Сегодня, кажется, был зафиксирован рекордный холод за последние годы.

Конец января. Атмосфера Рождества и Нового года давно выветрилась, и город снова стал самим собой.

Прошедший месяц не принёс ничего особо примечательного.

Купили с друзьями лотерейный билет по приколу, поучаствовали в паре новогодних вечеринок — всё как в прошлом году.

Если и есть хоть что-то, что отличает этот год от прошлого...

— Семпай, пока меня не было, ты тут снова устроил свинарник, да~?

…то это — Шинохара Маю, бывшая Санта, которая теперь приходит ко мне три раза в неделю.

— Заткнись. У настоящего мужика нет времени на уборку.

— Что это за бредовая логика? Ты сам скоро станешь пылью, Семпай~ Шинохара вальяжно подбирает разбросанную по комнате одежду и начинает её складывать.

— Эй, не надо, сам потом уберу.

— Я тебе поверила... на целую неделю. Но ты ведь так и не сделал, да?

— С завтрашнего дня начну.

— Ага, конечно.

Тон у неё скептический до боли, но руки не останавливаются.

"Как всё вообще дошло до такого?"

Когда Шинохара в последний раз зашла ко мне в конце года, речь шла о том, чтобы видеться максимум пару раз в неделю.

В тот момент я даже порадовался — мол, новая связь, новая стадия общения.

Но то, что происходит сейчас, не похоже на простое «заходить в гости» — это больше похоже на регулярные визиты по расписанию.

Хотя иногда я и теряюсь в происходящем, но есть одна вещь, за которую я по-настоящему благодарен:

— Сэмпай, я снова позаимствую твою кухню, ладно?

— Ага, спасибо.

Да, речь о готовке.

Обычная жизнь одинокого студента — довольно унылая. Питание в таком режиме — как попало:

проснулся в полдень — схватил хлеб, на ужин — фастфуд или комбини-бэнто, если не встретился с друзьями.

После такого мой язык буквально тоскует по домашней еде.

А еда от Шинохары — это праздник.

— Серьёзно, это спасение. Надо как-нибудь поблагодарить тебя по-настоящему.

— Я ведь тоже одна живу. Мне самой так удобно. Просто ем с тобой, когда есть время — не заморачивайся.

— Да ты прям золото, а не человек. Видно же — знаешь, как тяжело моему кошельку.

Я невольно чувствую облегчение.

В этом месяце у меня почти нет смен в подработке, а накопления стремительно тают.

Да и впереди — поиск работы. Деньги на вес золота.

— Можешь просто подарить мне кошелёк от «Витон».

— С ума сошла?! Ты что, в благодарность решила разорить меня?!

— Это ты сам сказал: «Надо тебя отблагодарить». Ни одна студентка не откажется от кошелька «Витон», знаешь ли.

— С каких это пор благодарность — это автоматически люксовый кошелёк?..

Устав от бессмысленного диалога, я шлёпаюсь на кровать.

Хотя, если подумать... даже если мы делим расходы на продукты, она ведь ещё и готовит.

Так что это точно не пустяк.

Может, и правда стоит подарить ей что-то стоящее. Например... на день рождения?

— Когда у тебя день рождения?

— Завтра.

— Чё!?

Я сажусь, резко уставившись на Шинохару.

Она моргает в ответ, в фартуке, с лёгким наклоном головы.

— Что?

— Да так… неожиданно. Сколько тебе исполнится? — Отвожу взгляд и ложусь обратно.

"Наверное, только в студенческие годы можно вот так просто спросить у девушки её возраст."

— Ага. Потом уже как-то неловко.

— Ну да. Без верхней планки — пугающе звучит.

Шинохара театрально вздрагивает, а потом, прочистив горло, говорит:

— Насчёт твоего вопроса… Мне девятнадцать будет. Остался год до легального алкоголя!

— Понятно.

Фраза «легальный алкоголь» чуть зацепила, но я решил не развивать тему.

"Да это ж студенты. Такие разговоры — обычное дело."

— Ммм… какая-то у тебя слабая реакция. Я почти взрослая, между прочим! Даже ты, Сэмпай, ведь тебе же восемна—

— Стоп-стоп. Такие вещи на людях лучше не говори. Мало ли кто услышит.

Я перебиваю её, пока она не ляпнула что-нибудь под запись.

