Часть I

Это был город тумана.

«Это...»

Они были на холме прямо перед въездом в город. Группа остановила машину и посмотрела вниз. Туман, окутавший город, был густым, как дождевые облака на земле, и фары машины были включены, хотя было дневное время.

Это было то самое место, где должна была находиться Шрам.

«...Алис, посмотри на карту. Здесь есть город, верно?»

«Нет, его здесь нет». Старик, тут что, не хватает страницы или что-то произошло после того, как карта была составлена?..

«Когда была составлена эта карта?»

«... В прошлом году».

«...»

Ай не стала вступать в разговор, а просто уставилась на густой туман, похожий на водопад, сквозь который иногда виднелись каменные здания. В городе было темно, хотя время было уже после полудня, а туман был холодным, как ветер на кладбище.

Би-бип! Юрий коротко посигналил у въезда в город.

«...»

Никто не вышел.

«...Эй, Ди, почему бы тебе не разведать обстановку?»

— сказал Алис, поправляя оружие на поясе.

Однако Ди ухмыльнулась.

«Не хочу!»

«А? Почему нет?»

«Там страшно, там водятся привидения!»

«…………Эй, послушай-ка, ты, гнилой призрак…»

Алис крикнул Ди, но призрак притворился глухим и отказался его слушать. Юрий с самого начала не доверял им и без лишних вопросов нажал на педаль.

Машина медленно въехала в город на минимальной скорости. Фары нарисовали перед ними двойной круг, а окна постепенно покрылись инеем. Ай прижалась лбом к окну и стала смотреть на улицы.

«...Неужели здесь никого нет?»

«Нет… не похоже…»

— сказал Юрий, указывая в сторону. На другой стороне улицы стоял стол с шахматной доской, что свидетельствовало о том, что там идет игра.

Ай почувствовал огромное облегчение, обнаружив признаки присутствия человека.

«Кажется, они просто ненадолго отошли...»

— Да.

Заметив это, они поняли, что повсюду видны следы присутствия множества людей. Перед винным магазином стоял грузовик с открытыми дверями, рядом лежали строительные материалы, которые выглядели так, будто их «оставили здесь ненадолго», в магазине уличной торговли были выставлены мелкие товары, а желтая стена была «в процессе покраски», а не свежевыкрашенной.

Но так получилось, что людей не было.

Здесь так много следов людей, но самих людей не было.

Драгоценное душевное спокойствие Аи было быстро поглощено и стерто туманом.

Машина медленно тронулась с места.

«Есть ли здесь кто-нибудь~~~~!!!»

«А! Эй!»

Она крикнула в туман, высунувшись из окна.

«Есть ли здесь кто-нибудь~~~~~!!!???»

Не было слышно ни звука.

«...»

Стук. Окно захлопнулось. Юрий молчал, забыв о том, что нужно злиться.

«... Старик, поверни, пожалуйста, чуть правее».

«Ты что-нибудь нашел? »

— Может быть.

Следуя указаниям Алиса, машина свернула вправо. На обочине дороги располагалась уютная терраса кафе с несколькими столиками и стульями.

Машина подъехала. Один за другим столики скрылись из виду, и они смогли разглядеть, что на них стоит.

Там лежал недоеденный сэндвич и стояла чашка с чаем.

«Что это такое?..»

Из горла Ай вырвался сухой звук, словно это был не ее голос.

«…Куда подевались здешние жители… куда они исчезли, если у них не было времени даже доесть свою еду…»

Никто не смог ответить на этот вопрос.

†

«Я знаю историю, очень похожую на эту…»

Ай начала говорить, глядя на окутанные туманом улицы.

«В морской порт приплыл пустой корабль. Он казался таким же пустым, как этот город: чай только что заварили, душ включен, но на борту никого не было. На этот корабль… на корабль напало таинственное морское существо, и все были съедены монстром, не успев опомниться. Этот монстр действительно быстро их проглотил…»

— сказала Ай и немного испугалась. Все ее тело задрожало, и она крепко сжала лопату обеими руками.

Но был кое-кто, кто боялся больше нее.

«Хватит говорить о призраках, Ай, это страшно!»

Никто не потрудился ей ответить.

Ай смотрела на улицы, которые время от времени появлялись из клубящегося тумана. Здания то появлялись, то исчезали в постоянном беспорядке, словно разрушенный город.

«Есть ли здесь призраки?..»

«С чего бы это?»

- Спросил Юрий.

— Ммм, ты ведь этого не знаешь, не так ли?

