Часть I

Машина была похожа на коробку с игрушками, разделенную на три ряда сидений и довольно просторную внутри. Ай нашла свое сиденье справа довольно удобным: даже если бы ей пришлось встать, там все равно оставалось бы свободное место. Между водительским сиденьем и боковым был зазор, достаточно широкий, чтобы можно было пройти на заднее сиденье.

Юрий и Ай просунули головы в эту щель, уставились на задние сиденья и замерли.

Сцена там выглядела довольно сложной.

Осмотрим салон автомобиля. Обратим внимание на потолок с электрическими лампочками и светящимися наклейками в форме звезд; на сиденья светло-коричневого цвета, сияющие характерным блеском, присущим сильно изношенной коже; на поврежденный салон с хорошо заметными следами от ударов и пролитых жидкостей.

А затем багаж, большая часть которого имела необъяснимое назначение. Это, вероятно, была палатка; это, вероятно, был спальный мешок. Кастрюли, чайники, сковородки, удочки, ботинки, куклы: все это было скомпоновано таким образом, что, казалось, бросало вызов аккуратности, то есть наблюдатель абсолютно никак не мог сказать, как это было устроено. И все же, глядя на это зрелище некоторое время, вы поймали бы себя на том, что каким-то образом наслаждаетесь им.

В окружении всего этого Шрам улыбнулась мягкой улыбкой, озарившей все ее лицо. Она элегантно сидела в центре заднего сиденья и благосклонно смотрела на предмет, лежащий рядом с ней.

Если бы Шрам не назвала его юношей, Юрий и Ай никогда бы не узнали, что это человек.

Предметом, о котором шла речь, был мусорный пакет, лежавший рядом со Шрам. Сделанный из рваного брезента, он уже потерял свой блеск и стал серо-каменным. Если бы в нем был человек, ему было бы очень тесно и неудобно.

Ай перешла к действиям.

Она вытащила из-под сиденья лопату и слегка ткнула ею в мешок. Хотя выражение ее лица было совершенно серьезным, движения ее рук напоминали движения ребенка, любящего пошалить.

Сумка издала охающий звук и перевернулась.

Ай и Юрий ошеломленно посмотрели друг на друга.

— Ю-Юрий, там кто-то в пакете! Ч-Что нам делать? Может, это владелец машины?

— Я был слишком беспечен…Эй, тебе лучше быть готовой к тому, что мы можем в любой момент склеить ласты.

Сказав это, Юрий вытащил из кармана куртки револьвер.

“Зачем ты вытаскиваешь пистолет?”

— Мы никогда раньше не встречались, так что кто знает, что он за человек?

Ай поняла смысл его слов и быстро согласилась.

— Это правда… тогда, как ты выразился, знакомиться с незнакомцами в первый раз довольно опасно.

“Теперь ты поняла это?”

— Ага! Я имею в виду, что в последнее время я впервые встретила довольно много людей, и все они в итоге наставляли на меня оружие или брали в заложники.

— ...Я собирался ответить «Конечно!», но теперь это не кажется такой уж хорошей идеей...

Он поднялся.

Мешок для мусора медленно поднялся и упал, обнажив находящийся внутри предмет.

Ай подумала, что этот юноша из сумки был очень симпатичным.

А потом она поняла, что это был первый человек из внешнего мира, которого она встретила, и немного запаниковала, потому что не была готова к этой первой встрече.

Юрий отреагировал так, как и ожидалось, и даже Шрам приняла довольно серьезный вид.

Но юноша, казалось, едва замечал напряженную атмосферу, которая окружала его, и его пустое лицо выражало лишь состояние ‘только что проснувшегося’. Взгляд его темных глаз блуждал вдалеке, светло-голубые волосы были спутаны, как только что взбитые сливки, а нижняя часть тела все еще была в пакете, так что наблюдателям был виден только зеленый свитер, который он носил.

Юноша покачал головой и внимательно посмотрел на пистолет, улыбку и лопату перед собой.

“…”

Никто не произнес ни слова.

Ай оглядела своих спутников, вопросительно глядя на них: «Что нам делать?», но, похоже, никто из них не знал, что делать дальше.

“...Доброе утро”.

Юноша внезапно склонил голову и поздоровался с ними. Ай не могла не удивиться этому, но почувствовал, что будет правильно ответить тем же.

“Доброе утро”.

Остальные, похоже, чувствовали то же самое, и поэтому все вразнобой пожелали ему доброго утра.

Затем юноша сказал:

“... В таком случае...”

Словно гусеница, он изогнулся всем телом, лег и натянул мешок на голову.

“... Спокойной ночи...”

И он заснул.

— Эй, подожди минутку! Не засыпай так сразу!

Ай вскрикнула и перепрыгнула со своего места к юноше, проворная, как кошка.

— Как ты мог так поступить?! Как ты вообще посмел попытаться снова уснуть в такое время?

Не задумываясь о вежливости или о том, что нужно «подумать, прежде чем действовать», она изо всех сил встряхнула мусорный пакет и юношу внутри него.

— Эй!.. Но… я уже очень хочу спать…

— Тебе больше нельзя спать! Только посмотри, какой грязный этот мешок! Поторопись и вылезай!

Словно столкнувшись с ребенком, свернувшимся калачиком под одеялом и не желающим вылезать, Ай одним быстрым движением стянула с него мешок. Юноша совсем не сопротивлялся, и его с головой закатали под сиденье, так что его одежда задралась, обнажив живот.

А потом его руки, до сих пор спрятанные за спиной.

Наручники.

На тонкие, как у ребенка, руки юноши надели стальные наручники.

“Так устал...”

И юноша, даже в таком состоянии, был вялым и полусонным.

“…”

В машине воцарилась тишина. Ай, все еще державшая мусорный пакет на вытянутых руках, сразу почувствовала, что что-то не так.

“Ч-что с тобой случилось?! Ты в порядке?!”

“Сейчас это не важно"… Я устал...”

“Как это может быть не важно? Это очень важно!”

— Ай, подожди секунду. Здесь происходит что-то странное.

Юрий втиснул свое крупное тело в первый ряд кресел в задней части салона, и место, где с легкостью поместились бы три человека, сразу стало очень тесным.

— Судя по всему… его, должно быть, заставили вдохнуть какой-то наркотик.

Так же осторожно, как если бы он имел дело с новорожденным, Юрий зафиксировал шею и голову юноши и аккуратно уложил его. Затем он посмотрел ему в глаза, осмотрел его руки, понюхал его рот.

“ Похоже на бутоны плодов харумодоки…

“А? Ты имеешь в виду тот красный фрукт, такой вкусный...?”

— Это действительно фрукт, но высушенные бутоны можно использовать как психоактивное вещество.

Юрий приподнял голову юноши и дал ему напиться. Шрам, воспользовавшись суматохой, пересела и теперь была его помощником.

“Эти ублюдки...”

От ярости, исходящей от Юрия, у Ай по спине побежали мурашки.

«Использовать такую большую дозу на таком ребенке, как он… Если бы они только ошиблись, последствия были бы наверняка…»

Юрий был так зол на мужчин, которые так обошлись с юношей, что Ай сразу же прониклась его праведным гневом, и ее дыхание тоже стало немного глубже.

“Я могу только сказать, что это смахивает на заговор!”

Не отрываясь от дела, Юрий ответил уклончиво: «Полностью» — и продолжил оказывать помощь юноше. Он расстегнул пуговицы на рубашке юноши, ослабил ремень и осторожно уложил его на спину, чтобы его не стошнило. Шрам тоже помогала ему сбоку.

Ай тоже хотела помочь.

“... Есть ли что-нибудь, с чем я могу помочь?”

“Нет”.

Ответ Юрия был довольно холодным.

“Правда?... Нет?...”

Ай почувствовала себя так, словно ее подвергли остракизму, и в отчаянии отошла в угол.

“Ах,… Нет, подожди”.

“Хорошо! Я сделаю все, что угодно!”

“Нет, я говорю об этом”.

Юрий хлопнул в ладоши, как будто ему только что пришла в голову хорошая идея.

— У нас больше не будет такого шанса, так что лучше попытаться выяснить все, что он знает. Эй, парень! Откуда ты? Как тебя зовут? Почему ты оказался в таком месте? Кто с тобой это сделал?

“Ты негодяй!—”

Ай громко закричала посреди этой дикой местности.

— Это злодей! Здесь настоящий, живой злодей!

Ящерицы вокруг повернули головы в сторону шума, словно спрашивая: «А, так вот оно что?»

“Эй! Не говори так, чтобы это звучало так плохо!”

“Но ты действительно негодяй!”

Ай прогнала Юрия, чтобы защитить юношу.

— ...Ах... Я гражданин Ортуса, меня зовут...

Юноша отвечал на вопросы так, как будто разговаривал во сне.

“Ты же знаешь, ты не обязан отвечать”.

Юноша проигнорировал Ай и продолжил говорить.

“Меня зовут… Кирико… Покс… Рекс... Дива… Ореус… Веруэра… Ул… Гелиос… Мельца...Гауг… Дигг...”

Юноша все еще не закончил произносить свое имя.

