Лепестки сакуры кружились в воздухе, когда началась церемония поступления в престижную школу Sakurabai Mori West.

— Долго ещё? — прошептала одна первокурсница, ёрзая на месте.

— Не терпится посмотреть на неё, — захихикала её подруга, сверкая глазами.

Если бы учителя услышали их перешёптывание, наверняка отругали. Но мне, Сора Канадэ, было всё равно — их девичье оживление казалось милым, как весенний ручеёк.

Сейчас должна выступить президент студенческого совета. Я заранее знал, кто это будет — мы с ней соседи. Правда, за неделю знакомства наши отношения не продвинулись дальше кивков в коридоре.

Эта кошачья принцесса с осторожным взглядом жила в своём коконе. Иногда я заставал её во дворе общежития — она замирала, уставившись в небо с таким выражением лица, будто разгадывала секреты мироздания.

Когда на трибуну поднялась хрупкая фигурка с дрожащими ресницами, весь зал ахнул.

— Какая прелесть... — сорвалось у меня.

— Ангелочек! — зашептали вокруг.

Но сама виновница торжества смотрела на нас, как лань на охотников. Её пальцы судорожно сжимали листы с речью. Вспомнилось, как она принесла мне в подарок лимитированную игровую приставку при нашем знакомстве:

— Общение ограничим этим презентом. Всего доброго! — тогда она швырнула пакет и чуть не сбежала.

Сейчас эта замкнутость обернулась против неё. Зал начал роптать, услышав её сквозь зубы:

— Мой дед говорил... — голос Таомэо Хару дрожал, — друзей нужно выбирать... с осторожностью.

Слова повисли тяжёлым грузом. Кто-то хихикнул. Кто-то ехидно прошептал: «Смотрите-ка, королевна зазналась!»

И тогда я не выдержал.

— Давай, Хару-сама! Ты сможешь! — крикнул я, чувствуя, как горит лицо.

На секунду её взгляд встретился с моим. Казалось, в её карих глазах мелькнула искорка — не то паники, не то благодарности.

Она резко повернулась к микрофону и, стиснув зубы, начала речь сначала. Слова путались, голос срывался, но когда в финале она прокричала: «У меня никогда не будет друзей!», в этой детской браваде слышалась такая щемящая тоска, что у меня сжалось сердце.

Так началась наша странная дружба — между затворницей-аристократкой и парнем, который однажды осмелился крикнуть поддержку на весь актовый зал.