Она надувает щёки, недовольная, но не настаивает. Отворачивается и бормочет:

— Ладно, это же твоя комната, Сэмпай. Только мы вдвоём.

— Именно в этом и дело.

— Вот именно в этом.

Заявив это, Шинохара достаёт телефон.

Он завибрировал — сообщение.

— Может, завтра куда-нибудь сходим поесть? — кидаю ей идею навскидку.

Было бы неплохо отблагодарить её за всё.

Тем более, у меня нет никаких планов на завтра.

Подарок, конечно, тоже идея, но сам я в моде не разбираюсь.

Шинохара посмотрела на меня... и покачала головой.

— Извини, завтра никак.

— Правда?

— А ты чего такой удивлённый? У меня же день рождения — конечно, я уже всё распланировала. Друзья будут поздравлять!

Она показывает победный V-сигнал.

С её окружением — в этом не сомневаюсь.

— Чего уставился?

— Ты... ты же не подумала, что я тебе кошелёк хотел подарить?

Она метко попала в цель. Я неохотно киваю.Y

Шинохара тут же замахала руками:

— Да это же шутка была! Шутка! Ну кто всерьёз просит у бедного студента брендовый кошелёк?!

— Ну, люкс — это, конечно, перебор. Но подарок я и правда хотел сделать. На день рождения.

Я больше никому не планировал ничего дарить.

И всё ещё помнил, как неудачно пытался сделать подарок своей бывшей.

Наверное, где-то в глубине души мне хотелось переписать это воспоминание.

— С-Серьёзно? Мы знакомы всего месяц, а ты уже меня балуешь?

— Дура. Это просто благодарность. Я сам хочу — вот и дарю. Не понравится — выкинь. Только не на глазах. Это будет больно.

Я пожал плечами, а Шинохара удивлённо ахнула:

— Подожди… ты серьёзно, Семпай?

Похоже, она думала, что я шучу.

На мгновение задумалась. Но, кажется, не против.

— Ну… если ты вот так говоришь…

У меня на губах появляется улыбка.

Дарить что-то — приятно не меньше, чем получать.

— Хочешь что-нибудь конкретное?

— Ммм... — она прижала палец к подбородку. — Я оставлю это на твой вкус, Семпай. Знаю, это самый неудобный ответ, но именно поэтому — оставляю тебе.

— Вот же ты… Ладно. Понял. Рассчитывай на меня.

— Жду с нетерпением!

Она подмигнула, а я кивнул в ответ.

Честно говоря — я вообще не понимаю, какой стиль ей нравится.

"Наверняка сам ничего не угадаю. Даже если бы мы встречались, выбрать без промаха было бы сложно."

А мы ведь не пара — просто с кохай, которая мне небезразлична.

Надо спросить у кого-то надёжного.

И в голову тут же приходит она.

* * *

— Пожалуйста.

Я сложил руки в мольбе, но Аяка — девушка надёжная, но не без принципов — нахмурилась.

Мы стояли у главных ворот университета. Я вызвал её специально, но, судя по выражению лица, это было не лучшей идеей.

— Ты серьёзно хочешь, чтобы я выбрала подарок Шинохаре?

— Ага. Я рассчитываю на тебя.

— Ни за что.

— Ну давай...

— Что это за «ну давай» такой? — Аяка устало выдохнула. — Я пришла, потому что ты спросил, можем ли встретиться. Думала, ты хотя бы поесть меня куда-нибудь позовёшь.

— Я бы не стал просто так звать тебя из компании девчонок, чтобы угостить. Для этого надо иметь железные яйца, а у меня их нет.

Вообще, подойти к Аяке, пока она сидит с подругами на обеде — уже само по себе испытание.

Да и правда — на фоне всех этих девушек Аяка особенно выделяется.

— Ага, особенно с учётом того, что они, наверное, решили, будто ты опять ко мне клеишься.

— Чего?!

— Шучу. Они же знают, что мы друзья ещё со школы.

— Не шути так. Это уже перебор.

На фоне того, что с другими девушками я почти не общаюсь, такие «шутки» звучат не слишком успокаивающе.

Иногда ко мне подходят девчонки, когда я рядом с Аякой, но она всегда как-то уводит меня в сторону.

Я как-то спросил, зачем, и получил простой ответ: «Так проще».

