Часть 1

Афина Паллада сразу же решила направиться прямиком на дальний восток.

Восточная оконечность континента. Земли, состоящие из множества длинных и узких островов в форме змееподобного дракона, люди называли их японскими островами. Место объединения культур и этносов, пришедших с материка.

Однако, готовясь к неминуемой битве, ещё до своего появления на островах…

У Афины появилась одна мысль. Король ветра и три героя были надёжными воинами.

Тем не менее, в критические моменты на них сложно положиться. А ещё среди них был предатель.

Поэтому до предела повысив свои духовные силы, она по счастливой случайности обнаружила остатки божественной силы, дрейфующие в море на юге.

Имя божества было Цирцея. Богиня-ведьма, которая несколькими месяцами ранее потеряла там свою жизнь.

Увидев это посредством духовного зрения, Афина Паллада храбро улыбнулась.

Богиня жила на загадочном острове отшельницей в окружении священных зверей, где-то в углу обширных вод южных морей. Если эти священные остатки божественной энергии получится собрать…

По этой причине Афина Паллада и появилась на этом небольшом удалённом острове в южных морях.

Используя магию божественных предков с целью проведения ритуала, в течение нескольких дней и ночей она собирала остатки божественной силы, словно соль из морской воды выпаривала. После этого божественный предок временно придала им форму и влила частицу жизни…

И в ночь полнолуния ритуал был завершён.

Родилось семь священных зверей, все в форме огромных морских змей.

— И хотя долго их поддерживать не выйдет… это не имеет значения.

Афина Паллада не была богиней. Её прежние божественные силы утрачены.

Но, так уж получилось, что слившись разумом и телом с магическим святым граалем, она оказалась более могущественной, чем все божественные предки до неё. И при этом она всё ещё не могла достичь уровня богов.

А созданные священные звери могли протянуть два или три дня максимум.

Но и этого было достаточно. Достаточно для целей Афины Паллады.

Удовлетворённая, она превратилась в сову, чтобы отправиться на японские острова. К синему морю, сверкающему в лучах солнца.

То, что её текущая форма явно принадлежала ночной хищнице, а не морской птице, и говорить не стоит.

Превращение в магическую птицу посредством тайных техник божественных предков.

Даже путешествие от крохотного острова посреди бескрайнего океана до японских островов, что в тысячах километров отсюда, займёт всего-навсего пару часов полёта.

Двигаясь со скоростью южного ветра, Афина Паллада летела на низкой высоте относительно поверхности моря.

Семь змей плыли по морю с той же скоростью, следуя за ней. Их цель лежала на северо-востоке. Земля обетованная, где покоился Король Завершения.

Сейчас все приготовления уже завершены.

Чувствуя удовлетворение, Афина Паллада неожиданно ощутила присутствие короля ветра.

Бог войны, чья личность была скрыта за маской и обмотками ткани по всему телу, летел рядом с ней в виде воздушного течения.

Находясь в форме совы, Афина яростно рассмеялась.

— Расслабься. Я не забыла свою миссию, что мне надлежит исполнить, будучи божественным предком. Король, что является в конце эпох, обязательно явится в этот мир снова.

Сделанное ей заявление содержало в себе силу.

Есть вещи, которые необходимо сделать, чтобы исполнить желание уже самой Афины Паллады.

Получив доклад о скором вторжении Афины Паллады, Годо и его сопровождение собрались очень быстро.

Годо, Эрика, Юри, Лилиана, Эна и Амакасу.

Кстати, на Эне всё ещё была её стандартная школьная форма, а вот другие девушки успели переодеться. На Юри были одежды мико, Эрика была одета по-спортивному, в лёгкую чёрную куртку и такого же цвета штаны. А на Лилиане была просто чёрная блузка и облегающие джинсы.

Само собой, рыцари не забыли надеть свои накидки.

Накидки в красно-чёрную и сине-чёрную полоску — цвета организаций, в которых состояли девушки.

Все собравшиеся прекрасно знали друг друга. Все они были в курсе характеров окружающих, и при распределении ролей и обязанностей никаких проблем не возникло.

Прибыв в качестве их обычного водителя, Амакасу привёз Годо и компанию в неожиданное место.

Университетский госпиталь неподалёку от колледжа Джонан.

Когда их привели на крышу, до Годо дошло, что задумал Амакасу.

— Я это организовал, так как подобным образом мы быстрее всего на месте окажемся! — Амакасу старался перекричать звук вращающихся винтов.

Вертолёт, используемый японскими силами самообороны для перевозки грузов, приземлился на посадочной площадке на крыше госпиталя. Усевшись внутри, Эрика тут же произнесла:

— В любом случае, давайте сначала над Токийским заливом пролетим, да?

— Нет… — Лилиана покачала головой. — Я, вроде, ощущаю откуда появится Афина Паллада. Амакасу Тома, вы можете полететь в том направлении, которое я укажу?

— Конечно. Получили подсказку через духовное зрение?

Сребровласая девушка-рыцарь уверенно кивнула.

Если сравнивать с тем, что было раньше, то сила духовного зрения Лилианы очень возросла. К тому же, во время инцидента в Неаполе, Лилиана вступала с Афиной в непосредственный контакт. Возможно, сейчас они наблюдали эффект от той встречи.

В общем, вертолёт взлетел в небо над Токио. В это время солнце уже начало свой путь к закату на западе.

— Кстати, Юри-сан. — Амакасу неожиданно обратился к химе-мико. — Что касается видений, получаемых посредством духовного зрения. Если я попрошу вас помочь, сможете ли вы что-либо увидеть, основываясь на литературе, которую я ранее прочёл.

Эта не совсем разумная просьба застала Юри врасплох.

— Вы говорите о литературном источнике тех строк, которые мне показало прошлое видение?

— Да, о нём. Эх-х, я перечитывал все древние тексты и доклады исследователей, которые и раньше дома и в библиотеке читал. Но ничего в них не нашёл.

«Злобный дракон в море» — источник происхождения данного отрывка всё ещё не определён.

— Что-то настолько удобное, скорее всего, мне не под силу. Возможности моего духовного зрения очень непредсказуемы, что вы должны прекрасно знать, Амакасу-сан, разве нет?

— Верно, если так это не работает, ладно.

— И всё же…

Заняв место потомков ниндзя, на лице которого играла неискренняя улыбка, теперь уже другая химе-мико хмыкнула.

— И хотя чувства Амакасу-сана вполне легко понять, даже если Юри вечно талдычит «невозможно», вполне истинно и то, что у неё частенько получается увидеть духовным зрением много всякого разного. Почему бы и сейчас не попытаться хоть с толикой надежды?

— Эна-сан, даже от тебя такое слышать…

Сидя на простеньком сиденье вертолёта, Юри смущённо подалась назад. Эна, в свою очередь, посмотрела на свою подругу с весёлой улыбкой и произнесла:

— Кстати, у Эны есть кое-какие догадки насчёт того, куда хочет отправиться Лилиана-сан. Ну и, само собой, это никакое не видение.

— Что, правда?

Годо удивился, так как не ожидал от Эны такого заявления, ведь она духовным зрением не обладала. Однако даже Эрика, которая тоже была обделена подобной способностью, кивнула на слова Эны.

— Я тоже могу приблизительно угадать. А до тебя ещё не дошло, Годо?

После слов девушки, Годо выглянул наружу.

Вертолёт пересекал Токийский залив, словно следуя линии шоссе, соединяющей Токио с полуостровом Босо.

Впереди по курсу виднелся пляж в оранжевых цветах заката.

Кстати, если уж говорить о развилке на шоссе рядом с Босо, то Годо вспомнил, что это как раз Кисарадзу.

— А, понятно, туда, значит.

И хотя с опозданием, но Годо тоже понял.

По прибытии в Кисарадзу, Лилиана попросила, чтобы вертолёт приземлился на пляже.

Годо специально вышел из винтокрылой машины один.

А вертолёт с остальными снова взлетел вверх. Они планировали быть наготове, ожидая его на значительном расстоянии отсюда. В случае подходящей возможности, поддержку оказать можно было довольно быстро.

Если, как и во время прошлой битвы здесь, в землю снова начнёт бить молния спасения, то пляж превратится в выжженную долину.

И предпринять предосторожности заранее вполне естественно. Годо снова окинул взглядом пляж Кисарадзу.

