Девочка бежала. 

Ей было около десяти лет. Её яркие розовые волосы развевались на ветру, а лицо было милым, будто у куклы.

Перед ней бежала другая девушка, примерно на два года старше. 

— Подожди, сестрица! Подожди!

— Скорее, Карина! Сюда!

Когда они остановились, окружавшие их луга исчезли и перед ними возникли крутые утесы. Это было знаменитое место, известное как «Следы дракона» — огромная воронка, образованная в результате падения метеорита в древние времена, или, как принято было говорить, от рождения первобытного дракона. Как появилась эта красивая пещера? Никто не знал. Известно было лишь, что далеко среди лугов находилась пещера, похожая на след гигантского дракона.

Диаметр пещеры составлял около трёхсот футов, а глубина — около двухсот. Стены практически были вертикальны и простирались вниз. Если наклониться над краем и посмотреть вниз, свет исчезал на глубине нескольких десятков футов, уступая место непроницаемой тьме. Если продолжать смотреть вниз, создавалось впечатление, что пещера вела в самое сердце земли.

Родители строго запрещали им приближаться к этому месту. Но соблазн любопытных сестёр исследовать его был слишком велик, и вот они были здесь.

— Карина, посмотри туда, — сказала сестра, указывая на стену пещеры, где в лучах света можно было разглядеть красивый голубой цветок. 

— Какой красивый! — воскликнула Карина, а сестра усмехнулась. 

— Правда? А теперь, Карина, у меня есть одно желание.

— Какое?

— Я хочу, чтобы ты сорвала этот цветок.

— Что?! Это невозможно! Он так далеко! — запротестовала Карина, понимая, что цветок находится как минимум в двадцати футах ниже, на почти вертикальном утёсе.

Однако сестра спокойно ответила: 

— Всё нормально. Ты же недавно научилась заклинанию Левитации?

Да, Карина была из семьи магов и могла использовать чудесные силы, дарованные богами, — магию. Основные виды магии делились на четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля. Карина с детства обладала даром владения стихией воздуха, и недавно она освоила заклинание Левитация, которым даже сестра ещё не умела пользоваться, чем очень порадовала родителей.

— Левитация — это заклинание, которое освобождает заклинателя от силы тяжести, позволяя ему парить в воздухе. 

Тем не менее Карина колебалась, и сестра упрекнула её: 

— Карина, ты такая трусиха! Почему ты всегда боишься?

Карина была робкой девочкой, несмотря на то, что уже в десять лет овладела Левитацией. Она была так пуглива, что даже ночью боялась слегка приоткрытого окна и не могла подойти к щелям между стенами и мебелью, опасаясь, что там может что-то скрываться.

— Если ты умеешь парить в воздухе, сорвать цветок — это пустяк! Ты настоящая трусиха!

После нескольких упрёков в трусости Карина разозлилась. Если бы нужно было добавить ещё одну черту к её характеру, это было бы желание побеждать. 

Робкая и амбициозная девочка. 

Это была Карина.

— Я... я не трусиха!

— Правда? Тогда иди и сорви цветок, — сказала сестра с невинной улыбкой.

Карина, не желая выглядеть глупо, сжала маленький волшебный жезл и начала произносить заклинание. 

— Вуль-Сол-Винд...

Тело её воспарило. Орудуя жезлом, она аккуратно регулировала силу левитации, пока перед ней не предстала глубокая пещера. 

Её ноги задрожали. 

Пещера казалась прямой дорогой в ад. Первобытный страх перед темнотой и осознание того, что падение приведёт к смерти, охватили Карину.

— Что случилось? Ты испугалась? — спросила сестра, и Карина покачала головой. 

«Ничего страшного. Я хорошо управляюсь с магией».

Главное было — не смотреть вниз. Если смотреть только на стену, то обязательно должно было получиться... 

Так уверила себя Карина и спрыгнула в пещеру. Ослабив силу левитации, она медленно начала спускаться. Левой рукой она осторожно держалась за стену пещеры, приближаясь к цветку...

— Здорово, здорово! Давай! — слышала она голос сестры сверху. 

Карина старалась не смотреть вниз, медленно спускалась, концентрируя внимание только на стене и цветке... 

Но когда она протянула руку, чтобы сорвать цветок, её взгляд невольно скользнул вниз. 

— Ай!

Внизу простиралась непроницаемая темнота. Настоящая тьма. 

Эта тьма мёртвой хваткой сжала сердце Карины. Она на мгновение потеряла концентрацию, и заклинание развеялось. 