«Да, дядя! Что ты будешь делать, если это дело рук призрака!? Ууу, как страшно…»

«Как в этом мире могут быть призраки… и разве ты сама не призрак? Ты что, боишься призраков?!»

«Ты не понимаешь».

Ди погрозила указательным пальцем и гордо заявила:

«Я не такая, как обычные люди, которые даже не знают, существуют ли призраки! Я знаю, что они есть, так что, конечно, я должна бояться их больше, ясно?»

Ай не могла не проникнуться некоторым пониманием.

Юрий, напротив, выглядел совершенно невозмутимым.

«Да, да, прости меня, прости, может, в этом мире и правда есть призраки... но, по крайней мере, людей в этом городе не едят призраки. Они ушли своими ногами».

Его слова были необычайно убедительными, "?" потому что все остальные смотрели на него с недоумением.

«Не смотрите только по сторонам, больше смотрите под ноги».

Ай посмотрела вниз и увидела свои обычные ботинки, лопату с дыркой и резиновый коврик под ней, весь в грязи. А, через дверь выпала палочка благовоний. Повезло.

«Я не это имею в виду, я имею в виду землю».

Юрий схватил Ай за затылок, как за камеру, и вытолкнула ее в окно. Хотя ей это не понравилось, она решила выразить протест позже.

Она осмотрела дорогу: на земле было много следов.

«Они все в панике. Они все движутся с одинаковой скоростью. Они все направляются в одну сторону. Думаю, именно туда все и исчезли».

Ай оторвалась от правой руки Юрия и сказала: «Эх», поправляя свою соломенную шляпу. Кто-то еще в унисон произнес то же самое. Она обернулась и увидела, как Алис и Ди высовывают головы (и тела) из окна машины, чтобы получше рассмотреть землю.

«Ты потрясающий, старик! Для меня все выглядит одинаково».

«Это потрясающе! Дядя!»

Толпа выразила свое почтение Юрию, но он остановил их раздраженным взглядом.

«Ты прав, считая, что они все одинаковые. В конце концов, почти все следы на этой дороге оставлены ими».

«…Ими?»

«Да. Люди с самой красивой походкой в мире… они просто впереди…»

Юрий еще больше снизил скорость, так что было слышно, как шины шуршат по песку. Машина двигалась сквозь туман со скоростью пешехода.

Впереди ничего не было видно, а свет фар поглощался туманом, не освещая ничего вокруг и образуя два круглых ореола.

Ореол справа внезапно разорвался. В отраженном свете мелькнул еще один ореол.

Причиной такого отражения была серебряная лопата, которую он нес на плече.

«Это, Хранители Могил».

Юрий опустил стекло и окликнул их. Машина поравнялась с «Хранителями Могил», которые шли пешком.

«Приветствую вас, дорогие Живые».

Этот Могильщик был мужчиной средних лет, примерно ровесником Юрия. Они непринужденно обменялись приветствиями, как давние друзья.

«Извините, что мы разговариваем на ходу».

«Нет, все в порядке. Я не хочу больше вас задерживать».

Машина поехала вслед за Могильщиками в тумане.

«... Вы все, э-э-э, ну? Вы собираетесь хоронить мертвых?»

— спросил Юрий, ведя машину посреди тумана. Там было еще трое мужчин с такими же лицами, как у того Могильщика. Казалось, что в тумане было гораздо больше людей.

«Конечно. Дорогой Живой».

«... Они где-то рядом?»

«Да. Почти на месте. Вот.»

— Что?

Хранители Могил одновременно указали вперед. Направление, которое они указали...

— Юрий, остановись!

Он нажал на тормоз.

Машина накренилась, и все повалились вперед. Ай едва успела прикрыть голову, Алис поспешно накрыла кроватку своим телом, чтобы защитить Серику, а Ди, которая летела в машине с той же скоростью, в изумлении вылета наружу.

Машина издала леденящий душу визг и едва успела затормозить.

В нескольких сантиметрах от лобового стекла виднелась каменная стена.

«Извините! Все в порядке?»

— Д-да.

«Я... я в порядке, спасибо!»

«Черт, я потерял бдительность. С другой стороны не было видно никакой стены, и я подумал — эй! Ай!»

Ай открыла дверь со стороны пассажирского сиденья и выскочила из машины. Юрий хотел что-то сказать, но захлопнул дверь.

Запах тумана.

Все было белым.

И перед ними возникла каменная стена.

Она посмотрела по очереди в трех направлениях: вправо, влево и вверх. Белые камни растекались в этих направлениях, как молоко, и в конце концов сливались с туманом и растворялись в пейзаже.

