Хотя с момента окончания церемонии едва прошло десять минут, в классе всё еще стоял шум. Экзамены в конце триместра завершились, и одноклассники вовсю обсуждали планы на летние каникулы. Поскольку лето меня совершенно не волновало, я просто собирался отправиться домой, когда мой телефон завибрировал.

«Это Нишида из твоего класса. Прости, что добавилась без предупреждения, но мне нужно поговорить с тобой о Мачике. Пожалуйста, приходи в парк Мацукита».

Вежливый тон сообщения идеально отражал дистанцию между мной и Нишидой-сан. Мы почти не общались, хоть и учились в одном классе. Тем не менее, я должен был пойти. В конце концов, Сако-сан пропускала школу из-за плохого самочувствия. Если кто и знает подробности, так это Нишида-сан. Я быстро ответил «Понял» и вышел из класса.

Сверяясь с картой в телефоне, я добрался до парка Мацукита минут за двадцать. Этот парк находился в центре жилого квартала и был довольно узким. Благодаря этому я сразу заметил ту, кого искал. Я подошел к скамейке в углу и окликнул девушку.

— Извини за ожидание, Нишида-сан.

— Всё-таки пришел, Цуёши.

Несмотря на нашу первую встречу с глазу на глаз, её тон был пугающе резким и холодным.

— Присаживайся.

Я послушно сел. Хоть мы и сидели на одной скамье, казалось, между нами воздвигнута высокая стена. Не глядя на меня, Нишида-сан заговорила:

— С тех пор как мы познакомились в средней школе, Мачика всегда слушалась учителей. Она ни разу не спала на уроках, не говоря уже о том, чтобы бездельничать во время самоподготовки. Вот насколько Мачика прилежна.

— Я слышал от Сако-сан. Именно поэтому её оценки так резко выросли, верно?

— Именно. Но всё это потому, что она слишком искренняя и доверчивая. Она учится, если ей говорят учиться, и тренируется, если ей говорят тренироваться. Вот почему Мачика всегда в опасности.

— В опасности? Что плохого в искренности? — Это был искренний вопрос, я не видел в этом недостатка.

Нишида-сан ответила почти мгновенно, будто ожидала этого:

— Не совсем так. Если мошенник скажет ей что-то купить, она может просто взять и сделать это.

— Да ну. Сако-сан умная, она не попадется на такое.

— Пример, может, и крайний, но не невозможный. Я с Мачикой с самой средней школы, так что я знаю.

Похоже, они вместе уже пятый год. Возможно, она не так уж далека от истины.

— Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

— Не совсем…

— Ты отверг Мачику, потому что она «слишком идеальна», помнишь? Она приняла это за чистую монету и теперь пытается разрушить свой идеальный образ. В последнее время она ведет себя безумно, и это всё твоя вина.

Её напряженный голос звучал как выговор, и я опустил голову. Трудно поверить, что причина её странного поведения — желание испортить свою репутацию, но ведь сама Сако-сан говорила, что хочет перестать быть идеальной. С этой точки зрения доводы Нишиды-сан имели смысл. Был велик шанс, что я сам загнал её в это состояние.

— Ты уверена в этом?

— Без сомнений. Поэтому я прошу тебя взять на себя ответственность, Цуёши.

Я не знал, что ответить, и просто молчал. Нишида-сан скрестила руки на груди, погрузившись в мысли. Спустя недолгое молчание она вдруг спросила:

— Скажи, ты ненавидишь Мачику?

— Конечно нет.

— Тогда она тебе нравится?

— Это…

— Впрочем, неважно. Нет такого парня, который не влюбился бы в Мачику после её признания.

— ………

— В любом случае, ваши отношения — сплошной беспорядок. Поговори с Мачикой и исправь это. И не смей её расстраивать.

— П-понял.

Нишида-сан была рядом с Сако-сан долгое время, так что, вероятно, она к такому привыкла.

— Спасибо, что рассказала мне, — поблагодарил я.

— Не за что. Твоя работа — сделать так, чтобы она не плакала.

— Предоставь это мне.

