Часть 1

— Ожидаемо, что в войне тебе везёт.

Её бабушка Ран сказала это в своей обычной немногословной манере.

На женщине было надето кимоно неброского коричневого цвета под кожу. Время после семи вечера. Однако атмосферы счастливого семейного уюта после ужина даже на грамм не наблюдалось.

Сейчас шёл разгар обсуждения чрезвычайной ситуации.

Говорившая бабушка сидела в позе сэйза, выпрямив спину.

— Богоубийцы, включая Кусанаги Годо-саму, недавно появились в горах Окутама. И даже сейчас у них там яростная битва идёт. Таков недавний доклад.

Основная резиденция семьи самураев, находилась в населённом месте, в городе Чичибу.

Запасная резиденция, в которой они сейчас пребывали, обычно использовалась для физического отдыха после времени, проведённого в беготне по склонам священных гор. Само собой, данное жилищи было расположено далеко от оживлённых населённых пунктов.

Это было место посреди гор, в десяти километрах от священных границ святилища Мицумине в Канто.

Знаменитое святилище, даже несмотря на то, что оно располагалось на высоте тысячи метров. Так как оно было окружено горами Шираива, Мёхогадаке и Кумотори, отсюда оно и получило своё название Мицумине — три вершины.

В последние годы вид второй резиденции уже вполне можно было редким зрелищем назвать, так как она являлась безмятежным старинным домом в старояпонском стиле.

Бабушка и внучка сидели на земляном полу друг напротив друга, каждая в позе сэйза.

На этот раз даже бабушка составила внучке компанию в особом уединении в горах. Всё из-за беспрецедентно чрезвычайных обстоятельств, которые вполне ожидались.

Вскоре бабушка снова заговорила, сидя рядом с горящим очагом, притопленным в землю.

— Чтобы гора, которою называют священной землёй, находилась на грани уничтожения — это воистину можно назвать наивысшей степенью неудачи. Однако наша семья являет собой семью военных. Само поле боя перемещалось так, что оказалось перед твоим взглядом, перед взглядом той, которая присоединится к битве с некоторым опозданием. И, как бабушка, я считаю, что более удачных обстоятельств просто не могло сложиться.

— Ага. Это, должно быть, из-за того, что Эна, как всегда, хорошо себя вела!

— Хо-о-о…

— Прости. Наверное, сейчас я слишком преувеличила.

— Тогда продолжим. Конечно, даже если бы поле боя оказалось на краю Японии, я бы всё равно имела намерения отослать тебя туда, невзирая на любые трудности, которые пришлось бы преодолеть. Тут на кону честь нашей семьи. Однако то, что поле боя оказалось рядом, и нет необходимости отправляться куда-то далеко…

Бабушка излучала нехарактерное давление, слегка сузив глаза.

Но внучку это не впечатлило. Она выпрямила спину, как бабушка, и продолжила сохранять такую же осанку, нисколько не дрожа. Эна элегантно демонстрировала прекрасные манеры, какое бы время суток ни было. Таков был этикет Ямато Надэсико, которую тщательно воспитывали все эти годы.

— Верши военные подвиги без провалов. Да начнётся всё отныне.

— Поняла. Положись на меня.

Эна ответила, слегка ударив себя в грудь.

Чтобы взрастить дитя юноши, который когда-нибудь станет её мужем, она сейчас брала на себя обязательства, которые в будущем помогут сыграть крайне активную роль в качестве матери. Осознав это, Эна дополнила свои слова:

— И будет не очень хорошо, если наследник нашей семьи не будет зачат мной и Его Величеством. Эна обязательно защитит Его Величество и вернётся в целости и сохранности. Так что просто смотри, бабушка!

— Эна.

Сэйшууин Ран — бабушка Эны тут же ответила. Само собой, она была не из тех, кто упрекнёт свою внучку словами, типа «как вульгарно, ты же юная дева» или фразой в таком же духе.

— Слова об обязательной победе и возвращении домой… для воина… нет, для того, кто сражается — это недостойные слова. Тебе стоило сказать так: «Даже если я умру, я стану духом, поклявшись защищать господина даже в таком виде».

— А-а, понятно.

Бабушка решительно говорила о кредо воина своей оптимистичной внучке, которая собиралась следовать собственному пути.

В принципе, Эна, которая слышала множество героических историй о временах хаоса и быстром росте страны после Второй Мировой войны, спокойно принимала слова бабушки, не чувствуя по отношению к ним какого-то отторжения.

— Тогда Эна в таком духе и поступит. В общем, я собираюсь уходить уже.

— Вперёд.

Напутствие было коротким, так как строгая бабушка не привыкла уделять внимание пустяковым вещам.

После кивка со стороны бабушки Эна встала.

Затем она положила руку на катану, которую до этого оставляла рядом. Длина оружия составляла около ста двадцати одного сантиметра. Этот меч не был вложен в ножны. Его просто обернули в ткань. Согласно устной инструкции, это, вроде как, сокровище, доверенное семье Сэйшууин домом, связанным родством с одним из древнейших родов Японии — Мононобэ.

— Значит, ты достала его из пещеры, что за водопадом Исоноками… — с чувством прошептала бабушка. — Похоже, ощутив появление устрашающего бога войны, даже дух священного меча решил ответить тебе.

— Эна тоже думает, что причина в чём-то таком. Ведь когда я раньше пыталась, дух вообще исчезал и даже своих очертаний не показывал.

Также причиной может быть то, что духовные силы Сэйшууин Эны несколько выросли со времени первых попыток.

Сражаясь бок о бок с Кусанаги Годо и борясь с трудностями уровня смертельной опасности и вообще невозможными, её сила химе-мико мало-помалу возрастала.

Эна вполне понимала это.

Из-за чего и отправилась к скрытому водопаду где-то в Чичибу, о котором лишь малое число аскетов знало.

Позади водопада имелась пещера. Перед тем, как войти туда, Эна от всего сердца молилась. Молилась о том, чтобы превозмочь те испытания, с которыми столкнулась Япония. Молилась о священной защите для химе-мико меча.

Когда дух священного меча ответил, у неё появилась возможность войти в пещеру за водопадом и что-то там найти.

Но если бы ответа не было, то ничего бы она за водопадом не нашла. Эна ещё три года назад пыталась, но даже короткого меча в пещере не обнаружила. Однако на этот раз всё вышло по-другому.

Имея на руках «козырь», который она обещала Кусанаги Годо, Эна, наконец, отправилась на поле боя.

Сейчас шла вторая ночь междоусобной войны Дьявольских Королей.

Учитывая её немалую скорость, Эна всё ещё должна успеть.

Часть 2

— Ты ведь уже понимаешь… нашу с тобой разницу в силе, так? — как бы пеняя и с неверием спросил Годо. — Это ведь снова ты, Лакшмана, да? Просто молча подожди возвращения своего старшего брата. Я не из тех, кому хочется бессмысленные битвы вести. Даже этот вот человек…

— Да, если мне не придётся напрягаться, то лучше просто некуда, — кивнул Джон Плуто Смит.

Он рассматривал смуглого благородного юношу через визор своей маски. Перед ними действительно был Лакшмана, родной младший брат Короля Завершения Рамы. Внешне он был точной копией своего старшего брата, лишь оттенком кожи отличался.

Подчинённый бог великого героя ухмыльнулся.

Улыбка, наполненная привычной для него ненавистью. Ядовитая улыбка. Она позволяла мельком увидеть степень искажённости его души.

Поздняя ночь посреди горной местности Окутама, покрытой снегом. Мало того, так ещё и дождь шёл. Вся их одежда промокла насквозь. В общем, промораживало хорошо.

Но вместо этого Годо ощущал жар.

Всё его тело нагрелось. Кровь внутри будто кипела. И это явно следствие того, что его дух Чемпиона разошёлся не на шутку. Как будто он проиграет холоду зимы или какому-то богу.

Нет сомнений, что Смит тоже в таком же состоянии находится.

Но даже стоя перед двумя богоубийцами, находящимися в состоянии боеготовности, Лакшмана всё равно ухмылялся.

— Да никаких проблем. Даже если я сам бессилен, я ведь младший брат моего старшего брата, самого проницательного среди людей, обладающего мудростью неведомых масштабов… Я вспомнил.

