В штабе Армии Красного Круга

Армия Элгара состояла из многих людей из разных слоёв общества, укомплектованная бывшими солдатами Коимбры, Бандой белых муравьёв, переселенцами из Мундоново — сектой Ир, а половина из них состояла из солдат Северной Коимбры. Общий гнев раздувал пламя их боевого духа, но это ничего не говорило о их выучке или снаряжении, и они не могли двигаться в единстве. Единственными боевыми эффективными частями были, вероятно, войска, возглавляемые Синтией, Банда белых муравьёв и секта Ир.

— Лорд Элгар, гарнизон форта, на который мы нацелились, открыл свои ворота и присоединился к нашей компании. Наша стратегия идёт хорошо!

— Вот как? Убедитесь, что вы справляетесь с ними так же, как и остальные. Пока форт пал, наша цель: набор солдат. Кормите их без оговорок.

— Будет сделано.

Элгар отдал свои приказы Ирвану, мужчине в зелёной мантии со странным гербом. Этот человек взял на себя инициативу и покинул континент Мундоново. Сектанты Ир постоянно подвергались угнетению, и они с нетерпением ждали возможности нанести ответный удар. Именно ради этого случая он принял решение забрать всё своё материальное богатство и тех, кто был из его секты в переселении. Первые приверженцы, которые совершили путешествие, попали в рабство, но он скрыл знания и тела, и продолжал отчаянно продавать себя в поисках партнёра.

И этим партнёром был Элгар. В обмен на активы и знания о континентальных делах он пообещал защиту членов секты и свободу пропаганды религии. Доказательством этого контракта служила помолвка Элгара с дочерью Ирвана, Ирм. Членов секты Ир было лишь приблизительно тысяча, но благодаря их поддержке мятежной армии удалось начать всё с нуля, и продовольствия, которые они импортировали, например, их сайрусский картофель[3] и цензурас, было достаточно, чтобы спасти голодающих и отчаявшихся людей Северной Коимбры. Элгар знал, что он сеет семена будущих бед, но он разрешил их разведение и культивацию цензураса. У него были некоторые проблемы с этим, но ему нужно было это принять, если он собирался снабдить свою кухню.

— Юный господин, — заговорила Синтия, опустившись на колени со шлемом в руке.

— Этого достаточно, прекрати уже с этим «юным господином». Я верховный главнокомандующий Армии Красного Круга. Если всё будет выглядеть так, будто мои подчинённые показывают меня в таком свете, общий дух пострадает.

— М-мои извинения.

Лицо Синтии покраснело. Эта её искренность не изменилась, но её лицо стало измождённым от суровой жизни, в которой они жили.

— Ну а теперь, перейдём к делу.

— Да, сэр, у нас как-то получилось вооружить всех наших солдат. Кроме того, мы снова восстановили порядок, казнив нарушителей в качестве примера.

Бесчисленные наёмники, хулиганы и тому подобное были теми, кто хотел присоединиться к мятежу. Хотя использовать их в бою было удобно, они прытко переходили к мародёрству, что означало, что правила должны строго соблюдаться для поддержания дисциплины.

— Отлично. Если бы мы попали в ту же колею, что и предыдущая Армия Красного Круга, народ быстро б нас оставил. Не проявляйте милосердия к тем, что грабят. Судите их так же строго, как и врага.

— Есть сэр!

— И ещё, пошлите разведчиков втайне так, чтобы мы не упускали из виду замок Эвеар даже на мгновение. Если Гэддис будет доведён до отчаяния, он может провести вылазку. Похоже, в последнее время у него было не всё в порядке с рассудком, поэтому он мог бы что-нибудь натворить, — Элгар непредвзято отдавал свои приказы и встал, не дожидаясь ответа.

— Что вы посоветуете при взятии замка?

Элгар ответил, не меняя выражения: "От вас ничего не требуется. Если вы захватите его, они, вероятно, сдадутся. Конечно, я не буду принимать ничего, кроме безоговорочной капитуляции. Это то, на что они напросились. Они расплатятся своими жизнями".

После того, как Грол умер, Элгар не сделал ничего, но закалил свой дух, он решил отречься от чувств и скрыть свою ярость. Если бы Гэддис заподозрил мятеж, то он бы напал. Его истинные намерения были глубоко похоронены внутри, так как он ждал подходящего времени. Было много сомнительных возможностей, но Элгар перетерпел. Их было недостаточно, чтобы свергнуть Гэддиса.

«Воистину, воистину, мои дни бесчестья были долгими»

До провала экспедиции Амиля, неправильного правления Уилма и Гэддиса, прибытия Ирвана с другими членами секты Ир и сотрудничества, обеспеченного Гембом, Элгар жил в стыде; сейчас ему было пятнадцать лет. Прошло всего три года, но они были длинными. По сути, Армия Красного Круга использовалась Гембом, нацелившаяся на завоевание Лонгсторма не заботясь о том, что стало с Коимброй, но их помощь была легко продана в обмен на поддержку и несколько атак с юга. Пока Коимбра была в суматохе, Гемб мог оказать давление на Лонгсторм. Кроме того, Элгар был пятнадцатилетним лидером без опыта, которого по мнению Сидена можно было рассматривать только как хороший инструмент в расцвете сил; им легче управлять. Элгар прекрасно осознавал, что он уступает по способностям, опыту и внешности, но он всё равно предпринял действия. Если они собирались двигаться, то он воспользуется этим как можно больше.

