— Этим летом я точно избавлюсь от девственности! — грохнув кружкой по столу, заявил высокий парень в очках.

— И я тоже. Сейчас вот с девчонкой с подработки всё суперски складывается. Этим летом точно решусь! — вторя ему, пробормотал парень с узкими глазами, словно убеждая в сказанном самого себя.

А я… потягивал имбирный эль, наблюдая за ними. Исида, сидя рядом, просматривал в интернете информацию о летних ярмарках додзинси.

Мы были в идзакае[1] неподалеку от университета.

Когда закончилась последняя пара, меня пригласили выпить, сказав: «Давай хотя бы разок попьём пивка вместе».

Высокого парня в очках звали Нисихама. Он неплохо справляется с общеобразовательными предметами. Узкоглазого — Ямаути. Этот был хорош в черчении и с практическими занятиями у него все получалось. А еще он коллекционировал фигурки, из-за чего у них с Исидой было много общих тем для разговора. Я силен в программировании и информатике, а Исида — в профильных предметах.

Вот почему, перед экзаменами мы собирались вместе, чтобы помочь друг другу с подготовкой. Но, если честно, львиной половиной наших разговоров были жалобы на учебу и беседы о девушках.

Сегодня мы тоже начали с обсуждения экзаменационных билетов, но уже через час всё скатилось к теме "как (и с кем) мы проведем это лето".

— Блин, у меня на районе куча знакомых ещё со старшей школы уже не девственники, — пожаловался Нисихама.

— Да не только со старшей, — подхватил Ямаути. — Даже среди тех, кто ещё в средней школе, у многих уже есть девушки. У местных гопников так почти у всех. Некоторые даже уже с кем-то живут вместе.

— Не то чтобы я прям парюсь, но когда видишь, что у какого-нибудь, про которого думаешь «Да ладно?!», есть девушка, это всё равно немного задевает.

(Да нет, ты точно паришься) — мысленно возразил я.

— Всё-таки не круто, когда тебе двадцать, а ты всё ещё девственник, — заметил Ямаути.

Нисихама смерил его ледяным взглядом.

— Это ты сейчас меня подколол? Только потому, что тебе еще нет двадцати?

— Я как бы невзначай сказал, а ты сразу понял?

— Блин, как же ты бесишь. Всё, считай, сегодня ты угощаешь.

— Жмот. Может, из-за этого у тебя девушки и нет?

— У меня, между прочим, в прошлом году была девушка! Так что не тебе, у кого её вообще не было, мне такое говорить.

— Но опыта-то у тебя нет? Так что мы с тобой не так уж и отличаемся.

Я горько усмехнулся и потянулся за очередным кусочком якитори.

Из нас четверых Исиде и Нисихаме уже исполнилось двадцать, в нам с Ямаути еще было девятнадцать.

(Кстати, после экзаменов у Тоуко-сенпай будет день рождения.)

"… Мой день рождения третьего августа. Как раз в разгар летних каникул. Поэтому в детстве я никогда не отмечала этот день с друзьями…"

"… В таком случае, твой следующий день рождения я отпраздную с тобой…"

"… буду ждать с нетерпением…"

Это было обещание, которое я дал Тоуко-сенпай в феврале, когда мы провели нашу "рождественскую переделку".

Интересно, помнила ли она об этом?

— Ишики, ау! Ты чего вдруг завис? — голос Нисихамы вернул меня к реальности.

Они с Ямаути уставились на меня.

— Да так, ничего, — отмахнулся я.

Но они не отставали.

— "Ничего" не бывает! Ты у нас самый везучий парень в университете!

— Точно! Ты рядом с Сакурадзимой Тоуко, которая стала "Мисс Муза", и еще ты бывший Мицумото Карен, занявшей второе место!

— Нам так завидно! Расскажи, как тебе удается так легко сближаться с такими милашками! — они буквально повисли на мне.

— Если бы был какой-то секрет, то сам бы у вас спросил, — вздохнул я.

Исида, сидевший рядом, еле сдерживал смех. Он-то знал, что между мной и Тоуко-сенпай не было почти никакого прогресса.

— Врет! Хочет всё самое лучшее себе заграбастать!