Несколькими месяцами ранее, тут было поле боя, которое увидело последние моменты жизни богини Афины. А пляж, который разнёс Божественный Меч Спасения в руках Ланселот, находился в нескольких километрах отсюда.

После появления Годо прошло около двух часов.

Когда закатное небо практически превратилось в ночное, сменив цвет на тьму, Годо, наконец, увидел силуэт врага.

Сова, летящая с противоположной стороны Тихого океана, подобно морской птице. Афина Паллада приземлилась на пляже, превращаясь в сребровласую девочку.

Она ступила на землю недалеко от Годо.

А затем из моря выползло семь огромных змей, каждая почти двадцатиметровой длины. Они окружили Годо и Афину Палладу.

ХСССССССССССС!!!

Семь змей резко зашипели, вздымая свои головы вверх, что делало их похожими на стоявшие косы.

Однако столь опасное окружение не приближалось к тому месту, где стояли Годо и Афина Паллада. Змеи образовали круг радиусом около пятидесяти метров.

— Слабое предчувствие меня не обмануло. — Афина Паллада храбро улыбнулась. Улыбка у неё вышла такая же храбрая, как и у Афины. — Мой заклятый враг, Кусанаги Годо. «Явившись сюда, я повстречаю здесь тебя…»

— Рад, что не обманул твои надежды. Но тут у нас действительно место переплетения судеб.

Может ли быть так, что что-то глубоко в её душе поведало ей, хотя память девочки была утеряна?

Решив не сильно заниматься обдумыванием этой мысли, Годо зафиксировал свой взгляд на Афине Палладе. Сейчас, когда они вот так здесь встретились, разгадка всё равно ничего не будет значить.

— Я задолжал твоему предыдущему воплощению, но, честно говоря, возвращать долг немедленно, желания у меня нет. И всё же… — пробормотал Годо. — Если ты думаешь пробудить такую опасную личность, как Король Завершения, я временно отброшу своё миролюбие и сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить тебя.

— В таком случае я отвечу тебе сразу. — Афина с вызовом посмотрела на Годо и тихо заговорила. — Поспособствовать возвращению великого героя на землю является моей миссией в качестве божественного предка. Кусанаги Годо, посмотрим, способен ли ты убить меня при содействии своих сил богоубийцы. К тому же…

В правой руке Афины Паллады неожиданно появился медальон.

Божественный артефакт из железа и золота — «Диск навершия стрелы». Годо стал в стойку, готовясь. Его противница, наконец, собралась призвать трёх героев, собирая тем самым все свои силы. Но…

— О, король ветра. Возьми их и следуй плану.

Афина Паллада швырнула медальон себе за спину.

Появившийся в небольшом смерче король ветра поймал артефакт. Его тело всё ещё было закрыто обмотками ткани, а лицо пряталось за маской.

Затем, с медальоном в руке, король ветра взмыл в небо.

Взлетев вверх за какое-то мгновение, он оказался выше облаков, бороздивших закатное небо.

И что же она хотела, чтобы этот загадочный бог сделал?

Переполняемый сомнениями, Годо задал вопрос:

— И это нормально? Если этого парня с медальоном здесь не будет, то, это может прозвучать грубо, но ты сама ведь не сможешь одолеть меня, разве нет?

Божественный предок не была богиней. Афина Паллада — не Афина.

Даже во главе армии священных зверей, она никак не могла победить Кусанаги Годо, богоубийцу.

Однако на эти слова Афина лишь усмехнулась.

— Тут ты просчитался. Данная техника тоже принадлежит божественным предкам…

А потом настал черёд Годо удивляться. Он совершенно не ожидал того, что последовало.

Внешность Афины Паллады снова изменилась. Но вместо того, чтобы становиться совой, она стала выглядеть старше. Вместо девочки двенадцати-тринадцати лет, перед ним предстала девушка семнадцати-восемнадцати лет.

Сверкавшие, словно лунный свет, её волосы удлинились до талии.

Затем эти серебряные волосы превратились в змей. Афина Паллада превратилась в монстра в женском обличье — Медузу, из головы которой росло огромное количество крохотных змеек.

Более того, нижняя часть её тела превратилась в змеиный хвост, растянувшийся по пляжу.

Тем самым длина девушки увеличилась втрое, позволив ей физически смотреть на Годо свысока.

Приняв форму большого змееподобного монстра, божественный предок испустила импульс божественной энергии. И его мощь явно принадлежала ауре богини.

Инстинкт Чемпиона говорил Годо, что перед его глазами было божество.

Тело и разум парня переполнила мощь. Мощь для сражения с Богом-еретиком.

— Ты сняла печать драконозмея!..

Этот козырь использовали предыдущие королевы-ведьмы Гвиневера и Ашера, одна из которых появлялась в Никко.

Отказ от вечной жизни и молодости взамен на божественную силу прошлой себя, бывшей богини. Тем не менее, после этого трюка следовала скорая смерть.

Учитывая всё вышесказанное, в сложившейся ситуации Афина Паллада использовала свой козырь без единого сомнения.

Столкнувшись с крайне неожиданным ходом противника, Годо ужаснулся.

Несмотря на истинные цели Афины Паллады, тут у него критическая ситуация без возможности сбежать. Годо столкнулся не только с монстром в виде змеиной богини, но и с семью божественными зверями в виде змей, которые подчинялись богине и сейчас окружали их.

Само собой, губы Годо скривились в зверином оскале.

Часть 2

Превратившись в богиню, Афина Паллада стала монструозной змеёй Медузой.

Её размер стал в три раза больше по сравнению с формой в виде красивой девушки.

Огромное тело возвышалось метров на пять. Однако, так как нижняя его часть тоже была длинной и змеиной, то полная длина составляла, скорее всего, метров двенадцать или тринадцать.

Такая же огромная, как священный зверь. А в правой руке богиня держала косу с длинной рукоятью.

Великая коса, используемая хтоническим[1] божеством смерти. Она была её любимым оружием ещё в бытность Афиной.

— Преклонись же пред светом очей богини, Кусанаги Годо. Я отниму жизнь богоубийцы! — громко объявила Афина Паллада, подавшись назад.

Однако змеи, окружавшие Годо, наоборот, поползли вперёд.

Само собой, окружение стало сжимать кольцо. Если и дальше так пойдёт, то они накинутся на Годо и разорвут его. А слова Афины Паллады разделили огромное количество божественной силы между змеями, которыми она командовала. Положение неминуемой и смертоубийственной расправы.

Семь змей резко ускорились.

Несмотря на свою двадцатиметровую длину, они двигались с невероятной подвижностью и скоростью.

Обычными методами уклонения такое не пережить. Но Годо всё равно стоял на прежнем месте, всё ещё окружаемый. И когда змеи уже были готовы напасть на него…

— Давай! Сдуй их! — Годо отдал конкретный приказ. И в этот момент…

Под парнем неожиданно взвился сильный ветер.

Сверхъестественный шторм вкупе с ударными волнами. Годо со своим ростом в метр восемьдесят ловко раскидал змей, которые пытались забить его до смерти.

Эти огромные змеи, общий вес которых, возможно, сотни тонн превышал, были безо всяких усилий…

Контратакующие ударные волны Годо оказались быстрыми и мощными. Попав под его атаку змееподобные священные звери получили внутренние повреждения, которые буквально перемололи их кости.

А затем из-под земли раздался рокот.

РАААААААААААААРРР!!!

Яростный звериный рёв. Огромный кабан двадцатиметровой длины вырос за спиной Годо. Зверь явно был вызван как раз в тот момент, когда змеи готовы были атаковать.

Да, всё верно! «Вепрь», пятое воплощение Веретрагны.

— Я не собираюсь долго торчать на арене борьбы без правил среди огромных монстров, так что позволь позаботиться о происходящем за один ход. — Годо выкрикнул это, обращаясь к огромному туловищу Афины Паллады, которая несколько отползла назад.

Вместо того, чтобы позволять «Вепрю» материализоваться мгновенно, Годо приказал ему атаковать ударными волнами до того, как полностью призвать его на пляже. Он ещё больше увеличил своё мастерство владения воплощениями Веретрагны, что и позволило ему провернуть подобный трюк.

А в это время освобождённый «Вепрь» начал усиливать свой рёв.

РААААААААААААААААРРР!!!

