А-а~н!

Пока я размышлял, Кокоа протянула мне кусочек сахарной ваты. Ясно дала понять: «Открой рот, буду кормить».

— Ты сначала сама поешь, Кокоа.

— Мнф, я уже ела!

Оказывается, она успела откусить, пока я отвлёкся. Ну, тогда я не стану отказываться.

— Вкусно. Остальное тебе, Кокоа.

— Мнф~!

Когда я повернул голову в сторону, показывая, что больше не хочу, Кокоа довольно закивала и с удовольствием продолжила есть.

— Вы с ней такие… родные, что ли…

Куроюки-сан, получившая свою сахарную вату, смотрела на нас с лёгкой улыбкой.

— У нас большая разница в возрасте.

Она моя младшая сестрёнка, но временами я чувствую себя почти как отец. Настолько мы далеки по годам.

— Ты добрый, Сираи-кун.

— Только с сестрёнкой.

— Не думаю, что это правда.

С мягким смешком Куроюки-сан посмотрела на меня с какой-то тёплой нежностью. А жаль… Моя доброта — исключительно для семьи.

У меня нет ни сил, ни времени заботиться ещё о ком-то.

— Давай найдём уголок поспокойнее и поедим?

— Отличная идея.

Мы отошли в сторону, нашли свободные стулья и уселись доедать сахарную вату. И тут…

— Нии-ни, держи, а-а-ам!

— Неужели больше не лезет?

— А-а-ам!

Кокоа так и не осилила свой огромный кусок, поэтому остаток снова достался мне. Что поделать, эта малышка, пока что сама всё съесть не может.

◆

«—Яблочко в карамели♪ Яблочко в карамели♪»

После прогулок по фестивалю – с играми вроде ловли ё-ё и вылавливания шариков – Кокоа наконец-то встала в очередь у прилавка, нетерпеливо ожидая заветное лакомство.

Она так волновалась, что не могла усидеть на месте и раскачивалась взад-вперёд, явно не в силах дождаться своей очереди.

— Хе-хе, Кокоа-чан такая милая, правда? — улыбнулась Куроюки-сан.

— Словно ангел, верно? — поддакнул я.

— Ага, я даже завидую. Вот бы у меня была такая младшая сестрёнка, как Кокоа-тян.

Как и ожидалось, Кокоа своей милотой растопила даже такую, казалось бы, сдержанную девушку, как Куроюки-сан. Раньше мне не с кем было об этом поговорить, так что сейчас было даже весело.

— Нэ-нэ, а ты будешь яблочко? — внезапно Кокоа обернулась к Куроюки-сан с сияющей улыбкой.

Куроюки-сан присела на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Я не хочу, так что бери себе одно, Кокоа-тян.

— Ммф…! дядя, одно яблочко в карамели, пожалуйста!

Убедившись в выборе Куроюки-сан, Кокоа радостно протянула деньги продавцу, но молодой парень за прилавком немного неловко улыбнулся. Ну, оно и понятно.

— Кокоа, даже если очень постараться, он совсем не "дядя"…

— Извините… — тихо извинился я.

— Да ладно — рассмеялся продавец — для ребёнка я и правда, наверное, уже старик.

Добрый парень.

— …? — кокоа, не понимая, почему я извинился, озадаченно склонила голову.

Придётся объяснить ей потом.

— Быть старшим братом, похоже, непросто, да? — сказала Куроюки-сан с улыбкой.

— Она же не со зла, так что что поделаешь? — пожал я плечами.

Ругать её за это смысла нет. Кокоа не хотела никого обидеть — просто сказала, как есть.

Со временем она сама научится понимать, что к чему, увидит, как это работает в жизни, и подберёт слова точнее. Нужно будет потом ей объяснить, как стоит обращаться к людям, чтобы никого не задеть.

— …

— Что? — заметив, что Куроюки-сан смотрит на меня, я спросил, в чём дело.

Она ответила мне светлой улыбкой:

— Просто подумала, что ты действительно классный старший брат.

— Это сейчас что значит?

— Думаю, Кокоа-чан может тобой гордиться.

Сказав это, она тепло взглянула на Кокоа. Как раз в этот момент Кокоа, с надкусанным яблоком во рту, подняла взгляд на нас и с любопытством уставилась на Куроюки-сан. Похоже, она немного поразмышляла над её словами и, будто поняв смысл, одарила нас своей фирменной очаровательной улыбкой.

— Ммпф…!

— Видишь?

Убедившись в том, что Кокоа кивнула, Куроюки-сан повернулась ко мне с сияющей, почти самодовольной улыбкой.

Это выражение лица было неожиданно милым.

— Не уверен, что она на самом деле поняла. Такое чувство, что просто кивает из вежливости.

— Где же твоя вера в младшую сестру…?

— Умная она, не спорю, но всё-таки ещё маленькая…

Я действительно считаю её сообразительной. И это не просто братская предвзятость — я вижу это в её поведении каждый день, но всему есть предел.

Ребёнок, которому только исполнилось четыре, вряд ли может понимать вещи на уровне меня или Куроюки-сан.

— Кокоа, ты поняла, что сказала Куроюки-сан?

— Ммпф! Нии-ни, ты крутой!

— Гах!

От такого неожиданного «контрудара» я инстинктивно прикрыл рот рукой. Куроюки-сан, наблюдавшая за происходящим, тихонько засмеялась.

— Это сейчас что было…?

— Ты довольно забавный, Сираи-кун.

— Я же обычный, разве нет?

Если уж на то пошло, я бы сказал, что даже скучный. У меня нет особого обаяния, и с людьми я общаюсь неважно.

— Обычный… возможно, не совсем. В школе ты всегда выглядел таким серьёзным, но сейчас кажешься довольно весёлым.

— …Ты издеваешься?

— Нет, это комплимент.

А «весёлый» — это точно комплимент для парня? Но, судя по её выражению лица, она говорила искренне, без иронии.

Как всегда — с тёплой, мягкой улыбкой.

— Знаешь, мы ведь раньше с тобой толком и не разговаривали, правда?

— В отличие от тебя, я плохо лажу с людьми.

