Глава 5

Это произошло в начале апреля, точнее, три месяца назад. Думаю, это было сразу после того, как мы перешли в следующий класс. Из окон коридора были видны цветущие сакуры, а под ними тренировались участники спортивных клубов, бегая кругами или длинными рядами. Среди них можно было заметить несколько новых лиц.

Поскольку я не состоял ни в каком клубе, я снова отправился помогать Шибато-сэнсею с его делами. Что странно, на этот раз это не имело отношения к консультациям по профориентации. Я направился в класс 1-5 — класс, за который Шибато-сэнсей отвечал как классный руководитель. Поскольку я сам ещё месяц назад был первокурсником, я прекрасно помнил, как туда пройти. Заглянув в окно, я заметил одну ученицу, которая готовила стойку для нот.

Оказалось, что этот класс использовался как репетиционная комната для духового ансамбля. Я колебался, стоит ли заходить, но тут понял, кто эта ученица. Это оказалась моя одноклассница Саки-сан. Поскольку мы только начали второй год, я ещё не запомнил имена всех своих одноклассников, но её я знал ещё с первого года. Она довольно популярна в нашем классе: все парни от неё без ума, а её оценки всегда на высоте.

Её внешность безупречна, её академические способности — выдающиеся, и она совершенна во всех отношениях — такова Саки-сан. Однако, хотя я её и знаю, она, скорее всего, даже не догадывается о моём существовании. Мы никогда не разговаривали, и я для неё просто ещё один одноклассник. Тем не менее, если это человек, которого я хоть немного знаю, зайти в класс становится гораздо проще.

— Привет… У меня тут дело, так что не обращай внимания…

Я пробормотал это оправдание себе под нос и вошёл в класс. Однако всё равно чувствовал себя неловко. Саки-сан посмотрела в мою сторону, и наши взгляды встретились.

— А! Цуёши-кун!

Я чуть не подпрыгнул, когда она назвала моё имя. Поскольку я особо не выделяюсь в новом классе, я думал, что люди запомнят меня в последнюю очередь.

— Ты уже запомнила имена всех наших одноклассников? Быстро, — ответил я.

— Нет, не всех. Просто твоё запомнила, потому что ты в комитете по благоустройству, верно?

— Вот это память.

Как и сказала Саки-сан, я действительно вступил в комитет по благоустройству. Я решил попробовать себя в школьной деятельности за пределами профориентации.

— Когда мы выбирали членов комитетов, ты был самым активным. Так что твоё имя легко запомнить.

Она права, но мне всё равно стало неловко.

— Я собирался вступить в какой-нибудь комитет, но мне не хотелось забирать что-то популярное, поэтому я выбрал менее востребованный.

Даже если бы я предложил свою кандидатуру в комитет культурного или спортивного фестиваля, это бы вряд ли воодушевило всех. Поэтому я выбрал комитет по благоустройству. Однако Саки-сан выглядела недовольной моими словами и скрестила руки.

— Я лично считаю, что люди, мотивированные для работы в комитете, должны этим заниматься. В итоге я стала старостой класса.

Да, это так. Её роль — поддерживать порядок в классе. Когда кто-то случайно предложил: «Давайте Саки-сан будет старостой!», вся группа поддержала это предложение, и её выбрали единогласно.

— Думаю, ты молодец, Цуёши-кун. Обычно не так просто взять на себя такую ответственность. Проявить инициативу — это не каждому под силу, знаешь?

— Не думаю, что это что-то особенное.

— Ну, по-моему, это достойно уважения.

Я не знал, как это воспринять, но мне определённо было приятно услышать похвалу, особенно от такой популярной девушки, как Саки-сан.

— Так зачем ты здесь, Цуёши-кун? Что-то для комитета по благоустройству?

Её вопрос напомнил мне о деле, которым я должен был заниматься.

— А, да. Просто пара мелочей. Я должен проверить, хватает ли здесь инвентаря для уборки, — сказал я, открывая шкаф, доставая оттуда всё необходимое и раскладывая на полу.

Сако-сан встала со стула и присела рядом со мной.

— Мне помочь?

— Да не, через минуту закончу, всё нормально.

— А тебе не нужно проверять остальные классы?

— Нет, только этот.

— Хм? Но ведь это класс для первогодок, верно?

— Ну, вообще-то это работа классного руководителя этого класса, Шибато-сэнсея, но я делаю это за него.

— Правда? Мне тебя даже жалко...

— Всё нормально, я делаю это по своей воле. Помогать другим, знаешь ли, приносит какое-то удовольствие.