Нишида-сан, казалось, осталась довольна моим ответом. Она кивнула и поднялась со скамьи.

— Тогда идем.

— Идем… куда?

— Разве не очевидно? Мы навестим Мачику. Это и была причина, по которой я тебя позвала.

— Нам не стоит этого делать.

Тяжелый вздох сорвался с губ Нишиды-сан.

— Если бы ты только перестал быть таким нерешительным… — пробормотала она и достала телефон.

Трубку сняли сразу. Она включила громкую связь.

— Йо, Мачика? Проснулась?

«Ага. Только что поела фруктов».

Это была Сако-сан. Её голос звучал слабее, чем обычно.

— Могу я зайти к тебе прямо сейчас?

«Да, конечно! Буду ждать».

— Мне взять Цуёши с собой?

Голос Сако-сан мгновенно подскочил на октаву:

«Цуёши-кун тоже придет?!»

Сразу после этого послышался приступ агрессивного кашля.

— Спокойнее. Не слишком ли ты возбудилась, как только всплыло имя Цуёши?

«Эхе-хе, я просто рада, понимаешь».

Даже через телефон я чувствовал, как Сако-сан довольно улыбается.

— Ясно, ясно. Настолько рада, да?

«Это же Цуёши-кун! Конечно я рада. Мне нужно надеть что-то приличное. Что же выбрать…»

— Это не свидание, знаешь ли.

«С-свидание?! Н-ну… теперь я и правда разволновалась».

Да уж, по голосу и не скажешь, что она болеет. Может, от жара у неё в голове всё перемешалось? И она явно не в курсе, что я всё слышу.

— Ладно, сейчас передам трубку Цуёши.

«А?! Цуёши-кун с тобой?!»

— Ага. Он был здесь всё это время.

«Не-е-е-ет?!»

Сако-сан вскрикнула от шока и тут же снова закашлялась.

— Мачика, ты в порядке? Прости, что дразню тебя, — Нишида-сан выразительно посмотрела на меня, призывая что-то сказать.

Мне было неловко от того, что я подслушивал, поэтому голос дрогнул:

— Эм… это Цуёши.

«Урк…»

— Как ты себя чувствуешь?

«Немного лучше… кажется».

— Рад слышать. Можно нам зайти навестить тебя?

«Вообще-то мне сейчас ужасно стыдно, так что, пожалуйста, не надо».

— Э-э…

«Это была ложь. Пожалуйста, приходи».

— Понял. Можешь оставаться в пижаме, если хочешь.

«…Ты вредина!»

Она бросила трубку. Я переживал, что она без сил, но она оказалась энергичнее, чем обычно. Наверное, при температуре она превращается в капризного ребенка.

— Вот видишь, я же говорила, что она будет рада.

Вообще-то, я впервые шел домой к девушке, да еще и к больной. Я нервничал, как и следовало ожидать, но не хотел разочаровывать Сако-сан.

— Да, я точно пойду. Проводишь меня?

Услышав мой ответ, Нишида-сан впервые расслабилась.

— Это и был мой план с самого начала.

Мы вышли из парка и направились в жилой сектор.

— Вот здесь, — сказала Нишида-сан, указывая на обычный семейный дом в паре минут от парка.

Признаться, я всё еще не был готов морально. На двери трехэтажного здания висела табличка «Сако», и до меня окончательно дошло: я здесь. На лбу выступил холодный пот. Пока я переминался с ноги на ногу, Нишида-сан небрежно нажала на звонок.

— Это Нишида. Пришла проведать Мачику.

«О, Маю-тян? Добро пожаловать. Сейчас открою».

— Большое спасибо.

Дверь открылась, и на пороге появилась красавица, очень похожая на Сако-сан. Те же глаза. Мне не пришлось гадать дважды: это была её мама.

— Мама Мачики! Давно не виделись!

— И правда! О… а кто этот мальчик?

Мама Сако-сан взглянула на меня. Я тут же выпалил заранее заготовленное приветствие:

— Эм, я Цуёши, друг Сако… Мачики-сан.

