С начала длинных университетских каникул прошло уже около двух недель.

Особых планов у меня не было: дважды в неделю я подрабатывал, раз в неделю ходил на кружок и играл в баскетбол.

Все остальное время тратил на ленивое безделье дома. Так мои весенние каникулы постепенно превращались в однообразную, бесцветную рутину.

Долгие студенческие каникулы перед началом кажутся радостным ожиданием, но стоит им начаться — многие тратят их попусту. А когда приходит время лекций, каждый жалеет, что не провёл это время с большей пользой.

Есть несколько способов вырваться из серой рутины. Один из них — принять участие в каком-нибудь событии.

Сегодня как раз такой день — 14 февраля, День святого Валентина.

Это было одно из немногих мероприятий, запланированных мною на каникулы.

– Сэнпай, сегодня у меня планы, так что ужина не ждите!

– Ага, ничего страшного. У меня тоже дела.

Я равнодушно ответил Шинохаре, которая, развалившись с мангой в руках, бросила эту фразу.

Услышав мой ответ, она приподнялась, села по-турецки и прищурилась.

– Ого, редкость. Сегодня ведь ни работа, ни кружок.

– Почему ты это знаешь? Страшно как-то…

– Ну что вы! У вас же календарь весь расписан — всё как на ладони!

Она ткнула пальцем в сторону настенного календаря. И правда, в нём я отмечал дни работы и кружка цветными маркерами.

Но сегодняшняя клетка оставалась пустой.

Шинохара склонила голову.

– А какие у вас планы на сегодня?

– Вечеринка.

Меня пригласили на валентиновскую вечеринку — одно из редких событий, что хоть как-то оживляли каникулы. Хотя по сути — просто сходить и повеселиться, ничего особенного.

– Вечеринка? Звучит здорово! А что за вечеринка?

Глаза Шинохары загорелись любопытством.

– К сожалению, туда несовершеннолетним вход воспрещён.

– Э-э?

Она вспыхнула и замялась.

– В таких случаях… правильно ведь сказать: «Хорошо вам провести время», да?

– Что?

– Ну… как-то странно, если девушка такое говорит…

«Какая ещё глупая фантазия у неё в голове? Это же обычная студенческая вечеринка. Ты слишком остро реагируешь на слова “несовершеннолетним нельзя”».

Шинохара на секунду застыла, а потом выпалила:

– С-сэнпай, вы наслаждаетесь моим смущением! Извращенец!

– Да ты ещё и рифму поймала, извращенка!

– Любой бы неправильно понял ваши слова!

Она возмутилась, спрыгнула с кровати, вернула мангу на полку и сразу же схватила следующую. С шумом снова плюхнулась на постель.

Я тяжело вздохнул.

В шесть у меня встреча с Аякой у станции — мы идём на вечеринку вместе.

Часы уже показывали пять, пора было собираться. Но Шинохара, с головой уходя в чтение, мешала мне.

Оставить дома постороннего и уйти самому было как-то неловко.

«…Постороннего, да?»

Я скосил глаза в её сторону.

Шинохара бывала у меня так часто, что это перестало удивлять. Обычно в таких случаях человек чувствовал бы дискомфорт, но в ней было что-то, что позволяло легко это принять.

Да, именно она придавала краску моим однообразным дням. И, наверное, я уже успел привыкнуть к её присутствию.

– Ну и готовит вкусно…

– Слышала-слышала! Но я занята чтением.

Манга — это ли чтение? Спорный вопрос. Но сейчас важнее было как-то выпроводить её.

– Эй, Шинохара, может, уже домой? Я же сказал, у меня планы.

До встречи оставался час, а дорога занимала минут сорок — времени почти не осталось.

– Уйду-уйду. Но дайте дочитать, тут самое интересное место!

– В начале тома — интересное место?..

– Ага! Очень интересное!

После того, как я подсунул ей пару журналов, она стала зависать у меня всё чаще, увлекшись мангой.