Как и в случае с городом, ее истинные масштабы оставались неизвестными.

«...Что это такое?»

Стена была сложена из белых камней. Она прикоснулась к ним и почувствовала, что они влажные от тумана и прохладные на ощупь.

«Всемирная башня».

Ай уставилась на бородатое лицо стоящего рядом с ней Хранителя Могил и спросила:

— Ты знаешь это место?

«Нет, это написано на стене».

Она посмотрела туда, и вот...

«Добро пожаловать во Всемирную башню!»

Эти слова были написаны мелом.

А рядом с надписью находился вход в башню с черным проемом.

«Всемирная башня…»

Ай отвернулась от входа и посмотрела вверх, влево и вправо в противоположном направлении.

— Это и есть... башня?

Стена была недостаточно круглой, чтобы считаться башней, она была плоской и бесконечной, как поверхность земли.

†

Хранители Могил просто исчезли в проходе, оставив после себя прощание: «Пока». Не было ни колебаний, ни тревоги, только желание двигаться вперед.

— …Что нам теперь делать?

— спросил Юрий. Ай уставилась на темную дыру перед собой. Дыра была похожа на лестницу, ведущую вверх, и за несколькими ступенями ничего не было видно.

«Это явно выглядит подозрительно…»

Ди легко парила в тумане и с сомнением смотрела на башню.

«У этих Хранителей Могил явно не все в порядке с головой, раз они без раздумий отправляются в такое странное место. Что с ними не так? Думаю, у этих существ точно не все в порядке с головой, раз они отправились в такое необъяснимое место. Что вообще происходит? Думаю, у них просто нет так называемого воображения, верно?»

«...Я — Хранитель Могил».

Ах. Ди удивленно посмотрела на нее.

«Но-но ты другая, Ай! Иногда ты ведешь себя ужасно, но разве ты сейчас не остановишься?»

«Но в этом-то и проблема…»

— Хах?

Ай не решалась войти в башню. Внезапное появление чего-то незнакомого заставило ее замереть на месте. Это была нормальная реакция для обычного человека.

Но Хранитель Могил не сдался бы.

«...»

Ай на мгновение застыла, глядя в темноту у входа.

«Юрий».

Затем она повернулась.

«Как себя чувствует Селика?»

«…Как можешь видеть».

Ее взор спустился вниз, и Ай увидела, что радар Шрам (Селика) бьет кулаками по воздуху.

«Тогда не стоит колебаться».

Ай приняла решение.

«Давайте тоже поднимемся наверх».

Двое мужчин уже все подготовили и ждали ее слов. «Да», — ответили они.

«Вот твои вещи».

Алис положил рюкзак Ай к ее ногам, а затем проверила свое снаряжение.

«Пойдем».

Юрий, который тоже нес рюкзак на спине, зажег подсвечник. С его груди свисала повязка. На ней лежала Селика, которая смотрела на башню.

«Э-э-э... не делай этого. Это жутко».

Ди была единственной, кто ныл.

«Пойдем».

Ай переобулась, надела рюкзак и перекинула лопату через плечо.

Затем она сделала первый шаг вперед.

Часть II

На лестнице, покрытой ковром, было темно, как ночью, и свет от подсвечника лишь слегка рассеивал тьму. Ай стояла на границе света и осторожно поднималась по ступенькам, одна за другой. Было на удивление тепло. Туман рассеялся, сырость исчезла, и каменные стены стали тускло-белыми. Время от времени снаружи доносился ветерок, который щекотал ей затылок, вызывая неприятное ощущение.

Вскоре она увидела впереди свет. Не солнечный, а оранжевое сияние лампы в помещении.

Она поднялась дальше по лестнице и увидела перед собой улицу.

«Ого…»

Ай не удержалась и вскрикнула, прикрыв глаза руками. Лестница заканчивалась небольшим холмом, и внизу виднелся город.

Внутри башня была похожа на пещеру, со всех сторон окруженную стенами. Конструкции, напоминающие здания, располагались вдоль стен и граничили друг с другом. Таким образом, главная улица и переулки создавали атмосферу закоулков. Окон не было. Вместо них повсюду горели уличные фонари, джиджиджи, издавая чирикающие звуки, и мягко освещали темноту круглыми лучами.

Место, откуда вышли Ай и остальные, тоже было окружено одним из таких источников света.

«...Неужели вокруг никого нет?»

В городе было тихо и спокойно, и никто не ответил на вопрос.

«Давайте отправимся туда — для начала изучим тут все».

«Э-э-э... может ненадо...»

Группа вошла в город, таща за собой Ди, которая ныла, как ребенок.