Затем он рванул прямо к огромному туловищу Афины Паллады, которая сейчас была Медузой.

— Хм. Слуги мои, да обретите же новую жизнь, — змеиная богиня спокойно зачитала слова заклинания. — Обратитесь в божественный щит «Эгиду»!

Семь змееподобных божественных зверей представляли собой жалкое зрелище, валяясь на земле в ожидании смерти.

Внезапно они превратились в светящиеся частицы, которые лишь мгновение сохраняли форму змей перед тем, как полететь к Афине Палладе, приобретая новую форму — щит из бронзы. Большой прямоугольный щит.

Даже когда его никто не держал, щит парил в воздухе сам по себе. Его размер был как раз таким, чтобы защитить громадное тело Медузы.

И «Вепрь» нёсся прямо на этот здоровенный щит. Защитник, в которого превратились змеи, стал временной крепостной стеной, которая блокировала атаку слуги Веретрагны.

ШАРАХ!

Мощнейший звук удара. «Вепрь» был отброшен назад бронзовым щитом.

Однако кабан без проблем приземлился на все четыре конечности и не потерял равновесия. Оттолкнувшись задними ногами от земли, он приготовился к второму удару.

— О, женщина, что обратилась ужасающей змеёй, высвободи же свой взгляд.

Годо резко выдохнул, услышав слова Афины Паллады.

Прямоугольный щит, на чьей поверхности была изображена внешность Медузы Горгоны — в данный момент глаза на изображении светились!

— Она пытается превратить тебя в камень! Держись!

Годо в спешке влил магическую силу в огромную чёрную тушу «Вепря».

РАААААААААААААРРР!!!

Магическая сила «Вепря» возросла до максимума, сопротивляясь демоническим силам щита Медузы.

Проклятый взгляд, способный превратить в камень всё, на что попадает.

«Вепрь» оказался не в состоянии защититься от него полностью, и его правая передняя нога вместе с левой задней превратились в камень.

Однако всё остальное тело всё ещё сохраняло подвижность. Без единого колебания «Вепрь» снова рванул к Афине Палладе, пытаясь отправить её в полёт, используя свои острые клыки.

Блокировал бросок всё тот же щит Медузы, висящий перед богиней.

Очередной грохот столкновения. На этот раз Афина Паллада использовала щит не только с целью защиты. Сделав выпад косой из-за щита, она резанула по туловищу «Вепря».

РАААААААААА?!!

«Вепрь» взвыл от боли.

Тем не менее, пятое воплощение Веретрагны продолжило бешено кидаться ударными волнами, снова и снова, бросаясь и тараня щит, снова и снова, пытаясь сокрушить своего врага. В борьбе двое на одного, подвергаясь атакам Афины Паллады и щита Медузы, «Вепрь», скорее всего, будет повержен косой либо магией окаменения при малейшей возможности.

Наблюдая за этим раундом атаки и защиты, Годо призвал в правую руку Амэ-но муракумо-но цуруги.

У него было предчувствие, что имея в качестве противницы Афину, ему самому тоже не получится избежать её внимания, стоя в сторонке. И это предчувствие появилось именно из-за того, что они были заклятыми врагами, связанными дурной судьбой.

Догадка Годо оказалась верна.

Не успел он и заметить, как солнце уже полностью село. Опустилась завеса ночи.

И скрывающийся в этой тьме враг прибыл. Это не было какой-то метафорой. Для Афины Паллады, которая унаследовала свои божественные силы от богини тьмы, сливаться с этой самой тьмой было так же естественно, как дышать.

Позади Годо безмолвно прокралась тень, которая замахнулась на него косой жнеца.

Годо ощутил эту атаку по движению воздуха и посредством острых инстинктов Чемпиона, реагирующих на смертельную угрозу. Оборачиваясь он обеими руками взмахнул Амэ-но муракумо-но цуруги.

Жесточайшее столкновение косы, вынырнувшей из тьмы, и древнего священного меча Японии.

— Явилась, как я и думал, да?!

— Хмм, пфф! Для достоинства богини войны будет оскорбительно, если у неё не выйдет напрямую поприветствовать врага прошлой жизни. Ты долго ждал, Кусанаги Годо!

Пока божественная коса и священный меч скрестились в мощном противостоянии, Годо негромко общался с богиней.

Афина Паллада возникла за спиной богоубийцы в виде маленькой девочки. С лицом и телом настоящей Афины, она обеими руками орудовала косой, которая была выше её самой.

Это был бой с ней на самой короткой дистанции с момента встречи с Афиной Палладой на Сардинии.

Смотря на прекрасное лицо божественного предка, которая снова обратилась богиней, Годо сказал:

— О чём ты вообще думала, когда вот так, ни с того ни с сего, свой жертвенный козырь использовала? Чего ты пытаешься достичь?

— Всё очень просто. У меня нет иных вариантов.

Во время разговора их противостояние продолжалось.

С тихими словами Афина Паллада подняла косу вверх, приложив усилие обеими руками.

— Я лично одолею тебя, а затем убью Короля Завершения.

— Убьёшь Короля Завершения? Ты вообще о чём?

Неожиданные слова девочки заставили Годо нахмуриться.

Божественный предок направила косу потусторонней богини прямо в лицо Годо. Такая сила явно не могла принадлежать худеньким рукам девочки. Лишь одной рукой с таким усилием можно было машину отправить полетать.

Подобная сила рук явно являлась следствием божественной мощи.

Однако Годо с лёгкостью отразил удар косы.

Он использовал второе воплощение Веретрагны, «Быка», дававшее ему огромную силу. Его можно было задействовать лишь в случае, когда враг обладал мощью за пределами человеческих возможностей. Одновременно с этим Годо продолжал поддерживать «Вепря», используя два воплощения параллельно.

Нагрузка от этого вызывала у него сильнейшую головную боль.

Обмениваясь ударами с Афиной Палладой, Годо стиснул зубы.

— Говоришь, задумала сражаться с Королём Завершения?!

— Мне определённо сама судьба назначила служить этому богу… И всё же, я долго размышляла. Да и ты это ранее говорил. Божественные предки — это богини, чья суть была поглощена Божественным Мечом Спасения.

Девочка выглядела в точности, как Афина, а в её глазах «спокойно» горело пламя ярости. Она тихо продолжила:

— В общем, этого бога можно считать моим врагом, так?

— !

— Да, миссия по возрождению должна быть завершена, и в то же время должна быть свершена месть за мою смерть.

Дослушав до этих пор, Годо выкрикнул, понимая её намерения:

— Ты хочешь одолеть и меня, и Короля Завершения?!

— Умно, Кусанаги Годо. Всего лишь приняв форму змееподобного дракона, я получила силу богини и могу потрясти душу того бога, Короля Завершения с кармой драконоубийцы. Две птицы одним камнем. Его сон постепенно станет сходить на нет.

Ранее Афина была великой соперницей Кусанаги Годо, воительница, горделивее, чем кто-либо ещё.

Зная данный факт, Годо подумал кое о чём. Хоть она и стала божественным предком в услужении Короля Завершения, который, по сути, её врагом являлся, но… такое служение не в её стиле.

«Подумать только, я вообще не понял её намерений».

Годо усмехнулся.

С лёгкостью отбросила свою жизнь, чтобы превратить её в оружие. Всё это в угоду своей гордости. Видя подобные действия, которые вполне в духе настоящей Афины, он воодушевился.

— Тогда то, что ты попросила того бога ветра покинуть нас…

— Естественно, всё с целью вернуть Короля Завершения. Смотри же внимательно, Кусанаги Годо. Я изобью тебя до полной покорности, а затем и избранного героя одолею!

— Прекращай уже шутить! Я остановлю тебя до того, как ты добьёшься успеха!

Сейчас продолжать битву уже бессмысленно было. Они одновременно отпрыгнули друг от друга.

Метрах в десяти от них на том же пляже «Вепрь» храбро сражался против Афины Паллады в форме Медузы и её щита. Там победитель ещё не определился…

Годо, стоявший перед Афиной Палладой в форме девочки, перехватил рукоять Амэ-но муракумо-но цуруги.

— И куда же отправился король ветра? — негромко спросила Лилиана, открыв закрытые до этого глаза.

Текущее место — пирс на некотором удалении от пляжа, где в битве сошлись Афина Паллада и Кусанаги Годо.