«Хоть он всего лишь подчинённый бог, но болтает при этом так, словно много чего из себя представляет», — таких мыслей в голове Годо почему-то не возникло.

У него появилось подозрительно нехорошее предчувствие приближения смертельной опасности, а по спине мурашки пробежали. Он не хотел в такое верить, но может ли так случиться, что Лакшмана за этот коротенький отрезок времени стал сильнее?

В момент его подозрения где-то далеко ударила молния.

БАБАХ!!! Звук и ударная волна от раската грома даже до них докатилась.

Вот, значит, как.

— Старший брат, которого следует восхвалять словно яростного тигра небес, является героем, на чьей защите стоит его священный клинок бога войны. Но сейчас, даже являясь глупым и бессильным младшим братом, я тоже взываю…

Лакшмана направил указательный палец в небо.

— О, Божественный Меч Спасения, яви же миру свою истинную форму прямо сейчас!

— Как я и думал, это меч!

Однако мог ли младший брат, не являвшийся Рамой, искусно пользоваться клинком?!

— ООООООООО!!! — взревел Лакшмана, стоя перед настороженным Годо.

В ответ на это раз за разом начали бить молнии. Вокруг принца из индийских мифов, вокруг Смита и Годо. БАХ! БАХ! БАХ! Удары молний полились дождём.

Однако тучи, из которой бы эти молнии били, на небе не было.

— Снова что-то типа той мандалы?! — воскликнул Годо.

Да, над ними как раз появлялась мандала божественного меча.

Квадратный магический символ, с размером стороны около десяти метров. Этот квадрат был расчерчен детальной сеткой, в каждой ячейке которой хранилось отдельное оружие.

Меч, катана, лук, копьё, топор, щит, посох, нагината, пика, алмаз, верёвка, кирпич и так далее.

И больше всего в этой сетке имелось стрел. Всё это мандала выстреливала в виде молний. Прямо как в прошлый раз, когда Божественный Меч Спасения принял свою финальную форму.

— Старший брат, я молю тебя о священной защите божественного бессмертного. Даруй же её этому недостойному младшему брату!

— Итак, это вот и есть тот самый козырь для убийства богоубийц, о котором до меня слухи доходили… — тихо произнёс Смит, вытаскивая свой магический револьвер.

Пространство вокруг Годо и остальных затопило непрерывным потоком молний, оружием из индийских мифов.

В скором времени эти молнии их обязательно одолеют. Смит нацелился в небо, причём в пустое с виду пространство, где ничего не было, и выстрелил.

ДЗАНГ!

Раздался резкий звон, и одна из молний спасения оказалась уничтожена.

Часть того оружия, что стреляла молниями, была сломана попаданием Смита. Мало того, магическая пуля на этом не остановилась. Она продолжала свой полёт с той же скоростью. Всё ради уничтожения льющих дождём молний, падавших на головы Смита и Годо.

ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ! ДЗАНГ!

Магическая пуля свободно летала во всех направлениях, раз за разом уничтожая магические молнии спасения. Она их просто крушила. Прямо летающий щит.

Благодаря этому, Смиту и Годо не пришлось ломать голову над тем, как защититься.

— Не такое уж и сильное оружие, если сравнивать с теми слухами, что до меня доходили. Такие у меня ощущения, в общем, — обратился Смит к Годо.

— И каково твоё мнение, как человека опытного?

— Ты был прав. Лакшмана не привык к Божественному Мечу Спасения, в отличие от его старшего брата. Или, возможно, стоит сказать, что он не способен управлять им.

Во время первой битвы молния спасения превратилась в яростный град ударов и била в поверхность земли с частотой хорошего ливня. Такова была мандала божественного меча, которую на тот момент контролировал Рама.

Однако молнии младшего брата были больше похожи на лёгкий летний дождичек в конце весны. Плотность и скорость ударов довольно редкими были, да и точность тоже не очень хорошей оказалась.

Прямо сейчас множество ударов молний просто шумно били вокруг Годо и компании.

Плотность попаданий — на Смита и Годо приходился примерно один удар из двадцати или даже тридцати. Такую плотность огня даже с пулемётом сравнивать стыдно.

И даже те молнии, которые, казалось, могли в них попасть, раз за разом уничтожались магической пулей, летавшей вокруг и выполнявшей роль щита.

Но Лакшмана всё равно продолжал выкрикивать:

— О зодиак священного меча! О, пресветлейший, жаждущий уничтожения Дьявольских Королей! Убей этих нечистых ракшас и, прошу, даруй мне… судьбу избранного воина!

Младший брат великого героя уселся в позу лотоса, позу для медитации.

После этого он взмыл вверх на метров тридцать-сорок, чтобы оказаться прямо у мандалы божественного меча, также парившей в воздухе.

Эксклюзивная демонстрация левитации практикующих йогов, которую в телепередачах, бывает, демонстрируют.

— Его сила возросла?..

Годо нахмурился. Он ведь именно это и ощутил. Вся фигура Лакшманы, сидевшего в позе лотоса, излучала магическую силу. И эта сила была куда больше, чем раньше.

— Он, получается, тоже может повторить тот трюк?

— М? — Джон Плуто Смит с интересом наблюдал за богом.

Богоубийца в маске был свидетелем тому, как во время битвы в Никко сила Сунь Укуна резко скакнула вверх. Вполне естественно, что и сейчас он заметил что-то похожее.

Великий ритуал договора. Тайная техника, которая давала героям-мечникам право на уничтожение Дьявольских Королей.

— Та же сила, что и у Сунь Укуна тогда?

Правда, всё куда слабее, чем у старшего брата. Мало того, сила Лакшманы не дотягивала даже до уровня Сунь Укуна при битве в Никко.

Его мощь всё ещё оставалась в пределах, характерных для подчинённого бога. Правда, плотность молний, испускаемых мандалой божественного меча, увеличилась процентов на тридцать.

В результате противовоздушная оборона в виде магической пули, наконец, начала пропускать некоторые удары.

И один такой удар прямо в Джона Плуто Смита летел!

— Ты, обладающий нечёткой формой… обрати свой взгляд на тень графа Бифронса[1].

Смит прошептал что-то похожее на слова силы.

Яростный удар молнии просто прошёл сквозь горделивую фигуру в костюме.

Во время атаки довольно специфичные маска и костюм Смита имели какую-то нечёткую форму. Очертания богоубийцы стали несколько размытыми и выглядели как отражение человека на поверхности воды или как нечто, искажённое жаркими потоками воздуха в пустыне.

В любом случае, это, скорее всего, явление, вызванное какой-то способностью данного человека.

Раздумывая об этом, Годо с ловкостью зверя резко отпрыгнул назад. У него просто плохое предчувствие возникло в какой-то момент.

И точно, прямо в него был нацелен один из ударов молнии спасения.

Истинной формой молнии, летящей в Годо сверху по диагонали, оказалась стрела со стальным наконечником. И она пронзила его грудь. Если бы чуть глубже вошла, что проткнула бы лёгкое насквозь.

— Чёрт!..

Годо чертыхнулся, оскалившись.

И хотя он как-то вывез на чистых инстинктах, рана всё равно была глубокой, так как ему почти пробило лёгкое. Но повреждение было не смертельным, так что он всё ещё мог сражаться. Ухмылка на лице Годо была следствием его боевого духа. Он произнёс следующее:

— Злодеям никогда не одолеть меня! Дрожите же перед величием моей силы!.. На самого себя я накладываю знак разбушевавшегося верблюда!

Слова силы для использования «Верблюда», четвёртого воплощения Веретрагны.

В результате этого боль в лёгком стала меньше, а его тело ощутило прилив жизненных сил. Годо бросился вправо, затем влево, кувыркнулся вперёд. Всё это он проделывал, уподобившись яростному зверю и с целью избежать ударов молний, которые сыпались вниз подобно дождю. Всё, чтобы прорваться сквозь шквал ударов.

Годо бросил взгляд в сторону Лакшманы.

Признаков того, что он опустится вниз, не наблюдалось. Похоже, враг планировал оставаться рядом с парящей в ночном небе мандалой до тех пор, пока не будут повержены оба Чемпиона.

— Похоже, он отличается характером от старшего брата, стремится уйти от битвы лоб в лоб.

В сложившейся ситуации его удар ногой, представляющий собой оружие воплощения «Верблюда», просто не достанет до врага.