«…Амита… Бааз… Гейауф… Эльсепофф… Сетцафуор…»

Как ни посмотри, эта череда похожих на заклинания слов не казалась именем человека.

Ай в изумлении стояла с отвисшей челюстью, настолько непонятными ей показались эти слова.

“... Ты сказал ”Ореус"?"

Но, похоже, с Юрием дело обстояло иначе.

“Юрий, ты что-нибудь знаешь об этом?”

“... Нет, вообще ничего”.

По выражению лица Юрия было ясно, что он сожалеет о своих словах, но продолжает нагло уклоняться от вопросов Ай.

Ай хотела продолжить расспрашивать его, но в этот момент голос юноши охрип, и он с трудом выговаривал слова.

“... Я был ... схвачен… теми людьми...”

— Тебе не нужно заставлять себя говорить, знаешь ли; к тому же мы не понимаем ни слова из того, что ты говоришь.

— Ха… Ты совсем не изменилась … Ты такая же, как и раньше…

«Он сказал, что я ничуть не изменилась, что я все такая же, как и раньше!»

— Он, наверное, принял тебя за кого-то другого, так что просто забудь об этом.

“Ха… Ха-ха-ха…”

Юноша вдруг засмеялся, словно невероятно обрадовавшись. Его улыбка была совсем как у ребенка: искренней.

— Ваше Высочество… Я вижу, что сегодня вы бодры и здоровы.

Ваше высочество?

— Что? Он говорит обо мне? Нет, не называйте меня высочеством, мне будет неловко.

“Не волнуйся, он определенно говорит не о тебе”.

“Кроме того,… не слишком ли ты коротковата для моей принцессы?”

“Хм. Как грубо”.

“Ха-ха-ха… Я прошу у вас прощения.”

Этому юноше было, вероятно, четырнадцать-пятнадцать лет, но сейчас он казался даже моложе Ай, потому что смеялся самым невинный ребенок.

«Даже если он каким-то образом вернулся в детство, это кажется не совсем правильным».

— Да, это просто не сочетается с тем, что он такой ребячливый, но при этом так изысканно говорит.

“... У тебя вообще есть право так говорить?”

“А? В этом что-то не так?”

Юрий очень вежливо закрыл рот и хранил молчание.

“Ха-ха-ха, ваше высочество.”

Юноша продолжал обращаться к Ай в совершенно неподобающей ей манере, поэтому Ай могла только ответить:

“Ладно, ладно, я принцесса, в чем дело?”

“О, ничего особенного”.

“Так зачем ты меня позвал?”

“Мне просто вдруг захотелось этого”.

— Честно говоря… Твоя Принцесса сейчас на тебя разозлится.

“Ах, страшно...”

Так сказал юноша, но улыбка на его лице вовсе не казалась испуганной.

— Но если бы Ваше Высочество действительно разозлились… Это было бы трудно. Это было бы трудно для всех, трудно и болезненно. Конечно, для меня это было бы так же… С этим действительно было бы трудно справиться.

Юноша мягко улыбнулся и продолжил говорить.

“Так что, моя принцесса, пожалуйста, не сердись.”

“...... Честно говоря… Я больше не сержусь”.

Эти слова Ай произнесла со вздохом.

Услышав это, юноша улыбнулся детской улыбкой.

“Большое вам спасибо, ваше высочество.………… Ваше высочество?”

Его улыбка внезапно померкла.

В его невинном выражении лица промелькнуло осознание, как на чисто-белом холсте появляется красная полоса.

“………… Кто вы такие?”

Его черные глаза мгновенно обрели остроту, которой они должны были обладать в возрасте их хозяина, и невозмутимо уставились на ряд людей перед ними.

Его выражение лица уже не напоминало сытого котенка, который знает только счастье; теперь оно было больше похоже на морду раненой кошки, готовой наброситься на любого.

“Ой!”

Юноша хотел опереться на руки, но наручники впились в его запястья, причинив такую боль, что он упал на месте.

“Эй, не двигайся так—

“Не прикасайся ко мне!”

Даже с заведенными за спину руками, даже одурманенный наркотиками, юноша не утратил боевого духа и закричал изо всех сил.

“Кто вы такие! Куда они подевались!”

“Когда ты говоришь ‘они’, кого ты имеешь ввиду?”

— А?.. Те люди, которые меня спасли, владелец этой машины…

“О… Я думаю, они, вероятно, умерли ...”

— Это я знаю! Я имел в виду, что с ними случилось потом!

Глаза Ай расширились от удивления, но она продолжила отвечать на его вопросы.

“Они... должны быть похоронены там...”

Она приоткрыла дверь с шумом и указала на две могилы, расположенные поодаль.

“... Идиоты… Быть похороненными Хранителями Могил...”

В голосе юноши прозвучало сожаление, и он печально опустил голову.

Ай посмотрела на Юрия, стоявшего рядом с ней.

— Я просто не могу понять, что происходит.

“Я тоже”.

“Извини, не мог бы ты объяснить нам все более понятно?”

“...Ты… что за...”

— Ах, я ведь так и не назвала тебе свое имя, да? Я Ай… Астин.

Услышав это, юноша сразу же широко раскрыл глаза, и на его лице снова появилось прежнее невинное выражение.

“Кирико Зубреска.”

Это было не то же самое, что он сказал раньше.

«Я житель Ортуса, города с миллионным населением».

Часть II

В понедельник Бог сотворил мир.

Во вторник Бог разделил хаос и порядок.

В среду Бог упорядочил всё сущее.

В четверг Бог разделил потоки времени.

В пятницу Бог проверил каждый уголок этого мира.

В субботу Бог отдыхал.

А потом, в воскресенье, Бог оставил мир.

Итак, в воскресенье Бог покинул мир

15 лет назад Бог внезапно предстал перед человечеством и сказал им.

"Этот мир переполнен людьми. Этому миру придет конец. Ах, я потерпел неудачу".

Оставив после себя только эти слова, Бог исчез. Однако люди хотели лишь петь и радоваться весне, в то время как природа вокруг них трепетала от страха. Их вид существовал менее ста миллионов лет, прежде чем они, наконец, встретили Бога. Однако те первые слова от Него были словами прощания.

С того дня Люди больше не могли умереть.

Их сердца перестали биться, плоть разлагалась. Но мертвые продолжали двигаться.

С того дня Люди больше не рождались.

Как будто фабрика прекратила работу, и новых людей больше не создавали.

После того, как Бог покинул этот мир, люди кричали в агонии. Миллионы кричали так, что их рвало кровью. Живых быстро становилось все меньше, затем весь мир наполнился Мертвецами.

А потом появились Хранители Могил.

Хранители могил были последними чудесами, которые Бог даровал Людям.

Они выкапывали могилы и хоронили беспокойных мертвецов, чтобы те не нарушали покой живых. Только тогда люди могли спокойно спать.

Дети не рождаются; мертвые всегда бродят; Хранители Могил всегда в погоне.

Таков сам образ апокалипсиса.

Ай была Хранителем Могил, и у нее была мечта.

Она мечтала спасти мир.

Ее мать построила Рай, а отец прогнал Ад. Ай унаследовала их мечту и хотела спасти мир.

Хотя она и не знала, как это сделать, она не хотела сдаваться.

Ибо путешествие только начиналось.

* * *

Такого простого действия, как движение автомобиля вперед, было достаточно, чтобы вызвать у Ай огромное количество эмоций. Машина бесконечно пугала ее своей тряской и дребезжанием; пейзаж, проносящийся мимо, потряс ее своей скоростью, намного большей, чем при ходьбе пешком; и вид безликой пустоши впереди напугал ее тем, что она ни разу не изменилась, несмотря на то, как быстро они ехали.

Ай полностью открыла боковое окно, не заботясь о том, что ветер трепал ее волосы по лицу, и не обращая внимания на то, что Шрам молча выражала неодобрение; она была озабочена только тем, чтобы поприветствовать дикую природу как можно громче. То, что независимо от того, как долго она ждала, никакое эхо не отвечало ей, было чем-то, что ей было трудно осознать.

Будь то машина, пейзаж или дикие ветры, для Ай это было нечто великолепное, чего она никогда раньше не видела, не чувствовала и не пробовала. Она воспринимала всеми органами чувств все, что ее окружало.

В первый раз, когда она высунулась из окна машины, Юрий впервые ударил ее по голове. «Не высовывай голову из окна».

Ай потрогала все еще болезненную шишку и продолжила смотреть на дикую местность.

Она была невероятно широкой и просторной и казалась практически безграничной.

— Теперь, когда ты насмотрелась, пора закрыть окно.

Ай очень хотелось отказаться.

“... Это вредно для его организма”.

Ай поняла правду в его словах и быстро потянулась, чтобы закрыть окно. Резина была немного липкой, что не составило ей особых трудностей в выполнении этой задачи; но в конце концов она плотно закрыла ее с щелчком.

Уши Ай уже привыкли к шуму в салоне автомобиля и автоматически блокировали любые звуки, исходящие от двигателей. Таким образом, без завывания ветра в машине стало необычайно тихо.

“...Кирико, ты не спишь?”

“Нет, он все еще довольно крепко спит.”

Ай украдкой оглянулась и увидела, что Кирико, занявший целый ряд сидений, действительно крепко спал.

