Часть I

Я хочу спасти ее.

Эта воля и кровь, бегущая по венам, заставляли ее ноги двигаться, и она не знала усталости.

Я собираюсь спасти Уллу.

Ее тело было наполнено силой, ноги послушно двигались, глаза налились кровью, а лунный свет усилился в геометрической прогрессии.

Ай мчалась сквозь ночь в Ортусе. Городу, полному мертвецов, не нужно было спать по ночам, и он был настолько оживленным, что в нем почти нигде не было места и шагу ступить. К тому времени, как она добралась до дворца, прошла половина ночи.

И, к сожалению, она зря потратила время. Издалека она видела, что во дворце почти никого не было, а в минарете, где должна быть Улла, не было света.

Ай тут же развернулась, спустилась с холма и, не приземляясь на землю, перепрыгнула на соседнюю крышу, словно плыла в ночном небе.

Спустившись с холма, Ай побежала через пшеничное поле со скоростью зверя. Накопившаяся в ногах усталость, которую она изо всех сил игнорировала, почти подавила ее. Но Ай продолжала бежать.

Наконец она добралась до внешних стен города.

Разумеется, ворота были закрыты, и на страже стояла большая группа охранников.

Ей потребовалось много времени, чтобы найти менее людное место на краю городских стен, и она прошла большое расстояние. Ай цеплялась пальцами за выступы на стене и карабкалась вверх, иногда падая и ударяясь о кирпичную кладку с резким звуком, от которого она вздрагивала.

За стенами простиралась полоса дикой природы и неба.

Понимая остроту ситуации, Ай была практически без сознания.

Затем она пришла в себя. Увидев, что ситуация критическая, она посмотрела налево и обнаружила, что мир уже окрасился в пурпурный цвет, и только тогда она заметила, что находится у южной стены.

Ай, которая уже давно не знала куда идти дальше, задумалась, не забыла ли она более важный вопрос о том, где остановились 105 Живых.

Она побежала. Хотя для этого не было никаких оснований, она просто побежала на восток.

Множество мыслей пришло ей в голову, когда она начала приходить в себя.

Почему она так бежала? С какой целью она торопилась?

Песок скрипел под ее ботинками, и камешки, которые она пинала, каким-то образом попадали в обувь, жаля и без того натруженные ступни. Ай нахмурилась от тупой боли, но не сбавила темп.

Небо впереди уже было белым, как брюхо рыбы, и ночь убегала на запад. В этот момент должно было начаться «утро», а в следующий момент оно уходило в прошлое.

Я должна наверстать упущенное! Подумала она про себя.

Поймать что? Но потом она спросила себя.

Как будто разум и чувства разделились, и в ее теле бушевали жарче солнца и холоднее луны.

Луна, которая вот-вот должна была скрыться в далекой пустыне, спросила: «Ты все время говоришь, что хочешь ее спасти, но как именно ты собираешься ее спасать? Ты собираешься разрушить весь этот обман вокруг нее, как Хампни Хамберт? Или у тебя есть какой-то другой удивительный способ сделать всех счастливыми?»

Солнце на переднем плане дало ответ. Мне все равно.

Но логика солнца по-прежнему преобладает над логикой луны, которая едва виднеется на горизонте и заходит. «Непреложная справедливость» спасения жизней поднималась вверх и сияла еще ярче.

Ай оглянулась.

Она не знала, сколько поворотов пробежала, но наконец увидела перед собой Восточные ворота, у которых бродила группа Живых.

Их было около сотни.

Эти Живые были грязнее и нездоровее, чем любые Мертвецы, которых она видела в Ортусе. Все они были до глубины души измотаны, волоча ноги в фиолетовых сумерках, как призраки.

Их сопровождало около тридцати мертвецов, нескольких из которых Ай видела в городе. Все они были стражниками Уллы.

В центре их находился паланкин, богато украшенный черным деревом и золотом. Его неорганичный вид напоминал не столько паланкин, в котором носят людей, сколько ковчег, в котором перевозят важные священные предметы.

Паланкин поставили на землю и подняли занавес.

Стражник взял юную девушку за руки и почтительно вывел ее. Она была одета в такое же сумеречное платье, как и воздух вокруг нее, в несколько слоев тюля, и выглядела как мертвая в гробу.

Затем Улла Хигматика встала.

Двое слуг почтительно помогли ей снять одежды. Без вуали ее плечи казались холодными в этой глуши.

Затем путы были окончательно сняты.

Ремни, стягивавшие ее рот, упали к ее ногам, а ремни, закрывавшие ей глаза, унесло сильным ветром еще до того, как они коснулись земли, и они долетели до внешней стены.

Затем солнце положило конец ночи.

Коро Шиохаке открыла глаза.

Никто не вскрикнул, и взгляд смерти пронзил группу Живых со скоростью света.

Живые упали на землю спиной, когда их опалил взгляд принцессы вместе с солнцем. Никто не остался в живых, и на их лицах не было боли, на их телах не было ни единой раны. Жизнь просто покинула их.

Это был конец убийств, и все, кто мог умереть, умерли.

Солнце, поднимавшееся над горизонтом, стало свидетелем этого момента и сияло так ярко, что Коро Шиохаке казалась ослепительной.

Когда вся группа Мертвецов встала, первое, что они предприняли, недоверчиво посмотрели на свои руки, прикоснулись к груди, а затем поняли, что произошло, очнулись от своих усталых эмоций. Их эмоции были разными, от гнева до паники, но когда они обращают свой взор к причине перемен, они сменяются одной и той же эмоцией.

Страх.

Коро Шиохаке просто тупо смотрела на это зрелище.

Ай не могла видеть выражения ее лица из своего положения.

Ай наблюдала за происходящим с правой стороны паланкина, в сотне метров от нее. Она застыла на месте, наблюдая за разворачивающейся резней.

Охранник, казалось, заметил ее и указал на нее пальцем, не зная, что сказать.

Ай никак не отреагировала, а просто стояла в оцепенении.

Внезапно Улла, казалось, услышала шум позади себя и почти бессознательно…

Она обернулась.

«Идиотка, что ты стоишь как вкопанная!»

Перед глазами внезапно появилась синяя машина, задняя дверь открылась, лев выпрыгнул наружу и схватил Ай, как похититель.

- Дядя! Педаль в пол!

Юрий не ответил и просто нажал на газ.

"Нет! Я-я!"

— Ты идиотка! Ты хочешь умереть!?

Ай бросили на заднее сиденье. Она хотела только одного — увидеть Уллу. Она просто хотела, чтобы Улла увидела ее и сказала, что прямо перед ней есть кто-то, кто так сильно хочет ее спасти.

Но за опущенными шторами на всех окнах Коро Шиохаке нигде не было видно.

†

На обратном пути воцарилась тишина. Ай спала как убитая, а остальные четверо испытывали почти одинаковую усталость, глядя на сверкающие городские улицы на рассвете.

— … Что с ней не так?

Кирико, сидевший на пассажирском сиденье, оглянулся на заднее сиденье и сказал это. Он не видел этого со своего места, но Ай уже лежала на заднем сиденье, обессиленная. Занавески на заднем сиденье все еще были опущены, чтобы она могла хорошо выспаться, свет был очень тусклым.

— …Юрий, почему Ай такая? Только что она была такой спокойной, а в следующую минуту она…почему именно так?

Юрий сделал два поворота направо, один поворот налево и молча проехал три квартала, прежде чем ответить:

— …Она — гибрид, рожденный человеком и Могильщиком, ты ведь это знаешь, не так ли?

Кирико кивнул, а лев в среднем ряду никак не отреагировал, подперев лицо локтем.

«Она унаследовала черты как людей, так и Хранителей Могил. В прошлом существовала деревня мертвых, которые выживали, используя ее статус Хранителя Могил, чтобы защищаться от других хранителей могил».

Дорожная полиция подала сигнал ‘стоп’ на перекрестке.

- Ай выросла в этой деревне.

"Продолжай".

«Жители деревни намеренно заставили Ай думать, что они живые, и придумали для нее легенду, по сути, используя ее, чтобы обмануть Ай…»

— Так вот что она имела в виду, когда сказала «она — это я»...

