В канун Рождества я, Мицумото Карен, шла одна к станции Хамамацутё. Я почти бежала, словно меня подгоняла ярость.

Район Такесиба полон отелей и ресторанов. Вокруг, словно с конвейера, появлялись всё новые и новые парочки, готовые провести святую ночь вместе.

Я шла к Хамамацутё, словно против течения этой реки влюблённых.

(Черт, черт, черт, черт, черт!)

— Да пошел ты! — последние слова сами собой сорвались с губ.

Я смотрела прямо перед собой, словно одержимая.

Витрина закрытого магазина, словно зеркало, отражала мою фигуру.

В стекле я видела девушку в лёгком, воздушном платье для вечеринок, сгорбившуюся от злости.

Проходящие мимо парочки, словно увидев что-то запретное, с недоумением обходили меня стороной.

Но сейчас мне было всё равно, что обо мне думают окружающие.

Только что на рождественской вечеринке нашего кружка, перед всеми его членами, был раскрыт мой «роман с старшекурсником, несмотря на наличие парня».

И сделали это мой парень, Ишики Юу, и девушка моего любовника, Камокуры Тецуи, — Сакурадзима Тоуко.

(Теперь моему имиджу, который я так старательно создавала с самого поступления в университет, конец.)

Я невольно стиснула зубы.

Я всегда знала, что отношусь к «милому типу девушек» и с детства использовала это как оружие.

«Лёгкая, воздушная, немного неуклюжая, но очаровательная девушка, которую невозможно ненавидеть».

Я играла эту роль.

Нет, не играла… это было моей второй кожей.

(Но эту кожу с меня содрали. Ишики Юу и Сакурадзима Тоуко…)

Я смотрела в пустоту перед собой, словно они стояли прямо передо мной.

(Юу… до последнего момента притворялся любящим и заботливым парнем, а потом внезапно превратился в чудовище и набросился на меня. Невероятно! Как он мог так поступить со своей девушкой?!)

Меня бесило, что Юу, которым я так легко манипулировала, смог так ловко меня переиграть!

(И Сакурадзима Тоуко… эта женщина оказалась настоящей змеёй. Подлой гадюкой, только и выжидающей момента, чтобы ударить исподтишка… прямо как Хацусима Юки в средней школе.)

Средняя школа… это мой самый тёмный период.

Девушки, вроде меня, "милые" и легко сходящиеся с парнями, в средней школе часто становятся мишенью для зависти. Если коротко, меня ненавидела большая часть девчонок. И только Хацусима Юки, тихая и прилежная ученица, разговаривала со мной. Но, как оказалось, именно она подстрекала весь класс избегать меня. И смеялась надо мной за моей спиной.

Когда я узнала об этом, это был настоящий шок.

(Тоуко — такая же, как Хацусима Юки. Этим "примерным девочкам", изображающих из себя саму невинность, доверять нельзя!)

И это ещё не всё. Тоуко мне не понравилась с первого взгляда.

(Эта надменная ухмылочка… думает, что ей достаточно просто стоять, чтобы парни сами к ней слетались. Выставляет напоказ свою фигуру, специально подчеркивая грудь, чтобы привлекать мужские взгляды…)

Воспоминание о её пышной груди вызвало ещё большее раздражение.

Я думала, что переспав с Камокурой Тецуей, я одержала победу над Тоуко.

Я увела парня у этой пафосной девицы.

(Это доказывало, что я привлекательнее Тоуко.)

Мне хотелось в это верить… но реальность оказалась иной.

Для Камокуры Тецуи я была всего лишь развлечением.

Я начала подозревать это ещё после того, как он отменил нашу поездку в ноябре…

А сегодня на вечеринке он даже не попытался за меня заступиться.

Его взгляд был прикован к Тоуко.

Было очевидно, что он думает только о том, как уговорить её продолжить их отношения.

В итоге для Камокуры я была всего лишь "удобной девушкой для утех".

И в довершение всего, Тоуко увела у меня ещё и Юу…

На глаза навернулись слёзы.

Чёрт! Я не стану плакать! Я отомщу Сакурадзиме Тоуко за это унижение.

Я твёрдо решила отомстить.

На следующий день новость о том, что произошло на вечеринке, разлетелась по всему университету.

Мне написали несколько человек.

