Жизнь вместе.

На следующее утро…

Когда Карин открыла глаза, Сандорион уже бодрствовал и ел свой завтрак.

– Ох. Доброе утро. – пробормотала Карин, уже собираясь встать. Но, внезапно вспомнив, что на ней сейчас только нижнее белье, девушка инстинктивно притянула к себе одеяло и застонала.

– Эммм, так… – Карин уперлась взглядом в Сандориона.

– Чего тебе?

– Я хочу переодеться, так что не мог бы ты выйти?

Сандорион поднялся. Карин подумала, что он сейчас выйдет из комнаты, но вместо этого парень приблизился к ней и схватил одеяло, пытаясь стянуть его.

– Эй!? Ты что творишь!? Прекрати!!

Карин отчаянно вцепилась в одеяло, словно от этого зависела ее жизнь. На ней ведь было одно нижнее белье! Да, ее грудь была небольшой, но если бы кто-то увидел ее, сомнений бы не осталось – она девушка!

Дернув одеяло, Сандорион скрестил руки на груди и осмотрел Карин.

– Сколько можно дрыхнуть!? Где ты видел, чтобы подчиненный спал дольше командира? Вчера я был мягок с тобой, но с сегодняшнего дня придется стать строгим. Ты всего лишь стажер! – Сандорион окончательно сорвал одеяло.

– Эй!

В мгновение Карин превратилась в сам ветер.

В тот момент, когда парень сорвал с нее одеяло, Карин схватила меч и использовала заклинание.

– Ой! – вокруг лица Сандориона обернулось одеяло. Воспользовавшись этим, Карин схватила одежду и выбежала из спальни, захлопнув за собой дверь.

И всего через пять минут она была одета. Но, конечно, пуговицы застегнуть времени не хватило.

– Эй! Ты что себе позволяешь!?

Когда Сандорион распахнул дверь спальни, Карин стояла к нему спиной, отчаянно пытаясь застегнуть рубашку. Закончив, она резко обернулась. Ее красивое лицо все покраснело от сдерживаемого гнева.

– Разве я тебе не говорил!? Я терпеть не могу, когда кто-то смотрит на мою кожу!!

– Хм, говорил. И что с того?

– В смысле, «что с того»!?

Она была юной девушкой. Показать кому-то своё тело было бы равносильно смерти. Но сказать об этом Карин не могла, и от этого злость становилась все сильнее.

– Ск.. Скажи свое условие!

– Условие?

– Именно! С этого момента, когда я переодеваюсь, тебе нельзя входить. Взамен я сделаю, что захочешь.

– Правда, что ли? – Сандорион насмешливо изобразил удивленное лицо. – В таком случае, займись-ка ты домашними обязанностями.

– Домашними обязанностями?

– Ага. Стирка, уборка…. еще и за покупками будешь ходить.

Карин никогда в жизни не занималась этим. Но делать было нечего.

– Ладно, — кивнула Карин.

Когда они направились к особняку лорда Джейвла, он уже с самого утра был переполнен людьми. Как и вчера, здесь собралась толпа сомнительных людей, шумно разговаривающая о какой-то ерунде. 

Едва Сандорион и Карин переступили порог, как из толпы вынырнули два знакомых Карин лица – Бакс и Нарцисс. 

– Эй, Сандорион! Говорят, тебе стажера впарили? – тут Бакс заметил за спиной друга Карин и выпучил глаза. – Что!? Так это ты рыцарь-стажер!?

– Именно, — скрестила руки на груди и кивнула Карин. Нарцисс тоже уставился на них.

– Не может быть… Сандорион, это же шутка? Этот… Скажи, что это неправда.

– Нет… Я бы сам хотел, чтобы это было шуткой, но увы.

– Кстати, юнец! Вчера ты задал жару! – Бакс подошел к ней ближе. Карин стало некомфортно, и она быстро лизнула свою левую ладонь.

— Есть какие-то претензии?

Если так подумать, то вчера она проиграла только Сандроиону, но этим придуркам – нет. Вернее, вчера этот тип и так улетел от её заклинаний. Такой противник – просто посмешище.

Карин прожгла Бакса ледяным взглядом. Когда невыразимо красивый юноша смотрел так – в этом была странная, непреодолимая сила.

Бакс почувствовал, как по лбу скатывается капля пота.

— Ст… Странно… Что со мной? Почему я так себя чувствую… Я… 

Драматично прижав руку к груди, он вдруг рухнул на колени перед Карин.

