В тускло освещенной комнате с задернутыми шторами слышался лишь гул кондиционера. Голова была забита мыслями о вчерашнем фестивале, и я почти не спал, всю ночь ворочаясь в постели. В очередной раз я потянулся к смартфону. Никаких уведомлений на заблокированном экране. Я вздохнул.

Странно, но Сако-сан не выходила на связь со вчерашнего вечера. Она даже не прочитала мои сообщения, хотя обычно отвечала в течение часа. Я волновался. Может, я сделал что-то не так? Вдруг она обиделась, что я не сразу заметил её травмированную ногу?

Я строил догадки — от аварии до внезапной болезни. Я отправил ей сообщение: «Если что-то случилось, пожалуйста, скажи мне», и снова отложил телефон. Оставалось только ждать и молиться.

Я уже начал проваливаться в сон, когда телефон зазвонил. Это была Нишида-сан. Я тут же вскочил с кровати.

— Алло, это Цуёси.

— Ты что, даже не собираешься её проводить? — голос Нишиды был пропитан яростью.

— Эм, что-то случилось?

— Я говорю тебе проводить Мачику! Хватит прикидываться дурачком!

— Я правда не понимаю, о чем ты...

— ...Неужели Мачика не сказала тебе об учебе за границей?

— Учеба за границей? Что?..

Нишида тяжело вздохнула и объяснила всё ледяным тоном: Мачика улетает сегодня. Она вернется только в мае следующего года. Все праздники, турниры, весь учебный год пройдут без неё. И она скрыла это от всех.

— Почему она не сказала мне?!

— Откуда мне знать! Я думала, ты в курсе! Цуёси, пулей дуй в аэропорт. Она выглядит так, будто сейчас расплачется.

Я услышал голос Сако на заднем плане: «Я не хочу...». Нишида силой всунула ей трубку.

— ...Это Сако, — прозвучал её тихий голос.

— Почему ты не сказала?

— В тот день в июне, когда я призналась тебе... это было на следующий день после того, как решили вопрос с моей учебой. Я запаниковала, поняв, что у меня осталось всего два месяца. Но я не могла сказать правду. Если бы ты знал, ты бы согласился встречаться со мной из жалости, даже если бы я тебе не нравилась. А я хотела, чтобы ты полюбил меня по-настоящему.

Сако пыталась звучать бодро, но я чувствовал — она лжет себе. Она едет не потому, что хочет, а потому что не может отказать отцу. Она слишком добрая и послушная.

— Во сколько вылет?

— Посадка начинается в четыре...

— Я еду. Жди там.

Я бросил трубку, натянул первую попавшуюся одежду и вылетел из дома в удушающую жару. В поезде я встретил Такуми — оказалось, Нишида позвонила и ему. Такуми признался, что зря давал мне советы «стать лучше» и менять себя.

— Ты и так отличный парень, Цуёси. Сако влюбилась в тебя прежнего.

Эти слова и признание Сако дали мне то, чего мне не хватало — настоящую уверенность.

В аэропорту

Я нашел их в лобби: Сако, её родители и Нишида. Атмосфера была тяжелой. Я попросил родителей дать нам несколько минут и отвел Сако на смотровую площадку на пятом этаже.

— Я хотел стать достойным тебя, — начал я, когда мы сели на скамью под порывами ветра. — Но благодаря тебе я понял, что могу любить себя таким, какой я есть. Мне всё равно, подходим мы друг другу «объективно» или нет.

Я глубоко вздохнул. Сейчас или никогда.

— Ты мне нравишься, Сако-сан. Со всеми твоими достоинствами и недостатками.

Сако замерла, и из её глаз брызнули слезы.

— Зачем... зачем ты говоришь это сейчас?! Мы прощаемся!

— Нет. Это не прощание. Помнишь, мы обещали пойти на фестиваль на следующей неделе? Там будут фейерверки. Давай пойдем вместе. Как парень и девушка.

— Я хочу! Я так хочу пойти! — закричала она, и её плотина рухнула. — Но я улетаю... хотя я не хочу, я совсем не хочу уезжать!

— Тогда скажи это родителям. Прямо сейчас.

— Я не могу... я никогда не была эгоисткой... я не умею быть честной с ними!

Я схватил её за плечи и заставил посмотреть мне в глаза.

— Я смог изменить себя, потому что восхищался тобой. Значит, и ты сможешь. Ты сможешь отбросить свою покорность. Ты сильная, Сако-сан.

Она долго смотрела на меня, её слезы высохли, а взгляд стал твердым.

— Я хочу стать такой же, как ты, Цуёси-кун... Я поговорю с папой.

Я облегченно выдохнул, но тут Сако тихо спросила:

— Можно?..

И прежде чем я успел ответить, она крепко обняла меня за талию, прижавшись лбом к моей груди. Моё сердце пропустило удар. Я осторожно обнял её в ответ, погладив по голове.

— Ты удивительный, Цуёси-кун. Ты всегда делаешь то, на что я не способна, — прошептала она. — Теперь мой черед. Я сама сделаю этот выбор. У меня есть то, ради чего я обязана остаться в Японии!

— Я так рад...

— Раз мы решили, нужно действовать, — Сако отстранилась, и в её глазах впервые была видна непоколебимая решимость.

В то же время она застенчиво почесала щеку.