Там были постоялые дворы, магазины, банки и жилые дома. Они были такими же, как в городе снаружи, и на первый взгляд казалось, что эти два места связаны между собой.

И все же Ай почувствовала что-то странное. Внутри и снаружи все было сделано из одних и тех же материалов и по схожей технологии, но атмосфера немного отличалась.

Юрий объяснил причину,

«Это место не выглядит живым».

Ах. — выпалила Ай. Юрий был прав: здесь не было и намека на жизнь. В отличие от города за пределами башни, здесь не было и намека на жизнь. На улицах не было мусора, а все инструменты были аккуратно убраны.

Совершенно новый город.

Чистый город, похожий на образец для подражания.

Города снаружи и внутри были пусты, но производили разное впечатление.

«Если снаружи — город-призрак, то внутри — некрополь».

Похоже, Алис чувствовал то же самое.

Ай остановилась и огляделась. Они находились посреди торговой улицы, по обеим сторонам которой располагались кафе и киоски. Все магазины были чистыми и новыми, что создавало ощущение противоречия, как будто они были миниатюрными копиями в натуральную величину.

И все же вокруг никого не было.

В этот момент Ай начала постепенно приходить в себя. Она никогда не умела долго сохранять страх или осторожность. В ней проснулось природное любопытство, и она начала принюхиваться.

Группа настороженно наблюдала за происходящим, сверкая глазами, и среди них был ребенок, в глазах которого читалось любопытство. Пока группа рассматривала клумбу и поднимала брови, говоря: «Это искусственные цветы…», «О чем только думают эти люди…?», Ай подумала про себя, что фрукты были вкусными и что их было бы глупо называть искусственными. Осматривая магазин, она подошла к кассе и обнаружила ошибку владельца (он забыл положить сдачу в кассу!), и остановилась, чтобы принять эффектную позу. По пути даже попался почтовый ящик, и Ай решила опустить в него письмо, которое написала Улле. Ди была единственной, кто заметил ее поведение, и посмотрела на нее с раздражением, но не знала, как ответить в шутливой манере. «Ну и ладно», — подумала она и проигнорировала ее.

Группа подошла к магазину, где продавались свежие фрукты и овощи. Там должны были быть свежие фрукты и овощи, но вместо них было полно сухофруктов. В мясной лавке тоже было только копченое, сушеное мясо, твердое как камень, и ничего такого, что могло бы испортиться со временем. Ай почувствовала «человеческий подход» в еде и была очень рада. Она ощутила, с каким трудом приходилось работать производителям, которые пытались скрыть это, но вместо этого выставляли напоказ все остальное.

«Это чертовски весело».

«Ай, не разговаривай с набитым ртом… подожди, что ты ешь? »

Попалась.

Несмотря на два ложных выпада и рывок, Юрий легко ловит ее и поднимает в воздух, как котенка.

«Ай, где ты взяла это печенье?»

— А? Э-э, я-я забыла.

«Там, в пекарне».

«Ди, ты предательница!»

«Предательница?... Нет, я твой враг».

Хохохххх… Глаза Юрия вспыхнули, и он ударил Ай кулаком по голове.

«Что ты делаешь!? »

«Т-тебе не нужно беспокоиться о деньгах. Там написано: «Пожалуйста, бери все, что хочешь».»

«Дело не в этом! А что, если они отравлены?»

«Э-э-э~, это невозможно».

«...Ты не можешь знать так ли это. Ребята, которые создали такое странное место...»

Пока он читал ей нотацию, Юрий оставался таким же настороженным, как и всегда, а Ай, раскачиваясь, как маятник, находила это странным.

«Не то чтобы я ее защищал, но...»

Алис подошел с пакетом печенья, как и Ай.

«Ах!»

«Эй, Алис!

«Да, они хороши. Не думаю, что эта башня собирается кому-то навредить».

«...Откуда ты это знаешь?»

«Потому что эта башня «мирная»».

Ай кивнула, когда Юрий схватил ее за руку: «Все верно», — и снова кивнула. 

Возможно, странно называть этот пустой город «мирным», но это самое подходящее описание. Здания были красивыми, на клумбах росли цветы, продавались сладости. По крайней мере, этот город был похож на мирный.

Ай не думала, что люди, создавшие все это, добавят что-то настолько «ненужное», как яд.

«...Я спрашиваю, почему ты так думаешь».

«Хочешь?» — Ай протянула ему пакет со сладостями. «Нет», — ответил Юрий, и поставил ее на землю. Казалось, он был в ярости, когда шел впереди.