«И этот брелок милый».

«…А то».

Одной этой фразой я снова убедил себя — можно оставить ключ у Шинохары.

Брелок в форме маленького снежного барса.

Её любимый брелок.

Немного тяжело было доверить его Шинохаре, но вытаскивать только брелок выглядело бы уж слишком подозрительно.

Взяв в руку новый клатч, я покинул гостиную.

Когда за спиной раздалось её бодрое:

– Идите-и-идите!

Я вышел за дверь и невольно выдохнул.

Белое облачко пара поднялось вверх.

Глядя на него, я на секунду задумался обо всём подряд, и в итоге вспомнил — сегодня ведь День святого Валентина.

Когда Шинохара утром написала «Сегодня тоже зайду к вам», я на миг даже подумал, что получу от неё шоколад. Но ни вида, ни намёка на это в итоге не было.

Особого разочарования я не чувствовал, но настроение всё же немного упало.

Впрочем, может, это было и закономерно.

«…А всё-таки вот эта глупая зависимость от количества конфет — не меняется даже в университете».

– Что за нюни, – пробормотал я себе под нос и побежал к станции.

◇◆

К шести вечера я оказался на месте.

В толпе спешащих прохожих сразу заметил знакомую фигуру.

– Аяка.

На мой зов она обернулась. Макияж сегодня у неё явно бросался в глаза сильнее обычного.

Чёрный наряд, дополненный блеском серебряных украшений, придавал образу дорогой блеск, и сразу стало ясно, почему я безошибочно узнал её в толпе.

Увидев меня, Аяка зацокала каблуками и подошла ближе.

– Явился, наконец. Давно не виделись, со дня той попойки.

– Верно. Хотя ощущение, что прошло не так уж много времени.

Мы не встречались со дня начала каникул, но несколько раз созванивались, и потому не казалось, что разлука была долгой.

Вот только её сегодняшняя внешность — ещё красивее, чем обычно — слегка напрягала.

«Даже после стольких лет общения она умудряется заставлять нервничать… Значит, серьёзно готовилась».

А я сам… пришёл в обычной одежде, как на студенческую вечеринку.

Наверное, стоило нарядиться.

Пока я жалел об этом, Аяка не преминула ткнуть прямо в слабое место.

– Да на тебе самые обычные шмотки. Так ходят только лекции слушать.

– Н-ну и что? Всё равно ведь выпить да поболтать…

Я смутился и отвернулся. Аяка тяжело вздохнула.

– Ты вообще видел картинку, что Нацуки присылала?

– Картинку? И что там?

– Что-что… Это ведь валентиновская вечеринка. Парни и девушки случайно делятся по парам, болтают, а если девчонке понравился собеседник — она вручает ему шоколад. Я из-за этого чуть голову не сломала, пока делала конфеты.

– Чего!?

«Какой ещё адский конкурс!?»

Я поспешно открыл переписку с Нацуки — и точно, там всё было написано.

Если понравишься — получишь шоколад, нет — уйдёшь с пустыми руками.

«Ну и ладно. Если не дадут — переживу. Хотя, если честно, будет больно. Вдруг придётся даже ныть Аяке».

– Слушай, а если я прямо сейчас сбегу?..

На всякий случай уточнил я.

Аяка сердито взмахнула пакетом.

– Даже не думай. Я ради этого сама конфеты делала! Без пары вообще нельзя войти в зал.

– Ну… можно же найти какого-нибудь такого же “без пары”…

– Не собираюсь. Успокойся, я тебе и так отдам шоколад. Так что ноль точно не будет.

Её слова немного подбодрили.

Хотя мы давно знакомы, до сих пор я от неё ни разу не получал шоколад. Пусть это и формальность, но всё же — сделано её руками.

«…Придётся держаться и терпеть эту вечеринку».

– Что это за лицо? Тебе не нравится мой шоколад?

