Как обычно, закончив уборку в поместье лорда Джейвла, Карин отдыхала в холле. Тогда и появились сияющие Бакс и Нарцисс, полные счастья.

– Вы такие довольные, – заметила Карин.

– Ещё бы! Сегодня выплачивают жалованье!

В соответствии со званием, рыцарям полагались ежегодные выплаты от королевского дворца. Сумма разделялась на двенадцать частей и выплачивалась в определенный день каждого месяца. И, судя по всему, сегодня как раз был такой день.

– В общем, мы сейчас пойдем выпить. Давай с нами? Сандорион тоже идет.

В этот момент как раз подошел Сандорион.

– Он с нами не пойдет, – бескомпромиссно заявил он. Карин сжала кулаки.

– Почему это? – удивился Бакс.

– Рано ему пить, – сухо ответил рыцарь.

– Когда мне было девять лет, я каждый день пил по бутылке!

– Ему тоже иногда нужно развеяться, а то свихнется!

Бакс и Нарцисс вступились за Карин, пытаясь смягчить ситуацию, и она в надежде подняла голову. Сандорион окинул ее равнодушным взглядом.

– Ну, ладно.

Карин обрадовалась. Наконец-то она сможет нормально поесть!

Всю неделю она питалась черствым хлебом и бобовой похлебкой. Иногда ей перепадало немного салата, диких яблок и крошечных кусочков вяленого мяса. И больше ничего. Сандорион не ограничивал ее в еде специально – просто его мало что интересовало, кроме выпивки. Каждый день он ел одно и то же, не заботясь о разнообразии.

Раньше, когда Карин жила в родном доме, она ела вкусную домашнюю еду. Поэтому такая жизнь стала тяжелым испытанием.

“Наконец-то я смогу поесть как нормальный человек!” – на ее лице расплылась улыбка.

Карин и трое рыцарей направились в трактир «Легкий бриз», то самое место, где она бывала до этого – бывшее поместье сэра Драгинона.

Бакс, видимо, был заядлым завсегдатаем этого места, поэтому без остановки принялся расхваливать меню.

– Их мидии – просто божественные! Говорят, что их привозят с северо-восточного побережья, а по пути замораживают магией! Потом уже тушат в вине, и они просто тают во рту!

Их компанию проводили к столику, а совсем скоро принесли и блюда.

– Вот, Карин. Ты тоже попробуй, – Бакс подвинул тарелку в ее сторону.

Попробовав всего кусочек, Карин была поражена. И правда, мидии просто таяли во рту! Аромат моря и чеснока смешивались друг с другом, создавая идеальный вкус.

– Вкусно! – не подумав, воскликнула Карин, и Нарцисс рассмеялся.

– Сандорион тебя вообще не кормит, что ли?

– Да его только выпивка интересует! Странный тип! – Карин посмотрела на Сандориона, который по своему обыкновению молча пил, даже не притрагиваясь к еде. Как можно не есть такие вкусные мидии!?

Бакс осушил бокал вина и разразился смехом:

– А ещё он ненавидит женщин! Две главные радости жизни – прекрасные дамы и вкусная еда, а он ими пренебрегает. Не могу поверить, что есть такие люди!

Сандорион не обратил на них никакого внимания.

С каждым бокалом им становилось все веселее.

Бакс, громко смеясь, начал рассказывать хвастливые истории. В основном они состояли из того, что он побеждал на дуэлях или участвовал в стычках, и все в таком духе. Среди имен тех, с кем он сражался, были имена многих известных аристократов и дворян, что удивило Карин.

Нарцисс не отставал. Его истории крутились вокруг любовных похождений: то к нему проявляла знаки внимания замужняя дама, то он провел ночь с дочерью знатного аристократа. От подробностей у Карин голова шла кругом.

Закончив, они оба просили Сандориона высказать свое мнение. Тот неизменно коротко отвечал:

– Неплохо. Молодцы.

Этого хватало, чтобы рыцари начинали сиять от довольства и продолжали болтать еще больше.

– Они говорят правду? – тихо спросила Карин, склонившись к Сандориону.

– Ну, если заменить «аристократов и графов» на уличных бандитов, а «герцогинь и их дочерей» на трактирных девок, то да, правду, – также тихо ответил рыцарь.