Улла и Ай были такими разными, но их обстоятельства, оказались удивительно похожими.

— …Еще не время.

Юрий резко вывернул руль и свернул с улицы в переулок.

«Если бы прошло еще немного времени, если бы она была чуть старше… я уверен, что до этого бы не дошло. Еще год, нет, еще полгода, и тогда она смогла бы простить тебя и даже по-настоящему спасти. Может быть, она даже подружилась бы с вами, ребята, и вы стали бы по-настоящему хорошими друзьями… но не сейчас, сейчас вы просто все испортите, если будете контактировать».

По переулку, ведущему к улице, они подъехали к общежитию. Все сумки были собраны и готовы к отъезду.

— Мы уедем, как только заберем Шрам.

Сказал Юрий.

— … Я знаю. Я сначала свяжусь со своими.

Ответил Кирико.

«Простите, что оставил после себя такой беспорядок, который вам придется убирать… мои искренние извинения».

"На самом деле это не..."

Еще одна ‘остановка’.

Именно тогда в машине зажегся свет.

“?”

Кирико и Юрий оглянулись, чтобы посмотреть, откуда исходит свет.

Лев открыл заднюю дверь и вышел из машины.

— Вот здесь я выхожу.

- Сказал он и мягко закрыл дверь.

— Тогда я пойду, дядя, передай от меня привет маленькой лисичке.

— …Ты не хочешь больше ее видеть?

"Да".

- Сказал лев и пошел по улице, не оглядываясь.

— ?…Тогда поехали.

Юрий пробормотал эти слова и нажал на газ.

В этот момент Ай уже не было в машине.

Часть II

(Есть ли что-то еще, что ты хочешь сделать?)

(... Да.)

(... Тогда я найду способ вызволить тебя.)

Лев позволил Ай сбежать, но Ай так устала и изнемогла, что, выйдя из машины и пройдя немного, она полностью обессилела.

Ай осталась в парке на рыночной улице на окраине Ортуса; как только она вышла из машины и побежала в направлении, где никого не было, она, сама того не осознавая, добралась до этого места. Сам парк был ухоженным, с густой растительностью, и цвета казались особенно яркими Ай, которая привыкла к желтому песку дикой природы и белым камням своей родной деревни.

Затем она нашла небольшую беседку.

Сама беседка была очень маленькой, внутри стояло только плетеное кресло.

Ай села, намереваясь отдохнуть, но ее тело было словно глина, пропитанная дождем, и она мягко растеклась по лежаку.

Ей не потребовалось много времени, чтобы опустить веки.

Хвоя кедров покачивалась, и тени, падавшие на ее лицо, проносились со скоростью света. Зеленое сияние проникало сквозь веки, успокаивая ее глаза, которые смотрели в темноту.

Когда вокруг никого не осталось, птицы вернулись и зачирикали. В туманных горах вдалеке она увидела маленькую зеленую птичку, которую никогда раньше не видела, и та, казалось, была совсем близко, недоверчиво наклонив голову.

Ай осторожно закрыла глаза и позволила времени течь своим чередом.

Мир ничего не сделал для этой юной девушки, которая так много потеряла, кроме того, что озарил ее теплым солнечным светом.

Ай было немного грустно, и она плакала с закрытыми глазами.

— Сестрица, что у тебя случилось?

Сестрица?

Ай была потрясена, впервые услышав, как кто-то так ее называет, и медленно открыла глаза.

Рядом с креслом стояла маленькая девочка, блондинка лет девяти, одетая в цельный рабочий костюм, как садовник, в кожаных перчатках.

И она, конечно же, была мертва.

— Извини, это вообще-то дедушкино место… а! Нет, ты можешь сесть. Потому что сестрица выглядит такой грустной…

Она снова назвала Ай сестрицей.

Ай предполагала, что она самая молодая в мире.

Девочка, которой навсегда останется девять лет, застенчиво посмотрела на Ай и заерзала, всем своим телом выражая: «Я хочу узнать о тебе больше». Затем она не смогла сдержать эмоции и выпалила:

— Прости, ты… живая?

Ай кивнула. Глаза девушки расширились, она схватилась за подлокотник кресла и закричала.

«Ого, это здорово! Я впервые вижу Живого».

А - а - а,

«Сестрица такая красивая! Но кожа слишком гладкая, это кажется странным… ах, прости, это красиво. Это мило, но…»

Ох, дай мне передохнуть.

Девочка продолжала показывать пальцами, насколько странным был Живой человек, и удивлялась каждой разнице.

Таков был здравый смысл Ортуса.

В месте, где мертвые были обычным явлением, видеть живых было ненормально.

Улла была не единственной, кого обманула эта ложь, нет, ложь перестала быть ложью и стала здравым смыслом.

Раньше считалось, что хоронить мертвых — это само собой разумеющееся дело... но на данный момент этот здравый смысл стал одним из многих мнений.

Ай крепко зажмурилась и увидела, как Кирико слегка улыбается. «Живые вымрут, и это лишь вопрос времени, когда во всем мире останутся только мертвые». Юная девушка, стоявшая перед ней, казалось, олицетворяла этот будущий мир, невинно улыбаясь Живой.

Мой мир разрушается. Мои мечты были разрушены.

Я думала, что мир должен быть более обеспокоен. Я думала, что мир должен быть более обеспокоен тем фактом, что дети больше не рождаются, что люди больше не умирает и что существуют Могильщики.

Но это не тот случай.

Мир уже спасен и не нуждается в помощи.

— Ух ты, ух ты, прости меня, сестрица. Прости, не плачь.

Как бы Ай ни старалась закрыть глаза, слезы все равно текли по ее щекам.

Мир был очень внимателен и изо всех сил старался вытереть ей слезы.

†

Она проснулась и поняла, что заснула.

Деревья шелестели на ветру, который отличался от утреннего, солнце перешло на другую сторону, и стало очень холодно.

Маленькая девочка исчезла.

Ее садовые инструменты все еще были на месте, и Ай предполагала, что она вернется, но Ай решила уйти. Если дедушка, о котором она говорила, вернулся, пребывание, вероятно, только добавило бы проблем.

Ай порылась в карманах, чтобы найти что-нибудь и подарить ей, и нашла две конфеты. Кусты, кажется, опережают ночь и внутри темные и узкие.

Ай вдруг вспомнила, что так и не спросила, как ее зовут.

Оглядываясь назад, она увидела, что беседка все еще была окружена дневным светом, создавая спокойную и теплую атмосферу. Затем она убежала, не оглядываясь.

†

Внутренний двор дворца Ортуса.

Там была необычная толпа людей, и все они были сопровождающими принцессы во время ее поездки. От почетного караула, церемониальной стражи, мэра города, медика, носильщика, шута и технического инспектора — все были рады вернуться в знакомый замок.

Кирико в одиночестве отошел от шумной толпы и прислонился к стене, чтобы собраться с мыслями.

(Я Фокс, я не вижу ее у восточных ворот / Я Вуэлла, то же самое у западных ворот / Дива! Она никак не может быть со мной! Я здесь так занята, что у меня кружится голова! Не связывайся со мной!/…/…)

Имя Ай вызвало несколько воспоминаний, которые ему не принадлежали. Кирико отчаянно пытался не дать захлестнуть себя воспоминаниям Фокс, Рекса, Дивы, Ориса, и Вуэллы, он пытался просеять их, чтобы найти нужную ему информацию.

Там не было ничего нового, о чем можно было бы сообщить.

Все были слишком заняты своими делами, чтобы искать Ай.

Кирико страдал от чувства собственного бессилия и кусал губы в ожидании.

"...Заставили вас ждать..."

В этот момент перед Кирико появились мужчина и женщина.

Несмотря на разницу в поле, эти двое были очень похожи. Им было около тридцати, они были одеты в одинаковые костюмы, а их лица и фигура казались нейтральными с гендерной точки зрения. Мужчина выглядел женственно, а женщина - мужеподобно.

"Орис! Вуэлла! Вы слишком медлительны!"

И он действительно был женщиной, а она - мужчиной.

"Мне жаль."

