Часть I

В понедельник Бог сотворил мир.

Он создал «ничто» там, где даже понятия «ничто» не существовало.

Во вторник Бог различил хаос и порядок.

Определяя свободу и сдержанность, Он диктовал направления, которых следует придерживаться.

В среду Бог упорядочил все сущее.

Изысканная, запутанная работа внесла много удивительного разнообразия.

В четверг Бог разделил потоки времени.

Ценности росли экспоненциально, в результате чего появились люди.

В пятницу Бог проверил каждый уголок этого мира.

По прошествии миллионов часов Он увидел, что мир стал идеальным. Бог любил этот мир.

В субботу Бог отдыхал.

В общей сложности прошли миллиарды часов.

Итак, в воскресенье Бог покинул мир

15 лет назад Бог внезапно предстал перед человечеством и сказал им.

"Этот мир переполнен людьми. Этому миру придет конец. Ах, я потерпел неудачу".

Оставив после себя только эти слова, Бог исчез. Однако люди хотели лишь петь и радоваться весне, в то время как природа вокруг них трепетала от страха. Их вид существовал менее ста миллионов лет, прежде чем они, наконец, встретили Бога. Однако те первые слова от Него были словами прощания.

С того дня Люди больше не могли умереть.

Их сердца перестали биться, плоть разлагалась. Но мертвые продолжали двигаться.

С того дня Люди больше не рождались.

Как будто фабрика прекратила работу, и новых людей больше не создавали.

После того, как Бог покинул этот мир, люди кричали в агонии. Миллионы кричали так, что их рвало кровью. Живых быстро становилось все меньше, затем весь мир наполнился Мертвецами.

А потом появились Хранители Могил.

Эти Хранители Могил были последними чудесами, которые Бог даровал Людям.

Хранители Могил никогда не старели и не знали усталости. Бог дал им самые идеальные тела, о которых люди когда-либо могли подумать, заставил их рыть могилы и хоронить бродячих Мертвецов, их работа заключалась в обеспечении мира живых. Только после этого люди смогли жить спокойно.

«Дать живым уснуть — вот работа Хранителей Могил».

Йоки в сотый раз повторил эту сказку на ночь и даже добавил в конце: «Ай, как один из Хранителей Могил, ты тоже должна защищать остальных». Это была старая как мир история.

"Ай?"

Однако в эту ночь эта история закончилась тут.

Эта комната была наполнена сокровищами.

Как и инструменты, которыми владела Ай, эта комната была построена всеми жителями деревни. Кровать, шкаф, стол и разные мелочи, украшенные, как подарки, стояли рядом. Все, будь то плюшевый мишка или новая лопата, было разложено в комнате.

А в середине Ай блаженно похрапывала.

«Боже милостивый», — пробормотал Йоки и закрыл книгу.

— А теперь спи, Ай... ты сегодня хорошо поработала, как всегда. Правда, спасибо.

Накрыв её одеялом, Йоки погладил её по голове и вышел из комнаты.

"Она спит?" - спросила Анна.

Она была в гостиной за дверью, убирала столовые приборы. Она собрала волосы, не желая, чтобы они мешали. Удивительно, но домашний фартук ей шел.

Ужин был не обильным, но роскошным. На ужин было два мясных блюда, а также пирог на второе.

"Она уснула, пока я еще рассказывал. Конечно, в основном потому, что она слишком наелась...спасибо за сегодняшний день ".

Йоки положил руку на плечо своей жены, хваля ее за хорошую работу. Глядя на сложные блюда, было очевидно, насколько она предана делу. Анна обеспокоенно повернула голову, сказав,

"Эй, Йоки, это действительно хорошо? Это действительно хорошо...для меня быть матерью ...?"

"Конечно. Разве не все в деревне согласились?"

Йоки изобразил добрую улыбку, похлопав жену по плечу.

"Я хочу поблагодарить тебя за то, что согласились на это. Быть матерью - действительно тяжелая работа."

