Ого!

Когда Хамскэ начала взбираться по стене, тело Айнза, оседлавшего её, повисло параллельно земле.

Если бы он не активировал заклинание [Полёта] с помощью магического предмета, это могло бы доставить немало хлопот. Упади он с такой высоты, пострадал ли бы Айнз? Ответ однозначный: «Нет». Однако ему нужно было избежать позора, если кто-то увидит, как он неловко скатывается с Хамскэ.

Он должен был поддерживать репутацию Момона, авантюриста адамантового ранга. Поскольку он никогда раньше не падал со своей лошади, — вернее, со своего хомяка, — Айнз не был уверен, пострадает ли его репутация в таком случае. Возможно, люди отнеслись бы с пониманием и посчитали бы, что такие происшествия естественны при езде на столь могущественном магическом звере, как Хамскэ, но, скорее всего, это было принятием желаемого за действительное.

Конечно, у Айнза было немало претензий. Откровенно говоря, он крайне низко оценивал Хамскэ как ездовое животное. Пожиратели Душ намного лучше.

Что касается удобства, то на вопрос, удовлетворительно ли оно, ему пришлось бы неуверенно покачать головой. Шерсть Хамскэ, по общему признанию, была довольно мягкой в обычных обстоятельствах. В такие моменты можно было сказать, что уровень комфорта был выше среднего. Однако во время боя всё менялось кардинально.

Дело в том, что при подготовке к битве шерсть Хамскэ становилась жёсткой. Более того, она не могла сделать мягкой только спину — всё её тело превращалось в ложе из гвоздей. Айнзу-то ничего, а вот обычные люди определённо оказались бы исколоты бесчисленными тонкими и жёсткими волосками.

Далее, ему приходилось очень широко раздвигать ноги, чтобы просто ездить на ней. Хотя эта проблема была несколько решена с помощью специального седла, всё ещё было крайне сложно удержаться, обхватив тело лошади, — вернее, хомяка, — бёдрами и коленями. Даже Айнз со своими сверхчеловеческими способностями едва мог это выдержать. Обычному человеку пришлось бы привязывать себя к седлу верёвками.

Несмотря на недостатки Хамскэ, все считали её удивительным магическим зверем по непонятным для Айнза причинам, что излишне завышало планку для поддержания репутации.

Он был крайне недоволен.

«Помню, кто-то говорил мне, что даже элегантные… утки отчаянно гребут лапами под водой. Это почти про меня… Но если уж ты решила лезть на стену, то хотя бы предупреждай! В отличие от лошадей, ты ведь умеешь говорить…»

Айнз ворчал, а его тело яростно мотало взад и вперёд в такт движениям Хамскэ.

Ей следовало бы проявить немного больше заботы о том, кто сидит у неё на спине… Ну, поскольку до сих пор всё обходилось, полагаю, Хамскэ уверена, что я не упаду…

Тем не менее, ему хотелось, чтобы Хамскэ пощадила его и не взбиралась на вертикальные стены. Возможно, если бы он вцепился в её спину, это улучшило бы ситуацию, но какое впечатление это произвело бы на окружающих? Поняли бы они или посчитали бы это некрутым? Или, возможно, сохранение его нынешней позы, перпендикулярной Хамскэ, выглядело ещё более странным?

Наконец достигнув вершины стены, Хамскэ прыгнула на территорию башни и приземлилась с глухим стуком. Затем она снова пустилась вскачь.

Голова Айнза, сидевшего наверху, энергично подпрыгивала вверх и вниз. Тряска была настолько сильной, что обычный человек, несомненно, заработал бы хлыстовую травму шеи.

Будучи благодарным за свою природу нежити, Айнз осмотрел территорию Разрушенной Башни.

Во-первых, он заметил трёх Костяных Драконов. Далее, поскольку нежить, похоже, атаковала кого-то, он предположил, что здесь есть живые существа, и действительно заметил нескольких людей. Судя по информации, которую Айнз собрал заранее, вероятность того, что внутри Разрушенной Башни были и другие люди, была очень высока.

Избегать любых атак, которые затронут Разрушенную Башню… не должно быть проблемой, верно? Хотя, поскольку я выдаю себя за воина Момона, я не могу использовать магию, бьющую по площади, даже если бы захотел.