Понятно, они все изрядно приукрасили. Но их рассказы были такими увлекательными, что Карин, несмотря на сомнения, начала получать удовольствие.

– Как тебе, Карин!? Я же сильный, скажи!

– Еще и ненормальный.

– Карин, теперь-то ты понял? Я самый красивый рыцарь из всех магических рыцарей!

– Только вкус у тебя отвратительный.

Карин подкалывала их, но рыцари не обращали на это внимания – слишком уж они оба были пьяны. Зато они бормотали что-то вроде “да.. да… ты отличный парень” и подкладывали ей все больше еды в тарелку. Карин пользовалась этим и без зазрения совести набивала живот.

– Почему вы так дружны?

Карин решила задать вопрос, который интересовал ее очень давно. Они ладили, как родные братья, несмотря на то, что все трое были совершенно разными и по характеру, и внешне.

– Просто сошлись характерами, – ответил Бакс. – Хотя сначала мы с Нарциссом друг другу не нравились.

Потом Карин поинтересовалась, сколько им лет. К ее удивлению, оказалось, что обоим рыцарям еще нет двадцати, а всего по восемнадцать лет.

Нарцисс ещё куда ни шло, но вот Бакс на восемнадцать никак не выглядел. Когда Карин прямо сказала об этом, тот гордо заявил:

— Это потому, что я через такие передряги прошёл, что тебе и не снилось!

Они продолжили весело болтать и есть, пока дверь трактира не распахнулась, и в зал не вошли четверо рыцарей в ослепительно белых одеяниях.

Карин застыла с открытым ртом. Она сразу же узнала их – это был тот самый Отряд Единорогов, которых она видела раньше. Вблизи они выглядели еще более величественно.

В отличие от членов отряда Магической стражи, одетых в абсолютно разную одежду, за исключением черных плащей, эти рыцари были облачены в одинаковые белые сюрко и выглядели так, словно сошли с картины. Их мечи покоились в ножнах, украшенных драгоценными камнями и серебряными цепями. Карин не могла оторвать от них восхищенного взгляда, в то время как Бакс и Нарцисс скривились, словно съели что-то кислое.

“Что это с ними?” – подумала Карин.

– Эй, вам не кажется, что здесь смердит? – громко произнёс один из рыцарей, молодой парень, почти ровесник Карин. Остальные рыцари согласно засмеялись и подхватили:

– Точно. Запах плесени и нищеты.

– Прошу прощения, господа! Если что-то не так, то мы немедленно исправим! – к ним с поклонами подбежал хозяин заведения.

– Да не в вас дело, – холодно ответил рыцарь. – Проблема в некоторых посетителях.

Лицо Бакса резко побледнело, и он вскочил. Сандорион схватил его за рукав:

– Не поддавайся.

– Но… Но они…!

Карин почувствовала, как атмосфера становится все более напряженной.

– Все наши гости достойные люди, – пролепетал хозяин, вытирая пот со лба. Видимо, Отряд Единорогов был очень важным клиентом. Но и других посетителей нельзя было рассердить. Он беспомощно метался из стороны в сторону, не зная, что делать.

– Достойные? Возможно. Особенно те, кого сняли с охраны Его Величества, но они всё ещё смеют показываться на публике. Какое благородство!

Нарцисс тоже положил руку на свой меч, намереваясь встать. Но Сандорион остановил и его.

– Не обращай внимания.

– Но… Но! Они открыто оскорбляют нас, как я могу молчать!?

Однако Сандорион оставался спокоен.

– Ты забыл, что нам говорила Вивьен? Быть осмотрительными. Мы только недавно устроили стычку с германцами.

Вот оно что. Видимо, Отряд Магической Стражи и Отряд Единорогов, личная гвардия великого герцога Эсташи, враждовали. Да и вообще, разве не Отряд Единорогов теперь отвечал за охрану короля? Именно поэтому, как поняла Карин, их Отряд стал посмешищем.

– Смотрите-ка! Эти черные мантии! Раньше все мечтали носить их, просто поразительно! Теперь же они похожи на стаю ворон!