– Позвольте мне служить вам!

Дело в том, что у этого рыцаря было весьма проблематичная мечта – служить прекрасной принцессе.

— Вот придурок… — тихо прервал их Сандрион. – Бакс, это же парень!

Бакс охнул и вскочил.

– Точно! Как-то рефлекторно! Ага… Видимо, надо больше тренироваться!

– Не в тренировках тут проблема. Тебе мозгов не хватает, – холодно бросила Карин. Бакс мгновенно покраснел.

– Слышь, придурок! Вообще-то я тоже твой командир! Как ты со мной разговариваешь!? – заорал Бакс, но Карин даже бровью не повела. Она уже перестала воспринимать его всерьез.

Карин молча смотрела на Бакса. Ее взгляд напоминал лед. Точнее, это был абсолютно холодный и равнодушный взгляд, каким обычно смотрят на бродячих псов. Воцарилась странная пауза. Вскоре Бакс, видимо, не выдержал. Глубоко вздохнув, он снова упал на колени.

– Позвольте мне служить вам!

– Говорю же тебе, это парень, – печально вздохнул Сандорион.

– Ой! Черт, точно-точно… Тело само по себе двигается!

– Ты мой друг, но иногда я думаю, что тебе лучше умереть, – вступил в разговор Нарцисс, сокрушенно качая головой. – Конечно… Если ты присоединишься к нам, то в нашем составе будут два самых красивых человека во всем Тристейне. Я, естественно, на первом месте. Ты на втором.

– Мне плевать.

– Да-да! В любом случае, теперь ты наш товарищ! С этого момента ты с нами, малец!

Громко смеясь, Бакс обнял Карин за плечи. Словно и не было вчерашнего инцидента с ветряной магией.

– Всего день прошел, а ты уже так дружелюбен.

– Какая разница! Ты силен, а мы таким всегда рады! И в войне, и на дуэлях – всегда пригодятся! А твоя магия ветра – вообще что-то с чем-то! Я был в шоке!

В этот момент Карин показалось, что в душе Бакс совсем неплохой парень, так что она была готова пересмотреть свое мнение о нем.

– А вообще, жалко, что такое личико – и не девушка! Будь ты ею, я бы давно присягнул тебе на верность! И почему жизнь столь иронична!

Сказав это, Бакс уставился на Карин горящими глазами. Быть объектом такого внимания со стороны тупоголового громилы было настолько противно, что Карин почувствовала лёгкое желание убить его.

Следующим снова заговорил Нарцисс:

– Второй.

– Что?

– По красоте.

– Мне плевать, говорю же! – в ответ на это Нарцисс расстроенно покачал головой. Видимо, этот парень тоже не отличался особым умом.

Карин бросила короткий взгляд на Сандориона: тот успел отойти от них и непринужденно болтал с другими членами отряда. Это поведение вновь взбесило Карин.

“Я держалась!”

Однако, этого хватило, чтобы Карин в одно мгновение возненавидела все в Сандорионе.

Вот только… Оглядевшись вокруг, Карин осознала, что особняк заполнен людьми. Если их стало меньше, то почему так много народу? Вроде бы они элитный отряд, так почему они не на заданиях или в замке, как обычно?

– Так много народа…

Бакс рассмеялся в ответ.

– Так делать тут особо нечего. Только время убиваем.

– Разве у вас нет работы? Например, охрана Короля…

– Из-за сокращения отряда, нас освободили даже от этих обязанностей, – вздохнув, ответил Нарцисс.

– В смысле?

Выходит, элитному отряду больше не доверяют охрану короля? Как так? Получается, те, кто по статусу должны были бы служить во дворце, теперь без дела болтаются в особняке.

“Тогда, все ясно” – подумала Карин.

– А кто сейчас охраняет Короля?

Лица Нарцисса и Бакса резко изменились.

– Личная гвардия герцога Эсташи….

Вот оно как. Так те всадники на белых единорогах теперь отвечают за безопасность короля… Да, они и вправду подошли бы для такой работы.

“Вот бы и мне вступить к ним…” – подумала Карин.

– Что, к ним захотел? – тут же с усмешкой подколол ее Бакс.

– Н…Нет, с чего бы? – слегка занервничала Карин.

– Прям уж. У них из плюсов – только внешность, – снисходительно заметил Нарцисс.

– Про тебя так же можно сказать.

– Ну, в общем, мы так и убиваем время целый день. Эх, хоть бы что-нибудь интересное случилось…

– Совсем ничего не делаете, значит… – пробормотала Карин с чувством безысходности.

