Была ночь.

Ай пересекла Луну.

От сухого воздуха подол ее пальто развевался, и ее ноги, шлепая по воздуху, не находили ничего дальше, чем в десяти метрах от себя. Луна была тонкой и холодной, как тающий лед, а темнота - темной и пустой, как открытая могила. Единственным источником света вдалеке был маленький факел, который часовой держал у нее под ногами.

Ай перепрыгнула через маленький огонек.

Подул порыв ветра. Ветер растрепал волосы Ай, и она чуть не потеряла равновесие. Ее пальто развевалось, мышцы спины напряглись, соломенная шляпа хлопала на ветру, когда она перепрыгивала через…

Ей удалось вовремя поднять правую руку.

И вместо этого она ударилась носом.

Глухой удар.

- Ай-яй-яй...

Ай ловко потерла нос свободной рукой, цепляясь за стены замка Ортуса. К счастью, кровь из носа не пошла, но в ноздрях остался неприятный привкус. Она шмыгнула носом и постучала по шляпе, чтобы взбодриться. М-м-м! Она зарычала и изо всех сил вскарабкалась на стену, цепляясь за нее обеими руками.

Добравшись до вершины стены, украшенной плиткой с изображением огров, Ай привязала веревку к одному из них. У этого огра был сколотый клык, и он выглядел довольно мило.

Она привязала веревку позади себя и сбежала из башни, в которую только что проникла.

Затем она потянула в качестве сигнала.

И другая сторона в ответ дернула за веревку.

После этого она терпеливо ждала некоторое время. Веревка была натянута и привязана с обоих концов, исчезая в темноте.

И из этой темноты появилась одинокая женщина.

Это была Шрам.

Она была одета в мягкую ночную рубашку и жакет из такого тонкого шелка, что сквозь него просвечивал лунный свет. Озорной ночной ветер Ортуса, казалось, насмехался над нарядом, который подходил только для постели, и даже смеялся над ним, и когда она потянулась за подолом, веревка натянулась и попыталась сбить ее с ног.

Однако Шрам осталась невозмутимой. Она прижимала к груди ребенка — Селику. Ее икры были слегка белыми, когда она шла в лунном свете.

Она напоминала небесное существо..

А потом, с глухим стуком, она ступила на плитку, выложенную великанами, и встала на стене, купаясь в ярком лунном свете.

"... Что-то случилось?"

Небесное существо позвало Ай, которая пришла в себя и продолжила взбираться по стене.

— Я-я ничего не имею в виду. Я просто чувствую, что ты стала совсем другой, Шрам…

"... Неужели?"

Шрам слегка печально наклонила голову. Ай восприняла этот жест как доказательство того, что она изменилась, и попыталась понять причину этих изменений.

Селика крепко спала на руках у матери.

«Она смелая. Она все спит, и спит».

Шрам улыбнулась на это замечание, как мать, чье дитя похвалили.

«Да, это так. Она никогда не плачет, кроме как от голода, — она, по сути, заявляет, что не будет тратить энергию ни на что, кроме еды. Она та еще обжора».

"Я могу это понять".

Ай пощекотала ребенка, закутанного в теплую ткань, но тот отвернулся.

"... Это нормально?"

- Спросила Ай.

"Да".

Ответила Шрам.

"Я понимаю"…Пошли.

Как только они это сказали, Хранители Могил двинулись с места. Ай пошла первой, а Шрам последовала за ней. Два Хранителя Могил плавно прошли сквозь неровные стены, спустились на землю и перепрыгнули воздушный ров, не останавливаясь ни на мгновение. Они поползли по плоскому белому песчаному склону и взобрались на похожую на муравейник насыпь. Это было очень тихо, и единственными следами, оставленными после себя, были небольшие искажения, сделанные двумя Могильщиками.

Это было так, как будто на главной улице шел кукольный спектакль.

Они смотрели через дорогу с края воздушного рва. Улица, заполненная машинами и мертвецами днем, ночью была безмолвной, как закулисы, на которые никто не обращает внимания. Полумесяц был похож на лампу, указывающую на то, что свет выключен, а булыжники были похожи на девственный снег, по которому никто не ступал. Электрические фонари больше напоминали прожекторы охранника, запрещающие вторжение, и было четыре свободных линии.