Годо цыкнул. А ведь в это время мандала вверху продолжала пускать молнии. Хоть у них и меньшая плотность, если сравнивать с версией старшего брата, атака всё равно продолжалась.

Может, выстрелить по нему оружием Смита… Хотя это и не сильно в характере Годо было.

— Твоё Величество! — священный меч в правой руке Годо передавал телепатическое сообщение. — Прямо сейчас Эна направляется к вам! Она обязательно спустит этого парня вниз. Передай мне свою силу, как раньше! Ответь же на просьбу Эны!

Сообщение от девушки, которой тут быть не должно.

Но ведь сюда Годо привела способность Леди Аиши.

Возможно, та же сила, которая несла удачу и неудачу, также связала судьбы его и его последней помощницы. Кроме всего прочего, у Эны есть связь с Амэ-но муракумо-но цуруги. Если она всем сердцем захочет найти своего напарника и рванёт к искомой цели прямо по горам, используя свою нечеловеческую ловкость, то появление Эны здесь, не станет чем-то странным…

— Эна здесь, Твоё Величество! Кусанаги Годо!

После этих слов Эна и появилась, откуда-то выпрыгнув.

На ней была всё та же школьная форма неизвестной школы, а её прекрасные чёрные волосы развевались за спиной, когда она появилась из чащи деревьев, оказавшись на поле боя, которое поливалось дождём из молний спасения.

Естественно, химе-мико меча умрёт, если по ней попадёт молния. Но…

— Я со всем уважением прошу своего монарха! Прошу даруй мне наш тайный меч и направь меня ветром!

— Вперёд, Сэйшууин!

Когда его имя называет человек, находящийся в смертельной опасности, Годо может мгновенно телепортироваться к данному человеку. Таковы возможности первого воплощения Веретрагны, «Ветра».

И передача Эне, находящейся в опасности, меча Амэ-но муракумо-но цуруги вместе со скоростью ветра…

— ЯАААААААА!

Эна вместе со священным мечом, окутанная вихрем, взлетела вверх.

В следующее мгновение сильнейшая химе-мико была уже прямо перед Лакшманой в небе. Это не был прыжок или полёт, фактически это мгновенная телепортация была. И, само собой, Эна просто минула все бесчисленные удары молний, запущенные мандалой божественного меча. Она была целой и невредимой…

— Прошу, Амэ-но муракумо!

Девушка метнула священный меч Японии, являвшийся её несравненным напарником.

Амэ-но муракумо-но цуруги уподобился запущенному копью. И хотя метнули его техникой, никак не подобающей мечнику, он всё равно прекрасно проткнул грудь Лакшманы.

— Гхаа?! — прохрипел Лакшмана.

Амэ-но муракумо-но цуруги вонзился в грудную клетку благородного юноши.

Странно, но место удара в точности совпадало с местом ранения Годо. Однако младший брат великого героя снова зловеще и с вызовом ухмыльнулся, начав хвастаться.

— А-ха-ха-ха! Каким бы великим ни оказался священный меч, им всего лишь человечишка орудует. И он просто не способен нанести поражение мне, тому, за кем присматривает неистребимый и неуязвимый старший брат!

— Ну, тогда вот тебе второй удар!

Что невероятно, Эна всё ещё висела в воздухе.

Духовная сила, которую она получила благодаря способности божественной одержимости, буквально пристегнула химе-мико прямо к воздуху. В её руках неожиданно появился ещё один клинок.

Это был обоюдоострый длинный меч. И форма у него была просто невообразимая.

Клинок представлял собой что-то вроде «ствола», у которого с каждой стороны имелось по три выступа, типа «ветки» такие вот. Всего их было шесть штук.

— ЯАААААААА!

Вместе с боевым кличем Эна полетела прямо на Лакшману.

Влетев в противника всем своим весом, она изо всех сил воткнула ещё один меч в грудь благородного юноши, рядом с Амэ-но муракумо-но цуруги. Первый меч пронзил лёгкое, а второй сердце.

— Огххх! — Лакшмана застонал ещё сильнее, чем раньше.

Мандала божественного меча позади него исчезла, и раненый юноша безвольно упал на землю. Рухнул на снег с глухим звуком.

Эна же всё ещё висела в воздухе.

К тому же, она быстро отозвала свои мечи, тем самым вытаскивая их из Лакшманы.

Всё произошедшее явно было результатом того, что враг являлся подчинённым богом, ну и рост сил самой Эны оказался куда выше, если сравнивать с тем, какой она была раньше. Сейчас тело химе-мико переполняли два типа божественной энергии.

Сила Амэ-но муракумо-но цуруги и сила нового меча.

Можно сказать, что она в состоянии двойной божественной одержимости находится. Подстёгнутая этим, Сэйшууин Эна и смогла продемонстрировать такие выдающиеся умения. Правда, плата за это тоже последует, но чуть позже.

— Угх!..

Годо рванул к Лакшмане, одолеваемый жесточайшей головной болью.

Эта боль будет истязать его, пока он не перестанет одновременно использовать два воплощения Веретрагны. Ведь сейчас он использовал «Ветер» ради Эны и при этом всё ещё сохранял использование «Верблюда».

Годо терпел нагрузку, чтобы сразу же нанести смертельный удар.

Он прыгнул на принца страны Косала, неуверенно поднимавшегося на ноги.

— ХАААА!

Годо подскочил довольно высоко и нацелил в голову Лакшманы удар ногой с разворота.

То, что этот осколок бога войны достаточно уверенно выжил даже после того, как его грудь пронзили два священных меча, вполне ожидаемое развитие событий. Годо запланировал добивающую атаку, так как предвидел подобный исход.

— Что?!

Его стопроцентно смертельный удар ногой с разворота точно попал в висок благородного юноши.

Но при этом нога Годо просто прошла сквозь голову Лакшманы. Такое впечатление, что он бил всего лишь трёхмерную проекцию в виде человека.

— Я ещё вернусь, богоубийца…

Оставляя напоследок эти слова, Лакшмана начал погружаться под землю, словно это топкая грязь была.

— Он Смита скопировал, что ли? У того ведь тоже есть сила, похожая на эту.

Годо вздохнул. Смит ведь совсем недавно продемонстрировал трюк, похожий на защиту Лакшманы против удара ногой. Потому-то у Годо и возникли ассоциации.

«Годо-сан».

— В чём дело, Мария?

«На самом деле только что я ощутила от принца Лакшманы что-то похожее на силу Леди Аиши».

Информация, которую сообщила ему Юри, находившаяся в Загробном мире, несколько шокировала Годо.

— А не может быть это той самой силой удачи, из-за которой и нас в дыру тогда затянуло?

«Нет. Сила, которую мы на себе испытали во время путешествия во времени в древнюю Галлию… корректирующая сила истории… именно о ней у меня мысли почему-то возникли».

— …

После её слов Годо вспомнил.

Он сам несколько раз видел такое во время пребывания в Колонии Агриппине в Галлии. Как оружие, направленное на Леди Аишу просто проходило сквозь неё, не причиняя вреда.

Тогда Аиша как раз и сказала, что это тоже корректирующая сила истории.

Она сказала: «Сила, которая пытается привязать меня к этой эпохе, делает так, что часть злых намерений, направленных в мою сторону, переходят в разряд «такого никогда не было», вот».

Может ли быть так, что Лакшмана тоже обладает неким подобием данной божественной защиты?

Пока Годо пребывал в некоторых сомнениях, к нему подошли черноволосая химе-мико и ещё один Чемпион.

— Твоё Величество!

— Ну, пока что всё закончилось. Как-то.

Сэйшууин Эна улыбнулась со своей привычной жизнерадостностью, а богоубийца в маске вернул револьвер в кобуру на поясе.

В данный момент Годо просто обменялся взглядами со Смитом, как бы говоря ему: «Со сложными разговорами пока обождать стоит». На что Джон Плуто Смит едва заметно кивнул, поняв направленный на него взгляд. Да, совместимость у них неплохая, как Годо и думал, в общем.

После расставания на день Годо и Эна спокойно посмотрели друг на друга.

— Сэйшууин.

— Хи-хи, спасибо, что подождал.

Амэ-но муракумо уже исчез из руки химе-мико меча. Он вернулся в правую руку Годо. Так что сейчас клинок у девушки только один оставался, тот самый вычурный. И она тоже его в правой руке держала.

