— Ваше Высочество Рейнхард, вы тоже пришли отдать дань уважения могиле Элизабет?..

Я никак не ожидала встретить наследного принца Рейнхарда именно здесь. А свежие цветы… Значит ли это, что он часто сюда приходит?

Была ли у него особая связь с покойной святой Элизабет?

— Она была моей невестой.

— Т-так это…

— Так вот кто жених сестры Лиз, его высочество Рейнхард…»

Принц говорил тише, чем обычно, и сказал, что Элизабет была его бывшей невестой.

Поскольку она была святой… значит ли это, что его предложение мне было буквально просьбой заменить Элизабет…?

— Ей они понравились, понимаешь. Эти жёлтые фрезии были её любимыми. Я хотел подарить ей что-то получше, но… она сказала, что аромат подходит и мне. Тогда я не знал, что ответить.

Предлагая свежий букет, Рейнхард рассказал о своих воспоминаниях, связанных с Элизабет.

Он казался довольно сдержанным в общении, как и я. Однако в его словах в тот момент я почувствовал искреннюю привязанность.

— Это не единственная причина, но… Я подарил тебе эти цветы, потому что я тоже любил их, сам того не осознавая… Я просто хотел, чтобы ты это знала.

— …

Я вообще не могла ответить. Я все еще не осмыслила его внезапное предложение, сделанное на днях, и я не могла понять чувств принца Рейнхарда. Меня превозносили как святую, но я не могла даже уловить мысли одного человека… Полагаю, что это было бы довольно комично.

— Мисс Грейс, у вас были здесь какие-то трудности?

— Ваше беспокойство глубоко трогает меня, Ваше Высочество… У меня нет жалоб, ведь леди Филия и её слуги относились ко мне исключительно хорошо.

— Я рад это слышать. Наверное, во всём мире нет другой такой святой, как мисс Филия, так что учитесь всему, что вы можете… и используйте это на благо королевства Болмерн.

Принц Рейнхардт бросил на леди Грейс взгляд, полный сострадания. Когда он впервые увидел её, то пробормотал “Лиз”, – прозвище Элизабет. Он, должно быть, проецировал на нее образ своей бывшей невесты.

Возможно, он был одинок. Принц Освальд говорил, что принц Рейнхард, его брат, был готов пожертвовать всем ради страны, но, похоже, всё это было лишь способом скрыть его одиночество.

После этого мы несколько минут вели светскую беседу, вежливо попрощались и вернулись в резиденцию. Я дала леди Грейс задания на вечер, и на этом день подошёл к концу. Она была послушным и внимательным ребёнком. Если бы здесь была Миа, они бы стали прекрасными подругами…

◆ ◆ ◆

На следующий день я с утра продолжила сопровождать леди Грейс в её тренировках.

Наблюдая за её усердной практикой в активации магии, я вспомнила свои собственные дни тренировок.

Той, кто относился ко мне с большим уважением и направлял меня как наставник, была предыдущая святая Гиртонии, Хильдегарда Аденауэр… другими словами, моя тётя.

Тётя Хильда была строгой, но всякий раз, когда я чего-то добивалась, она всегда хвалила меня. Она говорила, что ругает меня, чтобы привить мне силу, необходимую для того, чтобы выдержать спартанское воспитание, которое я получала от своих родителей.

— Мне жаль, Филия… Это не твоя вина. Просто у меня давным-давно были натянутые отношения с твоими родителями. Думаю ты, похожая на молодую меня, тоже ненавидела это и ничего не могла с собой поделать.

Однажды слегка пьяная тётя сказала мне такое. Если подумать, я была похожа на неё больше, чем на родителей. Миа пошла в нашу мать и была очень красива… В глазах моих родителей я, вероятно, казалась нелюбимой из-за своего характера и из-за того, что была похожа на человека, которого они ненавидели. Возможно, мне не стоило ожидать любви от них.

Так что, честно говоря, я пришла к выводу, что уехать из страны было хорошим решением, особенно в последнее время.

Пока я наблюдала за усердной тренировкой Грейс и предавалась подобным размышлениям, у ворот остановилась королевская карета. В ней приехал… принц Освальд, верно?

— Йоу! Тренируешься с древней магией, я полагаю?

Принц Освальд поприветствовал меня своим обычным весёлым тоном. В своей руке он держал коробку пирожных из известной столичной кондитерской…

Горничная Лина приняла её с сияющей улыбкой.

— Да. Грейс – искренний и воспитанный ребёнок, поэтому она быстро прогрессирует, и учить её одно удовольствие.

— Понятно-понятно. Но знаешь, я считаю, что учитель куда лучше. Ты можешь этого не осознавать, но ты хорошо преподаёшь. Я тоже много узнал от тебя об удобрениях и прочем.

— Вы весьма искусны в лести, Ваше Высочество… Но для меня всё равно большая честь получить вашу похвалу.

Каждый раз, когда я встречаюсь с его высочеством Освальдом, он делает мне комплименты. Простое изложение того, что я знаю, не делает меня квалифицированным учителем… но это все равно трогательно.

Однако он редко приходил по утрам… Что-то случилось?

— Ну, это сложно объяснить… но принц Юлиус из королевства Гиртония… он просит вернуть Святую Филию…

По моей спине пробежал холодок.

Я и представить себе не могла, что принц Юлиус попытается вернуть меня… Какие намерения могли стоять за этим? Моё сердце было в смятении, и я никак не могла успокоиться…