Под горлом у тех, кто произнес эти слова одновременно, была тонкая линия.

Они были разделены этой линией.

Они были последними из дефектной пентаграммы, чьи головы поменялись местами.

"Итак, солдаты помогут найти Ай?"

“Они сказали, что могут добавить это к важным заметкам”.

"Какой в этом смысл?”

Кирико сильно ударил ногой по земле. Он так старался найти Ай, но другие не смогли.

Солдаты, охранники или слуги - все относились к Ай как к потерявшемуся ребенку и игнорировали его просьбу обращаться с ней как с беглянкой для обеспечения дополнительной безопасности.

В конце концов, он нашел Ориса, попросил его отправить запрос, но вместо этого получил только этот результат.

"Черт!"

Вместо результата все проклятия возвращаются к нему самому. Он так сильно оскорбил их, но что он делал!? Он унаследовал их благородную кровь, но при этом просто топал ногами?

Кирико был очень встревожен.

"...Кирико... где Юрий?.."

"...Он в еще большем отчаянии, чем я!"

Юрий так тщательно соблюдал правила Ортуса, что невольно становилось жаль его. Он никогда не забывал спросить разрешения у Кирико или у кого-либо еще и никогда не нарушал правил, независимо от того, находился ли он на улице во время введения военного положения или смотрел на Восточные ворота. Он не ожидал, что солдаты и Кирико будут искать Ай. Его зрелый подход ко всему происходящему резко отличался от Кирко, который просто проводил здесь время, ничего не делая.

"Черт возьми! Я трачу время впустую. Я возвращаюсь! Говорю тебе, не встречайся со мной лично только ради этой информации! В следующий раз направляй это прямо в голову..."

“...Кирико...”

Окликнул его наполовину мужчина, наполовину женщина. Это была Вуэлла.

"В чем дело? Я спешу, чего хочешь".

“Что ж... ситуация с принцессой, Ай и Шэд понимали, что такое принцесса, верно...”

"Да..."

Наполовину мужчина, наполовину женщина молча слушали.

"...Что ты хочешь сказать?”

По его настоянию Вуэлла решилась и сказала.

“Кирико, мы решили, что не будем скрывать это от принцессы и расскажем ей. Мы попросим у нее прощения...”

"Ты что, издеваешься надо мной?"

Кирико просто отказался от предложения.

"Как ты можешь просить у нее прощения после стольких лет? Ты просто хочешь избавиться от своего бремени, не так ли? Если это так, то почему ты скрывала это с самого начала?"

Но…Орис хотел возразить, хотя и слабо.

"Всем вам, кто это начал! Если вы хотите это сделать, делайте это до самого конца!"

“Кирико... но, как бы ты на это ни смотрел...…мы больше не можем это скрывать...”

"Я буду продолжать до конца".

”Кирико..."

"Я буду продолжать до последнего момента. Если ты не хочешь этого делать, я солгу. Так что делай, что хочешь, только не путайся под ногами.

Кирико сделал шаг под взглядами собравшихся и направился из коридора первого этажа замка в нужный зал. Он вышел из дворца, а затем направился к минарету, где жила Улла.

Ай обязательно пришла бы сюда.

Стены и стража не смогли бы ее остановить. Она бы пришла сюда.

— Я не дам тебе того, чего ты хочешь.

Кирико перевел дух за изгородью и воссоединился с остальными пятью. Ему казалось, что сегодня он подключался к ним столько раз, сколько обычно за месяц. Его мозг почти кипел, а глаза начали болеть.

Об Ай по-прежнему не было ни слова.

Он открыл глаза и огляделся, думая, что было бы неплохо увидеть Ай, спрятавшуюся между стенами и кустами во внешнем дворе.

— Я знал, что это будет не так просто.

Но Кирико продолжал развивать свое ненужное воображение. Он мог представить, как они немедленно найдут Ай, Юрий почувствует облегчение, Шрам выздоровеет, и они втроем вместе исчезнут в дикой местности. Он помирится с Шэдом, взрослые перестанут придираться, а принцесса продолжит жить своей жизнью, ничего не зная. И затем…

"В конце концов, все умрут..."

Как было бы замечательно, если бы все умерли.

"..................Что, черт возьми, я делаю...”

Кирико покачал головой и снова вышел.

В этот момент…

Кирико увидел на земле перед собой размытую тень: “Что за?” - и, не задумываясь, поднял голову, чтобы посмотреть, что это было.

В результате он увидел яркую темноту, отсутствующий полумесяц и пару зеленых глаз.

Он был застигнут врасплох.

Зеленые глаза избавились от темноты и лунного света и беззвучно опустились на землю.

- Кирико.

Прямо под луной.

Место, которое секунду назад было пустым, заполнил зеленоглазый ребенок с блестящими светлыми волосами.

"Ай...?"

Зрелище, открывшееся перед ним, было настолько неожиданным, что Кирико заподозрил галлюцинации. Однако не было никаких сомнений, что перед ним стояла она.

"Ты, что ты сделала?"

"Я лазила по стенам, спрыгивала вниз, ничего особенного".

"Что за..."

Ай ответила: "Я, всё же, Могильщик", а затем слабо улыбнулась.

Ее улыбка была уже не такой радостной, как прошлой ночью.

- Ты собираешься все рассказать Улле?

"............ Да.

- Усмехнулась Ай, робко почесывая затылок. Она вела себя как обычно, что немного успокоило Кирико.

"...Если ты не возражаешь, не мог бы ты, пожалуйста, не мешать? Не смотри на меня так, я, кажется, вполне способна на это".

"Подожди! Послушай меня!"

"Что еще можно сказать, когда дело доходит до этого?"

"Принцесса находится в другой ситуации, чем ты!"

"Ты все еще хочешь поднять этот вопрос...?"

"Нет, ты ошибаешься!"

Это заявление, наконец, заставило Ай нахмуриться в замешательстве.

"...Что ты хочешь этим сказать?"

"Твоя деревня не продержалась бы долго".

Сердитое выражение лица приобрело определенную форму, настолько явную, что стало почти осязаемым.

- Подожди, послушай меня. Ты должна это знать, верно? Ложь, которую тебе рассказывали в твоей деревне, была предначертана разоблачению, я не прав? Даже если бы твой отец не приехал, это был вопрос времени, когда деревня рухнет!"

"...Да... верно".

Выражение лица Ай было чрезвычайно горьким, но она все же приняла правду.

Кирико сжал кулак, втайне довольный тем, что Ай по-прежнему спокойна.

"Так что же...…ты хочешь сказать, что твоя ложь никогда не будет раскрыта?.."

"Я бы так не сказал, но моя ложь продлится еще совсем недолго".

"...? Что это значит?"

"Рано или поздно все живые умрут, не так ли?"

Глаза Ай расширились, когда она приняла это как нечто само собой разумеющееся.

“В понедельник Бог сотворил мир.

Во вторник Бог получил смертельный удар и отошел от дел.

В среду дьявол одержал победу и проклял мир.

В четверг проклятие распространилось по всему миру.

В пятницу Бог погиб вместе с дьяволом.

А в субботу умирающий Бог дал одному человеку силу исправить мир.

“Ч-что чем это ты вдруг начал болтать?”

«Это выдуманная нами ложная история, в которой есть и другие выдумки».

Кирико рассказал еще одну небылицу, о которой он никому не рассказывал и которая была спрятана глубоко в его сердце.

"В настоящей басне последняя строка другая.

— Субботний вечер обрушился на всех одинаково. К утру воскресенья никто не выжил.

Принцесса перестает быть принцессой и становится частью вечности.

...Вот и вся история принцессы.

— …Я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать?

— Это значит “конец”.

Кирико ответил. Он даже улыбнулся, думая, что это утверждение идеально.

«Когда все умрут, ее глаза больше не будут иметь значения».

В мире, где не зарождается новая жизнь, это был лишь вопрос времени, когда все живое станет мертвым.

«Наша ложь продлится только до того дня! Так она не пострадает!»

"Я понимаю".

Ай произнесла слова «Я понимаю», подражая кому-то, кого она знала.

