— Йо, здоров, — кивнул я, заходя в спортзал.

Это был тот самый, привычный зал, где обычно собирается баскетбольный кружок Start.

— Мы же уже тут были… — с явным разочарованием протянула рядом Шинохара.

— Эй, это место, где занимается мой кружок. Не надо так разочарованно говорить, невежливо же.

— Если «особенное место» — это вот оно, то я, пожалуй, имею право быть разочарованной! Я же реально чего-то особенного ждала!

Вспомнив, что она совсем недавно пробовала себя в роли менеджера кружка, я понял — её реакция, наверное, вполне закономерна.

— Ладно, прости. Можешь ещё раз быть менеджером, в качестве извинения.

— Сэнпай, вы вообще понимаете слово «извинение»? Почему быть менеджером — это вдруг моя компенсация?

Я, конечно, не всерьёз это предложил, просто знал, что тогда она хотя бы не будет скучать. В прошлый раз, выполняя обязанности менеджера, она явно получала удовольствие.

— Так что, не хочешь?

— …Не то чтобы не хочу. Просто меня бесит, что я уже начинаю радоваться, а это значит, что вы меня легко обвели вокруг пальца.

Надулась, поправила сумку:

— Ладно, я пошла переодеваться. Скажите Тодо-сану, что я возьму у него спортивку.

— Принято, — показал я жест «окей».

Она фыркнула и отвернулась, но шагала в раздевалку легко и почти вприпрыжку.

◇◆

У спортзалов всегда есть этот особый запах — будь то школьный или городской.

Сидишь у стены, чувствуешь через пол лёгкие вибрации от мячей — и словно становишься частью этого большого пространства. Мне это всегда нравилось.

— Давно не видел, чтобы ты приходил на тренировки подряд, — заметил Тодо, завязывая шнурки на кроссовках.

Честно говоря, в кружок я стал заглядывать реже ещё до расставания с Рэйной, а уж потом и вовсе. Так что, возможно, это и правда редкость.

— Может, полгода прошло, — прикинул я.

— Думаю, так и есть. И дважды подряд притащил с собой ту девчонку.

Его взгляд скользнул туда, где в спортивном костюме стояла Шинохара, болтая с ребятами. Волосы она собрала в хвост, а общалась, как всегда, легко и непринуждённо. Настоящий «монстр коммуникации».

— Хочешь её всем показать, да?

— Не в этом дело.

— Ага, конечно.

Тодо усмехнулся, вытирая подошвы ладонью. Я сделал то же — убрал пыль, чтобы приятнее было играть.

— Хотя, если бы ты хотел показать кого-то, давно бы привёл Аяку, — продолжил он.

Я задумался — пришла бы она, если бы я её позвал? Мы, конечно, близки со школы, но Аяка всегда звала меня в свои компании, а в мои сама не лезла. Даже когда я встречался с Рэйной, никогда не предлагала встретиться.

— Не похоже, чтобы она согласилась, — сказал я.

— Правда? Странно.

— Почему странно?

— Ну, у меня о ней впечатление, что она супер-открытая и со всеми легко ладит.

С этими словами он поднялся и ушёл на площадку, держа мяч.

Я перестал тереть подошвы, глядя ему вслед.

— …Вот уж точно изменилась, — пробормотал я.

Восприятие Аяки людьми вокруг стало другим. Я и на недавней «постэкзаменационной» пьянке это заметил.

Вряд ли в университете осталось много тех, кто помнил, как раньше её считали «с характером». И это было и приятно, и чуть грустно.

Но то, что есть сейчас — результат её собственных усилий. Отрицать это было бы несправедливо.

Мино Аяка времён старшей школы…

Я уже почти утонул в воспоминаниях, когда телефон, лежавший рядом, завибрировал и вернул меня в реальность.

Да, притащить мобильный даже в спортзал — это уже современная болезнь.

На экране было сообщение от Яманаси Нацуки — одной из девушек, что были на той самой вечеринке. Мы с ней потом даже отдельно выпивали. Ещё одна новая связь, появившаяся после расставания с Рэйной.

Я колебался, открывать ли чат. Если прочту, придётся отвечать — а я не люблю, когда переписка превращается в обязанность.

С Аякой или Шинохарой я мог переписываться без лишних раздумий, но с Нацуки у нас ещё не настолько близкие отношения.

Я вернулся в меню уведомлений, чтобы посмотреть текст хотя бы первых строк — этого и так видно без открытия чата.

Если там ничего срочного, отвечу уже после тренировки, решил я.