— Я слышала слухи. Говорят, ты отказываешься тусоваться с кем-либо, даже не объясняя причин, но теперь я, кажется, понимаю почему.

Куроюки-сан мельком взглянула на Кокоа.

Даже будучи старшеклассником, вести маленькую сестру на фестиваль в другой город без родителей — это, мягко говоря, вызывает вопросы. Кокоа же, поглощённая своим яблоком в карамели, уже не обращала на нас внимания.

Она ела с таким сосредоточенным видом, что это, как всегда, выглядело невероятно мило.

— Просто чтобы прояснить — меня никто не заставляет. Я забочусь о Кокоа, потому что сам этого хочу.

— Поняла.

Услышав мои слова, она коротко ответила.

Интересно, о чём она сейчас думает?

— Эй, хочешь обменяться контактами?

— А?

Она внезапно достала телефон, чем застала меня врасплох.

— Давай добавим друг друга в контакты. Так ведь будет удобнее, правда?

Она снова взглянула на Кокоа — в её взгляде читался смысл. Похоже, Кокоа привязалась к Куроюки-сан, так что в будущем может захотеть с ней снова встретиться.

Может даже заявить, чтобы мы пригласили её к себе — в своём стиле, как всегда. Контакт Куроюки-сан точно бы всё упростил. Обсуждать такое в школе — не вариант.

Но…

— Разве у тебя не было правила не обмениваться контактами с парнями?

Насколько я помню, в школе ходили такие слухи.

— У меня не было такого правила, но думаю, с тобой всё в порядке, Сираи-кун. Ты ведь уважаешь чужие границы и не станешь раздавать мой номер, верно?

— Ну, это правда…

— Вот именно, я тебе доверяю. Так что, давай.

С такой улыбкой я просто не мог отказать.

Так мы и обменялись контактами. Куроюки-сан стала первой девушкой, с которой я когда-либо обменивался контактами… Жизнь непредсказуема.

— После этого мы втроём продолжили гулять по фестивалю, а потом я даже проводил Куроюки-сан почти до её дома.

Кокоа не хотела с ней прощаться, и пока я её успокаивал, нам всё-таки удалось вернуться домой.

◆

『 Прости заранее. Мне правда очень жаль.』

Такое сообщение я получил от Куроюки-сан вечером, когда вернулся с фестиваля и уложил Кокоа спать.

Честно говоря, я был в замешательстве. Нет, я не то чтобы совсем не догадывался, за что она могла бы извиняться.

Если это из-за недоразумения с Кокоа — ну, могу представить, что она извинилась бы за это. Но… «прости заранее»? Это к чему? Та ситуация с Кокоа уже произошла. Значит, не из-за неё.

Так за что же? Пока я решил просто спросить.

Ты всё поймёшь в понедельник. Извини, но она не стала ничего объяснять.

И почему вдруг вежливый тон? Да, она воспитанная, но обычно не говорит формально с ровесниками.

Наверное, она действительно испытывает сильное чувство вины. У меня появилось плохое предчувствие… И я не мог избавиться от него.

И вот наступил понедельник — и школа была на ушах.

Нет, это не просто переполох. Это был настоящий хаос.

Потому что…

— Эй, Сираи! Это правда, что ты встречаешься с Куроюки-сан!?

— Ты что, издеваешься!?

Парни буквально набросились на меня с упрёками…

— Мисаки-чан, почему именно Сираи-кун…!?

— Подумай хорошенько…! Ещё не поздно…!

А девочки пытались переубедить Куроюки-сан. Некоторые парни тоже подступились к ней. Вся эта сцена разыгралась с того самого момента, как я появился в школе. Даже ученики из других классов и параллелей примкнули к толпе.

— О чём вы вообще говорите? — только и смог я вымолвить.

Пока что я решил прикинуться дурачком. У меня были догадки, но я хотел узнать, насколько много они на самом деле знают.

— Не притворяйся…! Куча народу видела, как вы мило вели себя на фестивале в субботу…!

— Говорят, вы даже объявили, что встречаетесь…!

— А я слышал, вы уже детей делаете…!

Понял. Во-первых, у кого-то явно мозг отключился. Очевидно же, что о детях и речи быть не может.

— Райто-кун…!

Пока меня окружали парни, Куроюки-сан внезапно пробилась через круг и подошла ко мне.

Впечатляет, что ей удалось прорваться сквозь заслон из девчонок.

И по тому, как она меня назвала, стало понятно, какой подход она выбрала в этой ситуации.

— Что такое, Мисаки?

Честно говоря, всё это была головная боль, но с такими разлетевшимися слухами отрицать уже не имело смысла. В отличие от меня, у неё полно друзей.

Наверняка во время или после фестиваля её засыпали сообщениями подруги. Если вспомнить, было странно, что она — такая осторожная с парнями — сама предложила обменяться контактами. Даже несмотря на Кокоа.

Значит, к тому моменту она уже получала те сообщения. И она бы точно не проигнорировала их — наверняка всем ответила.

Наверное, она и сказала, что мы встречаемся. Если так, то её сообщения начинают обретать смысл.

Часть меня, конечно, хотела бы, чтобы она поговорила со мной сначала, но кажется, она уже всё подготовила заранее.

Она милая, но и хитрость у неё тоже есть.

— Ты только что назвал её Мисаки…!?

— Значит, вы и правда встречаетесь…!

Парни, поняв, что у нас с ней отношения, поникли, будто потеряли смысл жизни.

Пока она была свободна, даже получая один отказ за другим, у них сохранялась надежда? но теперь, когда стало известно, что у неё есть парень — шансов больше нет. Их реакция понятна.

Настоящая проблема — девочки.

Некоторые радовались и подбадривали, но большинство смотрело на меня с колючими, осуждающими взглядами. Для них их подруга и кумир, Куроюки-сан — то есть Мисаки — быть с таким, как я, это немыслимо.

Ну, я их понимаю.

Будь я на их месте, тоже бы заволновался. Честно говоря, если бы услышал, что такая как Куроюки-сан встречается с кем-то вроде меня, тоже бы подумал, что её обманывают.