Фух, Ай рассчитала свои движения. Часового не было видно, и должна была произойти смена караула.

Предположительно.

Поехали!

Она молилась, чтобы не появился охранник, чтобы она никого не встретила, и побежала по улице.

Прошли две секунды, которые показались мне двадцатью.

Дуэт выскочил на улицу Ортуса. Ей хватило нескольких шагов, чтобы тяжело задышать, а сердце забилось. В этот момент ей показалось, что кто-то выскочит и спросит: «Кто здесь?»

Они подождали пять минут.

Ничего не произошло.

Они вдвоем медленно бродили вокруг. Они продвигались в темноте, оглядываясь по сторонам, и осторожно заглядывали за каждый угол. Это было действительно нервно.

Поэтому Ай была вне себя от радости и чуть не расплакалась, когда увидела синюю машину на месте встречи.

"Сюда. Залезай!"

Она побежала так быстро, как только могла, по последней прямой, запрыгнула в машину и перевалилась через Кирико, который протянул ей руку, в другую дверь

— Ай! Ой! Юрий! Поехали!

И Кирико, который был у нее под ногами, закричал.

Юрий, не говоря ни слова, нажал на педаль газа. Машина медленно повернула фары на восток и поехала под гору в Ортусе, двигаясь в идеальном соответствии с разрешенной скоростью.

В машине воцарилась тишина.

Мимо ритмично проплывали уличные фонари, и Ай могла видеть рябь света на окне, как будто смотрела со дна озера. Она оставалась в том же положении, что и тогда, когда бросилась к машине, любуясь видом и позволяя времени пролететь незаметно. У нее было предчувствие, что случится что-то плохое, если она заговорит или сделает движение, и, похоже, то же самое сделали остальные, потому что Кирико, которого вышвырнули с сиденья, тоже молчал.

В этот момент кто-то поднял вверх чистый белый блокнот и разрушил напряженную атмосферу.

"С моей сестрой все в порядке?"

Юная девушка с повязкой на глазах и рте — Улла — выглянула с заднего сиденья. Ай увидела, что она пишет, и расслабилась, медленно приходя в себя, и села.

Шрам осторожно передала старшую сестру Уллы, Селику, и Улла крепко обняла ее и прижалась щекой к ее щеке. Селика продолжала невинно улыбаться, находясь в смертельных объятиях сестры.

Остальные уставились на нее.

В машине было темно, грязно и беспорядочно, и они находились на таком расстоянии, что могли различить запах друг друга. Пространство было наполнено теплом, как будто это было логово, наполненное животными разных видов, которые случайно собрались здесь.

"Ты действительно собираешься...?"

Кирико задал Шрам тот же вопрос, который Ай только что задала на стене.

"Да", - ответила Шрам, кивая.

"Я понимаю..."

Кирико ответил. Неудивительно, учитывая события, произошедшие за последнюю неделю.

— Неделю назад, после того как Селика родилась под землей, старики Ортуса первыми начали действовать. Своими черными, гнилыми мозгами они размышляли о том, что ребенок, который не должен был родиться, появился на свет в Городе Мертвых.

Они предполагали, что в этом должен быть какой-то смысл.

Они предположили, что для рождения ребенка в городе мертвых (Ортусе) должны были сложиться какие-то обстоятельства, ведь живые, которые бросали в них камни, так отчаянно хотели иметь ребенка.

Судьба…

Судьба…

Конечно, должны были быть какие-то причины, и чудо должно было продолжиться — так они думали.

Однако они не знали, что это было. Их старые, иссохшие мозги не могли породить ни одной новой мысли, а их животы, отполированные чернотой и интригами перед смертью, еще больше высушили их мозги.

Для них было непостижимо, что это чудо принадлежало не им.

Кирико, Улла и, конечно, Ай и остальные знали, но эти старики не знали. Они не знали, что Селика родилась, потому что хотела этого. Она хотела «жить», как хотела бы любая Жизнь.

Селика не была рождена ни для Ортуса, ни для этих стариков.

Они не могли видеть такого очевидного факта.