"Нет, это для меня удовольствие. Я действительно люблю тебя, и это замечательно иметь ребенка в таком возрасте ... прямо сейчас я так счастлива, что это беспокоит".

Но затем Анна посмотрела на нее с беспокойством,

"Но действительно ли это счастье ... для вас двоих ...?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Недавно я подумал, что ... ты, возможно, была бы счастливее всего с Ай".

Анна казалась немного не в духе, когда уклонилась от руки Йоки, наклонившись к окну; она раздвинула занавески и стала смотреть в ночь за окном.

"Однажды вы оба возьметесь за руки и покинете эту деревню, отбросив всю ложь...вы будете жить в другой стране еще четыре с половиной года, и Ай повзрослеет. Несомненно, она вырастет в прекрасную леди и влюбится в тебя ... это самое естественное ... и самое счастливое, не так ли?'

"Опять об этом".

Йоки заставил свою жену повернуться и поцеловал ее.

"Этот путь не учитывает самого важного...единственная, кого я люблю, - это ты, а не Ай".

"Т-ты говоришь это сейчас, но кто знает, что произойдет через несколько лет? Кроме того, я буду становиться все старше и старше, в то время как Ай будет становиться все красивее ..."

"Анна".

Йоки крепко обнял ее, желая выразить свое отношение.

«Анна, поверь мне. В болезни и здравии я буду любить тебя вечно, уважать тебя вечно и быть беззаветно преданным тебе».

Он поцеловал ей руку.

«...Мы доживём до конца наших дней. Мы упокоимся вместе».

Это был мир, где бродили мёртвые. Йоки поклялся, что они не будут бесцельно бродить после смерти и будут похоронены вместе.

"...Да".

Услышав ответ Анны, Йоки снова крепко обнял её, и напряжение в его руках спало.

“Уже успокоилась?”

“Да”.

Сказав это, Анна мягко высвободилась из его объятий, не обращая внимания на его нежные прикосновения, небрежно накинула шаль, взяла сумку и приготовилась идти домой.

"Ты хочешь вернуться?"

— Да. Я действительно собиралась провести здесь ночь… но я не могу заставить себя сделать это.

Раз ты сказал мне доверять, значит я буду верить тебе. Анна слабо улыбнулась, и эта улыбка была такой ослепительной, что у Йоки защемило сердце, и он добавил:

“... Но всего на одну ночь все в деревне...”

“Ничего не могу поделать”.

Анна тут же оборвала его.

— Как ты можешь подавать хороший пример, говоря здесь такие вещи? Я ухожу.

Анна крепко сжала руку мужа. Затем распахнула дверь на улицу.

В этот момент дверь в детскую открылась.

“... Анна... Ты возвращаешься?”

Стоя там Ай, терла свои сонные глаза.

“Ах, мы тебя разбудили?”

Они оба обменялись встревоженными взглядами. Тем временем Ай вбежала в комнату.

“... Анна, я не хочу, чтобы ты возвращалась...”

Она вела себя как обезьянка, цепляясь за живот Анны.

— П-подожди минутку! Не делай такое плаксивое лицо, ладно? Разве мы не всегда так делаем?

“ Но, Анна... Ведь сегодня ты мама...

Из-за своей сонливости Ай боялась остаться одна этой ночью.

Не имея другого выбора, Йоки положил левую руку на плечо Ай и сказал:

— Эй, Ай. Анна уже устала. Ты ведь всё равно всегда спишь одна?

“Но мама ... должна спать в той же кровати, что и твоя семья"

Йоки тяжело вздохнул.

“Ай”.

Он заговорил грубым голосом, который обычно использовал, когда злился. Он сильнее сжал руку.

— Послушай, Ай. В чём дело? Ты ведь не из тех, кто так упрямится, верно? Послушай, не будь такой…

“Ай, а теперь иди спать”.

Но как бы они ни уговаривали или ни ругали её, Ай просто опустила голову и молчала.

Этот отец-новичок не знал, сможет ли он ударить ребёнка. Мать, в свою очередь, была ошеломлена из-за шока и боли в боку.

