Рождество.

Я сидел в стильном ресторане, который Аяка заранее забронировала — место, неожиданно свободное от парочек.

— Слушай, как ты вообще нашла такое место? Думал, все приличные заведения в это время забиты парами.

Атмосфера, конечно, была не такая роскошная, как в ресторане, где я был вчера, но цены здесь были куда более земными — прямо под меня.

Поняла она мои мысли или нет, но показала мне большой палец и усмехнулась:

— Интернет хорош, но ничто не заменит личной разведки. Если я что-то организую — делаю это по полной.

— Ты в таких делах, смотрю, дотошная.

Я сказал это искренне, но, похоже, Аяке мои слова не особо понравились.

— "В таких делах", говоришь, будто я вообще по жизни не стараюсь. Я всегда всё делаю дотошно.

— Ладно-ладно. Тогда можно вопрос?

Я глянул на неё из-за стола.

— Ч-чего это ты такой вежливый?

— Ну, так вот… почему здесь только мы?

Услышав это, Аяка замерла.

— Т-тебе… удалось добраться до запретной темы этой встречи.

С её актёрским лицом и напускной драматичностью, она действительно могла бы пойти в актрисы.

Но я уже давно не теряюсь от одного её выражения лица — это ещё со старшей школы прошло.

— Хватит. Серьёзно, где остальные ребята и девушки? Ты же по телефону сказала, что это михосе.

— …Я облажалась.

— А?

— Я сказала тебе не то время. Назвала тебе время на час раньше, чем всем остальным.

Тон Аяки моментально сменился на привычный.

— Да, моя вина. Но ты сам посмотри на телефон. Я тебе кучу сообщений написала — ты вообще их не читал.

— Чего?.. Серьёзно?

Проверив LINE, я увидел несколько сообщений от неё:

«Прости, не то время сказала. Встреча в 20:00.»

«В 20:00!»

«Если не ответишь, придётся мне тоже прийти к этому времени.»

«Хоть прочитай…»

«Ладно, иду тогда!»

— …Ты права.

Дома у меня всегда включены видео, так что я, видимо, просто не услышал уведомления.

А ещё у меня был включён беззвучный режим.

— Я-то всё удивлялась, почему ты не отвечаешь. Наверняка слушал музыку на весь дом, один ведь живёшь.

Тон у неё был уставший, почти родительский.

— Я пришла пораньше, чтобы ты не торчал один на месте встречи.

— Ммм.

Да, начудила она в начале.

Но вот это — классическая Аяка. Своим способом, но всегда выкручивается.

Надо будет потом поблагодарить.

— А как нас вообще впустили за час до брони?

— Это окно было свободно, пошли навстречу. Поблагодарим их потом, когда платить будем.

Следующие сорок минут мы болтали обо всём подряд, пока остальные не подтянулись.

Признаться даже себе обидно, но из всех друзей с Аякой мне, пожалуй, проще всего.

Правда, говорить ей об этом нельзя — затравит насмерть.

Хотя, возможно, быть вот так с ней — куда веселее, чем само михосе.

— Эй! — Йо! — Вечер в хату!

Парни прибыли в классической университетской манере — каждый со своей версией приветствия.

Как и ожидалось от отобранных Аякой — внешне все хороши.

Вот только если бы просто сказали «привет», смотрелись бы гораздо выигрышнее.

«Йо» и «Эй» — ладно. Но «вечер в хату»? Это же не экономия времени — и на дворе не вечер для таких слов.

— Всем добрый вечер!

Аяка улыбнулась во весь рот. Глядя на неё, я непроизвольно усмехнулся.

Ещё со школы её обожали все — независимо от пола.

Причина? Вот эта самая внешняя манера — идеальное обаяние.

Если сближаешься, начинаешь видеть её колючую натуру, но для этих парней она сейчас — воплощение открытой и дружелюбной девушки.

— Аяка-тян, спасибо, что пригласила!

— Нет-нет, это тебе спасибо, что пришёл в последний момент, Мотосака-кун!

— Да ты что! Ради Аяки хоть на край света!

— Лестью ничего не добьёшься~

Аяка засмеялась, и я с трудом сдержался, чтобы не заржать, зная, какая она на самом деле.

Когда михосе началось, разговор пошёл.

Хотя всё и было организовано в последний момент, парни оказались разговорчивыми, а девушки — симпатичными.

Даже обычная болтовня звучала живо.

Хотя поначалу я не горел желанием участвовать, спустя час уже втянулся.

Посадка была лицом к лицу, и девушка напротив меня оказалась фанаткой тех же манг, что и я. Мы быстро нашли общий язык.