Затем старики попытались поместить Шрам и Селику под домашний арест, подальше от Ай и остальных, и даже от Уллы. Они не позволяли матери и дочери ни с кем видеться и заточили их в Восточной башне Ортуса.

Восточная башня Ортуса составляла пару с Западной башней — минаретом, в котором жила Улла. Казалось, что эти старики просто заперли их там без всякой цели, кроме как той что «это удобное место».

Но Восточная башня была такой же клеткой, как минарет, построенный стариками, который должен был обмануть младшую сестру. В этот момент они заточили мать и дочь в том минарете, и это разозлило Уллу Юлессе Хигматику. Хотя она могла простить кого-то за то, что он обманул ее, она никогда не смогла бы простить кого-то за то, что он обманул кого-то другого, не говоря уже о своей старшей сестре.

Улла начала одинокую борьбу в замке и призвала на помощь золотой скипетр, которым не пользовалась все это время, намереваясь позволить Шрам свободно перемещаться по Ортусу.

Результат был катастрофическим.

Вместо этого старики увидели возможность лишить Принцессу Мертвых ее прав, которые были церемониальной ролью, и Коро Шиохаке отделили от правительства, оставив ее просто идолом.

Была создана тюрьма. Город Ортус стал местом, откуда люди смотрели на Запад — закат, где жил бог смерти, и на Восток — рассвет, где оставался бог жизни. Улла Юлесса Хигматика больше не была простой девушкой или принцессой, она была одной из многих богинь, которые не могли быть связаны с миром смертных.

Старики с большим удовлетворением ощупали свои животы.

Улла, опустив голову, извинилась перед Ай — ей было нелегко договориться о встрече: «Я не могу спасти Шрам».

"Тогда давай их украдем".

Это был единственный ответ Ай.

"Мы сбежим ночью".

Итак, Ай ворвалась в замок Ортуса, вскарабкалась на стены, перепрыгнула через голову часового, пробрался в комнату Шрам, показала Селике «ку-ку» и немного «расти-расти» и вывела их сюда.

Кирико со вздохом посмотрел на девушку, которая это сделала, и просто сказал: «Это было ужасно».

(Что, черт возьми, мы делали? …)

Если бы дело дошло до этого, она могла бы так легко освободить Шрам.

Он взглянул на Уллу, которая держала на руках свою сестру, и Улла выглядела немного расстроенной.

После этого Ай и остальные покинут Ортус.

— Я правда хочу, чтобы ты осталась со мной.

Он практически слышал мысли Уллы.

— Шрам, все в порядке? Это правда, что намерения Ортуса коварны, но они определенно попытаются защитить вас… Я не могу гарантировать вашу безопасность в дикой местности.

"Я—"

Шрам посмотрела на обнимающихся сестер и нахмурилась. Ее лицо, на котором раньше застыла неподвижная улыбка, как у каменной статуи, теперь было окрашено в разные эмоциональные цвета, включая фиолетовый — нерешительность, серый — усталость, бледно-розовый — уверенность и зеленый — огорчение.

Это был цвет человеческой кожи.

«Я — Хранитель Могил, мать этого ребенка.»

- Сказала Шрам, произнося эти слова, которые не следует складывать вместе.

«…Я защищу ее от любого вреда. Я не позволю ни одному клинку коснуться ее кожи… но в той черной башне я не могла понять, что есть вред, а что — зло».

Мать посмотрела на своего ребенка с сочувствием и недоумением. Как только Селика проснулась, она увидела свою любимую сестру и сразу же обрадовалась, и потянула в рот блестящие черные волосы своей сестры.

«Я могу защитить ее от клинков злых людей… но я не знаю, как защитить ее от бесформенной злобы людей в той башне… вот почему я не могу там остаться».

"Нам очень жаль...."

Кирико и Улла одновременно склонили головы и извинились, покраснев от стыда. Старшая сестра, казалось, устала от вкуса волос и заинтересовалась повязкой на глазах своей сестры, тогда она пыталась снять ее. Во многих отношениях эту 15-летнюю малышку нельзя было недооценивать.

Шрам уставилась на них и сказала,

— Вам не за что извиняться, Кирико, и…

И тут она сказала очень непривычным тоном,

"... Мисс… Улла?"

- Пожалуйста, зови меня Улла, мама.