Карин вскипела от ярости. Отряд Единорогов. И в чем их величие!? Одно название! Вслух она, конечно, говорить ничего не стала.

Вскоре они совсем распоясались. Один из них приказал хозяину:

– Эй, ты. Вышвырни их отсюда. Из-за них есть невозможно.

Хозяин оказался между двух огней: оба отряда были важными и уважаемыми людьми.

– Прошу, проявите милосердие… – он поклонился. Однако это еще больше разозлило рыцарей, и один из них резко пнул трактирщика. По всему помещению разнесся громкий шум.

Это было невозможно терпеть.

Карин быстро написала на левой ладони иероглиф «смелость», лизнула ладонь и вскочила, тыча пальцем в обидчиков:

– И вы называете себя аристократами!?

– Это что за малявка? – посмотрев на Карин, рыцари переглянулись между собой.

– Карин. Хватит.

– Почему я должен прекратить!? Тебе не обидно? Они нас унижают!

Сандорион вздохнул:

– Если мы сейчас начнем драку, нам снова урежут жалованье.

– Мы и так бедные! Какая разница!? – Карин посмотрела рыцарю в глаза.

– Я не смогу покупать выпивку.

Девушка в шоке уставилась на него.

– Ты! Неужели, кроме алкоголя в твоей голове ничего нет!?

Она вырвала свою руку и бросила на рыцарей свой ледяной взгляд.

И ими она когда-то восхищалась!? Разочарование сменилось яростью. “Как я могла мечтать вступить в их ряды!? Они не достойны даже зваться рыцарями!”

– Это кто?

– Ребенок, разве нет?

– Они уже и детей набирают! Магическая Стража совсем пробила дно!

Рыцари громко рассмеялись.

Цвет лица Карин изменился. Она задрожала, а ее глаза загорелись яростью. Воздух вокруг взвился, обвивая тело Карин вихрем.

– Что за позор! Боитесь сказать мне это в лицо? Конечно! Вы же трусы! Только и можете, что шептаться за спинами, как жалкие бабы!

“Трусы”.

Это слово заставило смех стихнуть.

Хозяин трактира, поняв, что драка неизбежна, сбежал. Гости замолчали и смотрели на них.

Один из рыцарей встал. Он был не таким высоким, как Бакс, но все равно казался огромным. Лицом он напоминал змею, а в руках держал меч, похожий на копье.

– Ох, кто это прячется за спиной малявки! Давно не виделись.

– Это же Анджело, – сказал Бакс.

– И правда, – Нарцисс удивился.

– Кто это?

– Бывший член нашего Отряда. Его выгнали за поведение… Видно, пролез в Единороги. Тот еще проныра, – объяснил Бакс Карин.

– Вот как. Предатель, значит.

– Он силен. Будь осторожен.

Карин прищурилась.

– Магическая Стража – позорище! Раз уж остались только вы и этот малявка, то пора разогнать вас!

Рыцари снова захохотали во весь голос.

– Заткни свою пасть, предатель! Твое существование – вот настоящий позор! – рука Карин легла на меч.

– Аккуратно, малыш. Пощады не жди, – грозный голос рыцаря разрезал наступившую тишину.

Сандорион схватил Карин за запястье.

– Хватит, Карин.

– Отвали!

Бакс вмешался, отталкивая Сандориона, пытавшегося удержать Карин.

– Не останавливай его, Сандорион. Малец прав. Мы больше не должны терпеть эти унижения.

– Есть вещи важнее жалованья, – Нарцисс тоже поднялся и встал рядом с ними.

– Я вызываю вас на дуэль! – Карин выхватила меч.

Гости и работники трактира замерли, пораженные ее смелостью. В этот момент она выглядела поистине красиво и благородно.

Бакс и Нарцисс шагнули вперед, встав по бокам от Карин.

– Я тоже вызываю вас!

– И я!

Рыцари Отряда Единорогов поднялись на ноги в тот же момент.

– Нас четверо. Вас четверо. Идеально число, правда? Ну что, начинаем?

С видом обреченного Сандорион тоже встал.

– Конечно… Снова я получу от Вивьен.

Отряд Магической Стражи и Отряд Единирогов сошлись в том же дворе перед Монастырем Святого Криста – безлюдном месте, идеальном для поединка.

