Она была счастлива: сегодня было солнечно.

— Может, мне полетать немного?

Если бы шел дождь, ей пришлось бы использовать много магии. Для того чтобы просто лететь, ей нужно было бы только управлять ветром.

В нынешнюю эпоху, когда колдунов было мало, люди, летающие по небу, сильно выделялись.

Поэтому, пока она летела вне пределов чьей-либо периферии, ей можно было не беспокоиться.

Она была бы более измотана, чем при ходьбе, и все же это позволило бы ей быстрее добраться до места назначения. Кроме того, усталость — ничто по сравнению со спасением жизни.

Астрея закрыла глаза, а затем обратилась к ветру: «Пожалуйста, дай мне немного своей силы».

И как птица, словно у нее есть крылья, она расширила образ, возникший в ее голове.

Одновременно с открытием глаз Астрея полетела к небу, по которому плыли белые облака.

Астрея никогда не посещала город-крепость, в который был назначен Эос.

Но когда она полетела, то смогла увидеть, где он находится.

— Он довольно большой, да?

Она правильно догадалась, что название «крепость» — ушло в прошлое. Сейчас их называют «городскими крепостями».

Несмотря на близость к государственной границе и рельеф местности, крепость вряд ли может подвергнуться внезапному нападению.

— Во-первых, судя по слухам, которые я случайно услышала, когда в последний раз ходила за покупками, у соседней страны нет ни малейшего времени для вторжения. Похоже, теперь это тень былой империи.

Пробормотав это, Астрея встала лицом к крепости и начала скользить по воздуху.

В первый раз, когда она летела, ей показалось, что у нее на спине выросли крылья, сделанные из ветра, и это ощущение не изменилось до сих пор. Это не означало, что она летает высоко, но, тем не менее, Астрея летела по прямой линии к высоте, превышающей все деревья.

Она еще раз оглядела лес, чтобы убедиться, что не прошла мимо Эоса, но не увидела никаких признаков людей.

— ...

По какой-то причине беспокойство о нем досаждало ей. Поэтому, даже если бы она случайно прошла мимо Эоса, она бы подумала: «Это он виноват».

Подлетев к опушке леса, она некоторое время шла по главной дороге. Затем она снова полетела с того места, где не ходят люди.

Выход из леса, переход через гору... Это позволило сократить время, которое ей потребовалось.

«...Значит, Эос проходил такой длинный путь».

«Есть огромная разница между тем, чтобы идти, и тем, чтобы пытаться» — в очередной раз поняла Астрея. Она знала, что это далеко, но не знала, насколько далеко.

Когда Астрея наконец увидела стены замка, она медленно сошла в лес.

Оттуда она спустилась по главной дороге и направилась прямо к стенам замка — внезапно, как она поняла.

— Вокруг слишком мало людей.

«Крепость огромная, поэтому здесь должно быть много людей, которые приходят и уходят».

Несмотря на это, Астрея не видела ни повозки, ни тем более какой-либо души вокруг. Неужели что-то случилось? И вот, когда Астрея опустила голову, чтобы подумать, она заметила вдалеке приближающийся звук копыт.

Когда Астрея неосознанно обернулась, то увидела знакомую коричневую лошадь Лазуль и...

— Почему ты здесь...!?

— ...Эос, что это за... твоя внешность?

Не так, как обычно, как будто он действительно работал.

Она знала, что он всегда предпочитает носить чистую форму. Но он действительно похож на солдата.

— Подожди, я знаю, что ты солдат.

— Давай поговорим позже. Здесь опасно, быстро заходи в стены замка.

— Что опасно?

«Что опасного в обычной главной дороге?» — Пока она размышляла, ее успели затащить на лошадь.

И не успела она заметить, как они миновали стены замка, более того, города, а после этого...

— Где это?

— ...

Оглядевшись, она поняла, что это явно военная база... По-своему, войти в крепость, спуститься с Лазулита и утащить его за собой — отличный способ выбраться оттуда, но это была всего лишь комната со старым диваном. Но, несмотря на возраст, он был вполне удобен.

— Когда-то здесь располагался конференц-зал.

— Можно ли мне прийти сюда?

— Как правило, здесь мы консультируемся с гражданами, так что все должно быть нормально.

«Понятно, так вот почему диван уже не такой новый? Наверное, он тоже не входит в бюджет...» — начала было думать Астрея, но на полпути спохватилась: «Нет, подожди, проблема не в этом».