После того, как минуту назад Кирико назвал им свое имя, он тут же рухнул от изнеможения и потерял сознание. Казалось, что его внезапное пробуждение и бурлящие эмоции не принесли пользы его телу.

Ай вздохнула и посмотрела на спящего юношу.

Его лицо было пепельно-серым, а дыхание — прерывистым. Брови были нахмурены, а лицо мрачно, как будто он попал в кошмар: не осталось и следа от его прежней трансцендентной мягкости. Ай начала задаваться вопросом, кто из них настоящий Кирико. Мягкий и приятный Кирико или Кирико-Колючка?

— ... Шрам, пожалуйста, немедленно сообщи нам, если с Кирико что-нибудь случится.

“Пока-что все в порядке”.

Шрам ответила так с заднего сиденья. Покончив со своей задачей по уходу за Кирико, Шрам протиснулась на заднее сиденье машины, чтобы навести там порядок, и рассматривала приятную на вид керамическую свинку-копилку, не зная что с ней делать. Ай тихо поклялась себе ни в коем случае не мешать ее трудам.

Тишина.

Юрий, казалось, слился с машиной и молча ехал дальше.

Ай сидела в напряженной позе на боковом сиденье и смотрела на него.

Тишина.

Юрий, заметив впереди выбоину, колебался, не зная, повернуть налево или направо, чтобы объехать ее.

Ай огляделась по сторонам, рассматривая различные устройства, установленные в машине. Она не могла понять, для чего нужны эти два стержня на лобовом стекле.

Тишина.

В конце концов Юрий решил повернуть направо, чтобы объехать выбоину.

Ай больше нечего было делать, и она могла только смотреть вперед.

Тишина.

Дикая местность, казалось, простиралась без конца.

“Эх, неужели так будет всегда?”

“... Что за чушь ты сейчас несешь?”

Ай указала пальцем на дикую местность, а затем на себя.

— Просто… Понимаешь… Мне так скучно.

На лице Юрия можно было бы большими печатными буквами написать: «И что?»

“... Чего ты мне об этом ноешь?”

— Но, но! Разве тебе не кажется, что вот-вот что-то произойдет? Что, как только это произойдет, мы не сможем остановиться? Разве нет?

Юрий ударил ногой по тормозам.

Ай ударилась лбом о ветровое стекло.

“Эй, это больно!”

— Прости, там была выбоина, которую я не заметил.

Юрий отпустил тормоза и поехал вперед. Пейзаж снова начал проноситься мимо.

“Такие путешествия по своей природе скучны”.

Юрий искренне верил в то, что говорил, но Ай не собиралась этого признавать.

“Нет!—Я отказываюсь в это верить”.

— ...Раз уж тебе так скучно, я искренне надеюсь, что ты скоро научишься водить.

“О! Можно я поведу?”

Ай была полна энтузиазма, но Юрий быстро окатил его холодной водой и потушил.

“... Что, ты можешь дотянуться до педалей?”

“…”

Последовало жестокое молчание.

“…”

И с этого момента в машине воцарилась тишина, и Ай больше не упоминала слово «скучно».

* * *

“Похоже, Кирико вот-вот проснется”.

Прошло много времени, прежде чем Шрам заговорила, нарушив тишину в машине.

Ай достала карманные часы и посмотрел время. Казалось, что прошло очень много времени, но на самом деле еще не было и полудня.

“А-а-а...”

Ай деликатно зевнула и оглянулась, чтобы увидеть, что Кирико все еще спит, а его цвет лица немного улучшился.

“Мне кажется, что он все еще спит”.

— Именно поэтому я и сказала, что он вот-вот очнется… его дыхание изменилось, и я надеюсь, что он скоро придет в себя.

Предсказание Шрам сбылось всего за несколько секунд.

Завернутый в одеяло, Кирико с трудом открыл глаза и мутным взглядом огляделся.

“О, ты уже проснулся?”

“... И кто же вы такие?”

Сказав это, он тут же убрал с лица растерянное выражение и сменил его на настороженную мрачность.

“... Я был без сознания все это время?”

— Да, ты только успел назвать нам свое имя, как упал в обморок.

Кирико, похоже, еще не полностью восстановил контроль над своим телом, поэтому его взгляд постоянно блуждал по салону, изучая каждый уголок.

— Тебе не обязательно быть таким осторожным, не так ли…

«Буду ли я осторожен — это я решу сам».

Ай тихо вздохнула. Похоже, этот колючий, настороженный Кирико все-таки был настоящим. Глядя на него, Ай вспомнила раненого рыжего лиса, которого она однажды нашла в горах.

“... Куда вы направляетесь?”

Кирико заметил пролетающий мимо пейзаж и задал этот вопрос.

“К Ортусу”.

Ай ответила так.

“Что вы, пытаетесь...”

Продолжая говорить, Кирико попытался сесть и кое-что обнаружил.

Чтобы подняться, он автоматически протянул руки, чтобы удержать свой вес.

— Ах, мы не смогли снять с тебя наручники, поэтому просто разрезали цепь.

“…”

Кирико поднял руки, словно принимая какой-то дар, и осмотрел их: цепь, соединявшая наручники на его запястьях, действительно была перерезана, и вся конструкция перестала функционировать.

“... Что вы, пытаетесь сделать?”

Кирико повторил свой вопрос еще раз.

“Мы вообще ничего не пытаемся сделать”.

“……”

“... Ты же знаешь, я говорю правду”.

Ай вздохнула.

“Ай”.

Положив руки на руль, Юрий обратился к ней:

— Я знаю, что ты говоришь правду, но если ты скажешь это незнакомцу, то просто поставишь его в тупик. Не создавай ему лишних проблем.

Кирико подпер рукой все еще кружившуюся голову и сел прямо.

“... Народ, кто вы на самом деле?”

“Я бы предпочел, чтобы ты не задавал подобных вопросов.

Юрий очень решительно отклонил этот вопрос.

— …Ах, это правда. Простите мою самонадеянность.

Несмотря на то, что Кирико был явно отвергнут, он просто извинился с непринужденным спокойствием в качестве ответа.

“... Похоже, ты здесь самый разумный человек”.

И это, конечно, расстроило Ай.

“…… Так ты хочешь сказать, что это не так?”

— Ай, в этом мире честность вовсе не добродетель… Ах, неважно, просто иди посиди и понаблюдай со стороны.

Сказав это, Юрий начал говорить с Кирико, не встречаясь с ним взглядом.

— Сначала я представлюсь. Меня зовут Юрий Сакамура Дмитриевич, приятно с вами познакомиться. А это Шрам. У меня сейчас заняты руки, а тебе лучше полежать и отдохнуть, так что давайте пожмем друг другу руки позже.

— Меня зовут Кирико Зубреска. Я благодарю вас за вашу доброту… и за то, что вы меня спасли.

«Если ты благодаришь людей, не забудь об этих двоих: они все это время очень переживали за тебя».

— О, тогда — большое вам спасибо, вам обоим; именно благодаря вам я спасся.

С потрясенным выражением на лице Ай приняла его благодарность. В отличие от их прежних манер и тона общения друг с другом, теперь они разговаривали с такой легкостью, словно репетировали заранее.

“Так как же ты дошел до такого состояния?”

— Прошу прощения, но это вопрос, касающийся благополучия всего города, и поэтому я должен попросить вас больше не спрашивать меня об этом… Точно так же я не буду вникать в ваши личные дела или истории.

В глазах Кирико вспыхнул острый, как у орла, свет.

«…Ваши обстоятельства весьма любопытны, в конце концов… Вы просто появились пешком в таком месте… Вы, женщина и девочка из последнего поколения… Вам тоже не очень-то нравится семья…»

Он произнес эти угрожающие слова очень вежливо, но Юрий отмахнулся от них, словно не заметив.

“Как дела у Ореуса в настоящее время?”

“...... Что вы только что сказали?”

На лице Кирико появилось выражение крайнего удивления.

«Не важно, если ты не ответишь: в конце концов, если мне не нужно это знать, то я не заинтересован в том, чтобы это выяснять».

Тишина.

— Но я думаю, что лучше тебе рассказать мне о том, как ты попал в плен, потому что это может представлять непосредственную опасность для всех нас.

“…”

“Или ты не хочешь раскрывать даже этого?”

Юрий намекал, что если Кирико рассматривает такой вариант действий, то у него не будет другого выбора, кроме как вскоре передумать.

— ...Нет, вы совершенно правы. Я должен рассказать вам об этом по собственной воле.

Кирико извинился и начал рассказывать свою историю с самого начала.

Беседа протекала очень гладко, но Ай почувствовала, что ей не нравится это общение между мужчиной и юношей.

* * *

Кирико жил в городе под названием Ортус и был учеником, работавшим в государственном секторе. Его основная повседневная работа заключалась в том, что он выполнял поручения начальства, и ему нередко приходилось проезжать через весь город, чтобы доставить какой-нибудь предмет или сообщение. Иногда его поручения даже выводили его за пределы города: в таких случаях ему приходилось ехать на мотоцикле в соседние поселения. На этот раз он взял свои письма, как обычно, сел на мотоцикл и целый день катался по дикой местности.

Он сказал, что его похитили, когда он разносил письма.