— Простите, что держали это в секрете, ребята. Некоторые из вас уже догадывались, но мы встречаемся.

Наверное, потому что я назвал её по имени, она приняла это за знак. Мисаки просовывает руку под мою и прижимается ко мне.

Затем она кладёт голову мне на плечо и одаривает всех самой яркой своей улыбкой. И с этим — класс, коридор, всё вокруг — погружается в вопящее безумие.

— Мисаки-чан, он тебя обманывает…!

— Он что, шантажирует тебя…!?

В отличие от парней, которые либо понурились, либо впали в ступор от поражения, девочки не собирались сдаваться. Да, они были злы, но по выражениям их лиц было видно — они по-настоящему переживают за Мисаки.

И вот, посреди всего этого, я подумал — Мисаки повезло с такими подругами. Это, наверное, говорит о её характере.

— Вы все неправильно понимаете Райто-куна. Он добрый и замечательный человек.

Мисаки продолжала мягко улыбаться, её голос оставался спокойным, пока она пыталась вразумить девочек. Когда я только пришёл в школу, она была растеряна и пыталась как-то разрулить ситуацию, но теперь была полностью собрана и уверена в себе.

— Не может быть…! Мы знаем Сираи-куна лучше…!

Но девочки всё равно не сдавались. Разве они не слишком упрямы?

Хотя, если подумать, всё это — из-за моего обычного поведения. Так что, да, это моя вина.

Если бы я знал, что всё обернётся вот так, я бы старался ладить с людьми. Хотя теперь уже поздно жалеть.

— Подумай как следует, Мисаки-чан…!

— Сираи-кун — худший…!

Их возмущение не собиралось утихать.

Что мне вообще с этим делать?

И тут…

— …Вы правда его знаете?

Несмотря на весь этот хаос, тихий, уверенный голос разрезал воздух в классе. Я взглянул на Мисаки, но её улыбка не дрогнула. И всё же, я почувствовал такое напряжение, будто любое слово сейчас было бы ошибкой.

— Мисаки-чан…?

Девочки тоже почувствовали что-то неладное, начав смотреть на неё с опаской. А Мисаки тем временем медленно оглядывала каждую из них, прежде чем заговорить снова.

— Вы действительно понимаете, какой он человек?

Она повторила вопрос тем же ровным тоном.

— Конечно, понимаем…! Мы ведь уже больше года учимся вместе…!

— Но это значит, что вы знаете только его школьную версию, верно? Как вы можете судить о нём только по этому?

Теперь я понял, почему её слова звучали так весомо. Она улыбалась, но внутри явно злилась. Впервые я видел, как школьная мадонна теряет хладнокровие.

— Эм, ну… — девочки замялись под её напором, не находя, что ответить.

Поняв, что возразить они не могут, Мисаки продолжила:

— По крайней мере, я знаю Райто-куна лучше, чем любая из вас. И это мой выбор — встречаться с ним. Так почему вы все жалуетесь?

— Потому что мы не хотим, чтобы ты потом пожалела, Мисаки-чан…

— Хорошо. Тогда скажите — когда меня домогался какой-то парень, сколько мальчиков вмешались, чтобы помочь?

Вопрос прозвучал неожиданно. Парни, на которых она посмотрела, быстро отвели глаза. Обычно в таких ситуациях кто-нибудь бы уже надулся от важности и заявил, что «встал бы на защиту» — но под её напором все вдруг стали предельно честными.

— Вы ведь и пальцем бы не пошевелили, да? На фестивале столько парней видели, что происходит — и просто отвернулись. Ладно, не все из вас там были, и, может, это естественно, что именно Райто-кун, мой парень, вмешался. Но некоторые даже на такое не способны, правда?

Мисаки — не из тех, кто много говорит. А сейчас её речь звучит так страстно, что становится ясно: она говорит от всей души.

— Как минимум, Райто-кун — тот, кто защитит меня, даже если ему придётся рисковать собой. И я точно знаю: он достаточно добр, чтобы разговаривать с людьми, стараясь понять их. Так что если вы и дальше будете его поливать грязью, я серьёзно рассержусь. А я, между прочим, его девушка.

И всё. После этих слов — как будто кто-то окончательно поставил точку. В классе все потупились, а те, кто подслушивал в коридоре, тихо рассосались. Никто не хочет нажить врага в лице Мисаки — девушки, которую обожает вся школа.

— Фух… извини за сцену. Присядем?

Вопрос у неё на лице мягкий, привычный — как будто только что ничего и не было. Я не говорю лишнего. Просто киваю и сажусь. Мисаки ждёт, пока я устроюсь, и только потом возвращается за свою парту. Остальные — всё ещё в замешательстве — нехотя следуют её примеру.

Весь класс словно попал под её чары.

Хотя сама она этого и не хочет, каждое её слово звучит с такой силой, что становится не по себе. Одно ясно точно — я никогда не хочу видеть её по-настоящему злой.

…Говорят, спокойные люди, когда злятся — самые страшные. И это, похоже, правда.

◆

— Я всё испортила! — на следующей перемене Мисаки тащит меня на крышу. Там она хватается за голову и стонет.

Прошло уже немного времени, и, видимо, до неё начало доходить, что произошло.

— Не думал, что ты умеешь так громко кричать.

— Не подмечай это с таким спокойствием…!

— Ну а что мне остаётся? Кто-то же должен сохранять хладнокровие, верно?

Обычно сдержанная и утончённая Мисаки сейчас похожа на совершенно другого человека — совершенно выбитая из колеи. Я понятия не имею, что она выкинет дальше, так что остаётся только сохранять спокойствие и следить за ней.

— Что именно ты сейчас жалеешь?

Похоже, она в состоянии говорить, так что я задаю вопрос, который не даёт мне покоя. Вряд ли она сожалеет обо всём подряд — ведь большинство проблем начались ещё на фестивале.

— То, что я не сдержалась… подняла шум…

— Ты и так была в центре внимания. Скорее, ты с самого начала была главной героиней всей сцены.

В коридоре, в конце концов, народу было полно.