Конечно, всё было бы иначе, используй он магический предмет, но Айнз не собирался без необходимости раскрывать свои карты. Поэтому было бы лучше, если бы Нарберал не участвовала в этой битве до самого последнего момента.

Сколько раз уже авантюрист адамантового ранга Момон помогал кому-то? Хотя Момон не особенно дружит с Назариком, помощь людям по мелочам никогда не будет лишней и будет оставаться важной в будущем.

Он пришёл сюда потому, что путь к равнинам Катз лежал через Разрушенные Башни. Это был кратчайший маршрут.

Айнз не ожидал встретить Костяных Драконов у самой первой башни. Он попытался оценить ситуацию между ними и авантюристами — или теми, кто казался таковыми. Если бы он вмешался и украл их добычу, было бы невозможно избежать спора. Однако их строй, похоже, рухнул, и выглядели они так, будто будут благодарны, если он убьёт Костяных Драконов. Кроме того, неужели тот медведь, сражающийся с одним из них, был чьим-то питомцем?

— Гозаругозаругозару!

Хамскэ бросилась вперёд, издавая смущающие звуки. Первыми, кого он должен был сокрушить, были два Костяных Драконов, блокирующие путь к башне.

Костяной Дракон, обменивающийся ударами с медведем, продолжал бой, в то время как два других Дракона начали двигаться. Похоже, они нацелились на Хамскэ, а не на людей, намереваясь атаковать с двух сторон.

Они считают Хамскэ угрозой? Учитывая, что уровень одного Костяного Дракона должен быть намного ниже, чем у Хамскэ… Звери бы сбежали, но, полагаю, нежить, не знающая страха, не станет отступать.

Или, возможно, они просто не осознавали разницу в своих уровнях, или им не хватало ума, чтобы понять, когда нужно отступать.

Расстояние до Костяного Дракона, наиболее удалённого от стены, — того, что был ближе всего к Разрушенной Башне, — было значительным, но с силой ног Хамскэ оно было преодолено в одно мгновение.

— Не пора ли, милорд?

Костяной Дракон был прямо перед ними. Однако Айнз не мог взмахнуть мечом. Он никогда раньше не сражался верхом. Неопытность дала о себе знать, и он не мог оценить расстояние. Особенно с такими монстрами, как Драконы, которые могли атаковать хвостами, — поскольку хвост не был виден спереди, его чувство расстояния неизбежно искажалось.

Более того, большой размер Хамскэ изначально затруднял правильную оценку расстояний.

Что делают обычные воины, когда атакуют верхом?

Стоит ли ему атаковать сейчас? Или нужно подпустить их поближе? С копьём он мог бы просто броситься вперёд, но Айнз не был уверен, что делать со своим двуручным мечом. Возможно, лучший подход — это проскользнуть мимо них, а затем атаковать в точке наибольшего сближения?

— Берегись!

— Гоза!

Стеноподобная масса белых костей — хвост Костяного Дракона — с огромной силой ударила Айнза в грудь.

Однако, даже несмотря на то, что он деактивировал свой пассивный навык, боль была минимальной. Сила удара отбросила Айнза с Хамскэ в воздух. Естественно, поскольку у него было активное заклинание [Полёта], было легко контролировать своё положение, но он решил не использовать эту силу и вместо этого покатился по земле.

Затем он вскочил на ноги. Айнз подумал, не стоит ли ему немного изобразить, что он ранен, но решил, что для героя Момона не было бы странным встать невозмутимо.

— Это сложно…

Хотя он тренировался в бою с Коцитом, конный бой не входил в его программу. Нужно будет попрактиковаться для различных подобных ситуаций в будущем.

Айнз размышлял об этом, слегка стряхивая грязь с доспехов. Вероятно, она налипла повсюду, но у него не было времени, чтобы очистить всё. Прихорашиваться в тылу, пока авантюристы сражаются за свои жизни, наверняка вызвало бы осуждение.

— Хамскэ. Я оставлю одного тебе. Наберись опыта.

— Поняла-гозару!

Услышав этот ответ, Айнз перевёл взгляд на авантюристов, не двигая головой.

— Я убью двух других. Авантюристы, вы не против, если я вмешаюсь? Если вы считаете, что я помеха, я могу просто понаблюдать сзади, если хотите.