Впрочем, свободное время было только у полноправных членов отряда, а у стажёра вроде Карин дел было выше головы. Перво-наперво – уход за ездовыми магическими животными в конюшне за особняком.

Каждый член Отряда имел своего ездового зверя. Мантикоры, гиппогрифы, грифоны... Если зверь был чьим-то прирученным фамильяром, с ним ещё можно было как-то договориться. Но обычные ездовые звери— это был настоящий кошмар.

Что им не говори, они совершенно не слушались, а вблизи выглядели настолько свирепыми, что становилось по-настоящему страшно. Когда Карин принесла им мясные объедки в качестве корма, те орали так, будто собирались разорвать её на куски вместе с мясом.

После кормёжки — уборка в конюшне. То ли играя, то ли нет, животные то облизывали Карин, то царапали ее когтями, а то и вовсе пытались укусить. В общем, сущее издевательство.

Ухаживать за ними было невероятно тяжело. У Карин пока не было своего фамильяра, но она уже представляла, как дорого ей обойдется содержание такой зверюги. Только на одно мясо уходила бы уйма денег. “Теперь понятно, почему стажёрам не платят жалованья”, — подумала Карин.

После ухода за магическими зверями настало время уборки поместья.

Поскольку всю работу она выполняла в одиночку, Карин спросила у исполняющей обязанности капитана Вивьен, нет ли других стажёров. Оказалось, что нет.

Стажёры не выдерживали суровых условий жизни и быстро бросали это дело. Кроме того, текущая ситуация в Магическом Охранном Отряде, как видно, оставляло желать лучшего.

“Похоже, я действительно попала сюда в самое неудачное время”.

И вот, наступил вечер…

Измученная, Карин вернулась в комнату Сандориона, где её ждала новая работа.

А именно, генеральная уборка.

Она согласилась на это в обмен на условие, что он будет выходить из комнаты, когда Карин переодевается, так что ничего не оставалось, кроме как выполнять задания. Но теперь, начав уборку, Карин пожалела о сделке – это явного того не стоило.

Дом выглядел по-настоящему холостяцким. Гостиная была ещё ничего, но в спальне творился полный хаос. Прежде всего, между кроватью и стеной образовалась гора грязного белья.

Прикасаться к этому было неприятно, но Карин, скрипя зубами от отвращения, собрала вещи и потащила их к общему колодцу за зданием. Но проблема в том, что она никогда в жизни не стирала, поэтому не знала, как это делать. Пусть она и была бедной аристократкой, слуги у ее семьи все же были.

В любом случае, Карин наполнила ведро водой и швырнула туда грязную одежду. А когда она впитала достаточно воды, девушка его выжала. Ей было не очень понятно, что еще делать, но, наверное, сойдет и так.

Методично повторяя свои действия, Карин вдруг наткнулась на нечто, от чего у неё дёрнулась бровь. Завернув это в полотенце, она стремительно ворвалась в комнату, где Сандорион спокойно читал, сидя в кресле, и ткнула в него свертком.

– Эй! Придурок! Это что еще такое!? – Сандорион лениво поднял на нее глаза.

– Хм, нижнее белье. А что?

– Заставишь меня стирать ЭТО?! – Карин швырнула трусы ему в лицо. Сандорион стянул их с себя и вздохнул.

– Ну, трусы же тоже бывают грязными. Ведь это грязная одежда.

– Я не могу такое стирать! Да мне даже трогать это противно!

– Ты сам согласился на условия. Если ты аристократ – держи слово.

Возразить Карин было нечего. Поникнув, она забрала трусы и ушла. Но, естественно, голыми руками стирать это она не собиралась.

Карин произнесла заклинание магии ветра и направила его в воду. Тут же с громким плеском бельё завертелось в водовороте.

Наблюдая за вращающейся одеждой, она все больше раздражалась.

Почему именно я!? Карина Де Майяр! Должна стирать трусы какого-то парня!

Да он же просто поиздевался надо мной!

О-он опорочил святость дуэли!

О-он, он, он... он растоптал мою гордость!

– И что за повадки! Всего на четыре года меня старше, а ведет себя как старпер!

Но яростный крик не помог – злость только росла. Раздражение Карин превратилось в ауру, стало ветром и обрушилось штормом, разыгрывая настоящую бурю в ведре.

– Ой!

Карин в спешке попыталась ослабить заклинание, но было уже слишком поздно.

Одну рубашку разорвало в клочья.

