Замок Эвеар, конференц-зал

Элгар, Синтия и Ирван были во главе собрания; Барбас, Ноэль и другие командиры тоже участвовали. Госслужащие, которые недавно примкнули к их составу, носились улаживая дела. По большей части северяне, они, похоже, заявляли о решении, что они хотят избавиться от всех родственников Гэддиса одним махом. Искушение отказаться от их позиций имело место быть, но их мнения были понятны, если учитывать поступки Гэддиса. Понятное дело, Барбас и Синтия должны были поговорить с Ноэль, но им нужно было решить задачу, и после короткого вступления, в котором он сказал им, что он полностью объяснит обо всём позже, Элгар открыл заседание.

— Теперь, когда мы добились нашей первой цели, дела кажутся благоприятными. Всё это благодаря усердной работе каждого. Я очень признателен, я выражаю искреннюю признательность.

Элгар кивнул, осмотрев группу людей.

— Поздравляем!

— Армия Красного Круга понесла минимальный урон, а народ оказал нам радушный приём.

Ирван последовал за поздравлениями Нэджа и Синтии со своими: "Поздравляю, господин Элгар. Мы, из секты Ир, также чувствуем себя блаженно".

— Ирван, я не забуду твою поддержку. Однажды я воздам должное за этот труд. Расскажи об этом последователям.

— Принимаю с благодарностью, господин Элгар. Железо куётся в огне. Я верю, что ваши планы покажут народу Северной Коимбры эту правду.

Элгар согласился с мнением Ирвана. Разумеется, народ затаил дыхание ожидая узреть, что будет делает их новый лидер. Если он не сможет оправдать их ожиданий, его репутация мгновенно перевернётся с ног на голову; такова была воля народа.

Подумав, что он должен взять на себя инициативу, он предложил реализовать самые простые дела: "Для начала мы должны освободить тех, кого принудили работать в шахтах, а ещё я подумал, чтобы мы снизили налоги, но есть ли у кого-нибудь мнение по этому поводу?".

Пока они выигрывали время, он хотел навязать политику, улучшающую условия жизни. Это займёт время, и он знал, что это будет сложнее чем когда-либо. Если бы всё было достаточно просто, чтобы справиться за короткий период времени, у Гэддиса не было бы никаких проблем. Он должен был собрать Ирвана и госслужащих до конца дня на совещание о том, что делать с их ограниченными припасами и деньгами. Поддержка простонародья была спасательным кругом Элгара и Армии Красного Круга. Элгар знал, что он не обладал харизмой, способной легко привлекать людей на его сторону, поэтому для него было крайне важно неуклонно продвигаться по самому разумному пути и никогда не ослаблять его репутацию стабильной надёжности.

— С этим вообще не будет проблем. Полагаю, можно с уверенностью сказать, что в шахтах больше нет золота. Слишком много усилий на этом фронте в конечном счёте окажется менее эффективными, чем простое пахание земли. Мы должны немедленно отправить людей в горные регионы, чтобы освободить горняков.

— Оставьте это Банде белый муравьёв, как обычно. Те края — наша специальность.

— Тогда я поручу эту задачу тебе, Барбас. Кроме того, поговаривают, что больных принуждают к труду. Выдай немного цензураса тем, у кого есть симптомы, но… не давай им слишком много.

— Есть сэр!

Цензурас не мог вылечить болезнь, но это было эффективное болеутоляющее средство. Вместо того, чтобы они умирали в страданиях, Элгар больше всего хотел, чтобы они могли отойти в иной мир спокойно. Армия Красного Круга также раздавала его купцам, которые продавали по очень завышенной цене во вражеских провинциях Рибелдаме, Бахаре и Хорне под видом чудодейственного препарата, который мог вылечить чуму. Поскольку он хорошо возделывается в горах, растение стало ценным источником дохода. Причина, по которой они продавали его своим врагам, заключалась в том, что это был яд, который прогнивал рассудок. Достаточно сильные дозы в течение достаточно длительного периода времени превратят любого человека в инвалида. Даже если человек захочет остановиться, его тело продолжит жаждать его пока в один прекрасный день он не умрёт. К тому времени, когда это будет выявлено, будет уже слишком поздно, и, вероятно, уже есть много людей, у которых начали проявляться симптомы в других провинциях. Передозировка может превратить любое лекарство в яд. Помня об этом, Элгар разрешил массовое выращивание, часто сталкиваясь с непримиримостью Ирвана, который спрашивал, готов ли он отправиться дорогой в ад. Растение было табу на его континенте, и члены секты Ир не трогали его.

«Меня не волнует, что станет с моей душой, когда я умру. Важно то что прямо сейчас»

Важны были люди, живущие в Коимбре. Если бы он мог их спасти, остальное было незначительным. Теми, кто его украл, были имперцы.

