(П.П: Когда юная леди впадает в «мрачный режим», её реплики или отдельные слова выделяются жирным. В оригинале использовалась катакана.)

Вчера в караоке-комнате мы с соседской барышней болтали о разном.

Редкая улыбка Тао Мао, обычно сдержанной, действовала на меня как дурман.

Сейчас я стою на балконе, вдыхая ночной бриз.

Щёлк — из соседней квартиры вышла принцесса в белоснежной пижаме.

Лунный свет серебрил её волосы, создавая ауру загадочности. Сердце бешено застучало.

Тао Мао лениво посмотрела в мою сторону.

— Сора Канадэ, ты... милый.

Сложив руки на едва округлившейся груди, она говорила словно в полудрёме.

А я? На мне алая пижама.

Стыдобища! Сегодня буду кричать в подушку.

Тао Мао похлопала себя по бёдрам, и пижамные шорты приоткрыли нижнее бельё. Мой мозг завис.

— Интригующе... — её глаза блеснули азартом.

Эту «пижаму» точнее назвать домашним костюмом.

— Ва-а-а, братик~❤

— Я тебе не брат! Мы одноклассники.

— Сора Канадэ высокий.

— Ну, да.

— С таким ростом ты в спортзале прыгнешь и потрогаешь потолок?

— Это уже великан какой-то!

— Пфф.

О-о! Кажется, она засмеялась?

Ранее она призналась, что почти не умеет смеяться. Если это правда улыбка — я счастлив даже на мгновение.

— Дома меня заставляли носить скучную одежду. Теперь, живя одна, я выбрала комфорт. Это мой принцип.

— А, понятно.

— Неинтересно...

— Вовсе нет! Хочу знать о тебе больше~

Мой рассеянный ответ чуть не ввёл её в депрессию. С ней нужно как с принцессой... Хотя я вообще не умею общаться с девушками.

Услышав «комфортную одежду», я почему-то представил купальник.

Тао Мао, конечно, красавица, но как соседка она вне зоны «романтики».

Однако её следующая фраза взорвала мозг:

— Сора Канадэ, устроим пижамную вечеринку?

— ???

— Не слышал о таком?

— Догадываюсь, что это.

— Тогда начинаем!

— Не надо так рьяно бросаться в дела!

Дистанция между нами сократилась после её лёгкого прыжка.

— Но... пижамная вечеринка. Мы вдвоём?

— Разве не об этом мечтают девушки?

— Я не девушка.

Тао Мао спросила с каменным лицом:

— Ты никогда не хотел поиграть с одноклассницей в пижамах?

— Вообще нет.

— Твоя пижама — не костюм зверушки♪

Её формулировки всегда неожиданны.

Тао Мао для меня — недосягаемая богиня. А теперь эта богиня зовёт на вечеринку!?

Полунасильно впустил соседку. Похоже, её одиночество достигло предела.

За всю жизнь у меня не то что подруги — даже девушки дома не было.

— Ах.

Войдя, Тао Мао заметила что-то в углу.

Чёрт, забыл убрать! Лучше бы ударил прошлого себя. Теперь она наверняка перестанет со мной общаться.

— Подарок... даже не распаковал.

В пакете лежала новая игровая приставка с дисками — подарок на новоселье, который я забросил!

— Прости, я...

— Значит, не нужен.

— Нет! Просто с переездом и учебой времени не было!

— А книги, что я дарила, ты прочёл?

Шок. Неужели она...

— Ты прочла ту... про домоседку и грабителя?!

В моём окружении таких читателей нет.

— Да. Боялась, что будет страшно, но оказалось... милая романтика.

— Романтика!? Тебе понравилось?

— Не смотри так, будто я мессия. Жутковато.

— Жу-жутко...

Она не понимает, как такие слова ранят. Не со зла — просто не задумывается.

— Даже ненамеренно, не стоит так говорить...

— Прости! Совсем чуть-чуть же!

«Чуть-чуть» — это сколько?