Тогда…

— Так вот что ты имел в виду…

Кирико был очень эмоционален в своих словах, а Ай, напротив, становилась все более холодной.

— Ты правда думаешь, что это не навредит Улле?

Слова Кирико застряли у него в горле. Он знал, что должен немедленно крикнуть «Конечно!», но слова никак не выходили.

Взгляд и слова Ай пронзили последнюю линию обороны Кирико. Если эта оборона будет разрушена, она перестанет быть стальной стеной, и превратится в стену из папье-маше, сделанную из лжи и страха.

Даже если все будет кончено прежде, чем она поймет.

Даже если она заметит это до того, как все закончится.

Ей будет больно.

Потому что она добрая.

Они уже знали это.

"Что еще я мог сделать!?"

Кирико закричал. Он закричал, понимая, что даже сам не может обмануть себя своей ложью.

«Ты понимаешь, что чувствуют мертвые!? Ты понимаешь, каково это — любить ее и пользоваться ею?»

Десять лет назад Ортусу негде было поселиться, и где бы они ни хотели поселиться, им мешал "здравый смысл" того времени, по которому стреляли из ружей. Люди прогоняли жителей Ортуса, говорили, что ‘мертвые должны оставаться неподвижными и умирать", и зрелище того, как все были застрелены и зарезаны, было душераздирающим. Детский смех Уллы в то время был такой важной опорой в сердцах людей ... И они действительно не решались использовать ее волшебные глаза.

"Я люблю ее".

Кирико так и сказал. На его лице были теплые слезы. Это было совсем не похоже на мертвеца.

«Кирико Зубреска любит Уллу Хигматику… Я хочу защитить ее… Я хочу защитить ее от всех этих ужасных реалий вокруг нее. Она очень добрая, очень внимательная, умеет думать о людях, так мило улыбается, так очаровательно смеется, у нее такие красивые глаза…Ай, если бы это была ты, что бы ты сделала? Если бы у тебя была возможность защитить такую добрую девушку от жестокости мира, как бы ты это сделала?»

На самом деле Кирико не знал, кто первым попытался скрыть от Уллы весь мир, но он мог понять чувства этого человека.

"Ты можешь не лгать?"

"Мне нравится эта девушка...!"

Кирико наконец-то признался. Он заплакал и сказал правду, которую никогда никому не мог сказать с тех пор, как родился и обрел чувства. Именно в этот момент он почувствовал, как груз свалился с его плеч, и ощутил, что спасен и может принять все, что произойдет потом.

Его чувства действительно были переданы.

— …Ты прав…может, я тоже совру.

Кирико услышал слова, которые дали ему надежду, и в его сердце сразу же вспыхнуло желание.

— Тогда я умоляю тебя! Пожалуйста, пощади нас!

Его невинное настроение исчезло, и он изо всех сил обнажил свои вонючие клыки, которыми лгал всю свою жизнь.

— Верно! Если ты расскажешь ей об этом, Улла возненавидит тебя!

"…!"

— Разве ты не ненавидишь людей, которые тебя освободили? Ты даже не сожалеешь об этом?

Ай не стала уклоняться от этих слов, а приняла их, стиснув зубы.

Кирико был похож на загнанную в угол крысу, которая грызла все подряд.

«Неужели ты никогда не думала, что хочешь прожить свою жизнь среди лжи деревенских жителей? Знаешь ли ты, что то, что ты собираешься сделать, в конце концов не спасет ее окончательно?!»

"Я знаю".

Ай посмотрела на Кирико с выражением проигравшей.

— Но я все равно это скажу.

"... Ты сумасшедшая!"

Кирико сжал кулак и сделал выпад.

— Знаешь что, Кирико? Ты не убедишь меня, сказав, что это ради Уллы.

Ай легко подпрыгнула, сократила расстояние, чтобы увернуться от удара, и обвила руками шею Кирико, словно обнимая его.

"--- Ухххх! Блин!"

— Улла когда-нибудь просила тебя ей солгать?

"!"

— Кирико, ты ведь говорил мне раньше: «Ты сначала спросила мир? Мир когда-нибудь просил тебя спасти его?»… эти слова исходят от тебя, когда ты сделал что-то похуже? Ты «обманул» мир и не дал ему знать, что есть помощь…

Кислород не поступал в мозг Кирико, и его мысли путались. Его мозг не посылал сигналы бедствия.

«…Я верну тебе то, что ты мне сказал».

Единственными словами, которые остались на краю умирающего сознания, были:

«Мир когда-нибудь просил тебя ему солгать?»

†

Ай не знала, обратился ли Кирико за помощью к остальным пятерым, поэтому решила сама перенести человека в бессознательном состоянии. Она не могла унести его слишком далеко, максимум из правого коридора во внутренний, и не могла найти место, где его можно было бы спрятать, поэтому просто отбросила его в сторону.

Она посмотрела на минарет, где жила Улла.

В комнате было светло. Ай почувствовала легкое облегчение и немного сожаления. Она не была уверена в своих чувствах.

Ее действия не имели смысла ни с точки зрения Хранителя Могил, ни с точки зрения спасения мира. Не было никаких причин рисковать жизнью в подобном месте, и, раскрыв тайну Улле, она никого бы не освободила.

Но Ай все равно не могла остановиться.

Она не могла упустить возможность «спастись от прошлого, которое нельзя было спасти».

Естественно, она потянулась к минарету, схватилась за кирпичи и подтянулась вверх.

Окно было открыто.

— Улла, это я, это Ай. Пожалуйста, ничего не говори, и мне придется попросить тебя закрыть глаза.

Наступила тишина.

Через некоторое время послышался топот шагов и звук открывающегося шкафа. Ай увидела знакомый листок бумаги, высунутый в окно, и прочитала:

“Ай? Это действительно ты?”

— Да, это я, можно мне войти?

“Конечно”.

Ай вкатилась в комнату тем же движением, что и лев.

“В чем дело?” - спросила Принцесса.

Улла растерянно, но счастливо улыбнулась, приглашая Ай присесть перед большой кроватью. Она села на кровать, которая выглядела достаточно большой, чтобы на ней могли спать пятеро взрослых, используя игрушечного медведя в качестве подушки, и протянула руку, чтобы листать свой блокнот.

— Я здесь, чтобы кое-что тебе сказать.

“Рассказать мне что-то?”

- Да, обо мне и о тебе.

Ай начала без колебаний.

«Я гибрид, рожденный от Хранителя Могил и человека».

Правда начала сжигать ложь.

«Я родилась в деревне глубоко в горах, где жители воспитывали меня как «Хранителя Могил».

Слова были произнесены на пылающем языке, который начал сжигать мир Уллы.

Ай была неумолима, она сжигала каждый сантиметр мира, чтобы не осталось ни полупепла, ни полуразрушенных обломков.

Она рассказала все.

Она рассказала о днях, которые провела в качестве Хранителя Могил, несмотря на свои сомнения; о деревенских жителях, которые любили ее, но держали на расстоянии; о том, как она пыталась найти новых родителей; о том, как Хампни Хамбарт все испортил; о том, как она узнала, что была полукровкой, рожденной от матери - Могильщика; и о том, что деревенские жители сделали с этим фактом.

«Итак, моя деревня — это деревня мертвых… с самого детства меня держали в неведении, так что я узнала об этом совсем недавно… Улла, ты тоже. Твоя ситуация может показаться совершенно отличной от моей, но моя ситуация и твоя — это как две стороны одной медали, на самом деле они абсолютно одинаковы… Пожалуйста, не пугайся и просто спокойно выслушай меня. Ты — «Коро Шиохаке». Ты можешь убить человека, просто посмотрев на него. Все остальные мертвы. Люди, которых ты считаешь нормальными, на самом деле мертвы.

Правда, которая скрывались с самого рождения, одна за другой раскрывалась на кровати.

— И Кирико лгал тебе все эти годы, чтобы защитить тебя.

Это было все, что она хотела сказать.

Ей нужно было сказать что-то еще, но она не могла ничего сказать. Хотела ли она утешить ее или извиниться, она отчаянно хотела, чтобы этот последний момент длился чуть дольше.

“И это все?”

Улла открыла свой блокнот, словно объявляя, что пьеса окончена.