— Я знаю… но… Я же всех взбудоражила. По сути, мои слова были почти вызовом…

Ну, если подумать, так и было. В зависимости от того, как на это смотреть, её речь вполне могла показаться прямым нападением. Просто её позиция была настолько сильной, что никто не осмелился возразить, но если бы она стояла на равных с остальными — дело вполне могло дойти до ссоры.

Конечно, это при условии, что ты игнорируешь обычную мягкую натуру Мисаки. Так что, скорее всего, всё бы не зашло так далеко, но всё равно — её слова стали настоящей искрой, способной разжечь конфликт.

— Ты ведь из тех, кто хочет ладить со всеми. Неудивительно, что тебе теперь неловко.

— Нет… не в этом дело.

Она почему-то смотрит на меня с виноватым видом. Похоже, я ошибся — её тревожит совсем другое.

— Что случилось?

— Просто… Из-за меня тебе стало ещё сложнее. Я как будто только сильнее отдалила тебя от всех остальных…

Ага. Теперь понятно.

Она считает, что, встав на мою защиту, только ухудшила моё положение — сделала меня ещё более чужим для класса. И, скорее всего, она права. Те, кто был не в восторге от её слов, теперь и ко мне относятся настороженно.

Мадонна школы, Мисаки, встречается с таким, как Cираи Райто?

Большинство наших одноклассников при одной этой мысли закатит глаза — или вообще скривится.

— Но ведь это не значит, что ты сделала что-то не так.

— Ты, как всегда, слишком добрый…

Слова срываются у меня с губ почти случайно. Мисаки удивлённо раскрывает глаза.

— Э?..

— Ну… просто…

Я не собирался говорить это вслух и теперь начинаю путаться в словах. Я действительно думаю, что она чересчур добрая… Но не планировал озвучивать это.

Раз уж сказал — придётся взять на себя ответственность.

— Ты слишком всё накручиваешь.

— Ничего я не накручиваю! После того, что я сказала, разрыв между тобой и классом стал только сильнее…

Она моментально возражает, как будто только и ждала, чтобы выпалить это. Похоже, я слишком расплывчато выразился.

— Я не это имел в виду. Да, то, что ты сделала, возможно, действительно усугубило ситуацию между мной и остальными. С этим я спорить не буду.

— Вот видишь? Мне так жаль…

Но Мисаки слышит только эту часть — и тут же опускает голову, будто ей стыдно.

Нет, не в этом суть…

— Когда я сказал, что ты всё накручиваешь, я имел в виду, что тебе не стоит винить себя.

— Э?..

— Ты сказала: «разрыв стал больше», верно? А почему не сказала: «я создала этот разрыв»?

— Потому что…

Она отводит взгляд, явно смутившись моим вопросом. Похоже, она и сама не заметила, как выбрала именно такие слова.

Но в этой оговорке — вся правда, которую она носит в себе.

— Ты ведь и сама знаешь, да? Что разрыв уже был. Иначе ты бы не сказала «стал больше».

— Н-не в этом дело… Просто… из-за слухов, что мы встречаемся, всё и началось… поэтому…

— Не нужно врать. Правда в том, что я и раньше не особо ладил с классом. Именно это и создало ту дистанцию.

— Райто-кун…

Мисаки смотрит на меня с печалью в глазах. Наверное, думает, что своими словами задела меня сильнее, чем хотела.

— Не делай такое лицо. Мне, правда, всё равно.

— Но ведь из-за меня…

— Нет, это я был причиной всего изначально. Понимаешь, даже если твои действия и усилили разрыв, я тот, кто создал его с самого начала. Если бы никакого разрыва не было, усиливать было бы нечего.

Ну вот, скажем, будь я кем-то вроде Мисаки — человеком, которого все обожают. Может, кто-то бы и завидовал, но в целом большинство только порадовалось бы за нас как за «идеальную пару».

Чем больше у тебя друзей, тем легче людям это принять. Даже те девчонки, что были против нас, на самом деле просто сомневались во мне. Мол, «он ей не подходит». Если бы я был тем, кого все уважают или хотя бы не избегают, всё бы так не разгорелось.

Да даже если бы я не был любимцем, а просто человеком, которого никто не ненавидит — Мисаки всё равно бы растопила всех своей харизмой. Так что даже если вся школа возненавидит меня — это будет из-за моей собственной личности.

И Мисаки не должна чувствовать вину за это.

«Так что тебе не о чем беспокоиться.»

— Почему ты…

— А?

Я думал, что утешаю её, но Мисаки выглядит только хуже. Словно на грани слёз.

— Почему ты говоришь это с таким лицом…?

— Потому что ты тоже слишком добрый… Ты всё берёшь на себя… защищаешь меня…

О чём она вообще говорит?

— Это не так. Просто ты винишь себя в том, в чём не виновата. А я — признаю ответственность, потому что причина всей этой истории во мне. Я же не собираюсь винить себя за чужую зависть или чью-то неадекватную реакцию. Вот взять хотя бы эту ситуацию. Даже если вся школа ополчится на меня, я всё равно не считаю, что поступил неправильно. И уж точно не думаю, что это твоя вина.

Если кто-то и виноват — то те, кто устроил весь этот бардак. Я это понимаю чётко. А вот Мисаки — она из тех, кто всё тащит на себе.

Мы с ней вообще по-разному к этому относимся.

— Но…

— И ещё кое-что…

Мисаки пытается что-то сказать, но я перебиваю её.

— Ты же тогда заступилась за меня, да? И ты правда думаешь, что я такой идиот, что злюсь на тебя только потому, что теперь с остальными стало ещё сложнее?

Раз уж она так зациклилась на этом, я намеренно говорю с лёгкой притворной злостью.

Это выбивает её из колеи.

— Н-нет, не в этом дело… Я просто волновалась, что всё ещё больше усугубилось…

— Вот ты и говоришь — «волновалась». Так перестань. Я благодарен тебе за то, что ты меня защитила. И… мне это было приятно.

На этот раз я улыбаюсь — так, как обычно улыбаюсь только Кокоа.

— …!

Она замерла, но я уверен — она поняла, что я хотел сказать.