“Ай, больно! Отпусти меня, моя косметика...”

“Ай, хватит об этом!”

Йоки был настроен решительно и схватил ее за плечо, поднимая руку вверх.

В этот момент она широко раскрыла свои зелёные глаза и уставилась на обоих взрослых.

Её глаза наполнились слезами, а на лице отразились тоска, боль и горечь.

Что было в этом взгляде?

Йоки почувствовал озноб и застыл на месте. Он знал, что только что произошло что-то серьёзное, но не был уверен, что именно. Такого сценария он никогда не видел, и Ай никогда так себя не вела. По его мнению, Ай должна была быть более рассудительной, беззаботной, но всегда способной понять, чего на самом деле хотят взрослые. У неё было своё мнение, но она никогда не упрямилась из-за этого. Поэтому, даже если её и ругали раньше, она не позволяла себя бить. Хотя она могла доставлять неудобства, она никогда не раздражала. Йоки всегда считал её таким ребёнком.

Но этот ребёнок эгоистично заявлял о своих желаниях, докучал ему, умолял изо всех сил.

Йоки чувствовал, что должен немедленно действовать. Он знал, что должен погасить все долги, которые накопились за его поступки в прошлом.

Но в конце концов Йоки не смог сдвинуться с места. Всё, что он мог сделать, — это сжать кулаки и стоять как вкопанный.

После долгой паузы время внезапно потекло. Однако оно не оттаяло, а развалилось, как сгнившее.

Ай, казалось, почувствовала себя подавленной и медленно отпустила Анну, силы покидали ее. Йоки видел, что шанс ускользает, но он вообще не мог пошевелиться.

Как раз в тот момент, когда из глаз Ай начал исчезать последний проблеск света,

Воздух пришел в движение.

Анна опустилась на колени и нежно обняла Ай. Она вслух выразила беспокойство, что её одежда помнется, а макияж испортится, но в тот момент ей было всё равно, и она крепко обняла Ай.

Как настоящая мать.

“Ай”.

Когда Анна произнесла имя своей дочери, её голос звучал по-другому. Отчаяние в сердце Ай, из-за которого Йоки чувствовал себя беспомощным, сразу же исчезло.

“Мама не может спать с тобой”.

Анна погладила Ай по голове, и та недовольно нахмурилась.

— Но я останусь рядом с тобой. Я всегда, всегда буду твоей матерью. Хорошо?

“...Но.”

— Ты мне теперь не веришь? Ты уже достаточно взрослая, но с тобой трудно справиться…

Ай, казалось, смутилась от этих слов и покраснела, заерзав на месте.

«Не двигайся», — сказала Анна Ай. Первая достала носовой платок и вытерла слёзы и сопли. Это, казалось, ещё больше смутило Ай, она схватила платок и вытерла лицо.

“Ты в порядке?”

“... Я в порядке”.

“ Теперь ты можешь спать одна?

“Я могу”.

— Правда? Ах да, я могу оставить Йоки с тобой.

— Всё в порядке! Я в порядке! Я иду спать!

Сказав это, Ай поспешила обратно в комнату. Анна совсем не выглядела обеспокоенной, наблюдая за уходом девочки.

“... Так какова ситуация сейчас?”

Наконец Йоки решил пошевелиться и потянулся. Не глядя на него, Анна сказала:

“... Другими словами, на этот момент я стала ее матерью”.

“Что это значит?”

“ Все еще не понимаешь? Такой ненадежный отец.”

“Мне стыдно”.

— Хе-хе, всё в порядке. Однажды ты поймёшь.

“Будем надеяться, что это так...”

В конце концов, я ничего не мог сделать — эта мысль сильно смущала Йоки.

— Разве ты не знаешь, Йоки? Когда семья создаётся, отец узнаёт об этом последним... первой всегда узнаёт мать, чей живот растёт вместе с ребёнком, а отец узнаёт последним. Это нормально, так что не волнуйся.

Анна утешила его и вышла из хижины с улыбкой, не выказывая ни беспокойства, ни смущения.