Их разделяло пятнадцать метров.

Бакс, Нарцисс и Карин пылали решимостью, прожигая рыцарей яростными взглядами.

Сандорион стоял позади с мрачным видом, скрестив руки на груди.

– Что же, начнем? Если кто-то помрет, то помните – это ваша вина. Ведь это вы решили играть в героев, – усмешка скривила губы Анджело.

Карин резко вышла вперед.

– Хватит сотрясать воздух! Нападай!

– Какой бойкий мальчишка! Хочется преподать тебе урок, но мой противник… – Анджело перевел взгляд за спину Карин и со зверским выражением лица указал мечом на Сандориона. – Ты! Сандорион! С самого начала ты мне не нравился! Все время ходил с важным видом! Сегодня я отправлю тебя в ад!

– Ничего не поделаешь, – пробормотал Сандорион и сделал шаг вперед, как вдруг Карин преградила ему путь.

– А?

– Твой противник – я!

– Эй, ты ему не ровня.

Но Карин не послушала его и первой бросилась в бой, на ходу вытаскивая меч. Благодаря магии смелости она чувствовала себя неуязвимой. Если сейчас она одолеет этого Анджело, то Сандорион перестанет считать ее за ребенка!

– Вперед! За ним! – закричали Бакс и Нарцисс и тоже кинулись в бой.

Анджело взмахнул своим оружием, выпустив сгусток воздуха в сторону Карин, но она увернулась в прыжке и обрушила на него заклинание “Клинка” с высоты.

– Чертов попрыгун! – рыцарь едва успевал парировать град яростных ударов, которые на него обрушивала Карин.

Бакс и Нарцисс тоже вступили в поединок со своими противниками.

Развернулось эффектное сражение.

Нехотя вытащив оружие, Сандорион встал напротив своего оппонента. Это был молодой юноша с безжизненным выражением лица.

Внезапно он выпустил в Сандориона заклинание. Юноша оказался водяным магом, как и он сам. В этом месте, где не было воды, пришлось использовать лишь влагу из воздуха.

Несколько ледяных стрел полетели в его сторону. Сандорион лениво произнес заклинание и ловко отбил их.

Нарцисс, владеющий магией Земли, первый одержал победу.

Его противник тоже владел “землей” и пытался создавать големов. Нарцисс улыбнулся.

Из-под земли появился голем, ярко сияющий золотом.

– Золотая леди! Разберись с ним!

Трехметровая дама из золота размахивала веером, круша земляных големов оппонента на куски одного за другим.

Противник, чьи големы были уничтожены, тут же поднял руки вверх в знаке капитуляции.

– Ах-ха-ха! Как вам моя Золотая леди!?

Следующим, кто одержал победу, был Сандорион.

– Какое там золото? ...Латунь, не иначе! – обратился он к смеющемуся Нарциссу и тут же бросился на противника, используя “Клинок”. Оппонент пытался парировать его атаки тем же заклинанием, но Сандорион, будучи настоящим мастером, загнал его в угол за три движения. Он должен был победить, но…

Сандорион прицелился в корпус противника. Учитывая мастерство юноши, он мог бы легко заблокировать его удар. Сандорион собирался ударить его в руку.

Так должен был закончиться бой.

Однако оппонент подставил свою грудь вместо того, чтобы защититься от удара.

– Идиот!

Удар Сандориона пронзил грудь противника.

И глубоко вонзился в сердце. Смертельная рана.

“Черт, я убил его…”

Но вдруг оппонент, не меняясь в лице, атаковал.

– Что!?

Сандорион едва успел увернуться. Юноша с зияющей дырой в груди быстро скрылся в ночной темноте.

– Что это было…? Что за черт?

Он был уверен, что удар попал прямо в сердце этому парню. Но несмотря на это, противник вел себя как ни в чем не бывало. Даже водяная магия, способная контролировать состояние и состав тела, не была способна на что-то подобное.

Не веря в то, что только что увидел, Сандорион замер на месте.

Следующим победу одержал Бакс. Его противник тоже был магом Огня. Они оба обгорели, но в конце концов противник не выдержал и поднял руки вверх.