Я не хочу, чтобы Мисаки жалела о том, за что я, наоборот, ей благодарен. На самом деле, я хочу, чтобы она гордилась этим.

— Ладно…

— Всё, поговорили? Сейчас урок начнётся.

— А… да…

Как только Мисаки кивает, я разворачиваюсь, чтобы вернуться в класс. Нам пора поторапливаться, а то звонок вот-вот прозвенит.

Но вдруг…

— Подожди…

Кто-то сзади тянет меня за рукав. Я оборачиваюсь — Мисаки сжимает ткань пальцами.

— Эй, у нас времени почти нет…

— Эм… Ты же всегда покупаешь булочки на обед, да? Я… я сделала для тебя бэнто… Так что, может, пообедаем вместе? Я бы хотела ещё немного с тобой поговорить…

Она не просит поговорить прямо сейчас — она предлагает провести вместе обед. Ну, раз уж мы теперь официально встречаемся, обедать вместе — вполне логично.

— Ты прям подготовилась как надо, а?

— Это и извинение… и благодарность…

Похоже, я вот-вот попробую домашнюю еду самой мадонны школы — мечта любого парня.

— Ну да… если остальные об этом узнают, меня точно начнут ненавидеть ещё больше…

◆

Обеденная перемена.

— Так, подготовка завершена!

Мы с Мисаки выбрались на небольшой, уединённый клочок травы на территории школы. Она расстелила покрывало, ловко сбросила туфли, ступила на неё и одарила меня своей фирменной улыбкой.

— Ну что, чего застыл? Иди сюда!

— Просто… Ты как всегда всё подготовила на уровне профи, вот и думаю.

— Ну, мы ведь не можем поесть вместе в классе, верно? Под взглядами всех будет капец неловко.

— Тут ты права…

Есть в классе точно означало бы, что на нас будут таращиться все без исключения.

Всё-таки мы теперь, по сути, главная школьная пара — не удивительно, что все только и делают, что обсуждают нас. Наверное, именно поэтому она и предложила сменить обстановку.

Крыша и двор — тоже популярные места, так что там толпа такая же, как и в классе. А этот укромный уголок — действительно хорошая идея. Но всё равно…

— Серьёзно, ты уж слишком хорошо всё подготовила…

Опять с языка сорвалось.

— Подготовленность — это вообще-то хорошо! Намного лучше, чем быть расхлябанным, между прочим…!

Заметив мою кривую улыбку, Мисаки надула щёки и уставилась на меня с видом «ну вот опять».

— Нет-нет, я же не жалуюсь.

— А звучит будто жалуешься…?

— Совсем нет. Просто… всё идёт так гладко, что это даже слегка пугает.

Честно говоря, меня тревожит, что всё складывается слишком уж хорошо. Нет, это не значит, что я по уши влюблён в Мисаки или что-то в этом духе.

Но, чёрт возьми — быть наедине с мадонной школы, есть её домашнюю еду… Да любой парень убил бы за такое.

— Ну, учитывая ситуацию… вот, твой бенто.

Видимо, поняв, что я хотел сказать, Мисаки перестала дуться и протянула мне довольно внушительную коробку с обедом. У самой в руках была маленькая, аккуратная коробочка с милым цветочным узором — похоже, она сама ест совсем немного.

Значит, и правда готовила с расчётом на меня.

— Ты уверена?...

— Это и извинение, и благодарность. Так что ешь спокойно. Да и вообще — если ты не съешь, я же зря старалась.

С этими словами Мисаки неловко улыбнулась и пожала плечами. Ну, в этом есть логика — жалко же, если еда пропадёт. Особенно когда кто-то столько вложил в неё усилий.

— Ну ладно… тогда я попробую. Спасибо.

— Давай-давай, приятного аппетита!

Когда я поблагодарил, она в ответ засияла улыбкой. С такой лёгкой, естественной харизмой неудивительно, что по ней с ума сходит половина школы.

Но вот…

— …

Как только я потянулся открыть бенто, Мисаки вдруг уставилась на меня в упор. От её пристального взгляда даже мне стало не по себе.

Ладно, шучу — не настолько… но всё равно, почему она смотрит так серьёзно? Она, что, так сильно хочет увидеть мою реакцию на её готовку?

«Нет… не похоже.»

Это не то неловкое ожидание, когда переживают: «Ну как, вкусно?» Её взгляд скорее… выжидающий. Будто она за мной следит, выжидает нужный момент. Как хищник перед прыжком.

Да, ощущение такое, будто она собирается что-то сказать. И ждёт удобного момента.

— У тебя есть ещё что-то, о чём ты хочешь поговорить, да?

— Ик!?

Я замер с рукой на крышке бенто и посмотрел ей в глаза. Она аж дёрнулась и заметалась взглядом.

— Ч-что ты такое говоришь~?

— Не притворяйся. После всего, что уже произошло, ты меня ничем не удивишь. Так что выкладывай.

Хотя, конечно, хотелось бы сначала поесть… я ж с голоду помираю…

— Эм… ты не разозлишься?

— Зависит от того, что ты скажешь.

— Вот это прямо в твоём стиле, Райто-кун… Не дать поблажки, пока не узнаешь, о чём речь…

Ну, да. Как я могу судить, не зная сути? Не думаю, что Мисаки способна сделать что-то ужасное… но, в конце концов, я ещё не так хорошо её знаю.

Честно говоря, я, наверное, больше не знаю о ней, чем знаю. Так что просто взять и безоговорочно довериться ей — не могу.

— Хаа… фух…

Поняв, что выкрутиться не получится, Мисаки глубоко вздохнула. Затем, с решительным выражением лица, быстро огляделась по сторонам — убедившись, что рядом никого нет, наклонилась к моему уху и прошептала:

— Так… мы ведь продолжим делать вид, что встречаемся… да…?

— …Ты сейчас вообще о чём?

Её вопрос был настолько внезапным и нелепым, что я не смог удержаться от сухого ответа.

— Угх, не смотри на меня таким взглядом…!

Понимая, как глупо это прозвучало, Мисаки спрятала лицо в ладонях, но я так просто её не отпущу.