— Помогать другим... Вау...

— Но это не меняет того факта, что Шибато-сэнсей — плохой человек. Он только и думает, как бы скорее уйти домой.

— Хехе. — Сако-сан хихикнула. — Он точно такой, как про него говорят в слухах.

— Вот именно. И большинство из них, кстати, правда.

Я невольно рассмеялся вместе с ней. Кажется, слухов про Шибато-сэнсея в школе ходило немало. Жаль, что он их не воспринимает всерьёз.

— Ты тоже точь-в-точь, как описывают слухи.

— Хм? Про меня тоже слухи ходят?

Неужели кто-то говорит обо мне гадости за спиной?

— Нет, это просто слух внутри меня, так сказать. Хотя, большую часть я узнала от Маюко.

— Эм... Кто такая Маюко?

— Нисида Маюко. Ты ведь был с ней в одном классе на первом курсе, не так ли?

— А-а, точно, Нисида-сан.

Услышав её фамилию, я вспомнил лицо девушки. Думаю, это было довольно грубо с моей стороны.

— В любом случае, рада, что поговорила с тобой, Цуёши-кун. Ты такой же замечательный, как я думала.

— Да ну что ты, мне до гения, который на вершине рейтинга, как до луны.

— Я вовсе не гений.

— Но разве ты не всегда получаешь лучшие оценки в году?

— Ну, это правда, но... Тогда взгляни сюда. Хотя, наверное, это не то, что стоит показывать другим.

Сказав это, она выпрямилась и указала на тетрадь на своём столе.

— Я собиралась разобрать материал сегодняшнего урока до начала клуба.

— До начала клуба? За такое короткое время?

Это не слишком ли строго? Мы ведь только начали новый семестр, и уроки пока не были такими уж сложными, насколько я помню.

— Если я не буду делать хотя бы это, то не смогу удерживать свои текущие оценки.

— Не может быть...

— Это правда. Ты ведь знаешь, что я пришла из аффилированной средней школы?

— Да, я слышал об этом.

Мне рассказывали, что она училась в престижной средней школе при нашем учебном заведении.

— Сразу после поступления я была почти отчислена. Первые контрольные и экзамены были катастрофой.

Даже сейчас мне было сложно поверить, что эта история про Сако-сан. Я широко раскрыл глаза от удивления.

— Тогда как ты подняла свои оценки так высоко?

— Это не то, чем стоит гордиться, но мои родители и учителя начали волноваться. Я сосредоточилась на занятиях, много занималась в паре. Я смогла достичь этого уровня, только поступив в эту школу.

Сако-сан рассказывала это так, будто всё было просто, но я знал, что это совсем не так. Даже для того, чтобы просто учиться, нужны талант и подходящие материалы. Если у тебя нет природных способностей, ты никогда не будешь лучшим, сколько бы ты ни трудился. Я осознавал это с тех пор, как поступил в Нишидзинскую старшую школу. Поэтому я понял: она не одарённая, она просто вложила невероятное количество труда в учёбу. Называть её гением было бы оскорблением для её усилий.

— Извини, что назвал тебя гением необдуманно!

— Всё нормально, я не обижаюсь.

— Но это должно было стоить тебе огромных усилий, да? Учиться весь день с самого начала первого семестра... назвать тебя гением — значит обесценить твой труд.

— Тебе действительно не нужно так извиняться.

Несмотря на её слова, я всё равно чувствовал угрызения совести.

— Я думаю, достичь таких результатов — это невероятно трудно. Если бы твои усилия не принесли плодов, сломаться было бы легко. Поэтому я не хочу делать что-то, что обесценит твой труд.

Все обычно думают, что те, кто на вершине рейтинга, обязательно гении. Но Сако-сан пробилась к вершине благодаря тяжёлому труду. Она моргнула, озадаченная моими словами.

— Ты странный, Цуёши-кун. Обычно люди хвалят меня, глядя только на результаты. Это впервые для меня.

— Я просто искренне так думаю.

— Хех, мне приятно это слышать. Спасибо. — Сако-сан улыбнулась, слегка смутившись.

На мгновение я замер, заворожённый её красивой улыбкой, но вскоре вернулся к своей работе.

****

Это, наверное, был первый раз, когда мы с Сако-сан действительно поговорили. Даже сейчас это остаётся для меня дорогим воспоминанием. Она сказала, что я точно такой, как говорят слухи, но для меня Сако-сан оказалась даже лучше всего, что я слышал. Я думал, что она просто прирождённый гений, но её успехи были результатом огромного труда. Я знал, что мне такое недостижимо, но всё равно мечтал однажды стать похожим на неё.