Йоки почувствовал себя немного одиноко, когда она оставила их позади.

Боже мой, — он покачал головой и начал убирать пивные бутылки и бокалы, оставленные на обеденном столе, но обнаружил, что некоторые бокалы тяжёлые. Присмотревшись, он увидел, что в некоторых из них пенится пиво.

Он посмотрел на своё отражение в зеркале и увидел, что его глаза затуманены чувством вины.

После долгих колебаний он решил допить этот напиток. Он вылил остатки, взял большой стакан и залпом выпил его.

У Ай была мать, у Анны и у него был ребёнок. Все жители деревни согласились, что это стоило отпраздновать.

Так почему же ему было так горько пить это пиво?

Он сменил стакан и снова выпил, но ему было трудно глотать. Нет, дело было не в пиве. Он топил свои проблемы.

Бутылка была пуста, но Йоки не чувствовал себя пьяным. Однако он не собирался открывать ещё одну бутылку и пошёл в свою комнату, намереваясь лечь спать, проходя мимо комнаты Ай.

Его якобы что-то привлекло, когда он стоял перед дверью, приоткрыл её и увидел, что маленький Могильщик блаженно спит.

Увидев её такой, Йоки почувствовал, что спасён, и закрыл дверь.

“Ай...”

Он не пожелал спокойной ночи, вместо этого сказав,

“... Мне очень жаль, правда...”

Часть II

Ай вонзила лопату глубоко в дно могилы, вытирая шею полотенцем. Весеннее тепло нельзя было недооценивать, и она покрылась потом. Она сделала большой глоток воды и положила в рот несколько конфет. Конфетам негде было поместиться, и они катались у неё во рту, распространяя вкус клубники.

Ай любила клубнику. Она была сладкой.

Затем она подтянулась, взяла лопату и повернулась к ямам. Поскольку она усердно работала все утро, яма, которая всего минуту назад доходила ей до колен, уже была на уровне пояса.

Один из углов, к которому Ай стояла лицом, был явно глубже остальных.

(Я слишком много копала, так как слишком напряженно думала.)

Ай кивнула и задумалась о своих действиях, прежде чем снова сосредоточиться на выкапывании ям. Простой физический труд оставил в сознании ненужную пустоту.

Почему Йоки извинился передо мной, пока я спала?

Были времена, когда Йоки напивался подобным образом.

Бывали случаи, когда Ай читала книги при лунном свете посреди ночи.

Были времена, когда и то, и другое происходило одновременно.

Как только она слышала скрип двери, Ай тут же засовывала книгу под подушку и притворялась, что спит. «Ты уже спишь?» — спрашивал Йоки, и она в ответ храпела. В таких ситуациях Ай задерживала дыхание, нервничая под его пристальным взглядом и беспокоясь, что Йоки скажет: «Хватит притворяться» или «Спи уже». Она слышала скрип половиц и ждала, когда он уйдёт. И все же в последний момент он всегда говорил,

Он всегда просил прощения.

Такая последовательность событий повторялась уже несколько раз.

“Что это было ~?”

Ай пробормотала что-то себе под нос, вонзая лопату в землю.

Йоки сделал что-то, за что ему пришлось извиняться передо мной, и продолжал извиняться.

Эта маленькая странность разрасталась как снежный ком. Как только Ай осознала это, она могла чувствовать что-то неладное каждый раз, когда жители деревни обращались с ней как с Хранителем Могил. Они всегда беспокоили Ай, мешая ей выполнять свои обязанности, угощая сладостями или занимаясь домашними делами, как накануне, и получали выговор от Йоки и от нее самой.

У Ай начали возникать такие мысли.

Всякий раз, когда кто-то что-то обнаруживал, он начинал замечать различные подсказки.

И вот Ай начала обращать внимание на то, что каждый житель деревни в той или иной форме извинялся перед ней. Они либо угощали её сладостями, либо помогали с домашними делами, либо гладили по голове, и в их глазах читалось извинение.

Вся деревня пыталась обмануть ее.

