Шесть тысяч человек, которых Ноэль привела, чтобы захватить Рокбелл, направлялись на запад вдоль шоссе Канан на пути к захвату Мадресса. Несмотря на то, что они иногда подвергались нападкам тех отважных дворян, которые вели свои войска в наступление, Ноэль легко отражала их атаки. Риглетт приговаривала этих отважных дурней к сожжению на костре.

　— Странное ощущение, вот так быстро поменяться ролями.

　— Никогда бы не подумала, что я пойду штурмом на Мадресс.

　Дорога, которой они шли, была такой же, как и у Ристэйха возглавлявшего первородную Армию Красного Круга, единственная разница заключалась в отсутствии скоординированной контратаки вооружённых сил Южной Коимбры. Возможно Уилм решил, что лобовое столкновение с бьющим через край боевым духом Армии Красного Круга было нежелательно, и скорее всего, вместо этого выбрал продержаться до подкрепления в осаде, прежде чем нападать и брать в клещи. Учитывая равное количество солдат, у обороняющихся было огромное преимущество, расположенных внутри своего замка. Кроме того, они могли бы выиграть время для прибытия подкреплений из Бахара и Рибелдама. Несмотря на то, что не было никакого способа избежать жертв для людей, находящихся в землях, окружающих замок, с точки зрения командира, это было правильное решение.

　— Так значит, Уилм всё-таки готовится к осаде? Всё так, как ты и сказала, Риглетт.

　— Естественно. Нет ни малейшего шанса, чтобы этот человек рисковал всем этим в наступлении. На самом деле, я бы не удивилась, если бы он использовал простой люд как человеческие щиты.

　— Думаю, это немного чересчур. Генерал-майор Уилм… То есть, Уилм — наместник, а не просто враг. Делать подобное со своим народом было бы…

　— Сэр Синтия, думаю, этого достаточно. Когда вы перестанете облагать его почестями? Он враг. А, но вам не нужно вбивать эти рамки и мне, даже если мы связаны узами родства.

　Риглетт с неприязнью посматривала на Синтию. Её обычный способ одной или двух перебранок остался прежним, как и всегда. Хотя Ноэль нашла это забавным, естественно, было много тех, кто держался от Риглетт на расстоянии из-за подобного. Островитяне Виллы приняли это как часть её характера, но они были исключением. Несмотря на то что она была незначительным раздражителем, это не было особо заметно, хотя Барбас громко орал о том, какой же бесячей сукой она всё время была.

　— Да, верно, прошу прощения. Всё так, как ты говоришь, сэр Риглетт. Уилм должен быть ненавистным противником. Я буду осторожничать с этого момента.

　— Всё будет отлично. Что? Зря так волнуетесь, я многого ожидала. На том одиноком острове у меня было много времени на раздумья.

　— Риглетт и я сделали военные симуляции. Ух-х, думаю, около тысячи раз?

　— 1 257 раз. Между прочим, вы сжульничали 124 раза.

　— В реальных войнах, землетрясения, наводнения, ураганы и тому подобное, всё случается, ты же знаешь.

　— Как будто с ними такое будет, идиотка!

　— А-ха-ха, ты снова разозлилась. Разве офицеры должны злиться?

　— Собираетесь подраться!?

　Не обращая внимания на гнев Риглетт, Ноэль повернулась к Синтии и объяснила всё, что она сделала вплоть до этого момента. Именно в то самое, якобы свободное время на острове Вилла, Ноэль и Риглетт планировали их освобождение Коимбры. Прошло уже три года, как они планировали, планировали и планировали. Ноэль была занята звероловством, плаванием, рыбалкой и игрой, но Риглетт ничего не делала, кроме как водила круги у своего стола в меланхоличном настроении, размышляя о упадке Северной Коимбры. План был медленно построен по постепенному тянущемуся ручейку информации из Гемба. Кстати говоря, если бы Уилм напал напрямую, было спланировано устроить ему засаду на пляже. Было бы неудачно, если бы число островитян сильно уменьшилось.

　Раздумья были ещё одним времяпрепровождением для Ноэль, но Риглетт совсем другое дело; наворачивающая мешки под глазами, живущая со взъерошенными волосами, а иногда издававшая странные возгласы, когда она замышляла поздно ночью. Всё было ради отца, у неё были веские основания для ненависти; все ради мести Уилму. Иногда Ноэль приходилось ложиться спать достаточно поздно, уделяя ей крикливые восхищения, но это всегда встречалось ругательствами огромных масштабом.