— Теперь, особенно важен следующий пункт. Речь пойдёт о том, когда мы должны вторгнуться в Южную Коимбру с нашей Армией Красного Круга. Мы не достигнем победы, пока Коимбра не будет объединена.

Зал погрузился в безмолвную тишину, когда каждый начал размышлять. Общее настроение склонялось к тому, что хотелось атаковать с импульсом, но солдаты явно устали. Что ещё важнее, Армия Красного Круга по-прежнему стояла на шатком фундаменте. Освобождение Северной Коимбры увенчалось успехом, поэтому им не нужно было торопиться. Военные и госслужащие думали одинаково, как и сам Элгар, хотя был один человек, который выглядел поражённым от всего этого беспокойства.

— Как и сказал господин Элгар, мы не можем идти по дороге, которая уводит нас от сплочённости с Южной Коимброй, но мы должны заполучить возможность взять над ними контроль не более чем за три месяца. Мы в одиночку зашли так далеко на военной силе. В результате, мы ни разу не были побеждены. Мы должны немного отдохнуть, чтобы обучить солдат.

Все военные офицеры кивнули на слова Синтии, а Ирван встал, чтобы выступить от лица госслужащих: "Хоть я в основном и согласен с мнением сэра Синтии, я считаю, что нам понадобится полгода. В такие бурные времена люди стали обессиленными. Наше счастье, что сейчас весна, и, если мы по-прежнему удержим контроль, мы пожнём осенний урожай. Я предлагаю воспользоваться этими урожаями для дополнения нашего вторжения в Южную Коимбру. Мы не должны спешить".

Поскольку Синтия не возражала против расчётливости Ирвана, все удовлетворительно кивнули.

— … По всей видимости у тебя другое мнение, Ноэль. Не нужно сдерживаться из-за меня, просто скажи мне, что ты думаешь.

Ноэль кивнула самодовольной ухмылкой, когда Элгар обратился к ней со своими словами.

— Хоть это и правда, что подготовка важна, но, если мы так долго будем ждать, враг сможет усилить свою защиту, поэтому я считаю, что сейчас самое подходящее время для действий. Если мы ударим сейчас, я думаю, что мы можем пробиться даже через Мадресс.

Зал зашевелился, когда Ноэль закончила своё изречение.

— Простите меня, но на чём основано этого суждение? Я понимаю, что вы захватили замок Эвеар в ходе внезапного нападения, но с Югом это будет не так просто. Наши союзники храбрые мужи, но я не думаю, что мы можем выиграть войну только при таком раскладе. Сейчас для нас настало время укрепить нашу позицию.

Другие пытались продолжить с того на чём остановился Ирван, но Элгар резко прервал их: "Понимаю. Я поддерживаю мнение Ноэль. Сколько человек нам понадобится?".

— Думаю, пяти тысяч будет достаточно. Южные лорды быстро сдадутся, когда окажутся под угрозой. Единственные, кто когда-либо дрался, по сути, все в Мадрессе. Ну, если они не уступят, мы можем просто разбить их всех.

— Хорошо, тогда я оставлю подчинение Южной Коимбры тебе. Действуй по своему усмотрению. Я приму на себя полную ответственность.

— Агась, оке… То есть, я поняла!

Ноэль энергично дала воинский салют. Когда Элгар начал сворачивать собрание, Ирван в спешке подошёл к нему.

— Пожалуйста подождите, господин Элгар! Что вы задумали!? Разве Синтия и я не объяснили, как мы не должны спешить!? Это решение ваших союзников, которые, я могу добавить, являются единственной причиной, по которой Армия Красного Круга вообще здесь!!

— Я полностью это осознаю, но мой отец встретил трагический конец, потому что он проигнорировал слова Ноэль. Поэтому я буду верить ей. Это то, что я решил в тот день.

— Я могу это хорошо понять, но это совершенно иная ситуация! И разумеется должен быть предел тому, насколько верна может быть даже сэр Ноэль. Это лишь приведёт наших союзников к задержке!

— Не то, чтобы я не доверяю вам всем, но…

— Но?

— Нет… ничего, вот только, нельзя утверждать, что указание Ноэль непременно некорректно. Шаткий характер нынешней обороноспособности нашего врага должен подарить нам самую величайшую возможность.

— Но это слишком рискованно. Нет никаких причин играть в азартные игры. Я просто не могу это одобрить. И прежде всего, захватить его всего с пятью тысячами человек немыслимо.

— Ирван, есть причина, по которой Ноэль по-прежнему страшатся в Бахаре. Я уверен, что ты тоже это быстро поймёшь, поэтому, пожалуйста, поверь мне на слово.

— Да… будет ваша воля.

Ирван ушёл, и ничего больше не сказал, только и делая что, хмурясь на Ноэль.