Этот вопрос он должен был задать в первую очередь. Кто бы мог подумать, что его неспособность рассчитать время своей атаки обернётся к лучшему? Хотя люди, вероятно, не стали бы жаловаться на вмешательство, если бы их спасали от смертельной опасности, они могли бы раскритиковать такое неучтивое поведение, будь их противники теми, кого они могли бы легко победить.

— Ты сможешь их убить?

Последовал естественный вопрос. Это были авантюристы, которых он не помнил в гильдии Э-Рантэла. К сожалению, они могли не знать о силе Момона. Нет, даже если бы знали, они только что видели, как его отбросило ударом хвоста Костяного Дракона. Было понятно, что они сомневаются в его способностях.

— Без проблем.

Специально придав голосу вес, Айнз встал перед Костяным Драконам, заняв место мужчины-воина.

Он уступил первый ход Костяному Дракону. Казалось, что он уже уступал первый ход ранее, но это, должно быть, было просто его воображением. Ему нужно было устроить хорошее шоу, чтобы успокоить остальных.

Отражая приближающиеся когти мечом, Айнз украдкой взглянул на другого Костяного Дракона — того, что сражался с медведем. Медведь был сильно потрёпан и не подавал признаков того, что сможет долго сражаться.

Смогу ли я победить его до того, как медведь сдастся? Нет, к сожалению, только с моими способностями воина это кажется маловероятным…

Свободной рукой Айнз указал на Костяного Дракона, сражающегося с медведем, затем поднял большой палец вверх, прежде чем опустить его вниз. Если сигнал поняли, хорошо. Если нет, это не имело значения, так как он всё равно не проиграет.

Айнз вернулся к своему непосредственному противнику. Как только он собрался атаковать, когти устремились в его сторону.

Айнз усмехнулся. Для него, прошедшего подготовку и привыкшего владеть мечом, отражение атак Костяного Дракона было плёвым делом.

Однако, по правде говоря, ему вообще не нужно было защищаться. Дело в том, что Айнз мог свести на нет все физические атаки ниже 60-го уровня. За некоторыми исключениями, не было смысла защищаться от атак ниже этого уровня. Однако присутствовали свидетели. Слишком нечеловеческий облик мог вызвать подозрения.

«Ну, в прошлый раз всё прошло хорошо, но как будет в этот раз? Отлично! Попробую-ка я использовать Боевое Искусство!»

Повторно активировав [Высокоуровневое Физическое Отрицание III], Айнз повернулся спиной. Он развернётся и нанесёт удар, усиленный центробежной силой, по Костяному Дракону.

Откровенно говоря, на таком расстоянии и в такой момент выполнение полного оборота прямо перед врагом было безумием. Как ни крути, атака противника достигнет цели первой, в то время как его точность значительно снизится. Вот почему он повторно активировал свой навык. Даже если он ошибётся, и атака противника попадёт первой, Айнз не дрогнет. Цель состояла в том, чтобы заставить наблюдателей подумать: «Он, должно быть, использовал защитное Боевое Искусство, одновременно используя вращающееся наступательное Боевое Искусство».

А затем, с его ударом, усиленным центробежной силой…

— Его хвост?!

Хвост и удар Айнза столкнулись, отбросив хвост Костяного Дракона назад.

Айнз был поражён. Какая невероятная удача! Поскольку он стоял спиной, то не заметил, но, по-видимому, Костяной Дракон атаковал хвостом как раз в тот момент, когда Айнз нанёс удар; его меч случайно столкнулся с ним в воздухе.

Выглядит так, будто я сделал это нарочно, не так ли?!

Хотя это произошло совершенно случайно, он отразил атаку противника, нанеся свой собственный удар. Для наблюдателей это, должно быть, выглядело так, будто он блестяще перехватил приближающийся костяной хвост.

Правильно! Если я буду вести себя так, будто именно к этому и стремился, не будет ли это выглядеть подобающе для авантюриста адамантового ранга, а также довольно стильно? Или, подождите, будет ли считаться нормальным для авантюриста адамантового ранга делать что-то подобное?

Костяной Дракон пошатнулся, увлечённый своим с силой отброшенным хвостом.

Возможно, это было немного слишком вычурно, но если я скажу, что это было Боевое Искусство, всё должно быть в порядке, верно?