Оказалось, что сообщение гласило: «На День святого Валентина устраиваем вечеринку, Юта, пойдёшь?»

Неожиданно для себя я заинтересовался и открыл чат. В прикреплённом фото был показан небольшой, но очень стильный клубный зал — явно то место, которое в соцсетях смотрелось бы эффектно.

Но куда больше моё внимание привлекла приложенная к сообщению памятка: «Вход только парам из друзей — парень и девушка».

Видимо, хотели уравнять количество мужчин и женщин, а заодно отсеять лишних парней, пришедших ради знакомств.

Для организаторов, наверное, это разумно, но для меня, никогда не бывавшего на таких мероприятиях, условие было, мягко говоря, неудобным.

— Пожалуй, пас… — пробормотал я.

Алкоголь там наверняка будет, а Шинохара ещё несовершеннолетняя — звать её было бы неразумно.

Оставалась только Аяка, но и у неё почти всегда занято — работа, кружок… маловероятно, что в сам День святого Валентина у неё окажется свободное время.

Я отправил дежурное «Если получится — приду» (реальный шанс — процентов шесть) и выключил телефон. Никакой особой жалости к этому приглашению я не испытывал.

◇◆

Оставалось двадцать секунд.

До конца товарищеского матча время таяло, а мы проигрывали 12:15.

Я вёл мяч, выискивая пас.

— Сэнпай, справа свободно! Пас! — донёсся крик Шинохары.

Я глянул направо — Тодо уже бежал к кольцу, подавая сигнал рукой.

— Тодо! — крикнул я и, сбив соперника финтом, запустил длинную передачу.

Мяч упал в метре от него, подпрыгнул, и Тодо в прыжке схватил его.

Блокирующие не успели, и мяч чисто вошёл в кольцо — отставание сократилось до одного очка.

— Найс-шут! — старший товарищ по кружку хлопнул Тодо по спине.

С его навыками, обкатанными ещё в детских баскетбольных секциях, он был одним из сильнейших игроков у нас.

Даже рискованные пасы он умел обрабатывать, и играть с ним в одной команде всегда было удовольствием.

— Сэнпай, игра ещё не закончена! — окликнула меня Шинохара.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как от нашего кольца летит длиннющий пас прямо в руки сопернику.

Тот рванул вперёд, проскочив почти всё поле.

— Моё! — сказал он, готовясь к лёгкому броску.

В момент, когда мяч оказался на уровне его пояса, я резко потянулся и выбил его кончиками пальцев.

Хлёсткий звук отскока разнёсся по залу.

Успех — перехват! Мяч покатился в центр, и в краем глаза я заметил, что Тодо уже снова бежит к кольцу, уверенный, что я отдам ему.

Я подхватил мяч, провернулся и, используя инерцию, снова закинул длинный пас.

В этом резком переходе от защиты к атаке — вся прелесть баскетбола.

Тодо забил с сиреной, и мы вырвали победу. Я сжал кулак в маленьком жесте радости.

— Чёрт, красавец, Тодо! — парни обступили его, хлопая и толкая.

Да, это всего лишь кружок, всего лишь тренировочный матч.

Но когда побеждаешь в равной концовке, кровь всё равно бурлит — бывший спортсмен это чувствует особенно остро.

Я подошёл и тоже хлопнул его по спине:

— Как всегда, безупречно! Выручил!

Ребята согласно зашумели, но Тодо лишь чуть улыбнулся и отошёл к краю площадки.

Начиналась женская игра, и нам нужно было уйти.

— Сэнпа-а-ай! — окликнули меня с другой стороны.

В этом зале так меня звала только одна человек.

В университете вообще не так много тех, кто обращается так к старшему, если только это не моя маленькая «дьяволица».

— Устали? — спросила она.

— Ага… но классно поиграли, — я сел на скамейку.

Регулярные тренировки сделали своё — мышцы уже не забивались так быстро.

В баскете дистанция пробежек немаленькая, так что форма приходит сама собой. Конечно, это на уровне кружка.

— Эй-эй, вставайте! После нагрузки резко садиться вредно! — наставительно сказала она.

Шинохара, произнеся это, протянула мне полотенце — моё любимое, которое я оставил в углу спортзала.

— Спасибо, — взял я его и накинул на шею.

И подача полотенца, и подбадривающие возгласы — всё это делало её похожей на настоящего менеджера команды. Хотя, зная, что она почти всё время проводит возле меня, а не помогает остальным, вряд ли из неё бы вышел полноценный менеджер… да и сама она этого не добивалась. В конце концов, сюда она пришла лишь потому, что я её почти силком затащил.