«Я сделаю всё, что угодно, чтобы вернуть Коимбру к жизни. Это то, что я решил»

Желая не казаться слишком похожим, что может быть походить на возвращение Грола, самыми доверенными лицами Элгара были Нэдж, простолюдин; и Барбас из Банды белых муравьёв. Простолюдины не сетовали столь же сильно, сколько дворянство, предпочитая помогать тем, кто понимал их поводы недовольства. Таким образом, он должен был стать посредником и отбросить свои личные прихоти. Чтобы пойти на прочный путь, он согласился на помолвку с дочерью Ирвана. Всё было ради возрождения Коимбры. Этого нельзя было избежать, если от него требовалось заслужить доверие приверженцев Ир, но его перестраховки также привели к получению того, что было нужно, быстрее чем ожидалось.

— Отец, матушка, это не займёт много времени. Я покажу вам, как я заберу Коимбру обратно у предателей… Я не прошу вас одолжить мне вашу силу, но, пожалуйста, смотрите.

После того, как он подумал о своей матери, отце и Ноэль, которая была сослана на остров Вилла, Элгар вернулся к военным делам.

— Люди Армии Красного Круга! Вперёд! Заберите города у этих предателей! Истребите тех паразитов, которые живут за счёт крови своих товарищей!!

— Ура!!

◆ ◆ ◆

Великое наступление Армии Красного Круга началось, захлестнув Северную Коимбру, как большое облако саранчи, быстро пленив сопротивляющихся местных лордов. Это не было похоже на предыдущую Армию Красного Круга, поскольку они прощали всех, кто сдавался мирно. Грабёж коимбранцев был запрещён, и все те, кто нарушал это правило, были быстро казнены за те же преступления, что и Гэддис с Уилмом. Так или иначе, порядок поддерживался в смешанной армии, скорее всего, из-за больших усилий плебейских командиров Барбасом и Нэджи, и ограниченными поставками продовольствия. Люди без еды попросту говоря поступали как бездумные животные.

Гэддис не контратаковал, а заперся в своём замке. Его запросы на сражения к людям из соседних провинций были отвергнуты, и у него больше не было возможности отступить, проводя каждый прожитый день с его помощниками на расстоянии; не позволяя приближаться даже семье, чтобы не оказаться преданным. Постепенно Армия Красного Круга приблизилась к замку Эвеар. Элгар и его высшее командование посчитали, что можно было бы взять столицу провинции за один удар, как будто она не была защищена.

— Лорд Элгар, время пришло. Проблем никаких нет, и народ оказал нам поддержку. Нас приняли как ораторов народа, а не просто эгоистичных бунтовщиков.

— Хорошо, но важно то, что происходит с этого момента; как отзовутся Уилм на юге, и как Амиль в столице.

— Да исполнится ваша воля. Лорд Элгар…

— Что-то ещё?

— Когда наступит наша заря не забудьте своё обещание. Это наше последнее пристанище отдыха. Нам некуда бежать, и никаких дополнительных активов. Если мы всё потеряем здесь, всё исчезнет, и смерть пойдёт по накатной. Пожалуйста, спасите нашу секту.

Ирван выглядел немного взволнованным. Из того, что он слышал, Ирван, казалось, тоже был человеком, который бежал от ужасного гнёта и испытал ад. Только в сорок лет все его волосы повыпадали, а его лицо было таким же иссохшим, как у старика, давая понять о трудных временах, которые он пережил. Слова, которые он выплюнул, как кровь, отнюдь не были ложью. Если бы Элгар нарушил соглашение, все члены секты Ир встретили бы свою смерть от наконечника одного клинка. Даже Элгар мог сказать, насколько глубоки корни их веры.

— Конечно я понимаю. Я буду отстаивать своё слово, как я уже ранее говорил. Моя подруга Ноэль Босхайт научила меня этому. Я никогда не предам вас.

— Меня… очень утешают ваши слова. Пожалуйста, простите моё грубое замечание. Я слабый человек, и поэтому я цепляюсь за спасение бога, чтобы выжить, нет, не только я один, но и вся моя секта. Мы всё ещё не привыкли доверять людям.

— Ничего страшного. Если у вас есть какие-то сомнения, приходите и спрашивайте о них. Я не скажу вам лжи, потому что я знаю, что подозрения среди союзников не могут принести никаких хороших плодов. Не стесняйся сообщать мне о каких-либо незначительных проблемах касательно прихожан твоей секты.