Селика, висевшая у него на груди, совершенно не интересовалась городом и просто смотрела на верхние этажи башни.

«…Давайте поищем лестницу»

- Сказал Юрий.

«Мы здесь, чтобы найти Шрам... эта башня для нас не важна...»

Ай так не считала, но не стала высказывать свое мнение и молча пошла дальше.

Вскоре после этого.

«Сюда, на второй уровень!»

Они нашли эти слова.

«...»

Они нашли табличку, на которую надеялись, но все смотрели на нее с мрачным видом. Слова, указывающие на второй этаж, были написаны белым мелом, как будто это была детская шалость. Вероятно, это была та же табличка, что и у входа.

«…Ну, давайте просто поднимемся туда и посмотрим… все же в порядке, верно?»

Ай оглянулась. Юрий был раздражен, но не возражал.

— Э-э-э~, давайте не будем. Там могут быть привидения.

Ди была единственной, кто продолжал жаловаться.

Они пошли в том направлении, где было написано «сюда!», свернули в переулок и нашли обувной магазин. На стене мелом было написано «туда!», они повернули направо и продолжили идти. «Сюда!» — еще пять минут. «Туда!» — туда, сюда, туда, где второй этаж?

У Ай появилось плохое предчувствие.

«... Скажи, Ай, это...?»

«...У меня тоже начинает возникать это чувство...»

Затем, свернув несколько раз, они увидели: «Посмотрите вверх!» — и посмотрели вверх, «Посмотрите направо!» — и посмотрели направо, «Посмотрите налево!» — и посмотрели налево.

«Куда ты смотришь?» Там были написаны эти слова.

А еще было слышно, как хохочет этот шутник.

Бам! Ай ударила кулаком по стене... на рисунке появилось несколько трещин.

«...У тебя хватает наглости...»

Немного ниже этой надписи,

«Извините, извините. Настоящая лестница находится позади».

Ай проигнорировала это. Она снова подняла лопату и повернулась.

«Ааа! Подожди минутку, Ай, теперь серьезно!»

Алис, который на всякий случай все проверил, окликнул ее. Все еще сомневаясь, Ай повернула голову и увидела, что там действительно есть лестница.

И слова: «Видите, я не врал, верно?»

«...»

Ай уже начала злиться на того, кто нарисовал эти рисунки, а значит, и на строителей этой башни. Однако она чувствовала, что именно этого и «хотел» шутник, поэтому продолжила свой путь, не останавливаясь.

Группа начала подниматься по винтовой лестнице на второй этаж.

Как только они начали подниматься, то заметили, что это не единственный путь на верх. Между ними и темнотой первого этажа тянулись бесчисленные лестницы. Они различались по высоте, толщине и качеству. Ай посмотрела на лестницу, по которой они поднимались. Это была простая лестница, сделанная из того же камня, что и стены башни. Ступени были довольно крутыми, но она чувствовала себя в безопасности.

— Спасибо тебе за это.

Если не считать случайных надписей.

Она посмотрела на второй этаж. Потолок был неровным, и каждая лестница вела на второй этаж на разную высоту. Казалось, что в этой башне нет четкой иерархической структуры и что она состоит из отдельных этажей, таких как 2-А и 2-Б.

Ай посмотрела на то место, куда вела лестница.

В конце лестницы их ждал еще один вход без двери.

†

Они прошли через вход и оказались в снежной стране.

— А? С-снег?

Рядом с лесом стояла заснеженная деревня.

«…Странно? Здесь не холодно.…»

Ай опустилась на колени и взяла в руки снег у своих ног. Снег тут же растаял, сверкая в ее руках, как сахарная вата.

Ням.

— Хм. В любом случае, такое ощущение, что этот снег сделан из ваты. Это не очень приятно.

«……Ай, зачем ты это съела?»

«А может, это была сахарная вата?»

— Нет, это не так, идиотка.

В деревне царила предновогодняя атмосфера. Все двери были украшены кедровыми бревнами и поздравительными надписями. Окна и стены не были исключением, и все, что можно было украсить, было украшено, благодаря чему дома казались больше, чем были на самом деле.

«Третий этаж находится в этом доме! (↓)»

На одном из карнизов дома были написаны эти слова белым мелом.

«...». »

Ай нахмурилась, увидев эти слова.

Она посмотрела на белый мел, затем на стрелку, указывающую на дом, и снова на мел.

«Что нам делать? Идти или не идти?»

«Не надо, Ай~! Чтобы отступить, нужна смелость~».

«…Пойдем».

Ай открыла дверь.

