С того дня, как им поручили охранять принцессу Марианну, самоуверенность Карин возросла до небес. 

Так как Магическая Стража была спасена от расформирования благодаря Карин, рыцари по-настоящему превозносили ее заслуги. Со временем, привыкнув к такому положению дел, она постепенно начала вести себя более самоуверенно.

Это очень тревожило Сандориона. Несомненно, у Карин были неоспоримый талант и боевая хватка. 

Однако… Из-за молодости Карин явно не хватало опыта, что было крайне опасно. Это было заметно и во время их дуэли, и во время схватки с Анджело. 

 «Если бы не я, он бы уже давно попрощался с жизнью… »

Была еще одна вещь, которая тревожила Сандориона. Перед каждой схваткой Карин облизывал свою левую ладонь, после чего любое волнение, свойственное начинающим рыцарям в силу возраста, исчезало. 

Сандорион пока не понимал, что это за колдовство, но выглядел этот жест крайне подозрительно. 

Как бы то ни было, в охране принцессы не было ничего сложного. Они просто приезжали во дворец и следовали за каждым шагом Марианны. 

Благодаря усердиям герцога Эсташи никаких намеков на бунт со стороны горожан заметно не было. Следовательно, не было и опасных мест в городе, однако… 

Сегодня принцесса вновь назначила Карин своей охраной для посещения города. Марианна была просто в восторге от тайных прогулок.

Взяв с собой рыцарей, она неспешно прогуливалась по городу. Принцесса также была мастером маскировки. Надев простое городское платье и изменив прическу, она выглядела как настоящая девушка из Тании.

Карин и Сандорион шли за Марианной, держась немного позади. Принцесса бегала туда-сюда, словно несносный щенок, и нервы рыцарей были совсем на пределе. 

В какой-то момент девушка решила зайти в сомнительное на вид место, но Сандорион, приблизившись, остановил ее, тихо проговорив: 

– Ваше Высочество, это не самое лучшее место… 

Тогда Марианна, лучезарно улыбнувшись, схватила Карин за руку.

– Со мной Карин, так что всё будет в порядке. 

– Что?

– Кто бы ни напал на нас, ты со всем справишься! Ведь так? – невинно проговорила Марианна, заглядывая Карин в глаза. 

– Разумеется, Ваше Высочество! – гордо воскликнула Карин.

Уже когда они вернулись домой, Сандорион остановил ее с недовольным выражением лица. 

– Не слишком ли ты заигрываешься? 

– Ты о чем? 

– Завел принцессу в такое место. Что ты собирался сделать, если бы что-то произошло? 

– Очевидно, что они мне и в подметки не годятся, – упрямо настояла Карин. 

– В обычных условиях никто никогда не доверил бы стажеру защищать принцессу. Невозможно быть слишком осторожным. Будь внимательнее. 

Услышав это, Карин угрюмо опустила голову. 

Было еще кое-что, что беспокоило Сандориона. 

Никто не верил его рассказу о рыцаре, который как ни в чем не бывало сбежал от него с раной в груди в день дуэли с Отрядом Единорогов. Он, попросив Вивьен раздобыть информацию, узнал о том, что рыцарь по имени Педро не возвращался в отряд с той ночи. 

Все это было очень подозрительно. 

Что-то тут точно нечисто. 

Но стоило ему заговорить об этом, как его слова списывали на «пьяный бред». И это было довольно мучительно.

Тем временем у Карин тоже были претензии к Сандриону. Тот вечно умничал, но сам не отрывался от бутылки. И, напиваясь до беспамятства, постоянно путал ее с какой-то «Кариной».

Этим вечером Сандорион решил повторить свой коронный номер. 

Как и всегда, к глубокой ночи он напился до чертиков, и Карин дотащила его до кровати. 

В этот момент, по своему обыкновению, Сандорион начал говорить: 

– Карина… 

Карин подняла не него холодный взгляд. 

– Кто это вообще такая? Эта твоя Карина? 

Это было про нее? Или про кого-то еще? 

Этот вопрос мучал Карин каждый день. 

– Откуда ты знаешь это имя? – невольно спросила Карин. В ответ Сандрион извиняющимся, сдавленным голосом пробормотал:

– Прости… 

– З…За что ты извиняешься? Откуда ты знаешь… – его губы попытались коснуться губ Карин, но она оттолкнула его. 