Резкий электронный звук заставил мою голову завибрировать, вырывая из сна. С полузакрытыми глазами я нащупал телефон и выключил будильник.

— Сон про Сако-сан…

Несмотря на то, что я отверг её признание, я постоянно ловлю себя на том, что замечаю каждое её странное действие. Когда она подстриглась, когда укоротила юбку, когда накормила меня тем ужасным обедом. Сначала я просто пытался понять, почему она так себя ведёт. Мне было любопытно узнать больше о девушке по имени Сако Мачика. Но потом я понял, что думаю о ней постоянно. Её живое выражение лица, когда она вела себя странно, казалось мне таким очаровательным, что я не мог перестать думать об этом.

Её глаза светились радостью, губы искрились озорной улыбкой, а её покрасневшие щеки врезались в мою память. Я знал, как назвать это чувство. Я больше не мог лгать самому себе. Раньше я просто восхищался Сако-сан. Уважал её за трудолюбие. Но теперь всё изменилось. Меня привлекала Сако-сан. И хотя я уже отверг её признание, теперь я хотел быть рядом с ней.

Я хочу стать таким парнем, который достоин идеальной Сако-сан. Пока что у меня нет ничего, что я мог бы ей предложить, но я всё равно хочу быть ближе к ней. А для этого мне нужно обрести уверенность. Я хочу стать тем, кто сможет открыто и гордо стоять рядом с Сако-сан. Проблема только в одном: как это сделать?

Я занимался всякими делами, чтобы обрести уверенность, но это не дало особого результата. Я хочу измениться, но не знаю, как. Размышляя об этом, я поднялся с кровати. Даже во время сегодняшних уроков мои мысли были только о Сако-сан. Я хотел найти что-то, что даст мне право быть с ней. Мне не нужно быть идеальным, но если я найду хоть одну вещь, которой смогу гордиться, я стану увереннее в себе. Но как это сделать?

С этими мыслями я едва заметил, как прозвенел последний звонок. Учитель вышел из класса, и я взял сумку, направляясь в кабинет профориентации. Рядом со мной Таками поднял свой огромный рюкзак и повернулся ко мне.

— Цуёши, ты весь урок только и делал, что вздыхал.

— Правда? Прости, я не специально.

— Обычно ты не такой влюблённый.

— Да не влюблён я, — автоматически ответил я.

Но, кажется, именно это со мной и происходит. Таками пристально посмотрел на меня, словно пытался выбить из меня признание.

— Ну, что там у тебя? Эти вздохи реально мешали, так что рассказывай, чтобы избавиться от них.

Его слова намекали, что я должен ему всё рассказать. Таками умён и проницателен, он, возможно, знает ответ на мою проблему. Надеясь на это, я спросил:

— Как стать уверенным в себе?

— Просто повторяй себе: «Я крутой!» и всё, — сказал он без тени сомнения.

— Это, конечно, вариант, но хотелось бы иметь реальные основания для уверенности.

— А что это значит? Всегда найдётся кто-то лучше тебя. Или что, спортсмен не может быть уверен в себе, если он не лучший в стране?

— Думаю, ты прав.

— Даже если ты не доходишь до вершины, победа в районном отборе придаёт уверенности. На национальном или местном уровне — победа есть победа.

— Хм… Наверное, не стоит спрашивать, но уверен ли ты в бейсбольной команде нашей школы?

Наша школа больше сосредоточена на учёбе, чем на спорте, поэтому большинство клубов не особо сильны. Бейсбольная команда обычно не проходит дальше первого тура. Это был грубый вопрос, особенно учитывая, как усердно Таками тренируется, но я был слишком любопытен. С абсолютно серьёзным лицом он ответил:

— Пока что мы не особо уверены. Но как начнётся следующий турнир, мы наберём обороты и снова будем бороться.

— Это так работает?

— Как я сказал, всё дело в субъективном внушении. Во время матча весь наш тренировочный труд превращается в уверенность. Мы верим, что в нужный момент сможем бороться наравне с остальными.

Слова Таками показались мне логичными. Когда я сдавал вступительные экзамены в эту школу, я всё время твердил себе: «Я хорошо подготовился, у меня всё получится».

— Понял. Это всего лишь субъективное внушение…

— В конце концов, если ты можешь стоять здесь и говорить себе: «Я крутой!», значит, ты уверен в этот момент, — сказал Таками так, будто это само собой разумеется.