— После книги я кое-что поняла.

Её глаза, словно звёздное небо, заставили меня растаять.

— Ты правда ничего не помнишь о нашей прошлой встрече?

— На концерте твоего отца? Смутно...

— Смутно...

— Если бы я встретил такую девушку, как ты — никогда бы не забыл!

Звучало как подкат. Опасная территория.

— А, да... Я странная...

Она чуть не свернулась в клубок.

Спешно погладил её по голове. Ждал пощёчины, но...

Тао Мао лишь мурлыкала от удовольствия.

— Какая же ты милая!

— Ты говоришь как тётенька из бара.

Она снова смерила меня взглядом. Мои шутки всегда проваливаются.

— Тебе бы больше подошла такая роль.

— Нееет!

Открыл новый уровень стыда.

— Героиня книги, хоть и неуклюжая, смогла найти любовь... Это прекрасно.

— «Ханамидзуки»? Ты хотела сказать «несовершенство»! Не выдумывай!

Забавная ошибка.

Наблюдая, как она увлечённо говорит о персонажах, я покраснел.

— Ты... дарил книгу как намёк на себя?

— Э-эм, да! Романтика там второстепенна.

— Понятно...

Её смущение передалось мне.

Главный герой был похож на меня — вот я и выбрал эту книгу. Но если Тао Мао ассоциирует себя с героиней...

Моя жизнь превращается в ромком!

Чтобы успокоиться, глубоко вдохнул — и лёгкий цитрусовый аромат с её кожи ударил в нос. Простите, не специально.

Осмотрел комнату — кроме её подарка, ничего компрометирующего. Переехал недавно — вещей мало.

Тао Мао, обычно сдержанная, сияла глазами. Рада впервые побывать у одноклассника. Для меня честь быть первым.

— Всё-таки я обременительна...

И снова «кошачья» реакция!

— Соседка — староста класса, да ещё и однокурсница... Наверное, избегаешь, чтобы не связываться. Прости за заблуждение. Думала, ты чудо-друг, нарушивший правило «не мешай соседям», готовый терпеть моё одиночество... Наслушалась твоих речей — и поверила. Вообразила... Я самая непослушная в мире.

— Ничего подобного! Мы с тобой BestFriend!

— Bestfriend…?

— Цинью (близкий друг)…

— Пэнью (друг)…? (П.П: Понимайте этот диалог как хотите тут даже я сдался)

Тао Мао, чьи глаза сверкали, как осколки звёзд, и я, высокий парень с грустными глазами, крепко сжали руки. Словно в аниме-сценке — забавно. Почему мы так совпадаем?

Тао Мао перестала нервничать. Впервые в мужской комнате, она оживилась и начала всё изучать.

Даже её неумение улыбаться, вечная замкнутость и моменты «кошачьей робости» — всё в ней очаровательно.

— …

— ?

Она наклонила голову, свет играл на её чёлке. Такая красота, что сложно смотреть прямо.

Не обращая внимания на моё восхищение, Тао Мао продолжила исследование: компьютер, диван, кровать, два комнатных растения — моё хобби.

— Ты выращиваешь растения?

— Это братья.

— Братья? Кто младший?

— Зависит от настроения.

— А нельзя сделать их сёстрами?!

— Зачем?!

Она упёрлась, глаза сверкали. Пришлось отказать.

— Леди Тао Мао, это невозможно.

— Странно…

Она тут же посмотрела на растения, как на нечто абсурдное. Удар по самооценке.

Пока она изучала каждую мелочь, сыпала вопросами. Подбежав к кровати, грациозно уселась. Даже это движение было мило.

Расслабившись, она прилегла. Видимо, устала от активности.

— Я невежлива… — сладко зевнула. Мой комнате больше не нужен освежитель воздуха.

— Успокоилась и сразу захотелось спать…

— Нельзя, Сяо Чунь. Здесь спать нельзя.

— Не зови меня Сяо Чунь.