Улла перевернула страницу, которую приготовила заранее.

— Раз ты мать моей сестры, ты и моя мать тоже.

"Ах".

- Сказала Шрам с выражением, которое ясно показывало, что она этого не ожидала.

"Люди действительно сложные существа..."

— Наверное, трудно быть матерью.

Улла и Шрам уставились друг на друга и слегка улыбнулись с обеспокоенными выражениямилиц. Кирико внимательно наблюдал за ними и запечатлел эту сцену в памяти. Ай вежливо заверила, что не будет отвлекать их от разговора, оставаясь молчаливой на обочине и радостно прислушиваясь к их разговору. Юрий, в свою очередь, продолжал вести машину, улыбаясь.

Машина медленно ехала по Ортусу, и момент отъезда был близок.

К тому времени, как машина подъехала к Западным воротам, небо уже было белым.

— Это может быть слишком громко для вечеринки-побега.

До, до, до. Ай стояла рядом с машиной, двигатель которой все еще работал, и смотрела на городские ворота.

Западные ворота перед ними приводились в действие на полной скорости, и двигатели, приводящие в движение ворота, были в огне, пожирая бензин с пугающей скоростью, когда они изо всех сил опускали трехэтажные ворота. Конечно, шум эхом разносился повсюду, и любители посплетничать, которыми были жители Ортуса, немедленно собрались вокруг, чтобы посмотреть, что происходит.

У ворот было много служащих и солдат, которые усердно работали под руководством авангарда.

— С ними все в порядке? Их не отругают, если они помогут нам…?

"Н-наверное, я думаю".

"Да".

Улла и Кирико беззаботно ответили, нежась на солнце.

«Ты потрясающая, Улла! В конце концов, ты настоящая принцесса. Ты говоришь, что у тебя нет власти, но это не так!»

Ай обернулась, чувствуя прилив адреналина из-за того, что не спала всю ночь, и, размахивая руками, как в танце, сказала это.

«У меня действительно нет никаких полномочий».

Улла написала тем же жестом.

— Опять ты за свое? Послушай, разве ты не видишь, что все идут работать ради тебя, принцесса?

— Нет, у меня действительно нет никакой власти. И то, что я принцесса, не значит, что у меня есть разрешение открывать дверь, не так ли?

Ай внезапно перестала оборачиваться, и ее мысли понеслись вскачь.

— Ну, раз уж ты об этом упомянула, то это…

"Верно?"

"Так почему же все ...?"

"Потому что я попросила их об этом".

"Попросила?"

«Да, я написала «пожалуйста», чтобы попросить людей. Их могли бы отругать или арестовать, но я все равно обратилась за помощью».

Ай уставилась на маленькие, похожие на насекомых тени, пока рабочие на воротах заколачивали болты, удерживающие их на месте.

"И все участвуют в этом?"

"Да".

"Это..."

Гонг, гонг, гонг! Тяжелые удары сотрясали утренний воздух, когда цепи были подняты. Ай стояла под стеной и смотрела на принцессу Ортуса, говоря:

"Я думаю, что это настоящая власть..."

Кирико несколько раз кивнул при этих словах.

"Неужели это так?"

Улла, о которой шла речь, слегка наклонила голову в замешательстве.

«Это не власть. Я даже не могу дать свободу своей сестре и матери. Это не сила…»

Улла снова начала извиняться, и Кирико последовал ее примеру. Ай тут же их утешила.

"Я буду стараться изо всех сил".

Улла написала эти слова на нескольких оставшихся страницах.

«Я постараюсь сделать так, чтобы все могли свободно входить в Ортус и покидать его, а Ортус мог стоять на своем».

Было серебристое утро, падал снег с изморозью.

Утренний ветерок был влажным из-за прошедшего накануне дождя, и солнечный свет постепенно становился ярче, проникая повсюду и оставляя на земле четкие, как вырезанные из бумаги, тени. В свете и тенях были Улла, Кирико и Ай.

У каждого из них своя мечта.

Ай отправится в холодную пустыню, где были Живые…

Улла останется в теплом городе, где живут Мертвые…

У них были разные мечты.

"Прощай".

Улла наконец написала это слово.

"До свидания".

Ответила Ай.

— …Я оставляю сестру тебе, Мама Шрам.