Длина клинка была равна три сяку, то есть, около девяноста сантиметров. Лезвие обоюдоострое.

«Ветки» по сторонам представляли собой лезвия в форме когтей. Каждый имел длину в три сун — девять сантиметров. Основное лезвие меча имело шесть таких выступов-веток, которые дополнительными лезвиями справа и слева можно было назвать. Меч, конечно, странный.

— Это тот самый козырь, о котором ты вчера говорила?

— Ага. Как Эна и обещала, она успела вовремя.

Эна выпятила грудь, демонстрируя при этом необычный клинок.

Она держала его на вытянутых руках, представляя взгляду Годо.

— Его имя Нанацусая-но тачи. Такой же, как и Амэ-но муракумо… хотя, не настолько, конечно, но это тоже священный меч практически такого же уровня.

— Если чисто по внешнему виду судить, то у него происхождение более благородным кажется.

— Основная форма меча напоминает собой ствол дерева, где шесть дополнительных лезвий играют роль ветвей. И его имя как раз буквально говорит о том, что у меча семь лезвий.

Годо кивнул на эти пояснения.

— В любом случае, я спасён благодаря твоим действиям, Сэйшууин. Спасибо.

— Да мне только в радость. Но что там с Эрикой-сан и Лилианой-сан? Они отдельно действуют?

— К сожалению, нам пришлось разделиться из-за непредвиденных обстоятельств. Кстати, Мария, а тебе известно, где они?

Годо обратился к своей спутнице, которая физически здесь не присутствовала.

Он, кстати, предполагал, что кто-то вроде Джона Плуто Смита без лишних пояснений поймёт механизм данной связи.

Как Годо и думал, Смит не полез с ненужными замечаниями, а просто молча слушал.

Когда внимание собравшихся, оказалось привлечено к данному «разговору», Юри, взявшая на себя роль поддержки из иного мира, передала телепатический ответ: «Я попыталась последовать за их мыслями, используя духовную силу телепатии. Похоже, что Эрика-сан и остальные сбежали на восток. В направлении Хачиоджи, но…

Это было начало доклада, озадачившего Годо и его спутников.

Часть 3

— А у меня было впечатление, что Токио — это огромный мегаполис, но, оказывается, и тут есть куча мест, которым описание «медвежий угол» очень даже подходит, — пробормотал Сальваторе Дони.

Судя по всему, сейчас они находятся в Хачиоджи, если по карте Токио судить. Однако ощущения, что здесь действительно человеческое поселение имеется, вообще не было. А всё потому, что уже продолжительное время они буквально по горе слонялись.

Конечно, от глухих горных уголков Окутамы здешняя местность несколько отличалась. Снега не так много было.

Тут хоть и гора, но всё это больше походило на неухоженный лес, что расположен чуть выше расположенной поблизости населённой местности.

Само собой, в данном районе имелись площадки для гольфа, фермы на горных террасах, рисовые поля на таких же террасах, дома тут и там. Всё это на открытых участках между горами. Однако их группа тщательно избегала таких вот хорошо просматриваемых мест и усердно держалась лесной местности во время своего передвижения.

— Я слышал, что на окраине Токио разбушевались Чемпионы, поэтому и рванул сюда. Оказалось, что вся движуха только в горах и происходила. Прямо как в прошлом, когда я в регионе Канто бродил по Наре или Киото.

— Лили, что там насчёт «глаза»?

— Я не ощущаю взглядов… вообще. Можно уверенно утверждать, что даже дальний взгляд главы культа Лю Хао потерял нас из виду благодаря тому, что мы передвигаемся скрытно.

На вопрос Эрики её подруга по оружию тут же дала ответ.

Они обе игнорировали монолог Чемпиона. Сейчас просто не время. Лилиана взглянула на небо.

Вид на зимний ночной небосклон перекрывался ветвями деревьев, поэтому небо не очень хорошо просматривалось.

Но это и хорошо. Глава культа Лю Хао использовала магию и поместила «глаз» как раз высоко в небе. Если бы они находились в месте без всяких укрытий, то их бы тут же обнаружили.

Их группа совсем недавно покинула гору Кокумотори при помощи магии полёта.

Но сразу же после приземления…

— За нами кто-то наблюдает. Скорее всего, это глава культа Лю Хао… — сказала Лилиана, ответственная за их перенос посредством магии полёта.

Сверхъестественное чутьё европейской ведьмы позволило ей заметить это наблюдение. Лю Цуйлянь, которая, в свою очередь, была ведьмой древнекитайской и также использовала силу ясновидения, следила за ними.

Мало того, небо резко становилось штормовым.

Подул сильный ветер, начал идти дождь, и даже раскаты грома слышались.

Шторм призывал Маркиз Вобан.

Когда Лилиана осознала это, она сразу же прекратила их полёт.

Магия полёта для движения по небу использовала магическую силу самой ведьмы. И летела Лилиана в своей, так сказать, физической оболочке. И погода на эту оболочку очень даже хорошо влияет, куда сильнее, чем если бы она в самолёте находилась. Поэтому их запросто может молния сбить.

В общем, они приземлились на западной окраине Хачиоджи и начали продвигаться через горы.

— Как бы далеко мы ни зашли, не думаю, что у нас получится выйти из зоны слежения главы культа Лю Хао. У путешествия пешком есть предел.

— Даже если мы где-нибудь машину достанем, результат, вероятно, тем же будет.

— Будь то маркиз или глава, мы не сможем убежать от загоняющих нас «собак».

И пока Эрика с Лилианой переговаривались, завывания этих самых «собак» начали доноситься со всех сторон.

У-у-у-у-у-у…

— Ох… — прошептала Леди Аиша, которая полностью превратилась в «хрупкую девушку».

У-у-у-у-у-у… У-у-у-у-у-у… У-у-у-у-у-у…

Вой слышался со всех направлений, потому что со всех направлений и раздавался.

Неужто дикие собаки одной стаи так друг к другу обращаются?

Однако это оптимистичное мнение тут же было развеяно.

— Должно быть, это волки братика. Ошибки нет.

— Неужели это действительно так, Леди Аиша?

Когда Эрика спросила, чтобы окончательно убедиться, вечно юная красавица невинно закивала.

— Да. Учитывая наши с братиком длительные взаимоотношения, я, каким-то образом сразу это понимаю.

— Как я и думала, ещё и волков-прислужников выпустили…

— И, хотя, они, вроде, всё ещё довольно далеко, скорее всего, наше обнаружение это лишь вопрос времени. Кстати, Сир Сальваторе.

— Что такое, Эрика?

— Могу я задать вопрос насчёт состояния вашего здоровья? Рана от меча, нанесённая отражающей способностью принца Алека…

— О, блин, это. Она реально, ну очень неприятная.

И хотя говорил Дони беззаботным тоном, но вот слово «неприятная» он впервые использовал.

Верхнюю часть его тела «украшал» огромный шрам.

Рана, больше похожая на сварочный шов. Она шла от левого плеча до левого бедра. Даже просто смотреть на неё больно было.

— А всё из-за того, что моя атака была полностью отражена, да ещё когда я самый лучший свой удар использовал. Плохой у Алека характер, да. Аха-ха-ха.

Смех Дони хоть и звучал весело, но энергичности в нём не ощущалось.

Вокруг богоубийцы всё ещё летало несколько сотен рунных знаков, даруя ему защиту стали.

Естественно, что защита была активной, в ином случае, он бы просто не смог нормально двигаться. Или, возможно, сразу же умер бы.

На самом деле Чемпион меча отвечал девушке шёпотом.

— Не похоже… Что я смогу в ближайшее время сражаться в полную силу. Если глава или дед нападут, то на этот раз я реально могу концы отдать.

И хоть произносилось всё это довольно легкомысленно, но вот сам разговор представлял собой признание в смертельной уязвимости.

Но, что ожидаемо от Сальваторе Дони, он тут же предложил следующее.

— А вообще, давайте в более оживлённую часть города вернёмся. Прямо в центр Токио, где и спрячемся. Так ведь нас сложнее обнаружить будет.

