Я никогда не забуду тот день.

У меня была девушка, с которой я встречался почти год.

Её звали Айсака Рэйна.

Мы учились в разных университетах, но были одного возраста и прекрасно ладили.

Она была настолько красива, что временами мне казалось — она слишком хороша для меня.

С мягким, добрым характером, она часто вызывала зависть у окружающих.

Отношения в университете кажутся более взрослыми по сравнению со школьной любовью.

И, разумеется, у нас были и взрослые отношения.

Наверное, вполне естественно, что многие нам завидовали.

Я и сам гордился тем, что рядом со мной такая девушка.

Даже начал устраивать сюрпризы — совсем не в моём стиле.

«Такой подарок подойдёт к годовщине, правда?»

В руке я держал дорогую бутылку шампанского, купленную к нашему годовому юбилею.

Я хотел, чтобы мы выпили вино, изготовленное в день, когда мы начали встречаться — звучит почти слишком идеально, как из фильма.

Прежний я никогда бы о таком и не подумал.

Я даже забронировал столик на любимой ею итальянский ресторан. Она наверняка была бы счастлива.

По пути домой я испытывал странную смесь: возбуждение от предстоящей встречи и лёгкую тревогу — вдруг всё это окажется напрасным?

Но у моего дома меня ждала сцена, которую я не мог понять.

Моя девушка… держала за руку другого парня.

— Давай расстанемся.

Казалось бы, целый год отношений — и вот так всё заканчивается.

— Это было за месяц до того, как я встретил Санту.

С его появлением — красивого, почти сказочного Санты — моя жизнь начала резко меняться.

— Значит, даже если вести себя хорошо, Санта всё равно не приходит, да?..

Дым от сигареты, к которой я пристрастился в этом году, колебался в холодном воздухе.

Я, Хасэгава Юта, ворчливо пробормотал это, сидя в парке возле станции.

— Если бы награда от Санты была действительно стоящей, может, я бы и стал хорошим мальчиком.

Моя подруга, Мино Аяка, терпеливо ждала, пока я докурю, и усмехнулась.

По её выражению лица я и так понял, что она собирается сказать.

— И что же за награда?

— Парень, конечно!

— Как неожиданно.

Мой сухой ответ на её очевидный ответ вызвал недовольную гримасу.

— Что? Это же логично, правда? В такое время года все об этом мечтают.

Я закурил третью сигарету, а она тут же спросила:

— А ты чего хочешь? — и уже хитро прищурилась, будто заранее знала мой ответ.

— Деньги.

— Пф-ф, я так и знала!

Аяка расхохоталась, будто только и ждала, когда я это скажу.

— Заткнись.

Теперь я отвёл взгляд, а она только сильнее смеялась от моей реакции.

— Ты всё ещё не отпустил свою бывшую, да?

— С чего ты это взяла.

— Ахахаха, блин, не могу, это так жалко, что аж смешно.

— Я же сказал, не в этом дело! — раздражённо повысил голос я.

Аяка, наконец, перестала смеяться — по крайней мере, внешне.

— Ладно-ладно, попала в больное место, извиняй.

— Ты просто отвратительна.

— Только не дуйся.

Она похлопала меня по плечу, всё ещё сдавленно хихикая. Я тяжело вздохнул.

С Аякой мы знакомы со второго курса старшей школы — и до сих пор, уже на втором курсе университета, держимся вместе. Мы учимся на одном факультете, так что видимся почти каждый день.

С её утончённой внешностью она довольно популярна, но, как только люди узнают её поближе, быстро остывают: характер у неё не из простых. В итоге — всё ещё одна.

Меня её привычка смеяться над чужими бедами не напрягает.

Наоборот — когда она засмеялась, услышав о том, как я расстался с девушкой, мне вдруг стало легче.

Бывшая изменила мне. Мы расстались месяц назад. Большинство знакомых, услышав это, начинали смущённо сочувствовать, неловко бормотать слова поддержки.

Меня от этого воротило.

Аяка просто рассмеялась — и этим, странным образом, вытащила меня обратно к жизни.

Говорят, у неё характер грубоватый. Но по-своему она добрая. Даже сейчас — сидит со мной, курящим идиотом, и ни слова упрёка.

— Ну, и как там дела с бывшей? На связи?

— Ни за что, идиотка. Я не настолько бессердечный.

— Вот и правильно. Так и надо.

Она кивнула одобрительно, словно я сдал экзамен.

— Ну что, как насчёт пойти на коктейльную вечеринку?

Глаза Аяки лукаво блеснули.

С такой широкой сетью знакомств — от кружков до клубов по интересам — она время от времени устраивает встречи, куда и меня за компанию тащит.

— Уф.

— Тогда я буду твоим Сантой!

— О, если с зарплатой — я в деле.

— Эй, нет! С чего бы мне тебе платить?!

— Тогда я пас.

Я затушил сигарету в пепельнице и вышел из зоны для курящих.

— Эй, ты уже уходишь?

— Прости, у меня сегодня смена на подработке.

— А, ясно. Тогда до связи. Если вдруг передумаешь — напиши!

— Ага, конечно.

Попрощавшись на ходу, я направился домой.

Я не в восторге от всех этих встреч.

Про подработку я соврал — просто выдумал на ходу.

Если бы остался с Аякой, она бы не отставала, уговаривая пойти, так что выбора особо не было.

Сегодня запах табака, впитавшийся в одежду, почему-то особенно раздражал.