Тем же вечером… 

Когда рыцари вернулись к Вивьен и доложили о приказе Филиппа III, особняк тут же погрузился в атмосферу праздника. Отряд Магической Стражи отмечал возвращение на службу к королю. 

Среди счастливых рыцарей лишь Карин оставалась угрюмой.

Да как так можно! 

И Его Величество… 

Очевидно же, что Отряд Единорогов и герцог Эсташи как-то замешаны в этом деле. Однако водить короля за нос проще простого, так что Эсташи теперь может делать все, что вздумается! И кто из них на самом деле король!? 

Еще и Нарцисс и Бакс вовсю развлекаются! 

Карин же предпочла бы заняться делом и схватить Эсташи, а не пить и веселиться. Однако она не знала, как это сделать, и поэтому хотела посоветоваться с остальными. 

– Куда он подевался… – Карин искала Сандориона, но его нигде не было. С бокалом в руках она ходила туда-сюда, пока не заметила рыцаря, задумчиво пьющего вино, у лестницы. Карин тут же окликнула его:

 – Эй, Сандорион. 

– М-м? Что такое?

– О чем ты говорил с королем?

– Он поручил мне расследование. 

– Какое? 

– Той женщины. Мой бывшей возлюбленной. 

– Есть какие-нибудь зацепки? – поинтересовалась Карин, но в ответ Сандорион лишь покачал головой. – Тогда нам немедленно нужно прижать этого Эсташи к стенке!

– Эй-эй, не ори так, – понизил голос Сандорион. 

– Понятно же, что герцог Эсташи и Единороги связаны с этим. Как можно ничего не делать!? 

– У нас нет никаких существенных доказательств. 

И, несмотря на все произошедшее, они не могут допросить их без доказательств!? Карин не могла с этим смириться. Ее интуиция просто кричала о том, насколько ситуация была подозрительной. 

– Если мы будем сидеть сложа руки, нас снова попытаются убить! 

– И что ты предлагаешь? Напасть на Единорогов? Тогда мы станем причиной массовых беспорядков.

– Но!..

– Успокойся. У нас нет ничего, что указывало бы на их вину. Анджело – всего лишь бывший член отряда, больше тут сказать нечего. 

– Да это просто отговорка!

– Если уж на то пошло, то Анджело был в форме нашего Отряда. Будем откровенны, ни мы, ни Единороги не можем похвастаться происхождением наших рыцарей. В наших рядах немало обедневших аристократов, есть даже бывшие наемники. Часто такие люди, покинув Отряд, устраивают беспорядки. 

– У-у…

– Конечно, они подозрительны. Но если мы начнем действовать, идя на поводу своих домыслов, то сами подставимся под удар. Возможно… Единороги и герцог вообще здесь не замешаны, хотя лично я в этом сильно сомневаюсь. Как бы то ни было, сначала мы должны выяснить цели противника. Почему наш Отряд кому-то мешает? Пока узнаем, не сможем действовать. 

Спокойная и убедительная речь Сандориона заставила Карин угрюмо замолчать. Реальность была далека от фантазий о блистательном мире храбрых рыцарей, и это ее расстраивало. 

Однако Карин не собиралась сдаваться. 

– Не расстраивайся. Сейчас мы должны радоваться, что снова можем служить королю. И не смей действовать самовольно. Занимайся своими обычными делами. Хорошо? – Сандорион погладил недовольную Карин по волосам. – Не волнуйся, я не оставлю это дело так просто. Ни за что. 

Однако Карин не могла заставить себя кивнуть. Она совсем не верила словам Сандориона. 

Хм, а не трус ли он все-таки? – промелькнуло в голове.

После сражения с той женщиной Карин показалось, что Сандорион настроен решительно. Однако сейчас… Видимо, он и в самом деле трус и просто хочет замять это дело. 

Да он шутит, – подумала она. – Погиб целый город людей. Если ждать следующего шага противников, неизвестно, сколько людей еще окажется в опасности. 

– И ты смеешь называть себя благородным человеком!? 

– Эй…. Карин! – попытался остановить ее Сандорион.

– Хватит! Я был дураком, ожидая помощь от такого, как ты! 

– Эй, погоди! 

Но Карин широкими шагами исчезла из поля зрения.

– Ну и характер… Готов только напролом идти, – пробормотал оставшийся в одиночестве Сандорион. 

Следующей своей целью Карин выбрала Бакса, который распивал вино с другими рыцарями. 

– Эй, Бакс!

– М-м? Карин? Что случилось? – его спокойствие разозлило Карин. 

– В смысле «что случилось»!? Почему ты так спокоен!? 