— Спрятать дерево в лесу, а человека среди людей, — сразу же ответила Лилиана с кислой миной. — Это вы имели в виду, Сир Сальваторе, верно? Но тут мне согласиться довольно трудно. Если вспомнить о том хаосе, который прошлой ночью устроили в Синдзюку маркиз и глава культа…

Слова девушки были предельно переполнены сарказмом и критикой в сторону глупого короля.

Эрика, которая слушала всё это, стоя рядом, решила не комментировать данную грубость. В последние часы её терпение по отношению к Чемпиону меча всё больше истощалось. И она чувствовала, что стоит ей открыть рот, как она выскажется в менее завуалированной манере.

В результате всего того, что натворили Маркиз Вобан и глава культа Лю Хао, район Синдзюку на данный момент был закрыт по причине «расследования на предмет возникновения вспышки нового вируса». А вывоз и «складирование» жертв, попавших под проклятие обращения в соль, даже сейчас продолжались.

Также пришлось запереть около сотни оборотней.

Мало того, имелись доклады о том, что уже видели оборотней, сбежавших с места происшествия. И Комитет компиляции истории как раз занимался поиском этих беглецов.

Ну и естественно «Императорский сад Синдзюку» всё ещё оставался демоническим лесом. И всё это благодаря разгулу всего двух Чемпионов.

— Мы должны кое-что предпринять.

Эрика взмахнула рукой, используя магию призыва.

На земле перед ней появилось пятьдесят медных статуэток в виде львов размером с ладонь каждый. Эрика применила к ним магию марионетки.

Свирепые звери из меди резко пришли в движение.

Они потягивались, чесали за ушами или отряхивались прямо как настоящие львы.

Являясь алхимиком, превосходно манипулирующим металлами, Эрика превратила львов в автономные марионетки.

Лилиана, которая уже давным-давно знала Эрику, тут же кивнула.

— Понятно, это приманки.

— Да. Я также зачаровала их нашими запахами перед тем, как выпустить. Мы же тут о маркизе речь ведём, а он наверняка очень много волков призвал. Так что надо повторить несколько таких вот трюков, чтобы хоть немного сбить с толку преследователей.

Тихо говоря это, Эрика усилила своё магическое воздействие и зачаровала медных львов.

— Лили, можешь помочь мне техниками ведьм?

— Точно. Я использую сокрытие, чтобы скрыть наш собственный запах и сделаю так, чтобы нас сложно было увидеть.

Лилиана говорила о той технике, которую использовали ведьмы и феи, когда прятались. Видя, как девушки-рыцари проворачивают свои трюки, Король мечей пробормотал:

— О, Эрика и Лилиана усердно работают. Ну, тогда уж и я… Короче, будет не очень хорошо, если я не сделаю максимум того, на что способен.

Довольно трогательная речь, учитывая то, что её произносил тяжело раненый.

Во время своих слов Дони крутил в руках ножны с катаной так, словно собирался обнажить оружие в любой момент, при этом он периодически бросал взгляды на Леди Аишу.

Естественно, та самая Леди никак не могла не заметить этого.

— Д-Дони-сан? А почему вы после своих слов так на меня смотрите?

— Ха-ха, ну, понимаешь. Есть у меня такое ощущение, что даже с этой моей раной, я всё равно могу победить Леди Аишу в её текущем состоянии. Так что, если говорить о том максимуме, на который я способен в текущем виде, то…

— Я крайне отрицательно отношусь к запугиванию слабых, — пожаловалась Леди Аиша со слезами на глазах. — Дони-сан, вы разве не рыцарь более-менее, ну хоть чуть-чуть?

— Сложно, конечно, когда ко мне с таким вопросом обращаются, но с давних времён среди рыцарей полно злодеев.

— Естественно, что в средневековье существовали группы преступников, которые грабили, жгли и убивали в своё удовольствие. Но, пожалуйста, хотя бы ещё немного поддержите образ рыцаря на белом коне!

— Сир Сальваторе. Наш господин Годо, находись он здесь, тоже был бы против того, что вы прямо сейчас собираетесь сделать.

— Сир, вы ведь состоите в альянсе с Кусанаги Годо, разве нет?

— Но ведь у нас тут разгар королевской битвы, знаете ли. Даже если мы просто оставим Леди Аишу, силы которой запечатаны, не думаю, что это к чему-то интересному приведёт.

Вот так запросто и напрямик он сделал довольно бессердечное заявление.

В некотором роде это был момент, который позволял мельком взглянуть на ненормальность Сальваторе Дони.

— А ещё у меня мысль появилась. Если Леди загнать в угол, в прямо-таки абсолютно отчаянную и смертельную ситуацию, супер-пупер кризис, то… наверное, её сила резко вернётся, во-от. Раз и всё. В конце концов, все Чемпионы такие, все мы переполнены бредовостью.

— …

— Эрика-сан и Лилиана-сан, вы обе, не надо вот так запросто делать такие лица, которые настолько явно говорят: «А ведь так действительно может быть». Пожалуйста, остановитесь, Дони-сан!

— А-ха-ха-ха. От вас двоих как раз ожидаемо, вы прекрасно понимаете ситуацию с такими, как мы.

— Вот вы так говорите, но что будете делать, если я и вправду умру?!

— Ну-у уж нет. Всё будет бессмысленно, если мы станем действовать без намерения убить на самом деле, боясь того, что «а вдруг она и правда помрёт?» Когда реально и в одно мгновение вспыхивает ужас или ярость от того, что можно действительно быть убитой, то вот тогда обязательно всякие интересные штуки могут произойти.

— А-а-а-а-а!..

Дони подтолкнул большим пальцем гарду своей катаны, издав щёлкающий звук. И лицо Аиши действительно перекосило от страха смерти. Но тут она резко воскликнула, кое-что осознав:

— Пожалуйста, стойте. Я только что одну важную вещь вспомнила!

— Э, и что же? Всё благодаря угрозе с моей стороны?

— Уж точно не «благодаря», а по причине. Но не важно. Перед этим я кое-что услышала из мира фей или из астрального плана. Там есть храм для управления историей и потоком времени мира.

После слов Леди Аиши в голове Эрики какая-то мысль проскочила.

Она переглянулась с Лилианой. Её давняя подруга и соперница, кажется, о том же успела подумать. Они кивнули друг другу. Да.

Посещение астрального плана, когда гидом послужил Чемпион в маске.

Событие, в котором принимали участие Мария Юри и Лилиана Краничар. Эрика и остальные как раз от них и услышали эту историю, когда в древней Галлии были.

А Леди Аиша говорила дальше, не заметив переглядывания девушек-рыцарей.

— Ещё я слышала, что там есть врата времени, которые связаны со всеми эпохами. Похоже, что это более сильная версия коридора фей. А ещё мне говорили, что там же есть специалист, который может решить любые проблемы, связанные с путешествиями во времени.

— Угу.

— Даже если мои силы не вернутся, если мы туда отправимся, то, возможно, снова получится открыть тот коридор, который недавно был над горой создан!

— Ну неплохо. Кроме того…

На лице Сальваторе Дони возникла широкая ухмылка, как у мелкого шкодника.

Какое-то время из-за раны ему не хватало его обычной безалаберности, но, похоже, донидиотизм немного вернулся.

— Если то место связано со всеми эпохами, то, наверное, получится собрать Чемпионов прошлых времён, и мы можем ещё более блестящий боевой турнир устроить!

— Отправляемся, Дони-сан!

— Ага. Наше место назначения — какой-то там храм в астральном мире.

Неожиданный и ужасающий поворот событий. Два Чемпиона в полном согласии собрались получить новые дрова для подпитки пожара битвы.

Часть 4

Таким образом началась подготовка группы.

Два безмозглых Чемпиона и два великих рыцаря, служивших Кусанаги Годо. Их «команда» собиралось совершить путешествие между мирами.

Они шли горной тропой, которой пользовались любители хайкинга и просто жители Хачиоджи, захотевшие забраться на гору.

По пути им встречались признаки мелких горных разработок и лесозаготовок. Также нашлось и старое заброшенное святилище у дороги. Ещё они видели обычный деревянный указатель с названием местности. Очевидно, что рядом какая-то деревня находилась.

Но сейчас середина ночи. И тут не было никого, кто решил бы насладиться опасным ночным восхождением.

Лилиана тихо прошептала:

— Эрика, ты считаешь, что это нормально?