Наверное, ей не хочется напрягаться из-за чужого внимания.

Хотя с той своей компанией она выглядела расслабленной, но, скорее всего, даже там — играла роль.

Вот и вырвалась на воздух — сбросить маску.

— Вообще-то, разве Шинохара сама не сказала, что всё на твой вкус? Смысл просить кого-то, если подарок — от тебя?

— Да она просто так сказала. На деле — это давление. Её слова были в духе: «Ты не бойфренд, но подари что-то дельное». Вот и думай. Лучше что-то полезное.

— Фу, нудно объясняешь.

Аяка выглядела абсолютно незаинтересованной.

Но она ведь не отказалась. Не сослалась на занятость.

Значит, шанс есть.

"Нужно просто немного подтолкнуть."

— Аяка.

— Что?

— Скоро сессия. Тебе не интересны материалы к экзаменам?

— Ха, сомневаюсь, что у тебя есть что-то, чего нет у меня.

Она права. У неё такие связи, что мне и впятером не перегнать.

По большей части это я беру у неё шпоры, а не наоборот.

— Хотя стоп. Разве ты не слил материалы, которые я тебе давала, другим?

— Гах!?

Попался.

— Значит, теперь ты угощаешь меня, чтобы загладить вину. Понял?

Аяка фыркнула. Возразить было нечем.

"Придётся платить по счёту. Но это уже потом."

Сейчас — главное решить вопрос с подарком.

Я вытащил последний козырь.

— …А как насчёт шведского стола? Тот, что в отеле у станции. Только сейчас, по акции.

Аяка резко повернулась.

— Что?!

На верхнем этаже гостиницы с этих выходных запускается буфет, рассчитанный всего на одну неделю.

Это не просто шведский стол, а настоящая кулинарная витрина — дорогие продукты, редкие деликатесы. Именно тот тип места, перед которым Аяка не может устоять.

— Ладно, уговорил. Придётся помочь! — с энтузиазмом ответила она.

Я облегчённо выдохнул.

Неожиданные траты, конечно, но если речь идёт об Аяке — может, оно того стоит.

В конце концов, я в долгу не только перед Шинохарой, но и перед Аякой — за всё, чем она мне помогала.

Иногда можно и побаловать сразу двух человек.

* * *

Спустя несколько дней, как и планировали, мы с Аякой приехали в крупнейший торговый центр города.

На Рождество он сиял яркими огнями, к Новому году утопал в красно-белых ленточках, а теперь в холле висели плакаты с надписью «РАСПРОДАЖА».

Мы обошли, наверное, десяток магазинов в поисках кошелька для Шинохары, но ни один из них не удостоился кивка одобрения от Аяки.

Прошло уже почти два часа.

— Все эти кошельки на одно лицо стали... — вырвалось у меня, измученного.

— Ты сам меня позвал, не забывай. А раз уж взялась — компромиссов не будет.

— …Не переживай, буфет полностью за мой счёт.

— Да дело не в этом. Если Шинохаре не понравится, это будет и на моей совести.

— Вот уж характер у тебя…

Мы вышли из четвёртого магазина.

Это был популярный бренд среди студенток, но Аяка даже не задержалась.

Все магазины, что мы обошли, были ориентированы на студенческий бюджет.

В университете чем больше у кого денег, тем больше все вокруг заглядываются на бренды.

Сам я к маркам не привязан, предпочитаю простую одежду.

Но многие, кто увлечён лейблами, одеваются с головы до пят в свои любимые бренды.

Даже если дизайн посредственный, наличие логотипа придаёт статус.

Поэтому я и подумал — подарить брендовый кошелёк девушке — беспроигрышный вариант.

Однако, Аяка отвергла уже четыре магазина. Значит, у неё явно есть свой, высокий стандарт.

— Нашла. Следующий — туда.

Она показала на схему этажей. На восьмом этаже — бутик, известный тем, что для студентов цены там астрономические.

— Деньги… — невольно дёрнулся я.

Аяка тут же схватила меня за сумку, чтобы не сбежал.

— Всё нормально. У меня там членство, и сейчас у них закрытая распродажа только для участников. Если купим две вещи — дополнительная скидка. Я тоже кое-что присмотрела.

— Эй, стой, это уже чересчур…

— Да всё в порядке. Прекрасный повод убедить себя, что я «помогаю другу». А сумка мне давно нравится.