Аяка насупилась и посмотрела снизу вверх.

– Да нет же! Если бы не он, я бы уже сбежал.

– Вот и отлично. Знай, я вообще обычно никому шоколад не даю, только на таких мероприятиях.

– Почему?

– Потому что в старших классах извлекла урок. Не хотелось лезть в эти женские разборки. Хотя в итоге всё равно считали, что у меня характер тяжёлый.

Очевидно, она говорила о школе.

Я прекрасно понимал, как девушки с яркой внешностью втягивались в такие конфликты.

– Ну, с твоей внешностью тебе в любом случае нашли бы, к чему придраться. Смирись.

– Эй, это вообще-то момент, когда нужно утешить! Зачем добиваешь?

– Тебе ведь не нравится, когда я тебя утешаю. Да и я сам не хочу.

– …Ну, если так сказать, то может и правда. Вот поэтому я и сделала много шоколада.

Аяка подняла пакет и с гордостью покачала им.

Но прежде чем я успел заглянуть внутрь, в её словах прозвучало кое-что подозрительное.

– Постой. Зачем ты вообще сделала несколько? Обычно ведь приносят одну штуку.

На мой вопрос Аяка только фыркнула.

– А ты думал, что будет? Если каждая принесёт по одному, то таких жалких парней, как ты, окажется половина зала. Там же прямо сказано было: сделайте несколько.

– Понятно… значит, все девушки принесли больше. Тоже непросто у вас, выходит.

Если так, то ценность Аякиного шоколада уже не кажется особенной.

Конечно, приятно, но немного обидно.

Я скользнул взглядом на её пакет: внутри явно лежало не меньше десятка коробочек.

– Всё равно многовато. Зачем так много-то?

– А как же. Хочу найти себе парня, а патронов лишних не бывает.

– Вот поэтому к тебе липнут такие, как Мотосака.

– Угомонись. Лишний шанс — тоже шанс.

– Так ты ещё и признаёшь, что у тебя «кривой прицел». …Ну ладно, вижу, что старалась. Придётся и мне потрудиться.

Судя по её словам, организаторы не только над парнями издеваются. Девушкам тоже досталась морока с готовкой.

«Ну что ж, тогда и мне стоит поднапрячься».

И тут Аяка добавила ненужное.

– Правда, у девчонок взнос всего пятьсот йен.

– Чего!? У меня же четыре тысячи триста! Это грабёж!

– Такие мероприятия всегда так. Радуйся, что вообще за шоколадом пришёл.

– Не хочу! Хочу хотя бы переодеться!

– Тише, орёшь как ненормальный!

Бац! По затылку прилетел её ладонь.

Боль была не так уж сильна, куда хуже было предчувствие моральных ран, которые ждали меня впереди.

◇◆

– Проверка пройдена, проходите.

Мы получили входные билеты и вошли в зал.

Помещение оказалось огромным — легко бы влезла сотня человек. Но народу было человек сорок, поэтому казалось, что места хоть отбавляй.

К тому же зал располагался на верхнем этаже высотки, и панорамные окна открывали вид на ночной город.

«Понятно, почему место такое популярное у студентов. Красиво, а цена ещё терпимая».

– Хм, не ожидала, что тут так прилично. Думала, будет хуже, – Аяка огляделась.

– Обычно за такие условия семь тысяч только за вход отдаёшь.

– Ты что, правда думаешь, что так дёшево? Тут же ещё за напитки отдельно платишь.

– Что!? Ещё и сверху?

– Тише ты! – Аяка ущипнула меня за руку.

Я скривился от боли, но тут же заметил знакомое лицо.

Над толпой выделялась фигура Нацуки — той самой, что позвала меня сюда.

Я хотел было окликнуть её, но увидел, что она уже оживлённо болтала с каким-то парнем.

И парня этого я тоже знал.

– Аяка… это же рядом с Нацуки стоит…

– Тьфу ты.