Кроме самой Лилианы тут также присутствовали Эрика, Юри и Амакасу. Они издалека наблюдали за битвой богини и Дьявольского Короля. После неожиданного появления короля ветра и такого же неожиданного его отлёта, Лилиана мгновенно задействовала глаз ведьмы.

При помощи этой магической силы, присущей ведьмам и позволявшей проецировать свой взгляд на дальние расстояния, она сразу же захотела узнать, куда полетел бог войны.

— Он поднялся настолько высоко, что слежка стала невозможной. На такой скорости, да ещё и на такую высоту даже глазом ведьмы уследить не получается…

— И хотя я не думаю, что подобное возможно, но не в космос же он полететь вздумал?

Когда на лице Эрики показалось озадаченное выражение, лицо Юри вдруг застыло.

— А-а… Парящий остров… Земля, где покоится священный клинок… Ах!

Смотря в небо, химе-мико следовала своим взглядом за движением невидимого им короля ветра.

Бормоча что-то, словно во сне, она получила видение. Такое впечатление складывалось, что она очень сильно удивилась той подсказке, которую получила посредством духовного зрения.

— Поверить не могу, что в таком месте может существовать реально парящий остров…

— Парящий остров? Ты о той легенде, Юри? — спросила Эна, вторая химе-мико и мечница, сражающаяся клинком Амэ-но муракумо-но цуруги.

— Если речь о Божественном Мече Спасения и легенде о том, где покоится Король Завершения… Согласно тому, что я помню, Ото Татибана-химе бросилась в море, пронзённая мечом. Морские течения вынесли её и оружие в место, которое не являлось ни землёй, ни морем. И там в результате возник Парящий остров, так там было?

— Да, так…

Дрожа, Юри указала пальцем в небо.

Лишь несколько облачков парили на ясном ночном небосклоне. Вверх по небу медленно поднимался полумесяц. Ночные звёзды ярко светили в зимних небесах.

— Хмм?.. — раздалось со стороны задумавшейся Эны, которая потом открыла для себя кое-что.

— Парящий остров… «Парящий» — не название, а описание. Остров который… летает. А место, которое ни земля, ни море… Это же…

— Небо. Остров, который парит где-то в небе. Всё действительно оказалось буквально.

Придя к тому же выводу, Эрика вздохнула.

— Леди Гвиневера и Ланселот не могли найти его, где бы ни искали, ни на суше, ни в море, так? Они совершенно не в том направлении работали.

— Остров в небе… Надо же, это действительно что-то в духе путешествий Гулливера и одного известного анимационного фильма, — пробормотавший это Амакасу, как-то смущённо покачал головой.

Затем, чтобы донести до своих спутников важную информацию, Юри собралась после шока и поспешно произнесла:

— М-мне стоит отправиться туда и посмотреть, что происходит на этом острове. Что же до помощи Годо-сану, то я на всех вас рассчитываю!

Тело Юри, одетой в одеяния мико, начало светиться белым светом.

Свечение от активации духовной силы психического восприятия, техники, которая была получена в качестве дальнейшего развития духовного зрения.

Часть 3

Выше облаков. Место над атмосферой.

Чрезвычайно большая высота в небе, которую люди называли спутниковой орбитой. Место в космосе вне атмосферы.

Если смотреть отсюда вниз, то вид представлял собой нечто похожее на обширную карту с японскими островами посередине.

Даже в качестве посланца небес, король ветра очень редко посещал подобные места.

В зависимости от солнечного освещения это место могло превратиться в землю мороза или в мир обжигающего жара. Крайне суровые внешние условия. Однако, защищённый божественной силой, он с лёгкостью летел сквозь пространство.

У него на виду парил мелкий клочок земли.

Как и у множества маленьких островов Тихого океана, тут были холмы и ровные территории. Однако на этом острове не имелось жизни, наподобие растений. Остров исключительно из почвы и камней.

В центре этого острова торчал воткнутый в землю стальной меч.

Длина могучего клинка составляла около метра. Он был обоюдоострым и довольно толстым, подобно топору. При этом сталь клинка была поедена, его полностью покрывала ржавчина.

Божественный Меч Спасения. Личный меч, принадлежавший герою-уничтожителю Дьявольских Королей, сильнейшему из стали.

Затем король ветра влил в медальон божественную силу. «Навершие стрелы», божественный артефакт для призыва трёх связанных с ним героев мечников.

Медальон тут же засветился.

Вслед за этим в ярком белом пламени появился привлекательный мужчина, Персей. Сидя верхом на крылатом скакуне он являл собой воплощение мужской красоты.

Затем возникла алая колонна пламени, которая вскоре приобрела форму Великого Мудреца, Равного Небу, Сунь Укуна. Безупречный обезьяний король оказался верхом на маленьком золотом облачке.

И, наконец, ударила молния, обратившаяся в фигуру Ланселот дю Лак.

Женщина-рыцарь и королева амазонок. С копьём в руке, она сидела верхом на летающем скакуне.

Включая самого короля ветра, перед Божественным Мечом Спасения собралось четыре бога с атрибутом меча.

— Привет всем.

Первым заговорил Великий Мудрец, Равный Небу.

— Перед тем, как мы приступим к нашей миссии, у меня есть предложение. Случай воистину удачный, когда столь великолепные герои вместе собрались. Но это означает, что у нас слишком много лидеров, поэтому, чтобы не дать всему выйти из-под контроля…

Такое впечатление, что он хотел просто поболтать на огромной высоте спутниковой орбиты.

Вполне ожидаемо от обезьяньего короля, летавшего, где ему вздумается. Однако предмет разговора очень уж жалким для такого персонажа был.

— Почему бы не дать мне, Великому Мудрецу Суню, стать великим генералом и гранд-маршалом, взяв на себя роль старшего брата, а вы, народ, окажете мне полную поддержку? Как вы насчёт этого?

— И хотя я не против обсуждения выбора лидера… — сидя в седле крылатого скакуна Персей нахмурился. — Я не считаю, что есть какая-либо нужда оставлять данную роль за тобой. Скорее, тот, кто обладает королевскими свершениями и великим собранием мифов, такой, как Персей или Митра, например, будет более подходящим. При этом, я и есть воплощение вышеупомянутых двоих, так-то вот…

— Если на кону королевская гордость, я надеюсь, ты не станешь забывать о мифе о «Привлекательном обезьяньем короле с горы цветов и фруктов из пещеры водной завесы». Кроме того… — Великий Мудрец горделиво фыркнул. — Я также известен, как Великий Мудрец, Равный Небу. Если уж мы решаем, основываясь на личных качествах и достижениях, то старый Сунь просто безупречен на земле и небесах, и он лучший выбор…

— Если верить легендам, то в «Привлекательном обезьяньем короле…» или в заявлении о равенстве небу, и там и там ты просто сам себя таким объявил, вот и всё.

— Да, сам и объявил. Но в современные времена все в мире это признали.

— Подозрительно. Как минимум в греко-романскую эру, как мне известно, подобного вообще никто не слышал.

— Нет-нет-нет-нет. Тут ты слишком уж далеко зашёл. Я просто обязан опровергнуть твои слова ради своей же чести.

— Великий Мудрец, Персей, господа.

Их прервала Ланселот, а её прекрасное лицо омрачило беспокойство.

— Подобная бесплодная дискуссия будет не более чем тратой времени. Роль лидера должна взять на себя я, известная как королева амазонок и ещё более известная как Ланселот дю Лак. Каждый из вас может с наивысшей преданностью служить королеве в качестве рыцарей. Джентльмены, разве такой исход неприемлем будет?

— Приемлем?.. Нет… Скорее, я просто не верю в то, насколько ты бесстыдная женщина при таком милом личике.

— И хотя у меня нет неприятия к столь буйной «лошадке», я всё равно считаю, что лучше всего на роль короля подхожу я, разве вы не согласны?

Великие и достойные восхищения герои вели совершенно бесполезную дискуссию.

В какой-то момент раздались резкие металлические звуки. Три героя повернули головы, чтобы увидеть, как король ветра стучит пальцем по медальону, издавая те самые звуки.

— …

Бог войны, чья личность была скрыта, выражал своё неодобрение взглядом через прорези в маске.

В ответ на этот взгляд Великий Мудрец, Равный Небу, пожал плечами.