В доме царила праздничная атмосфера в честь Нового года. Целая запеченная индейка, сушеные сладости, очень сладкий торт, покрытый кремом. Все выглядело аппетитно, но, увы, это были глиняные фигурки. Очень жаль.

«...Серьезно... не клади ничего в рот...»

Они пошли наверх. Этот дом был большим, в нем были второй и третий этажи. Ай поднималась по лестнице, чувствуя себя неловко, как будто она врывалась в чужой дом. Каждая ступенька скрипела, а на стене висела чья-то фотография. На ней был образ лета, хотя в этой деревне всегда была зима.

На втором этаже располагалась детская комната, на третьем — кладовая и мастерская. А на четвертом этаже —

Там была деревянная лестница, которая должна была вести на чердак. Однако на середине пути она сменялась каменными ступенями.

«А после этого будет третий этаж! »

†

Когда они поднялись на третий этаж, уже наступила ночь.

Должно быть, было уже больше восьми вечера, но внутри башни было темно, и особой разницы не было. Строители башни, похоже, заметили это, потому что, когда пришло время, все светильники на потолке погасли и их заменили уличные фонари, символизирующие ночь.

На третьем этаже был август. В его красках находился портовый городок с множеством баров и магазинов. Море на самом деле было соленым, и в некоторых местах действительно разводили рыбу.

Посмотрев, как на темной воде расходится рябь, Ай встала и оглянулась.

Там была надпись.

— Сюда (↓), пожалуйста!

«Что нам делать? Продолжать идти?»

- Спросил Алис.

«Нет, давайте сегодня остановимся на этом этаже. Думаю, после восхождения нам стоит поискать отель. Ты не против?»

— Да.

«Э-э-э~! Я не хочу останавливаться в отеле здесь! А вдруг там водятся привидения?»

— Ну, я уверен, что там будет хотя бы одно привидение.

«Эй! Н-не говори таких страшных вещей, Алис!!»

«…. Вспомни, кто ты…»

Ай проигнорировала эту глупую парочку...

— Юрий, ты не против?

«...»

Юрий криво усмехнулся, но ничего не сказал. Увидев его в таком состоянии, Ай повернулась к городу позади нее.

«Есть ли здесь поблизости хороший отель?»

Она подумала о том, чтобы вернуться на главную улицу, и свернула за угол гавани. А там,

«Отель там!»

Разговаривая по дороге, они свернули за угол и увидели эту надпись.

«…. …. …. ….»

Все замерло при этих словах.

— А ты как думаешь?

«Ты, должно быть, шутишь…»

«...Это слишком подозрительно».

Видите? — с гордостью заявила Ди. Остальные трое присели на корточки, чтобы рассмотреть надпись с разных сторон. Некоторые части были затерты пальцем, и после того, как кто-то потер несколько слов, мел на пальцах рассыпался. Эти слова были написаны обычным белым мелом.

«Думаю, их написал ребенок».

- Заключил Юрий.

«Давление непостоянно, и высота букв всегда низкая».

«Почерк очень округлый. Похоже на женский почерк».

Ай прислушалась к их словам и представила, что они могут означать. Девушка пришла раньше них, услышала их шепот и захихикала, догадавшись, как они смущены.

«……?»

Почему-то мне показалось, что... ?

«Эээ~ что это? Ни за что, это отвратительно~».

«...Ах!»

«? Что случилось, Ай?»

Ай указала на Ди.

«Эти надписи действительно напоминают Ди».

Один из них был призраком, способным исчезать, а другой — неопознанным шутником. Это были два совершенно разных явления, но они были удивительно похожи в том, как они появлялись. Они возникали из ниоткуда, вели себя как таинственные благодетели и одинаково насмехались над остальными.

«Не говори глупостей!»

- Огрызнулась Ди.

«Что это такое? Какая часть меня похожа на этот неразборчивый почерк?»

«Я же не говорила, что это одно и то же? В любом случае, местоимения первого лица разные».

«И это единственное отличие!? Не может быть! Есть еще кое-что!»

Ай~. Алис~ Дядя~ Ди притворилась, что плачет, и стала умолять их.

«Мы определенно разные, верно? Я совсем не похожа на этого человека с неразборчивым почерком, у которого мало информации, верно?»

«Эх, раз уж она об этом заговорила, думаю, у вас двоих схожий стиль. »

— Это правда.

«Только не говори, что это стиль~~~~~~~!!»

А-а-а-а!!? Ди взбесилась и пнула надпись, сделанную белым мелом, но, конечно же, это не возымело никакого эффекта.

После непродолжительной вспышки гнева она немного посидела, тяжело дыша, а затем наконец обернулась.