— ...Наверное, я не имею права говорить это, но те люди, которые меня похитили, были полными дилетантами как в плане оборудования, так и в плане методов...

Даже несмотря на то, что его память была затуманена наркотиком, Кирико отчетливо помнил именно эту часть. Похитителей было около десяти человек; они устроили на дороге шаткую ловушку и разбили мотоцикл Кирико, когда он проезжал мимо.

Но то, что произошло потом, было трудно объяснить: похоже, между похитителями возникла ссора, и прежде чем кто-либо успел что-то понять, Кирико затолкали в эту машину.

Двое его владельцев были когда-то живыми людьми.

Кирико подчеркнула слово «когда-то», потому что эти двое погибли, спасая его.

«Они хорошо повеселились и умерли счастливыми… На самом деле они никогда не собирались меня спасать, а просто хотели «погибнуть с честью» и умереть в бою».

Что объясняло их быстрое погребение.

“... Возможно, мне было бы лучше, если бы не они”.

И на этом Кирико закончил свой рассказ.

— ...Я не думаю, что ты должен очернять людей, которые тебя спасли, так сильно...

- С несчастным видом проговорил Ай.

— Да, это так… Я был слишком строг к ним.

То, что он мог с такой легкостью отказаться от своих слов, еще больше разозлило Ай.

“... Ты действительно так думаешь?”

“Именно это я и сказал, так что, конечно, я так и делаю”.

Между ними вспыхнули искры.

“Хм, значит, регион вокруг Ортуса, вероятно, небезопасен ...”

Юрий перестал заботиться о двух детях и начал думать, сосредоточенно игнорируя все вокруг.

— Ладно, значит, мы все-таки не поедем в Ортус.

“Э-эй!”

Те, кто еще мгновение назад сердито смотрели друг на друга, поспешно перевели взгляд на Юрия.

“Э-это отличается от того, что ты только что сказал!”

— Ну-ка, сначала успокойтесь, вы оба.

Сказав это, Юрий остановил машину.

Он достал из-под рубашки карту и показал ее им.

“Изначально ты направлялся в этот город, верно?”

“... Да”.

“Хорошо, тогда я отвезу тебя туда”.

— …Понимаю. Хорошо, для меня это даже лучше… но как насчет вас?

— Мы вернемся, как только привезем тебя в город. Там мы и попрощаемся.

“Ха? Что? Почему?”

Ай была единственной, кто не смог принять это новое развитие событий.

— Эй, ты спросила меня, почему я это делаю, так что скажи мне: почему ты хочешь отправиться в Ортус?

Юрий вернулся с собственным вопросом, на его лице читалось непонимание.

“Ну, это, очевидно, потому, что я хочу туда поехать”.

“Я спрашиваю тебя, почему ты хочешь туда поехать?”

— Что ты имеешь в виду, говоря «почему»?... Потому что я так хочу.

— …А, так вот оно что? Значит, это просто потому, что ты так хочешь, да?

Юрий выглядел так, будто пытался справиться с головной болью, причем очень сильной.

— Ладно, не беда, в другой раз съездим в Ортус.

С этими словами Юрий нажал на педаль газа. Ай была глубоко недовольна его поведением, но не смогла сказать по этому поводу ни слова.

* * *

Ее укачало в машине.

Ай задумалась, что она сделала не так. Может, она думала о будущем или помогала Шрам на заднем сиденье убирать странную гипсовую статуэтку в форме тануки? Или она от скуки считала холмы проносящиеся за окном, пока не дошла до восьмисот…?

Как бы то ни было, в результате у всех в машине разболелась голова из-за Ай. Она поменялась местами с Кирико и попыталась уснуть на среднем ряду сидений.

Половина ее лица была прикрыта полотенцем, и она бесцельно смотрела вперед.

Она видела, как Кирико и Юрий на передних сиденьях смотрят на карту и шепчутся друг с другом. Когда она сосредоточила взгляд на карте, ей захотелось вырвать, и она быстро отвела глаза в сторону.

“Ай, ты наконец проснулась?”

Кирико заметил ее пристальный взгляд.

“... Я все время бодрствовала”.

Именно это сказала Ай, но это совсем не убеждало. Она и не заметила, как дрожь, сотрясавшая ее тело, немного ослабла, а желание вырвать значительно уменьшилось. Ай медленно села, выглянула в окно и обнаружила, что дорога стала намного шире, чем раньше: похоже, она заснула некоторое время назад, сама того не осознавая. Она посмотрела на часы и увидела, что стрелка сдвинулась на два часа вперед. Погода уже не была такой ясной, как в полдень, и теперь небо затянули серые тучи, которые казались такими же твердыми, как камни, и такими же тяжелыми.

Ай видела вспышки молний вдалеке, так далеко, что сопровождающий их гром был совершенно не слышен.

И там, где сверкнула молния, она также увидела вздымающегося, извивающегося белого дракона.

“... Это торнадо?”

“Где?”

Кирико спросил это с мрачным выражением на лице и посмотрел туда, куда указывала Ай, после чего расслабился.

— Значит, он все еще далеко… нам повезло, что ты заметила его вовремя.

Они вдвоем смотрели в окна машины. Маленькие капли дождя прилипали к стеклу и танцевали очаровательными движениями, покачиваясь вместе с машиной. Под этим, казалось бы, сплошным слоем облаков шел дождь, сверкали молнии или поднимались торнадо, но повсюду ярко светило солнце, и можно было увидеть радугу, соединяющую небо и землю.

Солнце, дождь, торнадо и буря. Все это было таким же непохожим друг на друга, как масло и вода, но поскольку они существовали в гармонии друг с другом, каждый занимаясь своим делом, они слились воедино, образовав эмульсию невообразимой фотографии.

“... Я впервые вижу торнадо”.

Прямо перед ее глазами открылось зрелище, совершенно не похожее на горы.

“... Я хочу подойти куда-нибудь поближе, чтобы посмотреть на это ...”

“Я бы не советовал этого делать”.

Кирико ответил с серьезным выражением лица.

«Не стоит недооценивать торнадо только потому, что он выглядит маленьким и тонким: когда он подходит ближе, он может разорвать на части не только машины, но и дома, а что касается людей, то для него мы не более чем опавшие листья».

“Неужели?”

— Это правда. Вот почему в каждом доме в городах на этой равнине есть подвал, который можно использовать как укрытие от торнадо.

— О-о-о. А в твоем доме он есть, Кирико?

— Нет. Но это потому, что в Ортусе редко бывают торнадо, так как горы всегда отклоняют ветры на юг.

Сказав это, Кирико поколдовал над кнопками на приборной панели и включил радио. Из динамиков — с большим количеством помех — зазвучала погодная программа, предупреждающая путешественников о торнадо в этом районе.

“Ч-что это?”

— Что ты имеешь в виду? Это радио… Ты даже не знаешь что это?

— Ну, я впервые вижу такое, или, может быть, мне следует сказать, слышу такое.

“...... Ты странная”.

“Кхм!”

В этот момент раздался кашель, намеренно прервавший их разговор.

“Теперь ты можешь это увидеть”.

Юрий указал подбородком вперед. Кирико изучал карту, а Ай выглядывала из-за подголовника переднего сиденья, не отрывая взгляда от лобового стекла и того, что было за ним видно.

Она могла видеть здания, раскинувшиеся по всему горизонту.

“Что это за место такое?” - спросила Ай.

«…Это станция снабжения старого образца. Они зарабатывают в основном на гостинице, заправке и ремонтной мастерской, которые составляют экономический центр города. Там до сих пор есть люди, например, продавцы еды, которые выбегают на дорогу, не заботясь о собственной безопасности, так что нам лучше быть осторожными».

“Я радуюсь и еде, и мертвым”.

— А? Что? Нет, среди местных жителей, скорее всего, нет мертвых, потому что это город живых.

Юрий громко кашлянул, явно пытаясь остановить Ай, которая говорила то, чего не следовало говорить.

Но это было не очень эффективно.

— Юрий, ты простудился? Береги себя, хорошо?

Машина остановилась, водительская дверь открылась, и Юрий вышел из машины. Взяв Ай за воротник, он вытащил ее с заднего сиденья и прошел семнадцать шагов на север.

“Ай”.

— Ч-что ты делаешь? Ты порвешь воротник…

— Пожалуйста, постарайся как можно лучше скрыть свою личность Хранителя Могил.

Ай несколько раз моргнула и, не обращая внимания на то, что ее все еще несли, как котенка, подняла палец.

— Технически, я наполовину человек, наполовину Хранитель Могил.

— ...Что тебе придется еще больше скрываться. Если ты согласишься на это, ты окажешь нам всем большую услугу.

Юрий с неприязнью смотрел на предмет, который держал в правой руке на расстоянии от себя.

— Ай, сейчас я скажу тебе кое-что очень важное. Пожалуйста, не обижайся.

— Ты говоришь другим людям, чтобы они не обижались на то, что ты сам им говоришь. Это действительно довольно бестактно, знаешь ли. Как я и ожидала от тебя Юрий.

“Ты что, вундеркинд по части выведения людей из себя?”

“Теперь мне больно”.

— Правда? Тогда тебе придется постараться… Ай, послушай меня.

