После того, как Астрея закончила лечение юноши, она мало что помнила. Насколько она могла догадаться, видимо, накопилась усталость, которая и привела к тому, что она заснула.

Она отдала юноше свою кровать, свое одеяло и, в конце концов, свое покрывало, и у нее ничего не осталось — когда это случилось, она увидела, что может только прислониться к стене, чтобы отдохнуть.

Но лицо другого человека попало в поле зрения в тот самый момент, когда она проснулась... Тут уж ничего не поделаешь, мозг не успел сообразить, что к чему.

— Кто ты...!?

Астрея с криком отступила назад и ударилась головой о стену. В голове раздался громкий звук.

«Больно».

Несмотря на то, что она бессмертна, боль все равно остается болью. Голова закружилась от боли, когда она подумала: «Как же так...», — и наконец вспомнила, что произошло.

— Ты в порядке...?

— Да. Оставим это в стороне, похоже, ты проснулся. Удалось ли тебе хорошо отдохнуть?

«Именно так, вчера я привела этого молодого человека с собой».

Молодой человек выглядел явно взволнованным.

— Да... а как насчет тебя, ты действительно в порядке?

— Пожалуйста, не обращай на меня внимания.

При этих словах голова Астреи окончательно прояснилась.

«Теперь, когда я думаю об этом, я вернула не только этого человека, но и лошадь...» — Как только она это подумала, лошадь издала звук.

«...Я могла бы заметить многое быстрее, если бы ты издала звук гораздо раньше».

Подумав об этом, Астрея облегченно кашлянула.

Ну, этот парень кажется достаточно здоровым, так что все должно быть хорошо, верно?

Она все еще немного волновалась, но, похоже, проблем не было.

«Если он в порядке, то это сэкономит мне время».

— Раз уж ты проснулся, пожалуйста, уходи скорее. Будьте благодарен, что я тебя вылечила.

— Подождите, это... Как и ожидалось, это ты меня спасла, верно?

— Правильно. У тебя есть жалобы?

«Если бы он не видел меня в таком неприглядном виде, я бы отправила его гораздо спокойнее».

Однако, видя, что их не слишком умелая первая встреча прошла благополучно, Астрея позволила своему нетерпению взять верх. Она осознавала, что была откровенна, что это было более чем необходимо. Но она ничего не могла поделать с уже сказанными словами.

«Что будет, то будет, как говорится».

Во-первых, прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз общалась с человеком, не считая обмена деньгами, что она уже не помнила, как вести беседу.

«Поэтому я ничего не могу с этим поделать. Ничего не поделаешь, приходится его отсылать».

Размышляя об этом, Астрея пристально посмотрела на молодого человека.

Молодой человек моргнул, но постепенно выражение его лица стало суровым.

— Я не помню ничего четко. Камни падали, а потом лошадь удивилась и поскользнулась — я мало что помню после этого. Но-

— ...

Несмотря на то, что его травмы еще не полностью зажили, она была удивлена, что после падения с такой высоты он получил лишь незначительные повреждения. Естественно, что мужчина был озадачен. Астрея могла понять хотя бы это.

«Я могу понять, но... Я могу думать только о том, что его рана не заживает».

Размышляя о том, что она сделала, Астрея отвела взгляд.

«Я могу обмануть его, но будет ли на самом деле выглядеть все так, как я хочу? Я волнуюсь, но ничего другого сделать не могу».

— Разве не замечательно, что твои травмы не так страшны.

— ...

— Что такое? Я тоже не знаю подробностей, хорошо?

Ее сердце затрепетало от нетерпения, когда она стала думать, что бы такое придумать, чтобы обмануть его. Но, видя, что молодой человек молчит, она могла бы нечаянно вырыть себе могилу, если бы нетактично открыла рот.

«Быстро сдавайся» — Астрея пристально посмотрела на юношу, но тот ничуть не потерял концентрации.

Однако его слова превзошли все ожидания Астреи.

— Ты случайно не потомок ведьмы?

— Э... потомок...?

— Это первый раз, когда я встречаю ведьму вне армии. Ты смягчила воздействие падения... так...?

Астрея также знала, что в современном обществе ведьмы почти полностью исчезли. Однако она не знала, что дошло до того, что принадлежность к потомкам ведьм уже считается редкостью.