Как я и думал, он гораздо умнее, чем кажется. Я почувствовал себя счастливым, что он мой друг. Пока я восхищался им, Таками поднял сумку.

— Я могу идти? А то на клуб опоздаю.

— Прости, что отнял у тебя время. Ты мне реально помог, спасибо.

"Понял, тогда никаких вздохов завтра. Так ты потеряешь и своё счастье, и Сако."

"Да ладно, это не так!"

Хотя я это и сказал, но, скорее всего, он уже всё понял. Мои тревоги не исчезли, но я чувствовал, что сделал важный шаг вперёд. Наш разговор завершился, и Таками бросил короткое "Увидимся позже", оставив меня одного. Я направился в кабинет профориентации, как обычно.

****

Шибато-сенсей, погружённый в работу, велел мне разобрать полки — и всё. Я думал спросить у него совета, но не хотел мешать, когда он так занят. Поэтому я направился к книжным стеллажам. Как и в любой библиотеке, полки в кабинете профориентации были структурированы определённым образом, и книги, возвращённые учениками, нужно было разместить по своим местам. Это было моё сегодняшнее задание.

Перенося книги, я ставил их на место. Поскольку я уже привык к этой работе, то знал, где лежит большинство книг. Делая это, я бормотал себе под нос:

"Я классный, я классный, я классный..."

Я понимал, что имел в виду Таками, но самовнушение оказалось сложнее, чем я думал. Я стоял у полок и бормотал себе, пока в комнату не вошла ученица. Повернувшись, я увидел Сако-сан. После того сна прошлой ночью я снова ощутил, как она меня завораживает. Теперь, когда я стал более осознавать её присутствие, я не знал, как держаться на правильной дистанции. Постаравшись успокоиться, я обратился к ней:

"Тебе что-то нужно, Сако-сан?"

"А, Цуёши-кун. Я пришла из-за своего будущего."

Сако-сан направилась к стойке и стала смотреть университетские буклеты. Похоже, она уже думает о вступительных экзаменах. Пока я краем глаза наблюдал за ней, то продолжал возвращать учебники на полки. Когда я почти закончил, Сако-сан повернулась ко мне:

"Так это ты всегда возвращаешь книги?"

"Ну да, сенсею лень этим заниматься."

Со стола раздалось раздражённое "Тише", на что Сако-сан тихонько засмеялась.

"Иногда я брала справочники, но не знала, что это твоя работа. Спасибо, что всегда возвращаешь книги на место." Она вежливо поклонилась.

"Ничего особенного," — ответил я, почесав затылок.

Во время этого движения я заметил буклеты в руках Сако-сан. Точнее, целую пачку, включая зарубежные.

"У тебя большой выбор университетов, да? Как и ожидалось."

"На самом деле, я просто не знаю, куда поступать."

"Правда?"

"Поскольку я никогда не думала, чем хочу заниматься, у меня нет конкретной области интересов. Поэтому я решила сначала изучить несколько вариантов."

"И в том числе университеты за границей?"

"Вот этот." Она показала один из буклетов. "У меня неплохо с английским, поэтому я подумала, почему бы и нет."

"Точно, ты ведь неплохо владеешь английским. Уровень B2, кажется?"

"Нет, B1. Меня просто папа учил, английский мне особо не нравится..."

Её голос стал тише, и она спрятала буклет обратно в свою тетрадь.

"Понимаю... Наверное, трудно выбирать университет."

"Мне кажется, ты быстро нашёл бы подходящий, Цуёши-кун."

"Да нет, у меня тоже нет ничего, чем бы я хотел заниматься."

"Если ты что-то решишь, то точно определишься сразу."

"Не уверен."

Я никогда раньше не думал о подобных вещах.

"Ты ведь прямо сейчас помогаешь сенсею, не так ли? Ты сам выбрал это. Не думаю, что люди обычно так делают."

Мне не казалось, что я делаю что-то особенное, поэтому я ответил скромно:

"Это всего лишь лёгкая работа. Кто угодно справился бы."

"Даже если это так, ты делаешь это по своей воле. У тебя наверняка была причина."

"Ну, есть..."

"Расскажи. Я хочу знать, как ты стал таким, какой ты есть."

Глаза Сако-сан сверкали ожиданием. К сожалению, причина, по которой я начал помогать здесь, не заслуживает похвалы.

"Это довольно глупая причина..."

"Мне всё равно. Я уважаю тебя таким, какой ты есть, и хочу знать."