Более того, она так и не ответила на вопрос Эоса: «Зачем ты здесь?»

— Эос, ты пошел домой и забыл свой амулет, да? Он у меня здесь.

— ...Только не говори мне, что ты проделал весь этот путь только ради этого?

— Только для этого... Это ведь твоя вина, что ты оставил его и не вернулся, чтобы забрать, верно?

Астрея подняла бровь, когда голос Эос стал ровным.

Когда она это сделала, Эос приложил руку ко лбу и вздохнул.

— Вообще-то, спасибо. Но то, что ты пришли в такое время... Ничего не случилось, это хорошо, но...

— В это время?

— ...Впервые за последние десять лет появилось огромное чудовище. Армия была выдвинута, чтобы подчинить его, но мы приказали жителям не покидать стен замка. Кроме того, похоже, что несколько монстров появились и в столице, так что ожидать подкрепления не приходится.

«Хм, так вот почему вокруг никого не было» — согласилась она, но... застряла на слове «монстр».

Монстры не были чем-то необычным в эпоху, когда ведьмы еще существовали. Но она слышала, что с уменьшением числа ведьм количество чудовищ уменьшалось.

«Но подождите, почему он впервые за десять лет сказал...»

— Как выглядит монстр?

— Сам я его не видел, так что это только из отчета, но у него голова льва, тело овцы, хвост змеи, и он дышит огнем. Нам несколько раз удавалось отогнать его, но мы не смогли нанести ему завершающий удар.

— Если это так... Это химера?

Судя по особенностям монстра, а также по тому, как трудно солдатам с ним справиться, ошибиться было невозможно.

«Тем не менее, химера — крайне неприятное чудовище».

Химера была сложным чудовищем даже в те времена, когда вокруг было много ведьм.

«Но для мира, где нет чудовищ, которые были когда-то, такие чудовища были бы... Вполне естественно, что им будет трудно справиться с недостатком информации» — Подумала она.

— Ты... знаешь о них?

— А? Д-да... Я читала о них в книгах.

«Если подумать, было бы странно, если бы я знала о химерах» — слегка раздраженно заметила Астрея. Если они не могут определить название монстра по организации страны, записывающей его историю, то для книги, записавшей его до появления, это означает, что она невероятно стара.

«...Подожди, точно, если это случится... Какие у меня есть старые книги? Вот как я буду выглядеть для него!!!»

Но она ничего не могла поделать, раз уж сказала это.

Астрея спокойно притворилась, что пусть будет так, насколько это возможно.

— Есть ли в этой крепости маг... ведьма или пользователь магии? В книге говорится, что лучше всего подойдет магическая защита.

— У нас есть только один человек, чьей сильной стороной является магия. Но... он был ранен. Травма серьезная, и мы не уверены, что он сможет хотя бы мысленно восстановиться после той битвы.

Сказав это, Эос слегка опустил взгляд.

Чьей сильной стороной является магия — это, наверное, не тот уровень, такое говорили в эпоху Астреи.

— ...Я не пошел в то место, где случайно появился монстр. Поэтому я подумал, что надо быстро найти и убить его, чтобы жертвы не увеличивались еще больше.

Астрея также опустила взгляд на разочарование, прозвучавшее в его голосе.

Он хочет защитить их, да? Он — образ солдата.

В его мыслях не было сарказма. Это были просто ее искренние чувства.

Есть много людей, которые могут сказать образцовые вещи, но сказать это полностью от сердца — ну, сколько из них могут?

Эос медленно встал перед Астреей, размышляя об этом.

— Сейчас здесь очень опасно, поэтому будет лучше, если ты также быстро отправишься домой. Я провожу тебя на полпути, хватит до тех пор, пока я не сочту, что ты будешь в безопасности.

— ...Минуточку, а почему все должно быть именно так?

— А?

Сделав чрезвычайно серьезное лицо, глаза Эос округлились при словах Астреи.

Но, глядя на его лицо, Астрея испустила долгий вздох.

«Сейчас не время быть разборчивой. Если он хочет защитить всех от могущественного монстра».

Подумав об этом, Астрея протянула руку и схватила Эоса за воротник. Она оскалилась и сказала ему: — Эй, ты забыл? Что я тоже ведьма?

Глаза Эос расширились при этих словах Астреи.