Парни из моей свиты присылали однотипные сообщения, словно скопированные друг у друга: "Ты как?", "Ишики и Тоуко ужасно поступили", "Я на твоей стороне".

А девушки…

"Карен, как дела?"

"Что случилось вчера на вечеринке?"

"Ходят всякие слухи…"

Все они спрашивали из чистого любопытства.

Я чувствовала, что они только и ждут, чтобы я разрыдалась и начала жаловаться на свою несчастную судьбу.

(И те, и другие — просто куча дерьма!)

В этот момент пришло сообщение от Риндо Аканэ.

> (Риндо) Хочу поговорить с тобой о вчерашнем. Приходи…

Риндо назначила встречу в своём любимом кафе в отеле в Акасаке.

(Вот так запросто вызывает людей одним коротким сообщением… кем она себя возомнила?)

Я живу в префектуре Сайтама. До Акасаки-Мицукэ, куда она меня позвала, ехать больше часа.

— С какой стати я должна мчаться к ней как собачонка по первому зову?! — пробормотала я, но всё же стала собираться.

В университете Джото Риндо Аканэ обладала огромной властью и влиянием.

Она контролировала не только парней, но и девчонок.

Я подчинялась ей, потому что хотела занять её место.

Впрочем, я была не единственной, кто мечтал о этом.

Так или иначе, я не могла ей отказать.

Я приехала в отель в Акасаке через два часа после её сообщения.

— Ты опоздала. Я уже устала тебя ждать, — сказала Риндо Аканэ, как только увидела меня.

— Простите, сестрёнка. Я живу за городом… долго добиралась до Токио, — протянула я сладким, жалобным голоском, изображая невинную девочку.

Хотя внутри всё кипело от злости.

Риндо посмотрела на меня с презрением.

— Не нужно оправданий. Факт остается фактом: ты заставила меня ждать.

— Извините… — я послушно опустила голову и пролепетала тихим голоском, мысленно показывая ей язык.

— Итак… — Риндо демонстративно перекинула ногу на ногу, словно хвастаясь своими длинными, стройными ногами.

Меня снова пронзила волна раздражения.

Единственная, кто может с ней соперничать… как бы ни было досадно это признавать… это Сакурадзима Тоуко.

— Ты собираешься уйти из кружка? — спросила она.

Я на мгновение замялась. Мне было обидно просто сбежать, поджав хвост, но я понимала, что места в кружке для меня больше нет.

— Д-да… наверное… Меня же там все будут травить…

— И что ты собираешься делать с планом по участию Сакурадзимы Тоуко в "Мисс Муза"? Ты же должна была уговорить её, — перебила меня Риндо, прищурившись.

Я молча стояла, опустив голову и нахмурившись.

Да, Риндо приказала мне втянуть Тоуко в этот конкурс.

Я не разработала конкретный план, но была уверена, что стоит мне, как младшекурснице, немного поканючить, и эта "святоша", которая так печётся о своей репутации, тут же согласится.

Но теперь этот план не сработает.

Я не могу показаться в кружке в такой ситуации, не говоря уже о том, чтобы о чём-то просить Тоуко.

Но Риндо Аканэ, конечно же, наплевать на мои проблемы.

— И какие у тебя планы? — спросила она спокойным, ровным голосом.

Но в её словах скрывалась явная угроза: если я не выполню её приказ, она меня выбросит, как ненужную вещь.

Если Риндо от меня отвернётся, я могу забыть о титуле "Мисс Университет Джото". Мне нужно было срочно что-то придумать…

— В-всё в порядке… кажется, я знаю слабость Тоуко-сенпай… — выпалила я.

— Слабость Сакурадзимы Тоуко? Любопытно… И в чём же она заключается? — Риндо Аканэ впервые за всю встречу проявила ко мне интерес.

Конечно же, я блефовала. Я понятия не имела о каких-либо слабостях Тоуко.

Но сейчас нужно было тянуть время.

— Я пока не могу вам сказать… вдруг вы узнаете её слабость и избавитесь от меня… мне нужно ещё кое-что проверить…

Я и сама удивилась, насколько убедительно это прозвучало.

Риндо с подозрением посмотрела на меня, но не стала настаивать.

— Ладно. Главное, чтобы ты выполнила своё обещание и втянула Тоуко в "Мисс Муза". Иначе… пеняй на себя.