«Пойми одно~! Даже если я буду сравнивать себя с ним! Мы ни в коем случае не похожи! Это второсортный призрак!»

«? Что ты имеешь в виду?»

«Он! Я имею в виду, что он привел нас сюда не просто так, не так ли? Это такой неудачный ход!!»

Ай не понимала, почему Ди так расстроена, но Ди еще больше злило поведение Ай. Гр-р! Она схватилась за голову.

«Я говорю о стиле призрака!»

Ай понятия не имела, что происходит, и лишь неопределенно улыбнулась. Увидев Ай в таком состоянии, Ди опустила плечи и сказала:

«... Знаешь. Я многое повидала в своей жизни. Я шептала на ухо многим людям, что они могут покончить с миром...»

Ай наклонилась и внимательно прислушался к Ди. Это была история Ди о «призраке», о которой обычно невозможно было бы спросить.

«Но знаешь что? Даже если ты говоришь правду, все происходит не так, как ты хочешь. Люди верят только в то, во что хотят верить. Они не верят в то, что есть на самом деле».

«...Я понимаю».

Ай кивнула. Люди будут слепо верить в ложь и сомневаться в правде. Она точно знала, что имела в виду Ди.

«Разве это не так!? »

Но Ай понятия не имела, к чему ведет этот разговор.

«Вот почему я так много думаю! Прежде чем сообщить новость другим людям, я буду прорабатывать ее снова и снова! Я найду способ подобрать наиболее подходящие слова! Если я хочу, чтобы определенный человек «подошел сюда!», я не могу просто сказать ему «подошел сюда!». Я должна сказать «не подходи сюда!»!»

В этом и заключается эстетика призрака. Ди подняла правую руку к небу и опустила ее, указывая на белую надпись.

«Так что тебе не о чем беспокоиться! В обществе такие прямые указания, как «иди сюда» и «иди туда», не работают!»

Затем она почему-то немного забеспокоилась.

«... Таких прямолинейных извращенцев, как ты, немного. Тебе нужно думать, прежде чем что-то сказать, ясно? По крайней мере, я смирюсь с тем, что у нас с тобой одинаковые характеры...»

«Пойдем».

— Да!

«А, подожди, эй! Стой!»

Группа пошла по надписям и двинулась по улицам.

Они чувствовали запах прилива. С заходом солнца они снова вспомнили о реальности, созданной в этой башне.

— Да! Это отель!

С этими словами появился отель, самый роскошный в городе. Судя по всему, тот, кто это написал, действительно ждал их.

Они подошли к пустой стойке регистрации и написали свои имена. Оглядевшись по сторонам в поисках способа расплатиться, они увидели табличку с надписью «Отель свободен». Ай воспользовался возможностью и выбрал самый большой номер.

«Хо-хо-хо~!»

«О-о-о!»

«Ого!»

Потрясающе! Кровати были большими и не соломенными! Они были похожи на кровать Уллы! И там было три комнаты! И холодильник!

Ай все равно забралась в постель.

«Потрясающе! Они такие мягкие! Простыни совсем новые! Ха-ха-ха, это так жутко!»

«Смотри! У них есть чайные листья Селтона. И это тоже бесплатно!? Ладно, я с ними поговорю!»

«Эй, эй, вы двое, ванна просто отличная! Там есть сауна!»

Троица обыскала каждый уголок гостиничного номера, словно это была охота за сокровищами.

«...»

Юрий сел в углу кровати и протяжно вздохнул. Он понял, что не должен так себя вести, и снова собрался с духом. Ему еще рано расслабляться, нужно сначала осмотреть комнату. Троица, казалось, веселилась, но они тщательно проверяли комнату. Юрий тоже встал и осмотрел пол и стены в поисках чего-нибудь подозрительного.

«Отличная работа! Спокойной ночи!»

«...»

Единственным подозрительным моментом были слова, написанные под кроватью. Юрий наконец расслабился и рухнул на кровать.

«Юрий, ты устал?»

Ай снова что-то начала что-то жевать и налила себе заваренного чая. Юрий махнул рукой, решив не отчитывать ее, и взял свой чай.

— Нет, я...

Он инстинктивно попытался отрицать это, но вовремя остановился. Кто перестал ругать его за то, что он доставляет столько хлопот?

«...Кажется, я почему-то устал. Наверное, возраст...»

Ай посмотрела на Юрия.

«Ну что ж, пойду поищу что-нибудь, что поможет снять усталость! Я уверена, что-нибудь да найдется, да, я сейчас…»

«Погодите-ка, причина...»