– Ты… Что ты… 

– Прости меня… 

– Ду…Дурак… Если извиняешься, то не делай так, – дрожа, пробормотала Карин, и Сандорион обнял ее. 

– Карина… Кто она такая?

Ответа не последовало. 

«Ага… Значит, все-таки, это я?»

– Поч.. Почему ты это делаешь? 

Невольно спросила она. Мужчина, который так легкомысленно поступил с ней. Человек, который обладает такой силой, но пьет каждый день. Надменный, невыносимый тип с таким презрительным отношением...

И вот этот самый мужчина теперь беспомощно, словно ребенок, обнимает ее.

– Ты знаешь кто я на самом деле? 

– Знаю… 

«Что? Знает!? 

Значит, он всё-таки раскрыл меня?

Как?

М-может быть... этот парень, пока я спала…»

В голове у Карина пронеслись самые дикие догадки.

«Пьяный Сандорион, которого крайне беспокоит моя красота и мой пол… 

Я… Крепко сплю. 

Он тихо тянет руку, чтобы расстегнуть одежду… »

– !

Непростительно

– Ты… Ты… Извращенец… Недоношенный гнилой орк!... 

Карин дрожала от ярости. Ей хотелось избить его, отпинать изо всех сил, поджарить, а потом заморозить, а затем разорвать на мелкие кусочки магией Ветра!

Но вдруг Сандорион произнёс почти плачущим голосом: 

– Мне некуда идти... Не уходи, это я виноват, – и рука Карин замерла.

– Н-не говори таким голосом.

Жалкий человек с затуманенным хмелем взглядом.

Он сказал, что ему «некуда идти».

– Т-только никому не рассказывай... обо мне, – пробормотала Карин, и тот кивнул. Видя такую по-детски невинную покорность, она успокаивалась. 

И вдруг он снова впился в ее губы поцелуем. 

Карин попыталась вырваться, но поцелуй Сандориона был искусным. С каждым движением языка во рту, силы покидали тело Карина.

Вскоре она полностью обессилела и рухнула на кровать.

– Не надо… – слабо возразила она. Сандорион навалился сверху... Карин невольно зажмурилась. Она хотела откинуть его магией, пнуть или ударить, хоть что-то… но руки не слушались.

Быть в таком положении Карин не нравилось. В конце концов, она не питала к Сандориону особых чувств. Просто это всегда слишком неожиданно, вот у нее и не получалось сопротивляться… 

В тот момент, когда она уже была готова заплакать… 

– Хррр….

Раздался храп.

Он просто отрубился, развалившись на Карин. 

Покраснев от гнева, она начала лупить Сандориона по голове изо всех сил. Но тот, перепив, даже не проснулся.

На следующее утро Сандорион не помнил о том, что вытворял вчерашним вечером. Вероятно, он и не подозревал, что, как и на том пире, он каждую ночь, напившись, пристает к Карин.

Но если Сандорион действительно знал правду, то почему он тянул ее в объятия каждый раз? Или… он думал все-таки о ком-то другом?

Не в силах справиться с любопытством, Карина решила спросить у Бакса и Нарцисса.

– Вы знаете какую-нибудь Карину? 

Выждав момент, когда Сандориона не будет в поместье Вивьен, Карин начала расспрос. 

– Это кто? – спросил Бакс. 

– Каждую ночь Сандорион бормочет это имя. 

– Хм. Женское имя. Случаем, не твое?

– Очевидно, что нет! 

Вдруг Нарцисс произнес что-то более осмысленное: 

– Наверное, это имя его бывшей девушки. 

– П-правда?

– Ну, – наклонив голову, продолжил Нарцисс. – Я как-то слышал, почему он вступил в отряд Магической стражи... Сам он, небось, не помнит, что говорил об этом, потому что был пьян.

– Расскажи, – заинтересованно попросила Карин. 

– Как я понял, его предала невеста, с которой они собирались пожениться, и он ушёл из дома... Подробностей я не знаю.

Услышав это, Карин сжал кулаки, думая: «Вот же жалкий человек!».

Вступил в Отряд Магической Стражи из-за того, что его бросили!?

«И он ещё смеет говорить, что я незрелая!»