— Нет нужды скрывать свой голос, знаешь ли. Я и так уже понял кто ты.

— Хо.

Персей усмехнулся, открыто выражая то, что он впечатлён.

— В таком случае, ваше превосходительство обезьяна, возможно я, Персей, ошибся в вашей оценке. Я всё ещё не смог увидеть суть бога ветра. Ваши глаза воистину несут в себе выдающуюся мудрость.

— Да всё дело в запахе, в запахе. Стоило мне только раз вдохнуть его, чтобы почуять, как я тут же догадался.

Великий Мудрец раздул крылья своего обезьяньего носа.

Он был явно доволен похвалой Персея, несмотря на идущий спор.

Затем взгляды трёх героев скрестились на короле ветра в ожидании, когда тот заговорит. Однако загадочный бог войны стали и ветра просто ткнул указательным пальцем, направив его в сторону божественного меча, воткнутого в центр парящего острова.

— Вот же неуступчивый тип.

Хоть и жалуясь, Великий Мудрец всё равно направил своё облако к парящему острову.

Персей просто пожал плечами, а Ланселот спокойно последовала за королём обезьян. Король ветра плавно летел позади них.

На острове ни капли зелени не было. Словно бесплодный кусок почвы с камнями.

Они приземлились на участке размером с бейсбольное поле. Кроме короля ветра, все остальные не на своих двоих передвигались, они либо на своих любимых скакунах были, либо на облачке летели. Так четыре героя оказались перед покрытым ржавчиной божественным мечом.

— Что ж… Давайте начнём, — пробормотал Великий Мудрец.

Перед самым прибытием в Японию Афина Паллада призвала трёх героев, чтобы дать им определённые приказы, которые необходимо будет выполнить, как только настанет время.

Собравшиеся в этом месте были тремя богами-мечниками, воинами с атрибутами убийц драконов и змей.

И все они в результате заметили. Несколькими сотнями километров ниже, под местом их пребывания, Афина Паллада сняла печать драконозмея, начав безумную атаку.

Являясь до этого королевами и божествами, драконы и змеи были теми самыми монстрами, в которых обращались богини-матери земли.

Ещё с мифических времён для героев стали они представляли собой цели, которые требуется уничтожить. Почувствовав ауру богини, четыре героя ощутили, как их тела и разумы наполняет сила в преддверии битвы.

— Эй ты, Божественный Меч Спасения.

Великий Мудрец обратился к заржавевшему стальному мечу, который утратил своё великолепие за минувшие годы.

Говоривший был не только обезьяной и героем, но и обладателем разнообразных умений и способностей. Иными словами, бог магии. Поэтому он также собирался возглавить ритуал пробуждения.

Остальные герои-воины подались назад, наблюдая из-за спины обезьяньего короля.

— Ты засоня, должен был ощутить присутствие нашего давнего врага, змеи, не так ли?

Великий Мудрец говорил так, словно обращался к старому другу.

Ответа не последовало. Однако ржавый божественный клинок задрожал.

Далеко внизу резко начали собираться грозовые облака в сопровождении грома и молний. С этой удобной наблюдательной точки на орбите, даже море облаков выглядело не более чем далёкими точками в мире под ними.

— И это не всё. В нынешнее время ещё и презренных богоубийц много родилось. Старый Дьявольский Король, который как злобный волк, Королева, которая бесстыдно зовёт себя безупречной во всём мире. А ещё ведьма без единого таланта, разве что кроме умения нести миру катастрофы. Плюс четыре мелких — всего семь богоубийц, что восхваляют нынешнюю эру, как свой расцвет…

Пока Великий Мудрец негромко говорил, над его головой появилась сфера света.

По размеру она была равна сжатому кулаку. После появления она резко взлетела, сияя над группой героев, словно миниатюрное солнце.

— С этими богоубийцами, что собрались на земле, некоторые могут называть нынешнее время концом. Сейчас как раз то самое время, которое можно назвать концом света.

Быстро взлетавшая сфера неожиданно увеличилась.

В мгновение ока её диаметр достиг более чем сотни метров — почти размер парящего острова, на котором в течение тысячелетий был сокрыт божественный меч. Затем огромный шар света начал пускать молнии, кидаясь электричеством по всем окрестностям.

— Чтобы уничтожить тьму в эти времена завершения, чтобы истребить Дьявольских Королей-богоубийц, мы возносим молитву возрождению меча. О славнейший меч из мечей, клинок из клинков. Ты клинок уничтожения Дьявольских Королей. Ты белый свет спасения. Ты тот, что рождён убить всех ракшас!

Великий Мудрец направил свой мохнатый указательный палец в небо.

Затем он медленно опустил его, указывая на меч. Мгновением позже шар света вверху, который продолжал пускать электричество, разразился непрерывным потоком грома и молний.

Бабах!

Бабах!

Бабах!

Удары молний и раскаты грома повторились более сотни раз. Все молнии и энергию поглотил Божественный Меч Спасения.

Удары его не только не снесли, он даже на чуть-чуть от своего положения не отклонился.

Стоя перед божественным мечом, который оставался «спокоен», что даже раздражало немного, Великий Мудрец начал произносить последние слова призыва.

— О, священный король, что является в конце эпох, я взываю к тебе, чтобы ты снизошёл к нам!

Это одновременно было и молитвой и требованием. Слова заклинания с влитой в них силой.

Удары молний и раскаты грома, наконец, прекратились. При этом Божественный Меч Спасения восстановил свой блеск.

Проторчав здесь более тысячи лет, недавно изношенный и ржавый, метровый клинок впитал в себя ослепительный платиновый блеск и сейчас сиял священной славой и великолепием.

Видя этот свет, заговорил уже другой персонаж, а не Великий Мудрец.

— О… король, Король Завершения. Хотя я сама в это не верю.

Это была Ланселот. Её медовые волосы трепал ветер, а божество-амазонка продолжила говорить:

— Неужели ты забыл, как я выгляжу?

— Нет…

Возле божественного меча неожиданно появился герой.

Длинные белые волосы. Привлекательный молодой мужчина с изящными чертами лица.

Однако его красивое и правильное лицо, словно ржавчиной, было омрачено печатью вечной усталости и воинственной ярости.

Из одежды на герое была простая синяя туника и штаны того же цвета. Плечи покрывала безупречно белая накидка.

Медленно, словно касаясь чего-то отвратительного, он сжал рукоять божественного меча.

— Конечно, я помню тебя, рыцарь копья. Кто мог подумать, что настанет день нашего воссоединения… Судьбу воистину сложно предсказать.

— Какое старое прозвище. Сейчас моё имя Ланселот дю Лак.

— Вот как? Вижу, что наконец, ты заполучила себе новое.

На усталом, но красивом лице аристократа возникла ободряющая улыбка.

В это же мгновение печать усталости исчезла, замещённая налётом элегантности урождённого благородного. Таков был способ выражения его радости по отношению к необычайной судьбе, что связывала его с Ланселот.

Однако вскоре эта смена выражения лица прошла. Король Завершения убрал свою улыбку.

— Ну, привет тебе, герой спасения, — Великий Мудрец заговорил в шутливой манере. — В мире людей говорят, что тот, кто опоздал на банкет, должен в качестве наказания три бокала горячительного выпить. Тебе стоит сойти на землю подобно грому, чтобы поприветствовать богоубийцу местного народа. Как ты насчёт такого?

— …

Обезьяний король продолжил оживлённо обращаться к совершенно безразличному аристократу.

— Конечно, мне, как воину, довольно стыдно отдавать место во главе, кому-то другому, но раз уже я обязан тебе своим собственным воскрешением, то смирюсь и не стану бузить.

— Нет необходимости.

Король Завершения покачал головой, кратко отвечая на болтовню воскрешённого героя.

— С моей точки зрения, делать подобное сразу же после своего возвращения будет опрометчиво.

— Ха.

— Великий Мудрец, Равный Небу, и хотя ценность твоего совета вполне равноценна золоту… Давай пока воздержимся от предложенного.

— Ясно.

Увидев, что его энтузиазм наткнулся на мгновенный отказ, Великий Мудрец прошептал стоявшему рядом Персею, надеясь вызвать чью-либо реакцию:

— Не ожидал, что ему горячности не хватает…

— И это ведь несмотря на слухи, что он богоубийц уничтожает…

Греко-римский герой внимательно рассматривал Короля Завершения с заинтересованной улыбкой.