— И еще... кое-что, что я хочу уточнить перед разговором с родителями... Ты ведь будешь со мной встречаться, верно?

— Да, именно поэтому я тебе и признался.

— Если мне удастся не улететь, ты пойдешь со мной на фейерверки?

— Конечно.

— А если мне всё-таки придется уехать... ты будешь ждать меня до следующего года? Не будешь мне изменять?

— Обещаю. Я буду звонить тебе постоянно.

— Тогда... будешь ли ты ценить меня, даже когда я стану морщинистой старушкой?

— К-конечно.

Вопрос внезапно подскочил на десять уровней сложности, и я замялся, но Сако-сан лишь поддразнивающе улыбнулась:

— Хе-хе, я пошутила. Я не настолько привязчивая.

— Фух...

— Так ты женишься на мне, когда мы станем взрослыми?

— Да.

— Я же сказала, что шучу, почему ты ответил так быстро!..

Она подловила меня. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Наступила неловкая тишина, но тепло Сако-сан рядом сглаживало все углы. Мы проводили взглядом взлетающий самолет, и она встала.

— Мне гораздо лучше. Пора идти. Не знаю, как всё обернется, но на это стоит поставить.

Когда мы вернулись в лобби, Мэйко-сан мягко улыбнулась:

— Вам удалось попрощаться?

— Ну, на самом деле... — Сако замялась. Мы ведь не собирались прощаться.

Первой неладное заподозрила Нишида:

— Что случилось, Мачика? У тебя глаза красные.

Она тут же метнула в меня испепеляющий взгляд:

— Цуёси, ты, подонок...

— Погоди, ты всё не так поняла! — взмолился я, чувствуя на себе еще и тяжелый взор Мичихико-сана.

Сако-сан собралась с духом. Она встала перед родителями и низко поклонилась:

— У меня есть просьба всей моей жизни. Пожалуйста, выслушайте. Я не хочу уезжать на учебу.

Голос её звучал чисто и твердо.

— До этого момента я делала всё, что вы говорили, и не жалею об этом. Мне было весело идти по пути, который вы для меня строили. Но я больше не хочу просто полагаться на вас. Если я уеду сейчас, я никогда не стану самостоятельной. Я хочу сама решать, что мне делать, а что нет. Я знаю, что отмена стоит дорого, но я найду подработку и всё верну. Пожалуйста.

Я тоже склонил голову:

— Пожалуйста, примите её «эгоизм» в этот раз. Она невероятно трудолюбива, и я верю, что в Японии она добьется большего.

Наступила бесконечная тишина.

— Хорошо сказано, Мачика, — Мэйко-сан всхлипнула, вытирая глаза платочком. — Я так долго ждала, когда ты наконец заговоришь сама за себя...

— То есть... что? — Сако была ошарашена.

— Да, мы всё отменим.

Всё решилось слишком просто. Сако даже начала спорить, мол, как же так, ведь это серьезные планы! Но тут вмешался Мичихико-сан:

— У меня одно условие. Если ты не едешь, ты должна решить, что будешь делать дальше.

— Я уже подумала! — Сако выпрямилась. — Я стану вице-президентом клуба духовых инструментов и приведу всех к победе в конкурсе. Еще я хочу пойти в ученический совет, чтобы помогать людям, как Цуёси-кун. И я сама выберу университет. А еще... — она покраснела, взглянув на меня, — ...нет, это секрет! В общем, планов много!

Отец и мать переглянулись. Оказалось, они давно знали о её сомнениях.

— Твой дневник... — проговорил Мичихико-сан. — Мама нашла его в твоей комнате.

— Д-дневник?! — Сако задрожала, становясь красной как помидор. — Мама!

Выяснилось, что Мэйко-сан специально подготовила условия для легкой отмены поездки, просто ждала, когда дочь сама скажет «нет». А суровый отец, как оказалось, переживал больше всех и втайне не хотел отпускать дочь ни на шаг.

Мэйко-сан спровадила нас погулять по аэропорту, пока они с мужем улаживают дела с документами. Напоследок Мичихико-сан окликнул меня. Он низко опустил голову и тихо произнес:

— Пожалуйста, сделай Мачику счастливой.

— А... да, конечно, — ответил я, ошеломленный.

Когда мы отошли, Нишида спросила в лоб:

— Так вы теперь встречаетесь?

— Д-да, — ответил я, пока Сако пыталась это скрыть.

— Понятно. Раз так, мне хочется чего-нибудь сладкого, — заявила Нишида, заприметив лавку с мороженым. — Цуёси нас угощает.

— Э? Почему я?

— Сако, разве ты не хотела быть чуть более открытой в своих желаниях? Учись прямо сейчас! — подначивала подруга.

Сако-сан подошла ко мне с сияющей улыбкой:

— Цуёси-кун, я хочу мороженого!

Против такой улыбки у меня не было шансов. Пока я доставал кошелек, Нишида добавила:

— И ты ведь не против угостить лучшую подругу своей девушки?

— Понял я, понял...

Я смотрел на них и думал: пусть Сако-сан не идеальна, но её «эгоистичная» сторона чертовски милая.

9 августа.

Запись из дневника:

«Моей маме, которая наверняка прочитает эту запись:

Спасибо большое за сегодня.

Хотя я прощу тебя еще не скоро».