(от лица Грейс)

— О, добро пожаловать домой, леди Грейс. Вы вернулись раньше, чем планировалось.

— Планы немного изменились, Анна. Где отец?

— Хозяин? Кажется, он в кабинете…

После бешеной скачки в карете из поместья леди Филии я наконец вернулась в свою резиденцию в королевстве Болмерн. По словам служанки Анны, отец был в кабинете. Мне пришлось быстро передать сообщение и обучить своих сестер этой технике.

— О! Грейс, ты вернулась. Неужели ты так скучала по папе, что изменила свой график?

— Нет, дело не в этом.

— Я-я понимаю…

Отец с лучезарной улыбкой спросил, не вернулась ли я пораньше из-за того, что мне было одиноко, но я это отрицала. У него было явно разочарованное выражение лица. Привычка отца так реагировать могла изрядно раздражать.

— Что ж, присаживайся, пожалуйста. Расскажите мне, Грейс, о величайшей святой всех времен, Филии Аденауэр. Ее барьер, защищающий от зла, дал поразительные результаты, но мне интересно узнать о ней как о личности.

Отец уговорил меня присесть и захотел послушать о леди Филии, хотя я торопился.

Что ж, я думаю, будет неплохо изложить все по порядку. Я должна сначала рассказать ему, какой удивительной она была святой.

Я сказала ему, что леди Филия именно такая, какой я ее себе представляла, и она сейчас изучает древнюю магию, чтобы спасти весь континент, расширив магический круг против зла. И наконец, чтобы это стало возможным, нужна была моя сила и моих сестер…

Итак, как видите, леди Филия придумала стратегию, как объединить мою магическую силу и силу моих старших сестёр, чтобы с их помощью значительно расширить магический круг против зла одним махом.

— Я понимаю...

После того как я закончил все объяснять, я посмотрел на отца. Он несколько секунд задумчиво поглаживал свой подбородок, прежде чем наконец заговорил.

— Итак, это совместные усилия семьи Мартилас... Похоже, величайшая святая всех времен испытывает нас. Ха-ха, интересно! Давайте примем этот вызов!

— О-отец…?

Я вздрогнула, когда отец внезапно встал и повысил голос. Я не думала, что леди Филия собирается бросить нам такой вызов... Но я рада, что он с энтузиазмом воспринял эту идею.

— Тогда я должна обучить этой технике своих старших сестер, так что нам нужно как можно скорее получить одобрение Его Величества…

— Предоставь это мне. Его Величество — мой близкий друг. Кроме того… Магический круг против зла — это то, чего королевство Болмерн жаждет так сильно, что королевская семья при необходимости готова вложить в это дело значительное количество золота и ресурсов. Грейс, твои достижения на этот раз прославят имя Мартилас на весь мир. Это великий подвиг.

Несмотря на его внешнюю неприступность, отец был весьма проницателен... Он, вероятно, просчитывал, как сделать соседние страны нашими должниками. Конечно, леди Филия, скорее всего, предвидела это и разработала план, как спасти не только Болмерн и Гиртонию, но и весь континент...

В этой стране помимо меня было ещё три святых, и мы проводили собственные исследования Царства демонов и тому подобного. В результате мы пострадали меньше, чем другие народы. Тем не менее ущерб был настолько велик, что его невозможно было игнорировать. Пострадала не только Гиртония, но и многие другие страны.

Таким образом, похоже, что сведения о частых падениях государств во времена последнего приближения Царства демонов были правдивы. Другими словами, успех или провал плана леди Филии имел решающее значение для судьбы соседних стран.

— Тогда собери девочек здесь как можно скорее и научи их этой технике. Грейс, иди переоденься в домашнюю одежду и подготовься.

— Да! Я так и сделаю!

Отец встал и велел мне готовиться. Теперь оставалось только ждать, согласятся ли мои старшие сестры. Аманда и Джейн еще куда ни шло, но старшая, Эмили…

Чувствуя себя немного неловко, я переоделась и стала ждать приезда сестёр.

◆ ◆ ◆

— Отец, ты что, с ума сошёл? Принимать объедки от этой Филии Аденауэр, у тебя совсем нет гордости?

Как и ожидалось, старшая, Эмили, начала жаловаться. Она считала леди Филию своей соперницей и из-за этого очень много тренировалась.

Эмили была самой сильной и талантливой из нас, сестёр, но, учитывая её гордость, неудивительно, что она не поддержала план по расширению магического круга леди Филии.

— Во-первых, мы смогли защитить Болмерн от демонов только с помощью нашей силы. Как старшая дочь в семье Мартилас, если я могу высказать свое мнение...

— Ладно, хватит. Сестра Эмили, ты умнее меня, так что наверняка понимаешь, что урон от демонов будет только расти, не так ли?

— Ну, понимаешь…

Вторая дочь, Аманда, вмешалась, чтобы остановить Эмили, когда она разозлилась. Верно. Предсказание леди Филии и оценка Болмерна сходились в том, что угроза со стороны демонов будет нарастать.

Просто потому, что мы были в безопасности сейчас, не означало, что мы будем в безопасности завтра.

— хе-хе, кажется, ты ревнуешь к мисс Филии, верно, сестра Эмили? Мне интересно, подобают ли такие чувства святой?

— Джейн! Успокойся! Неужели я похожа на человека, способного на такую подлость, как ревность? Ладно. Если уж на то пошло, я полагаю, нам просто стоит это сделать…

В конце концов Эмили уступила. Похоже, она не настолько эгоистична, чтобы идти наперекор желаниям отца до такой степени…

И вот я обнаружила, что сама учу своих сестер технике концентрации магической силы… начиная с основ древних заклинаний используя руководства леди Филии.

Эмили была поистине исключительной. Она усваивала знания быстрее всех остальных. Конечно, немалую роль сыграло и качество этого путеводителя…

— Грейс, передай мне этот клочок бумаги, который, как говорят, написала Филия.

Внезапно Эмили заинтересовалась путеводителем леди Филии. Возможно, она хотела прочитать его сама… Она взяла его у меня и начала листать.

— Что! Что это такое!? Это…

Дочитав, Эмили протянула путеводитель мне, почти всучив его мне в руки, а затем окутала все свое тело белым светом. Это было базовое древнее заклинание, защитная техника под названием «Мантия света».

Эмили овладела им всего за одно быстрое прочтение.

— М-мой талант просто оказался исключительным. Этот путеводитель… на самом деле он не такой уж удивительный… Я определенно превзойду Филию Аденауэр!

— Но разве это не звучит так, будто ты уступаешь ей сейчас...

— Джейн! Я сказала тебе вести себя тихо!

Эмили, преисполненная боевого духа, быстро превзошла всех в освоении древних заклинаний, и она уже осваивала технику концентрации магической силы.

Аманда и Джейн тоже успешно продвигались по пути к мастерству, и казалось, что они освоят технику в том темпе, который предсказывала леди Филия.

С такой скоростью мы точно успеем вовремя… Леди Филия, пожалуйста, подождите меня. Я, Грейс, несомненно, вернусь в Парнакоту…