Аяка резко нахмурилась.

Да, рядом с Нацуки был Мотосака Юдо.

Тот самый, что на рождественской вечеринке опускал всех своими пошлыми шутками, а потом ещё и схлопотал от Шинохары.

Для Аяки, которая тогда организовывала встречу, это было настоящим провалом.

– Какого чёрта он тут? И с Нацуки они что, друзья?

– Откуда мне знать? Лишь бы не прицепился.

– Тебе-то что, всё равно. Ты же только с девчонками разговариваешь.

– А ты притворись своей «милой версией» и проблем не будет.

– Что ты сказал, зараза?..

Но в этот момент зал потемнел, и внимание привлек прожектор.

На сцене появился молодой парень.

– Добрый вечер! Спасибо, что пришли! Я Цутада, организатор сегодняшней валентиновской вечеринки!

Он выглядел почти студентом, но толпа слушала его с неподдельным интересом.

Аяка же смотрела скучающе.

– Итак! Поднимите руки те, кто уже получил шоколад!

Несколько рук поднялось, и среди них гордо сиял Мотосака.

Аяка толкнула меня в бок и наклонилась ближе.

– А ты?

– Ни черта. И, похоже, и не получу.

– Считай и мой тоже, ясно?

Конечно, можно было бы, но ценность её шоколада… ну, самая низкая в зале.

Сколько бы я ни оглядывался, такого переполненного пакета, как у неё, больше не было.

– Ну, удачи тебе с твоими «пульками».

– Не называй так! Это полноценная артиллерия.

– Орудие не может стрелять без конца.

– А я быстрее патроны заряжаю! – торжественно заявила она.

Я уже хотел что-то ответить, но тут раздался звонкий голос:

– Ая-чан!

Это была Нацуки.

Как всегда в огромных чёрных очках, а за её спиной маячил тот самый Мотосака.

– Ая-чан, здорово, что ты пришла! Давай сегодня оторвёмся!

– Нацуки! Спасибо, что позвала! А то одной было бы так страшно…

Аяка тут же преобразилась — весёлая, открытая, словно и не она только что ворчала.

Мотосака тоже заметил её и радостно заорал:

– О, Аяка-тян! Давненько не виделись! Круто, что пришла! Ты же мне тоже шоколад дашь, а?

– Привет, Мотосака-кун! Да, я случайно слишком много сделала, так что, конечно, дам. Думаю вообще всем парням раздать!

Я отошёл подальше от этой сцены.

Да, потом Аяка наверняка взбесится, но лучше уж держаться в стороне, чем стоять рядом.

К счастью, зал был затемнён, и незаметным быть оказалось несложно.

– Ну а теперь, господа! Достаньте ваши билеты! Видите номер?

Я вытащил свой. На нём большими цифрами красовалось: 31.

– Итак, каждому из вас присвоен номер. По этим номерам случайным образом формируются пары. Каждые десять минут список будет вывешиваться спереди, так что по сигналу подходите и проверяйте. На билете у вас есть купон на один напиток – отрываете и отдаёте на барной стойке!

И распределение номеров, и баланс полов — всё оставили на совесть самих участников.

Конечно, хоть минимальные меры они предприняли: лист ватмана с номерами был подсвечен прожектором и легко читался даже в полумраке. Но всё равно это казалось чересчур небрежным.

Я подошёл и отыскал свой номер. Моим партнёром значился «14».

Вокруг все уже ходили, выкрикивая:

– Сороковой номер здесь?

– Двадцать третий?

Вздохнув, я тоже неохотно начал бродить по залу.

– Четырнадцатый номер! Кто у нас четырнадцатый?

Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем я услышал ответ:

– Да, это я, четырнадцатый!

Знакомый голос.

Подойдя ближе, я увидел Нацуки.

– А, это ты… Нацуки. – Я с облегчением выдохнул.