Его много раз спрашивали авантюристы в Э-Рантэле о том, какие оригинальные Боевые Искусства он разработал. Вот почему Момону из «Тьмы», авантюристу адамантового ранга, нужно было создавать техники, напоминающие Боевые Искусства.

Вот как эта похожая на Боевое Искусство техника, которую он продемонстрировал, когда Демиург бесчинствовал в Королевской Столице, стала—

— Секретная Техника Меча — Вращающееся Колесо!

Айнз прошептал в уме название, которое он только что придумал для вращающегося удара.

Первоначально, — вернее, когда он использовал её в Королевской Столице, — это была техника, в которой он взмахивал мечом изо всех сил, позволяя центробежной силе вращать его тело один раз, прежде чем вернуться в исходное положение.

Хотя он называл это техникой, она не была таковой. По правде говоря, это была просто попытка восстановить равновесие после того, как он случайно потерял его во время боя, что привело к акробатическому движению, — это была та техника, которая заслуживала порицания за взмах мечом, выводящий из равновесия.

Однако, если не подготовить хотя бы одну технику, напоминающую Боевое Искусство, может наступить момент, когда он не сможет блефовать, поэтому это была техника, которую он оттачивал десятки раз.

Честно говоря, она не очень часто удавалась, но когда получалось, это было довольно крутое движение. На этот раз это была улучшенная версия.

Это был действительно просто вращающийся удар, и не было никаких сомнений в том, что простое приложение силы к обычному удару было бы мощнее. Однако, добавляя ненужные движения, можно было заставить наблюдателей думать, что у него должен быть какой-то особый эффект.

…Странное название?

Айнз знал, что его вкус в выборе имён был не очень хорош. Он не мог представить, что первое пришедшее в голову название окажется удачным.

В таком случае… как насчёт Весёлой-Атаки? Хм. Пожалуй, не намного лучше… но раз уж это второе, что приходит на ум, надеюсь, оно достаточно приличное…

Лениво размышляя об этом, Айнз двинулся вперёд. Его следующий клиент был поблизости. Он не мог тратить слишком много времени только на этого.

Чуть более крупный Костяной Дракон, который, предположительно, убил медведя, бросился вперёд. Он не возражал бы против боя двое против одного, но уже дал инструкции заранее.

Как раз в тот момент, когда Костяной Дракон вытянул шею, чтобы укусить, — Нарберал упала с неба и ударила его по голове длинным мечом.

Получив сильный удар, голова Костяного Дракона с силой ударилась о землю. Тот факт, что только часть от шеи и выше оказалась на земле, был возможен только потому, что это была нежить с ложным строением тела, лишённая кожи, плоти и сухожилий для передачи силы. Но Айнзу это показалось немного мультяшным, вызвав желание рассмеяться.

— Хотя мне было приказано ждать, надеюсь, это приемлемо?

— Да, это идеальный момент, прости меня. Я убью этого парня через минуту, так что потяни для меня время.

Нарберал победила бы без проблем. Однако, если бы заклинательница Нарберал победила Костяного Дракона, используя только меч, это бы слишком выделялось. Сосредоточиться исключительно на защите и выигрыше времени было, вероятно, абсолютным пределом допустимого. Более того, если бы оказалось, что воин Момон полностью доверил роль танка заклинательнице Нарберал, его способности как воина могли бы быть поставлены под сомнение.

В конце концов, настоящий воин служит авангардом, действуя как надёжный щит для хрупких сопартийцев.

После того, как Нарберал жестом показала своё понимание, Айнз перевёл взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Костяной Дракон, с которым он сражался, пытается ударить его сбоку когтями.

Он увернулся, шагнул вперёд и нанёс удар по его телу мечом, сжатым в обеих руках.

Побеждать его только мечом всё-таки хлопотно. Было бы быстрее подчинить нежить и заставить их сражаться друг с другом, но это вызовет подозрения.

Его противником была нежить с интеллектом лишь на уровне «убить живых». Не думая об отступлении, она вытянула шею к Айнзу, пытаясь укусить и пожевать его.

Как отбивающий, Айнз принял стойку вполоборота, отвёл меч назад, затем сделал тяжёлый шаг и нанёс полный горизонтальный удар.