— Последний перехват и пас — это было круто! Сегодняшний MVP — точно вы, сэнпай, — улыбнулась она.

— Да ладно, это всё Тодо. Если бы он не забил, мой пас пропал бы даром.

И правда, хвалили в основном его. Он у нас лучший игрок, и мне казалось немного странным слышать похвалу в свой адрес. Но Шинохара покачала головой:

— Что вы! Если бы вы не отдали тот пас, это была бы чистая проигранная игра.

— Ну… в этом что-то есть. Ладно, спасибо.

Я потянулся за бутылкой с водой в её руке, но она подняла её выше, и я схватил пустоту.

— Сэнпай, — сказала она с прищуром.

— Что?

— Это ведь было не настоящее «спасибо», да? Вы подыграли!

Она фыркнула и, словно читая мои мысли, добавила:

— Не знаю, как вы сами себя оцениваете, но я считаю, что умение отдать результативный пас — это то, что нужно ценить, и не только в баскете, а вообще в любом деле.

— …То есть?

— То есть, раз вас никто больше не похвалил, я сделаю это за них!

Она снова протянула мне бутылку, теперь уже с лёгкой улыбкой:

— Сэнпай, вы были классны!

— Эм… — я смутился.

Честно говоря, я и не ожидал никакой похвалы. Но, как ни крути, получить её от кого-то с таким искренним лицом — приятно.

— Спасибо, — на этот раз сказал я уже по-настоящему.

Она довольно кивнула, будто только этого и ждала. Если она действительно отличает искренний тон от натянутого, то это пугающе наблюдательный человек.

— Хотя, если подумать, моя подсказка тоже повлияла на исход. Вы ведь не видели, что Тодо был свободен, да? — она лукаво прищурилась.

Я хотел возразить, но… да, в тот момент я и правда его не заметил.

— Ну да, попала в идеальный момент. Ты ведь правда в баскетбольной команде раньше была.

— Да… Эй, а это сейчас комплимент или подкол?

— Просто, когда я видел твой бросок в прошлый раз, он был настолько кривой, что я даже засомневался.

— Так это подкол! Неблагодарный сэнпай!

Она возмущённо шагнула ближе, явно намереваясь отобрать у меня полотенце.

В этот момент раздался чей-то крик:

— Осторожно!

Я обернулся и увидел, как оранжевый мяч летит прямо к нам. Траектория — точно мимо моего уха, и… прямо в Шинохару.

Рефлекторно я выставил руку, и мяч с глухим звуком ударился о тыльную сторону ладони. От боли я скривился, а мяч, отскочив, покатился по полу.

Если бы я не подставился, Шинохара бы словила его прямо в голову. Баскетбольный мяч — не чокопай, тут могло быть больно по-настоящему.

На площадке уже шла женская игра, так что, скорее всего, это был просто неточный пас. Попадания в зрителей здесь — не редкость.

— Ты в порядке? — спросил я.

Она пару секунд молчала, а потом вдруг выпалила:

— Не делайте так внезапно что-то героическое! Что это вообще было?!

— Вот уж спасибо… — фыркнул я.

Шинохара, топая, удалилась куда-то, а за ней поспешила виновница паса, чтобы извиниться.

В зале прокатилась волна приглушённого смеха.

Для человека, который был здесь всего второй раз, она уже удивительно быстро влилась в компанию. Я бы так точно не смог.

Вздохнув, я вернулся к своему любимому смартфону.

— Уф, устал… — пробормотал я, включая экран.

Новое уведомление — от Нацуки.

Похоже, моё «Если получится — приду» её не убедило: на экране высветилось «То есть не особо хочешь? (лол)».

— Ну вот… — вздохнул я.

Дело не в том, что я не хочу идти, просто у меня нет пары для этого их «только парень+девушка» формата.

Шинохару я звать не мог — несовершеннолетняя, да и алкоголь там точно будет. А у Аяки, скорее всего, свои дела, как всегда.

Кроме них, мне и в голову никто не приходил, с кем можно было бы пойти на «валентиновскую вечеринку». С Нацуки вдвоём — слишком неловко.

Ладно, откажусь.

В конце концов, нет смысла себя заставлять. Да, без планов на Валентинов день немного грустно, но у студента всегда есть способы скоротать время, пока праздник незаметно не пройдёт.

Я быстро набрал вежливый отказ и отправил.

В этот момент что-то мягко стукнуло в бедро. Дежавю.