— О боже, очень приятно. Меня зовут Мэйко, — она заулыбалась. — Так ты тот самый Цуёши-кун… Хм-м… — Она внимательно осмотрела меня с ног до головы.

Почему-то она выглядела странно обрадованной. С финальной улыбкой она пригласила нас внутрь.

— Заходите. Мачика на третьем этаже, поднимайтесь к ней.

— Большое спасибо.

Нишида-сан явно привыкла бывать в этом доме, так как без колебаний двинулась вверх по лестнице. Когда я последовал за ней, Мэйко-сан прошептала мне на ухо:

— Я бы с радостью оставила тебя на ужин, но лучше тебе уйти до прихода её отца. В последнее время он заставляет Мачику нервничать.

Сако-сан пару раз рассказывала мне об отце. Он заставлял её делать многое против воли. Даже недавно он злился на неё, говоря: «Если хочешь чего-то, будь честна в этом». Я понял, что он человек строгий.

— Я понимаю. Я уйду сразу же.

Нишида-сан, похоже, услышала наш разговор, так как обернулась:

— Вы знали про Цуёши?

— Конечно.

— …Как? Вы же не читали дневник Мачики, верно?

— Нет-нет-нет! Лично я бы с удовольствием почитала, но после того, как я нашла его один раз, она его прячет. Маю-тян, ты не знаешь, где она может его скрывать?

Нишида-сан посмотрела на Мэйко-сан с явным неодобрением.

— Если будете рыться в комнате Мачики, я ей настучу, ясно?

— …Пожалуйста, не надо, Маю-тян. Она тогда со мной вообще разговаривать не будет. В прошлый раз три дня молчала.

— По заслугам и честь.

Глядя на панику Мэйко-сан, я засомневался, кто тут вообще взрослый. Нишида-сан замолчала и пошла дальше вверх, я за ней. Сзади доносилось хныканье Мэйко-сан: «Маю-тян, умоляю тебя…». Мы остановились перед дверью с табличкой «Мачика».

Я никогда не был в комнате девушки. Не говоря уже о том, что за этой дверью должна лежать Сако-сан в одной пижаме. Я пытался дышать глубже, чтобы унять бешеное сердцебиение, но Нишида-сан уже постучала.

— Мачика, мы входим.

Из открытой двери пахнуло прохладой от кондиционера и каким-то успокаивающим ароматом. В комнате царил полумрак, свет едва пробивался сквозь щели в шторах. Всё было очень опрятно: чистый пол, книжные полки с аксессуарами и стильными мелочами.

— Привет, Мачика. Могу я включить свет? — спросила Нишида-сан. Тень на кровати зашевелилась.

— А, Маюко. Да, давай.

Свет зажегся. Я увидел лицо Сако-сан. Она выглядела сонной, челка была растрепана. Из-под тонкого одеяла виднелся желтый воротник пижамы. Заметив меня, она широко раскрыла глаза и тут же спряталась под одеяло.

— П-привет, Сако-сан…

— Так стыдно… Пожалуйста, забудь всё, что я наговорила по телефону…

Было видно, как она буквально сворачивается в клубок от смущения. Нишида-сан криво усмехнулась:

— Какой смысл приходить, если ты даже лица не показываешь?

В отличие от разговора в парке, сейчас её голос был очень мягким и теплым. Будто она говорила с младшей сестрой. Она достала из сумки пакет и положила на стол.

— Купила тебе спортивные напитки и кое-что еще, оставляю здесь.

— Ва-а-ай, спасибо!

Сако-сан высунула лицо из-под одеяла. На ней была маска, поэтому голос звучал приглушенно. Закончив с делами, Нишида-сан закинула сумку на плечо.

— Ладно, я возвращаюсь в школу. Остальное оставляю на тебя, Цуёши.

— А?! — тупо переспросил я.

— У меня скоро клубные занятия, а я в этом деле, в отличие от Мачики, всё еще полный ноль.

— В-в таком случае, я тоже пойду домой.

