Некоторое время назад она отправилась за покупками, но попала под сильный дождь.

Размышляя об этом, Астрея продолжала идти по тропинке, которая совсем не казалась тропинкой посреди гор. Из-за дождя ухудшилась не только ходьба, но и зрение. Ходить стало невыносимо — это было хуже всего. Однако с тех пор, как она стала жить в этом лесу, прошло уже около четырехсот лет. Она, по крайней мере, знала, куда идти.

...Но надо же, уже четыреста лет прошло, а? Не так давно я думала, что прошло уже триста пятьдесят лет.

Более того, направляясь за покупками, она услышала голоса, говорившие о «Празднике святых», посвященном «четырехсотлетию».

Фестиваль святых, который в этом году проводился в четырехсотый раз — это праздник в честь ведьмы, которая в одиночку спасла страну от войны.

Около четырехсот лет назад королевство, в котором жила Астрея, подверглось массированному вторжению соседней империи. Многие солдаты превратились в трупы, деревни были охвачены сражениями, а жителей одолевал пессимизм.

Но в то время в истории появилась одинокая ведьма. Эту одинокую ведьму армия захватчиков назвала «Девочкой-демоном», а армия королевства — «Патриотической святой».

Интересно, что сказали бы критики истории, узнай они, что она была такой же молодой девушкой, как и я?

Но в то время даже Астрея не думала, что проживет так долго — вернее, останется вечно молодой.

Вместо того чтобы состояться на следующий год после окончания войны, первый праздник Святой был проведен после внезапного исчезновения Святой, через год после окончания войны. Поэтому для Астреи количество раз, когда он проводился, равно количеству лет, прожитых ею в лесу. Поэтому на вопрос, который она иногда задает себе: «Сколько лет прошло с тех пор, как я вошла в этот лес?», ответить легко. Однако она редко задумывается над этим вопросом и обычно ездит в город только раз в год. Поэтому, если она не угадает время, то, возможно, не сможет получить ответ.

— Вот что я думаю, но нет смысла погружаться в воспоминания... Но дождь сегодня очень сильный, да?

Поэтому ей лучше было бы сделать покупки в другой день. Погода была настолько плохая, что она не могла не думать об этом.

Каким бы сильным ни был дождь, ни одежда, ни сумки Астреи не промокли. Она умудрялась уклоняться от каждой капли, создавая вокруг себя тонкий барьер из ветра.

Для ведьмы это было простое дело, а Астрея была прекрасной дамой и не собиралась допустить, чтобы на нее упала хоть одна капля воды. Правда, ей было холодновато.

Но даже если она не была мокрой, ее зрение было хуже, чем обычно.

Если использовать магию ветра, то зрение прояснится, но использовать несколько видов магии одновременно — слишком хлопотно.

Начнем с того, что если бы она хотела сделать что-то столь хлопотное, то уже взлетела бы в воздух и на полной скорости понеслась домой, защищаясь от дождя. Она решила идти пешком именно потому, что прошлый вариант был ей неприятен.

«Я думала, что у меня есть еще время до дождя, но мой прогноз оказался неверным».

Теперь, когда она знала, какой будет погода, она подумала, что лучше было бы провести хлопотное гадание перед отъездом.

Судя по словам, хотя это и называлось гаданием, оно заключалось в том, что она просто ощупывала окружающее пространство на предмет наличия воды. Название было вполне подходящим, и, как таковое, ошибочным.

Астреи еще предстояло пройти немного, прежде чем она достигнет своего дома.

«Я пойду спать, как только приду домой. Судя по всему, завтра тоже будет дождь. Поэтому спать будет лучше всего... Когда она об этом подумала, неподалеку раздался рев, как будто пытаясь сказать, что он не проиграет завывающему дождю».

Астрея была удивлена. С тех пор, как ее сердце в последний раз так прыгало, прошло, наверное, несколько лет.

— ...Что за?