Поднял взгляд — Тодо с мячом в одной руке и бутылкой в другой, ухмыляется:

— Угощаю.

— О, серьёзно? Ну, раз так, с благодарностью принимаю.

— Вот и правильно, MVP, — усмехнулся он, присаживаясь рядом.

Он ловко открыл крышку и протянул бутылку:

— Давай, чокнемся.

— Давай.

Мы стукнули пластиковыми горлышками и сделали по глотку.

После игры прохладный спорт-напиток всегда идёт идеально.

— Спасибо, второй раз подряд угощаешь, — сказал я, усмехнувшись.

— Я же уже сказал, — усмехнулся Тодо, откидывая мяч в пустую часть зала и опираясь спиной на стену. — Это награда MVP.

— Шинохара тоже так сказала, — ответил я, — приятно, конечно…

— Приятно, но сам до конца не веришь, — покачал он головой. — Ты вообще странный: то ли любишь, когда тебя хвалят, то ли нет.

Он сделал пару глотков из бутылки. Я-то думал, что выгляжу довольным, но, похоже, со стороны это не так.

— Так значит, она тебе первой сказала то же самое?

— Ага. Прямо после игры, ещё и с наездом, — усмехнулся я.

Тодо тихо хмыкнул:

— Понимаю её. Ты всегда такой, так что я сам давно хотел тебе сказать: умение отдать пас — это тоже круто. А в прошлой игре, когда все хвалили только меня, мне было как-то не по себе. Ты же первым начал меня нахваливать — и всё, тебя самого уже никто не отметил.

Он стукнул пустой бутылкой мне в грудь.

— Ну, хоть теперь рядом есть человек, который скажет тебе это прямо. Даже завидно немного.

— Эм… и что мне на это ответить? — я замялся.

Спасибо сказать вроде странно, пошутить — тоже не то.

Я уже собирался что-то отшутить, как в кармане завибрировал телефон.

Сообщение от Нацуки:

«Ну пойдём! Будет весело!»

— Эээ… — только и выдохнул я.

— Что там? — заинтересовался Тодо.

Показывать личные переписки — так себе идея, но это было безобидно. К тому же, мне казалось, что ему эта вечеринка подошла бы больше, чем мне.

— Приглашают на валентиновскую вечеринку. Я уже отказывался.

Он оживился:

— Да ладно! Почему нет? Атмосфера же!

— Там вход только парами. Ты бы лучше сходил, со своей девушкой.

Я переслал ему картинку с описанием. Он глянул и покачал головой:

— Место, конечно, стильное… но у меня не получится.

— Почему?

— Да просто в сам день у нас с девушкой уже планы.

— Если бы дата была другая, пошёл бы?

— Нет, думаю, тебе стоит сходить. Зови Шинохару, она же везде с тобой.

Мы оба посмотрели в сторону, где она болтала с кем-то у корта. Да, она, наверное, и правда бы пошла.

— Но ей нет 18-ти, — отрезал я.

— А, ну да. Тогда проверка документов всё испортит, — легко согласился он.

— О, а Айка? — будто между делом спросил Тодо.

— Исключено. У неё наверняка планы.

— Это ты так думаешь. Позвони — узнаешь.

Я уже хотел отказаться, но под его напором набрал её номер.

После пары гудков послышались шаги и голос:

— Алло?

— Айка, есть вечеринка на Валентинов день. Пошли со мной.

Тодо тихо прыснул:

— Прямо в лоб…

Я ожидал, что она откажет, но вместо этого прозвучало:

— Ладно, освобожу вечер.

— Чего?! — я даже не сразу поверил.

— Ну что ты удивляешься, — усмехнулась она.

Выходит, у неё всё-таки были планы, но она их отменила. Странно, но спорить я не стал.

— Ладно, тогда удачи на работе, — сказал я напоследок.

— Спасибо, — и мы отключились.

Тодо, сияя, поднял большой палец:

— Видал?

— Да уж, не ожидал.

Он поднялся и, разминаясь, добавил:

— Кстати, помнишь ту вечеринку моего клуба? Там была Айка. Я рассказал ей, какой ты в своём кружке. Реакция у неё была… интересная. Видно, что вы реально близки.

Я усмехнулся. Приятно было это слышать.

В этот момент в зал вернулась Шинохара, и я нехотя поднялся.

Тяжело. Похоже, спортом я всё же занимаюсь слишком мало.

Продолжение следует…

__________________________________________________________________________________________________________________________________________________________

В телеграмме совершенно бесплатно на 1-2 главы больше, чем здесь.

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6