Ай слабо ответила,

"На самом деле..."

Ее голос изменил тон, когда она ответила.

"На самом деле, я хотела спасти тебя".

Чувство беспомощности и вины сдавило ей грудь и перехватило дыхание.

«Когда я была в той деревне раньше, он спас меня, уничтожив все и оставив меня на свободе. Я не хочу использовать такой возмутительный метод… Я хочу спасти себя так, как не смог мой отец».

Ай пробормотала про себя: «Но я все равно не могу этого сделать…»

Это было так грустно, так печально, что слезы обязательно хлынут.

«Я не могу спасти мир, я могу только «уничтожить» его… Прости, ты, должно быть… очень зла…»

Улла ничего не сказала.

«…Я уйду и больше не буду перед тобой появляться… Ничего страшного, если ты меня ненавидишь или хочешь со мной расстаться. Это всего на несколько дней, но я очень рада, что ты захотела быть моей подругой».

- Сказала Ай и встала.

“Подожди”.

Улла окликнула ее, раскрывая свой блокнот.

Затем она взяла свою ручку.

†

Это снова был тот самый сон.

Это была моя мечта, когда он только «задумывался».

Фокс, Рекс, Дива, Орис, Вуэлла.

Они отдали свои жизни, чтобы создать его, и он, конечно, не оправдал их ожиданий.

Они хотели ребенка, другого человека, который не был бы ими самими, не был бы копией их мозга.

(Ты такой, какой ты есть.)

Старый Кирико не мог понять этого утверждения. В то время он не осознавал себя.

(У тебя нет души.)

Это сказал Рекс. (Ты — автомат, собранный из наших запчастей, а не то, чего мы хотим.)

(Я понимаю.) Кирико ответил так, потому что Кирико был Рексом.

(Не понимаю.) — ответил Рекс. (Я умоляю тебя… не понимать нас…)

И шестеро из них были в Ортусе с первых дней. Когда Ортус был еще молод и представлял собой бродячую группу.

(Кирико, я хочу попросить тебя об одолжении.)

(Я понимаю.)

(Я же говорил тебе, чтобы ты не понимал.)

Кирико отвели в дальний конец группы, где был маленький ребенок, который только учился говорить.

Ее звали Улла Юлессе Хигматика.

(Ты должен солгать ей.)

Рекс попросил его не о том, чтобы он стал няней или сопровождающим, а о том, чтобы он солгал этому ребенку.

(Это все, чего хотят эти старики. Вы должны создать мир, в котором она не узнает, кто она такая. Вы должны вернуть нас к жизни, поменять местами живых и мертвых, чтобы ее видение стало бессмысленным.)

Кирико, не раздумывая, кивнул и подошла к ребенку.

(Ваше высочество Улла, приятно познакомиться с вами.)

(... Приятно познакомиться с вами.)

(Меня зовут Кирико Зубреска.)

(Кико Ууреска?)

(Пожалуйста, зовите меня Кирико.)

(Кико!)

(Это… Ки, ри, ко.)

(Мистер Кролик?)

(… Простите, вы, кажется, меня не слушаете. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, откуда взялась эта часть про кролика?)

(Э-э-э, мистер Кролик - это не мистер Лис.)

(Спасибо вам за ваше руководство, я уже знал это.)

(Но они же друзья!)

(Разве?)

(Ну что ж! Значит, Кико тоже мой друг!)

(… Я не знаю, что это за «так», и я не знаю, как мы здесь оказались, и название с самого начала было неправильным… забудьте об этом, давайте просто оставим все как есть.)

Вот так они вдвоем и познакомились.

Последующие времена были неспокойными, Улла убила десятки тысяч солдат, сама того не осознавая, а Ортус использовал смерть как валюту, чтобы захватить местность в пустыне.

Но это не имело никакого отношения к переменам, произошедшим в его собственном сердце. Кирико просто каждый день проводил время с Уллой, вместе занимаясь повседневными делами.

Кирико достаточно было стать обычным мальчиком, который по незнанию влюбился в юную девушку.

Казалось, ему приснился сон. Это был очень уютный сон, подходящий для того, чтобы уютно устроиться под теплым одеялом.

...это был слишком счастливый сон, чтобы он мог проснуться на этой холодной земле.

В тот момент, когда он подумал об этом, Кирико проснулся.

Он инстинктивно вскочил и огляделся.

Немного растерявшись, Кирико пришел в себя и сразу же бросился бежать.

"Эта девчонка!"

Осталось ощущение, что ее тонкие руки все еще виднелись размытыми, но оно быстро исчезло.

Он заставил себя бежать в ночной тьме, охваченный тревогой и страхом. Ноги заплетались и подгибались от усталости, и к тому времени, как он добрался до минарета, он уже дважды упал.

Минарет на шпиле, как обычно, был на месте, и ничто не указывало на то, что что-то не так.

"Дядя Зел, Ай приходила сюда?"

— Кирико? Что с тобой случилось? Почему ты весь в грязи!?

"Это не важно!"

Кирико наскучила простота этих людей, и он еще больше разозлился из-за их некомпетентности, когда они доложили ему, что «все в порядке».

Кирико проигнорировал так называемый этикет или дисциплину и побежал по коридору, где бегать было запрещено, поднимаясь по лестнице по три ступеньки за раз, не останавливаясь, чтобы извиниться перед горничной, в которую он врезался.

Второй этаж, третий этаж.

Четвертый этаж, комната Уллы.

Он открыл дверь, не постучав, и этого было достаточно, чтобы его посадили в тюрьму на целый месяц, но ему было все равно. За столом, комодом, шкафом никого не было, нет, нет, нет, куда она делась!?!

В спальне.

Вот и она.

Он увидел, что Ай и Улла сидят лицом друг к другу на кровати. Улла сидит внутри, а Ай — у двери.

"... Ты довольно быстрый".

Кирико понял, что уже слишком поздно, по выражению ее лица и этим словам.

Все было кончено.

Все было кончено.

Ах, ах, ах, ах, ах.

Он решил, что это какой-то странный звук, но это был его собственный голос. Его разум говорил ему: «Что ты делаешь? Продолжай лгать». Но его ноги ослабли, тело соскользнуло с двери, он взъерошил волосы и вырвал сотни прядей, которые упали на пол.

«Все кончено… все кончено…»

Кирико посмотрел на кровать с пустым выражением лица, как у мертвеца, и Ай посмотрела на Уллу с таким же выражением.

Взгляд Уллы был сосредоточен на записях в блокноте. Она писала, чтобы отругать его, или оплакивала свою потерю? Он хотел понять это по ее лицу, но оно было закрыто маской для глаз и ремешками для рта, и он не мог разглядеть выражение ее лица.

—Забудь об этом, сейчас это не имеет значения.

Нет никакого способа получить ее прощение.

Кирико ждал момент расставания, момент, когда рука Уллы остановится.

Давай отправимся в дикую местность.

Кирико задумался, прислушиваясь к звуку кончика карандаша.

Давай покинем Рай и отправимся в пустыню в качестве наказания для меня самого.

Наконец-то настал этот день, день расплаты, день, когда преступление было раскрыто и он будет наказан. Это был лишь вопрос времени, и сегодня настал этот день.

Кирико хотел воспользоваться возможностью и еще немного посмотреть на Уллу, потому что предполагал, что больше никогда ее не увидит.

С черными волосами и белоснежной кожей девушка выглядела как кукла, раскрашенная только в эти два тусклых цвета.

Но настоящая она совсем не такая. Даже Ай не знала этого.

Настоящая она была на самом деле более яркой и красочной. У нее тоже были зеленые глаза, красные губы и живая улыбка. Цвета и звуки, которые распространяла смерть, были настолько трагически прекрасны, что он не хотел их портить.

Но те дни прошли. Она уже знает, кем была, что означают ее песня и видение.

Все это изменилось бы. Ее доброта наверняка не спасла бы ее.

Он сам будет скитаться по пустыне, и Улле будет очень больно.

— Я думаю, что Ай тоже пострадала.

Кирико посмотрел на Ай, сидящую на кровати. Ай, как и Кирико, ждет слов Уллы и приговора с пустым выражением лица грешницы.

