Завтра, наконец, решающая битва за титул «Мисс Муза».

Я сидел дома, уставившись в монитор.

…Я сделал всё, что мог… по крайней мере, так мне казалось.

О своей встрече с Риндо Аканэ я сразу же рассказал Тоуко-сенпай и Кадзуми.

— Обращаться к тебе с такими подлыми трюками прямо перед финалом… похоже, Риндо Аканэ паникует, — высказала свое мнение Кадзуми.

— Я тоже так думаю. Вероятно, Риндо Аканэ не так уверена в себе, как пытается показать.

Тоуко-сенпай задумалась.

— Карен сказала, что она на стороне Риндо, верно?

— Да. Хотя она также сказала, что «Карен — на стороне Карен».

— Даже если так, не думаю, что Карен станет мне помогать. В финале ведь каждая участница будет выступать с речью, да? Как только мы выйдем на сцену, вмешаться уже не получится. А если там будет ещё и что-то вроде вопросов и ответов, и всё превратится в поединок один на один, я окажусь в невыгодном положении.

— Я узнал у организаторов, что во время выступлений участницы будут отвечать на вопросы от обычных студентов. Вопросы будут запечатаны в конверты, и каждая участница выберет один из них.

— То есть, заранее неизвестно, какие вопросы попадутся.

Тоуко-сенпай нахмурилась.

— Именно. Даже если заранее узнать, какие вопросы подготовили, всё равно невозможно предугадать, что окажется в конверте. И выбирать будет сама участница.

Похоже, Тоуко-сенпай всё ещё о чём-то думала.

— Ах, да. Насчёт судей, бывших победительниц «Мисс Университет Джото». Ты же просил Миуру дать тебе их контакты? Так вот, две из них связались со мной. Вот, — Кадзуми показала мне свой телефон.

Как я и предполагал, это были именно те, на кого я рассчитывал.

— Спасибо. Теперь, по крайней мере, в плане судейства шансы более-менее равны…

Я так сказал. Если бы ещё получить решающий козырь, всё было бы идеально… но пока никаких вестей.

Я ждал дома этого «известия». По моим расчётам, со мной должны были вот-вот связаться…

Телефон завибрировал, оповещая о входящем звонке.

…Неужели?

Я взял телефон… звонила та, которой я обычно был бы рад… но это был не тот звонок, которого я ждал сейчас.

Я провёл пальцем по экрану, принимая вызов.

— Да, это я.

— Ишики-кун, ты мог бы сейчас со мной встретиться?

Я взял машину матери и поехал к дому Тоуко-сенпай. Место встречи: магазинчик у её дома.

Как только я припарковался, Тоуко-сенпай сразу же вышла.

— Извини, что позвола тебя в такое время, — сказала она, садясь в машину.

— Ничего. Что-то случилось?

Тоуко-сенпай никогда раньше не звонила мне ночью.

— Да… Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

— Может, в семейный ресторан? — предложил я.

Тоуко-сенпай покачала головой.

— Нет. Мне нужно тихое место. Где-нибудь, где нас никто не увидит.

От её слов у меня ёкнуло сердце.

— Тогда поедем к морю?

Тоуко-сенпай кивнула.

Поездка до моря заняла около десяти минут.

Я припарковался на стоянке у пляжа Кэмигавахама. Рядом был мост Михама Охаши.

Кажется, до моего рождения это место было популярно у тех, кто любит знакомиться.[1]

Вдали мерцали огни аэропорта Ханеда.

Наверное, из-за того, что «Золотая неделя» закончилась, людей было мало.

— Отсюда ночной Токийский залив прекрасен, — сказала Тоуко-сенпай спокойным, умиротворенным голосом.

— Да. Вон там, на другом берегу — аэропорт Ханеда, справа — Ураясу, слева — промышленная зона Кэйо. Мы словно в кольце света.

— Вон там, это, наверное, Небесное дерево Токио? [2] — Тоуко-сенпай указала направо.

— А, этот фиолетовый свет, должно быть, и есть Небесное дерево.

Тоуко-сенпай глубоко вздохнула.

— Что-то случилось? — спросил я. Сегодня Тоуко-сенпай вела себя как-то странно.

— Ммм… Мне кажется, я делаю что-то не свойственное себе…

— Ты о «Мисс Муза»?

Тоуко-сенпай снова кивнула.

— Я же бросила работу фотомодели, потому что не люблю, когда меня выставляют напоказ и оценивают… Что я творю?..

— Жалеешь?

— Не то чтобы жалею… Просто кажется, что я попала в какое-то неприятное течение.

Я молча ждал, что она скажет дальше.

— Я ненавижу ситуации, в которых от меня ничего не зависит. А на конкурсах красоты всё именно так. Все вокруг вертят тобой, как хотят.

Я не знал, что сказать. Утешать её казалось неправильным, а подходящих слов поддержки я не находил.

Но… Тоуко-сенпай, должно быть, тоже чувствовала тревогу.

— Я такая… тщеславная… — пробормотала она.

Я не понял смысла этих слов и не был уверен, стоит ли переспрашивать. Но Тоуко-сенпай сама продолжила:

— То, что я только что сказала — полуправда. На самом деле, наверное, я никогда не участвовала в конкурсах, потому что не хотела, чтобы меня с кем-то сравнивали. Не хотела, чтобы мне тыкали в лицо, что я хуже других…

— Я бросила работу модели по той же причине. Пока я была никому не известна, всё было хорошо, но как только ко мне пришла небольшая известность, мне стало казаться, что меня постоянно сравнивают с другими… И чужие взгляды стали пугать меня.

— Должно быть, я самая тщеславная на свете, но я это скрываю и прячусь. Прячусь в себе…

— Это плохо? — слова сами собой сорвались у меня с языка. — Разве не у каждого есть такая защитная маска? Разве не у каждого есть внутри свой тайный уголок, куда он прячется, не желая, чтобы его понимали?