А вот Мотосака, сидящий напротив Аяки, явно больше флиртовал, чем разговаривал.

— Эх, вот бы мне девушку как Аяка-тян.

— Да ты и сам классный, Мотосака-кун! Найдёшь себе кого хочешь!

— Не знаю… Но кто-то вроде Аяки — это было бы идеально~

— Прекрати~!

— Ахаха!

Мотосака хлопнул по столу.

Я сразу понял — это не просто болтовня. Это попытка подкатить, завуалированная под шутку.

Хотя у меня немного опыта, я уже видел, как парни вешались на Аяку. Этот взгляд — слишком знаком.

Аяка постоянно говорит, что хочет парня, но сама отмахивается от таких, как он.

Печально, но большинство тех, кто тянется к её внешности — вот такие.

В школе это было не так заметно, но в университете всё встало на свои места.

Я как-то спросил её, зачем она продолжает дружить с парнями, которые ей не интересны, ведь это может вызвать лишние проблемы.

Она тогда ответила просто:

— А вдруг пригодятся.

С учётом того, насколько хорошо она управляется с людьми — возможно, она и правда всё держит под контролем.

...до того, как всё перерастает в проблемы.

Я больше не расспрашивал, так что до конца не знаю.

...Но этот Мотосака.

Как только михосе началось, он стал налегать на выпивку и с каждой минутой громчать.

Это не дешёвая забегаловка, так что наша компания начинала выделяться — и не в лучшую сторону.

А потом он перешёл на пошлые темы, от чего даже у Аяки дёрнулся висок.

— Мотосака-кун, ты немного громко. И, может, не стоит такие темы поднимать с девушками, которых только что встретил...

— А что? Я просто говорю то, что все парни здесь хотели бы спросить!

Мотосака, всё тем же громким голосом, решил, что выражает мнение всех и берёт «напором».

Остальные двое парней переглянулись и криво усмехнулись — ясно было, что с этим цирком они не ассоциируются.

— Даже если так, ты только пугаешь девушек.

Я решил вмешаться. Мотосака злобно нахмурился.

— Ты чего? Портите всю атмосферу.

— Это не про атмосферу. Посмотри, какую ты сам создаёшь.

— Вон, сам же всё гробишь, перебивая.

— Да нет же.

— И с чего ты взял?

Мотосака уставился на меня с раздражением, не скрывая враждебности.

— На всех михосе, где я был, так себя ведут. Это же нормально, да?

На этих словах Аяка уже собралась возразить:

— Может, где-то и так, но...

Словно слышалось её внутреннее: "Прочитай комнату. Тут явно не та атмосфера."

Но Мотосака, напрочь лишённый чувства ситуации, махнул рукой:

— Ладно, забейте, продолжаем.

Девушки рядом с Аякой до этого просто натянуто улыбались на его слова, но теперь их лица стали заметно мрачнее.

Похоже, это были её дальние знакомые, не близкие подруги.

Но ведь сама Аяка пригласила Мотосаку.

Похоже, она и сама это поняла, потому что выпрямилась, явно собираясь сказать что-то резкое.

И тут...

— Хей~ Сенпай!

Слишком весёлый голос для текущей атмосферы ворвался в зал.

Появилась Шинохара — та самая студентка, бывшая Санта, бросившая работу.

— Добрый вечер, Хасэгава-сенпай!

Сияя глазами, она подошла ко мне.

На фоне даже симпатичных участниц михосе, она выделялась — слишком эффектная.

Даже Аяка, единственная, кто мог с ней тягаться по красоте, выглядела ошеломлённой.

Я сидел ближе всего к проходу и встал, думая: "Вот сейчас, а?"

— Йо... вот это совпадение.

— Сэнпаай, вчера ты меня кинул, да

Голос у неё был приторно-сладкий, поведение — прилипчивое.

Такой она точно не была вчера. И вряд ли она вообще такой бывает на публике.

И главное — я не говорил ей, где буду. Откуда она узнала?

Пока я пытался разобраться, раздался голос:

— Эй, Маю, ты что делаешь?

Это был Мотосака.

Тот самый, кто игнорировал замечания Аяки и мои, теперь выглядел бледным.

Он назвал её по имени — и голос дрожал.

Я сразу понял, кем он ей был.

— А, ты тоже здесь.

Увидев его, голос Шинохары стал холодным, совершенно другим.

— Эм… Маю, а почему ты тут?

— А тебе не всё ли равно? Случайность, Юдо-сенпай.