После таких слов я не мог ей отказать. Я вздохнул, готовясь к худшему, и начал говорить.

****

Когда я пошёл в среднюю школу, я был абсолютно посредственным или даже ниже среднего во всём, за что брался. Я начал ненавидеть себя за свою бесполезность. Можно было бы сдаться, но я хотел измениться. Тогда я начал учиться как сумасшедший. Если бы я хотел обрести уверенность в чём-то другом, это тоже сработало бы, но я знал только, как усердно заниматься учёбой.

Каждую свободную минуту я посвящал учёбе. В результате я быстро поднялся в рейтинге в средней школе и смог поступить в старшую школу Нисидзин.

"С самого начала старшей школы я потерял всю свою уверенность. Поэтому я стал использовать каждую свободную минуту для такой мелкой работы. Конечно, я хочу помогать людям, но на этом мои амбиции заканчиваются."

Когда я оглядываюсь на свою школьную жизнь, мне становится ясно, что большая её часть была абсолютно пустой. Я старался, но без каких-либо значимых результатов. Услышав всё это, Сако-сан наверняка разочаруется во мне... или так мне казалось, пока она не улыбнулась мягкой улыбкой.

"Это так восхищает. Ты пытаешься измениться."

"Ну, я, может, и пытался, но ничего не изменилось. Просто пустые слова."

"Я думаю, то, что ты делаешь сейчас, гораздо жалче."

"Что?"

На мгновение в тоне Сако-сан прозвучала некоторая резкость.

"Я действительно думаю, что ты потрясающий, Цуёши-кун. Но смотреть, как ты пытаешься принизить себя и не ценишь свои усилия, просто больно."

Конечно, я это знал, но не мог ничего сказать. Однако, когда это указывает тебе кто-то вроде Сако-сан, это ранит гораздо сильнее. Представьте, что девушка, которая вам нравится, говорит, что вы жалкий и за вами больно смотреть.

"А ещё," — продолжила Сако-сан, — "нельзя сдаваться только из-за одной неудачи на экзамене. Ты не должен оценивать себя на основании одного провала. Я знаю, как усердно ты всегда работаешь для других, Цуёши-кун, поэтому не хочу, чтобы ты просто отрицал самого себя."

Верно, Сако-сан упоминала, что была почти исключённой в средней школе, из которой пришла. Мы, можно сказать, были в схожих ситуациях. Но она смогла добиться большего, чем я. Однако в то же время моё желание быть рядом с ней стало ещё сильнее.

"Я..." — открыл я рот. — "Я хочу стать таким, как ты, Сако-сан."

Её глаза широко раскрылись от удивления.

"Как я? Почему?"

"Работать усердно, добиваться результатов и быть более уверенным в себе."

Сако-сан моргнула, затем опустила голову.

"Я тоже много страдала, знаешь? Но усилия превращаются в уверенность... если я вообще могу так сказать."

Её слова напомнили мне то, что говорил Таками:

"Когда доходит до настоящей игры, весь упорный труд, вложенный в тренировки, превращается в уверенность."

Сако-сан уверена в себе, потому что работала так усердно. А что насчёт меня? Есть ли что-то, что я делал настойчиво? Что-то, что могло бы дать мне уверенность и позволить думать о себе как о достойном человеке?

"Может, у меня тоже получится..."

Когда я опустил голову, чувствуя себя щенком под дождём, Сако-сан вдруг схватила меня за щеки своими руками и подняла мою голову.

"Эээ..." Я вздрогнул.

"Да, ты выглядишь гораздо круче с прямой спиной."

Я чувствовал её тепло прямо на своих щеках. Её улыбка словно говорила, что она примет меня полностью. Я хочу ответить на её доброту. Я хочу стоять рядом с ней. Если так, то есть только один путь.

"Я... хочу попробовать ещё раз. Ещё один раз."

"Да, я надеюсь, ты станешь увереннее," — Сако-сан счастливо улыбнулась.

Когда разговор немного успокоился, я почувствовал смущение от ситуации. Казалось, мы флиртовали, как пара, тайно скрывающая свои чувства.

"Сако-сан, нам лучше—"

"Вы двое," — раздался равнодушный голос. — "Вы не собираетесь целоваться здесь, верно? Вы хотите, чтобы я, одинокий человек, страдал на работе?"

Из-за ширмы показался Шибато-сенсей.

"А, нет, что вы!" — Сако-сан покраснела и быстро отступила.