Это прозвище явно не понравилось. Но оставлять её одну в таком состоянии нельзя.

Тао Мао уже боролась со сном.

— Сора Канадэ… Ты поспи в моей комнате… — пробормотала она.

— Нет уж, ни за что!

— Мррр… — её лицо смягчилось, она улыбнулась и заснула с лёгким храпом.

Накрыв её одеялом, я отвернулся. Мы оба социофобы, но её присутствие исцеляло.

Через час Тао Мао потянулась, как котёнок. Белая пижама подчеркнула контуры груди. Не знал, куда смотреть.

Хорошо, что я её сосед. Она слишком доверяет тем, кого выбрала.

— Доброе утро…

— Вздремнула хорошо? — спросил я с невинным видом. Если бы она узнала, что я любовался её спящим лицом…

Она кивнула:

— Да… На одеяле остался мой запах. Извини.

— Всё в порядке.

— Твоя подушка такая уютная… И пахнет приятно.

Она прижалась лицом к подушке… Боже! Теперь, когда я буду спать, это будто…

Нет, стоп! Что я несу?!

— Я ещё посплю… — заявила она, обнимая подушку.

— Пижамная вечеринка отменяется? Можешь спать, если хочешь.

— Знаешь… — её голос прозвучал сквозь подушку.

— Говорят, люди с хорошей совместимостью любят запахи друг друга…

— !?

— Мы оба боимся, что нас возненавидят…

Совместимость? Какая ещё?!

— Хочу, чтобы тебе нравился мой запах на одеяле…

— Нет, я выиграл! — буркнул я.

— …?

Пока она сонно смотрела на меня, я достал телефон:

— Давай запишем, почему ты не умеешь улыбаться. Может, это поможет.

— Хочешь слушать мой голос ночью, чтобы заснуть?

— Ага, раскрыла планы?

— Ладно, записывай. Если бы ты был плохим, давно бы что-то сделал. Тебе можно… немного доверять.

Она доверяет мне, но спокойно спит в моей комнате? Непонятно.

— Раньше мы избегали друг друга, да?

— Кажется, мы хорошо совпадаем.

— Кстати, о совместимости… Ах, мы же записываем!

Я покраснел. Запись наших разговоров — если она узнает, то точно порвёт все связи.

— Даже если сохранишь эти записи, я лишь улыбнусь. А если засмеюсь — надо мной будут смеяться.

— Никто не станет!

— Девушка, которая не умеет улыбаться — неудачница. Надо мной точно смеются.

— Какая неудачница? Ты же красавица!

Её уши покраснели:

— Красавица?! Н-не может быть!

— Сколько вопросительных знаков!

— Попробуй улыбнуться, даже неуверенно.

— Хе-хе…

— Ужасно?!

— Н-но! — она скрестила пальцы на груди.

— Улыбаться кому-то… Э-это как признание в чувствах! Стыдно!

— Улыбайся! — настаивал я.

Она всё же слегка улыбнулась, сама не заметив. Запись сохранил — ключ к её естественной улыбке.

Часы пробили полночь. Тао Мао болтала без остановки.

— Леди Тао Мао… Вы боитесь вернуться домой?

Она замерла. Слишком очевидно.

— К-кто боится?! Объяснись!

— Это вы!

— Может, передвинуть вашу кровать? — предложил я.

Завтра учёба, но ей явно одиноко.

— Если поставить наши кровати рядом, будет казаться, что я рядом. Вам станет спокойнее.

Тао Мао широко раскрыла кошачьи глаза.

— …

— Я торопливо указал на свою кровать. Глаза Тао Мао снова загорелись.

— Как же это… смущает. Одобряю!

Первое впечатление от комнаты Тао Мао — пустота.

Честно говоря, только кровать. Ни игрушек, ни украшений. Такой минимализм заставил меня рассмеяться.

Специально сделав серьёзное лицо, произнёс шутливым тоном:

— Напоминает тюрьму.