– Рубашка порвалась. Но это не моя вина – она была слишком старой. – нахмурившись, сообщила она. Сандорион изменился в лице.

– Какая рубашка? – тон его голоса заставил Карин вздрогнуть. В обычно сонных глазах Сандориона зажегся огонь.

– … Эта.

Девушка неохотно показала порванную рубашку, и лицо Сандориона немного расслабилось.

– А... Ладно. Будь осторожнее.

Затем Сандорион поднялся, подошел к шкафу и осмотрел его содержимое. Он достал рубашку – простую, белую – и на мгновение задержал на ней взгляд, словно любуясь.

И в этот момент...

Карин широко раскрыла глаза.

Ей показалось, что в обычно тусклых глазах Сандориона мелькнуло что-то тёплое.

– .........

Сандорион ещё немного посмотрел на рубашку, затем аккуратно убрал её обратно в шкаф.

– Эти рубашки можно не стирать. Я их всё равно не ношу.

– Л-ладно…

Он вновь упал в кресло и погрузился в чтение. Карин, оставшись без дела, уселась на связке соломы и принялась наблюдать Сандорионом.

Интересно, где у этого типа скрыты его суперспособности?

Этот Сандрион, похоже, довольно много читает. В гостиной стояли три больших книжных шкафа, доверху забитых сложными на вид томами.

Напротив, у камина, на полке лежал посох — судя по отделке, старинный и очевидно дорогой.

Читающий при свете огня Сандорион выглядел как учёный. Но стоило ему взять в руки посох, и он становился первоклассным мастером. Карин узнала это на собственном опыте в ту ночь дуэли. Даже в её деревне не было столь искусных бойцов.

Идеальный аристократ – хорош и в учении, и в бою…

Молчаливый Сандорион излучал такую ауру, но при этом он жил в такой ветхой комнате со скрипучим полом.

Что же он за человек такой?

Через неделю Карин постепенно начала привыкать к совместной жизни с Сандорионом. Она даже сделала много полезного.

Самое главное – приобретение ночной рубашки.

Поскольку экономить Карин приходилось на всем, она позаимствовала одну из рубашек Сандориона. Она была ей велика, поэтому сидела, как мешок картошки, но для ночной рубашки сойдет. Мысль о том, что эта вещь принадлежит этому отвратительному Сандориону, бесила, но другого выхода не было.

Еще она приобрела стул.

Старый складной стул, выпрошенный у лорда Джейвла. Вероятно, походный – лёгкий и прочный. Для Карин с ее миниатюрным телосложением это было в самый раз.

И, наконец, ей стала понемногу понятна личность ее сожителя Сандориона.

Сандрион, как выяснилось, был равнодушен ко всему, что его не касалось. Пока Карин тихо выполняла обязанности, он не вмешивался. И, как они и договаривались, уходил в другую комнату, когда нужно было переодеться.

Его равнодушие даже радовало Карин: меньше лишних вопросов.

Однако, у нее было 3 больших недовольства.

Прежде всего, это касалось еды.

Карин росла, поэтому ей хотелось бы есть как-нибудь получше. Однако ежедневное питание в этом доме состояло из одного чёрствого хлеба и фасолевого супа. И так — изо дня в день. Она даже думала, не издевается ли Сандрион над ней, но он ел то же самое. Когда она спросила его о причине, ответ был прост:

– Денег нет.

Что ж, осмотрев комнату, Карин убедилась — действительно, ничего ценного тут не было.

Ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.

И вторая проблема – алкоголь.

Почти все свое свободное время Сандорион читал, но время от времени его рука тянулась к стакану на столе. Он делал глубокий глоток, смаковал алкоголь во рту и продолжал чтение. Так продолжалось из раза в раз.

Сандорион пил не вино, а крепкий ликёр, настоянный на листьях полыни, с неописуемым запахом и насыщенным цветом. Рыцарь пил этот крепкий напиток, словно воду – стакан за стаканом. В шкафу целыми рядами грамоздились бутылки этого ликера, а у стен горами валялись уже выпитые и пустые.

Да и в прошлый раз, когда Карин видела Сандориона в таверне, он тоже очень много выпивал.

Но пил он совсем без радости. Чем больше Сандорион выпивал, тем угрюмее и молчаливее становился, будто перед концом света. Он замыкался в себе и сжимал виски пальцами, словно испытывал невыносимые муки.

Карин всегда казалось, что пьяницы – народ веселый, поэтому поведение Сандориона выглядело для нее странным.