Бакс с презрительной ухмылкой посмотрел на него, скрестив руки на груди.

Оставалась Карин. Анджело оказался крепким орешком. Он владел магией Ветра, что казалось странным по сравнению с его огромным телом. Рыцарь пытался ранить Карин, но ее сила была необычайной. Она легко парировала атаки и измывалась над Анджело, быстро перемещаясь в воздухе.

Покрытый ранами по всему телу, рыцарь рухнул на колени.

– Ну. что? Сдаешься?

– Еще нет! – его губы побелели от ярости, а зубы крепко сжались. Ему было стыдно проиграть такому ребенку, как Карин.

Карин, полностью удостоверившись в своей победе, зарядила “Клинок” и бросилась в атаку. Это и стало ее главной ошибкой.

– Ааа!

Карин была уверена, что Анджело – мастер Ветра. Она никак не ожидала, что он вдруг использует магию Земли.

Каменные руки големов выросли из-под земли и сжали ее ноги.

– Тупица! Думаешь, ты способен понимать боевую тактику!?

Огромный серп, созданный магией воздуха, полетел в сторону Карин.

– Черт!

Вся смелость внезапно покинула ее. В памяти всплыла глубокая тьма «Следов Дракона», куда она чуть не упала в детстве. Тот страх слился воедино с ужасом от надвигающегося на нее смертоносного серпа.

“Так я и умру…”

Вдруг Карин почувствовала, как тяжесть на ногах исчезла. Ее легко подхватили и уложили на землю.

– Идиот! Совсем расслабился!

Это был Сандорион.

– Ты…

Анджело попытался атаковать снова, но сильная потеря крови совсем лишила его сил. Он на мгновение поднялся, но затем окончательно рухнул на землю.

Бакс и Нарцисс возликовали.

– Ты сделал это, Карин!

– Ты и правда хорош! Победил самого Анджело!

Но Карин могла только стиснуть зубы от стыда.

Снова она проиграла из-за своей невнимательности… Если бы не Сандорион, то она бы погибла. Карин боковым зрением глянула на Сандориона. Он, казалось, потерял к ней всякий интерес и сосредоточенно размышлял о чем-то.

Рыцари, сражавшиеся с Баксом и Нарциссом, бросились к поверженному Анджело, чтобы оказать ему помощь. Похоже, он выжил, и его дыхание постепенно пришло в норму.

Анджело все еще не мог поверить в то, что его победил юнец, и был в полнейшем потрясении.

Бакс и Нарцисс вырвали у своих противников оружие и сломали его пополам.

– Больше вы не посмеете насмехаться над Отрядом Магической стражи! – угрожающе сказал Бакс разъяренным рыцарям.

Карин чувствовала смущение и досаду из-за того, что ее спасли.

– Спасибо тебе… за то, что спас мне жизнь, – она поклонилась Сандориону.

Тот, казалось, погряз глубоко в своих мыслях. Только слова Карин привели его в чувство.

– Эй, Анджело!

– Грх… Чего тебе? Пришел посмеяться?

– Нет. Как зовут того, кто дрался со мной?

– А… Педро? Чёртов предатель! Сбежал!

– Кто он?

– Понятия не имею. Он недавно вступил к нам. Не уверен, что Педро – его настоящее имя.

Это было обычной практикой. Многие рыцари использовали ненастоящие имена, чтобы не запятнать честь своей семьи. Сандорион, Нарцисс и Бакс поступили точно так же. Они дружили много лет, но даже не знали, кто где родился.

Вздохнув, Сандорион взглянул в сторону, куда убежал Педро.

– Эй, что с ним? – нахмурилась Карин.

– Я пробил его грудь насквозь… а он сбежал, словно ни в чем не бывало.

– Да прям! Быть такого не может!

– Это правда.

Сандорион говорил абсолютно серьезно, и трое рыцарей переглянулись.

– Ладно тебе, дружище! Ты просто устал! Наверняка просто промахнулся и не заметил! – Бакс похлопал друга по плечу.

– К тому же, ты вечно пьян, – поморщилась Карин. Ее раздражало, что Сандорион даже не придал значения спасение ее жизни.

– Нет-нет! Я не могу ошибаться! Прямо сюда, в грудь!