Сказав это, Риндо, словно потеряв ко мне всякий интерес, попросила официанта принести ещё чаю.

Наступил новый год.

Я проводила новогодние каникулы дома, валяясь на диване, уплетая дзони [1] и осэти [2], и смотря телевизор.

— Как необычно. Карен всё праздники дома, — удивлённо сказала мама.

— Разве это не здорово? Давно всей семьёй не собирались. Правда, Карен? — улыбаясь, сказал отец. Обычно я с ним не то что не разговариваю, даже не вижусь, так что он, наверное, рад, что дочь наконец-то рядом.

— Сестрёнка, ты не пойдёшь на свидание с парнем? — вдруг спросил мой пятилетний брат Кадзуто.

— У меня нет парня! — рявкнула я, не сдержавшись.

— Кадзуто, не неси чепухи. Твоя сестра очень серьёзная, она не станет встречаться с какими-то парнями.

Я невольно фыркнула.

Может, он думает, что я всё еще девственница? В моём возрасте быть неопытной — это просто позор. Похоже, папаши всегда хотят, чтобы их дочки оставались невинными ангелочками.

— Но сестрёнка постоянно с кем-то разговаривает по телефону по вечерам! И называет его "Юу-кун" или "сенпай"! И они договариваются вместе куда-то пойти! — ляпнул Кадзуто.

Ах ты, мелкий засранец! Зачем ты говоришь об этом при родителях?!

— Карен, это правда? Надеюсь, это не какой-нибудь подозрительный тип? — папа с тревогой посмотрел на меня.

Ну вот, начинается!

— Нет, конечно! — отмахнулась я.

— Сестрёнка, тебя что, бросили? — беспечно спросил Кадзуто.

Меня аж перекосило. Этот малолетний гадёныш совсем не умеет чувствовать настроение.

Не желая продолжать этот разговор, я вылезла из-под котацу.

— Карен, если у тебя появился парень, приведи его как-нибудь к нам. Отец хочет посмотреть, что он за человек…

Не дослушав, я вышла из гостиной, закрыв за собой дверь.

Вернувшись в свою комнату, я упала на кровать и начала смотреть видео в интернете.

В новостях показывали, как люди отправляются на первое в новом году посещение храма Мэйдзи [3].

И там было полно влюблённых парочек.

(Если бы не всё это, мы бы сейчас гуляли вместе…)

Почему-то я вспомнила Ишики Юу.

А не Камокуру-сенпая…

…Сестрёнка, тебя что, бросили?…

Слова брата эхом отозвались в моей душе, вызывая острую боль.

Наступил Новый год, и начались занятия в университете. А я была в депрессии.

Как я и ожидала, одни косились на меня, другие перешептывались за моей спиной, третьи смотрели с насмешкой. А были и такие, кто подходил с притворным сочувствием: "Карен, слышала, у тебя были проблемы в кружке?" Все они меня просто бесили.

Я бы с удовольствием прогуляла пару недель, но перед итоговыми экзаменами это было невозможно.

После четвёртой пары я отправилась в кафетерий. Он находился в подвале, а над ним был внутренний дворик, окруженный зданиями университета.

Проходя через этот дворик, я заметила на скамейке знакомого парня.

Это был Ишики Юу!

Я инстинктивно спряталась за деревом.

Хотя… зачем я прячусь? Я могла бы просто пройти мимо, сделав вид, что не заметила.

Подумав так, я все же осторожно выглянула из-за дерева и стала за ним наблюдать.

Он сидел на скамейке, погруженный в свои мысли.

Лицо у него было какое-то печальное.

(О чём он думает? В прошлый раз он тоже уходил из университета с мрачным видом.)

Я продолжала наблюдать.

…Надо признать, он ведь и правда симпатичный…

Мягкие волосы, необычно светлая для парня кожа.

Большие глаза, прямой нос.

Не зря девушки из клуба называли его «милым красавчиком», и я сейчас я в этом еще раз убедилась.

…Именно поэтому я и положила на него глаз…

Я вспомнила ту поездку на Золотой неделе, которая стала началом наших отношений.

Тогда я смотрела на него, а он тоже обратил на меня внимание…

Он так мило смущался, когда смущенно разговаривал со мной. Эти воспоминания внезапно нахлынули на меня.