— Это все предначертано судьбой.

Он хотел бы встретить ее где-нибудь в другом месте, не как винтик в машине обмана, а в ее чистом виде, но тогда Кирико не был бы Кирико.

Он хотел бы, чтобы они встретились в другом месте. Например, давным-давно или намного позже, когда у Уллы не было секретов, а Ай не носила тяжелое проклятие, — но если бы это было так, он был уверен, что они бы не встретились и нашли бы свое счастье.

Это была судьба, и каким бы тяжелым ни было сражение, это был ожидаемый результат.

Затем рука Уллы остановилась.

Кончик ручки дописал последний штрих и был аккуратно убран обратно в коробку для ручек. Блокнот снова открылся на начало страницы.

Слова, написанные на белой бумаге, были такими яркими, что можно было почувствовать запах древесного угля.

“Я понимаю все, что вы сказали”.

Она перевернула страницу.

— Но не переживай. Я тебя прощаю.

““Как это может быть!?””

- Закричали они оба в унисон.

— Улла, ты все неправильно поняла! Ты, наверное, слишком напугана, чтобы мыслить ясно. То, что я сделала, нельзя так просто простить!

— Верно! Я тоже не могу этого принять, пожалуйста, скажи, что ты на самом деле имеешь в виду!

Улла слегка отпрянула от их агрессивного поведения, а затем слегка улыбнулась.

— Странно, почему меня ругают, а не тебя?'

— Улла, ты еще не понимаешь… ты не понимаешь, как сильно я тебе лгал…

“Нет, я понимаю”.

Снова перевернув страницу, появились эти слова.

“Потому что я уже знала, что ты лжешь мне”.

Кирико вдруг почувствовал себя неграмотным, потому что не мог понять, что означает это предложение.

Затем он едва смог пошевелить сухим языком и проглотил каплю слюны из своего плотно сжатого горла.

""А?""

Ай тоже отозвалась эхом в унисон.

— Так что тебе не стоит так переживать из-за этого.

— К-когда это было? Когда ты все узнала!?

- Крикнула Ай.

Улла снова перевернула страницу.

“Я только что все узнала”.

“Только что?”

— Да, я уже знала только половину — я смутно понимала, что мои глаза влияют на людей, и знала, что Кирико и остальные отчаянно пытаются это скрыть, но они сказали мне, что они Живые, так что я не знаю точно, что я сделала.

— Тогда почему же ты ничего не сказала? Зачем притворяться, что тебе не лгут?

“Потому что я не думала, что это имеет значение”.

"Что?"

«Потому что я подумала, что если люди не хотят, чтобы я знала, то зачем мне знать».

— Я совсем забыл.

Я и забыл, что она была такой доброй.

Но — значит, так оно и есть, значит, я могу убивать.

Улла осторожно прикоснулась к кандалам, закрывающим ее лицо.

- Т-тебе не было больно?

Кирико спросил об этом с тревогой. У него не хватило духу выразиться более вежливо.

“Ну — я была потрясена, но не ранена”.

"Почему, почему!"

- Крикнула Ай.

"Ты должна знать, что ты убиваешь..."

Это было все, что она сказала, прежде чем замолчать. Вторая половина предложения была тем, что она не могла произнести.

Но Улла ожидала этого.

— Вы хотите сказать, что знаете, что я кого-то убила?

Затем она перевернула страницу.

— Я не совсем понимаю, что такое убийство, но, Ай, то, что я делаю, вряд ли причинит мне вред.

"Как это возможно..."

“Кто-то рассмеялся, как будто с него сняли огромную ношу”.

Она перевернула еще одну страницу.

«Кто-то издал долгий-долгий последний вздох; кто-то закрыл глаза, словно умер. Те, у кого было оружие и испуганные лица, перестали сражаться, как только увидели меня, и все вошли в Ортус».

Она снова перевернула страницу.

«Некоторые люди закричали. Другие не присоединились к нам и решили побродить по пустыне. Но у всех на лицах было написано облегчение».

Улла повернула голову, чтобы показать: «Верно, Ай?»

«Неужели смерть — или, лучше сказать, я — настолько ужасна?»

Ай крепко зажмурилась.

"... Я не знаю".

“Да, я тоже не знаю”.

Слова плясали. Улла быстро водила ручкой и написала несколько новых страниц.

— Ай, ты отправилась в путешествие, чтобы понять, чего ты не знаешь.

Ай кивнула.

— Я думаю, что наши сердца впервые соединились. Ай, мы с тобой похожи, но все же мы разные. Ты свободна, ты ненавидишь клетки, ты птица в небе, но я другая, я люблю клетку Ортуса.

В этот момент Улла нежно коснулась ее щеки. На ее лице были написаны вещи, которые волновали ее больше всего, и она сказала, что они ей нравятся.

Я думаю, что неважно, если я чего-то не понимаю, так что…

— сказала Улла с улыбкой на щеках и перевернула последнюю страницу.

— Ай, я собираюсь официально опровергнуть твои слова. Я не разорена, так что мне нечего прощать или не прощать с самого начала.

Перевернув страницу, Улла закрыла блокнот и прижала его к груди.

Кирико с трудом подполз к кровати, опустился на колени и сказала Улле:

— …Спасибо, Улла. Прости, что я солгал тебе…

— Все в порядке.

Возможно, блокнот закончился, потому что Улла взяла правую руку Кирико и написала на ней указательным пальцем.

— Это здорово, что ты не сломалась…

— Это что, преувеличение?

— Потому что я думал, что если это когда-нибудь всплывет… я боялся, что ты возненавидишь свои глаза, свое горло и попытаешься выколоть себе глаза или сварить горло, выпив горячего масла…

— Э-э... такое у тебя обо мне впечатление, Кирико?

Улла была немного ошарашена, когда писала эти слова.

— Кирико считает, что я слишком слабая, но я довольно сильная.

"Что ж, это правда..."

Он должен был признать это.

Кирико воспользовался тем, что Ай не видит, и признался в этом, проливая слезы.

—Кстати, об этом, Кирико…

Он тут же вытер слезы и поднял взгляд, увидев, что Улла с беспокойством смотрит налево от Кирико. Там должна была сидеть Ай.

— Ай только что хранила молчание…

Кирико повернул голову, чтобы посмотреть на Уллу.

"Фью."

Кирико не осмеливался понять.

«Ууу, ууу, аааааа, 12:39, 20 ноября 2021 (по центральноевропейскому времени)»

Крики ребенка эхом разносились по комнате, слезы одна за другой капали на простыни.

Кирико и Улла могли только слушать ее плач, а потом пожали плечами, как будто ничего не могли с этим поделать, и заговорили, чтобы утешить ее.

— …Боже, ты так счастлива, что тебе хочется плакать?

Ай закрыла лицо руками и покачала головой.

Кирико и Улла переглянулись.

—Тогда почему ты плачешь?

Эти слова были написаны правой рукой.

"Почему ты плачешь?"

Ай хотела заговорить, но не могла, потому что плакала. Но ей все же удалось сказать сдавленным голосом:

«Нет… этого не должно быть… ууу… как так… я не должна плакать…»

— Как это могло случиться?

"Все совсем не так".

"Почему бы и нет... Очевидно...!"

Ай сумела поднять полные слез глаза, посмотрела на них обоих и сказала.

— Я-я здесь, чтобы спасти тебя!

— Да, я знаю.

Эти слова были написаны у нее на правой руке.

«Тогда почему я та, кто спасена? Почему!? Все наоборот! Это неправильно! Это я должна спасать мир!»

Ай выглядела полумертвой.

«Я явно больше не на стороне тех, кого нужно спасать!»

Ай ссутулилась и тихо заплакала. Она выглядела такой по-детски беспомощной, что это разрывало сердце.

Кирико тихо прислушивался к печальным всхлипываниям.

Честно говоря, он не мог согласиться со слезами Ай, потому что подумал бы, что она плачет ради себя.

Но в сердце Кирико по-прежнему не было и следа гнева, он чувствовал только…

... Она была такой жалкой.