— С другой стороны, бездумно и сломя голову нестись в битву, довольно грубо. Я вполне понимаю мысли спасителя. Что ж, тогда нам пока стоит перерыв взять?

— Да, благодарю.

Утвердительно ответив Персею, Король Завершения сфокусировал своё внимание на персонаже, стоящем позади остальных.

Король ветра, чья истинная личина была скрыта за одеждой и маской. Этот бог войны, который служил истребителю Дьявольских Королей даже ещё до эры древней Галлии, молчаливо выступил вперёд и протянул герою «Навершие стрелы».

Господин молча покачал головой и подал знак взглядом.

Он словно говорил: «Придержи его у себя пока что». Подчинённый в маске кивнул, понимая приказ, и снова отступил назад.

Разговор господина и слуги, между которыми существовала сильная связь, благодаря которой им не требовалось говорить, чтобы обмениваться мыслями.

Затем Великий Мудрец и Персей превратились в частицы света, которые были затянуты в медальон.

Их воскрешение было возможно благодаря Королю Завершения, что означало, что они должны регулярно сливаться с «Навершием стрелы» для отдыха. Это позволяло им поддерживать себя во время воплощения.

Король ветра тоже пропал.

Он обратился ветром и покинул господина, оставляя позади себя лишь Ланселот дю Лак.

— А ты действительно устал от битв.

В тихих словах девушки-рыцаря слышалась печаль, а в её взгляде проглядывала жалость.

Молча слушая её, Король Завершения снова показал на своём лице усталую улыбку и кивнул союзнице, с которой встретился после полутора тысяч лет.

Затем и Ланселот превратилась в свет, который был затянут в медальон.

Оставшись в одиночестве, Король Завершения снова поднял Божественный Меч Спасения. На его спине были ножны для ношения этого могучего меча, чьё лезвие имело длину около метра.

Убрав божественный меч, герой-убийца Дьявольских Королей вздохнул.

— И что теперь?

Неожиданно поверхность парящего острова жестоко затрясло. И это оказалась не одиночная встряска, а постоянная. На маленьком острове на спутниковой орбите землетрясения точно произойти не могло. Король Завершения тут же заметил.

— Падение?..

Кто-то призывал парящий остров к земле, вынуждая его падать. И это заставляло весь остров трястись.

Заметив в небе аномалию, Годо нахмурился.

— ?..

Обмениваясь ударами Амэ-но муракумо-но цуруги с длинной косой Афины, он одновременно вливал магическую силу в «Вепря».

Без какого-либо предупреждения ночное зимнее небо закрыли грозовые облака и начали постоянно греметь раскаты грома.

Неожиданно тьму рассекла вспышка белой… хотя нет, вспышка платиновой молнии.

— С возвращением… наконец, завершено, да? — негромко произнесла Афина Паллада.

— Имеешь в виду, что Король Завершения, всё-таки, пробудился?!

Годо задал вопрос божественному предку, которую захлестнули эмоции.

Афина Паллада не ответила, но её глаза сверкали грозным и соблазнительным светом. Они начали светиться красным. Годо ощутил, как по его телу прокатилась волна окаменения. Это были глаза Медузы!

— Гх!..

Чтобы противостоять злобным глазам окаменения, Годо ещё больше усилил мощь магии во всём своём теле.

Он не только использовал Амэ-но муракумо и два воплощения сразу, «Вепря» и «Быка», но ещё ему пришлось отчаянно тянуть из себя куда больше магии, едва держа защиту.

Нижняя часть его тела превратилась в камень лишь на мгновение, тут же снова став плотью.

— Воистину соответствует своему имени Великого Мудреца, Равного Небу… Он завершил воскрешение раньше, чем ожидалось. А раз так, то моя с тобой дуэль должна быть пока отложена. Мне следует перейти к следующему шагу подготовки.

Юная и маленькая Афина Паллада едва уловимо улыбнулась и вознесла к небу продолжительный вой.

Афина Паллада, что была дальше, та, которая сражалась с «Вепрем» в форме огромной Медузы, раскрыла за спиной пару чёрных крыльев. Сделав тяжёлый взмах, она взмыла в небо.

РААААААА?!

Бескрылый «Вепрь» недовольно взревел в сторону врага, неожиданно взлетевшего в воздух. Однако с окаменевшими передней правой ногой и задней левой, он не мог подпрыгнуть с целью преследования противника.

Всё ещё держа косу, хрупкая змеиная богиня тоже распростёрла крылья на спине и взлетела в небо.

Две Афины Паллады, одна большая, другая маленькая, наконец, встретились в небе, оказавшись рядом.

— О, боги неба вместе с отцом Зевсом, наипервейшим из всех, отныне своей властью богини-матери земли я забираю всё сущее обратно в родной край. И ты не станешь противиться моей воле!

Две Афины Паллады, одна большая, одна маленькая, зачитали слова заклинания одновременно.

Затем с неба, закрытого штормовыми облаками, рухнул метеор.

Хотя… Это был не метеор. С неба над Токийским заливом падал маленький остров. Прямо на полуостров Босо, включавший в себя и Кисарадзу.

— Это парящий остров?..

До Годо дошло. Своей силой Афина Паллада призвала остров на землю!

— Ты можешь ударить!?

РРААААААААААААААААРРГХ!!!

В ответ на спешную команду «Вепрь» выстрелил в сторону двух Афин сверхзвуковой волной на максимальной мощности.

Однако атака не сработала. Сверхзвуковой импульс и ударная волна, предположительно, должны были испарить двух Афин Паллад прямо в воздухе, как маленькую, так и большую. Но удар оказался заблокирован Эгидой.

Божественный щит Эгида — щит с выгравированным лицом Медузы, для создания которого были использованы тела священных зверей. Защитное вооружение, которое висело рядом с большой Афиной Палладой, прикрывая её. На этот раз он послужил защитным барьером сразу для двух богинь, разлетевшись на кусочки вместо своих хозяек.

— Вперёд, вперёд на Короля Завершения! — одновременно воскликнули две Афины Паллады и внезапно исчезли.

Скорее всего, улетели с целью преследования Короля Завершения и парящего острова, который рухнул где-то на полуострове Босо. Годо не мог оставить этих двоих. Надо отправляться в погоню за ними, во что бы то ни стало!

— Кусанаги Годо!

Это был голос Лилианы. Оглянувшись, он увидел, что сребровласая девушка-рыцарь спешит к нему вместе с остальными спутницами, Эрикой, Эной и Юри.

— Положись на меня. Я доставлю тебя к Афине Палладе.

— Магия полёта, да? Но я думал, что ты не можешь использовать её, если не знаешь цели назначения, разве нет?

Годо задал Лилиане вопрос в ответ на её предложение о доставке его, куда требуется.

Заклинания полёта, эксклюзивные для ведьм, были крайне удобными, но при этом имели довольно много ограничений. Однако…

— Н-не… бойся, — произнесла запыхавшаяся Юри, которая прибыла последней.

Остальные, скорее всего, сохранили силы, и совсем не испытывали усталости. Но для химе-мико, у которой было мало выносливости, расход сил оказался довольно значимым.

— Я уже успела прибегнуть к духовным силам психического восприятия, чтобы узнать место, где рухнул парящий остров. Если я передам видение Лилиане-сан, то проблем быть не должно…

И хотя Юри всё ещё пыталась восстановить дыхание, она всё равно предложила свою помощь.

Все они оказались надёжными спутницами. Годо кивнул и передал «Вепрю» свои мысли о том, что его помощь пока что не требуется.

Подтягивая окаменевшие ноги, кабан уставился на опустевшее небо над пляжем.

От него исходила аура бушующей ярости из-за того, что он не уничтожил цель. Но так как эта самая цель уже исчезла, ему не осталось ничего иного, кроме как тихо исчезнуть.

Заодно Годо вернул Амэ-но муракумо-но цуруги в правую руку. Монструозная сила «Быка» тоже ушла.

Нагрузка от использования нескольких воплощений исчезла, что доставило ему немалое облегчение. К Годо подошли Эна с Эрикой.