Она метнула в него острый, пронизывающий взгляд — с таким милым лицом это выглядело вдвойне угрожающе.

Бросив взгляд на девушек, она тихо вздохнула.

— Снова веселишься, да?

— Маю, не пойми неправильно, это просто вечеринка.

— Вечеринка? Не особо похоже.

— Да нет, я же понял, ошибку больше не повторю.

Мотосака положил руку ей на голову, но она тут же её оттолкнула.

— Это же михосе, верно?

Я, уже всё поняв, не удержался.

Если бы Мотосака вёл себя прилично, я бы промолчал.

Но сейчас...

— Ты сам ведь сказал: обычное михосе, где можно отпускать пошлости. Чего тогда выкручиваться?

— Ты...

Он злобно уставился на меня, но я ответил ему пустым, безэмоциональным взглядом.

Услышав это, Шинохара только покачала головой:

— Я так и думала. До последнего сомневалась… но ясно. Я всё ещё девушка Юдо-сэнпая, так что не позорь меня.

— Нет, это не так! Он просто шутит!

Мотосака цыкнул на меня и повернулся к Шинохаре:

— И вообще, кто это с тобой, Маю? Ты же говорила, что у тебя нет парней-друзей!

— Ты ещё сам на себя посмотри. — Голос у неё стал тише, она приложила палец к губам, поглядывая по сторонам.

И Мотосака, который до этого никого не слушал — заткнулся мгновенно.

Вспомнились её слова вчера: «Он изменил, но всё ещё без ума от меня». Видимо, правда.

— А насчёт Хасэгавы-сэнпая… мы просто провели вместе Сочельник, и всё.

— Кх!

Я чуть не подавился.

Открыл рот, чтобы уточнить, но её взгляд ясно говорил: «Молчи. Подыграй мне.»

...Похоже, она мне точно что-то за это потом должна.

Упоминание Сочельника добило Мотосаку — он побелел ещё сильнее.

— Не может быть… Это же измена! Ты думаешь, девушкам можно изменять?!

— А парням — значит, можно?

— Но девушкам-то особенно нельзя…

Он бормотал это слабо, понимая, что контроль над ситуацией ускользает.

И тут Аяка хлопнула в ладоши:

— Ладно, давайте на сегодня закончим. Встретимся, когда снова подберём время.

Девушки рядом с ней заулыбались.

Видимо, она поняла, что проще закончить, чем пытаться тушить пожар.

— Угх, пришёл только из-за Аяки, а тут такой народ. Позови как-нибудь в другой раз.

С этими словами Мотосака пошёл к кассе, чтобы расплатиться.

Меня поразило, что он и правда думал — его ещё когда-то позовут.

— Пошли, Маю.

Позвал он, и, на удивление, она пошла.

На выходе махнула мне рукой:

— До встречи, сенпай.

Я слегка поднял руку — в замешательстве.

Но момент, как она снова оттолкнула руку Мотосаки, оставил особенно чёткое впечатление.

— Простите, что в Рождество...

Аяка выглядела непривычно уныло, расплачиваясь за счёт.

Ребята и девушки начали успокаивать её, пока я первым открыл дверь.

Рождественский звонок на выходе прозвучал неожиданно грустно.

* * *

— Угх, худшее михосе в моей жизни!

По дороге домой я шёл рядом с Аякой — остальные разошлись у станции.

— Ну, урок получен. Стоит один раз привести кого-то, с кем не пил — и вон оно как.

— Но почему именно в Рождество?.. Как я теперь перед всеми извинюсь?

— Все были на твоей стороне. До этого ведь всем было весело.

Я и сам получал удовольствие от встречи, так что Мотосака всё испортил.

Мы с той девушкой просто болтали, но быстро нашли общий язык.

— Если бы всем правда было весело, мы бы ещё обсудили второй раунд после того, как Мотосака-кун ушёл. Я правда всё завалила.

— Да? По мне, все выглядели вполне нормально.

— Я была так занята тем, чтобы сдерживать Мотосаку, что не могла направить разговор. В итоге все скатились в беседы один на один. Девушки рядом со мной старались поддерживать атмосферу... но это лишь отговорка.

Аяка тяжело вздохнула, откидывая волосы за плечо.

— Ну, с твоей стороны, вроде, было весело. Она даже попросила меня напомнить тебе, чтобы ты обменялся с ней контактами.

— Серьёзно? Наверное, из-за того, что вкусы в манге совпали.

Аяка честно кивнула.

— Она знала, что ты провёл Сочельник с другой девушкой, и всё равно попросила — скорее всего, просто хочет дружить. Но ты ей хотя бы ответь.