Получалось, что «Карина» – это не она, а какая-то другая девушка… Карин почувствовала, как внутри вспыхнула ярость. Она предполагала это, но, столкнувшись лицом к лицу с фактом, она не смогла сдержать гнев.

Если Сандорион, путая её с другой девушкой, не только целовал, но и трогал за грудь…

Непростительно

Из-за такой ошибки ее первый поцелуй был осквернен! Да, Карин считала, что не должна предаваться любовным утехам, но какая разница? Злость, в любом случае, никуда не пропадала. 

Но что даст ей выплеск этой ярости?

Если бы Сандорион сказал: «Чего ты злишься? Мне жаль, но ты же парень. Не придавай значения», – то был бы прав и на этом всё бы и закончилось. 

Карин это осознавала и поэтому не могла выразить свои претензии к нему, страдая от гнева в одиночестве. 

Пока она размышляла о жестокости этого мира, появилась леди Вивьен и позвала их:

– Карин, Нарцисс, Бакс и Сандрион! Вы здесь?

– Д-да! – трое тут же вытянулись по стойке смирно. 

– От пажа Её Высочества поступило распоряжение. Завтра вы отправляетесь в Довиль вместе с ней.

Довиль был приморским курортом. На лошадях путь составил бы примерно три дня. 

– Довиль? Чего это вдруг? – спросил Бакс. 

– Просто путешествие. Поскольку поездка секретная, магические животные запрещены. Используйте лошадей. Командиром будет Сандорион. Так ему и передайте. Это все. 

Сказав только это, Вивьен поспешно ушла. 

Ее назначили сопровождать принцессу в путешествии! Значит, ей настолько доверяют! Сердце Карин забилось чаще от счастья. 

Когда она вернулась домой и пересказала все Сандориону, первым, что он сказал, было:

– Хорошо. Раз я командир, то вот мое первое указание. Ты остаешься здесь. 

– Чт... что?! Почему?!

– Я же уже говорил? У тебя недостает опыта. Нам придется круглосуточно охранять ее. Если что-то случится, будет слишком поздно. 

– Я справлюсь с охраной! Не смей надо мной издеваться!

– Я не издеваюсь, – устало ответил Сандорион. Он не знал, как объяснить эту простую истину зазнавшемуся стажеру. В конце концов, он просто сказал прямо: – У меня дурное предчувствие. 

– Дурное предчувствие? 

– Верно. Тот рыцарь… Педро, кажется…Я пробил ему грудь, а он был полностью в порядке. Думаю, это как-то связано с тем, что Отряд Магической Стражи так быстро начали распускать. 

– Значит, ты напился и… – хмыкнув, начала Карин.

– Нет, – твердо возразил Сандорион, – Точно нет. Я не мог ошибиться, потому что был пьян. Тут явно что-то не так. Наверняка кто-то замышляет недоброе... И Отряд Магической Стражи им мешает. Должно быть, так. Если кратко, это заговор. Для тебя, ещё неопытного рыцаря, это слишком тяжелая ноша. 

– И что ты мне предлагаешь!? Сидеть сложа руки? Не смеши! – выслушав Сандориона, Карин наконец-то не выдержала. Сколько же еще этот парень будет обращаться с ней как с никчемной обузой? При том, что каждую ночь он ведёт себя так! Путая ее с другой девушкой!

– Кто из нас еще никчемный!? 

– О чем ты? 

– Ты знаешь что ты делаешь каждую ночь? 

Лицо Сандориона побледнело. 

– Я же уже извинялся… 

– Я не про ту ночь! – его щеки покраснели. 

– Это неправда… 

– Правда. Самая настоящая! Просто ты напиваешься и не помнишь! Проклятый пьяница! 

– Пр-прости меня… 

Сандорион опустил голову от стыда.

– Ты делаешь со мной ужасные вещи! Вот так обнимаешь и руками двигаешь вот так! – чем больше Карин говорила, тем больше злилась. Она начала дрожать. 

– Но ты же мог оттолкнуть меня… – неловко пробормотал Сандорион. 

– Ты слишком сильный, у меня не получается! – выпалила Карин. 

На самом деле она просто не могла применить силу по отношению к Сандориону, но сказать это означало бы признать то, в чём она не хотела признаваться даже себе.

И, кажется, Карин слишком увлеклась.

То, что утром сказал Нарцисс, невольно слетело с ее губ. 