– В приятной компании самое время для отдыха, – ответил Бакс, залпом выпивая бокал. Его безучастность расстроила Карин. 

– Разве герцог Эсташи и Единороги не кажутся тебе подозрительными? 

– Кажутся, естественно. 

– Тогда не время для пьянства! 

– А что говорит Сандорион? – с ошеломленным лицом спросил Бакс. 

– Нет доказательств, не вмешивайся. Он все-таки самый настоящий трус! 

– Значит, он прав, – задумчиво кивнул Бакс. 

– Чего!? Он трус! 

– Нет. Он правильно говорит.

– С чего бы это!?

– Ну, я не слишком умный. Так что в таких делах всегда полагаюсь на Сандориона. Если он говорит, что так нужно, значит это правда. Как-то так. 

Что за чушь!? – подумала Карин и решила отправиться на поиски Нарцисса. 

Однако в зале его нигде не было. Спустя некоторое время Нарцисс обнаружился на кухне – рыцарь вовсю пытался соблазнить горничную. 

– Ах, господин Нарцисс… Мне неловко. Госпожа Вивьен будет очень зла. 

– Все в порядке! Леди Вивьен сюда точно не придет. Прошу, прими мою любовь! 

– Это не любовь… Ах!

– Ну же, скажи мне, как я красив и привлекателен. Это ведь так? 

– К-конечно, господин Нарцисс, вы очень красивы… М-м!!

– Конечно же. Это и есть любовь. Видишь, любовь ведь просто переполняет все вокруг, верно? 

Карин больше не могла на это смотреть. Покраснев, она подошла и грубо ударила Нарцисса по голове. 

– Ай! За что!? 

– Распутство под запретом. 

Горничная поправила юбку и убежала прочь, обрадованная спасением. 

– Эй! Подожди! Джульетта! Эй, Карин! Да что я тебе сделал?! – Нарцисс заметил, что товарищ потянулся за оружием и тут же засуетился. – Погоди-погоди! Чего ты так злишься? 

– В такое время… Как ты можешь думать о развлечениях с женщинами!? 

– В какое «такое время»? 

– Когда Единороги и Эсташи разгуливают на свободе! 

– Что говорит Сандорион? – внезапно Нарцисс стал серьезным. 

– Опять про него!? Говорит, оставить все как есть! Он трус! 

– Хорошо. Значит, решено. 

– Ты что, не считаешь их подозрительными?! Думаешь, лучше замолчать проблему!? 

– Нет, я тоже считаю их подозрительными. 

– И чего тогда!? 

– Но лучше последовать словам Сандориона. Я всегда прислушиваюсь к нему, и он ни разу не ошибся. 

– Да вы сговорились!? 

Карин тяжело вздохнула и поникла. 

Вивьен подошла к Сандориону, который по своему обыкновению пил вино. Некоторое время она просто молча разглядывала его, но в конце концов все же начала разговор: 

– Правда, что в этом замешана твоя бывшая возлюбленная? – Сандорион молча кивнул. – Хм… И что же, ты рассказал правду Его Величеству?

– Да. 

– Честный ты человек. Наверное, оно и к лучшему… – Вивьен снова оглядела рыцаря и сказала: – Откажись от этого дела. 

– Почему? – удивленно спросил Сандорион. 

– Тебе будет сложно справиться со своей бывшей возлюбленной. 

– Почему Вы так решили? Его Величество лично поручил мне это расследование. К тому же, я сам… 

– Не говори глупостей. Ты поддашься эмоциям и не сможешь сохранить хладнокровие. 

– Что Вы, я вовсе не такой мужчина, – нахмурился рыцарь.

– Ты не сможешь возненавидеть женщину, которую однажды полюбил. 

– ……… – ничего не ответив, Сандорион осушил бокал. 

– Если ты все же займешься расследованием, тебе придется увидеть то, чего ты не хотел бы видеть. У меня есть такое предчувствие. 

– Женская интуиция? 

– Как тебе угодно, – вздохнула Вивьен. – Ладно. Если будет нужен конь, можешь выбрать любого из нашей конюшни. 

После этих слов Вивьен ушла. Сандорион уважительно склонил голову ей вслед и вновь наполнил бокал. 

Следующим утром…

Карин проснулась от того, что ее голова раскалывалась на части. Видимо, вчера она перепила и заснула в поместье Вивьен. Разозлившись на непутевых товарищей, Карин решила выпить не свойственное ей количество вина. 

В гостиной, свалившись в одну кучу, дремали перепившие рыцари. 

И как они будут защищать Его Величество? – подумала Карин, как вдруг увидела выходящего на улицу Сандориона. 