После ответа Элгар покинул свой шатёр. Время отдыха прошло, и настал момент штурма на Эвеар. Гэддис не сдался, и он будет пожинать плоды последствий.

— Лорд Элгар! Срочные вести! Что-то не так с замком Эвеар!

Человек, ответственный за руководство солдатами, Нэдж, подбежал с копьём в руке. Сначала он просто был человеком, который выделялся, но Барбас и Синтия смогли вогнать его в форму. Он был человеком, которому доверял простой люд, который был ярким в трудные времена и неустрашим перед любым противником. Как глашатай народа, он обычно говорил то, что было на уме, не сдерживаясь. Элгар подметил, что ему больше подходит быть госслужащим, чем военным офицером. Человека, который мог чувствовать волю народа, было трудно найти.

— Успокойся, Нэдж. Что случилось?

— Войско капитана Синтии уже возвращается обратно, но знамя замка не принадлежит Северной Коимбре! Поднят какой-то другой!

— Что?

Флаг Северной Коимбры Гэддиса точно должен был развеваться над его замком Эвеар, герб которого, естественно, принадлежал Гэддису. Что-то должно было произойти, если бы это было не так. Элгар начал чувствовать себя навеселе, но отчаянно сдерживаясь, он медленно пошёл вперёд, в то время как Синтия торопилась с невероятной скоростью, чтобы поспешно передать своё донесение.

— У, у меня донесение! Столица Северной Коимбры, замок Эвеар, уже пал! Теперь на нём развевается знамя двух молотов Ноэль Босхайт!!!

— Ноэль, говоришь? — Элгар обратился за подтверждением: — Не ошиблась!?

— Ошибки нет, сэр! Та самая Ноэль вернулась, и она великолепно взяла замок! Взгляните, пожалуйста! Эта добродушная и весёлая девушка счастливо играет на своей трубе!

Синтия сияла от уха до уха, и Элгар побежал к тому месту, где он мог видеть замок и быстро подтвердил своей подзорной трубой. Знамя двух молотов развевалось по ветру, а люди на стенах дали победные «ура» в обмундировании Южной Коимбры, но вот весов Коимбры нигде не было видно. То, что можно было увидеть, так это знамёна двух молотов рядом со знамёнами двух гарпунов. Элгар не узнал герб.

— Видимо они полностью контролируют замок. Гвардейцы размахивают флагом капитуляции, но мы должны дать предупреждение на всякий случай.

Посоветовавший Ирван был спокоен, но Элгар больше ничего не слышал.

— Ноэль, эта девушка, сдержала своё обещание и вернулась, да?

— Верно. Она скорее всего вернулась с солдатами из острова Вилла. В конце концов, она необыкновенно популярна. Подумать только, она взяла замок своим отрядом.

Они, возможно, получили разрешение на вход в замок под предлогом того, что они подкрепление из Южной Коимбры. Учитывая Ноэль это было бы очень просто.

— Синтия… Я чувствую, что я набрал силу ста человек. А ещё мне кажется, что я по-настоящему счастлив. Да, если бы мой отец был здесь сегодня, он, несомненно, был бы глубоко тронут.

Когда он опустил голову с лицом с полным сожалением, Элгар подумал о лице его покойного отца. В его глазах бурлили слёзы, но он не заплакал. Слёзы командующего были дурным предзнаменованием.

— Вы должны сказать это ей самой. Ну тогда, давайте прямиком направимся в Эвеар!

По настоянию Синтии, Элгар вытер глаза и решительно кивнул.

— Да, давай. Поспешите… все до единого, мы входим в замок! Северная Коимбра свободна!

— Гип-гип-ура!

Крик победы поднялся от людей, и не было причин останавливать их. Элгар начал идти к замку посреди возгласов радости от солдат, оглядывая незавершённый, и павший замок. Купаясь в солнечном свете, Ноэль и её недовольная помощница играли песню победы.

Заметки автора

Секретный реткон: юго-запад → юго-восток.

Примечания переводчика

Итак, прошло 2-а тома и автор наконец-таки припомнил, что у него есть общая вселенная. А, что, к чему это я? Ну дело в том, что автор добавил в эту главу немного отсылок из своих прошлых новелл. Те, кто читал другие его работы наверно заметили их, но тем, кто не в курсе расскажу:

1. Можно с уверенность сказать, что этот кавалерийский полк — войско Шеры Зард (гг «Пожирающая смерть») поскольку нам известно, что в данный промежуток времени она состояла в частной армии звёздной церкви.

2. «Цензурас» это определённо та самая наркота, которой торгует Лерой Сток и распространяет на весь континент Мундоново (втор. перс. из «Упавшая с Полярной звезды») а Стелла Нордус изготавливает лекарство против него. «Цензурас» — сочетание двух слов «цензура» и «растение»: цензу + рас = цензурас.

3. О сайрусском картофеле всё просто: над этой картошкой проводили опыты Шера и её адъютант Катарина.

Прямо сейчас события «Упавшей с Полярной звезды» происходят параллельно истории «Несущей солнца».