У меня плохое предчувствие. С этими мыслями Астрея сменила направление.

Звук доносился со стороны скалы.

«Далековато, но за этой точкой должна быть тропа, по которой можно перейти через горы. Что если...»

Астрея направилась в ту сторону и увидела, что повозка вот-вот соскользнет за край. Она бросила сумки и поспешила на помощь. То, что повозка сильно повреждена и небезопасна, было ясно с первого взгляда.

«Тем не менее, я слышал этот звук не так давно. Возможно, они еще дышат!»

Она увидела, что лошадь еще может двигаться и была слаба. Кроме того, она потеряла много крови, а ее шея была согнута под странным углом. Сразу же после этого она увидела рядом с лошадью человека. Он был без сознания, из его головы капала багровая кровь. Половина его лица была залита кровью. Учитывая ситуацию, у него, вероятно, было больше повреждений, чем она могла видеть.

— Но он еще не умер...!

Как только Астрея выкрикнула это, она соединила обе руки и направила в них энергию. Они засветились и залили все вокруг теплым, но мощным светом.

По интенсивности освещения можно было на минуту подумать, что темный лес стал солнечным.

Прошло немного времени, и свет померк. Появились поврежденная повозка, лошадь, стоящая рядом с ней, и молодой человек. Его дыхание было спокойным, несмотря на то, что он попал под оползень. Кровь все еще оставалась на его лице, но если ее стереть, то можно было подумать, что он просто спит.

«Я должна сначала проверить его...» — Астрея почувствовала облегчение, но в следующее мгновение ее охватила вялая боль и чувство удушья.

Конечно, через несколько сотен лет я бы устал от использования такой экстремальной магии.

Простая магия восстановления была бы лучшим выбором, но, к сожалению, ведьма не обладала талантом исцелять других. Магия восстановления, которую она с трудом могла использовать, заключалась в передаче собственной физической силы другому. Естественно, она брала на себя травму — если другой находился в критическом состоянии, ее тело несло равную нагрузку. Другими словами, это была магия, в которой, если бы она не была бессмертной, ее выживание после исцеления человека или лошади было бы сомнительным.

После использования этой магии Астрея вспомнила: «Да, теперь я думаю об этом, это именно та магия». Но даже если она и помнила об этом, то по прошествии времени уже ничего не могла с этим поделать.

«Поскольку я торопилась и была удивлена, то ничего не поделаешь... Но если отбросить это, то вот что. Я спасла его, но что мне делать?

Жизнь молодого человека уже не должна быть в опасности, но если она оставит его так лежать, то может произойти нечто большее, чем просто очередной оползень.

Начнем с того, что существовала большая вероятность того, что он не полностью оправился от травмы. Действительно, кровь, хотя и немного, все еще текла из его лба. Рана, похоже, закрылась не полностью.

Когда Астрея увидела юношу на грани смерти, она без раздумий спасла его. Однако в ее жизни было как можно меньше контактов с другими людьми. Исключение составляли лишь случаи, когда она выходила купить одежду. Если бы она решила, что молодой человек не умрет, она бы отказалась от его спасения, чтобы сохранить свой статус-кво.

«Что мне делать? Я хочу оставить его позади. Я совершенно не хочу, чтобы он меня волновал».

Так она думала, но ноги сами не хотели поворачиваться в другую сторону, как бы она ни старалась.

Астрея глубоко вздохнула.

Не успела она опомниться, как магия ветра перестала ее прикрывать. В результате одежда прилипла к телу, и ей стало не по себе. Это было хуже всего.

Астрея отмахнулась от волос, прилипших к лицу, и, сдавшись, сказала.

— ...Не хочешь ли ты сотрудничать со мной?

Астрея обратилась к лошади, и в ответ та вздыбилась от волнения. В ответ на это лошадь ответила: «Он тяжелый, и поскольку я не могу его сдвинуть с места, я оставила его здесь — такой предлог больше не сработает».