С тех пор как она обнаружила это, Ай не могла ни о чем спрашивать.

Каждый житель деревни согласился что-то скрыть от нее. Вероятно, все началось со смерти ее матери, и каждый житель деревни решил скрыть от нее этот факт.

Ай поняла это два года назад и решила «обмануть».

Она решила продолжать жить, притворяясь, что ничего не знает.

Это было неудивительно, потому что, если бы она этого не сделала, возможно, ей пришлось бы заглянуть в осиное гнездо? Эта деревня была единственным местом, где она могла быть. Много лет каждый житель деревни надеялся, что она станет такой, и только накануне у нее наконец появился опекун. Однако все неприятное все еще беспокоило ее.

Она продолжала здраво рассуждать и делать лучший выбор. По крайней мере, она так думала.

Она была двенадцатилетним Хранителем Могил.

Двенадцать лет — это означало, что ей больше не десять, что она больше не ребенок, а взрослая.

Что я должна делать? Что я пытаюсь сделать?

В этот момент Ай не замечала взглядов окружающих и погрузилась в глубокие раздумья. Привычная улыбка на ее лице исчезла без следа, и она стала совершенно бесстрастной.

“Арггх”.

Она посмотрела на то место, куда воткнула лопату, и вдруг с ужасом заметила, что копает в том же месте.

Она остановилась, машинально отряхнулась, поправила соломенную шляпу, сделала глубокий вдох и потянулась. После того как она полдня провела в наклоне, её кости хрустнули при потягивании, да так громко, что она сама удивилась. Она очень надеялась, что в двенадцать лет у неё не будет хрустеть позвоночник.

Немного потянувшись, Ай посмотрела на холм. Перед ней на холме, который стал намного ниже, была могила. Эта могила была засыпана.

“... Мама, что мне делать?”

В этом мире, где, по сути, бродили мёртвые, человек в могиле не произнес ни слова. Она была похоронена и погрузилась в вечный сон. Это сделала Ай, а не кто-то другой.

Внезапно Ай потеряла желание что-либо делать. Она отбросила лопату в сторону и села у могилы. Она подняла голову и увидела, как мимо проплывают легкие весенние облака, а некоторые сгустки облаков отделяются от остальных и уменьшаются в размерах.

Она слабо опустила взгляд, вероятно, потому что слишком долго смотрела на что-то яркое, и почувствовала только, что могила кажется странно глубокой и тёмной.

С какой целью рыли эти могилы?

Ай была Хранителем Могил. С самого рождения она считалась таковой. После смерти матери пять лет назад она стала единственной, кто выполнял эту роль в деревне. Работа Хранителя Могил заключалась в том, чтобы помогать хоронить умерших и утешать живых. Если кто-то из умерших бродил по земле, она возвращала их в могилу, предоставляла им могилы и даровала покой скорбящим живым.

Однако Ай пришлось выполнить эту работу только один раз, и это было на похоронах ее матери. В семь лет Ай не понимала, что происходит, и просто выполняла указания жителей деревни, размахивая лопатой.

Она не могла в деталях вспомнить, что произошло, и лишь чувствовала, что подчиняется чьему-то приказу, что куда бы ее ни попросили копать, она будет махать там лопатой. Она действительно не могла вспомнить подробностей.

У нее совсем не было уверенности в себе.

Она твёрдо верила, что является Хранителем Могил, но была ли она ею на самом деле? Она лишь однажды участвовала в похоронах, и у неё не было никаких инструкций.

Таким образом, Ай вырыла здесь 47 могил.

Могилы должны быть приготовлены только для тех, кто действительно был мертв. Выкапывать 47 не было никакой реальной пользы, потому что зимой они заполнялись, а весной в них падали семена растений; иногда дикие птицы строили в них свои гнезда. Что ей действительно следовало делать, так это усердно работать и учиться каждый день, терпеливо ожидая.

Однако она больше не могла с этим мириться. Ай знала, что она была Хранителем Могил. Из-за этой обязанности ей нужно было чем-то заниматься. Она вырыла одну могилу весной, а другую — летом. По мере взросления она копала всё быстрее и к тому моменту могла закончить одну могилу за три дня.