То, как отлетел белый череп, напоминало гротескную пародию на бейсбол.

На этот раз Айнз ударил плашмя. Монстры скелетного типа, — такие как сам Айнз, — были полностью устойчивы к колющим атакам, но крайне уязвимы к дробящим. До сих пор он не утруждал себя этим, так как у него было время, но сейчас нужно было победить быстро и пойти на помощь Нарберал.

Было фарсом то, что появление напарницы вместо этого оставило ему меньше времени.

— Время игр закончилось.

Он сказал это достаточно громко, чтобы авантюристы могли услышать. По правде говоря, он вообще не считал это временем игр. Он сказал это только потому, что подумал, что так прозвучит круто, или что так сказал бы авантюрист адамантового ранга, но это было всё. Однако Айнз пожалел об этом сразу же.

Даже несмотря на то, что он объявил, что время игр окончено, это не означало, что его метод атаки изменится. Если бы было что-то очевидное, например, его меч, вспыхивающий пламенем, это было бы другое дело, но всё, что мог сделать Айнз, это просто продолжать бить врага.

В таком случае — это единственный вариант!

Он произнёс заклинание, изменённое метамагией.

[Тихая Магия — Идеальный Воин].

Затем, стараясь не использовать всю свою силу, он шагнул вперёд. Даже сдерживаясь, его скорость была более чем в два раза выше, чем раньше, теперь, когда у него были характеристики Воина 100-го уровня. Он вторгся в пространство противника менее чем за мгновение, быстрее, чем Костяной Дракон смог среагировать.

Чувствуя, как его ноги, бёдра, туловище и грудь без усилий координируются в идеальной гармонии, он направил этот импульс в свой двуручный меч, когда тот пронзил шею Костяного Дракона.

Казнь была совершена быстрее, чем успел моргнуть глаз.

Не взглянув на падающий череп, Айнз развернулся на пятках и начал медленно идти к Нарберал.

Нарберал следовала его приказам, полностью сосредоточившись на защите и умело отражая атаки. Хотя ему, вероятно, следовало бы поторопиться, он не сделал этого по двум причинам: во-первых, он был уверен, что с Нарберал всё будет в порядке, а во-вторых, он подумал, что идти с уверенным видом было бы более подобающе для героя Момона.

— Один удар.

Он забыл сделать это ранее, поэтому объявил достаточно громко, чтобы авантюристы могли услышать. Его целью было свести к минимуму любые подозрения относительно его внезапного увеличения силы, заявив, что он сделал это намеренно.

Он был бы рад, если бы они подумали, что он наконец-то стал серьёзным или использовал Боевое Искусство. В худшем случае они распознают это как нечто, что он мог сделать из-за накопленного урона, — вероятно. Если они не примут это, он мог бы просто настоять. Он мог бы даже прибегнуть к своему рангу, обвинив их в том, что они сомневаются в суждении авантюриста адамантового ранга.

Если бы у него и было какое-то сожаление, так это то, что объявить об этом заранее было бы круче.

Причина, по которой он не сделал этого, заключалась в том, что он не был уверен, что сможет убить его одним ударом. Было бы невероятно отстойно сделать такое заявление, а затем не суметь прикончить врага одним ударом.

Кстати говоря… использовать свой ранг, да?

Хотя он не хотел делать ничего подобного с членами Назарика, ему было всё равно, делать ли это с авантюристами, которых он даже не знал, — внезапно в его голове всплыли лица Гномов и семьи Барел.

Вероятно, нехорошо использовать это и на субподрядчиков… упс.

Он затерялся в мыслях, которые не имели отношения к текущей ситуации.

— Набэ. Спасибо, что задержала дракона, это помогло. Давай поменяемся местами.

— Да, Момон-са…н.

Здравый смысл подсказывал, что ему следовало бы немедленно атаковать Костяного Дракона сбоку, а не говорить ненужные вещи Нарберал. Однако, как он делал до сих пор, ему нужно было продемонстрировать хладнокровие, ожидаемое от авантюриста адамантового ранга.

Когда Нарберал попыталась отступить, Костяной Дракон попытался атаковать. Однако для Айнза, который обрёл физическую доблесть Воина 100-го уровня с помощью [Идеального Воина], Скелет Дракон двигался как в замедленной съёмке.