Только благодаря присутствию Нишиды-сан я еще не впал в панику, и если она уйдет, я даже дышать нормально не смогу. Однако Нишида-сан разбила мои надежды:

— Ты останешься, дуралей. Ты в «клубе идущих домой», и экзамены кончились. Или у тебя есть другие планы?

— Нет, но я не хочу беспокоить её, пока она болеет…

— Мачика сама решит, беспокоишь ты её или нет. Скажи ему, Мачика. Ты хочешь, чтобы он остался или ушел?

Сако-сан покраснела и, глядя на меня, задумалась.

— …Останься еще ненадолго.

Её нежный голос задел все струны моей души. В глазах дрожала неуверенность, а брови выражали одиночество. Не думаю, что в этом мире найдется парень, способный отказать на такую просьбу.

— …Понял.

— Спасибо.

В груди снова потеплело. Нишида-сан направилась к выходу.

— Тогда я ухожу.

— Спасибо, Маюко. Увидимся в школе.

— Пока-а~

Проходя мимо меня, Нишида-сан со всей силы пнула меня по голени.

— За что?!

— Она вообще на меня не полагается, зато превращается в избалованную малявку, когда ты рядом. Бесит.

Как по мне — крайне несправедливо!

— В общем, я не в восторге от этого, но позаботься о Мачике.

— Если тебе это так не нравится, могла бы и остаться? — попытался я возразить, но Нишида-сан проигнорировала меня и выскочила из комнаты.

Как только мы остались вдвоем, воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом кондиционера. Не зная, что делать, я просто стоял на месте. Сако-сан хихикнула.

— Можешь взять стул у моего стола. Садись рядом.

— Х-хорошо.

Я придвинул стул к её подушке и сел. Нужно о чем-то поговорить…

— Как самочувствие?

— Намного лучше. Завтра уже должна выйти в школу.

— Рад это слышать.

На этом разговор завял. В отличие от переписки в LINE, я не мог выдавить ни слова. Пока я лихорадочно искал тему, Сако-сан заговорила первой:

— Тот день, когда была учебная сессия… то, что я осталась вся промокшая, вышло мне боком. С тех пор я чувствую себя неважно.

Это был день моего «псевдо-признания». От одной мысли об этом голова закипела, и я быстро сменил тему.

— Ах да, ты же уснула на последнем экзамене? Наверное, из-за них простуда только усилилась.

— Наверное. Но разве ты не устал, Цуёши-кун?

— Да уж, прилично. Я много не досыпал, чтобы побольше позаниматься.

Особенно в последние дни перед экзаменами я пахал как проклятый. Думаю, спал я по самому минимуму.

— Тогда… тебе сейчас хочется спать? — спросила она сонным голосом, и на моё тело внезапно обрушилась волна дикой усталости.

Я пытался отоспаться после тестов, но, видимо, организм еще не восстановился.

— Если честно, да, всё еще немного клонит в сон.

— Вот как.

Даже через маску было видно, что Сако-сан ухмыляется. Я уже достаточно её знал, чтобы понять: она опять затеяла что-то безумное. Я напрягся, а Сако-сан заворочалась на кровати, освобождая немного места. Она приподняла одеяло и пригласила меня:

— Тогда давай поспим вместе?

Мои мысли окончательно зашли в тупик. Спустя мгновение я обрел дар речи:

— У тебя же простуда, верно? Ты просто заразишь меня.

— Мне уже гораздо лучше.

— Но Мэйко-сан на первом этаже.

— В это время она занята ужином, так что всё в порядке.

— Но…

Я отчаянно искал оправдание. У меня не хватало смелости спать в одной постели с девушкой, с которой я даже не встречаюсь. Однако Сако-сан не унималась.

— Я никому не скажу. Это будет наш секрет. Никаких проблем, правда? И к тому же… ты ведь тоже это чувствуешь, да? Ты же хочешь быть ближе ко мне.

Лучше бы она этого не говорила… Моё лицо горело огнем. Но я всё еще хотел избежать этой близости. Не успел я придумать отказ, как Сако-сан снова пошла в атаку:

— Ты меня ненавидишь? Поэтому не хочешь подойти ближе?