Говоря это, он взглянул на Кирико. Юноша очень вежливо сидел в машине и ни разу не посмотрел в их сторону.

Юрий внезапно отпустил Ай и поставил ее обратно на землю.

«В наши дни человечество враждебно настроено по отношению к Хранителям Могил».

“А?”

— Просто подумай об этом: живые и Хранители Могил не имеют ничего общего друг с другом, поэтому они не возражают против присутствия друг друга. Но что касается мертвых… Те, кто все еще бродит по земле, — это почти все люди, которые не хотят, чтобы их жизнь заканчивалась. Если бы ты сказала им, что ты Хранитель Могил, они бы убили тебя, не задумываясь.

Ай широко раскрыла рот и в шоке посмотрела на Юрия.

“... Смотри, вон там”.

Юрий указал на участок земли, из которого торчал шест с ручкой.

“... Что это?”

“Это могила Хранителя Могил”.

При ближайшем рассмотрении шест оказался лопатой, воткнутой в землю.

“Могила Хранителя могил...”

— Скорее всего, он или она были убиты мертвецами, а затем похоронены здесь.

“Как...”

Ай беспомощно опустилась на землю.

“Это просто неправильно”.

Юрий кивнул головой в знак согласия.

«Но так оно и есть. Такова нынешняя цивилизация… С того дня пятнадцать лет назад мир постепенно менялся, пока не стал таким, как сейчас».

Ай не ответила.

“Теперь ты понимаешь, Ай?”

“…”

“Ай”.

Юрий должен был получить ее ответ. В отчаянии Ай взяла горсть песка, встала и отбросила его в сторону со всей силы, на которую была способна.

— …Я понимаю, конечно… Но я просто не могу с этим смириться…

— Я не прошу тебя о многом… Достаточно просто знать.

“Но...”

Ай продолжила говорить. Она вызывающе посмотрела прямо на Юрия и его голубые глаза.

— Но, Юрий, если наступит момент, когда я решу, что должна это сделать, тогда…

Ее взгляд был направлен практически вертикально вверх, и, едва ли задумываясь о разнице в росте между ней и Юрием, которая была такой же большой, как разница в длине конечностей, она широко раскрыла глаза и заговорила.

“Я, конечно, не смогу удержаться, чтобы не сказать это”.

“Когда это время придет, ты сможешь решить сама”.

Они вернулись к машине. На обратном пути Юрий сделал два шага, а Ай — три, когда…

“Юрий”.

“Хмм?”

“Это больно”.

“…”

Когда они оба сделали по пятнадцать и тридцать шагов обратно к машине, Кирико лишь поприветствовал их словами «Добро пожаловать обратно» и больше не задавал вопросов.

Юрий отпустил ручной тормоз и нажал на педаль газа.

Город становился все ближе и ближе.

«Что ж, похоже, это прощание… Многое произошло, не все было приятным, но все равно большое вам всем спасибо.

Впереди они увидели белое здание, которое, казалось, выплывало из-за горизонта.

“... Оно пролетело быстро, не так ли...”

Юрий с подозрением уставился вперед.

“В любом случае, не похоже, чтобы случилось что-то печальное”.

Было ли дело в зданиях?

“Ай”.

“Ха! Будь по-твоему”.

“Ай!”

Юрий издал громкое восклицание.

“Ч-что это?”

— Взгляни на город вместо меня … А, не утруждайся, я и сам вижу. Черт возьми! Что это за шутка такая?

Город был устроен как сэндвич. Здания были хлебом, а дорога — начинкой между ними: первые располагались аккуратными рядами слева и справа, а вторая вела прямо к горизонту. Хлеб в этом сэндвиче был очень красочным, гораздо более красочным, чем начинка: каждое здание было выкрашено в свой цвет, а некоторые — в несколько цветов, что делало город удивительно ярким и пестрым.

И этот красочный участок лежал перед ними в руинах.

“То, что здесь произошло...”

Все собравшиеся дружно ахнули от потрясения. Ни один из домов, стоявших перед ними, не уцелел: весь город был разрушен настолько, что даже стены и колонны домов были раздроблены и превратились в щепки и камни, ставшие мусором после этого свирепого урагана.

“Это был торнадо...”

Кирико что-то ошеломленно бормотал себе под нос.

“Должно быть, он пронесся прямо насквозь...”

Машина замедлила ход и въехала в город. Остатки домов, выстроившихся вдоль дороги, казались слишком малочисленными, чтобы объяснить произошедшие здесь массовые разрушения, и вскоре они поняли почему. Вдоль дороги были разбросаны щепки и вещи. Разнообразные журналы трепетали на земле, как опавшие лепестки, придавая всей сцене сюрреалистическую праздничную атмосферу.

Ай потянула Юрия за рукав.

“Юрий, пожалуйста, останови машину...”

“Нет, это слишком опасно”.

“Но что, если есть выжившие...”

“Именно те, кто выживает, представляют для нас наибольшую угрозу”.

“Ни в коем случае...”

— ...Странно. На самой дороге почти нет обломков. Такое ощущение, что нас заманивают в ловушку...

Ай незаметно отошла от передней части машины и переместилась в заднюю часть салона, где начала что-то шептать на ухо Шрам.

“Шрам, здесь есть кто-нибудь мертвый?”

— Нет, если бы это было так, я бы не смогла оставаться здесь.

— …Это правда… Значит, здесь есть кто-то из живых?

— На этот счет я ничего не могу сказать. В конце концов, мы, Хранители Могил, можем чувствовать только присутствие поблизости блуждающих или погребенных мертвецов, а также других Хранителей Могил.

Юрий не мог разобраться ни в голове, ни в хвосте всей этой ситуации.

Не зная, то ли он просто слишком подозрителен, то ли они уже попали в ловушку, Юрий продолжал вести машину вперед.

Они объезжали разбросанные доски и камни, переступали через ковры, раздавленные керамические чашки и так далее, продвигаясь вперед. Все эти предметы, которым не место на дороге, но которые все равно на ней находятся, исчисляются сотнями, нагнетая кошмарное напряжение, которое разжигает и сгущает атмосферу.

Объехав статуэтку льва, лежащую в ванне с грязью, и пройдя мимо большого отколотого умывальника, Юрий увидел то, чего боялся увидеть все это время.

Дорога была перекрыта баррикадой из щебня.

Юрий увидел баррикаду и немедленно нажал на педаль газа.

Резкое ускорение отбросило их на спинки сидений, и машина с головокружительной скоростью понеслась к препятствию. Юрий поворачивал руль небольшими точными движениями, корректируя хаотичное движение машины и направляя ее к самой тонкой и уязвимой части баррикады.

Перед ними возвышались сломанный бонсай, обгоревшая духовка и табличка «Ремонт и техобслуживание автомобилей».

И машина пробила его насквозь.

Удар сильно встряхнул машину, но она осталась целой. В небо взметнулись красные, белые и желтые щепки, а множество вещей ненадолго поднялись в воздух, прежде чем упасть на землю.

Именно тогда Ай увидела фигуры людей среди руин. Появилась группа вооруженных мужчин и что-то кричала в сторону их машины, более молодой и вспыльчивый из них даже прицелился и открыл огонь. Их выстрелы откликались далеко и каждый раз они промахивались. Юрий прибавил скорость, чтобы сбросить преследователей, и улица быстро исчезла из поля их зрения, чтобы ее снова сменила дикая местность. Синяя машина продолжала на максимальной скорости приближаться к горизонту.

* * *

Машина ехала на запад, пока небо не окрасилось в красные тона; в конце концов, несмотря на обещания Юрия остановиться в городе, им все-таки пришлось разбить лагерь. Воспользовавшись последними лучами солнца, они поспешно поставили палатку. Ай должна была спать со Шрам, а Кирико и Юрий, похоже, планировали спать на переднем и заднем сиденьях машины.

Они разожгли костер сразу после захода солнца, используя дрова, которые застряли под крышкой двигателя, когда они проломились через баррикаду. Они поставили его только для того, чтобы его восточная сторона была закрыта машиной, чтобы никто из жителей города не увидел их света.

“Ну что там?”

“Не очень хорошо. Подвеска сломана”.

Сказав это, Кирико снова вылез из-под машины.

Машина начала выходить из строя с того момента, как они врезались в баррикаду. Ее то дико трясло при движении, то когда они попадали в выбоины, от удара вибрация передавалась прямо пассажирам.

Но они все равно не могли там остановиться. Синяя машина поехала дальше, и вскоре из двигателя повалил дым.

“Мне почти удалось починить ее.”

Юрий подошел к задней части машины и проверил двигатель, испачкав при этом обе руки в масле. Древесная пыль попала в вентиляционные отверстия автомобиля и нарушила работу системы охлаждения, которая вместе с моторным маслом, вытекшим из-за тряски, вызвала возгорание в двигателе.

— Но нам все равно нужно как можно скорее сделать нормальный ремонт, иначе у нас будут проблемы.

Ай принесла хлеба, вяленого мяса и чая тем двоим, которые только что закончили работу, и они все собрались вокруг костра и жадно ели.

“Тогда давайте отправимся в Ортус.”

Юрий заговорил, потягивая чай.

“... Действительно, похоже, что у нас нет другого выбора”.

