Я сижу на осветительной галерее второго этажа, откуда открывается вид на актовый зал. Только что закончилась фотосессия – моя первая работа в качестве лица университета. Скорее всего, уже сегодня вечером моё фото появится на главной странице сайта студенческого совета. Моё, а не этой выскочки Сакурадзимы Тоуко.

Я вспомнила финал конкурса, который закончился всего час назад. До чего же забавно было видеть перекошенное лицо Риндо Аканэ! В тот момент, когда её высокомерный, вечно задранный нос, словно у королевы, был наконец сломан...[1] Никогда бы не подумала, что эта женщина способна на такую неприглядную панику. Впрочем, поделом ей. За то, что постоянно помыкала всеми.

Невольно глянув вниз, я увидела Сакурадзиму Тоуко и Ишики Юу.

Такого исхода я никак не ожидала.

Изначально я просто хотела, чтобы Риндо Аканэ и Сакурадзима Тоуко хорошенько потрепали друг другу нервы. Ну и, конечно, мне хотелось посмотреть, как Тоуко будет барахтаться, оказавшись втянутой в этот конкурс красоты.

— Сделай так, чтобы Сакурадзима Тоуко участвовала в «Мисс Муза». Нужно показать всем, кто здесь настоящая королева кампуса, — приказала мне Риндо Аканэ, как только был объявлен конкурс.

Это было ещё до того, как я ушла из клуба.

Сначала я собиралась уговорить Тоуко, но после того, что случилось на рождественской вечеринке, это стало невозможным.

Тогда я попросила одного из своих поклонников отправить заявку на участие от ее от имени.

Рождественская вечеринка была для меня унизительной, но зато я поняла, что Тоуко испытывает особенные чувства к Юу.

«Если использовать Юу в качестве приманки, она наверняка согласится», — подумала я тогда. Впрочем, я не ожидала, что Тоуко так легко согласится… Это меня удивило.

Я знала, что Тоуко не любит публичные выступления, и мне хотелось посмотреть, как она будет мучиться на сцене.

Когда же я увидела, как медленно растет число её подписчиков, я почувствовала раздражение. Было бы скучно, если бы её дисквалифицировали или она показала бы посредственный результат. Мне хотелось, чтобы она хотя бы немного потрепала нервы Риндо Аканэ.

Именно поэтому я связалась с Ишики Юу.

Конечно, власть Риндо Аканэ была безгранична. Я сомневалась, что Тоуко сможет победить, даже с репутацией «настоящей королевы кампуса».

Но Юу Ишики оказался неожиданно талантливым стратегом. Он проанализировал ситуацию, увеличил число подписчиков Тоуко, нейтрализовал антифанатов и даже раскопал информацию о связях Риндо Аканэ.

Если бы Юу раскрыл эти связи, обещание Риндо сделать меня «Мисс Университет Джото» в следующем году просто лопнуло бы, словно мыльный пузырь.

Впрочем, зная, какой у неё высокомерный и эгоистичный характер, я не сомневалась, что она нарушит своё обещание без малейших угрызений совести.

В конце концов, на втором году она присвоила себе титул «Мисс Университет Джото», хотя он должен был достаться другой девушке. Так она стала первой в истории двукратной победительницей.

Именно тогда, когда я начала сомневаться в надежности договоренности с Риндо, ко мне обратился Юу Ишики. Это было после того, как Риндо его вызвала.

— В финале, скорее всего, будут три основные претендентки: Тоуко-сенпай, Риндо Аканэ и ты. Риндо Аканэ, чтобы гарантировать себе победу, наверняка попросит тебя рассказать что-нибудь компрометирующее про Тоуко-сенпай. Ты не могла бы записать их разговор?

И добавил: «Было бы идеально, если бы Риндо Аканэ заговорила о том, как она фальсифицировала результаты прошлых конкурсов».

Я сразу же отказалась.

— Ты что, с ума сошёл? Зачем мне это нужно? Риндо придет в ярость, да и мне эти доказательства могут выйти боком!