Я понимал, что это часть её игры, но я всё равно был перед ней бессилен.

— Это не так.

— Тебе же больше нравится, когда я не идеальна, верно? Когда я неуклюжая, не женственная, не прилежная, паршивая… значит, я всё еще недостаточно хороша для тебя?.. — Она заглянула мне прямо в глаза.

Всё как сказала Нишида-сан: всё началось с того, что я отверг её признание. Она пытается уничтожить свой идеальный образ, совершая такие нелепые поступки. Другими словами, это я запер её в этой клетке, из которой нет выхода.

— Если не ненавидишь меня… докажи это.

Мне было некуда бежать. Из-за моей глупой идеи её действия стали искаженными. Я медленно поднялся со стула и лег на кровать. Я старался держаться как можно дальше от Сако-сан, так что половина моего тела буквально свисала с края. Её это не устроило.

— Слишком далеко.

Она схватила меня за галстук и потянула на себя. Я перекатился и оказался полностью на кровати. Глаза и нос Сако-сан были прямо перед моим лицом. Наше дыхание вошло в общий ритм, смешиваясь, как и температура тел. Даже стук сердец казался единым.

— Цуёши-кун, — позвала Сако-сан. — Тебе нравятся напористые девушки, которые делают такие вещи? Считаешь меня непристойной?

— Не то чтобы непристойной, я просто хочу, чтобы ты перестала, потому что моё сердце сейчас выпрыгнет…

Я пытался отстраниться, но Сако-сан прижалась к моей груди. Её маленький лоб коснулся моей ключицы.

— С-Сако-сан!..

— Ты ведь на самом деле хочешь этого, да?..

Понятно. Пока мой идеальный образ в её голове не будет разрушен, она будет вести себя наперекор всему.

— Прости. Я знаю, это нечестно — делать такое до результатов экзаменов, но… хотя бы сегодня, — её голос почти затих.

Я чувствовал, как она взволнована. Раньше я думал, что она капризничает, потому что ей одиноко, но теперь я в этом сомневался.

— Что-то случилось?

Плечи Сако-сан дрожали. Её дыхание было прерывистым, почти испуганным. Скорее всего, из-за простуды она стала психологически уязвимой. Когда я болел раньше, мне тоже было одиноко. Мои родители работают на полную ставку, и я всегда оставался один. Сако-сан, должно быть, чувствует то же самое сейчас.

— Завтра мне будет лучше. Простуда всегда так проходит.

— Ясно… Да, когда наступит завтра…

Так она сказала, но голос дрожал. Немного подумав, я обнял Сако-сан за плечо. Когда моя рука коснулась её, она слегка вздрогнула, но тут же успокоилась. Моё сердце билось болезненно часто. Я никогда раньше не обнимал девушку, и Сако-сан не была моей девушкой. Я даже не понимал, зачем я это делаю, но тело само подсказало мне утешить её.

— …Погладь меня по голове, — прошептала она слабым голосом.

Я глубоко вздохнул и положил руку ей на голову. Не зная, как это делать правильно, я просто двигал рукой как можно нежнее. Её шелковистые волосы скользили сквозь мои пальцы, и прежде чем я осознал это, Сако-сан уснула. Поняв это, я облегченно вздохнул. Уверен, когда она проснется, ей станет лучше. Чувствуя её мерное дыхание на своей груди, я и сам начал проваливаться в сон. Недосып всё-таки дал о себе знать. Сознание медленно погрузилось в темную бездну.

Когда я в следующий раз открыл глаза, я запаниковал. Я понятия не имел, сколько времени прошло. Я осторожно поднялся, стараясь не разбудить Сако-сан, и проверил время на телефоне. С момента моего прихода прошел примерно час. Нужно скорее уходить домой. Иначе вернется отец Сако-сан.

— До завтра, Сако-сан, — спокойно произнес я и осторожно закрыл за собой дверь.

Спустившись по лестнице, я наткнулся на Мэйко-сан.

— О боже, а я как раз собиралась тебя позвать.

— Простите, что задержался так надолго, — я направился к выходу.

