– Все правда в порядке? 

Голос Карины звучал обеспокоенно, и шестнадцатилетний Сандорион уверенно кивнул. Их окружал густой темный лес. Изредка спотыкаясь о корни деревьев и путаясь в высокой траве, Сандорион и Карина шли по узкой звериной тропе, петляющей в чаще, и тесно прижимались друг к другу. 

Золотые волосы Карины сияли на солнце, но в её голубых глазах затаилась тревога. Охваченная ею, девушка крепко сжала руку Сандориона. 

– Точно ли? Я волнуюсь. 

Сквозь ветви деревьев виднелись шпили замка, и Сандорион улыбнулся, мельком бросив на них взгляд. 

– В этом лесу мы в безопасности. Деревья умеют хранить тайны влюбленных. 

– Неужели? Я слышала, что аристократы могут чувствовать присутствие других людей, даже если они далеко.

– Такой удобной магии не существует! Оказывается, ты так переживаешь обо всем… А когда танцевала, то совсем не стеснялась! 

Однако тревога Карины не прекращалась. Она опустила голову и прижалась ближе к Сандориону. 

В этот момент она не была похожа на ту Карину, самоуверенную богиню красоты, которой она была во время танцев. Рядом с Сандорионом стояла обычная семнадцатилетняя девушка. 

Он не мог перестать любоваться ее красотой. В опущенных глазах Карины отражалось беспокойство, делая их похожими на темное озеро глубокой ночью. Но это не уменьшало красоты девушки. Видя тревогу на лице возлюбленной, Сандорион почувствовал, как его сердце сжалось. 

Хотя они всего лишь гуляли по лесу, волнение сковывало все сильнее. Руки Сандориона вспотели, и в горле пересохло.

– Пьер, если твой отец или его подчиненные найдут нас, то меня просто убьют.

– Не преувеличивай, – рассмеялся он, но Карине оставалась серьезной. 

– Не забывай, что я дочь бродячих артистов, а ты – хозяин этих земель.

– Хозяин не я, а мой отец. 

– Это одно и то же.

– Ты танцевала так страстно, а оказалась настолько робкой!

Вместо ответа Карина опустила глаза в землю, словно еще больше расстроилась. Хотя она и была на год старше Сандориона, в такие моменты казалось, что она младше на три, а то и на все четыре года… 

Они познакомились неделю назад. Карина была зазывалой в труппе бродячих артистов, которые остановились в почтовом городе, который принадлежал отцу Сандориона. 

Рассказы про красавицу, которая поразила всех своим танцем, мгновенно разошлись по округе и достигли Сандориона, сына правителя этих земель. 

– Не так уж я хорошо танцую. Знатные господа – те еще льстецы. 

– Это не лесть! Я правда так считаю. 

Сандорион был уверен: этот одновременно нежный и страстный танец он не забудет никогда. Казалось, что он был наполнен жизнью и энергией. С каждым взмахом её рук воздух вокруг словно становился цветным, и каждый легкий шаг запечатлевался в сердце Сандориона.

Предавшись воспоминаниям, он споткнулся о корень дерева. Карина тут же поддержала его за руку. 

– Прости. 

– Все хорошо. Ты такой рассеянный, прямо как в нашу первую встречу, – впервые за день Карина улыбнулась. 

– Я рад, что был так невнимателен, – покраснел Сандорион.

– Почему? 

– Благодаря этому я познакомился с тобой. 

После увиденного танца Сандориону стало жизненно необходимо поговорить с таинственной девушкой. Замаскировавшись, он стал ждать ее у шатра труппы. 

Он был одет в дешевую одежду, из-за чего глава труппы принял его за нищего пьяницу и попытался высокомерно прогнать.

«Мне тебе нечего дать! Убирайся отсюда!»

Сандорион молчал, ведь он не мог признаться в том, что он сын князя этих земель. Однако в этот момент члены труппы с оружием в руках окружили его. Невольно Сандорион воскликнул: «Эй, прекратите, невежды!». Разъяренные артисты набросились на него с метлами, палками и даже с барабанными палочками. Чтобы не раскрыть своего происхождения, Сандорион оставил оружие дома, и ему пришлось лишь уклоняться от ударов. Благо, навыки рукопашного боя у него были на высоте. 