— Я не хочу порочить репутацию прошлых победительниц «Мисс Университет Джото». Я обещаю, что эта запись будет использована только для того, чтобы обеспечить честное судейство. У меня уже есть кое-какие улики против членов жюри, но этого может быть недостаточно, чтобы остановить Риндо Аканэ. А тебе, в любом случае, нужна подстраховка, — ответил он.

Тогда я согласилась и взяла у него диктофон.

И вот, что произошло вчера вечером. Риндо вызвала меня к себе и сказала:

— Карен, завтра делай всё, что я тебе скажу. Сядешь там, куда я укажу. Когда я дам сигнал «вперёд» — ты идешь, «стоп» — стоишь. Понятно?

И она показала мне жесты «вперёд» и «стоп». Как будто дрессировала собаку.

— А зачем всё это? — спросила я, с трудом скрывая раздражение, но стараясь выглядеть послушной кохай.

— Чтобы опозорить Сакурадзиму Тоуко во время финала. Больше всего на свете она боится, что кто-нибудь вспомнит про ту ночь на сочельник, когда она пошла в отель с Ишики Юу, твоим бывшим. Я заставлю её саму обо всем рассказать!

Неужели она не понимает, что это навредит и мне? Или ей просто плевать?

Не обращая внимания на моё состояние, она продолжила:

— А если что-то пойдет не так, ты сама расскажешь обо всем. Пусть все увидят, какая она на самом деле.

Слушая, как Риндо Акане отдает мне приказы словно что-то само собой разумеющееся, я чувствовала, как внутри всё закипает от ярости.

— Но ведь трое членов жюри на вашей стороне. Зачем вам такие сложности? — спросила я, стараясь говорить спокойно.

— Ну… Эти трое стали Мисс Университет Джото благодаря поддержке кружков, и у меня есть на них компромат. Но, мне неинтересно просто победить Сакурадзиму Тоуко. Нужно, чтобы она публично опозорилась перед как можно большим количеством людей.

Сдерживая гнев, я вернулась домой.

И тогда мне пришла в голову идея:

«Даже если Сакурадзима Тоуко станет «Мисс Муза», от роли представительницы она откажется».

Я никому об этом не рассказывала, но я знала, что Сакурадзима Тоуко раньше работала фотомоделью под псевдонимом «SAKURAKO».

И она исчезла, как только стала популярной.

Если бы ей нужна была роль лица университета, она бы не бросила карьеру модели.

Моя же цель — завести полезные связи в СМИ и среди крупных компаний, чтобы получить преимущество при поиске работы.

Конечно, лучше всего было бы победить самой, но в данной ситуации победа Тоуко — вполне приемлемый вариант.

По крайней мере, это лучше, чем сидеть сложа руки и ждать, пока Риндо Аканэ снова победит и, если ей захочется, выполнит своё обещание в следующем году.

Я отдала Юу диктофон с записью разговора с Риндо Аканэ.

Всё произошло так, как я и предполагала.

Риндо Аканэ заняла третье место, Тоуко стала «Мисс Муза», но отказалась от роли представительницы.

В итоге я получила не славу, а реальную выгоду.

…Хотя, конечно, не обошлось без помощи Юу…

Я снова посмотрела на него.

Он стоял рядом с Тоуко и лучезарно улыбался. Он выглядел… счастливым.

Его лицо просто сияло.

…Он никогда не смотрел на меня так…

— Хмф… — невольно фыркнула я.

Не то чтобы я сожалела о расставании.

Просто меня раздражало его беззаботное, счастливое лицо.

----------

Примечания:

[1] 天狗の鼻 (tengu no hana) Отсылка к японскому фольклору: Тэнгу — горные духи японского фольклора, часто изображаемые с длинным носом, который символизирует гордыню и высокомерие. Фраза "tengu no hana wo oru" (сломать нос тэнгу) означает "сбить спесь", "унизить гордеца".