— Спасибо, что навестил её.

— Ну что вы, это мне стоит извиниться, что ввалился без предупреждения.

— Заходи как-нибудь еще раз, когда Мачике станет лучше. Тогда и расскажешь мне, как вы двое «сошлись».

— У нас всё совсем не так!

— Знаю-знаю, ты ведь всё-таки отверг мою очаровательную дочь.

Она знала?! Её улыбка была настолько подавляющей, что у меня по спине пробежал холодок.

— Я-я… мне ужасно жаль…

— Я пошутила. Тебе не за что извиняться. Если уж на то пошло, я даже рада, что ты ей отказал.

— Э-э, это еще почему?.. — Неужели мы с Сако-сан и правда не пара?

— Не знаю, стоит ли мне говорить такое о собственной дочери, но ведь Мачика очень добрая и серьезная, верно? Поэтому я была рада увидеть, что она наконец-то поставила свои чувства на первое место и позволила им взять над собой верх.

— …Неужели она была настолько эмоциональной?

— В тот день, когда ты ей отказал, она плакала.

— Ах… мне правда очень жаль!.. — я снова склонил голову.

— Я не это имела в виду! — Мэйко-сан замахала руками. — Мачика никогда не была плаксой. Она всегда спокойная, собранная, никогда не идет против нашей воли. Поэтому я счастлива видеть, что даже она может стать эгоистичной и поглощенной своими чувствами, когда дело касается любви. Я поняла, что она была настроена по отношению к тебе настолько серьезно, что даже расплакалась, — Мэйко-сан нежно улыбнулась.

Она улыбалась точно так же, как Сако-сан. Поскольку именно я заставил её дочь плакать, слушать это было немного неловко.

— Эм… почему вы говорите мне об этом?

— Ох, прости. Я не заставляю тебя встречаться с Мачикой или типа того. У тебя, конечно, есть право выбора. Но я хотя бы надеюсь, что вы с ней сможете ладить.

— Конечно, — уверенно воскликнул я, отчего Мэйко-сан прищурилась.

— Ясно, это облегчение. Что ж, думаю, тебе пора уходить. Скоро вернется мой муж. Он планировал прийти пораньше, раз Мачика болеет…

Металлический щелчок входной двери заставил меня замереть. Вошедший мужчина был в строгом дорогом костюме, с безупречной стрижкой. На его лице виднелись легкие морщины, но спина была прямой — он не выглядел старым. Разумеется, мне не потребовалось и секунды, чтобы понять, кто это. Но какой же ужасный тайминг…

— О, дорогой, с возвращением. Это Цуёши-кун, друг Мачики. Он пришел навестить её.

Отец Сако-сан внимательно изучил моё лицо, заставив меня вздрогнуть от страха.

— Я отец Мачики, Митихико. Спасибо, что присматриваешь за моей дочерью.

— Ах, пустяки… Меня зовут Цуёши Хару.

Мы закончили с приветствиями, и воцарилась гробовая тишина. Это было, мягко говоря, крайне неуютно. Желая поскорее оказаться дома, я поклонился.

— Тогда, если позволите…

Я проскользнул мимо Митихико-сана, быстро надел обувь и потянулся к двери, когда кто-то схватил меня за плечо.

— Цуёши-кун, верно? Я бы хотел, чтобы ты задержался еще ненадолго… Взамен я могу предложить тебе сладости, — сказал он, показывая коробку в руке.

Голос звучал спокойно, но «каменное» выражение лица не позволяло понять его истинные намерения, и я был в полном замешательстве. Инстинкты кричали «беги», но если я поведу себя грубо, он может запретить Сако-сан общаться со мной. В итоге я со вздохом вернулся в коридор.

Меня привели в гостиную, и я поразился её размерам. В глубине была современная кухня, пространство заполнено стильной мебелью — всё выглядело как в выставочном зале. Напротив дивана стоял огромный плоский телевизор. Казалось, я попал в рекламу интерьеров. Но любоваться было некогда — Митихико-сан сел прямо напротив меня.