Он появился в самый неподходящий момент. Я почувствовал смущение и опустил взгляд. Сако-сан сделала несколько шагов назад и повернулась.

"Мне нужно идти на кружок! Увидимся завтра!" — сказала она, не теряя времени, и выбежала из комнаты.

Я остался, чувствуя себя слишком неловко, чтобы смотреть на Шибато-сенсея. На мгновение я задумался, не воспользоваться ли случаем, чтобы сбежать, как Сако-сан. Однако Шибато-сенсей схватил меня за плечо, прежде чем я успел это сделать.

"Минутку, Цуёши."

Я сразу понял, что меня ждёт порция нравоучений. Он потянул меня к своему столу и усадил на стул. Я пытался придумать оправдания, но он уже заговорил:

"Разве тебе нечего мне сказать, Цуёши?"

...

Я сразу понял, что это был не просто выговор, а серьёзный разговор. Решив, что лучше быть честным, я вздохнул и начал извиняться:

"Извините за то, что флиртовал с девушкой на территории школы. Но это было недоразумение—"

"Послушай, я не собираюсь тебя ругать. Хотя видеть, как ты так близок с девушкой, немного раздражает."

"Так вы всё-таки сердитесь?"

"Нет, я не планирую устраивать тебе разнос. Просто позволь мне задать вопрос. Есть кое-что, что ты должен сказать мне, верно?"

Я увидел, что в этот момент Шибато-сенсей был серьёзен, несмотря на свою обычно расслабленную натуру. Он действительно хотел мне помочь.

"Я не хотел, но случайно подслушал твой разговор с Сако. Ты ведь изменил свою точку зрения, так? Если так, то есть кое-что, что ты должен мне сказать."

Его слова застали меня врасплох. Вот почему он нас прервал? Я сделал глубокий вдох и решился заговорить:

"Если возможно, мне бы хотелось меньше заниматься всей этой мелкой работой..."

"Меньше? Я не возражаю, если ты вообще перестанешь сюда приходить."

"Что?"

Он сказал это так спокойно, что я даже засомневался, правильно ли услышал. После всех этих месяцев, когда он нагружал меня работой, теперь он просто готов отпустить меня?

"Ты серьёзен, сенсей?"

"Конечно. Ты многое здесь сделал, Цуёши. Я думал, ты помогаешь, потому что хочешь, но если это для тебя в тягость, то не стоит заставлять себя."

Его слова звучали неожиданно искренне. Я смотрел на него, не зная, что ответить.

"Но... почему вы тогда всегда перекладывали на меня всю эту работу?"

Шибато-сенсей усмехнулся.

"Потому что ты справлялся с ней лучше всех. Ты показал, что готов помогать, и я это ценил. Но я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто должен продолжать, если это тебя тяготит. Тем более, если ты сейчас нашёл что-то важное для себя."

Его последние слова заставили меня задуматься. Может, он действительно понял, что я ищу способ измениться.

"Спасибо, сенсей," — тихо сказал я.

"Если тебе понадобится помощь или совет, ты знаешь, где меня найти," — сказал он, возвращаясь к своим бумагам.

Я покинул кабинет с чувством облегчения. Возможно, теперь я мог по-настоящему сосредоточиться на том, чтобы стать лучше. Для себя. Для неё.

"С самого начала старшей школы я потерял всю свою уверенность. Поэтому я стал использовать каждую свободную минуту для такой мелкой работы. Конечно, я хочу помогать людям, но на этом мои амбиции заканчиваются."

Когда я оглядываюсь на свою школьную жизнь, мне становится ясно, что большая её часть была абсолютно пустой. Я старался, но без каких-либо значимых результатов. Услышав всё это, Сако-сан наверняка разочаруется во мне... или так мне казалось, пока она не улыбнулась мягкой улыбкой.

"Это так восхищает. Ты пытаешься измениться."

"Ну, я, может, и пытался, но ничего не изменилось. Просто пустые слова."

"Я думаю, то, что ты делаешь сейчас, гораздо жалче."

"Что?"

На мгновение в тоне Сако-сан прозвучала некоторая резкость.

"Я действительно думаю, что ты потрясающий, Цуёши-кун. Но смотреть, как ты пытаешься принизить себя и не ценишь свои усилия, просто больно."

Конечно, я это знал, но не мог ничего сказать. Однако, когда это указывает тебе кто-то вроде Сако-сан, это ранит гораздо сильнее. Представьте, что девушка, которая вам нравится, говорит, что вы жалкий и за вами больно смотреть.