Я поспешно покачала головой.

Неужели я до сих пор думаю о Юу? Чушь какая-то!

Он же меня предал! Они с Тоуко специально меня подставили!

И тут я невольно расширила глаза от удивления.

Рядом с Юу появилась Тоуко.

Она подошла к нему сзади и приложила свой стаканчик с кофе к его щеке.

Юу удивленно обернулся, но потом они стали весело болтать.

Ух ты… подкралась сзади… ну и методы у этой "невинной овечки".

Похоже, Юу клюнул на этот дешевый трюк.

До чего же ты простофиля, Ишики Юу!

Через некоторое время Тоуко достала из сумки пакет.

И протянула его Юу.

Юу заглянул внутрь. Похоже, там была футболка.

Я вспомнила, как Камокура-сенпай рассказывал, что семья Тоуко каждый год проводит новогодние праздники на Гавайях.

Судя по всему, она подарила ему сувенир с Гавайев.

(Я торчала дома все праздники, а она была на Гавайях…)

Во мне снова закипела злость на эту девицу.

Мне нужно было ей отомстить.

Тоуко встала и, смотря на Юу, наклонилась.

Лицо Юу озарила радостная улыбка.

— Да!… ****** вместе?… Я поищу… — до меня донеслись обрывки его радостного голоса.

Тоуко счастливо кивнула в ответ.

(Они что, договариваются о свидании?)

Наблюдая за ними, я вдруг поняла…

Меня уже давно настораживали взгляды, которыми Тоуко смотрела на Юу. Ещё с осени.

Сначала я думала, что это просто чувство вины из-за моего романа с Камокурой-сенпаем.

Но на вечеринке Тоуко, разозлившись на Камокуру-сенпая за то, что он оскорбил Юу, сказала, что "проведет ночь с Юу".

А теперь вот это…

Похоже, Тоуко действительно испытывает к Юу особые чувства.

Я вспомнила приказ Риндо Аканэ: «Сделай так, чтобы Токо участвовала в конкурсе Мисс Муза».

(А может, использовать Юу как приманку?)

Я усмехнулась и ушла, пока они меня не заметили.

На следующий день все пошло наперекосяк с самого утра.

На первой паре, по экономике, я вбежала в аудиторию за секунду до звонка и обнаружила, что сижу рядом с… Ишики Юу.

К тому же, по старой привычке времен наших отношений, я не взяла с собой учебник по экономике.

К счастью, Юу дал мне свой.

(Если подумать, Юу всегда был очень добрым и заботливым… Камокура-сенпай, конечно, выглядел безупречно, но совсем не таким внимательным…)

На меня снова нахлынули сентиментальные воспоминания, и я поспешно отмахнулась от них.

Но тогда я убедилась, что не ошиблась: Юу и Тоуко действительно собираются на свидание.

(Теперь нужно придумать, как использовать это, чтобы втянуть Тоуко в "Мисс Муза".)

— Принцесса! — послышался голос, когда я, размышляя об этом, шла в столовую.

Это был Ёсикава, один из моих поклонников. Он тоже состоял в клубе.

— А, Ёсикава-кун. Что-то случилось?

— То, что произошло на вечеринке… это было слишком жестоко! Они даже не выслушали твою версию.

Он говорил так, будто сочувствовал мне.

Хотя, скорее всего, он просто хотел мне понравиться, «а там, как повезет».

— Спасибо, Ёсикава-кун! Карен очень приятно. Я уже начала думать, что все меня возненавидели, и что же мне теперь делать?

Я притворилась расстроенной, чтобы подыграть ему.

Ёсикава энергично замотал головой и возмущенно произнес:

— Что ты! Мы никогда не возненавидим принцессу!

— Спасибо! Карен очень рада это слышать!

— Мы тут подумали… может, мы вшестером, вместе с тобой, создадим новый клуб?

— Новый клуб? — я с недоумением посмотрела на него.

Создать свой клуб — неплохая идея, но поможет ли это решить мою текущую проблему — «заставить Сакурадзиму Токо участвовать в конкурсе Мисс Муза»?

— Дело в том… — Ёсикава понизил голос, — Один мой знакомый старшекурсник состоит в студенческом совете, который организует "Мисс Муза". И он спросил, не хочет ли принцесса тоже принять участие?