Кирико, проглотив кусок хлеба, кивнул.

— Я могу помочь вам организовать бесплатный ремонт и проживание. Это возможно.

— Это было бы очень кстати. Но сможешь ли ты это сделать?

— В городе всегда был принцип помогать нуждающимся путешественникам, так что вам не откажут в помощи. Но я не могу гарантировать это наверняка…

“Этого более чем достаточно. Большое спасибо”.

“…”

“…”

Ай была необычайно тихой.

— Эй, ты в порядке? Ты давно не разговаривала.

За исключением тех случаев, когда она ела, ее рот, обычно такой живой и необузданный, извергающий нескончаемый поток слов, оставался закрытым. И, конечно же, она покончила с ужином гораздо быстрее всех остальных; свою кружку чая она тоже выпила раньше.

“Юрий...”

Лицо Ай освещалось мерцающим светом костра, когда она говорила.

“Неужели нет никакого способа помочь этим людям там, сзади ...”

Болезненно посмотрев на Ай, Юрий покачал головой.

“Мы не можем”.

Он не оставил места для возражений. Он сказал не то, что у них нет возможности помочь, а то, что они не могут им помочь, что сделало его еще более решительным в этом вопросе.

“Но...”

— Ты хочешь знать почему? Из всех возможных причин первая — самая основная: нам нечем им помочь.

В конце концов, сотня бездомных людей — это не та проблема, которую могут решить несколько человек.

— Во-вторых, они уже стали бандитами. В-третьих, они уже нашли способ выжить. Эта вторая причина — их способ выживания. И в любом случае, хотя это и не принесет им особой пользы, наверняка у них есть хотя бы одна машина или мотоцикл на весь город. Кирико, я прав?

Услышав этот вопрос от Юрия, до сих пор молчавший Кирико кивнул.

«…В их аварийных подземных гаражах должны быть машины… И они все еще должны иметь возможность связаться с другими городами или деревнями… Единственная причина, по которой они ничего не сказали Ортусу, вероятно, заключается в том, что они не хотят полагаться на этот город, даже если это означает полагаться на удачу…»

“Это они тебя похитили?”

Кирико обхватил руками колени и закусил ноготь, погрузившись в океан мыслей.

— ...Теперь, когда я об этом думаю, кажется, что другого выхода нет.

Голубое пламя скрыло от глаз горящие угли, и в мрачных глазах Кирико засияло спокойное превосходство.

«Они, вероятно, хотели взять меня в заложники, чтобы использовать в качестве разменной монеты… Эти живые люди совершенно непостижимы. Подумать только, мы много раз помогали им, а они не только не благодарили нас, но и отплатили нам за доброту враждой».

“... Конфликт между двумя городами, не так ли?”

— Это не конфликт, они просто поднимают шум со своей стороны.

— Разве не было бы лучше, если бы вы все могли жить в гармонии?

“... Я тоже так думаю”.

Они оба вздохнули в унисон.

— Что ж, таким образом Ортус скоро узнает о городе, и я уверен, что они найдут способ помочь. Нам не нужно об этом беспокоиться.

“Хмммм...”

— Что, ты все еще не рада этому? И, кроме того, ты не связана с ними кровными узами, так зачем тебе им помогать?

“Ну, это потому, что...”

Юрий сразу почувствовал, как напряглось его тело, и попытался незаметно заставить Ай замолчать.

“Это потому, что я поборник справедливости”.

“...Что?”

Озадаченный, неспособный понять, что должно было означать это заявление, Кирико посмотрел на Юрия. Он смущенно бормотал себе под нос: «Она действительно это сказала…»

«Если у людей на западе проблемы, мы пойдем им на помощь; если люди создают проблемы на востоке, мы пойдем и преподадим им урок! В этом и заключается мое путешествие во имя спасения мира».

“Ай... неужели это правда?”

— Да… Знаешь, прошло уже три дня с начала путешествия.

— Это же недолго! Значит, ты только начала!

“Вот почему я хочу пойти и помочь им...”

Ай подтянула ноги к себе и положила подбородок на колени, выглядя настолько меланхолично, насколько это возможно для человека ее комплекции и возраста.

“Хм...”

Кирико приподнял свое лицо рукой. Наручники, бесполезно сковавшие его запястье, зазвенели с резким звуком.

“—Что за глупая мечта”.

“К- как ты можешь так говорить...”

— Я ошибаюсь? Я даже не буду спрашивать, почему у тебя такая нелепая мечта … Но я скажу тебе, что недостижимая мечта — это, в конце концов, просто погоня за ветром.

“…”

«Какими бы большими ни были твои мечты, как бы сильно ты ни хотела их осуществить, прямо сейчас ты все еще бессильна воплотить их в жизнь».

“Я знаю, что...”

«Они тоже не будут ждать, что ты им поможешь, и придумают что-нибудь сами».

“Как я уже сказала, я знаю...”

Именно потому, что она все это знала, Ай была такой несчастной, такой меланхоличной.

“... А теперь я пойду спать”.

Ай встала.

Она огляделась и увидела лишь черную ночь и усыпанное звездами небо.

“… Я…”

Ночь была холодной и бескрайней, казалось, что она вот-вот поглотит их крошечный огонек.

“Я действительно совсем... маленькая... Разве я не…”

Воцарилась неподвижная тишина.

“... Но, ты все еще ребенок”.

“Действительно, все еще ребенок”.

Ай пнула обоих мужчин в ноги и вошла в палатку.

Часть III

Никто не будил друг друга, но к восходу солнца все уже проснулись.

Тонкий слой инея, который за ночь покрыл дикую местность, уже растаял под солнечными лучами, и из двигателя их синей машины поднимался пар, растворяясь в низких облаках над ними.

Они убрали палатку, потушили костер, завели двигатель, чтобы прогреть его.

После того как они вскипятили воду на примусе, они позавтракали хлебом и чаем.

“Поехали”.

Они погрузили багаж в машину и сели на свои места. Ай сунула в рот конфету в качестве лекарства от укачивания.

Она позволила леденцу со вкусом лимона скользить во рту влево и вправо, прежде чем он остановился на ее языке; и в то же время они приготовились к отъезду. По мере того, как разогретое сердце машины начинало биться все быстрее и быстрее, его звук лениво разрезал утренний воздух.

Ай сидела на заднем сиденье и, казалось, погрузилась в мысли о постепенно удаляющемся городе.

Она думала о том, как было бы хорошо, если бы все могли жить счастливо.

* * *

Примерно в полдень Кирико сел за руль. Потрясенная Ай спросила: «Ты умеешь водить?!» — и получила в ответ: «Если они могут дотянуться до педалей, то любой может». Кирико не имел в виду ничего конкретного, но Ай разозлилась и с тех пор лежала на среднем сиденье, пытаясь уснуть.

Машина останавливалась один раз на обед и трижды, чтобы охладить перегревающийся двигатель, и сейчас было уже далеко за полдень.

Первым, кто заметила неладное, была Шрам.

“Я чувствую непогребенных мертвецов”.

“…… Что ...? У вас там действительно вкусный торт ......”

“Ай, пожалуйста, проснись”.

Шрам выглянула с заднего сиденья и тихо сказала это.

— …А? Нет, что ты имеешь в виду, я вообще не спала… Вообще… А, я и вчера не спала… О…

— Я чувствую, что вокруг есть непогребенные мертвецы; они прямо там, куда мы едем.

“А?”

Чтобы хоронить мертвых, Хранители Могил наделялись различными способностями, одной из которых была способность чувствовать присутствие мертвых. У них было много способов узнать, кто и где находится из тех, кого они должны были похоронить. Но критерии «людей, которых они должны были похоронить», были безнадежно запутанными, так что, хотя большинство Хранителей Могил шли к ближайшим мертвым, было много исключений, а некоторые даже в этом отношении были немного неправы. Например, у Ай не было такой способности. И на самом деле говорили, что даже среди чистокровных Хранителей Могил были те, кто мог ходить кругами вокруг мертвых и никогда их не находить. Но именно из-за этой склонности Хранителей Могил тянуться к мертвым их иногда называли «Повелителями Трупов».

Вернемся к путешественникам.

Ай уставилась вперед.

Рассуждая логически, Ортус лежал именно в этом направлении.

— …Ну вот, опять… Тогда, Шрам, сколько их там? Один? Два? Десять? Сотня?

“По меньшей мере ... Миллион, я думаю”.

“Понятно, миллион"… Подожди, миллион?!”

Ай снова посмотрела вперед, когда воскликнула это. Безоблачный горизонт внезапно показался ей угрожающе зловещим, и она почувствовала, что продолжать ехать вперед было бы величайшим идиотизмом.

— Их, наверное, даже больше… Просто они слишком плотно прижаты друг к другу, поэтому я не могу с точностью определить их количество.

— Это достаточно точно! Кирико, остановись! Сто-о-оп!

“Ха? Что? Что это?”

— Что ты имеешь в виду, что это такое! Там, куда мы направляемся, больше миллиона мертвых…

“Ну, конечно”.

Кирико, казалось, совсем не возражал, как будто это было самым естественным делом на свете.

«В конце концов, там, где я живу, находится Страна мертвых, величайший в мире город ушедших душ. Ортус».