— Твоё Величество, ты помнишь воскрешение Короля Завершения в древней Галлии? — неожиданно спросила Эна. — Тогда богиня Артио пожертвовала своими силами ради вливания энергии в Короля Завершения, так? Только что Эрика-сан и Эна обсуждали…

— Возможно, у Афины Паллады такие же намерения.

— А вы знали, что она заявила о своей цели убить Короля Завершения?

Годо поскрёб голову, а Эрика выдвинула новую гипотезу:

— Хмм. Тогда, используя подобный предлог, она может приблизиться к Королю Завершения и нанести неожиданный удар…

— Ясно…

Являясь реинкарнацией Афины, богини войны, она определённо могла предпринять подобные действия.

Затем в голове Годо возникло ещё одно знакомое лицо.

Аристократ, которого он повстречал в древней Галлии полторы тысячи лет назад. Тот ведь явно не тяготел к конфликту, и ему не нравились ненужные сражения. Примет ли он, в результате, вызов Афины Паллады?

Герой-убийца Дьявольских Королей против богоубийцы.

Тот герой и Годо являлись соперниками, судьбоносная битва которых неизбежна.

Годо заметил, что от Короля Завершения у него осталось довольно приятное впечатление. Однако сейчас первоочередной и важной задачей было выследить Афину Палладу.

Часть 4

И хотя парящий остров рухнул на землю словно падающая звезда, он, конечно, не являлся метеором.

Его спуск был вызван божественной силой Афины Паллады, которая вернула себе способности великой богини-матери земли. Используя данные силы, чтобы притянуть к земле всё сущее — манипуляция гравитацией, — она вместе с целым островом и Короля Завершения к полуострову Босо притянула.

Местом приземления оказались дремучие горы Минамибосо.

Парящий остров врезался прямо в гору, едва прикрытую деревьями.

Но последствий от столкновения, наподобие взрыва, как от настоящего метеорита, не было. Так как Афина нежно любила землю, она защитила горы своей силой.

Однако эта защита не распространялась на сам остров.

От удара парящий остров разлетелся на куски камня и земли, которые разметало во все стороны.

Правда, Король Завершения не повторил судьбу парящего острова. За двести-триста метров до падения на землю он просто спрыгнул с края острова.

Крыльев у него не имелось, да и способностей летать тоже.

Тем не менее, он знал множество техник выживания в опаснейших ситуациях.

— Те из вас, что летают в различных частях неба и земли, прошу, дайте мне на время ваши силы.

Зачитав слова заклинания, он вознёс духам молитву о защите.

В то же время герой не забыл начертать в небе святую печать указательным и средним пальцами правой руки. Благодаря этому духи, живущие в горах, реках и растениях этой земли, временно даровали ему свою силу.

По сравнению с Богами-еретиками, всё это были случайно выбранные духи с незначительными возможностями.

Они не обладали ни характером, ни интеллектом, чтобы их можно было индивидуальностями назвать.

Но собрав сотни и тысячи их чаяний и духовных сил, можно было использовать это в качестве подпитки для создания соответствующих чудес. Защита духов обеспечила Королю Завершения поддержку в воздухе, замедлив скорость его падения.

Это позволило ему спрыгнуть с высоты в несколько сотен метров без единой царапины.

— Благодарю вас. Лишь по вашей милости моя жизнь оказалась спасена.

Приземлившись на обе ноги, Король Завершения искренне озвучил свою благодарность.

Затем он осмотрелся вокруг. Горный хребет, покрытый редкими деревьями. Поэтому видимость была прекрасной. Также он ощущал приближение монструозной змеиной фигуры с жаждой убийства.

— Это ты стала причиной моего возвращения? И твоё имя?

— Афина Паллада. Как трогательно. Подумать только, мне удалось повстречаться с героем, которого целые поколения божественных предков и королев-ведьм бесплодно искали в течение тысячелетий…

— Похоже, ты сняла печать драконозмея…

Ранее разделённая на два тела, Афина Паллада снова стала единым целым.

Сейчас она пребывала в форме огромной богини Медузы. На спине у неё росли чёрные крылья магической птицы, и на горный кряж она прибыла, прилетев по воздуху.

— Чтобы убить тебя, король, что является в конце эпох, иного пути не было. Для этого требуются былая сила и мощь.

— Убить меня… Вот как?

Слушая Афину Палладу, которая совершенно не пыталась скрыть свою жажду убийства, Король Завершения кивнул.

Он не спрашивал о причине. Он всего лишь на мгновение опустил свой взгляд.

Герой больше чем кто-либо понимал, что всё из-за его положения, ведь он подчинил божественных предков, обязав их исполнять его волю.

И совсем не странно, если подобные никак не искажённые мысли будет лелеять горделивый дух, оставшийся со времён бытия богиней, ставшей впоследствии божественным предком. Божественным предком с храбрым характером и тягой к сражениям.

Аристократ посмотрел вверх и сурово встретил взгляд Афины Паллады.

— Я понимаю то, что ты считаешь меня своим смертельным врагом. Желаешь сразиться со мной?

— Само собой.

— В таком случае, отказать я не могу.

Ответ героя последовал незамедлительно, так как свою вину он воспринимал серьёзно.

Аристократ медленно вытащил меч из-за спины. Но Король Завершения не стал обнажать клинок. Он вытащил меч прямо в ножнах и воздел его к небу.

— Духи окрестных земель. Могу ли я доверить его вам на временное хранение?

Его просьба вызвала ответ. Божественный меч в ножнах взлетел в небо и остановился на высоте нескольких десятков метров над землёй.

Увидев, что Король Завершения отпустил своё оружие, Афина Паллада уставилась на него разгневанным взглядом.

— Тебе предстоит дуэль со мной, и при этом ты отпустил божественный меч?

— Так и есть. Пока божественный меч у меня, подобную дуэль нельзя считать честной.

Во взгляде героя не было ни гордости, ни сожаления.

Там виднелась лишь чистота и желание ответить на вызов противницы искренне, ведь на кон она поставила свою душу и достоинство.

— Афина Паллада, учитывая твоё сильнейшее чувство гордости, ты, судя по всему, рождена из Святого Грааля, божественного артефакта, созданного богиней Гвенвифар[2].

Герой-убийца Дьявольских Королей беспристрастно посмотрел богине прямо в глаза.

Гвенвифар была великой богиней-матерью земли, которая служила Королю Завершения вместе с богиней войны Ланселот, а позднее переродилась божественным предком Гвиневерой.

— А раз так, то я всё ещё способен одолеть тебя даже без Божественного Меча Спасения.

— Хо-о…

С гневом, подобным пылающему огню, Афина Паллада смотрела на привлекательное лицо врага.

Но после объяснений героя, на её лице возникла лёгкая улыбка. Она одобряла его благородный порыв.

Возможно, через духовные способности богини мудрости она поняла, что он, скорее всего, говорил правду.

— Дуэль, когда на кону твоя жизнь и честь, не должна быть запятнана ни малейшим образом. Я отказался от использования божественного меча из уважения и абсолютно не имею намерений принизить твою силу.

— Я уже поняла твои мысли. Тем не менее, поединок?

Улыбаясь, Афина Паллада посмотрела на Короля Завершения своим загадочным взглядом.

Глаза огромной богини в форме Медузы сверкнули красным. Злобный взгляд окаменения. Попав под этот взгляд, Король Завершения полностью превратился в камень ниже пояса, левую руку окаменение тоже захватило.

— Герой спасения получает силу от сути земли, но при этом ты сейчас ни капли не поглотил. Намереваешься противостоять мне с таким телом?

— Я уже решился. И надеюсь, что результат нашего поединка определится здесь, согласна?

Даже с наполовину окаменевшим телом, Король Завершения говорил уверенно.

Недавно Кусанаги Годо срочно повышал магическую мощь в теле, чтобы противостоять злобным глазам Афины Паллады. Не в состоянии даже подобного сделать, беловолосый аристократ, судя по всему, всё ещё не восстановил свои прежние силы.

Вдобавок к этому он ещё и свой главный козырь, Божественный Меч Спасения, лично запечатал.

При этом Король Завершения всё равно честно вышел на бой с Афиной Палладой.

Богиня не стала сдерживаться. Изо рта Медузы вырвалось бело-голубое пламя, которое полетело прямо к герою, половина тела которого была превращена в камень.

— Аааааааааа!