Потом, будто что-то вспомнив, Аяка вдруг остановилась.

— Погоди… ты знал Шинохару-сан? Это она была той Сантой, с которой ты провёл Сочельник?

— Ага, она.

— Ух ты, вот это совпадение. Она ведь моя кохай.

Это прояснило вопрос, который слабо зудел у меня в голове.

— Значит, ты рассказала ей, где будет михосе, и поэтому она пришла?

— Да, она спросила про место… Но я говорила ей, что мы с тобой друзья? Она как-то не удивилась.

— Может, забыла?

Аяка часто так «вводит» меня в круг незнакомых людей — получается, что они уже всё обо мне знают, а я — ничего.

Похоже, этот вариант её устроил, и она кивнула.

Мы дошли до привычного перекрёстка, где всегда прощаемся.

Улица была людной, так что провожать дальше не имело смысла.

— Прости за сегодня. Я как-нибудь компенсирую.

— Та брось, не бери в голову.

— Это ведь я тебя вытащила, и всё вот так вышло. Так что не могу просто так отпустить. Как насчёт того, чтобы я пригласила тебя на свидание?

Аяка крутанула чёрные волосы пальцем.

Под белым светом фонаря её чёрные пряди особенно выделялись.

Я сглотнул и вздохнул.

— Свидание в качестве извинения? Ничего себе уверенность.

— Что? Большинство парней были бы в восторге.

Аяка чуть приподняла уголок губ в своей фирменной манере.

…Но выглядело это наигранно.

Она так часто меня подкалывает, что я уже умею различать её выражения.

— …Ну, неважно. Если бы я был из тех, кто клюёт на это — мы бы не были так близки. А просто поболтать вот так — уже достаточно.

Услышав это, Аяка распахнула глаза.

— …Да.

Под фонарём Аяка подняла взгляд к небу.

На её лице не было привычной «дежурной» улыбки — только мягкое, искреннее выражение, которое она показывала лишь когда мы были одни.

— Спасибо, — пробормотала она. В этот момент она показалась ещё красивее, чем обычно.

* * *

Дома меня встретила моя привычная баррикада из беспорядка — маленькая однушка.

Всего десять вечера. Наверное, в это время у парочек начинается самое интересное.

Я открыл соцсети — в первый раз за долгое время — и мгновенно утонул в постах от друзей со школы и универа.

В это время года они всегда бесят.

«Сегодня на свидании в рождественском костюме! Но мне так неловко~» — неловко? Так не выкладывай фото.

«Ёлка такая огромная!» — фото, где только вы вдвоём. Где ёлка-то?

Обычно я не придаю этому значения, но сегодня… Сегодня Рождество.

Как бы ни не хотелось в этом признаваться — часть меня завидует этим парочкам.

Продолжать листать ленту — себе только хуже.

Я собирался уже закрыть приложение, как вдруг один пост зацепил взгляд.

«Чувствую, сегодня будет чудесный день♪»

Сам текст — ничего особенного.

Но аватарка была слишком знакомой.

Светло-каштановые волосы — моя бывшая.

Айсака Рэйна.

Та самая, что изменила мне. Мы расстались месяц назад.

Я думал, что уже всё пережил, но её лицо снова всколыхнуло в груди что-то неприятное.

— …Тьфу.

Даже несмотря на то, что никого рядом не было, я цыкнул, будто хотел заглушить внутреннюю боль.

Одно только её «чудесный день» пробудило в голове массу образов.

Перед нашей годовщиной я начал замечать, как она отдаляется.

Сначала стали реже приходить сообщения в LINE.

Потом она начала отклонять приглашения на свидания — половину из них, а потом и вовсе отменяла в последний момент.

Но те редкие встречи всё равно были тёплыми, и она постила о нас в соцсетях — я надеялся, что ещё смогу вернуть её.

А потом — измена.

— …Хватит об этом!

Сколько ни думай, ничего не изменится.

Когда мы расстались, я решил: как только оклемаюсь, больше не буду убиваться.

Если буду так продолжать, то не смогу и в глаза Аяке смотреть — она ведь всегда старалась поднять мне настроение по-своему.

Я резко вытянулся, потянулся до хруста в спине.

Когда на душе тяжело, лучше всего помогает движение.

…Кстати.

Интересно, как там Шинохара? Добралась ли до дома?

Вчера она говорила, что хочет отомстить за измену перед тем, как порвать.

И выбрала для этого сегодняшний день — Рождество.

Для такого гордеца, как Мотосака, попасть в неловкую сцену на глазах у всех, да ещё и быть брошенным — это удар.