— Черт! Чем он лучше меня?!

Тут в разговор включился Исида.

— Юу еще в школе нравился девушкам. Может, в этом дело?

— Серьезно?

Я как-то ничего подобного не замечал.

Наоборот, в средней и старшей школе девушкам нравились парни более яркие и заметные — такие, как Камокура.

— Ну да, Юу не из тех, кто с ходу завоевывает популярность, — продолжил Исида, беря в руки стакан с чухай.[2] — Но где-то перед летними каникулами его популярность начала расти, а к осени он уже нравился некоторым девушкам в классе. Пусть он и не был звездой класса, но девчонки ценили его за доброту и мягкий характер.

— Вот только мне ни разу не признавались.

— Ну, когда атмосфера в классе уже устоялась, взять и признаться в любви не так-то просто. Признание — это в любом случае разрушение сложившихся отношений, неважно, удачное оно или нет.

— То есть, можно сказать, что Ишики торчал в френдзоне? — уточнил Ямаути.

— Можно и так сказать, — легко согласился Исида и, словно потеряв интерес, снова уткнулся в телефон.

Вот тут он мог бы и возразить.

— Кстати, Ишики, а если по-честному, ты встречаешься с Сакурадзимой Тоуко? — прямо спросил Нисихама. У него не было привычки ходить вокруг да около.

— Нет, мы не встречаемся, — мой голос прозвучал неуверенно.

— Но ты же произносил речь в ее поддержку на "Мисс Муза"! И вообще, вы же вместе отправились в отель в сочельник!

Прошлой осенью я узнал, что моя тогдашняя девушка, Мицумото Карен, мне изменяет. Её любовником был Камокура Тэцуя, старшекурсник из нашего клуба. Камокура в тот момент встречался с Тоуко-сенпай.

Я предложил ей отомстить им, притворившись, что у нас с ней роман. Но она ответила, что нужно отомстить им так, чтобы они запомнили этот день до конца своих дней. Так мы с Тоуко-сенпай составили детальный план мести, и в прошлое Рождество, прямо при всех членах клуба, разоблачили измену Карен и Камокуры. Более того, оставив позади шокированного Камокуру, мы с Тоуко-сенпай ушли из ресторана и поехали в отель.

Но хотя мы и «отправились в отель», ничего такого между нами не произошло.

После этого случилось еще многое, но наши отношения особо не изменились. Весной мы вместе участвовали в университетском конкурсе красоты "Мисс Муза". Мы объединили усилия и победили Риндо Аканэ, бывшую "Мисс Университет", которая строила козни, чтобы навредить Тоуко-сенпай.

Думаю, теперь нас точно нельзя было назвать просто сенпаем и кохаем.

Но и парой мы тоже не стали.

— Я тоже видел вас вместе в студенческой столовой. Между вами какая-то стена, что ли. На влюбленную парочку вы точно не были похожи, — добавил Ямаути, попав прямо в точку.

— Все равно, ты везунчик. Сакурадзима Тоуко — вылитая айдол или актриса. Умная, скромная…

— И фигурка — мечта! Как тебе удалось познакомиться с такой красоткой? Наверное, в прошлой жизни много добрых дел сделал! — мечтательно произнес Нисихама.

Я рассеянно слушал, как Нисихама и Ямаути восхваляют Тоуко-сенпай и вдруг понял: если так пойдёт и дальше, то одно лишь моё присутствие рядом с ней, возможно, ничем не будет отличать меня от остальных.

Исида, не отрываясь от телефона, мельком бросил на меня взгляд.

* * *

— Неплохо тебя сегодня Ямаути и Нисихама допросили, — заметил Исида в поезде по дороге домой.

— А ты просто слушал? И делал вид, будто не при делах. Мог бы и сказать им что-нибудь, что ли.

— Если бы я встрял, они бы ещё больше стали подкалывать тебя насчёт Тоуко-сенпай, разве нет?

Понятно, значит он специально промолчал, чтобы не подбрасывать дровишек в костер.

— Может быть, ты прав. Нисихама и Ямаути — ребята довольно назойливые, — устало заметил я.

Исида посмотрел на меня.