— Серьёзно? После всего, что уже произошло, ты только сейчас спрашиваешь? Отступать уже поздно.

— Знаю, извини…!

Ей не нужно было объяснять — она и сама всё прекрасно понимала. Даже если я скажу «нет», вся школа уже считает нас парой.

Обратного пути нет.

Она это тоже понимает, потому, наверное, и попыталась сначала задобрить меня этим бенто. Или, может, надеялась, что я почувствую себя виноватым, если начну жаловаться после её готовки.

В любом случае, я ещё не ел, так что это не сработает.

Тем не менее…

— Слушай, я не злюсь, так что не извиняйся.

Я не собирался загонять её в угол — злости во мне и правда не было. Просто слегка поддел, потому что весь этот момент как-то задел меня.

— Но то, что я сделала… это ведь довольно подло, правда…?

— Ты имеешь в виду, что использовала меня? Я и так знал, что ты нервничаешь из-за признаний, а я согласился на всё, чтобы Кокоа отстала. Даже если бы ты сразу всё рассказала, итог был бы тем же.

Ну да, мне бы, конечно, не хотелось становиться врагом всей школы, но я и так был там не в фаворе. Если это поможет ей — я не против сыграть роль парня. Тем более, у меня и нет никого, в кого бы я был влюблён.

— И Кокоа-чан всё неправильно поняла из-за меня тоже…

— …А, точно. Теперь, когда ты об этом сказала…

Если подумать, всё это с фальшивыми отношениями для Кокоа началось из-за неё. Я совсем забыл, с учётом всей этой школьной драмы.

— Ну, что было – то было. Сейчас уже жаловаться нет смысла.

Жалобы, может, и принесли бы облегчение, если бы что-то изменили, но они бесполезны. Она же не из вредности всё это устроила. К тому же, я сам первым предложил притворяться парой… Так что винить её, по сути, тоже не имею права.

— Райто-кун…

— И это бенто ведь не только благодарность, но и извинение, верно? Тогда считай, мы квиты.

Я не из тех, кто долго держит обиды, так что решил: раз уж она приготовила мне обед, вопрос закрыт. Но… она, похоже, не собиралась так просто это отпускать.

— Эм… если ты не против, Райто-кун… я бы хотела и дальше готовить тебе бенто…

— А?

— Н-Ну… раз уж мы продолжим притворяться парой, это надолго, так что и благодарность должна быть постоянной…

Мисаки нервно ёрзала, теребя указательные пальцы перед грудью. Честно, она такая искренняя, что аж не по себе становится…

— Да ну, не стоит заходить так далеко…

Готовить обеды каждый день — это и деньги, и силы. Мне бы стало неловко.

— Нет, я хочу хотя бы так отплатить. Эта ситуация ведь тебе почти ничего не даёт, Райто-кун… Это единственное, чем я могу тебя отблагодарить…

О чём она вообще говорит? Разве она, девчонка, которой восхищается весь школьный народ, не понимает, насколько она особенная и как к ней относятся?

— Встречаться со школьной мадонной? Для большинства парней — это уже само по себе награда.

Если бы я объявил набор на своё место, очередь бы растянулась до выхода. Это даже проверять не надо. Но… Мисаки вдруг потупилась, лицо её стало грустным до невозможности.

Очевидно, за её словами стоит что-то ещё, что я не улавливаю.

— Дело не в этом… Если мы продолжим всё это… Мне кажется, я в итоге сильно тебя раню, Райто-кун…

Может, именно поэтому она раньше ни с кем не встречалась. Глядя, как она едва сдерживает слёзы, я начал задумываться.

— Это что ещё значит?

— …

Я задал вопрос, но Мисаки плотно сжала губы и отвела взгляд.

— Тебе трудно об этом говорить?

— Не в этом дело… Просто… думаю, и не стоит…

Наверное, она считает, что мне лучше не знать. Если уж на то пошло, мы ведь не настоящая пара, так что она может делать, что хочет. Но если в будущем это грозит перерасти в проблемы — я бы хотел знать. Не только ради себя. Я не хочу, чтобы в это втянули Кокоа.

— Если можешь рассказать — расскажи. Раз уж продолжаем всё это, давай без тайн, ладно?

— …Ты не подумаешь, что я странная?

Мисаки подняла на меня взгляд, будто проверяя мою реакцию. Видимо, всё-таки решилась рассказать, так что, наверное, это не что-то слишком серьёзное. Но удивило меня другое — то, чего она боялась.

Странная? У неё что, какой-то фетиш?

— Пока не услышу — не скажу.

— Эх… типичный ты, Райто-кун…

Мы уже вели похожий разговор, так что Мисаки усмехнулась с легкой грустью. Ну а что поделать — такой уж я человек.

— …Мне… страшно влюбляться…

Мисаки обняла колени и уткнулась в них лицом, заговорив медленно и тихо.

— Ты имеешь в виду… в романтическом смысле?

Она ладит со всеми. Особенно с Судзуминэ Хёкой из соседнего класса — они прямо не разлей вода. Ходят слухи, что они подруги с детства. По крайней мере, как с друга, она точно кого-то любить умеет.

…Хотя лично я Хёку не особо жалую. Слишком холодная и отчуждённая, особенно с парнями.

— Угу…

Она слегка кивнула, подтверждая мою догадку.

— Это что, из-за какой-то травмы?

Слово «страшно» засело у меня в голове, и я сказал то, что первым пришло на ум. Она снова кивнула.

— Если человек, которого я люблю… исчезнет… я не выдержу…

— Что ты имеешь в виду…?

Она говорит о расставании? Но звучит слишком болезненно для обычного разрыва. Если она говорит буквально — всё равно странно. Даже если вы на расстоянии, можно поддерживать связь. Можно же созвониться, увидеться по видеосвязи. Да, будет одиноко, но сердце не должно от этого «сломаться». Значит… она говорит о смерти?

— Это было шесть лет назад… Моя старшая сестра… Она потеряла мужа в аварии — сразу после свадьбы…

— Понятно…

Значит, она имела в виду именно смерть. Потерять любимого человека так внезапно — это, безусловно, страшный удар. Особенно если это твой супруг, и вы только-только поженились. Шесть лет назад… мы тогда были ещё в начальной школе. Увидеть такое в детстве — это оставляет шрам.