Шрам кивнула, сидя на заднем сиденье, а Селика крепко спала у нее на руках.

— Итак, Ай, береги себя… Мы еще встретимся, желательно здесь.

"Хорошо".

Ай ответила незамедлительно.

"Мы обязательно встретимся снова".

Улла кивнула.

Последнее звено цепи было опущено, оставив после себя гудящее эхо.

Западные ворота были открыты.

"До свидания".

"Да, прощай".

Как раз в тот момент, когда они прощались.

"Они здесь!" - крикнул кто-то.

Из-за ворот вышли десятки солдат, каждый в богато украшенной зеленой форме. Это некросолдаты.

— Ах, похоже, их предупредили о вашем побеге.

«…Что ж, в конце концов, мы устроили настоящий переполох — что нам теперь делать?»

Ай посмотрела на полностью открытые Западные ворота и спросила с ошеломленным выражением лица. Пока она говорила, солдаты строились, а у Мертвого, который, судя по всему, был командиром, на груди лежала большая куча бряцающих значков, и он яростно размахивал руками.

«Ваше Высочество! Ваше безрассудство доставляет нам неприятности! Пожалуйста, немедленно отдайте Ее Высочество Селику и госпожу Шрам! В противном случае вы будете наказаны, даже если вы принцесса!»

«Наказаны…? Они все еще не понимают, насколько это серьезно…»

- Пробормотал Кирико с удивленным выражением лица.

— Конечно. Старики думают, что это просто ребенок, который бунтует… а я рисковал своей жизнью ради этого…

Улла подняла правую руку, затем опустила ее.

Бададададададададада! Раздался громкий грохот, который не мог быть вызван выстрелом из ручного огнестрельного оружия.

Ай инстинктивно прикрыла уши и оглянулась, чтобы увидеть, что два пулемета и четыре крупнокалиберных пулемета были установлены у восточных ворот без ее ведома и вели огонь.

"А?"

Бесчисленные трассирующие пули летели, как метеоры, и падали на землю, увлекая за собой в сотню раз больше стальных пуль, которые атаковали солдат.

Перед ней в мгновение ока развернулось поле боя, и некросолдаты были разорваны на части, как тонкая бумага.

— У-Улла? Ты что делаешь!?

«У них стальные черепа и стальные взгляды на жизнь. Это некросолдаты, которыми гордится Ортус, и они не обращают внимания на подобные мелочи».

Она сказала правду. Руки и ноги солдат были оторваны в результате упреждающей атаки, но они сразу же перегруппировались и начали отбиваться. Тела подобрали оторванные головы и приставили их на место, чтобы те могли видеть. Сержант, у которого было три голосовых связки, начал кричать позади посыльного. Еще трое солдат начали спорить между собой: «Это моя правая рука!» — Нет, это моя! — А что еще важнее, кто-нибудь видел мою правую ногу?

— Ладно, Ай, продолжай свой ночной побег…

«Это уже не ночной побег. Это явно война!!»

Да-да-да-да-да-да! Да-да-да-да-да-да!! Вжик! Бах! Вжик! Бах! Скамья! Скамья! Скамья!

«Если бы это была война, мы бы использовали более мощное оружие. Так что, э-э-э, полагаю, это просто стычка?»

Свист. Наплечные ракеты полетели к стене, но были сбиты и взорвались.

"Огонь~работаем~"

"Этот пустяк войной не назовешь!"

- Ай, садись в машину! - раздался крик.

Юрий закричал, когда на заднем плане прогремел взрыв. По какой-то причине мужчина выглядел глупо, но круто на фоне взрыва.

"Продолжай, Ай..."

"... Это действительно нормально?"

"Все в порядке".

Кирико шагнул вперед.

"Я определенно буду защищать Уллу".

Ай внимательно посмотрела на него.

"Хорошо!"

Она кивнула и запрыгнула на пассажирское сиденье.

"Отлично, дети! Держитесь там!"

Юрий прокричал это, хихикая, и нажал на газ.

Синяя машина съела много бензина, когда запустила двигатель. Совершенно новые шины прокрутились по земле, плавно переключились на вторую передачу и проехали через врата ада.