"А ещё," — продолжила Сако-сан, — "нельзя сдаваться только из-за одной неудачи на экзамене. Ты не должен оценивать себя на основании одного провала. Я знаю, как усердно ты всегда работаешь для других, Цуёши-кун, поэтому не хочу, чтобы ты просто отрицал самого себя."

Верно, Сако-сан упоминала, что была почти исключённой в средней школе, из которой пришла. Мы, можно сказать, были в схожих ситуациях. Но она смогла добиться большего, чем я. Однако в то же время моё желание быть рядом с ней стало ещё сильнее.

"Я..." — открыл я рот. — "Я хочу стать таким, как ты, Сако-сан."

Её глаза широко раскрылись от удивления.

"Как я? Почему?"

"Работать усердно, добиваться результатов и быть более уверенным в себе."

Сако-сан моргнула, затем опустила голову.

"Я тоже много страдала, знаешь? Но усилия превращаются в уверенность... если я вообще могу так сказать."

Её слова напомнили мне то, что говорил Таками:

"Когда доходит до настоящей игры, весь упорный труд, вложенный в тренировки, превращается в уверенность."

Сако-сан уверена в себе, потому что работала так усердно. А что насчёт меня? Есть ли что-то, что я делал настойчиво? Что-то, что могло бы дать мне уверенность и позволить думать о себе как о достойном человеке?

"Может, у меня тоже получится..."

Когда я опустил голову, чувствуя себя щенком под дождём, Сако-сан вдруг схватила меня за щеки своими руками и подняла мою голову.

"Эээ..." Я вздрогнул.

"Да, ты выглядишь гораздо круче с прямой спиной."

Я чувствовал её тепло прямо на своих щеках. Её улыбка словно говорила, что она примет меня полностью. Я хочу ответить на её доброту. Я хочу стоять рядом с ней. Если так, то есть только один путь.

"Я... хочу попробовать ещё раз. Ещё один раз."

"Да, я надеюсь, ты станешь увереннее," — Сако-сан счастливо улыбнулась.

Когда разговор немного успокоился, я почувствовал смущение от ситуации. Казалось, мы флиртовали, как пара, тайно скрывающая свои чувства.

"Сако-сан, нам лучше—"

"Вы двое," — раздался равнодушный голос. — "Вы не собираетесь целоваться здесь, верно? Вы хотите, чтобы я, одинокий человек, страдал на работе?"

Из-за ширмы показался Шибато-сенсей.

"А, нет, что вы!" — Сако-сан покраснела и быстро отступила.

Он появился в самый неподходящий момент. Я почувствовал смущение и опустил взгляд. Сако-сан сделала несколько шагов назад и повернулась.

"Мне нужно идти на кружок! Увидимся завтра!" — сказала она, не теряя времени, и выбежала из комнаты.

Я остался, чувствуя себя слишком неловко, чтобы смотреть на Шибато-сенсея. На мгновение я задумался, не воспользоваться ли случаем, чтобы сбежать, как Сако-сан. Однако Шибато-сенсей схватил меня за плечо, прежде чем я успел это сделать.

"Минутку, Цуёши."

Я сразу понял, что меня ждёт порция нравоучений. Он потянул меня к своему столу и усадил на стул. Я пытался придумать оправдания, но он уже заговорил:

"Разве тебе нечего мне сказать, Цуёши?"

...

Я сразу понял, что это был не просто выговор, а серьёзный разговор. Решив, что лучше быть честным, я вздохнул и начал извиняться:

"Извините за то, что флиртовал с девушкой на территории школы. Но это было недоразумение—"

"Послушай, я не собираюсь тебя ругать. Хотя видеть, как ты так близок с девушкой, немного раздражает."

"Так вы всё-таки сердитесь?"

"Нет, я не планирую устраивать тебе разнос. Просто позволь мне задать вопрос. Есть кое-что, что ты должен сказать мне, верно?"

Я увидел, что в этот момент Шибато-сенсей был серьёзен, несмотря на свою обычно расслабленную натуру. Он действительно хотел мне помочь.

"Я не хотел, но случайно подслушал твой разговор с Сако. Ты ведь изменил свою точку зрения, так? Если так, то есть кое-что, что ты должен мне сказать."

Его слова застали меня врасплох. Вот почему он нас прервал? Я сделал глубокий вдох и решился заговорить:

"Если возможно, мне бы хотелось меньше заниматься всей этой мелкой работой..."

"Меньше? Я не возражаю, если ты вообще перестанешь сюда приходить."