Улла оставила эти слова на его правой руке и ушла. Кирико задумался о том, что она хочет сделать…

А потом она крепко обняла его сзади.

(П-принцесса! Что ты делаешь?)

Он чувствовал себя таким счастливым, но в то же время озадаченным. Он повернул голову и увидел Уллу с недовольным выражением лица. «На что ты все еще смотришь?» Она жестом велела ему идти быстрее.

На лице Кирико мгновенно появилось недовольное выражение.

В результате Улла сразу же сделала очень серьезное лицо. И хотя он чувствовал себя очень неловко из-за того, что ему пришлось обнять другую девушку, когда его обнимала девушка, которая ему нравилась, он взял себя в руки и в конце концов вздохнул.

Вместо Уллы, которая никогда не могла прикоснуться к Живому, он крепко обнял Ай.

Крики становились все громче и доносились до его ушей.

"Ты тоже такая глупышка".

Он заговорил вместо нее, которая не могла издать ни звука.

— Ты говоришь, что хочешь спасти …

"Или быть спасенной..."

— Как ты можешь быть уверена…

"Как ты можешь быть уверена в таких вещах?"

Мысли Уллы передавались через ее правую руку. Не было нужды в словах, достаточно было пожать друг другу руки.

Ты полностью меня спасла. «Ты спасла меня, я не лгу тебе». Я очень рада, что Ай приехала в этот город. «Я очень рада, что меня спасли». Ты правда так сильно ненавидишь, когда мы тебя спасаем, Ай?

Светлые волосы колыхались из стороны в сторону, выдавая борьбу в ее душе.

«В законе не сказано, что люди, которые хотят спасти мир, не могут быть спасены миром».

Ай не двигалась в объятиях Кирико, но продолжала плакать.

— Как будто на тебя наложено проклятие…

... Проклятие? 

Спросила Ай.

— Да, это проклятие, которое почти сравнимо с тем, что «я» являюсь «Коро Шиохаке». Это как проклятие — тратить свою жизнь на проблему, которую ты не можешь решить, как, например, «спасать мир», я полагаю?

"Может быть...."

Ай подняла глаза.

«Но даже если это проклятие, даже если это грязно, это моя мечта».

"... Неужели?"

«Я не могу сдаться… пока-что я не сдамся…»

"Неужели..."

Улла погладила Кирико по голове.

«Отстань от меня», — подумал Кирико, но все же подчинился и погладил Ай по голове.

— … Ты такая ослепительная.

Кирико решил занять место Уллы, которая никогда не могла смотреть на Живого, и навсегда запомнить резкий силуэт Ай.

За кулисами

“Я хочу тебя кое с кем познакомить.”

Улла сказала это после того, как все закончилось. Поэтому Юрия и Шрам тоже привели во дворец.

“Моя старшая сестра, Селика Хигматика.”

†

Юрий приготовился бежать из города, прежде чем войти во дворец и воссоединиться с Ай. Он не злился и не читал ей нотаций. Он просто грубо потрепал Ай по голове, словно желая убедиться, что она жива и здорова.

Шрам тоже вышла из машины и пошла сама, несмотря на неуверенные шаги.

"Сюда".

Улла и Кирико провели группу в подвал дворца. Через несколько шагов лестница стала слишком узкой, чтобы дышать, а обнаженная поверхность камня была такой влажной, что источала таинственный запах.

Группа медленно спускалась по лестнице. Улла шла впереди, Кирико держал ее за руку, за ними шли Ай, Юрий и Шрам.

- Шрам, с тобой все в порядке?

Похоже, что к этому моменту состояние Шрам значительно ухудшилось, и Юрий поддерживал ее.

"... Я... в порядке".

"Ты выглядишь такой бледной..."

— …Хватит! Давайте двигаться вперед!

Они впервые услышали, как Шрам на кого-то кричит, и это напугало Ай. Похоже, Шрам не замечала собственных отклонений и продолжала бормотать: «Там голос… там голос, который зовет меня…» Она практически разговаривала во сне.

«…Когда мы вернемся, я обязательно отведу тебя к врачу и попрошу сделать укол… пожалуйста, спускайся медленно, смотри под ноги, земля немного мокрая».

После этого никто больше не произносил ни слова, всю дорогу до конца лестницы.

— Когда Ай перестала плакать и они втроем разжали объятия, Улла достала блокнот. Это были воспоминания самой Уллы, и она планировала показать их Ай при встрече.

—Я мало что помню о своих родителях.

Записная книжка, которая начинается с этого предложения, похожего на роман.

Мой отец умер до «той ночи» пятнадцать лет назад, а мать умерла после того, как родила меня, так что я ничего о них не знаю. Но, как ни странно, у меня остались смутные воспоминания о матери, наверное, о моменте моего рождения? Вот такие у меня были воспоминания. В то время моя мать очень хотела, чтобы я не рождалась.

Позже мне сказали, что моя мать не хотела заводить ребенка, потому что не сильно ненавидела моего отца, а ее здоровье было недостаточно крепким, чтобы пережить роды. Ее организм был настолько слаб, что она бы отказалась от родов.

Остальная часть была дополнена словами Кирико, который сказал Улле, что, в отличие от бездумного сарказма или слухов, в них есть смысл.

Имара Хигматика — мать Уллы — в то время ненавидела все вокруг. От изменившегося мира, кочевой жизни, в которой она вышла замуж, до своего покойного мужа.

Она даже ненавидела имя, которое оставил после себя ее муж.

Но больше всего она ненавидела детей, которых он оставил. Ее и без того худые руки и ноги превратились в кожу да кости, и только живот продолжал поглощать питательные вещества и становился все больше и больше.

Для всех было очевидно, что ее тело не выдержит родов. Но к тому времени ребенок стал настолько ценным, что общество позаботилось о беременной женщине и почти принудило ее к родам.

Когда наконец настал момент родов, Имара умерла, не успев даже вскрикнуть.

Врачи и родственники, окружавшие ее, поставили ребенка выше матери, вскрывая брюшную полость с анатомической точностью и без жалости.

В предсмертной дымке Имара взглянула на группу живых людей, заползавших ей в живот.

- Имара воскликнула.

Она излила миру слова печали, горя и обиды, высказав свое заветное желание, о котором не могла никому сказать в прошлом и которое никто не обещал ей исполнить, смешанное со слезами, кровью и околоплодными водами.

Она молилась о том, чтобы все люди умерли.

Можно только догадываться, сколько миллиардов людей, балансировавших на грани трагедии, в прошлом загадывали такое же желание. Но их желания никогда не сбывались, никто их не исполнял, и они умирали напрасно.

Доктор и жители деревни, конечно, не придали значения ее словам, даже не сочли их за сон. Ее желание должно было остаться несбывшимся, как и желания ее предшественниц.

Но один человек был достаточно наивен, чтобы прислушаться к этому пожеланию.

Это был посмертный ребенок, Улла Хигматика, который пытался выбраться из родовых пут Имары.

Она унаследовала желание своей матери «убивать» без всяких подозрений и стала символом убийства.

Другой ребенок, напротив, решительно отверг это желание.

Ее звали Селика Хигматика.

Сестра-близнец Коро Шиохаке.

†

Пространство за лестницей оказалось на удивление большим. Камни и воздух все еще были влажными, а помещение было таким же большим, как спальня.

Внутри уже были десятки мертвецов, каждый из которых занимал высокое положение, а также Фокс и Дива, так что, похоже, там был еще один вход. Внутри было так много людей, что если бы все они были еще живы, то им не хватало бы кислорода.

Под присмотром бесчисленных глаз группа прошла из центра в самую дальнюю часть комнаты. Их всех позвала Улла, и никто, кроме нее и Кирико, не знал цели этого собрания.

В дальнем конце комнаты стоял угольно-черный саркофаг.

Улла постучала по крышке саркофага, и тут же несколько сильных мужчин подошли, медленно подняли крышку и отложили ее в сторону.

Гроб был покрыт ватой.

Улла просунула верхнюю часть тела в гроб и пошарила в хлопковой обивке, нащупывая что-то, а затем внезапно замерла. Она подняла найденный предмет, похожий на перекошенную сферу.