— Путешествие в астральную плоскость представляет собой сложную технику, но, думаю, всё хорошо будет. У тебя же раньше получилось.

Кроме самой Лилианы, среди оставшихся не было никого, кому бы была известна данная техника.

Именно это держала в уме Эрика, когда давала свой ответ. Но её заклятая подруга продолжила ворчать:

— Да не в этом дело. Я спрашиваю, нормально ли вообще отправлять Сира Сальваторе и Леди Аишу в этот храм… Представить сложно, что может произойти, когда эти двое заявятся в это наиважнейшее место. Честно говоря, я даже думать об этом не хочу.

— Тут у меня чувства такие же.

На второй половине фразы слова Лилианы начали становиться тише, так как она понимала, что позади них идёт парочка Чемпионов.

И хоть в душе Эрика была согласна с не очень уважительными словами своей подруги, но дальше лишь возражения с её стороны последовали:

— Ничего не поделаешь. Нашими противниками являются маркиз и глава культа. Пока мы так вот бегаем, наше обнаружение лишь вопрос времени. А раз так, то побег в астральную плоскость вполне…

— Если совсем прижмёт, есть ещё вариант позвать Кусанаги Годо через воплощение «Ветра».

— Ты права. Но есть небольшая возможность того, что после нашего с ним разделения, Годо уже успел использовать это воплощение. В общем, вариант не очень надёжный.

— Это точно, — вздохнула Лилиана, на лице которой проявилось лёгкое сомнение.

Она не стала возражать. Девушка понимала, что заплатить за содеянное им потом придётся, и просто не решалась с головой окунуться в эту авантюру.

Но, в конечном итоге, Лилиана прошептала:

— Выбора нет, иных путей сбежать просто не существует.

— Вот ответ настоящей Лилианы Краничар. Я прикрою тебя, так что давай поспешим.

— Правда, данная тайная техника не из тех, что стоит задействовать вот так впопыхах…

За всеми этими разговорами они как раз добрались до той точки, которую можно было назвать вершиной.

Небольшой пустой участок земли, где росли редкие деревья.

Это всё ещё та же неухоженная лесная местность на высоте шести-семи сотен метров над уровнем моря. И хотя они фактически на вершине горы находились, обзор тут не очень хорошим был, так как вокруг располагались горы схожей высоты.

Но место, где они стояли, было самой высокой точкой в ближайших окрестностях.

Лилиана посмотрела в ночное небо и кивнула. Похоже, что Маркиз Вобан всё ещё не призвал шторм в полную силу. Из-за облаков можно было заметить выглядывающую луну.

— Может, и получится всё в таких условиях…

С незапамятных времён ведьмы получали от луны священную защиту, и при этом возрастала их магическая сила.

А так как Лилиана собиралась в спешке провести тайный ритуал высочайшей сложности, то ей хотелось быть к луне как можно ближе и в как можно большей мере получить её священную защиту.

Именно по этой причине они и забрались на вершину горы.

Со стороны Леди Аиши послышались нерешительные слова:

— Эмм, Дони-сан… мы уже на месте…

— Ммм… — протянул Сальваторе Дони и открыл глаза.

До этого он держал их закрытыми. Он сказал, что так хотел мысли сконцентрировать. И это было просто удивительно, ведь даже с закрытыми глазами он забрался на гору, ни разу не споткнувшись.

Вот уж где действительно трюк, который отличает эксперта в использовании ока разума. Мало того, он ведь ещё и ранен сейчас.

Рана, которая была выгравирована или даже выплавлена на его стальном теле, всё ещё выглядела свежей.

Даже шаги Дони не очень уверенными выглядели. Но, несмотря на это, его равновесие совершенно не было нарушено, даже когда во время ходьбы его шатало, как пьяного. При этом Дони всё равно продолжал взбираться на гору.

— Да уж, Дони-сан, вы очень-очень умелый, — Леди Аиша была в полном восхищении. — А зачем вы вообще так шли?

— Мм… Я просто думал свой козырь подготовить немного, — наконец, произнёс Дони.

По пути сюда он игнорировал всех и вся, даже когда к нему несколько раз обращались. Скорее всего, он это не специально делал. Просто настолько глубоко концентрировался.

— С той силой трудно совладать, даже невозможно, если не сконцентрироваться на полном серьёзе.

— Трудно?

— Вместо вопросов, девочки, лучше бы вам поспешить с техникой. Нас уже обнаружили, — неожиданно произнёс Дони вместо ответа на вопрос Аиши.

— Что?!

— И это вполне ожидаемо, так как легко попасться на глаза, когда забираешься на вершину горы, как мы. Такое чувство, что кто-то сверху на нас смотрит. Должно быть, это глава культа Лю Хао.

Проинформировавший их пользователь ока разума сделал это совершенно расслабленным тоном, не обращая внимания на восклицание девушек.

Ну и добивающим ударом стало…

Ууууууууу! Ууууууууу! Ууууууууу!

До них донёсся вой, который им уже приходилось слышать раньше. И он явно был ближе.

От преследователей до вершины, где стояли Эрика и остальные, не такое уж и большое расстояние оставалось. Из-за ясновидения Лю Хао и обоняния волков, время охоты становилось всё ближе.

— Давай, Лили. Сейчас всё от тебя зависит.

— Поняла, положись на меня.

Они обе не имели никакого отношения к некоторым японским особенностям, — когда не совсем понятно, на ком лежит ответственность в критический момент.

Как гении-одногодки, представляющие свои организации, Эрика и Лилиана кивнули друг другу.

Раньше, ещё во время инцидента с Амэ-но муракумо-но цуруги, у Лилианы не было необходимых лекарственных препаратов, используемых в будущем ритуале.

Но на этот раз всё было не так. Девушка уже приняла необходимые медикаменты, которые всегда держала наготове в своём доме и могла в любой момент призвать их магически.

— Жаль, что мы не можем связаться с Годо, — не слишком громко произнесла Эрика.

Что неожиданно, так это то, что тут, в Хачиоджи, можно было пользоваться мобильной связью, и в Окутаме тоже. Ведь как раз после их переноса телефон Лю Иньхуа ловил сигнал. Но при этом, если связь ловилась у подножия или вершины горы, то вот где-то между этими точками сделать звонок было практически невозможно.

Звонок от них не проходил, да и до них пока никто не дозвонился.

Лилиана же начала читать заклинание перед решительно настроенной Эрикой.

— Ищи, даже если найти не выйдет. Исследуй, даже если открытия не будет. Стучи в дверь, даже если она не откроется. Всё, чтобы ищущие нашли, исследователи открыли, стучащие получили приглашение…

Слова силы для путешествия между мирами.

Купаясь в свете нечёткой луны, сребровласая ведьма повышала уровень своей магической силы.

Когда это повышение достигнет пика вместе со словами читаемого заклинания, откроются врата в астральный план. Требуемое время до наступления этого момента составляет около пяти-шести минут.

А ведь Лилиана разгоняла свою магическую силу ещё на пути к вершине горы.

И именно благодаря этому время так сократилось. И сократилось куда больше, чем она ожидала.

— Пожалуйста, сделай всё возможное, Лилиана-сан!

Само собой, эти глуповатые слова поддержки шли со стороны Леди Аиши.

Что касается Эрики, то ей много всего требовалось сделать.

Выполняя роль реальной поддержки, она должна будет поделиться магической силой, если ритуал Лилианы станет нестабильным. А когда армия волков или ещё кто попытается вмешаться, она уничтожит таких магическим мечом льва.

Поэтому Эрика и призвала свой любимый Куоре ди Леоне.

Второй боец, который должен был взять на себя роль защитника, всё ещё стоял с закрытыми глазами. Вдобавок он ещё и слова какие-то бубнил едва слышно.

— Я… Я не позволю существовать чему-либо, что я не могу разрубить. Меч небес, что раскалывает землю, настало тебе время явиться в мою руку…

Естественно, что эти слова были известны. Слова призыва «Серебряной руки».

Всё, чего касалась данная рука, превращалось в магический меч, способный разрубить всё. Прямо на глазах у Эрики правая рука Дони от плеча до кончиков пальцев меняла свой цвет на серебряный.

— Сир Сальваторе, если это не помешает, пожалуйста скажите мне кое-что.

— В чём дело, Эрика?