— сказал Юрий, схватив Ай за правую руку и потирая лоб левой.

«...Что такое?»

— спросила она, отступив на шаг. На лице Юрия мгновенно появилось привычное сердитое выражение.

«Это пустяки…»

Но затем он убрал от нее правую руку.

«…Не опаздывай… Алис, пожалуйста, иди с ней…»

Хорошо. — непринужденно ответил Алис, и Ай вывела его из комнаты.

†

«Похоже, Юрий очень расстроен».

— сказала Ай, заходя в ближайший магазин по указанию «Сюда за сувенирами!».

«... Я думаю, что ситуация может быть довольно серьезной».

«Неужели все так плохо?»

Алис, державший в руках корзину для покупок, был слегка шокирован услышанным.

«Обычно, если бы Юрий оказался в такой ситуации, он бы немного выругался, а затем неохотно последовал за нами».

«Я не думал, что ты будешь так придираться к таким мелочам, Ай».

Ди хихикнула.

«Придираться?»

«Хм~ хм~ Я ведь ничего не сказал, верно? А, сушеная клубника... Думаю, она подойдет, верно?»

Ди нашла полку с сухофруктами, и Алис взял немного и положил в бумажный пакет, аккуратно разложив его в корзинке. На ценнике было написано «бесплатно», но они не собиралась набирать их впрок из жадности. Она возьмет столько, сколько нужно.

«Юрий сказал, что он «устал», но я не думаю, что он имеет в виду физическую усталость. Думаю, он устал морально».

«Хм~ ну, он уже в том возрасте, когда здравый смысл, скорее всего, уже сформировался. Конечно, он счел бы это неприемлемым после того, как его забросили в такое нелепое место».

«Ты действительно говоришь так, будто сопереживаешь ему…»

— сказала Ай, беря два ломтика сушеного инжира.

«Но за этот ответ ты получишь всего около тридцати баллов».

Если бы дело было только в этом, тот крепкий мужчина не сдался бы так легко.

Именно Шрам, Селика и сама Ай довели Юрию до такого состояния.

Именно из-за Ай ему приходилось следовать за ними, он был загнан в угол. Он был как медведь с медвежонком, который повсюду ходит на страже двадцать четыре часа в сутки, из-за чего его нервы были на пределе. Из-за Ай Юрий оказался в опасности.

Просто потому, что Ай была ребенком его лучшего друга.

«Оу».

— Ай!

Ай получила удар по лбу.

«Ты ведь думала о чем-то странном, верно?»

«...Нет, совсем нет».

— Правда?

— Правда?..

«Все хорошо... правда...»

— сказала Ай, поднимая корзину с покупками.

«Тебе и так пришлось нелегко».

«…»

Ай не ответила и стала перебирать сухофрукты.

— А.

«О, это сушеный виноград. Тебе он нравится?»

«Не мне — Шрам… они ей нравятся…»

Она купила немного для Шрам еще в Ортусе... и хотя Шрам не говорила об этом прямо, она выглядела такой счастливой, когда жевала сушеный виноград.

«Тогда принеси ей еще немного».

Алис взял еще немного сушеного винограда из банки с плоским верхом и положил в бумажный пакет.

«Чтобы ты могла отдать их ей, когда мы снова встретимся».

Ай взяла его и прижала к груди, да, — ответила она.

У их ног была надпись: «Завтра тоже постарайтесь!»

†

Было раннее утро, но, поскольку они находились в тускло освещенной башне, Ай и остальные проснулись, поели и вышли, ориентируясь по своим часам. Было так темно, но им все равно пришлось проснуться, и Ай показалось это неразумным, поэтому она еще немного полежала в постели.

Группа продолжила путь без происшествий. В этот день они не стали ничего искать, а сосредоточились на том, чтобы добраться до лестницы, следуя указаниям, написанным мелом на стенах.

Четвертый этаж был оформлен в стиле побережья с рядами деревянных коттеджей. Селика подсказала, что нужно подняться еще.

На пятом этаже располагался центр города с множеством пабов и магазинов, и Селика указала выше, поэтому нужно было подняться еще.

К счастью, в центре города они нашли свежее сухое молоко. Селика обычно не употребляла в пищу сухое молоко, которое долго хранилось. «Что ж, неплохо», — сказала она, и ей захотелось выпить.

Группа не смогла найти никаких зацепок, связанных со Шрам, и единственным, что их ждало, были надписи. Большинство надписей содержали только указания, но иногда среди них встречались непонятные абзацы.

Все началось на лестнице, ведущей на шестой этаж.