— Неужели? — Тоуко-сенпай посмотрела на меня, чуть приподняв брови.

— По крайней мере, у меня такое есть. Место внутри меня, куда я могу сбежать. Та часть меня, которая говорит: «Я другой. И мне не нужно, чтобы меня понимали». Если это можно назвать «не хочу, чтобы меня сравнивали, хочу сбежать!», то я, наверное, тоже такой.

Мне показалось, что взгляд Тоуко-сенпай словно потеплел.

— Но меня это устраивает. Бояться выставлять себя напоказ и позволять другим оценивать себя — совершенно нормально.

— Наверное… наверное, да.

— Исида — отаку, но он всегда уверен в себе. Он не скрывает свои предпочтения и увлечения. В сравнении с ним я, тот, кто не может показать своё настоящее «я», кажусь себе замкнутым затворником.

— Да, Исида-кун всегда открыт для всего нового.

Тоуко-сенпай тихо засмеялась.

— Меня ещё кое-что беспокоит.

— Что именно?

— Мне кажется, что из-за меня все оказались втянуты в эти неприятности.

— Это не так! — твёрдо сказал я.

— Наоборот, я рад, что Тоуко-сенпай участвует в «Мисс Муза». Я уже говорил, мне нравится всё это.

— Правда?

— Да. Мы вместе придумывали проекты, разрабатывали стратегию, анализировали ситуацию, искали решения… Это было очень увлекательно!

Я говорил искренне. Мне нравилась моя роль стратега в этой истории с «Мисс Муза».

Я даже понял, что у меня неплохо получается.

И… ещё приятнее, когда эта работа помогает тому, кто тебе дорог.

— Правда? Тогда я рада.

— Да, в таком деле я бы не стал врать. И все остальные тоже старались изо всех сил, потому что им было интересно. Мина-сан не стала бы так выкладываться со своими «стильными фотографиями», если бы считала, что это только обязанность.

— Вот как… Конечно… Да, надо думать именно так! А о благодарности всем можно подумать, когда всё закончится.

Тоуко-сенпай сказала это уже бодрым голосом.

— Я, должно быть, разнервничалась. Завтра мне предстоит бороться с Риндо-сан и Карен. И я уже начала сдаваться.

С этими словами Тоуко-сенпай потянулась.

— Но благодаря тебе, Ишики-кун, я снова полна сил! Завтра я буду бороться!

— Вот это настрой! Я буду болеть за тебя изо всех сил! Нет, мы будем бороться вместе!

Сказав это, я снова посмотрел на ночной Токийский залив.

Тоуко-сенпай действительно волновалась.

Она многим нравилась, однако, наверняка были и те, кто её не любил.

Чтобы защитить себя от таких людей, ей приходилось носить "созданный образ", словно доспехи. А участие в конкурсе красоты означало, что она будет выставлена на всеобщее обозрение.

Бояться этого — естественно.

Я почувствовал легкое прикосновение. Оглянувшись, я увидел, что Тоуко-сенпай прислонила голову к моему плечу.

— Можно мне немного побыть так? Мне нужно восстановить MP, — тихо сказала она.[3]

— Конечно.

Я почувствовал, насколько она мне дорога.

Мы молча смотрели на море.

— Тогда, можно и мне кое-что попросить для поддержания боеспособности?

— Что?

— В качестве благодарности… я хочу праздничный ужин только для нас двоих.. Как тот, во время «рождественского повтора».

— Хорошо, но… праздничный ужин… ты настолько уверен в победе?

Я посмотрел на Тоуко-сенпай.

Она все еще опиралась головой на мое плечо.

Затем подняла на меня взгляд.

Наши взгляды встретились… и я…

Бззззз, бззззз, бззззз!

Внезапно мой телефон в кармане начал бешено вибрировать.

Вздрогнув, Тоуко-сенпай быстро отстранилась.

Я тоже вздрогнул и выпрямился.

Это было то самое сообщение, которого я ждал.

— Тоуко-сенпай, похоже, прибыл последний ключ, — сказал я, показывая ей телефон.

Когда я объяснил, что это значит, в глазах Тоуко-сенпай, казалось, вспыхнул огонь.

И твердым голосом она сказала:

— Ишики-кун. Этот ключ и все собранные нами улики мы используем только для того, чтобы добиться справедливого судейства, верно?

— Я так планировал… Но кто знает, на что пойдет противник?

— Даже в этом случае. Я понимаю, что ты очень стараешься, но, пожалуйста, не делай ничего противозаконного.

Тоуко-сенпай прошептала:

— Я хочу сама разобраться с Риндо-сан. Вернее, я хочу победить в этом конкурсе своими силами. Если я не смогу этого сделать, то лучше проиграть.

Услышав эти слова, я подумал: «Вот это и есть настоящая Тоуко-сенпай». И обрадовался.

-------------

Примечания:

1. ナンパ (nanpa). Означает "знакомство с девушкой на улице" или "подкат". Слово происходит от английского "number pick-up". Обычно подразумевает спонтанное знакомство с целью получить номер телефона или назначить свидание. Может быть как невинным флиртом, так и более навязчивым действием. В некоторых случаях может восприниматься негативно.

2. 東京スカイツリ (Tōkyō Sukaitsurī) Это телевизионная и радиовещательная башня в районе Сумида в Токио, Япония. На момент завершения строительства в 2012 году она являлась самым высоким сооружением в Японии и второй по высоте башней в мире после Бурдж-Халифа в Дубае. Высота башни составляет 634 метра. Она стала символом Токио и популярной туристической достопримечательностью.

3. восстановить MP - геймерский сленг, означает восстановить силы/энергию.