Но его уже никто не слушал.

Бакс и Нарцисс в обнимку орали:

– Слава нашему Отряду! Ура-ура!

– Давайте соберём остальных и расскажем о нашей победе! – воскликнул Нарцисс. Бакс тут же радостно согласился. Подняв поломанное оружие противников в качестве трофеев, они зашагали прочь. Карин последовала за ними.

– Эй, стойте! Вы! – Сандорион бросился за ними вдогонку.

В ту ночь… Члены Магической Стражи бурно праздновали первую за долгое время победу. Особенно радовались тому, что противниками были ненавистные рыцари Отряда Единорога.

Но больше всего рыцари восхваляли Карин. Совсем юнец, а победил самого Анджело! Все поздравляли ее и поднимали в ее честь бокалы, один за одним.

Так, Карин наконец-то стала своей в рыцарских рядах.

Истории пьяного Сандориона никто не поверил. Поэтому ему пришлось сидеть вместе со всеми и методично опустошать бокал за бокалом.

И почему именно сегодня… Ощущение того, как он пронзает тело ударом, пробудило в нём воспоминания. Те самые воспоминания, которые он годами загонял в самый темный угол сознания. Сейчас они снова и снова всплывали перед глазами.

– Проклятье, – пробормотал Сандорион, выпивая еще один бокал в попытке утопить старые образы в алкоголе. Но память, пробудившись, не желала его отпускать. Незаметно для себя Сандорион напился до бесчувствия.

Карин, в одиночестве попивающая вино, заметила его в углу таверны, сгорбленного и беспомощного.

– Он…

У нее разболелась голова. Даже сейчас, в такой момент и в таком месте, Сандорион предпочитал оставаться в своем собственном мирке. На дуэли он поддался ей, а сегодня еще и жизнь спас.

Карин не могла разделить с остальными радость победы.

“Сегодня я проиграла…”

Карин верила, что со “Смелостью” ей не страшен ни один враг. Но это оказалось неправдой. Она не смогла победить ни Сандориона, ни Анджело.

“Смогу ли я вообще когда-нибудь стать настоящим рыцарем?...”

Ее терзала тревога. А Сандорион валялся пьяный в стельку.

Карин подошла к Сандриону и потрясла его за плечо.

– Эй. Ты что, собрался здесь спать? Давай, вставай.

– М-м…

В ответ Сандорион только что-то нечленораздельно промычал. Казалось, ему было очень плохо.

Если его сейчас вырвет при всех, то это будет позор навеки. Карин заставила Сандориона подняться.

– Давай. Пойдем подышим воздухом, – и она поволокла его на улицу.

В пьяном бреду Сандорион погрузился в воспоминания.

Лес у родной деревни…

Он, в любимом месте у тихого ручья, положил голову на “ее” колени и грелся на солнце. Длинные золотистые волосы щекотали его щеку, и Сандорион во сне улыбнулся.

– Пьер, ты чего? Тебе щекотно?

Пьер – его настоящее имя. Имя, которое он давно похоронил… Имя, которым его больше никто не называет.

Во сне Сандорион ответил золотоволосой девушке:

– Карина, это твои волосы проказничают.

“Карина”

Его бывшая возлюбленная.

Единственная женщина, которую он когда-то любил.

По иронии судьбы, это было настоящее имя девушки, называющей себя Карин, но Сандориону об этом было неведомо.

Во сне она была всегда окружена светом. Женщина, которая унесла его в рай. Ее кожа пахла нежностью и теплом, словно солнце.

В полубреду, когда “Карина” смотрела на него так ласково и нежно, Сандорион терял рассудок.

– Ах, я делаю это специально.

– Зачем?

– Чтобы ты не забывал, что я здесь.

Эти слова сковали что-то в груди Сандориона. Он потянулся к ее руке, и “Карина” сжала его пальцы в ответ. Сандорион приподнялся и приблизился к ее губам…

Карин притащила Сандориона в безлюдный переулок. Нельзя было допустить, чтобы кто-то видел пьяного рыцаря. Их репутация и так была не из лучших.

– Ну же. Соберись уже! – прикрикнула она на рыцаря, который с трудом стоял на ногах. Серьезно… Почему этот парень так много пьет!?