Мэйко-сан начала готовить ужин, так что помочь мне было некому. С того момента, как мы сели, Митихико-сан не проронил ни слова. Тишина была мучительной. Не зная, куда себя деть, я принялся изучать деревянную поверхность стола.

— Насчет Мачики… — внезапно заговорил Митихико-сан, и я напрягся. — Ей весело в школе?

— …Э-э, да. Думаю, да.

Вопрос был слишком расплывчатым, и я с трудом подобрал ответ. Митихико-сан, не обращая внимания, продолжил:

— Мачика прилежно учится?

— Скорее всего. Результаты говорят сами за себя.

— Она ладит с друзьями?

— Да, она очень популярна в классе.

— Она усердно занимается в своем клубе?

— К сожалению, мы в разных клубах, так что я не в курсе.

Меня засыпали градом вопросов, которые сбивали с толку. Я представлял его как тип «отца-защитника», но, может, он просто искренне переживает? В любом случае, это выглядело чересчур. После еще нескольких вопросов…

— А Мачика…

— Дорогой, думаю, на этом хватит.

Мэйко-сан пришла из кухни с подносом, на котором стоял пудинг в баночках.

— Угощайся. Это то, что он купил.

— Вам не стоило беспокоиться обо мне, — сказал я.

— Всё в порядке, всё в порядке.

Мэйко-сан протянула мне пудинг с ложкой и села рядом с Митихико-саном. Видимо, в готовке наступил перерыв.

— Пожалуйста, прости его, Цуёши-кун. Мачика почти не рассказывает о школе, поэтому он волнуется.

— Не рассказывает?.. Например, об оценках?

— Именно. А также о чем говорит с друзьями, что делает в клубе. Но она всё-таки девочка-подросток, у неё должны быть свои переживания. Просто она никогда не делится ими с нами, и нас это беспокоит…

Если бы они были по-настоящему близки как семья, Сако-сан позволила бы себе хоть пару жалоб. Неужели она даже дома играет роль «идеальной дочери»? Я недоуменно наклонил голову, на что Митихико-сан криво улыбнулся.

— Будь то Рождество или её день рождения, она никогда не говорит, что хочет получить в подарок. Я бы не возражал, даже если бы это было что-то дорогое.

— Вы имеете в виду, что она сдерживает себя дома?

— Она ни разу не капризничала. Я даже не могу понять, сдерживается она или нет.

Ах да, Сако-сан сама упоминала, что хочет стать более эгоистичной. Похоже, родителей не устраивает нынешний уровень общения. Мэйко-сан выглядела опечаленной.

— Она просто не хочет обременять нас своими ожиданиями. Я хочу покупать ей то, что она хочет, поддерживать её начинания. Но она об этом вообще не говорит…

А-а-а, ясно. Эта семья просто слишком счастливая. Мэйко-сан и Митихико-сан искренне любят дочь, их жизнь идет в гору, и Сако-сан могла бы положиться на них, если бы захотела. Но… она этого не делала. Будучи от природы прилежной и серьезной, она осознавала, насколько ей повезло, и держалась стойко. Из-за этого родители, вероятно, чувствуют, что вырастили девушку, которая «не их уровня». Митихико-сан кивнул, соглашаясь с женой.

— И так как она ни разу не проявила эгоизма, нам приходилось самим подталкивать её. Она не стала бы учиться сама по себе или выбирать будущее, что ставит нас в тупик.

Всё в точности так, как говорила Сако-сан. Она просто делала то, что велели родители, и ничего больше.

— Её высокий уровень английского — это ведь потому, что вы велели ей учиться, верно, Митихико-сан? По крайней мере, так она мне сказала.

— И как она это сказала? Она всё-таки жалеет об этом? — Он буквально вцепился в мой вопрос.

— Нет, она точно не жалеет, но…

— Цуёши-кун, она говорила тебе что-нибудь еще? Есть что-то, что она доверила тебе, но скрывает от нас? Я хочу хоть раз исполнить её желание…

— Что-нибудь еще…

Я прокрутил в голове воспоминания и вспомнил подавленное выражение лица Сако-сан во время учебной сессии и только что в спальне. Может, это и не совсем эгоизм, но ясно, что Сако-сан страдает. Хотя я не знаю почему.