В конце концов Сандорион заметил ее взгляд и поднял голову.

– Что такое?

– На еду значит денег нет, а на алкоголь есть?

– Ага. Это предмет первой необходимости.

“Все же совсем наоборот…” Но Карин не стала озвучивать свои мысли и спорить. Видимо, рыцарь просто жить не мог без выпивки.

– Немало пьешь.

– Да, – согласился Сандорион.

– Видимо, это дело ты любишь.

– Ну, так, – как любитель выпивки он совсем не звучал.

Вскоре… Он оперся на стол, начав клевать носом. Поскольку нельзя было допустить, чтобы Сандорион заснул прямо в гостиной, Карин подставляла свое плечо и помогала ему добраться до комнаты.

Каждый раз она чувствовала, как досада накрывает ее с головой: “И как только я проиграла такому придурку!?”

Итак, последняя проблема… его отношение.

Сандрион был совершенно безразличен к Карин. В начале он хоть немного ворчал на нее, но, похоже, со временем он сдался и перестал что-либо говорить.

Он явно считал ее ребенком, который совершенно не стоит его времени. И больше всего Карин раздражало именно это.

Теперь, когда риск разоблачения стал значительно меньше, формально жаловаться Карин было не на что, но это все равно неимоверно злило и заставляло ее чувствовать сожаление.

“Даже этот пропитый алкаш считает меня недоделанным новичком!”

И вот, как-то раз…

Когда Карин в очередной раз укладывала пьяного Сандориона в кровать, он внезапно схватил ее за руку.

– Э-эй!

На миг Карин вздрогнула. Сандорион сжимал ее руку так ласково, будто она была его возлюбленной. Да и вообще, впервые в жизни какой-то парень касался ее. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Но, видимо, это были просто пьяные бредни – его пальцы тут же разжались.

“Этот алкаш…” – Карин задрожала от ярости.

“Да как он смеет хватать меня за руки!?”

Карин задумалась о том, чтобы врезать ему по лицу, но… Сандорион в последнее время перестал задавать ей какие-либо вопросы, а отвечать на то, почему она зла из-за такой мелочи, не хотелось.

Когда она уже решила возвращаться в гостиную…

– … Рина…

Что-то пробормотав, Сандорион захрапел во сне.

– …….

Ей… Ей же послышалось?

На миг Карин показалось, что Сандорион пробормотал ее настоящее имя.

Этого не может быть… Сандорион не может знать ее имя. Она ни разу не называла себя “Кариной” перед этим придурком.

Карин пристально изучила лицо спящего рыцаря. Благородное, но такое худое… Хотя он и выглядел старше своих девятнадцати лет…

“Интересно, почему же он так много пьет…?” – пронеслось у Карин в голове.

Есть ли причина для этого? Его отрешенный взгляд… Как будто он разочаровался во всем вокруг..?

Хотя, не все ли равно?

Карин зарылась в свою соломенную постель, и ей внезапно стало немного грустно. “Эх, так вот она, жизнь рыцаря, о которой я так давно мечтала…”

Естественно, никто не был к ней добр. Ее окружали лишь строгость, бесконечные поручения и хлопоты по дому, никакого времени на тренировки. Каждый день.

И, видимо, так будет продолжаться и дальше. Без единого дня на отдых...

Перед глазами всплыл образ родного и такого теплого дома. Карин вспомнила своих добрых и любящих родителей. Милых и веселых братьев… Глаза наполнились слезами, и девушка с силой ущипнула себя за щеку.

”Плакать нельзя”.

Она сама приняла решение стать рыцарем и уйти из родного дома. Карин всегда представляла себя в сверкающих доспехах, сидящей верхом на благородном магическом звере. Почему-то в её фантазиях она выглядела как член отряда Единорогов, которого она видела в тот раз… ”Может, стоило вступить к ним?”

”Нужно как можно скорее совершить что-нибудь значимое”.

”Или хотя бы прославиться на дуэли!”

Когда она станет настоящим рыцарем, этот Сандорион перестанет воспринимать ее как ребенка. И тогда она использует все свои силы и победит его по-настоящему. Карин усмехнулась, представив лицо Сандориона, полное сожаления и раскаяния.

Однако… Дни шли, ничем не отличаясь друг от друга.

Ни шанса совершить подвиг, ни возможности как-то проявить себя… Ничего.

“Неужели я так и буду здесь тухнуть…” – с грустью думала Карин.

Однако шанс подвернулся гораздо раньше, чем она ожидала.