— Козырь, о котором вы недавно говорили, что это за сила.

— На объяснение времени многовато уйти может.

Похоже, его подготовка завершилась. Дони, наконец, заговорил со своей обычной беззаботностью.

— Видишь ли, моё тело представляет собой что-то вроде бессмертного организма, и я не умру, куда бы меня не занесло, так ведь? Вот поэтому я заранее и проверял его по-всякому, вот… даже в космосе.

— …

Эрика сдержала внезапный порыв, из-за которого ей рефлекторно захотелось воскликнуть: «В космосе?!»

Это было бы не подобающим провалом для леди. Она сохраняла благопристойное и элегантное выражение лица так, словно слушала разговор о поездке выходного дня.

— Если говорить точнее, то меня насильно туда затащили, когда я сражался с летающим богом Гиперионом[2] на горе Олимп в Греции. С телом из плоти и крови я бы там умер, так что, хмыкнув, я попытался превратить своё тело в сталь и, что неожиданно, у меня получилось.

— …

— Как раз перед этим по мне вдарили словно кием по бильярдному шару, и я улетел в космос. И там я случайно увидел орбитальную станцию, очень близко увидел, вот…

Международная космическая станция постоянно делала обороты вокруг Земли по орбите на высоте четырёхсот километров. И хотя это место вне Земли, то есть в космосе, но это всё ещё в пределах земной атмосферы, в слое, называемом термосфера. Тем не менее, данное место явно не обладает условиями, пригодными для существования живого организма в виде человека.

Дони же продолжал свой рассказ.

— Как раз в тот момент Гиперион словил меня в очередной раз и сначала к Луне вынес, а потом вообще до Марса дотащил. Но я спёр его повозку и убежал.

— Убежал… по космосу, так?

— Конечно.

Бог солнца из греческих мифов, Гиперион.

Его имя означает «тот, кто высоко летает», он управлял движением звёзд. А упомянутая «повозка», скорее всего, является средством передвижения для перевозки солнца.

Дьявольский Король из Италии с гордостью продолжил излагать свою абсурдную историю приключений:

— Правда, в конечном итоге наша с ним битва свелась к ничьей. Чтобы справиться с носящимся туда-сюда Гиперионом, у меня идея появилась. Про астероид. Ну, в общем, используя повозку бога, я начал искать в космосе маленький камешек…

При этих словах в голове Эрики начала появляться ужасающая догадка.

«Ха-ха-ха-ха».

В тёмном небе раздался тяжёлый и подавляющий смех.

После чего до их слуха донёсся звук хлопающих крыльев.

«Наконец-то я вас нашёл. И вчерашней ночью и этой я реально от всего сердца наслаждался долгожданной охотой. Моя так называемая «любимая сестричка» тоже составляет компанию леди и джентльмену. Позвольте выказать вам свою благодарность».

— Б-братик?! — Леди Аиша была ошеломлена.

Что вполне естественно. С неба, шумно хлопая чёрными крыльями, спускался дракон.

И голосом Маркиза Вобана вещала устрашающая пасть этого дракона.

Дракон не был тем мёртвым драконом из Окутамы. На чёрной агатовой чешуе чудища, что предстало перед ними, ни царапины не имелось.

Туловище длиной около тридцати метров. Смертельно опасный великий демонический зверь.

— Ух ты. Что-то выпендрёжное явилось, — это раздался восхищённый голос Дони. — Это слуга, на которых дед специализируется?.. Не, не слуга, верно же?

— Значит, ты понял. Как обычно, ты явный пример человека, у которого лишь инстинкты хороши. И что тут удивительного? Волки и мёртвые слуги никак не годятся в противники всем вам. К тому же, мне самому в радость примерить на себя роль загонного пса.

Чёрный дракон говорил голосом маркиза и с присущими ему интонациями.

Глаза зверя имели изумрудно-зелёный цвет, как и у старого Чемпиона. Они тоже прямым текстом намекали на самого Деянсталя Вобана.

— А если ещё и всем вам происходящее понравится, то я даже счастливее буду. Чтобы натянуть на себя этот «костюм», мне пришлось через несколько проблемную процедуру пройти. Из-за этой проблемности, я редко вытаскиваю данную способность из своих запасников. Если память мне не изменяет, то прошло уже лет восемьдесят с прошлого её использования. О, кстати… — изумрудный злобный взгляд уставился на Леди Аишу. — В тот момент ты там тоже была, «младшая сестричка».

— Я-я помню, д-да. И-и если я правильно помню, то тогда старший братик сказал, что эту способность он отобрал у Инанны[3], древней богини Месопотамии.

— А-ха-ха-ха. Помнишь, значит.

Демонстрируя мнимое дружелюбие, чёрный дракон резко распахнул свою пасть на максимум и плюнул огнём! Это адское пламя должно было испепелить в ничто стоявших на вершине горы людей!

— КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!! — взвизгнула Леди Аиша.

В отличие от неё, Эрика хотя бы создала защиту, используя магию сопротивления огню. Лилиана же продолжала тихим голосом читать заклинание, даже в такой момент не прерывая тайный ритуал перехода.

А Сальваторе Дони резко вскинул правую руку.

— Божественная защита стали!

Рунные символы окружали тело Дони кольцом.

Количество этих магических знаков до сих пор составляло около сотни. Но их число резко возросло до пяти сотен и защитило даже тех, кто был рядом с ним.

Божественная защита рун распространилась на Эрику, Лилиану и Леди Аишу.

В результате, хоть и ощущая обжигающее тепло, словно они у открытой доменной печи стояли, Эрика и остальные оказались за защитной стеной из множества рунных символов.

— О-о. Получается, и на тебя можно положиться в вопросе защиты подчинённых.

— Нечего тут надо мной смеяться. Даже в таком состоянии все здесь присутствующие прямо сейчас работают над достижением общей цели, — ответил Дони на насмешку Вобана.

Похоже, он совершенно отмёл мысли о возможности избавиться от Леди Аиши. Правда, его дух сотрудничества, который, наконец прорезался после тяжких ранений, оказался в данный момент бесполезен.

— Это ещё благородством рыцаря называют, верно? — произнёс красивый женский голос.

В конечном итоге даже сверхъестественная глава культа Лю Хао явилась. На ней, как обычно, был традиционный китайский наряд. При этом она стояла в центре большущего лотоса, парящего в воздухе.

Прибытие на летающем цветке, который по размерам и функционалу напоминал ковёр-самолёт.

Если бы кто-то сел на этом цветке лотоса в позу лотоса, то получилась бы прямо картинка Будды, каким его буддисты изображают.

— Чего и следовало ожидать от итальянского Короля мечей. Бойца, обладавшего сильнейшими копьём и щитом. И, само собой, чтобы одолеть вас всех, находящихся под защитой стальной стены, мне обязательно потребуется поющий голос дракона и тигра…

Находясь на парящем лотосе, Лю Цуйлянь смотрела на вершину горы, где стояли Эрика и остальные. А затем она сделала резкий и глубокий вдох с характерным звуком.

Начало загадочной песни разрушения.

— Пламя горячо. Люди, бойтесь своих желаний. Смерть без дрожи. Вода равнодушна. Люди не ценят, то, что слишком хорошо знают. Многие мертвы из-за этого…

Прекрасный голос превратился в ультразвук и атаковал жесточайшей ударной волной ветра.

Напор шторма был непрерывным и при этом постоянно увеличивал свою мощь, превращаясь в ураган.

— Хе-хе, а как насчёт ещё одной порции моего пламени? Я сожгу вас дотла вместе с вашей защитой!

К ветру собиралось присоединиться и пламя дракона.

Однако Сальваторе Дони остался спокоен и произнёс:

— Моя защита ещё чуть-чуть, но выдержит. Продолжай технику переноса.

— Сир Сальваторе! Если так и дальше пойдёт, то технике помешают маркиз и глава культа!

Эрика обозначила проблему вместо Лилианы, которая всё ещё концентрировалась на ритуале.

Чемпион меча, являвшийся крайне безответственным, ответил самым бестолковым образом:

— Всё нормально. Скоро эти двое будут слишком заняты тем, чтобы самим защититься!

И в следующее мгновение с неба начал падать метеорит.

Скорость у него просто огромная была, около сорока километров в секунду.