Часть IV

Ортус был городом, который раскинулся на обширных холмах.

Его координаты были 48° 5’ 2” северной широты и 109° 2’ 58” западной долготы¹ (по меридиану Эрузаруго). Он располагался в центре континента, климат там был прохладным и сухим. Население составляло 1,2 миллиона человек, и все они были мертвы.

Это государство зародилось как кочевая монархия с тысячелетней историей. Четырнадцать лет назад, через год, после того, как мир претерпел изменения, оно превратилось в организованную группу мертвых и занялось своими делами, пережив вооруженные преследования со стороны живых и отразив бесчисленные атаки Хранителей Могил, чтобы расти и расти в размерах и численности.

И наконец, девять лет назад они построили на этой земле город, о котором давно мечтали.

Этот город, который начинался с двадцати тысяч жителей, рос и расширялся с каждым мгновением. Его сменявшие друг друга цари устремляли свой грозный взор повсюду, в том числе и на каждого жителя города; затем, словно понимая, что их роль сыграна, они передавали власть городу и народу и отрекались от престола быстро и без лишнего шума.

Все, кроме одной конкретной принцессы.

Кирико, как из пулемета, выпалил всю эту историю, когда его спросили об Ортусе. Он был очень взволнован и к каждому событию добавлял комментарии вроде: «В битве с Масодом все павшие враги перешли на нашу сторону, что оказало огромное влияние на исход сражения» или «Это настоящее чудо, что кочевой народ Ортуса смог представить себе то, что существует сегодня» или «Видели бы вы короля, когда он отказался от власти. Он в частном порядке воспользовался никогда ранее не применявшейся делегированной властью, чтобы создать Декларацию прав человека, которую в то время никто не поддерживал, и это было настолько захватывающе, что у вас бы заколотилось сердце».

Ай почти ничего не слышала, так как была поглощена созерцанием нависшей над ними стены.

Ортус был городом, обнесенном стеной, и эта стена служила барьером, разделявшим мир мертвых и мир живых. Высокие стены из прочного красного кирпича не позволяли Хранителям Могил проникнуть внутрь, а жителям — выбраться наружу.

Справа — бесконечная полоса красного кирпича. Слева — тоже бесконечная полоса красного кирпича.

Ай начала чувствовать себя немного напуганной.

Но машина не обратила внимания на ее возражения и плавно подъехала к дверям.

Огромные двери приходилось открывать с помощью гигантской лебедки. На их поверхности было начертано густое нагромождение заклинаний и глифов, отгоняющих зло, в то время как десятки горгулий ряд за рядом хмурились, глядя на дикую местность.

“... Эти двери выглядят довольно устрашающе, не так ли?”

— Ах, я не могу этого отрицать… У меня тоже мурашки по коже.

На дверях были собраны проклятия, заклятия, чары и сглазы, которые охватывали всю необъятность времени, делая их похожими на врата самого ада.

«…Здесь смешивается слишком много значений: ворота, заклинания, предупреждение для посторонних, а также мемориал…

“Мемориал?”

“... Да, для Хранителей Могил”.

“…”

«Не забывайте, что этот город — еще и гигантская гробница. В Ортусе более миллиона мертвых, поэтому Хранители Могил приходят сюда со всех сторон… Все эти Хранители Могил были убиты солдатами, но, несмотря на это, они продолжали приходить и приходить, несмотря на то, что не могли взобраться на эти стены, какими бы сильными они ни были…»

Машину окутала неловкость.

Кирико, похоже, тоже заметил, что атмосфера была напряженной, и указал на угол у дверей.

“Посмотри вон туда”.

На самом верху дверей была искусно сделанная фигура, похожая на ту, что на корабле, — она раскинула руки и пела миру, улыбаясь теплой и нежной улыбкой.

“Значит, это и есть ‘ваше величество’”?

“Ах, нет"… Это...

Коро Шиохаке.

На носу статуи были вырезаны эти слова.

“От этого имени у меня мурашки бегут по коже…”

«…Она — божество-хранительница Ортуса, обладающее способностью уничтожать все живое».

“Как будто одного названия было недостаточно...”

— Ничего не поделаешь, — тихо сказал Кирико.

«…В конце концов, история Ортуса полна преследований и страданий… Все здесь хотят такого бога».

На статуе было вырезано еще что-то.

Ее глаза — это глаза смерти. Ее слова — это слова смерти. Ее сущность переполнена смертью; Ни одно живое существо не ускользнет от нее. Никто не ускользнет от Коро Шиохаке.

Я — повелитель всех людей, владеющий божественным урожаем Нирваны, чтобы поражать неожиданно удачливых чужаков. Я — защитник мертвых во всем мире.

“Бог мертвых"… Никогда не слышал об этом раньше.

— Что ж, этого и следовало ожидать, учитывая, что боги прошлого существовали только для живых. Несправедливо, не так ли? Вот почему Коро Шиохаке решила стать богиней-хранительницей мертвых. Она добрая богиня…

“... Это правда”.

«Тех, кого она убила, она приходит защищать. Все в полном порядке».

— Что, как торговец оружием, разжигающий войну? Это неправильно!

Пока они разговаривали, машина подъехала к воротам, и Кирико припарковался на обочине. Перед ними был небольшой караульный пост, построенный из того же кирпича, что и стены, с табличкой «Караул у восточных ворот Ортуса».

“Хорошо. Пожалуйста, дайте мне минутку”.

Кирико вышел из машины, и несколько охранников, стоявших на посту, сразу же поспешили к нему, чтобы он заполнил несколько документов.

Ай наблюдала за ними с заднего сиденья. Охранники были одеты в темно-синюю форму, на плечах у них висели винтовки, а на лицах были стальные маски без выражения.

— Шрам, они… все они… они все…

“Мертвы”.

Охранники, похоже, знали Кирико: они хлопали его по спине и обменивались с ним шутками.

Существование мертвых казалось обычным фактом, заслуживающим упоминания.

“Ай, я хочу их похоронить”.

“Только сейчас, пожалуйста, держи себя в руках!”

— Хорошо. Тогда когда закончится это «пока что»?

Ай тоже пыталась понять, когда это наступит.

Когда же придет время похоронить этого человека, радующегося возвращению его соотечественника?

Когда же придет время похоронить миллион душ за этой огромной стеной?

“... Это закончится, когда я скажу, что это закончится”.

“Я понимаю”.

Шрам ответила просто. Вскоре после этого Кирико вернулась в машину.

“Дело сделано. Следуйте за мной”.

Они вышли из машины и последовали за Кирико, который повел их к сторожке.

Это было похоже не столько на место для обороны, сколько на офис с прилавком посередине, который, вероятно, использовался для расспросов.

Кирико, бросив беглый взгляд на прилавок, мельком увидел чье-то лицо, и у него вырвалось удивленное «О».

Увидев Кирико, человек вскочил со стула и радостно поприветствовал его.

“Кирико!”

— Кирико! Я рад, что ты вернулся целым и невредимым!

Сказав это, человек перепрыгнул через прилавок и бросился к Кирико, чтобы обнять его. Раздраженный Кирико попытался увернуться, но в итоге оказался в таких крепких объятиях, что не мог из них выбраться.

“Ч-что ты делаешь в таком месте, как это?”

— Что это за отношение, Кирико? Подумать только, мы так переживали за тебя.

Это сказала женщина, которая, по мнению путешественников, находилась слева.

— Именно так, Кирико! Тебе больно? Твоя девственность не пострадала? Знаешь, мне было так трудно скрывать это от принцессы.

И это сказал мужчина, стоявший справа. Наконец они отпустили Кирико из своих объятий.

Ай безучастно смотрела на то, что происходило перед ней.

Женщина слева, казалось, заметила взгляд Ай и повернулась, чтобы улыбнуться ей.

— Кирико, это они тебя спасли? Если не возражаешь, не мог бы ты нас с ними познакомить?

Сказав это, они шагнули вперед. Кирико бросил тревожный взгляд на Ай, бормоча себе под нос: «Надеюсь, все пройдет хорошо…»

Ай, действительно, застыла в шоке.

— Все, это заместитель капитана Имперской гвардии Ортуса, Фокс.

Женщина слева подмигнула им. На вид ей было от двадцати пяти до тридцати лет, лицо было бледным, а фигура, хоть и стройная, явно привыкла к физическим нагрузкам и не выглядела слабой.

“А это специальный посол по иностранным делам, Рекс”.

Мужчина справа сказал им: «Рад с вами познакомиться» — и расплылся в улыбке. Он был немного ниже ростом, примерно такого же роста, как женщина, и его фигура, хоть и была такой же худой, была мускулистой и производила впечатление здоровой и сильной.

Они были примерно одного роста и одеты в одинаковые рубашки, брюки и темно-синие пальто. В них не было ничего странного.

В них вообще нет ничего странного.

За исключением того, что они были слишком близко друг к другу.

“Э-э-э...… Скажи что-нибудь, пожалуйста, не мог бы ты?

Это было слева.

— Эй, Фокс, они, наверное, все боятся того, как ты выглядишь, понимаешь.

И это было справа.

— Как грубо, Рекс. Ясно, что именно твое лицо лишает их дара речи.