— Это точно нормально?..

— Пошли уже!

С боевым криком она схватила меня за руку и потянула вперёд.

* * *

Когда мы зашли в магазин, атмосфера сразу изменилась — здесь всё выглядело на порядок дороже.

— Мне не по себе в таких местах…

— Ничего, привыкай.

— Эх…

Я уныло поплёлся за ней.

Первый взгляд на сумку показал цену — девяносто тысяч йен.

— Нет. Всё. Я ухожу.

— Подожди! Есть и доступные варианты!

Через десять минут Аяка вернулась с сумкой, которую собиралась купить для себя, и зазвала меня к витрине с кошельками.

— Нашла. Смотри!

Она схватила меня за ворот и подвела к витрине.

Ценник — двадцать одна тысяча йен.

— Ну, в пределах нормы.

"Да какой же это 'норма' для моего кошелька..."

Но после того, как я столько времени смотрел на сумки за девяносто тысяч, восприятие цены уже сбилось.

— Сегодня у них день максимальных скидок, так что, скорее всего, выйдет около пятнадцати. Повезло тебе.

— Ого… заманчиво.

Если бы я покупал для себя — да, звучит приятно.

Но покупать такой подарок девушке, с которой не встречаюсь, требует смелости.

Это ведь не просто знак вежливости.

— Позову продавца открыть витрину.

— Подожди! Я ещё не решил!

— Ты сам сказал — доверяешь моему вкусу. Цена вписывается в твой максимум, и я считаю — это «тот самый» вариант.

— Но всё равно…

Пока я мялся, взгляд скользнул по витрине и зацепился за двух студенток неподалёку.

Их гламурная аура не была чем-то новым — в универе таких хватает.

Но почему-то взгляд не отрывался.

Одна из них, с пепельными волосами, стояла у витрины и что-то листала в телефоне.

Фигура, манера держаться, движения — что-то знакомое.

И тут она вдруг подняла взгляд — прямо на меня.

Это была Айсака Рэйна.

* * *

— ...Рэйна.

Сухо вырвалось у меня.

Она так же удивилась — глаза распахнулись.

— ...Юта-кун.

Этот голос… такой знакомый.

Выражение лица, манеры, даже жесты — всё вернуло воспоминания о тех днях.

Чёрное пальто, красный шарф, высокие каблуки — тот самый образ.

Волосы стали чуть светлее, но я безошибочно узнал девушку, с которой когда-то делился сердцем.

Мы молчали несколько секунд.

Тишину нарушила подруга Рэйны:

— Рэйна, это кто? Твой знакомый?

— А? Ага. Что-то вроде того.

Она ответила расплывчато и снова посмотрела на меня с неуверенной улыбкой.

— Давно не виделись. Как ты?

Простая, вежливая фраза — скорее для галочки, чтобы избежать лишнего внимания.

"Похоже, её подруга не знает, кто я такой."

Хотя мы встречались почти год, с подругами Рэйны я пересекался нечасто.

Она училась в женском университете с репутацией «элитного», так что знакомых у нас было немного.

— Нормально. Более-менее. — Я ответил нейтрально.

С момента расставания прошло два месяца.

Говорить о том дне смысла не было.

Она изменила мне.

А когда я предложил расстаться — просто кивнула.

Два месяца вроде и немного, но тогда каждый день тянулся, как вечность.

И вот сейчас... казалось, будто это запоздалая встреча.

Я любил её по-настоящему.

Но после — она стала чужой.

— Ты покупаешь это? — Рэйна указала на кошелёк у меня в руках.

— Ага. Немного дороговато.

— Понятно. Надеюсь, понравится.

— Угу.

Я кивнул и отвёл взгляд к витрине.

Разговор окончен.

Раньше даже фото с ней сжимало сердце.

Сейчас — чуть кольнуло, но не так, как раньше.

"Время всё вылечит."

— Мы можем как-нибудь встретиться ещё раз?..

— Чё?

Ответ прозвучал не от меня — от Аяки, всё это время молчавшей.

Рэйна повернулась к ней, удивлённо моргнув.

— Ты серьёзно?

В голосе Аяки звучало презрение.

Они никогда не встречались напрямую, но я не раз показывал Аяке её фото.

Этого ей хватило.