И вот машина вернулась в пустыню. «Они уехали …»

— Сказал Кирико, увидев, как машина с тревогой замедляет ход, исчезая из виду. Улла кивнула и взяла за руку мужчину, стоявшего рядом с ней. Сердце Кирико забилось, но потом он вспомнил, что поправился, и перестал нервничать.

"Ты все еще можешь их видеть?.."

Он чувствовал, как ее указательный палец скользит по тыльной стороне его левой руки.

"Ты хочешь на них посмотреть?"

— Да, Кирико, ты должен посмотреть ради меня.

Кирико энергично кивнул и вместо нее посмотрел на машину, потому что она не могла смотреть на Живое, и сказал:

«Сегодня прекрасный день, идеальный день для поездки. Дикая природа, кажется, колышется от жары, а синяя машина ярко сияет. Ах, Юрий машет рукой, и я вижу Шрам в заднем окне, она показывает нам «Селику». Ха-ха-ха, мне кажется, это немного наигранно».

"... А как насчет Ай?"

И он с гордостью ответил на вопрос, который был аккуратно написан на его правой руке.

«Твоя подруга очень сильно размахивает руками. Ах, ее голова и руки торчат из окна пассажирского сиденья. Юрий наверняка потом ей выскажет».

"Да!"

Улла тоже энергично замахала рукой в ответ.

И Кирико тоже. Улла почему-то все еще держала его за левую руку, поэтому он как можно сильнее взмахнул правой.

Вскоре после этого,

Темные ворота города тяжело закрылись, разделяя юных друзей.

"Они ушли".

"Да, это так".

Им казалось, что они все еще видят машину, потому что их взгляд был прикован к черным воротам, закрывающим обзор. Ай не плакала, как и Улла с Кирико.

Потому что они не должны грустить из-за этого прощания.

"Тогда сейчас".

"Тогда сейчас".

Они одновременно обернулись.

«Нам тоже предстоит много работы».

"Да".

Война еще не закончилась.

"Кирико".

Улла указала на свои глаза и рот.

"Сними это для меня".

Улла впервые сказала такое. Впервые в жизни Коро Шиохаке попросила снять повязку с глаз и с губ.

"Понял".

Но Кирико не дрогнул и, естественно, встал позади нее.

Он погрузил руку в море длинных шелковистых черных волос Уллы, коснулся ремешков, которые давили на ее нежную кожу, расстегнул пряжки одну за другой и позволил им упасть к ее ногам.

"Пвоах...."

Улла глубоко вздохнула.

Затем она посмотрела на Ортус глазами смерти.

Она увидела сверкающую уличную сцену, перестрелку и жителей Ортуса, кричащих со стороны.

— Да, все в хорошем настроении.

Улла улыбнулась при этом зрелище.

«Все слушайте меня ～～～～～!»

И вот,

Она произнесла слова смерти.

Она ни в коем случае не кричала, но все мертвецы, услышав ее, застыли на месте. Они действительно выглядели как мертвецы, потому что не двигались.

Улла прижала руку к груди и глубоко вздохнула, пытаясь привести в норму свое раскрасневшееся лицо после того, как она слишком громко закричала.

В то же время она протянула другую руку и схватила Кирико. Ее рука продолжала дрожать.

"Кирико".

Улла слегка обернулась и посмотрела своими зелеными глазами на Кирико.

"Ты должна остаться со мной".

Ответил Кирико , схватив ее за дрожащую руку,

"Конечно".

"Ммм!"

А - а - а—

Эта улыбка - моя.

Ай, наверное, очень жаль, что она не может увидеть эту улыбку. Как жаль.

"Поехали".

Сказал Кирико,

"Все ждут, когда ты что-нибудь скажешь".

Они вдвоем взялись за руки, увидев одну и ту же сцену.

Настоящий Ортус был прямо у них перед глазами.

— Хотя у меня нет возвышенной мечты о спасении мира.

Но я хотя бы могу попытаться сделать этот маленький мир немного чище…

Чтобы моя подруга, моя сестра и моя мама захотели вернуться.

Для того, чтобы это маленькое желание сбылось, сначала—

— А теперь пришло время для восстания.

Они вдвоем решили уничтожить Ортус.

Мальчик и девочка мечтали спасти мир.