Но он падал, сгорая в атмосфере, очень даже неплохо сгорая. Когда он рухнет в необжитой лесной части Токийского района Хачиоджи, на вершину горы, метеорит успеет большую часть своей массы потерять.

Но даже так…

Кусок камня, прилетевшего из космоса, стал причиной огромного взрыва.

И мощность взрыва оказалась такой, что треть горы просто снесло одним ударом.

Четыре Чемпиона и два великих рыцаря из Милана, само собой, оказались поглощены взрывом, а их фигуры исчезли из поля зрения.

Часть 5

— Вот дерьмо… Этот идиот, ценность которого даже меньше грязи, плавающей в космосе!

Судя по всему, ругательства и проклятия Андреа Риверы шли от всего сердца.

Сейчас он находился посреди улицы первого района Кабуки, который можно даже центром Синдзюку назвать. Того Синдзюку, который был временно закрыт для посещения из-за буйства Чемпионов.

— Он снова уронил эту штуку на Землю!

— Могу ли я предположить, что сегодняшняя падающая звезда — это дело рук Сира Сальваторе? — с усталым лицом спросил Амакасу Тома.

Чтобы устранить последствия произошедшего, он в этом районе ещё с прошлой ночи безвылазно сидел.

Люди, которые вокруг ходили, относились только к Комитету компиляции истории. Белые лабораторные халаты, рабочие робы, деловые костюмы и другая одежда — наряд каждого человека отображал их роль в происходящем.

Второй день междоусобицы Дьявольских Королей, 22.50.

Ещё час, и новые сутки начнутся, третьи…

И посреди всего этого, Амакасу сообщил следующее:

— Согласно докладам наших сотрудников, метеор, который недавно и со свистом пролетел над Токио с востока на запад, судя по всему, рухнул на гору где-то в Хачиоджи. Вроде как, он там огромный взрыв устроил, в результате которого вершину той самой горы попросту сбрило.

— Господин Андреа, если позволите, я бы хотел поинтересоваться, — подал голос высокий привлекательный мужчина европейской внешности.

Сир Айсман. Он искал информацию о своём господине, исчезнувшем где-то в районе Окутамы. Поэтому связался с сотрудниками комитета в Синдзюку.

— Мне интересен метод, которым Сир Сальваторе провернул подобный трюк. Ведь данная атака не к лицу человеку, чья единственная ценность в работе с мечом.

— Это тоже его «меч».

Лицо Риверы было напряжённым, и ответил он несколько порывисто.

То, что они в разных фракциях, никак не является причиной отбрасывать уважение к Айсману, который ещё и старше был. И когда Ривера снова заговорил, делал он это уже вежливо и с присущей ему искренностью:

— Способность этого идиота — превращать всё, чего он коснётся, в его любимый магический меч. Несколько лет назад его вышвырнуло в космос и произошёл неприятный случай… для всего человечества. Сальваторе Дони вернулся через сто двадцать часов, но… за это время… — Ривера сжал кулак, гневаясь на господина, которого тут не было. — Он спёр колесницу летающего бога Гипериона, после чего поискал недалеко от Земли астероиды… И он дотронулся до каждого найденного камня, сделав их магическими мечами.

— Неужели… — Саяномия Каору как раз наблюдала всю сцену разговора, являясь местной главой Комитета компиляции истории.

Мудрая красавица, одетая в мужской костюм, спросила Риверу:

— Магический меч, даже если серебряная рука больше его не касается, эффект превращения всё равно остаётся?

— Нет, он пропадает. Но, если этот деятель сконцентрируется… он может воссоздать эффект превращения. Даже если магический меч является астероидом, летающим за пределами Земли.

Ривера тяжко вздохнул.

— Чтобы подстрелить бога, летающего по полю боя, а в тот момент это как раз космос был, Сальваторе Дони захотел себе магический меч космического использования. И такой вот вышел результат.

— Который сегодня упал на Токио…

— Да, так дела обстоят. Этот идиот ведь идиотом является, так что почти никогда таким не пользуется, но он реально может управлять своим магическим мечом, используя лишь мысли. Его магическая чувствительность чуть ли не ниже ноля, так что на установление такого способа контроля требуется некоторое время. Именно поэтому часто данное умение не задействуется.

— Хм, — тихо произнёс Амакасу Тома.

Он не любил работу, которая эксплуатирует работников, и ненавидел, когда его называли «ниндзя». Агент, считавший, что часто работает фонарём в дневные часы. Тем не менее, сейчас он был задействован в «зачистке» Синдзюку. И работал он ещё с прошлой ночи без отдыха и сна, из-за чего выглядел ещё более помятым, чем обычно.

С несколько задолбавшимся лицом он уныло произнёс:

— Получается астероид где-то неподалёку от Земли как-то не сам по себе изменил свою траекторию движения и лёг на курс, пересекающийся с планетой. Тут много на что возразить можно по поводу логики применения данного объекта и конечного итога, но даже озвучивать эти возражения будет бессмысленной тратой времени, да?..

— Согласно словам этого идиота, если он закроет глаза и сконцентрируется, то каким-то образом может видеть «как раз подходящую для разрубания планеты траекторию меча».

— Человек, который каким-то образом способен использовать стратегическое космическое оружие…

— Тут бесполезно на здравый смысл надеяться. Кроме того, у нас куда более серьёзная проблема существует. Этот недоумок напрочь забыл, сколько астероидов в магические мечи превратил, — тон Риверы помрачнел. — Если делать догадки на основании его слов, то больше пяти точно. И существует даже возможность, что там на самом деле больше двадцати…

— Звучит так, будто мы говорим о количестве ядерных бомб, которыми он обладает.

— Ну, всё-таки, это действительно что-то похожее.

Слушая ворчание Амакасу, помощник Короля мечей продолжил:

— Мощность данного удара оказалась довольно низкой. Неизвестно, это из-за того, что он уронил астероид в спешке, или из-за того, что масса снаряда не очень большой была. Но если бы этот болван уронил магический меч по той самой видимой ему «траектории меча», иными словами, под правильным углом входа в атмосферу, то, скорее всего у него форму континента получилось бы изменить.

Таково оказалось признание Андреа Риверы, дворецкого короля.

Если ужасающие астероиды-мечи летают где-то в окрестностях Земли, то их «правильные» углы входа в атмосферу постоянно меняются в зависимости от момента времени.

Само-собой, эти углы также меняются в зависимости от расстояния до планеты и конечной точки их приземления.

Чем острее угол входа, тем больше сопротивление воздуха и генерируемое при входе в атмосферу тепло, и тем проще такому снаряду будет разрушиться во время падения. Именно по этой причине большинство так называемых падающих звёзд сгорают в атмосфере.

Пока все присутствующие были погружены в молчание, благородный сын гонконгской семьи Лю, Лю Иньхуа, пожал плечами.

— Ну, у каждого из богоубийц должен быть такой трюк в рукаве.

Сам он в общих чертах выполнил поставленную мастером задачу, поэтому вернулся в город.

Юноша, который обладал наибольшим в мире опытом по делам Чемпионов. С видом просвещённого и смирившегося он негромко и удручённо произнёс:

— Даже после событий этой ночи, даже после поглощения во взрыве от падающего метеорита — есть очень большие сомнения в том, умер ли хоть кто-то после случившегося.

С начала междоусобицы Дьявольских Королей почти двое полных суток прошло.

Однако никто из присутствующих всё ещё не обладал самой свежей информацией о том, что поле королевской битвы переместилось из Токио в другой мир…

Примечания переводчика:

1. Бифронс — демон, описанный в демонологических гримуарах «Малый ключ Соломона» и «Pseudomonarchia Daemonum», а также упомянутый в Dictionnaire Infernal. В этих работах Бифронс описывается как граф, который сначала появляется как монстр, а затем принимает более человеческую форму.

2. Гиперион был четвертым сыном Урана и Геи и помог Кроносу свергнуть своего отца. Он считался богом небесных огней, потому что его детьми были Гелиос (солнце), Эос (рассвет) и Селена (луна). Он каждый день ездил на колеснице солнца по небу, пока Гелиос не захватил власть. Он женился на Теи, богине голубого неба.

3. Инанна, в шумерской мифологии и религии — центральное женское божество. Первоначально Инанна считалась покровительницей продовольствия, была символом обильных урожаев, богиней плодородия и любви.