— Что-о-о?!

Она с выражением «вот это поворот!» указала на угол:

— Вот же сердечко-подушка!

— Выглядит как попытка замаскировать пустоту…

Тао Мао замялась:

— Подушка-маскировка… оригинальная идея.

Кажется, сама едва сдерживала смех. Её неуверенная улыбка была очаровательна.

Комната Тао Мао не выглядела обжитой. Даже в тюрьме, наверное, уютнее.

— Это не жизнь, а добровольное заточение…

— Я сама так решила! Просто не знаю, что добавить…

— Может, сходим в торговый центр вместе? — намеренно провоцирую.

— У меня ведь только «братья»… Да и магазины интересно посмотреть.

— «Братья»? А, те растения. Ужасный вкус в именах.

— Не ужасный! Они очень жизнерадостные!

Понял, что дальнейшие подколы доведут её до слёз. Завидно, как она гордится своей комнатой.

— Всё равно тут только сплю. Да и подушка-сердечко есть.

Мысль о «маскировочной подушке» оставил при себе. Молчание красноречивее слов.

Приступили к передвижению кровати.

— Какая холодная кровать…

— Намёк, что я бессердечна? Или подозреваешь, что я писаюсь? Хватит!

— Паранойя! Ладно, прости!

Наш «союз социофобов» работал на полную.

Закончив, я не удержался:

— Так мило.

— Только никому!

Закутанная в одеяло, Тао Мао напоминала ребёнка. Воспользовался моментом:

— Если научишься свободно улыбаться — что сделаешь первым?

Она задумалась, дыхание ровное — словно уснула. Проснувшись, ответила:

— Хочу пойти в цветочное поле.

— Надеть венок, танцевать… Нелепо, да?

Я улыбнулся:

— Разместим твои фото в соцсетях? Станем знаменитыми!

Она надулась:

— Это нарушит права пионов!

— Пионов?

Тао Мао рассмеялась, дразня:

— Люблю смущать тебя♪

Аккуратно взял её за щёки:

— Улыбайся, Тао Мао.

Она замерла. Острые клыки, которые она стыдилась, выглядели мило.

— Из-за них меня дразнили…

— Они очаровательны! — вырвалось у меня.

Её лицо заалело. Попытка объяснить прервалась рыданиями.

Неуверенная улыбка Тао Мао очаровала. Потрогал её чёлку — мягкую, как шёлк.

— Мур-мяу… — странный звук вырвался у неё.

Спрятавшись под одеялом, она спросила:

— Ты поможешь мне увидеть мир и научиться улыбаться?

— Конечно!

Достал телефон:

— Разреши сохранить твои улыбки!

— Зачем?!

— Создал отдельную папку. Ты слишком милая.

— Прекрати! — её лицо стало пунцовым.

Сложив руки, умолял:

— Пожалуйста!

— Ну… ладно… — прошептала она, прячась под одеялом.

Хоть она и сомневалась, но ради гармонии с соседкой всё же согласилась.

— У тебя интересы прямо как у старшеклассницы, — заметил я.

Она не стала сопротивляться. Медленно стянув одеяло, она робко улыбнулась. Словно дала молчаливое согласие.

Щёлк — и я запечатлел застенчивую Тао-мао, после чего показал ей снимок.

— Смотри, правда же мило?

Под градом моих восторженных комплиментов лицо соседской барышни залилось румянцем, и она поспешно натянула одеяло обратно.

Спустя пару минут, выглянув из укрытия, она уже надула губки и начала дуться.

Но раз улыбку вызвать удалось — значит, миссия выполнена. Я внутренне облегчился.

Позже, вернувшись в комнату, я постучал в стену, пожелав спокойной ночи.

Тихий ответный стук — тук-тук — донёсся из её комнаты. Видимо, это был её способ ответить.

Рядом с барышней Тао-мао, кажется, можно спокойно заснуть. Хоть и немного стыдновато.

(И да — сладких снов!)