Рэйна опустила взгляд, быстро отвернулась и пошла прочь.

Проходя мимо, тихо пробормотала:

— Пока…

* * *

Когда она скрылась, я повернулся к Аяке.

— Эй…

Она посмотрела в ту сторону, куда ушла Рэйна.

— Прости. Сначала хотела промолчать, но не сдержалась. Просто разозлилась.

— Я понимаю. Но она — моя бывшая.

— Я поняла сразу. Красивая — и всё.

— Ну да… наверное.

"У всех есть свои плюсы. Но говорить это сейчас — бессмысленно."

Она ведь разозлилась не ради себя.

— Спасибо…

Слова благодарности вырвались сами.

Аяка криво улыбнулась.

— Не за что. Подруга у неё, конечно, ни при чём — жалко даже.

Она тяжело выдохнула, сбрасывая раздражение.

— Всё, этот кошелёк — лучший вариант. Я оплачу картой, потом просто переведёшь мне.

Я совсем забыл про покупки.

Но Аяка уже направлялась к кассе, в руках — тот самый кошелёк и сумка для себя.

На лице — бодрое выражение.

— Шопинг в дорогих бутиках всегда поднимает настроение.

— Знаю… Ладно, покупаем. Оплачиваю сам.

— Не-не, я. Карта же — баллы копятся. Просто переведи мне потом 500 баллов.

— Какая ты жадная…

Такой Аяка бывает только наедине.

И мне нравится, что с ней можно быть собой.

— Жди меня за дверью.

— Ага, ага…

Я сдался и пошёл ждать снаружи.

Перед уходом краем глаза глянул в ту сторону, куда ушла Рэйна.

Но её уже не было.

* * *

Через пять минут Аяка выходит из магазина и протягивает мне пакет.

— Держи, это твоя часть.

Заглянув внутрь, помимо кошелька я замечаю ещё один предмет — и достаю его.

— Это что?..

Небольшой футляр для ключей. Лаконичный, сдержанный чёрный блеск — вещь явно не из дешёвых.

— Это тебе, — спокойно говорит Аяка.

— Эй, серьёзно? Почему вдруг?..

— С опозданием, но с днём рождения. У тебя же в июле был, а я так и не подарила ничего.

— Чё-о!? Серьёзно!? Это круто! Ты точно уверена?

Мой голос вышел на пару тонов выше обычного — и это позорно.

Подарки — всегда немного нервно. И дарить, и получать.

Даритель волнуется — понравится ли, а получатель боится отреагировать как-то не так.

У меня особенно плохо с принятием подарков — даже если я искренне рад, получается как-то неуклюже.

Но в этот раз — то, что я действительно хотел. Радость прорвалась наружу сама собой.

Не припомню, когда в последний раз я по-настоящему обрадовался подарку.

Аяка, похоже, довольна моей реакцией — слегка улыбается, опустив глаза.

— Пустяки. Не заморачивайся.

— Правда, спасибо. Вот прям правда-правда.

— Если ты доволен — я тоже. Ну всё, пойдём?

— Куда?

— В буфет! Покажи делом и деньгами, как ты благодарен за мой первый подарок парню!

— Эй, ну «деньгами» всё испортило!

Я не удержался от возмущения, а Аяка расхохоталась.

Она чуть ли не вприпрыжку направилась в сторону отеля, где проходил буфет, явно в хорошем настроении.

Я двинулся следом, вспоминая её слова.

"Первый раз дарю подарок парню", — сказала Аяка.

Хотя мы близки, я никогда особо не задумывался, сколько у неё друзей или была ли у неё романтика.

Но раз уж мне достался её первый подарок — можно ведь чуть-чуть порадоваться?

Это ведь не преступление.

От переживаний из-за встречи с Рэйной не осталось и следа.

* * *

После плотного ужина с Аякой я возвращался домой.

Кошелёк в кармане стал ощутимо легче.

Захотелось взять кофе в автомате, но, увидев остаток налички, я заколебался.

— Дорого, конечно… но вкусно было, — пробормотал я себе под нос, убирая кошелёк обратно.

Сколько же я сегодня потратил?..

Для бедного студента — сумма, о которой лучше не думать.

Если бы это был праздник вроде Рождества, ладно, но обычный-то день…

Но еда того стоила. Буфет был явно не уровня семейных ресторанов — каждый блюдо тянуло на отдельный счёт.