Он шагнул вперёд и обрушил меч на вытянутую шею врага.

Голова легко слетела, вращаясь в воздухе, прежде чем упасть на землю.

Он услышал восклицания «Оооо!» от авантюристов. Поскольку не было таких восторженных криков, когда он победил первого Костяного Дракона, казалось, что его заявления действительно были важны.

Айнз перевёл взгляд на последнего Костяного Дракона, с которым должна была сражаться Хамскэ.

Хамскэ теснила его, исход битвы был предрешён.

Разница в грубой силе была очевидна. Издавая резкие трескучие звуки, Хамскэ размахивала хвостом, как кнутом, нанося постоянный урон. Тонкие трещины паутиной покрыли всё тело Костяного Дракона, и он был на грани разрушения. Айнзу не нужно было оказывать поддержку.

— Это даже не принесёт опыта… чёрт…

Айнз почувствовал раздражение на себя за то, что у него возникли такие геймерские мысли о том, сколько очков опыта можно было бы заработать, исходя из уровня Костяного Дракона и предполагаемого уровня Хамскэ.

Если бы повышение уровня работало так же, как в игре, всё было бы намного проще. Хотя Айнз и остальная часть Назарика, казалось, были связаны концепцией уровней Иггдрасиля, вполне возможно, что существа этого мира, такие как Хамскэ и Ящер Зарюсу, которого они подчинили, вообще не были структурированы в соответствии с системой уровней.

Ну, у меня есть ощущение, что они могут быть структурированы таким образом… Система Уровневой Магии, среди прочего, является доказательством этого…

Вот почему Айнз проводил эксперименты по боевой подготовке с подчинёнными ему Ящерами. Тот факт, что теперь был разрешён дружественный огонь, сделал возможным повышение уровня. Заставляя их побеждать появляющуюся в Назарике нежить и отслеживая количество убитых, они могли исследовать, верны ли расчёты очков опыта.

Если не будет аномального увеличения способностей в смысле повышения уровня, а не естественного улучшения физических способностей посредством тренировок, это будет считаться неудачей… И если есть ограничение уровня, всё это всё равно бессмысленно… Но поскольку те, кого мы воскресили, такие как Зарюсу, сообщили, что их тела плохо двигаются, должно быть что-то похожее на понижение уровня, вызванное магией воскрешения…

Из экспериментов с Хамскэ следует, что она теперь может носить доспехи и имеет класс Воина. Похоже, она получает пользу от системы уровней.

Действительно, всё так запутанно…

Пока Айнз обдумывал различные методы усиления Назарика в будущем, Хамскэ снесла голову Костяному Дракону и приняла победную позу, обращённую к Айнзу.

— Хорошая работа, Хамскэ.

— Ха-ха, да, гозару!

Огромный хомяк неуклюже подошёл на двух ногах.

Ты же животное, бегай на четвереньках! — подумал Айнз, но оставил это при себе. Скорее, он подумал, что это довольно впечатляюще, что она может стоять прямо, опираясь только на две задние лапы. Ему казалось, что он стал чаще видеть эту позу с тех пор, как Хамскэ приобрела класс Воина.

Если бы она захотела получить класс, подобный Монаху, смогла бы она использовать пинки этими ногами?

Опять же, Хамскэ была магическим зверем. Вероятно, она была способна на такое, в отличие от обычных зверей.

— Итак, вы там в порядке?

Айнз окликнул стоящих там авантюристов. Мужчина, похожий на воина, шагнул вперёд. Их представитель — скорее всего, лидер команды.

— Мы очень благодарны за вашу помощь. Прошу прощения, если я ошибаюсь, сэр, но не могли бы вы быть Момоном-сама из «Тьмы», знаменитым авантюристом адамантового ранга?

Вопреки его дикарской внешности, он говорил официально. Возможно, он просто стилизовал свою внешность таким образом, чтобы поддерживать образ авантюриста, в то время как внутри он был серьёзным молодым человеком. Это была обычная практика. Многие авантюристы использовали такой камуфляж, чтобы избежать пренебрежительного отношения со стороны клиентов, деловых конкурентов и коллег-профессионалов. Окрашивание волос было ещё одним примером.

Айнз был хорошо знаком с такими внутренними механизмами из-за своего частого общения с авантюристами.