"Что?"

Он сказал это так спокойно, что я даже засомневался, правильно ли услышал. После всех этих месяцев, когда он нагружал меня работой, теперь он просто готов отпустить меня?

«Ты снова хочешь сосредоточиться на учёбе, да? Полагаю, ты хочешь использовать время, которое тратишь на помощь мне, для своих занятий?»

Кажется, он всё понял. Но мне всё равно трудно поверить, что он так легко готов меня отпустить.

«Вы уверены? Если я уйду, вы не сможете раньше уходить домой».

«Я всё ещё учитель, помнишь? Я говорил это несерьёзно… Хотя, конечно, мне бы хотелось уходить пораньше».

«Это вы дали мне шанс проявить себя не только в учёбе. Разве уход сейчас не будет предательством?»

«Это совершенно нормально. Когда ты пришёл сюда, ты потерял уверенность в учёбе, а я просто предоставил тебе что-то, что могло бы заполнить пустоту».

«Заполнить пустоту… Значит, вся моя работа до сих пор была бессмысленной?»

Услышав мой комментарий, тон Шибато-сенсея резко изменился.

«Конечно же, нет, глупец. Ты определённо вырос благодаря этой внеклассной работе. Ты точно сможешь использовать этот опыт».

«Вырос… Интересно, так ли это. Я этого совсем не чувствую».

«Ты занимался этим целый год, так что, конечно, ты вырос. Результаты обязательно появятся в ближайшем будущем».

«Если вы так говорите…»

Я всё ещё не был полностью удовлетворён, когда сенсей посмотрел куда-то вдаль.

«Если меня что-то и огорчает, так это то, что девочка твоего возраста так мотивировала тебя. Похоже, её слова задели сильнее, чем слова какого-то старого учителя. Хочу плакать».

«……»

«Как совет: любовь должна быть более прямолинейной. Учиться ради девочки, которая тебе нравится, — это одно, но ты всё ещё в старшей школе, так что позволишь своим чувствам хоть раз руководить тобой».

«Это не то, о чём вы думаете, но спасибо».

Почему даже Шибато-сенсей так легко понял мои чувства? Это настолько очевидно?

«Раз ты решил так поступить, я не собираюсь вмешиваться, но думаю, тебе стоит провести чёткую грань между любовью и учёбой».

«Я понял, понял, хватит!»

«У меня больше жизненного опыта, чем у тебя, так что мне было бы приятно, если бы ты прислушался к моему совету, но… Ну, ты сам всему научишься, так что старичок вроде меня просто помолчит».

Несмотря на то что у него нет девушки, Шибато-сенсей выглядел таким опытным и знающим. Когда я посмотрел на него с недоверием, сенсей махнул рукой.

«Хватит так смотреть на меня. А теперь давай за дело. Никаких "я сделаю это завтра", понял?»

«Я знаю, знаю». Я встал и поблагодарил его: «Спасибо за всё, сенсей».

«Спасибо за помощь. По крайней мере, заходи время от времени. Можешь использовать комнату для собеседований, если захочешь».

Я вежливо поклонился ему ещё раз и вышел из кабинета профориентации.

Во время учёбы в средней школе был один-единственный экзамен, по итогам которого я занял первое место среди учеников всего года. Этот момент действительно заставил меня почувствовать свою значимость. В течение последнего года я в основном занимался внеклассной работой, но так и не смог обрести столько уверенности, как тогда в средней школе. Это объяснимо, ведь в выполнении разной мелкой работы нельзя увидеть конкретных результатов, как когда твоё имя появляется в верхних строках рейтинга.

Сейчас мне нужна уверенность, которую легко заметить. То, что позволит мне стоять рядом с ней. Пусть это и глупая причина, но это именно то, что мне нужно. Я решил учиться, пока это не убьёт меня. Моя цель — превзойти Саки-сан в итоговых экзаменах следующего периода. А затем я признаюсь ей в своих чувствах.

4 июля

Впервые я узнала от Цуёши-куна о его школьных днях.

Я знала, что он усердно работает над своей внеучебной деятельностью, но даже не представляла, что всё это было ради того, чтобы измениться.

Он обладает сильной волей и решимостью, которой не уступит никому.

Поскольку у меня нет такой черты, я не могу не восхищаться им.

Если бы я могла прямо сказать всё, что думаю, как он, возможно, я бы не страдала так сильно.

----------------------

Перевод - Eszramore

Поддержать переводчика можно по

Или по номеру карты

Monobank - 4441 1110 3125 0909