— Он был очень добрым, надёжным… Моя сестра его безумно любила… Когда он погиб, она просто развалилась… Три года не могла даже выйти из дома…

Вспоминая то время, Мисаки вся сжалась, не разжимая объятий. Явно тяжёлое воспоминание.

— Так ты испугалась, что с тобой может случиться то же самое, да?

— Угу… Моя сестра сильная, она в итоге справилась… Но я так не смогу…

Звучит драматично, но я понимаю её. Я сам потерял отца четыре года назад, прямо перед тем как родилась Кокоа.

Это было тяжело, и если бы не Кокоа, вытаскивавшая меня из этого, я бы, наверное, до сих пор не выбрался.

— Значит, ты думаешь, что когда-нибудь причинишь мне боль? Уверенно ты рассуждаешь, однако.

Иначе говоря, она просто уверена, что я в неё влюблюсь. Если честно, само по себе это немного раздражает, но с другой стороны… понимаю, откуда такие мысли.

У неё и так уже куча парней влюблялись. А теперь мы собираемся продолжать притворяться парой, чтобы поддерживать видимость. Да, целоваться мы не будем, но наверняка пойдём на «свидания» или возьмёмся за руки. Даже если изначально никаких чувств нет, такие «парные» штуки могут всё поменять.

Вот она и боится, что если это случится — она в итоге причинит мне боль.

— Угх… Вот почему я и хотела сначала всё прояснить…

Мисаки вздрогнула, словно её пронзила стрела. Я не вижу её лица, но по голосу слышно — она понимает, что я её раскусил.

— Ладно, плевать. Нет никакой гарантии, что я в тебя не влюблюсь.

— Не сказать это прямо — в твоём духе…

— Знаешь, сердце — штука неуправляемая.

Кто-то может бахвалиться или клясться, что «никогда не влюбится», но говорить так школьной Мадонне — просто смешно. Лучше уж не разбрасываться пустыми словами.

— Я знаю, что это эгоистично — просить тебя подыгрывать, а потом говорить такое… Но извини… Даже если ты и влюбишься, я, наверное… не смогу ответить тебе взаимностью…

Мисаки подняла голову, глядя на меня с болью в глазах. Чёрт, добрые люди — это целая проблема…

— Расслабься. Никто всерьёз не ждёт, что это станет настоящим. Если бы ты думала иначе — ты бы не предложила притворяться парой, верно?

— Конечно, но… ты столько для меня делаешь, а я просто пользуюсь этим…

— Не заморачивайся. В этом мире нет правила, что ты обязана встречаться с каждым, кто в тебя влюбился.

И уж тем более, если кто-то всерьёз рассчитывает, что игра в пару перерастёт в реальную любовь — это уже его проблема. По сути, они играют роль с прицелом на выгоду.

Даже если Мисаки откажет, вины на ней нет никакой.

— …Тогда… можно я попрошу тебя об одном…?

Я думал, мы уже всё обсудили, но, похоже, у Мисаки осталось ещё что-то на душе. Быть серьёзным — это, конечно, хорошо, но я терпеть не могу затяжные разговоры… Когда обо мне слишком заботятся, мне становится не по себе.

Да и, честно говоря, я дико хочу есть, и уже становится тяжко.

— Что именно?

— Эм… даже если всё дойдёт до этого… пожалуйста, не признавайся мне… Если ты этого не сделаешь, я смогу… продолжать ходить с тобой на свидания…

И вот она опять выдала что-то из ряда вон. Она либо чересчур серьёзная, либо чересчур добрая… или и то и другое.

То есть, если я не сделаю признание, она сможет делать вид, что не замечает моих чувств, даже если догадается о них. Так мы сможем и дальше «встречаться» как пара, и мне якобы этого будет достаточно — вот что она имеет в виду, да?

Я ещё даже не влюбился, а она уже предлагает условия на случай, если это случится. Вот что значит — слишком серьёзная. Впрочем, наверное, именно из-за этой искренности и заботы о других её все и любят.

— Ладно, пойдёт.

Похоже, она бы не отстала, пока я не согласился, так что я кивнул. Мисаки облегчённо положила руку на грудь и тихо выдохнула. Всё, вроде бы, уладили.

Теперь-то уж точно можно поесть — или я так думал… но оставался один вопрос, который нужно было прояснить.

— Кстати, вот что меня беспокоит… Ты ведь рассказала всё Судзуминэ-сан, да? Всё-таки она тебе близкая подруга детства. Вы, наверняка, обговорили это заранее…

Так я и думал, но…

— Н-Никак не могу ей рассказать…! Она же взбесится…! — Мисаки затрясла головой изо всех сил, явно вся на нервах.

— Серьёзно…? Да ну, только этого не хватало… Если она твоя подруга детства, то уж точно знает о твоей травме, не так ли…? Как мы вообще собираемся всё это скрывать…?

— Обычно же таким друзьям как раз и рассказывают подобные вещи… — я никак не мог уложить это у себя в голове, поэтому просто спросил.

— Но Хёка-чан такая страшная, когда злится… Фальшивая пара? Она бы взорвалась…

Ну, в принципе, я её понимаю. Судзуминэ-сан по красоте ничуть не уступает Куроюки-сан.

Точнее, у неё скорее не красота, а прямо благородная элегантность, а с её безупречными чертами лица, когда она становится холодной — реально жутко. Слова у неё острые, как бритва, так что парни с ней обычно не ладят. Хотя, конечно, находятся и такие, кому нравится, когда их шпыняют.

— Кстати, что-то я не заметил Судзуминэ-сан в утренней заварушке… Она сегодня не пришла?

— Не-а, она в школе…

— Тогда почему не появилась…?

Да, она производит холодное впечатление, но это в основном по отношению к парням. Среди девушек у неё репутация довольно доброй. В прошлое Валентиново, к примеру, ей гору шоколада надарили.

Хотя теперь, когда подумать… она будто нарочно оставила Мисаки разбираться со всеми признаниями самой. Может, они не так уж и близки, как все говорят?