— Это Ее Высочество Селика Хигматика.

Услышав слова Кирико, все в комнате воскликнули, а некоторые даже опустились на колени.

Это был ребенок, который все еще был покрыт околоплодными водами, а плацента даже не была удалена.

- Ай спросила, выглядя сбитой с толку.

"Это… это..."

«Улла приняла желание Ее Величества Имары распространить свою власть и стать Коро Шиохаке; с другой стороны, Ее Высочество Селика решительно отказалась от этого желания и использовала власть для себя».

Улла держала шар с любовью и состраданием. Казалось, что ребенок был запечатан в грязном стекле и не двигался, его руки и ноги сморщились, плацента, прикреплена к животу, плавала в околоплодных водах, как будто она все еще была в утробе матери.

"О... Она все еще жива?"

«Она жива. Если Улла — воплощение смерти, то Ее Высочество Селика — воплощение жизни. Ее желание «жить», скорее всего, самое сильное в мире. Только на нее не действует смертоносная сила Уллы, и это лучшее тому доказательство».

Затем Ай поняла, что Улла сама держит ребенка на руках.

— Но почему она не двигается?

— Хм… мы тоже не слишком уверены. Орис и некоторые эксперты говорят, что «она остановила время», но это звучит немного нелепо. И даже если это правда, мы не знаем, почему она до сих пор в таком состоянии. Несмотря на необычные обстоятельства, она стабильно находится в таком состоянии…

Улла с обеспокоенным видом продолжала уговаривать ребенка, хотя и понимала, что это пустая трата сил.

«Улла говорит, что она в странном состоянии…»

Малышка, изолированная от мира, была лишь слегка знакома со своей сестрой.

Улла сказала, что Селика всегда чего-то хотела, но не знала, чего именно.

Она сказала, что только благодаря сильному резонансу, который она почувствовала пять дней назад и продолжает чувствовать по сей день, а также дальнейшим размышлениям и истории Ай она наконец поняла, чего хочет Селика.

"Шрам".

Шрам так устала, что ее конечности отяжелели, и она едва могла стоять опираясь на Юрия. Она медленно подняла голову и посмотрела на руку Уллы.

Вааааааххх.

Это был крик новорожденного младенца.

Круглый мешочек с водой разорвался, плацента упала на землю, а пуповина повисла.

Младенец, который более десяти лет блуждал по родовым путям, родился в этот самый момент.

Вааааааа! Вааааааа! Вааааааааа!

Улла отчаянно пыталась удержаться, чтобы сестра не упала. Ни живые, ни мертвые в комнате не могли понять, что происходит, и просто слушали звук, который исчез из мира много лет назад, полностью завороженные.

Только Могильщик сделал ход.

Шрам вырвалась из рук Юрия и споткнулась. На ее лице было такое же беспокойство, как и у Человечества, и оно было очень печальным.

Затем Шрам взяла ребенка на руки.

Она держала на руках плачущего ребенка, и выражение ее лица, которое несколько дней было мрачным, наконец сменилось на ободряющее.

Мертвые кричали: «Что ты делаешь?» Для них Улла была принцессой на сцене, а Селика — принцессой за сценой, и многие были готовы отдать свои жизни за двух сестер.

— Шрам! Пожалуйста, успокойся! Что с тобой?

«Ай! Я не знаю! Я правда не знаю! Это кажется мне нелепым… но я ничего не могу с собой поделать!»

Выражение лица Мертвых стало еще более убийственным, а похожие на сирену крики ребенка заставили всех напрячься и потерять самообладание.

— В любом случае, сначала отдай им ребенка! Пожалуйста, успокойся!

"Я не могу этого сделать!"

"Почему?"

"Потому что это мой ребенок!"

Эта женщина сумасшедшая.

Эта мысль пришла в голову каждому, и все прокляли тот факт, что ребенок оказался в руках такого человека. Реальность была настолько пугающей, что некоторые люди вынимали кастеты, а другие размахивали ножами.

Почему вы, идиоты, размахиваете своими кинжалами прямо сейчас!? Кто будет отвечать, если она упадет!? Нам нужно договориться! Вас кто-нибудь слушает!? Нам нужны опытные люди, чтобы справиться с ними.

Хаос отвлек внимание зевак, которые хотели наброситься на маленького ребенка и Хранителя Могил, а затем

Плач внезапно прекратился.

В помещении мгновенно воцарилась тишина, и взгляды зрителей устремились на ребенка.

Малыш отчаянно сосал нектар, который вытекал из-под блузки Шрам.

Заметив это, Шрам одной рукой потянула за ворот своей блузки и разорвала его вместе с пуговицами, обнажив грудь.

Малыш жадно взял ее сосок и продолжал двигать горлышком.

Оружие с лязгом упало на землю.

Все воскликнули, как будто увидели Бога на небесах.

Хаос никуда не делся, но вид этого давно забытого проявления Божьей святости все равно заставлял людей склоняться и рыдать, хотя их тела уже не могли проливать слезы.

Никто больше не хотел забирать у нее ребенка.

Потому что факт заключался в том, что ребенок наконец-то вернулся туда, где ему и положено быть.

— Спасибо вам, Шрам. Спасибо, что вы стали матерью моей сестре.

Улла с помощью Кирико возблагодарила ее.

В этот момент окружающие Мертвые начали суетиться, крича: «Принесите стул!», «Принесите лампу!», «Принесите горячей воды!», «Позовите врача!». Все необходимое быстро принесли и окружили Шрам.

"Селика".

Ай перевела взгляд со Шрам, которая сидела в кресле, на ее руки и улыбнулась.

— Значит, ты ждала маму.

Так Селика Хигматика родилась в самых недрах этой земной тверди.

Народ возблагодарил великого Бога и принял это чудо.

Но в тот момент никто не знал истинного значения этого зрелища.

Могильщик кормил человеческого младенца.

Родился ребенок, которого не могло быть.

Никто не знал, что это значит.

В тот же миг.

Исчезнувшая луна поднялась в зенит, холодный ветер пронесся над каменистой поверхностью, сверчки и жуки спрятались в земле, спасаясь от холода. Под бледным холодным лунным светом не было никакой жизни, и время, казалось, остановилось в пустыне, пока мирно проходила ночь.

Там был костер за которым сидел молодой человек. Теплый оранжевый свет костра был очень слабым, как будто в любой момент его могла поглотить темнота, холод и тишина вокруг.

Но это маленькое пламя было горячим и цепким.

Над огнем висел небольшой котелок, в котором кипел расплавленный свинец. Огонь горел исключительно на древесном угле и был белым от жара.

Молодой человек зачерпнул ковшом свинцовую суспензию и вылил ее в форму, которую держал в руке, и жидкость бесшумно затвердела в форме. Он подождал немного, постучал деревянным молотком по горлышку формы, чтобы удалить излишки, постучал по ручке и вылил содержимое в резервуар для воды.

Свежеприготовленный слизень выполз, слегка повысив температуру воды.

Молодой человек повторял действия до тех пор, пока не израсходовал весь расплавленный свинец. За это время он один раз сменил форму и банку с водой и в итоге получил два разных вида пуль.

Закончив, он обернулся. Там была темнота, земля и два пистолета, которые вскоре проглотят и выплюнут эти пули.

Металлического цвета, один автоматический, один с барабаном.

Но взгляд молодого человека был устремлен вдаль — в темноту, куда не проникал свет костра.

Он посмотрел в сторону Ортуса.

Он уставился в темноту с серьезным выражением лица.

Через некоторое время,

"Апчхи! —уаааа... п-черт возьми!"

Молодой человек громко чихнул в глуши и невозмутимо вернулся к костру, как будто ничего не случилось. Он взял нож и начал аккуратно соскабливать излишки свинца с каждой пули.

— Но опять же… — он шмыгнул носом. — Ай Астин, да…

Свинцовая стружка точно попадала в банку.

«Я никогда не думал, что в мире есть кто-то, кто мечтает о том же, что и я».

Молодой человек поднес пулю к огню и осмотрел ее, словно проверяя, хорошо ли она наточена.

"Мир действительно непростой".

Молодой человек и девушка мечтали спасти мир.