Поспешив за ним, она увидела, как рыцарь седлает коня. 

– Эй, куда это ты на коне едешь?

– Хочу кое-что проверить. Ты останешься за старшего, – бросил Сандорион. 

– Я тоже поеду! 

– Нет. Ты останешься, – покачал головой рыцарь. 

– Нет! – Карин запрыгнула на коня позади Сандориона. Какое-то время он молча смотрел на нее, но потом вновь покачал головой. 

– Я бы не очень хотел тебе это показывать. 

– Почему? 

– Я постоянно путаю тебя с Кариной, поэтому и не хочу. 

– Т-тогда я тем более имею право увидеть! – от его слов Карин покраснела. 

– Может быть, – Сандорион вздохнул и пришпорил коня. Тот тут же рванул с места. 

– Куда мы едем? 

Сандорион не ответил. 

Они выехали из Тристейна и отправились на северо-восток. Спустя два дня пути рыцари прибыли в спокойную сельскую местность. Карин росла на западной окраине королевства, поэтому эти земли казались ей совсем незнакомыми. Однако, смотря на поля созревшего урожая, она понимала, что почва здесь плодородная. Нежный ветер играл с ее волосами, и она задумчиво спросила:

– Это твой дом? 

– Если ты об этой местности, то можно так сказать, – невнятно ответил Сандорион. Судя по всему, ему не хотелось, чтобы кто-то знал, откуда он родом. Прошлой ночью, когда они остановились в гостинице, Сандорион не удостоил вниманием ни один вопрос Карин. Он лишь поел и сразу же отправился спать, не выпив и капли вина. 

Карин решила ничего у него не спрашивать. Сандорион, пытаясь скрыть лицо, натянул капюшон пониже и отправился вперед. Его и так было сложно назвать разговорчивым человеком, но сейчас он и вовсе закрылся в себе. 

Перед глазами Карин маячила спина Сандориона. 

С первого взгляда он казался худощавым, но Карин знала, что под плащом скрываются крепкие мышцы и широкие плечи. 

«Он – мужчина», – подумала Карин. 

Хорошо ему. 

Может свободно исполнить любую свою мечту. А вместо этого цепляется за прошлое и пьет целыми днями. 

Он… Неужели он действительно хочет решить это дело?

Может, он струсил, узнав, что имеет дело с герцогом Эсташи, которого даже король боится?

Что он собирается делать здесь, на своей родине? 

Не может же он просто сбежать сюда…　

«Ведь ты же мужчина!», – захотелось прокричать ему в спину. 

Сейчас не время убегать. Сначала нужно разобраться с Единорогами. Ничего, если нас раскроют. Мы сможем дать отпор. Массовые беспорядки? Да мы просто прихлопнем их на раз-два, делов-то! Никаких проблем не будет. Если мы дадим им действовать, кто знает, что они выкинут. 

Карин посмотрела на свою левую руку. 

Раньше она не могла взять себя в руки, если не писала на ладони слово «Смелость». Однако она изменилась. Она достаточно сильна, даже без этого самовнушения. 

Осторожность, будь осторожным… Может, на самом деле он просто боится?

Рыцарь должен сражаться с врагами отважно и честно, лицом к лицу…

Пока Карин размышляла, они свернули с главной дороги в лес. Вскоре Сандорион остановил лошадь. 

– Твой дом здесь?.... 

Карин не могла не спросить. Они оказались посреди густого темного леса, и вокруг не было ничего, кроме деревьев. Что уж говорить о поместье аристократов или хижине охотника. 

Но Сандорион промолчал. Раздвинув заросли, он нашел нужную ему тропу и уверенно двинулся вперед. 

– Эй, ты куда? Подожди! 

Карин последовала за Сандрионом. Он шел легко, явно зная местность, но Карин, не привыкшая к лесным прогулкам, то и дело спотыкалась о корни деревьев и подскальзывалась на мхе. 

– Подожди меня немного… Ой! 

Силясь догнать рыцаря, Карин в очередной раз споткнулась и чуть не упала. Но Сандорион молниеносно обернулся и поддержал ее за руку. 

– Ох… – Карин невольно покраснела, смотря на серьезное лицо Сандориона. Его обычно сонные глаза широко распахнулись, в них читалась тревога за Карин.

– Все в порядке?

– Д-да… – кивнула Карин. 

Вдруг Сандорион тяжело вздохнул и покачал головой. Его лицо вновь стало обычным. 

Тогда Карин поняла. 

«Он сейчас принял меня за Карину».

Так он смотрел на свою возлюбленную… – эта мысль вызывала у Карин странное раздражение. – На меня он так никогда не посмотрит. 