47-я могила будет готова еще через одну-две раскопки. Правильно держа лопату. Ай неизменно колебалась. Что ей делать дальше, когда она закончит? Что ей делать дальше, когда могилы будут готовы, а гробы расставлены?

В этот момент ей пришлось остановиться.

Ай заглянула глубоко в могилу. Кто мог там спать?

Юто или Дайго? Анна или Йоки? Или, может быть,

Хотя она приготовила могилы и гробы, сделала всё необходимое, Ай всё ещё не понимала, что такое смерть.

“А до тех пор…буду ли я действительно настоящим Хранителем Могил?”

А пока ... Опять же, Ай подумала об этом.

Проплывающие мимо облака не ответили ей, и мертвые остались спать.

Она хотела услышать голос человека. В этот момент в небе пролетела ворона.

Разинув рот, Ай посмотрела на небо. Она почувствовала себя униженной, встала, подняла лопату и в отчаянии вонзила ее в землю, выплескивая свое разочарование.

†

К полудню могилы были вырыты. Она наконец закончила.

Ай осмотрела каждую могилу и аккуратно вымыла каждый инструмент, чтобы занять время. Она не хотела возвращаться раньше времени только потому, что ее работа была выполнена.

Но как бы долго она ни колебалась, ко второму перерыву ее работа была закончена, и она решила покинуть кладбище до наступления вечера. На обратном пути она чувствовала себя подавленной, потому что была не уверена, не зная, что делать на следующий день. Даже если бы она спросила жителей деревни, наверняка что-нибудь помешало бы ей.

Однако ее уныние продлилось лишь до тех пор, пока она не спустилась с холма и не вернулась в свою деревню. Когда она увидела свою деревню, ее охватило ликование.

Там ее ждала семья.

Семья! Как чудесно это звучит. У Ай просто так расслабились щёки. Она была озадачена, когда проснулась, потому что Анна уже была у неё дома до восхода солнца, разбудила ее, приготовила завтрак и обед. Ай подумала, что Анна готовит ужин. Хотя она плохо готовила, она наверняка была бы рада, если бы Ай помогла ей.

Анна действительно вела себя как мать. Возможно, она вела себя более по-матерински, чем собственная мать Ай.

Что касается Йоки…

Ай задумалась на мгновение. Она ничего не знала об отце.

— Твой отец — игрушка-людоед (Хампни Хамберт). Однажды он обязательно навестит тебя.

Когда обсуждали ее отца, мать Ай просто произнесла эти слова. Хотя Ай и не была на самом деле уверена, о чем идет речь, она все время помнила эти слова. Однако в конечном счете она не была уверена в том, каким должен быть отец.

“Давай поедем домой”.

Ай пробормотала что-то себе под нос, улыбаясь и прыгая вперёд. Предвкушая блюда Анны, она начала радостно напевать, совершенно не обращая внимания на то, что ее окружает.

И поэтому она не сразу поняла—

“?”

Что что-то было не так.

В деревне никого не было.

На обратном пути она не встретила ни одного жителя деревни. Было время сбора урожая, так почему же все не на полях? Кроме того, чувствовался странный запах. Это был запах пороха. Было слишком рано для того, чтобы отпугивать насекомых.

Озадаченная, Ай не понимала, что это было. Как странно, как странно, — и она кивнула, уходя по короткой, похожей на сад тропинке, проходящей между домами.

“Ах”.

В этот момент она кое-кого встретила.

С глухим стуком она врезалась в чью-то грудь. Оба отступили на несколько шагов назад.

Ай столкнулась с судьбой.

Он был мужчиной, таким бесподобно красивым. Его волосы были серебряными нитями, глаза — рубинами, а кожа — льдом. Он был маленького роста и был полным альбиносом. Однако в его движениях не было слабости, его стройное тело было наполнено силой, а взгляд излучал огромное королевское величие.