— А-а-а-а-а-а-а-а! — закричала Карина, и её тело резко отяжелело. 

К счастью, ей удалось схватиться за выступ. Её волшебный жезл, который она держала правой рукой, исчез в темноте. Без жезла маги не могли произносить заклинания. Теперь смерть была ей гарантирована.

Карина изо всех сил держалась за стену пещеры. 

— Карина! Карина! — отчаянно кричала сестра сверху.

Руки девочки не могли долго удерживать её вес, и сила в них быстро иссякала. 

«Почему я такая трусиха...»

 «Хотя у меня есть магические способности... Я не могу справиться с таким простым делом».

Карина проклинала свою трусость. 

Просто немного испугалась и уже потеряла концентрацию...

Руки совсем ослабли, и Карина отпустила стену. Она зажмурила глаза. 

— Я умру. 

Её сердце раздирало отчаяние, непроглядное, как тьма внизу, и в этот момент...

Кто-то схватил её за руку. 

— ...А?

Начавшее падать тело зависло в воздухе. 

— Не двигайся, — прозвучал незнакомый голос, заставив Карину открыть глаза. 

Кто-то крепко держал её за левую руку. Нижняя часть его лица была закрыта железной маской, а чуть выше блестели узкие глаза. 

Трудно было сказать, мужчина это был или женщина, но было ясно, что этот человек молод. 

Жезл в правой руке ослепительно сверкал на солнце.

— Держись крепче, — произнёс незнакомец, слегка взмахнув жезлом, и оба они начали подниматься вверх.

Когда Карина и её сестра оказались снаружи пещеры, они несколько раз низко поклонились рыцарю. 

— К счастью, я случайно оказался здесь, иначе бы всё закончилось плохо... Таких приключений следует избегать, — сказал рыцарь и, как будто ничего не случилось, сел на огромное фантастическое существо.

Это был мантикор — существо с головой льва и крыльями орла. Рыцарь заметил опасность Карины с воздуха и поспешил ей на помощь.

Карина остановила рыцаря перед тем, как он собирался улететь. 

— Эм... Пожалуйста, зайдите к нам домой! Позвольте нам отблагодарить вас...

— Благодарность не требуется. Я просто исполнил свой рыцарский долг.

— Тогда хотя бы скажите ваше имя!

Под маской рыцарь, кажется, улыбнулся, его глаза слегка прищурились. 

— Нет имени, которое заслуживало бы упоминания. Прощайте.

Но Карина снова заговорила:

— Простите! Тогда скажите мне хотя бы одно!

— Что именно?

— Вам было не страшно?

Сестра, которая до этого момента хранила молчание с неловким выражением лица, вдруг резко упрекнула Карину: 

— Это слишком грубо, Карина!

Но несмотря на это Карина не смогла удержаться и, изо всех сил сжимая кулачки, продолжила спрашивать своего спасителя:

— Вам было не страшно? Видя такую тьму внизу, разве вам не было страшно упасть? Вы совсем не боялись?

Рыцарь взял Карину за указательный палец правой руки. Затем... прошептал пару магических слов и крепко сжал этот палец. Карина почувствовала тепло в указательном пальце. 

— Что это?.. — обеспокоенно посмотрела она на свой палец, но внешне ничего не изменилось... 

— Я наложил на твой палец заклинание.

— Заклинание?

— Да, заклинание на мужество. Если ты будешь испытывать сильный страх, напиши магическим пальцем на левой ладони слово «мужество» и затем, как сейчас, облизни его.

Карина попробовала сделать это один раз. 

— Тебе стало тепло в груди?"

И действительно в груди начало разливаться тепло... Карина кивнула. 

— Теперь всё будет в порядке. Если ты снова испугаешься, просто сделай так, как я сказал.

Рыцарь посмотрел на Карину, а затем неожиданно ударил по животу мантикора. Волшебное существо вместе с хозяином взмыло в небо. 

После того как рыцарь исчез вдали на горизонте, Карина всё ещё продолжала смотреть в небо. 

Сестра несколько раз пыталась позвать Карину: 

— Ну же, Карина, нам пора домой.

Но слова сестры, казалось, не доходили до её ушей. Задумчивым, словно во сне, голосом Карина прошептала: 

— Я стану рыцарем.

— Что за глупости? Девочки не могут стать рыцарями! — сказала сестра со смехом. 

Карина посмотрела на свой указательный палец. До сих пор его кончик сохранял капельку теплоты. Глядя на этот палец, Карина думала: 

— Я нашла своё предназначение.