– Вот именно! Тот, кто не может забыть бывшую девушку – вот, кто по-настоящему никчемен! Карина, так ведь? Та девушка! Она тебя предала, а ты до сих пор ноешь из-за нее! 

– Нарцисс? Сболтнул лишнего, – устало произнес Сандорион. 

– И как же тебя предали? Если ты до сих пор не забыл, значит что-то серьезное. 

– Меня не предавали, – вздохнув, ответил Сандорион. 

– Что ты имеешь ввиду? 

– Это я ее предал. 

– Тогда можно было просто извиниться. 

– Её больше нет в этом мире.

Карин потеряла дар речи.

– ............

– Хочешь, я расскажу, почему я... считаю это опасным для тебя? – спокойным голосом спросил Сандорион. 

– ............

– Потому что ты очень похож на меня в прошлом. Молод, думаешь, что можешь всё... что в мире нечего бояться. Думаешь, что одной лишь «мечты» достаточно, что с ней ты способен на всё. Я тоже так думал. До того дня.

«Да», подумал Сандорион.

«Тот самый день»

День, когда он потерял Карину.

– Хочешь послушать? 

Карин молча кивнула, и Сандорион медленно начал рассказывать. 

– Когда я был на пару лет старше тебя, я полюбил девушку по имени Карина. Я был сыном местного лорда, а она дочерью бродячего артиста. Мы не могли быть вместе. Однако ее нежная улыбка и прекрасные светлые волосы не оставили мне и шанса. Она без колебаний приняла мои ухаживания. Отчасти потому, что я был дворянином, но не только. Она искренне любила меня… Мы начали встречаться. Конечно, это тяжело было назвать отношениями. Мы не могли рассказать кому-то, поэтому это было нашим общим секретом. Видеться нам можно было только в лесу… Но так не могло продолжаться долго. Вскоре родители все узнали, и нас попытались разлучить. Я был молод и готов был бросить всё, чтобы сбежать с ней. Естественно, за нами погнались… Почти десять опытных рыцарей. Убежать было невозможно. Нас быстро догнали, и её схватили.

Санодрион сжал кулак. Карин видела, как мучительно ему дается этот рассказ. 

– Один из рыцарей схватил её за руку и попытался увести. Я был окружён и не мог прорваться к ней. Я понимал, что если нас разлучат сейчас, то я ее больше никогда не увижу. Подумав так, я начал читать заклинание. Я был полностью в себе уверен. Ведь меня тоже считали весьма искусным магом. Я думал, что нет ничего проще, чем пронзить руку рыцаря, держащего Карину, магической стрелой, даже если он далеко от меня. Но мной руководила самонадеянность. Был ли это стресс, давление, сбившее мне руки… сейчас уже и не важно. Просто я был неопытен.

На протяжении всего рассказа голос Сандориона звучал тускло и безжизненно. 

– Магическая стрела, которая должна была пронзить руку рыцаря, пронзила грудь Карины. Поразительно точно, прямо насквозь. Смерть была мгновенной. Магия Воды, в которой я так хорош, тоже не помогла мне спасти Карину.

Не в силах вымолвить ни слова, Карин замерла. Сандорион бесстрастно продолжил:

– У меня даже нет права последовать за ней после того, что я совершил. Что я скажу ей, когда мы встретимся в Вальхалле? Ну как, подходит мне жизнь, покрытая пеплом?

Карин закусила губу. У этого беспечного на первый взгляд человека было такое прошлое... Сандроион с невероятно серьёзным лицом сказал:

– Ты великолепен, Карин. Я никогда не видел такого искусного мага Ветра, как ты. Но именно поэтому я говорю: будь осторожнее. Не переборщи с самоуверенностью. Мужество и безрассудство – не одно и то же.

Она ничего не понимала.

Будучи вчерашним ребенком, Карин не могла постичь печаль и чувство одиночества Сандориона.

«Лишить жизни самого дорогого человека»

Карин не знала, каково это.

Она крепко сжала кулаки. Только сейчас она заметила, что из ее глаз текли слезы. 

– Возьми меня с собой, – в ответ Сандорион вздохнул. 

– Так уж и быть, – сказав это, он погладил Карин по голове. – Ты добрый парень. Ты сумеешь многого добиться. Но если почувствуешь опасность, сразу отступай. Следуй моим указаниям. Хорошо?

Карин кивнула.