Живот полон, значит жаловаться на лёгкий кошелёк грех.

— Даже кофе не могу себе позволить… — устало выдохнул я.

Игровая консоль, на которую я положил глаз в этом месяце, теперь явно откладывается.

Вскоре показалась моя квартира.

Свет в окне горел.

"Сегодня собираюсь отмечать с друзьями, но, похоже, всё закончится рано, так что оставь ключ в почтовом ящике", — так было написано в утреннем сообщении от Шинохары.

Осторожность у меня, скажем мягко, средняя, так что я просто кивнул, не вдаваясь в подробности, и оставил ключ в ящике.

Сейчас — 22:30.

Наверное, она уже всё отпраздновала и отдыхает у меня, читая мангу.

Поднимаюсь по скрипучим ступенькам на второй этаж и открываю дверь.

— Я дома.

Со стороны коридора доносится голос телевизора.

Из-за угла выглядывает знакомое лицо.

Шинохара, с небрежно завязанным хвостом, улыбнулась.

— О, с возвращением, Сэмпай.

— Я дома. А что ты здесь делаешь в такое время?

— Как видишь, смотрю телек, — с невозмутимым видом она переключает канал.

На экране была какая-то женщина, но картинка быстро сменилась на новостную программу.

— Эй, что ты там смотрела?

— Секрет. Не лезь в женские дела.

— Да не женские это дела. Давай пульт.

— Эй!

Я выхватил пульт и пролистал каналы.

Вновь вернулся к той женщине. В углу экрана бегущая строка: «Когда вы особенно сильно хотите отношений?»

Ясно, передача про любовь.

— Вот это да. Не ожидал от тебя интереса к таким передачам.

— Фу, вот уж сказал — «не ожидал»…

— Так зачем смотрела?

Шинохара на мгновение отвела взгляд.

— Ну, если не хочешь говорить — не настаиваю. Короче, я сегодня—

— Я просто подумала… может, я странная?

— Э? Что это вдруг?

— Вот и всё! Я же собралась с духом!

Она упрямо смотрит мне в глаза.

Но эта её решимость выглядит просто мило — неубедительно.

— Помнишь, я встречалась с Мотосака-сэмпаем? После всего этого я стала задумываться, не слишком ли у меня… странные взгляды на отношения.

— Сейчас-то поздно уже об этом думать.

Определить, «вписывается ли человек в нормы», сложно — всё зависит от окружения.

Но с моей точки зрения, у Шинохары действительно есть свои особенности.

Не в плохом смысле. Просто… нестандартные.

— Я рассказала друзьям о расставании. Хотела лично сказать, вот и оттянула до этого месяца.

— И как они отреагировали?

— Ну, как обычно: «Тяжело, наверное, было», «Надеюсь, следующая любовь будет лучше»...

— Звучат как хорошие друзья.

— Да, но…

Шинохара качает головой, как будто это не совсем то, что она хотела сказать.

— Эти фразы были… колючими. Я, конечно, извинилась за весь тот бардак на Рождество и задумалась о своём поведении.

Но на самом деле… я встречалась с ним просто чтобы делать парные штуки.

Она пожимает плечами.

— Не то чтобы мне было больно. Просто злилась.

— И друзья целый день утешали, хотя ты не переживала.

— Вот-вот. Устала от этого.

— Поэтому и ушла с празднования пораньше?

— Ага…

Я с ним встречалась ради «романтики», а он мне изменил. Злилась, да. Но не было ни обиды, ни боли. Я странная?

— Немного странная.

— Так и знала, — она рассмеялась.

— Многие парни тоже встречаются «просто чтобы». Но всё равно чувства — это неотъемлемая часть.

А когда тебя предают — хоть немного, но должно задеть.

Вспоминая, я понимаю — Шинохара и вправду ни разу не выглядела подавленной. Только раздражённой.

— А что тебя так злило?

— Да бесило просто.

— Почему?

— Потому что меня тупо использовали.

— Даже не ревновала? Типа: «Он смотрит на другую» или «Всё это была ложь»?

— Ни капли. Он сам добивался меня, добивался… а потом изменил. Типа, «Ты серьёзно?» Вот и всё.

Она говорит спокойно, уверенно.

