— Конечно, я подумал, что было бы неблагодарно с моей стороны, как человека, не сделать столько.

Астрея преувеличенно опустила плечи при этих словах молодого человека.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы уважать чье-то мнение? — Я действительно извиняюсь за это. — ...Если ты хочешь извиниться, не приходи сюда.

Почему он здесь? Юноша бросил извиняющийся взгляд на Астрею, когда она уставилась на него.

— Нет, скорее, я хотел прийти сюда раньше, если честно. — ...Ты не слышал, что я сейчас сказала? — Но после неоднократных просьб об отпуске у моего начальника в крепости, куда я был недавно назначен... Наконец, мне его предоставили. — Твой начальник в крепости... Подождите, ты солдат!?

Крепость, о которой он говорит, скорее всего, находится в ближайшем городе. По сравнению со столицей эта территория ничуть не ниже ее, несмотря на то, что является исключительно сельской местностью. Тем не менее, когда-то этот город был государственной границей. Тем не менее, здесь был только один город, а остальное — в основном деревни.

Несмотря на эти мысли, в голове Астреи возникла проблема.

«Почему солдат такой беззаботный!?»

Может быть, нынешняя эпоха и мирная, но солдаты, по мнению Астреи, были крайне странными людьми.

И в то же время она подумала: «Почему я должна была спасать этого человека?»

Она была уверена, что даже если время отмотается назад, она снова спасет его. Но тогда она спросит себя, зачем вообще прошла через это место.

По крайней мере, если бы этот человек был из тех, кто прислушивается к мнению других — он не появился бы перед ней в таком виде снова, она бы не думала о таких вещах.

— Напомню, что я еще не назвал свое имя. Меня зовут Эос. — Но я не спрашивала!

Молодой человек, Эос, уставился на нее за то, что его прервали, но тут же натянуто улыбнулся.

— И поэтому это подарок в знак благодарности.

Приняв несколько театральную позу, он вручил Астрее корзину. В ней лежали хлеб, сыр и, похоже, вяленая ветчина. Даже ткань, расстеленная в корзине, выглядела высококачественной. Но Астрея лишь недовольно поморщилась.

— Не хочу.

Астрея не нуждалась в пище, чтобы сохранить свою жизнь, а после того, как попала в лес, ей почти не приходилось есть. Не потому, что она не могла есть, а скорее потому, что ей это было не нужно. Поэтому еда не вызывала у нее аппетита, даже в благодарность. В голове у нее была только одна мысль: «Я просто хочу, чтобы он вернулся».

Но, похоже, для Эоса такая реакция была вполне ожидаема. Несмотря на некоторое удивление, он достал еще что-то, как будто ничуть не обиделся. Это был каменный цилиндр.

Эос открыл крышку на глазах у Астреи, которая нахмурила брови. Когда он это сделал, откуда-то донесся воздушный и нежный запах.

— Только не говори мне, что ты ненавидишь фасолевый суп?

— ...

Астрея хотела сказать «нет», но не смогла. Когда она уже собиралась повысить на него голос, мимо нее пронесся этот запах.

Однако, если она съест его прямо сейчас, это может побудить молодого человека задержаться надолго.

Как бы то ни было, противоречивая Астрея приняла решение в этот момент из-за внезапно раздавшегося шума.

Шум был похож на громкое рычание желудка. Конечно, он исходил не от Эоса. Он исходил из желудка Астреи.

— ...

— ...

После того как он перестал рычать, было слышно только щебетание птиц.

«Подождите! Это был мой желудок!?»

Некоторое время оба стояли как статуи, но постепенно Эос достал из корзины длинную деревянную ложку. Затем он вручил ее Астрее вместе с цилиндром.

— Вот, пожалуйста. — ...

«Интересно, поверит ли он мне, если я буду настаивать, что это не потому, что я голодна? Подождите, нет, скорее всего, нет. В таком случае, разве не прекрасно было бы соблазниться таким вкусным запахом?» — Подобные мысли вихрем проносились в ее голове. Ничего не поделаешь. Даже сейчас такой вкусный запах, который вряд ли можно встретить в этом лесу, щекотал ей нос.

«Нет, но я точно должна не есть это, чтобы не иметь с ним ничего общего. Но если я этого не сделаю, Эос не вернется...» — Когда ее мысли направились в эту сторону, очередное урчание желудка быстро заставило ее принять решение.

— ...я съем. — Я принес много, так что, пожалуйста, не стесняйся.

И хотя Астрея подумала: «Кто же будет колебаться в такой ситуации?» — она начала с того, что сделала глоток супа. Суп, который постепенно распространял тепло от кончика ее языка, был, как сказал Эос, бобовым супом с сильным запахом. Но, несмотря на это, вкус был мягким. Кроме того, благодаря дымку от мелко нарезанного мяса, он был еще и пикантным. Также сладкие овощи были прожарены до такой степени, что не имели привычного вкуса.

— ...Вкусный.

Астрея, бессознательно бормотавшая свои внутренние мысли, услышала свои слова и стала торопливо закидывать хлеб в рот.

«Что я только что сказала?»

— Не менее вкусно получается, если хлеб макать в суп. Можно также нарезать и положить между ними кусочки ветчины сухого копчения.

Несмотря на то, что Эос был раздосадован ее словами, Астрея не могла ничего возразить на его слова о том, что она вновь обрела прелесть еды. Она расстроилась, но, поняв, что все уже так сложилось, продолжила есть, как велел Эос.

— Извини, я не приготовил десерт после еды, но... тебе понравилось?

«Хоть я и сказала, что не буду есть, и что не хочу его, посмотрите, какая я жалкая...» — Подумав об этом, Астрея почувствовала досаду, но она не могла отрицать, что это было вкусно.

— ...Спасибо за угощение.

Эос слегка приоткрыл глаза, услышав ответ Астреи, а затем мило улыбнулся.

— Я рад, что тебе понравилось.

Но Астрея хотела возразить: «Почему тебя так удивило то, что я сказала после трапезы?» — Хотя не похоже, что он понял... он отнесся к этому несколько грубовато.

Именно поэтому она вызывала большее раздражение.

— ...Но этим ты вернул свою благодарность. Быстро возвращайся.

«И еще, не приходи больше» — Астрея попыталась сказать Эос глазами.

— Действительно, это место оказалось гораздо дальше, чем я предполагал вначале. Уже прошло много времени. — Что ты делаешь, не отдыхая в свой выходной день? Выполняй свою работу солдата более качественно.

Эос криво улыбнулся словам Астреи, сказал: “Прощай, к сожалению, и поехал на Лазуре домой”.

«Что ты имеешь в виду под “к сожалению”?»

Даже после того, как она перестала видеть Эос, Астрея чувствовала себя неуютно из-за остающегося во рту привкуса супа.

«Чтобы суп был таким вкусным...»

«Я не умру, даже если не буду есть...» — Мысль улетучилась, как только она вспомнила о еде.

«Все равно следующего раза не будет. В этом лесу есть вещи, которые невозможно приготовить самостоятельно».

Но через несколько дней.

— ...Как я уже сказала, зачем ты сюда пришел?

— Сегодня я пришел, чтобы принести десерт.

— Подождите, проблема не в этом.

Эос снова появился, и Астрея была в недоумении.