— Я не знаю, и вот это меня и пугает… Я написала ей в чате, что буду обедать с тобой с этого дня, а она просто ответила «Поняла»…

Ага, похоже, она действительно зла.

— Может, она обиделась, что ты не рассказала ей о «свиданиях», несмотря на то, что она твоя подруга детства…

— Наверное, ты прав… Угх, что же делать… Хёка-чан такая страшная, когда злится…

Мисаки обняла себя за плечи, задрожала, как осиновый лист. Она вроде такая собранная, но при этом у неё какой-то поразительно рассеянный характер… Похоже, её с детства отчитывала Судзуминэ-сан, и она так до сих пор и реагирует.

— Если она всё равно разозлится, может, лучше рассказать ей правду о том, что вы фальшивая пара?

— Ни за что…! Хёка-чан ненавидит ложь и обман. Она просто возненавидит меня…!

Но ты же уже её обманываешь — сама того не замечаешь? Ну, в любом случае, это их с Хёкой дело. Уважу выбор Мисаки…

— Ладно, сама разруливай. А у меня желудок уже в отчаянии, так что… можем поесть наконец?

— О…! Д-да, прошу, ешь!

Когда я показал ей коробочку с бэнто, Мисаки с улыбкой кивнула.

Я медленно открыл крышку — и там, прямо передо мной: пышный, мягкий тамагояки, сочная, золотисто-коричневая караагэ.

Рядом — намул из шпината и яркие овощи, а ещё аппетитная котлета.

— Так как это первый раз, я постаралась сделать что-то попроще… Ну, как тебе…?

Пока я разглядывал содержимое, Мисаки заглянула мне в лицо, в её глазах застыло ожидание и лёгкое волнение. Конечно, тот, кто готовил, всегда волнуется перед первым «отзывом».

— Что я думаю? Это… так красиво оформлено… Ты всё сама приготовила?

— Ага, всё. Котлету и караагэ подготовила ещё вчера, а сегодня только довела до готовности.

— Впечатляет…

Я сам часто готовлю, так что понимаю, насколько это непросто. Даже если блюда простые, оформление у неё совершенно на другом уровне по сравнению с моими. Одного вида достаточно, чтобы понять — она и правда отлично готовит.

А аромат… просто невероятный, и внешний вид разжигает аппетит до предела.

— Ладно, пора попробовать.

Я сложил ладони в традиционном жесте благодарности перед едой и потянулся за едой с палочками…

— А, подожди…!

… только чтобы меня тут же остановили.

Я ещё не могу есть…!?

— Что опять…?

— Т-Ты не злись так…

— Я не злюсь, ладно? Но когда ты голодный, а перед тобой стоит такая вкусно выглядящая еда, а тебе всё не дают её съесть — это тяжело…

Я и правда не злюсь. Просто уже немного раздражаюсь от всей этой затяжки.

— Выглядит аппетитно… э-хе-хе…

Но Мисаки, похоже, меня не слушала, просто смущённо хихикала. Так зачем же она меня остановила?

— Почему нельзя есть…?

— Эм… Я хотела сама тебя покормить…

— …

С покрасневшим лицом и блестящими глазами она сказала что-то абсолютно безумное. Потом она ещё удивляется, почему нас принимают за настоящую пару…?

— Это ведь совсем не обязательно, да…?

— Но вдруг кто-то смотрит… Это ведь не так стыдно, как держаться за руки, и выглядит, как будто мы и правда встречаемся… правда?

Что считать неловким — у всех своё. Для меня кормление «а-а» куда стыднее, чем просто держаться за руки.

— А моё мнение вообще учитывается?

— Конечно… но, если можно, мне бы очень хотелось…

Похоже, она считает это последним доводом, будто решительно настроена на своё. А с таким умоляющим взглядом — как у маленького зверька — сложно отказать.

— …Если только я тебя покормлю, то, может быть, может быть, я и соглашусь.

— Но в таких случаях ведь обычно кормят друг друга… разве нет?

Хм, а как это вообще работает?

Никогда сам не делал, и меня не кормили. Даже в романтические манги я не заглядываю…

— Пока что давай ограничимся тем, что я буду кормить тебя. Если этого окажется недостаточно, чтобы нас не заподозрили, в следующий раз подумаем насчёт обоюдного кормления.

Кормить самому — не так стыдно, так что я провёл тут черту. Если потом кто-то начнёт подозревать, что всё подстроено, просто придётся собраться с духом.

— Хорошо, тогда я подожду, пока ты поешь, Райто-кун.

— Нет, сначала я покормлю тебя.

— А? Но…

— Это я упёрся, так что позволь мне поставить тебя на первое место.

Сказал я так, хотя удержаться от еды было ужасно тяжело… Но уж лучше потерпеть, чем переживать этот стыд.

— Но ведь именно я упрямилась…

— То, что ты просишь — это вполне естественная часть нашей притворной парочки. Это не упрямство. Всё входит в нашу сделку, верно?

То, что она просит, полностью вписывается в рамки наших договорённостей. Называть это упрямством — это уже слишком.

— Ты и правда добрый, Райто-кун…

— Да какой я добрый. Ладно, что хочешь первым?

— Тогда… намул из шпината, пожалуйста.

Начнём с овощей, да?

Как она и попросила, я взял немного намула из шпината палочками и поднёс к губам Мисаки.

— Ааа~

Мисаки открыла свой маленький ротик, как птенец, ожидающий еду. Щёки у неё слегка порозовели — похоже, ей всё-таки немного стыдно. С другой стороны, возможно потому, что я часто кормлю Кокоа, я на мгновение представил, что кормлю именно её.

— Да, это ощущалось как родительская птица, кормящая птенца.

Кормить другого человека на самом деле совсем не так уж неловко. Так что я спокойно продолжил кормить Мисаки.

Кстати, после того как я покормил Мисаки, наконец-то смог приступить к обеду сам — и вкус бэнто превзошёл все мои ожидания, оставив меня абсолютно довольным.

Спасибо, что читаете!!!

Далее: Глава 2 «Визит снежной королевы»