Но, видя моё молчание, немного тревожится:

— Я поверхностная, да?

"Нет, просто по-своему необычная."

Но в этом ведь и её прелесть.

— У всех свой взгляд на любовь. Просто жди свою «ту самую» встречу, и всё.

— Встретила. Он мне изменил.

— …Ну да.

— Не жалей так показательно!

— Прости-прости. Сочувствую.

— Вот, опять!

Она надула щёки и обхватила колени, спрятав лицо.

— Завидую другим. Настоящим влюблённым парам. Кажутся такими счастливыми…

— Да, есть такое…

В голове почему-то промелькнуло лицо Рэйны.

Чтобы отвлечься, я пошарил в пакете от Аяки.

— На, держи. Кошелёк.

— Э!?

Шинохара тут же села прямо и наклонилась ко мне.

От её волос шёл лёгкий, сладкий аромат — совсем не похожий на мой шампунь.

— С днём рождения. И пусть дальше будет только лучше.

— …Сердце ёкнуло.

— Рад, что понравилось.

— Погоди… это же точно мой вкус. Я давно хотела вещь от этого бренда. Откуда ты знал? Ты что, гений?

Конечно, это всё Аяка. Её вкус — всегда в точку.

— Просто запомнил из наших разговоров.

В этот момент раздался звонок в домофон.

Громкий звук, неуместный для однокомнатной квартиры, эхом пронёсся по комнате.

— Кто бы это мог быть в такой час?.. — пробормотал я.

— Йоишё... — с лёгким вздохом поднялась Шинохара и направилась к двери.

Кошелёк она по-прежнему держала аккуратно и бережно — видно, что он ей действительно понравился.

Покупка была недешёвая, но, глядя на неё сейчас, я точно знал — оно того стоило.

Раздался щелчок замка.

И тут я услышал голос, который знал слишком хорошо.

— Эй, Шинохара-сан? А вы что здесь делаете?

— ...Аяка-сэмпай.

* * *

Наши взгляды встретились через плечо Шинохары.

Я инстинктивно отвёл глаза.

К слову, я ведь никогда не говорил Аяке, что Шинохара теперь часто бывает у меня дома.

Никаких скрытых мотивов в этом не было — просто так сложилось.

Но поставь себя на место Аяки... Что бы ты подумал?

Всё очевидно.

— ...Подожди. Вы встречаетесь?

Как и следовало ожидать — голос Аяки звучал ошарашенно.

Это был не её привычный насмешливый тон — это была искренняя растерянность.

Вспоминая, я всегда первым рассказывал Аяке, когда у меня появлялась девушка.

С её точки зрения — у меня появилась девушка, и я даже не сказал ей.

И этой девушкой оказалась Шинохара. Удар двойной.

Аяка, обычно находчивая и острословная, сейчас замерла в замешательстве.

Я вышел к двери и махнул рукой, будто отгоняя недоразумение.

— Да нет. Если бы что-то было — ты бы первая узнала.

Аяка молчала ещё пару секунд, потом покачала головой.

— ...Может быть. Но со стороны это совсем иначе выглядит.

— Понимаю. Если бы это был кто-то другой, я бы, наверное, и сам не смог объясниться.

— Нет-нет, я и сама толком не понимаю, что думать. Не рассчитывай на моё понимание на сто процентов.

Она вздохнула и добавила:

— Я серьёзно удивилась.

И прикрыла за собой дверь.

Холодный воздух перестал поступать в комнату, и стало немного теплее.

— Но ты ведь меня понимаешь лучше остальных.

— Наверное.

Университетские отношения — вещь размытая.

Но в свою квартиру я нечасто зову девушек, тем более на ночь.

Так что недоразумение с её стороны вполне объяснимо.

И всё же, кажется, мы прояснили ситуацию.

Я уже собирался извиниться перед Шинохарой, как вдруг она заговорила первой:

— Аяка-сэмпай, оказывается, из тех, кто врывается к людям в дом в такое время?

На её слова Аяка приподняла бровь.

— Не от тебя мне это слышать. Особенно когда ты — несовершеннолетняя девочка, торчишь у парня дома в одиночку в полдвенадцатого ночи, и вы даже не встречаетесь.

— Почему вы начинаете ссориться с первой же встречи?..

— Шинохара, она тебе всё-таки сэмпай, — вмешался я.