Не в силах ни назвать себя, ни дать отпор, Сандорион продолжал уходить из-под атак. Но вдруг двери шатра распахнулись и вышла Карина. 

От одного взгляда на нее сердце Сандориона замерло. Именно в этот момент сзади на него обрушился удар, от которого он потерял сознание…

Когда Сандорион очнулся, он увидел над собой обеспокоенное лицо Карины. Ее голубые, с чуть опущенными уголками глаза и ее пухлые губы. В следующий момент Сандорион понял, что лежит на куске ткани возле шатра. 

Губы Карины зашевелились, и она спросила: 

– Ты в порядке? – однако он не смог ничего ответить. Тогда Карина продолжила: – Что ты тут делал? 

– Пришел, чтобы встретиться с тобой, – превозмогая боль в теле, прошептал Сандорион. 

Глаза Карины расширились, и, глядя на парня, она сказала:

– Я тебя ждала. 

От этих слов Сандорион почувствовал себя на седьмом небе от счастья. 

– Давай встретимся завтра ночью? 

Карина задумчиво склонила голову набок, а затем, улыбнувшись, кивнула.

Следующей ночью Сандорион встретился с Кариной в этом самом лесу, где они сейчас шли, раскрыл правду о своем происхождении и признался в любви.

– До сих пор не могу поверить, – тихо произнес Сандорион, внимательно смотря под ноги. 

– Ты про что? 

– Как ты могла разглядеть каждого человека, пока танцевала. 

– Зрителей было не так много… И никто не смотрел на меня так восхищенно до этого, – смущенно улыбнулась Карина. В такие моменты она казалась Сандориону невыносимо милой. Он видел, что она точно так же влюблена в него. 

Карина снова с тревогой опустила глаза. Прошла неделя, и они встречались только по ночам. Потому что тьма скрывала их... но сегодня, как ни странно, был день.

– Далеко нам еще идти? 

– Еще немного. 

Они решили уйти так далеко именно сегодня, потому что у артистов был выходной. 

Наконец-то тропа оборвалась, и Сандорион с Кариной оказалась на открытом пространстве. 

– Как красиво…

Перед ними открылся лесной оазис площадью примерно двадцать метров. В самом центре тихо переливался небольшой родник с прозрачной водой, а вокруг него теснились поросшие мхом камни. Рядом благоухали цветы, а в воздухе кружили бабочки, привлеченные ароматом нектара.

– Это мое секретное место, – гордо заявил Сандорион. 

– Как тут красиво! Я никогда не видела ничего подобного! – Карина, не удержавшись, захлопала в ладоши. От её недавней тревоги не осталось и следа, лицо вновь озарила веселая улыбка. Видя её такой, Сандорион наконец-то смог расслабиться.

– Я никого сюда раньше не приводил. 

– Ах! – Карина засияла и бросилась обнимать возлюбленного. Только недавно она была готова расплакаться, а сейчас выглядела такой беззаботной и счастливой. – Значит, только мы с тобой о нем знаем?

– Именно так. 

– Я будто во сне. 

– Все-таки девушки – удивительные создания. 

– Почему это? 

– Только что ты готова была заплакать, а теперь улыбаешься, словно распустившийся цветок.

– Просто я полюбила это место с первого взгляда, – Карина присела на небольшой камень и устремила взгляд на воду. Сандорион коснулся ее плеча, и она обернулась у нему, счастливо улыбаясь.

– Пообещай мне кое-что. 

– Что угодно. 

– Нет, только одну вещь. Только одну. 

– Хорошо. 

– Я хочу, чтобы ты не забывал обо мне… но только когда ты здесь, в этом месте, – закрыв глаза, прошептала Карина. 

– Да я в жизни тебя не забуду!

– Не стоит. Пообещай, что это место будет принадлежать только нам двоим. Если так и будет, то мне больше ничего на свете не надо, – покачала головой девушка. 

Сандорион почувствовал, как смесь печали и радости охватывает его. Сам того не понимая, он прижал Карину к себе. 

– Я тебя очень люблю. 

– Я тебя тоже люблю.

Сандорион коснулся ее губ своими. Карина ответила на поцелуй нежно и ласково, словно боясь спугнуть мгновение.

Хотя с их первой встречи прошла всего неделя, Сандориону казалось, будто они встречаются здесь уже долгие годы.