— А, похоже, вы знаете обо мне. Да, я Момон. А вот моя спутница, Набэ. И это моё ездовое животное, Хамскэ.

— Я Хамскэ, вот именно.

Хамскэ быстро склонила голову, в то время как Нарберал лишь слегка наклонила голову, ничего не сказав. Это даже не дотягивало до уровня кивка. Она едва пошевелила головой, но Айнз почувствовал глубокое умиление, увидев это, подумав: посмотри, как сильно она выросла!

Нарберал из прошлого определённо отреагировала бы более резко. Однако, видя, как Хамскэ должным образом поприветствовала их, он не мог не почувствовать, что ей ещё предстоит долгий путь.

— Рад знакомству. Я Антвали. А это…

Антвали представил своих спутников и объяснил, как они оказались здесь, в то время как Айнз слушал с, казалось бы, задумчивым видом. Хотя его немного привлекло внимание то, что они были Рабочими, а не авантюристами, в их истории не было ничего, что особенно побудило бы его задавать вопросы.

Когда всё было кончено, настала его очередь.

— Понятно… Мы пришли на эти равнины в поисках корабля, который плывёт по суше, по просьбе Альбедо, Премьер-министра Колдовского Королевства.

— Ты имеешь в виду Корабль-Призрак равнин Катз? Дядя тоже слышал об этом, но разве это не просто слух или небылица?

Заклинатель, — Энварио, если он правильно помнил, — вмешался сбоку. Антвали бросил на него гневный взгляд.

— Эй, не говори так грубо с Момоном-сама, тем, кто помог нам…

— А, пожалуйста, не обращайте на это внимания. Хотя есть разница между Рабочими и авантюристами, разве мы не в некотором роде товарищи по одному делу? Кроме того, в таком месте, как это, почему бы нам не отбросить ранги и должности и не поговорить непринуждённо?

— Если Момон-сама так говорит, то у нас нет возражений.

В уме Айнза Антвали заработал одно очко за то, что был выдающимся наёмным работником. Ему нравились вежливые мужчины.

— О, э-э, извини за это. Дядя не очень хорошо разбирается в вопросах этикета. Итак, принимая предложение Момона-сан, — у Премьер-министра Колдовского Королевства есть какая-нибудь особая информация? Например, где он появился, или что-то в этом роде?

— Нет, к сожалению, мы не получили никакой особой информации от Премьер-министра. Скорее всего, она просто хочет проверить слух. В конце концов, эта земля предположительно является территорией Колдовского Королевства… Или, возможно, она намерена дать понять у себя дома и за границей, что они могут использовать меня, — могут помыкать мной по своему усмотрению, — даже для чего-то столь тривиального, как расследование праздных сплетен.

— Знаешь, дядя не должен этого говорить, но… разве не возможно, что у Премьер-министра есть какая-то другая цель?

— …Возможно, но поскольку она подала официальный запрос, у меня нет другого выбора, кроме как принять его. Как авантюрист… Кстати, я не прошу об этом, чтобы взыскать долг за помощь вам, но поскольку вы пришли на эту землю раньше нас, я хотел бы спросить. Видели ли вы или слышали ли что-нибудь о таком корабле?

Они покачали головами. К сожалению, похоже, что это не будет похоже на игровое событие, где люди, которым он помог, обладают особой информацией, которая позволит ему легко добраться до места назначения.

— Понятно… Мы планируем отправиться к следующей башне, но что будете делать вы?

Группа обменялась взглядами.

— Нам следует вернуться, — тихо сказал Антвали. Он говорил не Айнзу, а скорее искал согласия у своих спутников.

— …Возражений нет.

— Да, лучше перестраховаться. Мы не знаем, как далеко вглубь равнин продвинулись те, кого мы похоронили, но поскольку всё закончилось тем, что появились сразу три Костяных Драконов, наши прежние знания могут оказаться бесполезными.

— Очень жаль, что мы не можем продолжить путь и упокоить больше нежити, но, как сказал Буназ, ничего не поделаешь. Нам нужно предупредить тех, кто в Вольном Городе Вадисе. …В конце концов, в более широком смысле, те люди там наши… да, наши товарищи в истреблении нежити.

Их решение было кстати. Айнз и не собирался возражать. Тем не менее, было кое-что, что ему нужно было уточнить.