— ...Да, извини.

Шинохара послушно извинилась, не отводя при этом взгляда от Аяки.

Такой она не была на групповом свидании...

Хотя, стой. Тогда они вообще ни разу не перекинулись словом.

Что-то между ними явно есть.

Я почувствовал напряжение в воздухе.

Взглянув на Аяку, заметил, что она внимательно, почти изучающе, смотрит на Шинохару.

Наконец, она заговорила:

— Она в порядке. Просто... старая кохай.

— Старая?

Я знал, что Шинохара — она младшая, но что они знакомы ещё до университета?..

Может, в этом и кроется причина странной атмосферы.

...Но сейчас мне это знать необязательно. Это их история.

Я подумал немного — и сказал Шинохаре:

— Ладно, хватит с этим.

Она мельком глянула на меня, потом послушно опустила голову.

— Извини. Переборщила.

Аяка не выглядела обиженной и, слегка улыбнувшись, покачала головой:

— Всё нормально. Я тоже была резка. Просто вспылила. Да и похоже, что вы действительно не встречаетесь.

— Угу, верно, — тут же подтвердила Шинохара.

Только что она ведь жаловалась, что так и не влюблялась по-настоящему.

Похоже, этого объяснения Аяке достаточно.

Она коснулась дверной ручки и сказала:

— Ладно, я пойду. Своё дело решу потом.

— Окей. Увидимся в универе.

Аяка кивнула мне и уже собиралась уходить, когда её взгляд зацепился за то, что держала Шинохара.

— Это?..

Шинохара заметила её взгляд и с лёгкой улыбкой приподняла предмет:

— Кошелёк. Подарок от Сэмпая.

У меня внутри что-то сжалось.

Аяка несколько секунд смотрела на кошелёк с лёгкой тенью на лице.

Ну конечно — это же она его выбрала.

— ...Хороший кошелёк.

С этими словами Аяка коснулась моего плеча.

— Неплохо. Вкуса, гляжу, набрался.

— Ну, это...

Я глянул на неё с оттенком: «Ты точно не злишься?», но Аяка лишь отмахнулась:

— Увидимся.

И с этими словами исчезла в темноте за дверью.

* * *

— Шинохара, иди сюда.

— ...Эм.

Я сел на диван, закинув ногу на ногу, а Шинохара села на пол напротив.

Со стороны выглядело бы, мягко говоря, сомнительно, но это моя квартира. Никто не видит.

— Сэмпай.

— А?

— Пол холодный...

— Бедный студент, какой тебе тёплый пол? Сама выбрала, сама и сиди.

Я бросил на неё взгляд — она была в обычной домашней одежде — и сменил позу.

Мне надо было сказать ей кое-что.

— По поводу твоего поведения. Аяка же тебе сэмпай, да?

— ...Да. Прости.

Унылая Санта выглядела менее живо, чем после расставания с Мотосакой.

Но раз извинилась — значит, осознала. И этого достаточно.

— Хотел отругать, но... если будешь вести себя нормально, то ладно.

В тот же момент лицо Шинохары озарилось.

— Да! Буду нормальной!

— Кто так вообще говорит... Ладно, собирайся. Уже поздно.

Сегодня впервые она задержалась у меня почти до полуночи.

Обычно я провожал её не позже одиннадцати. Разница небольшая, но всё же.

— Сейчас девушек редко провожают до последней электрички. Хоть бы капельку волнения проявил.

Она уже стояла у двери, ловко надевая туфли в тесном коридоре, где лежало сразу несколько пар моих ботинок.

— И тебе не интересно? Почему я так себя повела?

— Неа. Не моё дело.

— Не говори так... как-то обидно.

Обувшись, она развернулась ко мне:

— Но знаешь, Сэмпай... мне нравится, что ты такой сухой.

— Да-да. Закрывай уже, холодно.

— Вот блин, такой ты! Хоть бы чуть-чуть отреагировал!

Шинохара надула губы, показала язык — и захлопнула за собой дверь.

— ...Не надо вот так невзначай говорить, что «нравишься».

Я понимаю, что она не вкладывала в это романтики.

Но если бы я был школьником, сердце бы уже выпрыгнуло из груди.

Ошибиться с трактовкой — значит, оказаться дураком.

Да, девушкам сложно.

Но и парням, поверь, тоже.