Услышав это, я задумалась.

На самом деле, я и сама хотела участвовать в "Мисс Муза".

Но без поддержки клуба это было бы сложно.

— В "Мисс Муза" можно участвовать и самостоятельно, но лучше, конечно, иметь поддержку клуба. Мы уже нашли ещё несколько человек. В итоге нас будет больше десяти.

Хмм… Значит, я сама буду участвовать в "Мисс Муза"…

Но разве десяти человек достаточно, чтобы обеспечить мне победу в конкурсе?

И тут мне в голову пришла идея.

Что, если привлечь к этому Ишики Юу?

Если Юу будет меня поддерживать, Тоуко наверняка занервничает.

Она может и не показывать этого, но, кажется, она довольно ревнивая.

Сейчас, когда у неё нет парня, она вряд ли захочет потерять Юу.

Лучший способ удержать его — самой участвовать в "Мисс Муза".

Но как ее заманить?

— Скажи, Ёсикава-кун, среди тех, кто будет создавать новый кружок, есть люди из «Вакиайай»?

— Да, все пятеро основателей — члены «Вакиайай». Мы уходим оттуда…

— А двое из вас не могли бы остаться? Можно же состоять в двух клубах одновременно.

— Что? Зачем? — Ёсикава удивлённо посмотрел на меня.

— Ну… я не могу просто так всё это оставить… я хочу разобраться с Тоуко-сенпай раз и навсегда.

— Ааа…

— И лучше всего сделать это публично. "Мисс Муза" — идеальная площадка для этого.

— Но… Токо-семпай ведь тоже очень популярна…

Ёсикава посмотрел на меня, словно пытаясь понять мои мысли.

Что, этот парень тоже думает, что мне не победить Тоуко?

— Ты хочешь сказать, что Карен ей не соперница? — спросила я.

— Н-нет, я верю в победу принцессы… Но если голосовать будет весь университет Джото, то трудно сказать, каким будет результат…

— Мне всё равно, кто победит. Я просто хочу честного соперничества. Не такого, как на той вечеринке. Если всё будет честно, меня устроит любой результат!

— Понял, — сказал Ёсикава, словно убедившись в моей решимости.

— Спасибо! Тогда ты не мог бы остаться в «Вакиайай»? И отправить с почты кружка сообщение о том, что «Сакурадзима Токо будет участвовать в Мисс Муза». Ты же знаешь, как это сделать?

— Конечно. Кстати, старшекурсник тоже спросил меня, не могу ли я как-нибудь уговорить Токо-сэмпай принять участие в конкурсе "Мисс Муза". Сделаю!

— А потом ты не мог бы познакомить меня с твоим старшим товарищем? Я бы хотела кое-что у него спросить.

Ёсикава согласился на всё.

Теперь Тоуко точно попадёт на "Мисс Муза". А дальше всё зависит от моего мастерства.

Как только Тоуко подала бы заявку, я выполнила бы приказ Риндо Аканэ.

К тому же… я знала, что Тоуко не любит публичные выступления. Она очень нервничала, когда представлялась в кружке, и когда один из выпускников попросил её сказать пару слов, как "тайную мисс университета Джото". Выступать на конкурсе красоты для неё будет настоящим испытанием.

В конкурсах красоты главное — организация и умение себя подать.

(Если всё получится, я смогу опозорить Тоуко перед всеми.)

Я довольно улыбнулась.

Так я смогу не только выполнить приказ Риндо Аканэ, но и отомстить Тоуко. А если Тоуко и Риндо ещё и вцепятся друг другу в глотки, устроив грандиозный скандал, будет ещё веселее. Я смогу воспользоваться этим и получить свою выгоду.

"Мисс Муза"… интересно, что из этого получится?

В предвкушении грядущих событий я почувствовала, как моё настроение поднимается.

(Конец)

-----------

Примечания:

[1] 雑煮 (дзони) — о-дзони — японский новогодний суп с моти (рисовыми лепёшками).

[2] おせち (осэти) — традиционные японские новогодние блюда.

[3] 明治神宮 (Мэйдзи Дзингу) — синтоистский храм в Токио, посвящённый императору Мэйдзи и императрице Сёкен. Посещение храмов и святилищ в первые дни нового года — важная японская традиция.