　— Чтобы продумать настолько далеко… Значит вся молодёжь и Ирван должны пройти тренировочную программу в соответствии с политикой Армии Красного Круга… только, будет позорно если каждый будет махать мечом так, как им вздумается.

　— Распределение ролей тоже важно, знаешь ли. Я к тому, что не станет ли армия брыкаться в путанице, если все просто будут двигаться как сами того захотят?

　— Думаю, да, но ты же не вздумаешь этого говорить. Разве ты как раз не придумала это на ходу решив всё на мимолётной мысли?

　— А-ха-ха, всё путём, если это я.

　Ноэль высунула язык, а Синтия попыталась дать удар, но заговорила шёпотом: «Кстати, как у тебя складываются отношения с сэром Риглетт? Выглядит лучше, чем раньше, но…».

　— Ну, я не её подруга, но она моя важная подруга. Я просто не могу чувствовать себя довольной без неё. Это моя бесценная помощница.

　— Ясно… ну, я не совсем поняла, но я рада за тебя.

　Почти одновременно с ропотом Синтии рядом с ней появился, судя по всему, умышленный кашель. Это была Риглетт.

　— Пожалуйста, не говорите бессмыслецы. Почему бы вам не сообщить сэру Синтии о плане начиная с этого момента?

　— Само собой. Эм… мы нападём на Мадресс сильной и стремительной атакой, чтобы захватить его своевременным образом. Если мы не сможем, то в стремительном штурме не было бы смысла.

　— Наверное… это будет невозможно. По самой маленькой оценке, в настоящее время число врагов в Мадрессе составляет пять тысяч, и поскольку Уилм собирает всё больше людей из окрестных земель, это число должно только увеличиваться. Я бы сказала, что нам придётся столкнуться с десятью тысячами, тогда как мы можем принять на себя только шесть тысяч.

　— У нас, по-видимому, крайне невыгодное положение в численности. Но даже так, обороняющиеся в замке не захотят сражаться после прорыва передовой. У них возможно нет боевого духа.

　Ноэль имела общее представление об обстоятельствах, из того что сообщали её лазутчики. Опытные солдаты были в далёкой экспедиции. В данный момент всё могло сложиться в равные условия, но если они окажутся в окружении, это было бы роковой ошибкой, не обращая внимания на то, кто где был.

　— Кроме того, Мадресс — сильный форт с двумя стенами. Даже если мы прорвём стену, окружающую близлежащего города, останется ещё внутренняя стена. А поскольку у них есть гавань, мы не можем предотвратить их пополнение припасов. Если мы атакуем ещё до того, как полностью подготовимся, потери будут ужасающими.

　Синтия заволновалась, а Риглетт фыркнула. Естественно, это разозлило Синтию, лицо которой стало ярко-красным.

　— Ты находишь в этом что-то смешное, сэр Риглетт? Я просто подумала, как оно есть!

　— Мне нет нужды, чтобы вы так много предопределяли, для моего понимания. Я член вооружённых сил Коимбры. Разве вы не предполагали, что я в состоянии мыслить, в отличие от кое-какой беловолосой обезьяны откуда-то.

　— Так и есть, нет нужды беспокоиться. Риглетт просто немного напортачила. Она очень классно умеет хвататься за слабость своего оппонента.

　Выругавшись, Риглетт откашлялась и заговорила: «Гхэм… давайте оставим эту глупость в стороне. Как мы обсуждали ранее, по прибытии в Мадресс мы немедленно приведём в действие наш план».

　— План, говоришь? И что же на этот раз ты собираешься сделать?

　— Этот план можешь ждать с нетерпением. Подсказка в том, что Барбаса и Банды белых муравьёв там может и не быть. Хм-м-м-м-м-м, мне интересненько, что же все будут делать? Может быть, прогулка?

　Ноэль, беспокойно расхаживая кругами, очевидно говорила подстрекательным тоном.

　— А может быть ты начеку из-за…

　— Чтобы обмануть врагов, нужно начинать со своих друзей. А теперь давайте устремимся к Мадрессу!

　Ноэль взяла знамя у ближайшего солдата, взобралась на своего коня и энергично махнула рукой. Можно было услышать хорошо знакомый звук марша корпуса Ноэль. Погода была хорошая, и всё по-настоящему ощущалось подходящим.