Эти двое начали жаркий спор на нулевом расстоянии.

Потому что эти два человека были одним целым.

Этот мужчина-женщина был разделен ровно посередине: правая половина была женщиной, а левая — мужчиной.

“П-простите меня...”

Ай набралась храбрости и обратилась к этим двоим:

“К-как ... вы двое стали такими?”

— Ну, это очевидно, потому что мы столкнулись друг с другом, двигаясь в противоположных направлениях с огромной скоростью, и с треском, грохотом и лязгом молнии мы слились воедино…

— Рекс, не неси чушь. Но, мисс, боюсь, мне придется извиниться, потому что я не могу объяснить вам, как это произошло.

Правая половина задумчиво пробормотала что-то невнятное себе под нос.

— Ах, нет… Я должна попросить у вас прощения… Меня зовут Ай Астин.

Ай инстинктивно протянула правую руку, и Фокс с несколько удивленным выражением лица взяла ее. Только после того, как она убрала руку, Ай вспомнила, что кое-что упустила. Она протянула левую руку.

“Приятно познакомиться с вами, Рекс”.

“Мисс, пожалуйста, простите, что я пользуюсь левой рукой.”

Когда все трое пожали друг другу руки, Юрий и Шрам последовали их примеру и представились.

Эта группа из двух человек оживленно скрестила руки на груди.

“Разве эти люди не милые?”

Затем они похлопали Кирико по спине.

— Большую часть времени даже мертвые не переносят нас и называют «чудовищами».

“В этом мире нет такого понятия, как монстр”.

Говоря это, Ай была непреклонна.

«Какими бы странными они ни казались в мыслях или поступках, люди есть люди, и это все, что есть».

“... Ооо”.

Фокс внезапно издала странный звук и, казалось, вот-вот упадет; только благодаря поддержке Рекса слева они удержались на ногах.

“Э-эй, напарник, ты в порядке?!”

“Черт... Эта девочка такая милая!”

Глаза Фокс внезапно засияли, а голос стал громче и взволнованнее. Рекс же, напротив, поник и на его лице появилось выражение скуки. Одного того, что одно и то же тело выражает такие разные эмоции, было достаточно, чтобы любой зритель почувствовал себя так, словно смотрит на оптическую иллюзию.

«Ах, я просто обожаю, когда дети говорят такие умные вещи! Ах… Это… так… мило… Как же мне теперь справиться с этими чувствами…»

Рекс сказал ей: «Просто вырой яму и закопай их там», но Фокс, казалось, его не слышала. Таща упирающуюся левую сторону, правая сторона то гладила Ай по голове, то обнимала ее изо всех сил.

— Если вам что-то нужно, просто скажите об этом; и вы тоже спасители Кирико, так что мы сделаем это, даже если это доставит нам неудобства. Похоже, вы не торговцы; вам нужно топливо? Еда? Если вам нужен ремонт, запчасти или врач, мы все обеспечим, так что просто доверьтесь нам.

При этом правая сторона указывала на лицо левой.

«Не стоит недооценивать ее из-за того, что у нее только половина лица: эта страшная рожа обладает большим влиянием, так что она точно сделает все, о чем вы ее попросите».

— …Эй, приятель, для того, кто не собирается помогать, ты слишком щедр…

Услышав это, Ай обратилась к этим двоим.

“В таком случае, я хочу зайти в Ортус”.

При этих словах и группа из двух человек, и Кирико замерли.

Но самой очевидной реакцией была реакция Юрия.

“Извините, мы отойдем на минутку.”

Потянув Ай за воротник правой рукой и махнув Шрам, чтобы та следовала за ними, левой, они втроем отошли в угол и тихо переговаривались.

“Ай”.

“Что?” - спросила Ай.

“Почему ты хочешь попасть внутрь Ортуса?”

— А? Я хотела бы спросить тебя, Юрий, ты не собираешься войти?

“Я вообще должен тебе говорить?”

Голос Юрия стал еще тише.

— Ты ведь видела эту дверь, да? Если они узнают, что ты Хранитель Могил, кто знает, что будет…

— Пока мы им не расскажем, они не узнают.

Это было недалеко от истины: по крайней мере, внешне Хранители Могил не сильно отличались от людей.

“... Тем не менее, мы должны избегать опасности, насколько это возможно”.

“Даже если это опасно...”

Ай заговорила более твердым тоном.

— Даже если это опасно, я хочу взглянуть на эту страну. Зная, что помимо моей деревни существует еще один город мертвых, я должна увидеть его своими глазами, что бы вы ни говорили.

Ее зеленые глаза с яростью смотрели на Юрия.

— И если ты не хочешь заходить, я не против. Я зайду сама, если придется.

— ...Я не хотел приходить сюда, потому что знал, что это произойдет.

Юрий вздохнул.

“... Ты не передумаешь?”

“Нет”.

— Вот как… Что ж, это ведь твое путешествие. Мы тебя выслушаем.

Затем Юрий спросил Шрам, что она собирается делать.

— Будет только опаснее, если ты пойдешь за нами. Если можно, я бы хотел, чтобы ты подождала в другом городе.

“Нет, я тоже должна войти.”

Поскольку они редко видели ее такой решительной, Ай и Юрий были немного удивлены.

— Шрам, даже если ты войдешь, ты не сможешь похоронить никого из мертвых. Ты ведь это знаешь, да?

“Да, я знаю”.

“А? Тогда, почему...”

“Какой-то голос зовет меня...”

“Что?”

“Кто-то там зовет меня...”

Сказав это, Шрам подняла взгляд на город Ортус.

“…”

“…”

Ай и Юрий немного беспомощно переглянулись и заговорили еще тише.

“... Дело в том, что она устала?”

— ...Не знаю, по-моему, она совсем не выглядит уставшей.

“... Как ты думаешь, с ней там все будет в порядке...”

Они повернулись и посмотрели на Шрам, которая все еще ошеломленно смотрела вдаль.

— …Не важно. Черт возьми, здесь все действуют по какой-то своей странной причине.

Юрий в отчаянии схватился за голову. С тех пор, как он вывел этот отряд, его действия становились все более привычными, и он более или менее освоился.

“Поехали”.

“Тебя это устраивает?”

— Сейчас это не имеет большого значения, не так ли?

Все трое вернулись к стойке, Юрий шагал впереди.

“... Ваша минутка окончена?

— Поторопитесь. Нам здесь до смерти скучно.

Группа из двух человек отпускала шуточки.

— Тогда, что касается вашего желания попасть в Ортус, не могли бы вы рассказать нам о причинах этого?

“Мы хотим немного заняться туризмом”.

Юрий ответил совершенно побежденным тоном.

— Ах, так вот в чем дело. Понятно. Мы разрешим вам.

Его ответ был четким и простым.

“Что, это было все?”

“О, тебе не понравилось, как быстро все прошло?”

— Ах, так ты не будешь зря морщить свое страшное лицо? Кирико, что скажешь?

Группа из двух человек разразилась смехом, а Кирико недовольно ответил:

— …Вы все это видели. Ортус — город мертвых, поэтому вход для живых ограничен… Обычно сюда допускаются только послы и самые богатые торговцы… Еще не было ни одного живого человека, получившего разрешение на въезд по такой нелепой причине, как туризм…

“А? Тогда, почему...”

— Потому что мы хотим вас поблагодарить! Разве мы уже не говорили об этом?

Фокс и Рекс вытянулись по стойке "смирно".

«Здесь мы еще раз выражаем вам нашу благодарность. Спасибо, что спасли Кирико».

“Представляя его опекунов, мы приносим вам нашу глубочайшую благодарность”.

Группа из двух человек низко склонила головы.

— Мы действительно сказали, что приложим все усилия, чтобы выполнить ваши пожелания, но мы не думали, что вы попросите о входе в Ортус. Что ж, сначала вам придется заполнить несколько бланков.

— Э-э, Кирико, где опять эти бланки разрешений на въезд? Эй, Кирико, скажи мне.

Команда из двух человек начала разговаривать сама с собой таким образом, когда они подошли к прилавку, вытащили из ящика пару десятков листов бумаги и передали их троим. Открыв чернильницу и приготовив по ручке, они начали писать обеими руками, управляемыми разными мозгами, в особом ритме, который не смог бы воспроизвести ни один музыкант.

В конце Ай взяла карточку, на которой было напечатано ее имя, возраст (там было написано, что ей пятнадцать, что, очевидно, было ложью), цвет волос и глаз.

Одного взгляда на карточку было достаточно, чтобы она почувствовала необъяснимую радость.

А в середине карточки была написана сегодняшняя дата и дата, когда они должны были покинуть Ортус.

“Семь дней - этого должно быть достаточно.”

Ай не знала, долго ли ей придется оставаться в городах.

“Хорошо, процедуры завершены. В таком случае—”

Рекс щелкнул пальцами, положил обе руку на прилавок и окинул взглядом собравшихся перед ним путешественников. Тогда Фокс подняла правую руку и прижала ее к сердцу.

В совершенном унисоне эти двое склонились в поклоне и сказали:

“Добро пожаловать в Ортус.”

П. П.

1. В реальности это скорее всего Блэйн-Каунти в штате Айдахо (США)