А ведь расставания — самые запутанные моменты.

Никакое «уйти без следа» к паре не применишь.

Мирное расставание с обоюдным согласием и переходом в дружбу? Это точно не про них.

Не успел я опомниться, как уже открыл LINE и нажал на звонок Шинохары.

Знакомые гудки в тишине казались особенно холодными.

Звонок оборвался — без ответа.

Экран погас.

Прошёл почти час с того момента, как мы разошлись. Она уже должна была дойти.

На душе было тревожно, но я не мог ничего сделать. Я даже не знал, где она живёт.

А вообще, плохие предчувствия чаще всего не оправдываются.

Утром, скорее всего, забуду об этом лёгком беспокойстве.

Я широко зевнул и нажал кнопку, чтобы набрать ванну.

И тут зазвонил телефон.

Я взял трубку — и услышал голос Шинохары.

— Алло, Сенпай?

— Эй, Шинохара. Хорошо, что ты ответила.

Я облегчённо выдохнул.

В ответ раздался лёгкий смешок.

— Что, специально звонил, переживал, да?

— Ну… да. Тот парень выглядел неадекватно. А вы ушли первыми — вот я и заволновался.

— Хахах, всё в порядке, правда.

Её весёлый тон отмёл тревогу.

— На самом деле, я сама хотела тебе позвонить. Даже не ожидала, что ты опередишь.

— Ха, совпадение. И что ты хотела сказать?

Шинохара слегка замялась.

— …Извиниться. Я тебя во всё это втянула.

— А?

— Ну, сегодняшний бардак. Я всё испортила. Вы вообще не при делах были, а я…

— Да брось. Там уже всё было испорчено до твоего появления.

— Наоборот, ты всё спасла. Если бы мы продолжили слушать Мотосаку, стало бы только хуже.

— Но всё-таки... я же была его девушкой.

— Так вы расстались?

— Ну... да.

Её уклончивый ответ вызвал любопытство, но я не стал настаивать.

Когда захочет — сама расскажет.

— Просто хотела попробовать быть парой, вот и согласилась на признание… Задумалась. Всё это началось с неправильного настроя.

В голосе Шинохары прозвучала усталость, и я решил поделиться тем, что сам давно думал.

— Так и бывает. Пары, у которых с самого начала всё идеально обоюдно, — редкость.

Может, в средней или старшей школе такое и случается чаще.

Но в универе, если бы отношения начинались только при взаимной влюблённости, половины пар просто не было бы.

Многие начинают встречаться ради самого «опыта быть парой». Об этом мало кто говорит вслух, но так чувствует большинство.

Поэтому я был искренне рад, что Шинохара так откровенно со мной заговорила.

— Ты и правда сенпай, да?

— Это ещё что за заявление?

— Ну, ты умеешь утешать. Я думала, ты скажешь: «Сама виновата, Шинохара».

В голосе слышалась лёгкая растерянность.

— Ты ведь сама понимаешь, что частично виновата, но пока не разобралась в себе, потому и говоришь об этом со мной. Какой смысл добивать?

— …Вау.

Шинохара издала какой-то глуповатый звук.

— Сенпай… это, типа, взрослое спокойствие? Уважаю.

— Что? Ты сейчас пугающе звучишь.

— Эй, обидно! Я не так уж часто кого-то уважаю, между прочим!

— Если человек, который почти никого не уважает, вдруг начал уважать меня — значит, в системе сбой. Лучше уж уважай Аяку. Ты же её знаешь, да?

Ненадолго замолчав, Шинохара ответила:

— Аяка-сенпай, значит… Ну, может быть. Подумаю.

Оставшиеся полчаса мы болтали о всякой ерунде.

Кроме Аяки, у меня немного людей, с которыми хочется говорить даже после того, как «дело сделано».

Мы неожиданно сошлись на нелюбви к соцсетевым показушникам, и её чувство юмора оказалось на той же волне.

— Фух, надо уже в ванну.

— Ага, я сам скоро вырублюсь.

— Ладно, спокойной ночи, Сенпай. Я ещё отплачу за всё.

— Окей.

— …Спасибо за сегодня.

Разговор закончился на её благодарности.

Как будто роли поменялись.

Это показалось забавным, и я невольно усмехнулся.

Даже если с её парнем всё пока разрешилось…

— «Потом», да?..

Я выглянул в окно и вдохнул холодный, сухой воздух.

Через новые встречи начинается новая повседневность.

И с этим предчувствием знакомый пейзаж вдруг показался ярче.