Приняв форму змееподобного дракона, Афина Паллада изрыгала пламя, равное по своей мощи как раз обжигающему огню дракона.

Обожжённый в объятиях пламени, Король Завершения закричал от боли. Однако вокруг него неожиданно возникло десять белых шаров, которые отчаянно попытались снизить температуру пламени. Подобно силе, защищавшей его от падения, это тоже была защита духов.

Во время этой странной смертельной битвы Афина Паллада от всего сердца смеялась.

Ну а на лице Короля Завершения стояла кривоватая усмешка, пока он превозмогал мощное пламя. В данном случае обе стороны совсем не пытались бой прекратить, скорее, это являлось признаком того, что между ними некая ментальная связь установилась. И как раз в этот момент…

— А-а… Мой обожаемый брат…

Неожиданно раздался слабо слышимый голос.

Рядом с божественным мечом, парившим на высоте нескольких десятков метров, резко появилась мерцающая тень. Затем она стала сжиматься и вращаться.

— Мой обожаемый брат, ты спаситель и король, что является в конце эпох. Король королей. Великий герой с самой благородной из судеб. Тигр среди людей. Твои славные свершения бесконечно великолепны. Величайший герой. На тебе благословения мириадов богов!

Слушая эти крайне слащавые слова восхваления, Король Завершения остолбенел.

Посмотрев вверх прямо из бело-голубого пламени, он уставился на Божественный Меч Спасения паривший вверху. Одновременно с этим тень в воздухе, которая называла его обожаемым братом, постепенно изменяла свою форму.

Нижняя часть оставалась такой же вращающейся тенью, а верхняя часть превратилась в беловолосого аристократа.

Его лицо было таким же, как и у Короля Завершения. Однако в отличие от бледной кожи своего старшего брата, у этого кожа была смуглая, словно от солнечного загара.

Темнокожий божественный аристократ, объединённый с тенью, издал пронзительный вой.

— Жалкая богиня земли, как ты смеешь продолжать это унижение моего благородного брата. Старший брат, позволь же мне помочь тебе разобраться с этим дерзким деянием!

— Стой! Как старший брат, я запрещаю тебе действовать. Не вмешивайся!

Однако к Королю Завершения, горящему в бело-голубом пламени, не прислушались.

Висевший в воздухе «младший брат» протянул свою правую руку к Божественному Мечу Спасения. Но когда он уже готов был схватить рукоять оружия, его остановила Афина Паллада.

Одновременно с выдохом пламени изо рта она направила на него красный свет своих глаз.

Борясь со взглядом, «младший брат» тоже оказался охвачен пламенем. Точно так же, как и Король Завершения.

— Жалкий подчинённый бог, ты смеешь мешать мне наслаждаться битвой? Непростительная глупость!

— Гхаааааа?! — закричал «младший брат», обожжённый в результате божественной кары.

Афина Паллада посмотрела на его мучения и со скучающим лицом произнесла:

— Хм, я ожидала появления короля ветра, но нет, ты лишь мелочь, что и упоминания не стоит. Как богиня мудрости, я это с первого взгляда поняла.

Афина Паллада воспользовалась силой сродни духовному зрению мико из мира людей.

— Ты всего лишь подчинённый бог, что всегда стоит за спиной героя спасения, охраняя его. Иными словами, его альтер эго. И хотя твоя преданность своим обязанностям похвальна… Ты слишком скучный. Знай своё место.

Жар пламени гнева мгновенно сжёг «младшего брата» дотла.

Даже опадающих костей вокруг парящего божественного меча не осталось. Ветер развеял лишь пепел. Однако этот пепел продолжал активничать.

— Как так? — Афина Паллада нахмурилась.

— Пфф… ха-ха… Жалкая богиня-мать земли, которая думает, что всё знает…

Со стороны пепла, оставшегося после работы яростного пламени, раздался смех «младшего брата».

— Я родился из тени моего обожаемого брата, сильнейшего из стали. Хоть я всего лишь крохотная часть, но и я обладаю устойчивой неразрушимостью. Смотри же внимательно!

Громко вскрикнув, пепел принял форму человеческой руки.

Затем эта рука сжала рукоять божественного меча и одним движением вытащила его из ножен. В следующий миг платиновый свет озарил все окрестности.

— Что это за свет?

Заметив появление платинового свечения, Годо удивился.

Он летел, окутанный синим свечением. Чтобы догнать Афину Палладу, он попросил Лилиану помочь ему магией полёта. И пока он летел, события происходили наиважнейшие.

Где-то глубоко в горах, на вершине одной из них, неожиданно возникла колонна света, от которой исходил платиновый блеск.

Эта колонна доставала до грозовых облаков, что были высоко в небе. И хотя сейчас уже темно было, окрестные горы и леса на какое-то время оказались полностью освещены.

Секунд через десять колонна света исчезла.

— Кусанаги Годо, конечная цель нашего полёта находится возле той колонны света.

— Тогда давай где-нибудь поблизости приземлимся. До цели я уже сам дойду, а ты объединяйся с Эрикой и остальными, и ждите следующего хода. Рассчитываю на вас, — отдал Годо приказы сребровласой девушке-рыцарю, которая летела с ним.

Вероятно, сейчас Афина Паллада была занята дуэлью с Королём Завершения. Не желая, чтобы его спутницы подвергали себя ненужному риску, Годо и летел к месту событий только в компании Лилианы.

Минуты через три они, наконец, приземлились на вершине горы.

Лилиана кивнула, и передавая свои мысли Годо, торжественным тоном произнесла:

— Пусть же удача сопутствует тебе, и…

Словно желая ещё что-то шёпотом сказать, она опустила лицо.

Годо приблизился к ней, чтобы расслышать. А Лилиана неожиданно для него прильнула к Годо и легонько поцеловала его в губы.

— ?!

— Э-это была молитва на у-удачу. Чтобы ты вернулся целым и невредимым… И-и давай продолжим, как обычно.

— Как обычно?!

— А-а разве те страстные мгновения соединения губ и языков не обычны для тебя и нас?

Не в состоянии как-то отразить данную атаку, Годо остолбенел.

А Лилиана какое-то мгновение смотрела на него нежным и полным любви взглядом, а затем снова задействовала магию полёта. Окутанная синим светом, она улетела.

Снова оставшись один, Годо пришёл в себя и побежал по склону горы.

На этом горном кряже деревьев было не много. И благодаря прекрасной видимости, он быстро нашёл свою цель.

Через две минуты Годо прибежал туда, куда и хотел.

Принявшая форму Медузы и увеличившаяся в размерах Афина Паллада, лежала на земле.

Рядом с ней был воткнут Божественный Меч Спасения. Прошлый раз, когда Годо видел его сияющую форму, был ещё во время его путешествия в прошлое, и сейчас он тоже пребывал в своём сияющем великолепием виде.

А Афина Паллада сильно истекала кровью.

На многих частях её змеиного тела имелось множество порезов, сотни их.

Каждая тёмно-красная рана непрерывно сочилась кровью. Земля, на которой она лежала, была окрашена в устрашающе багровые тона.

Король Завершения отстранённо стоял сбоку.

Печально глядя на павшую Афину Палладу, он качал головой, отягощённой думами.

Однако богиня оставалась неподвижной, павшая и истекающая кровью. Что тут вообще произошло?

Пока Годо остолбенело разглядывал представшую его глазам картину, Король Завершения обернулся.

Он удивлённо посмотрел на Годо, но быстро пришёл в себя.

— Если память мне не изменяет, то ранее я тебя уже встречал. Да. Если грубо, то где-то полторы тысячи лет назад. С тех пор я ни разу не виделся с тобой в битвах, что посчитал довольно необычным.

Король Завершения явно помнил Кусанаги Годо.

Почему-то испытывая на этот счёт странные эмоции, герой-убийца Дьявольских Королей, наконец, посмотрел прямо в глаза Годо.

Тот самый миг, когда бог и Дьявольский Король снова встретились после того, как их разделило пространство и время продолжительностью в полторы тысячи лет.

Примечания переводчика:

1. Хтонические существа, или хтонические чудовища — во многих религиях и мифологиях существа, изначально олицетворявшие собой дикую природную мощь земли, подземное царство и т. д. Брак героя с хтонической богиней означал овладение землёй (страной).

2. Гвенвифар или Гиневра — в легендах Артуровского цикла — супруга Артура.