Такой талантливый… Он просто пускал свои способности на ветер.

“Ему бы научиться знать меру…”

Вдруг Сандорион что-то пробормотал:

– …рина…

– Что ты сказал? – Карин замерла. Она не сдержалась и приблизилась к лицу рыцаря. Розовые пряди коснулись его щеки.

– … Карина…

На этот раз все было отчетливо слышно.

Она не ошиблась. Сандорион и вправду назвал ее настоящее имя. Как? Почему? Сердце бешено заколотилось.

– Ты… Откуда ты знаешь это имя…?

Неожиданно Сандорион схватил Карин за шею.

– Мхм!

Ей понадобилось время, чтобы осознать, что произошло.

Прошло десять секунд, когда Карин поняла, что ее губы соприкоснулись с губами Сандориона.

“Кажется мои губы сомкнуты”.

“Губы…”

“Что!? Поцелуй? Что происходит? Он целует меня!?”

Поцелуй… Это слово наконец-то обрело смысл в ее голове. Резко все происходящее стало ей абсолютно ясно, и Карин покраснела до смерти.

Поцелуй! Она целовалась! Точнее, ее целовали!

Нет, точнее было бы сказать, что у нее отнимали поцелуй!

Это был первый поцелуй Карин. Она даже во сне представить не могла, что с ней произойдет нечто подобное. Девушка была в замешательстве.

Впрочем!

Сейчас не время смущаться!

Она дернулась, изо всех сил пытаясь вырваться. Но Сандорион лишь крепче обнял ее, прижимая ближе.

Все-таки он был мужчиной. Не используя магию, Карин не могла вырваться из его рук. Сандорион, горячо обнимая сопротивляющуюся Карин, повалил их на землю.

– Останься со мной… – горячо прошептал Сандорион.

Завороженная этим жаром, Карин непроизвольно кивнула.

Но тут же опомнилась и тряхнула головой.

– Н…нет! Нет!

В темноте переулка руки Сандориона стали действовать смелее.

– !!

Глаза Карин округлились.

Все еще пребывающий во сне Сандорион жадно искал губы “Карины”. Его язык вновь и вновь скользил по ее губами, властно и жадно. Поцелуй был таким горячим и ярким… Так реалистично для сна. Карин почувствовала, как ее губы начинают гореть и попыталась вырваться из объятий рыцаря.

Оторвавшись, Сандорион прошептал:

– Останься со мной навсегда…

Карин замерла.

Рука Сандориона спустилась ниже, к ее груди, но… Ожидаемой пышности и мягкости “Карины” не было.

– Карина? – в тот же момент хмель отпустил его, и жестокая реальность обрушилась на Сандориона.

– Ка…Карин?

Карин дрожала под его руками.

Его подчиненный. Юный мальчишка, стажер их Отряда. Кровь отхлынула от лица Сандориона.

– Не… Неужели.. Я…?

Карин смотрела на него так, будто вот-вот заплачет.

“Я облажался…!”

Принял этого мальчишку за свою бывшую возлюбленную, поцеловал его, так еще и…

– Ты... Мою грудь…

– Пр… Прости…

– И… поцеловал… – Карин вздрогнула.

– Я… Я правда сожалею…

Вот черт. Пусть и по пьяни, он ошибся и полез к мужчине! Пусть он и выглядит безумно красиво, но это же мужчина!

Карин резко оттолкнула Сандориона.　

Прижав руки к груди, Карин стремительно бросилась прочь.

“Вот же черт… Он, наверное, ужасно перепугался…”

“Позже объясню ему все…”

Но этот сон…

Отрывки из него вновь всплыли перед глазами.

Сандорион тяжело вздохнул.

Какой же это был реалистичный сон.

“Карина”

Это имя значило для него многое. Радость, отчаяние... И неискупимый грех.

Память о грехе, который невозможно забыть, как ни старайся.

Горло сковало. Дышать стало трудно, но с этим нельзя было ничего поделать.

– Прости меня… – прошептал Сандорион. Он знал, что эти слова никогда не дойдут до той, кому предназначались. Рыцарь схватился за голову и тяжело вздохнул.