– Что? Юта? Ну вот, оказались знакомыми! – она надула губы.

– Эй, ты чего, как будто недовольна?

– Сначала «а, это ты» сказал именно ты!

– А, ну да… прости.

На самом деле, я просто ляпнул от неожиданности. Но и правда прозвучало грубо.

Я сразу извинился, и Нацуки, весело улыбнувшись, махнула рукой.

– Ну ты и прямолинейный, как всегда.

Её тёплая улыбка как-то слишком гармонично смотрелась с образом девушки из популярного кружка.

– Ладно, давай пока поболтаем. Спасибо, что пришёл сегодня.

– «Спасибо»? Ты что, из организаторов?

Я слышал, что на таких вечеринках среди участников иногда прячутся люди из команды.

Но Нацуки замотала головой.

– Нет-нет, просто я дружу с организатором. Мне дали несколько лишних мест, и я позвала друзей.

– Понятно… значит, поэтому пригласила меня.

– Точно! С друзьями веселее.

– Хм. Но почему именно я? У тебя же, наверно, полно знакомых.

Сказать, что это выглядело странно, нельзя, но ощущение, что в её выборе есть что-то особое, не отпускало.

– Почему? Ну… когда-нибудь поймёшь.

– Загадками говоришь.

Она лишь улыбнулась шире.

В её взгляде читалось: «Дальше спрашивай сколько хочешь, ответа всё равно не будет».

Тогда я сменил тему.

– А если кто-то не пришёл? Как тогда распределяют номера? Останется ведь кто-то без пары?

– А… сейчас, подумаю… – она прижала палец к щеке и мило склонила голову.

«А вот это уж слишком наигранно».

Хотя, в отличие от Шинохары, это выглядело не раздражающе, а даже естественно.

– А, вспомнила! Номера назначают организаторы прямо на месте. Чтобы никто не остался один, они изначально впускают только с равным количеством парней и девушек.

– Вот оно как. Значит, для участников хлопотно, зато организаторам проще.

Я кивнул, приняв объяснение.

Дальше мы просто болтали о манге.

К счастью, у нас нашлись общие любимые тайтлы, так что разговор шёл легко.

– Время вышло! Пары меняются!

Голос ведущего разорвал наше обсуждение.

– Знаешь, Юта, хорошо, что первой парой был именно ты. Я совсем расслабилась.

– У меня тоже чувство такое. Спасибо.

Невольно мой взгляд упал на её бумажный пакет.

Я тут же дёрнул головой вверх, чтобы не выглядело так, будто я намекаю на шоколад.

Но Нацуки заметила.

– Прости, но шоколад тебе не дам. Отдавать знакомым как-то неправильно, ведь тогда весь смысл вечеринки теряется.

Она сказала это виноватым тоном.

Меня обдало жаром стыда.

Я засмеялся, замахал руками.

– Н-ничего! Это же нормально, если шоколада не хватит на всех. Это вообще Аяка чудит, когда готовит целыми коробками.

– Ахаха, это да.

Я про себя извинился перед Аякой, что выдал её в качестве прикрытия.

Тем временем она всё ещё сидела в компании какого-то парня в очках и мило улыбалась.

«…Эта улыбка ведь ненастоящая. Сколько же так можно? Если всегда скрываться за маской, то о настоящем парне она может только мечтать».

Я тяжело выдохнул.

Её прошлое объясняло, почему она так делает, но от этого ощущение беспомощности только усиливалось.

– А ты с Аякой встречаешься?

– Уже говорил: нет.

– А странно… Вы же давно так близки.

– Ну, да. Но всё равно.

Наверное, об этом она услышала от самой Аяки.

– Ладно, я пошла. Спасибо за разговор!

Сказав это, Нацуки легко махнула рукой и растворилась в толпе.

Я смотрел ей вслед и почувствовал, как в груди поднялось смутное волнение.

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на 1-2 главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6