— Я изучал эту местность, но знаком с ней не очень хорошо. Спрашивать неловко, но не могли бы вы мне объяснить? Неужели эти Костяные Драконы представляют такую угрозу? Наверняка вы могли бы победить их, если бы у вас было достаточно времени? И всё же вы решили отступить?

По правде говоря, он не был уверен, смогли бы они их победить или нет. Ведь он не видел их в деле, а значит, не мог судить об их силе. Однако он всё же задавал такие вопросы, потому что хотел знать их критерии силы. Исходя из этого, он мог бы определить и их уровень.

— Понятно… Спасибо, что так высоко нас оцениваете. Я действительно верю, что мы могли бы победить Костяных Драконов. Однако, по донесениям, они встречаются только в глубине равнин. Более того, за раз был замечен только один. То, что их трое, — это, мягко говоря, ненормально. Те, кто бежал сюда и был уничтожен, должно быть, привели их за собой, но, учитывая, что им удалось сбежать сюда от летающей нежити, я не думаю, что они могли зайти так далеко вглубь.

Антвали перевёл дух после своего длинного объяснения, прежде чем продолжить.

— Учитывая эти обстоятельства, возможно, что-то вызвало серьёзные изменения в появлении нежити на этой земле. Поэтому мы решили, что дальнейшее продвижение было бы опасным.

— Понятно… — Айнз хорошо понимал их мотивы. — Тогда, к сожалению, здесь наши пути расходятся. Мы проводим вас.

…Не ошибся ли я, сказав это? — подумал Айнз сразу после того, как произнёс это. Эта фраза вырвалась из-за его желания поскорее спровадить их. Вряд ли кому-то понравится, когда его так бесцеремонно торопят.

Если бы его желание сказать: «Да убирайтесь уже отсюда, вы мешаете», случайно проявилось, герой Момон мог бы прослыть высокомерным и эгоистичным типом, который кичится своим адамантовым рангом. Не было нужды особенно считаться с их чувствами, но ему нужно было избегать ущерба репутации героя Момона.

Человеческие отношения — штука сложная.

Остатки офисного работника Судзуки Сатору внутри Айнза ворчали по этому поводу. Возможно, выдающиеся люди могли жить, не обращая внимания на все эти условности, но для Судзуки Сатору, чьи эмоциональные способности были ниже среднего, это были важные вопросы.

Не обращая особого внимания на внутренний конфликт Айнза, Антвали и его спутники, казалось, не обиделись. Однако он не мог просто верить этому. То, что продавец улыбался, не означало, что он улыбался внутри. Даже сам Айнз, — хотя его скелетообразное лицо не могло двигаться, — часто не улыбался под своей деланной улыбкой.

— Верно. Возможно, лучше уйти поскорее. Эй! — крикнул Антвали своим спутникам. — Позовите тех, кто в башне, и готовьтесь немедленно уходить.

Их дальнейшие действия были стремительными. В течение нескольких минут все собрались перед Разрушенной Башней со своими вещами.

— Момон-сама, большое вам спасибо. Если бы вы не пришли, возможно, некоторые из нас погибли бы. Мы никогда не забудем этот долг.

Когда Антвали сказал это, все склонили головы в унисон и произнесли: «Большое спасибо». Это была такая превосходная координация, что Айнз задался вопросом, репетировали ли они или обсуждали это заранее.

— Нет, это я благодарен, что смог помочь вам всем.

Когда Айнз ответил так, они улыбнулись ему в ответ.

Айнз наблюдал за ними снаружи башни, пока они не перелезли через стену и полностью не исчезли в лёгком тумане. Хотя он напрягал слух, он больше не слышал их шагов.

Он задавался вопросом, воздержались ли они от комментариев по поводу того, что он провёл весь разговор, не снимая шлема, — в то время как они сняли все головные уборы, которые на них были, — потому что он был их спасителем. Или, возможно, они чувствовали неудовлетворённость, но просто не озвучивали её.

Не было смысла беспокоиться о вопросах, на которые не было ответов.

— Итак, для начала, — войдём в башню и проведём кое-какие приготовления.

Обращаясь к Нарберал, которая всё это время молча стояла рядом с ним, Айнз решил перейти к следующему этапу своего плана.

* * *

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

* * *