— Мне кажется, она чем-то недовольна…

— Правда? Что случилось?

— Ничего особенного, но…

Я не мог рассказать им, что произошло в комнате для интервью или только что в её постели. Мы обещали держать это в секрете.

— Понятно… Если она когда-нибудь скажет что-то подобное, пожалуйста, сообщи мне.

— Я понимаю.

Митихико-сан, кажется, удовлетворился моим ответом и откинулся на спинку дивана. Я знал, что он держал меня здесь ради информации о дочери, но мне было грустно, что я не смог особо помочь.

— Извини, что обременили тебя этим, — сказала Мэйко-сан, убирая со стола.

— Всё в порядке. Я многое узнал о Мачике-сан, так что я рад.

— Не нужно быть таким тактичным. Мне пора возвращаться к ужину, а ты что будешь делать, Цуёши-кун? Останешься еще ненадолго? — Мэйко-сан спросила это дразнящим тоном.

Я уже чувствовал себя выжатым как лимон после разговора с Митихико-саном. Мэйко-сан, видимо, специально дала мне повод уйти. Я доел пудинг и встал.

— Эм, большое спасибо за всё. Пудинг был очень вкусным.

— Прости за допрос. Если дочь что-нибудь тебе скажет, пожалуйста, позаботься о ней. Скорее всего, я навязал ей что-то лишнее.

Что-то лишнее… Возможно, это связано с тем, о чем Сако-сан переживает.

— Эм… — я замялся, не решаясь спросить, но тут дверь гостиной открылась.

Это была Сако-сан, всё еще в пижаме.

— А? Цуёши-кун, ты еще здесь?

— Ага, задержался на капельку.

Мэйко-сан подошла к ней и приложила руку ко лбу.

— Похоже, жар почти спал.

— Ага, мне уже намного лучше.

— Аппетит есть?

— Вполне.

Сако-сан отвечала совершенно естественно, будто её недавняя меланхолия была ложью.

— В общем, мне пора домой. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

— А? Ты мог бы остаться поужинать с нами.

Сако-сан надулась, потянув меня за рукав. Я был немного удивлен, что она может быть такой липучей при родителях.

— Нет, правда, мне пора. Родители будут ждать.

— Ладно… тогда ничего не поделаешь.

Сако-сан нехотя отпустила мою рубашку, и я вышел в прихожую. Сако-сан и Мэйко-сан пошли меня провожать, и когда я надевал обувь, Мэйко-сан прошептала мне на ухо:

— Тот пудинг — один из любимых у Мачики. Она обожает сладкое, так что имей в виду.

— Эй, о чем это вы там шепчетесь?

— Хе-хе, секрет.

Глядя на мать и дочь, я видел, как сильно они похожи. Хотя Мэйко-сан выглядела куда взрослее.

— Тогда, позвольте откланяться.

— Заходи еще, — Мэйко-сан улыбнулась.

— До завтра, — Сако-сан помахала рукой с ухмылкой.

Я закрыл дверь и облегченно вздохнул. Произошло много всего, но слова Мэйко-сан в конце прочно засели в голове.

— А я ведь подарил ей крабовое мисо…

Хотя я был причиной всего этого, похоже, она тоже лгала мне по этому поводу. Когда-нибудь нам придется разрешить это недоразумение. И в то же время я понял, что Сако-сан скована своей собственной «прилежностью». Она не может быть честной, даже если хочет. Я хочу помочь ей, но не знаю как. С этими мыслями мои ноги казались тяжелее обычного на обратном пути домой.

25 июля.

Я какое-то время чувствовала себя плохо, но одиночество было моей главной проблемой.

Я явно обременила Цуёши-куна тем, как зависимо себя вела.

Удалось ли мне разрушить свой идеальный образ?

Смогу ли я стать девушкой, в которую он влюбится?

Осталось всего две недели, нужно действовать быстрее…

[Осталось 15 дней.]