— Но всё же, разве нынешняя ситуация между тобой и Тоуко-сенпай не кажется тебе странной?

— Странной? В каком смысле?

— Ну сам посуди. Вы вместе отомстили своим бывшим. В ту же ночь вместе отправились в отель. На горнолыжном курорте между вами царила романтическая атмосфера. Вы вместе выиграли "Мисс Муза". — Исида загибал пальцы. — Столько событий, которые обычно становятся основой для романтических отношений. А вы всё ещё не встречаетесь, да что там — даже не целовались! Это вообще как? В каком-нибудь эроге вы бы уже три раза переспали!

— Не сравнивай эроге с реальной жизнью! — воскликнул я, тяжело вздыхая. — Я и сам хочу, чтобы мы с Тоуко-сенпай стали ближе. Но всякий раз, когда я пытаюсь сделать шаг навстречу, она словно отстраняется. А если я начну давить, то боюсь, что разрушу даже то, что у нас есть сейчас…

— Я понимаю твои опасения… Но так уже больше полугода продолжается.

Я промолчал.

— Знаешь, боюсь, что всё это может закончится тем, что вы так и останетесь на уровне "сенпай, которой он восхищается, и кохай, с которым она может поговорить обо всём". И на этом всё.

Эти слова словно ударили меня по голове. Ведь в глубине души именно этого я и боялся.

— Мне кажется, в отношениях мужчины и женщины важен правильный момент. И если его упустить, можно навсегда так и остаться просто хорошими друзьями.

— Просто друзьями…

— Именно. Если всё останется как есть, то такой исход весьма вероятен. Ты же не хочешь, чтобы лет через семь-восемь, когда вы оба будете на пороге тридцатилетия, вы стали просто друзьями, которые встречаются, чтобы вместе выпить, верно?

Исида, безусловно, был прав.

Я не хотел быть для Тоуко-сенпай просто лучшим другом среди парней.

Я хотел стать её парнем. Хотел, чтобы она принадлежала только мне.

— Думаю, это лето станет своего рода поворотной точкой.

Я промолчал, не отвечая на слова Исиды. Но в душе был полностью согласен.

Верно. Нет смысла бесконечно тянуть эти отношения.

Конечно, страшно потерять то, что у нас есть сейчас, но оставлять всё как есть - это не то, чего я хотел.

— На самом деле… я как раз об этом думал, — сказал я после небольшой паузы.

— О чём?

Я немного замялся, но всё же решил продолжить.

— В феврале, когда мы с Тоуко-сенпай устроили "рождественскую переделку", мы договорились, что отпразднуем дни рождения друг друга вместе.

— Ого. И что дальше? — Исида с интересом уставился на меня.

— Я думаю… возможно, в тот день я признаюсь ей в своих чувствах, — пробормотал я.

— Вот это да! Наконец-то! — воскликнул Исида и театрально откинулся на спинку сиденья.

Его бурная реакция заставила меня немного смутиться.

— Погоди, я ещё не решил окончательно, — поспешил уточнить я. — Просто хочу посмотреть на её настроение, на атмосферу… и если будет возможность, то, может быть, признаюсь…

Мой голос становился всё тише.

— Да ладно, это отличная идея. Учитывая ваши отношения, шансы на успех весьма высоки.

— Я же говорю, я ещё не решил, что буду признаваться, — возразил я. — После этого у нас ещё и совместный сбор клуба. Если вдруг что-то пойдёт не так, то возникнет неловкость…

Я снова начал искать отговорки. Аж самому стало противно.

— Какой же ты всё-таки нерешительный. Ну ладно, понимаю, резко измениться сложно. Но тебе стоит настроиться, что этим летом ты точно действуешь.

Исида был прав.

Я больше не хотел этих неопределённых отношений.

Этим летом. Именно этим летом всё должно измениться.

Я повторял это себе снова и снова.

---------------

Примечания:

1. Идзакая (居酒屋) — японский тип питейного заведения, где подают алкогольные напитки и закуски. Это популярное место для встреч с друзьями, коллегами после работы или просто для того, чтобы расслабиться и выпить.

2. Чухай (酎ハイ) — алкогольный напиток, смесь сётю (крепкого алкоголя) с газированной водой.