В конце концов, она поняла, что он никак не мог знать, что она изначально была Святой.

«Магия восстановления тоже считается «несуществующей», поэтому он не мог представить, что она может быть использована».

При этой мысли ее сердце немного успокоилось.

«Слава богу, ему не в чем меня подозревать».

— ...Ну, что-то в этом роде.

«Так что мне нет смысла пытаться его торопить, верно?»

Астрея почувствовала легкую потерю, но, несмотря на это, это не изменило того, что она должна была сделать. Даже если она не будет раскрыта, то факт, что она не хотела связываться с людьми, не изменился.

— В любом случае! Если тебе уже лучше, быстро уходите.

«У меня нет ни малейшего желания, чтобы он задерживался здесь. Как ты думаете, почему я решил жить в глубине леса? Разве не для того, чтобы как можно меньше контактировать с людьми?» — Но юноша по-прежнему не двигался с места.

— Этот бандаж...

— Не смей говорить, что он плохо сделан...!

Когда разговор снова пошел в том направлении, которое она не думала услышать, Астрея снова закричала.

Она уже видела, что повязка почти развязана, но все же держалась.

«Раз уж я его спасла, я могу притвориться, что не видела этого. Или, может быть, я смогу тихонько снять ее, да...» — Когда Астрея размышляла об этом, отведя глаза, она снова услышала слова, которых не ожидала.

— Делать то, с чем не знакома, большое спасибо.

Когда она робко взглянула на молодого человека, он посмотрел на Астрею с очень нежным выражением лица.

Астрея почувствовала тепло на своих щеках.

— Нет, не нужно, я просто не хотела, чтобы ты умер у меня на глазах... А, ну, твоя травма не кажется серьезной...

— Но я не могу отблагодарить тебя...

— Если ты хочешь поблагодарить меня, быстро уходи. Потому что неприятно, когда это происходит тут!

Они забыли, что находятся в комнате не одни, но, присмотревшись, увидели и почувствовали таинственное присутствие лошади. Лошадь молчала и, казалось, говорила, что все это не ее дело.

— Ты также спасла Лазуля, да?

— Не обращай на это внимания и просто быстро уходи.

Астрея отмахнулась от молодого человека, который уставился на коричневую гриву лошади или Лазуля. Она схватила из угла комнаты его багаж и швырнула в него.

— Я положила туда то, что посчитала ценным. Остальное было практически сломано. Я не знаю, как все было на самом деле, ведь я ничего не трогала.

— Спасибо.

— А теперь уходи, быстро!

Как только Астрея открыла дверь, Лазуль, прочитав настроение, вышел на улицу. Юноша тоже встал, взял и быстро надел высушенную в углу комнаты одежду и взял свой багаж. Увидев, что все наконец-то закончилось, Астрея испустила долгий вздох.

— Если идти прямо вниз, то можно наткнуться на главную дорогу. Лиловые деревья должны выстроиться в ряд, пока ты не дойдешь до главной дороги, поэтому будь осторожен, чтобы не заблудиться. Следов от колес нет, поэтому я не буду переживать, если ты потом заблудишься.

— Большое спасибо за все.

— ...Если ты еще раз захочешь меня поблагодарить, я тебя прогоню, если ты еще раз придешь, понял?

Юноша слегка извинялся, но вскоре развернулся, сел на неоседланную лошадь и поехал за деревьями Лилим, как и говорила Астрея.

Астрея с облегчением отослала его.

«Как давно меня никто не благодарил?»

Несмотря на это, она никогда не испытывала ничего подобного даже за те несколько сотен лет, что общалась с другими людьми — определенно нет.

«Этот ребенок странный, она проклята?»

«Так странно, неужели этот ребенок действительно Святая?

Астрея закусила губу, вспоминая слова, которые она уже слышала.

«Хотя на самом деле я не утверждала, что являюсь святой».

Как всегда, она решила, что нехорошо связываться с другими людьми. Решив, что со следующего дня будет поступать так, как поступала всегда — вернется к своей жизни с таким же минимальным контактом с другими... ну, так ей было положено.

Верно, она должна была, но...

— Большое спасибо за тот день.

— Разве я не говорила тебе не возвращаться?!

Через несколько дней из леса раздался крик: «Как это случилось?!»