Это было очевидно, но в то же время Карин не могла с этим смириться. Она следовала за Сандорионом, пытаясь справиться с обидой, которая явно читалась на ее лице. 

Пройдя около часа, они неожиданно вышли на открытое место.

Карин казалось, что она попала в небесное царство, внезапно возникшее из тьмы. На поляне переливался родник, окруженный камнями, благоухали цветы и порхали бабочки.

Ее заворожило этот удивительный пейзаж, который словно бы воплощал в себе всю сущность “жизни”. 

– Это и есть мой родной дом, – с отсутствующим видом произнес вдруг Сандорион. То, как он произнес эту фразу, показывало все его чувства. 

– Что здесь? 

– Ее могила. 

На мгновение Карин остолбенела. Без колебаний Сандорион направился к камню у родника. 

Поняв, что мужчина собирается делать, Карин в панике бросилась к нему. 

– Что ты делаешь?!

– Здесь я похоронил Карину.

Похоже, он собирался раскопать могилу своей бывшей возлюбленной. 

– Перестань! – невольно закричала на него Карин. Сама мысль о том, чтобы так осквернить могилу… Вызывала дрожь.

– Я должен увидеть это своими глазами. Правда ли… действительно ли это Карина. Подделка ли. Настоящая ли. Оживили ее магией или нет.

Сандорион начал читать заклинание. 

Магия “телекинеза” разрывала землю…

Карин невольно зажмурилась. Что, если они увидят кости? А что, если там ничего не будет? В любом случае, она была уверена, что это будет душераздирающее зрелище. 

Сандорион до сих пор ее любит… Карин понимала это, ведь она знала о его снах и видела его выражение лица, когда он поддержал ее за руку. 

Поэтому он хотел, чтобы Карина была жива. 

Но она стала женщиной, которая сотворила поистине дьявольские вещи. 

Именно поэтому Сандорион не хотел, чтобы она была настоящей Кариной. То есть, он хотел бы, чтобы она лежала здесь, вечно спящая. 

Вероятно, такая борьба сейчас происходила в душе Сандориона. Как бы то ни было, ему точно было тяжело на это смотреть. 

Что же сделает его по-настоящему счастливым? 

Даже Бог, наверное, не смог бы ответить на этот вопрос…

Вскоре Карин узнала ответ.

Сколько бы Сандорион не копал… ничего не было. Лишь комья земли и мелкие камни.

– Ты… уверен, что это то место?»

Сандорион кивнул.

– Понятно… 

Молча Сандорион начал закапывать землю обратно.

Закончив, он медленно начал обходить родник. В чистой воде отразилась его фигура. Лицо Сандориона было пугающе бесстрастным. На нем нельзя было прочесть ни одной эмоции.

Костей Карины не было в могиле. Какое потрясение это вызвало в душе Сандриона, Карин даже представить не могла.

– Мы с Кариной всегда проводили время здесь. Точнее… больше было негде. Я не приходил сюда… с тех пор, как похоронил ее здесь… но ничего не изменилось, – словно разговаривая сам с собой, произнес Сандорион. Его голос оставался спокойным. – Этот родник, цветы, деревья… все такие же. Но она изменилась. Верно, Карин?　

– Эм… Наверное, изменилась, – Карин неуверенно кивнула, не ожидая услышать обращение к себе.

– Знаешь… когда я похоронил ее здесь, я собирался последовать за ней. Но не смог. Да. Не смог. Покончить с собой. Не из-за Бога. Не из-за всяких глупых мыслей… Вроде того, что это бы ее не обрадовало. Просто… я испугался. Я испугался смерти, поэтому не смог. Сколько раз я говорил, что люблю ее до смерти, но последовать за ней я не смог, – Сандорион сел на камень и, покачав головой, сказал: – Слушай, Карин. 

– Что? 

– Пока мы здесь… Можно я порадуюсь? Какой бы она не стала, она все еще жива. Она превратилась в демона… Но я все равно счастлив. Я не могу простить себя за эти чувства. Но я счастлив. 

Сандорион закрыл лицо руками. 

– Я просто трус… Самый трусливый человек на свете. 

Карин не могла ничего ответить и лишь подняла взгляд к небу. Теплое весеннее небо простиралось бескрайней синевой. Эта чистая синева заставляла Карина остро ощущать свое бессилие. Ей очень хотелось помочь этому человеку, но она не знала, как. 

«Сандорион, похороненный под пеплом»

Пепел, покрывший его душу, лежал толстым и многослойным пластом, и казалось, что маленькие руки Карин ничего не могут с этим поделать.