Как и у Ай, у него было много инструментов. Его ботинки, брюки и даже пальто были чёрными; хотя, правильнее было бы назвать их оружием, а не одеждой.

Кроме одежды, все до единого инструменты на нем были настоящим оружием. Судя по тому, что было видно, там были три гранаты и пистолет, а также штурмовая винтовка, перекинутая через правое плечо. В тяжелом на вид пальто может быть что-то еще.

Кроме того, в правой руке он держал дробовик.

Он был направлен прямо на нее.

Ай непонимающе уставилась на него и обнаружила, что мужчина уже приготовился к бою.

Это был обрез помпового ружья, переделанный под заказ. Изначально это оружие предназначалось для охоты на диких зверей на открытом воздухе, но позже его переделали в оружие, пригодное для убийства людей на улицах.

Он повернул приклад, как ручку, и сдвинул его в сторону левой руки, держа правую на спусковом крючке. В тот момент он идеально прицелился, прямо в лоб.

С лёгким толчком патроны были заряжены. Он согнул локоть и пристально посмотрел на Ай. Его указательный палец был согнут. Похоже, он отвлекся от своих мыслей, потому что его лицо расслабилось.

“Прошу прощения”.

Дуло просто отодвинулось, и мужчина извинился, как будто он просто в кого-то врезался.

Ай тоже поспешно опустила голову, пробормотав несколько слов.

Но только что?

“Ты здешний ребенок?”

Прежде чем Ай успела что-то сказать, мужчина спросил: «Ты меня понимаешь?» Она смогла лишь закрыть рот и кивнуть.

“Ты тут одна?”

- Она кивнула.

“Ты не можешь говорить? Или ты тупая?”

“Я... я не дура!”

Она взволнованно заговорила. Мужчина был симпатичным, но отвратительным по характеру.

“Тогда хорошо. Итак, кто ты такая?”

Мужчина улыбался, ухмыляясь, как кот, приглядывающийся к добыче.

“Я Ай, Могильщик”.

Хех. — ответил мальчик, прищурив красные глаза и опустившись на колени на уровень глаз Ай.

“Ч-что ты делаешь?”

У меня что, рубашка расстегнулась? Или шнурки развязались?

“Ты? Могильщик из этой деревни?”

- Спросил мужчина у Ай, бросив на нее острый взгляд.

“... У тебя с этим какие-то проблемы?”

— Нет, вовсе нет… ну, это не имеет значения. Если это действительно так, тем лучше. Я хочу кое-что спросить, можно?

Ай кивнула.

“Вопрос, поиск”.

Мужчина сделал паузу. Ай была сбита с толку, но слушала его,

— Я ищу человека, который называет себя Ханой, живого или мертвого.

Ай просто покачала головой. Мужчина удивился такой реакции.

— Теперь дополнительный вопрос: я ищу женщину со следующими характеристиками. От тридцати до сорока лет, каштановые волосы, черные глаза, милое лицо, примерно моего роста, небольшая грудь, и снова: нужна мертвой или живой.

Вопрос мужчины состоял из множества странных терминов.

Ай не могла до конца понять, но начала размышлять. Единственной молодой женщиной в деревне была Анна, и у неё была большая грудь. В могилах таких людей не было.

Поэтому она покачала головой.

«…Затем неоднозначный поиск. Есть ли кто-нибудь, кто соответствует этим характеристикам… мертвый или живой».

Ай попытался назвать несколько имён, и мальчик спросил о каждом из них по очереди. Количество вариантов быстро сократилось до нуля.

“... Не здесь, да?”

Мальчик вздохнул, встал и без колебаний отвернулся.

“ П- пожалуйста, подождите минутку!

“А?”

Ай позвала его, не задумываясь. Это могло бы плохо выглядеть с ее стороны, если бы этот человек просто спросил и просто ушел. Но как только она позвала мужчину, она не знала, что сказать.

“Что? Я занят...”

Красивое лицо исказилось в раздраженной гримасе. Ай подумала, что этот человек настолько красив, что такое выражение лица ему идет.

Я должена что-то сказать!

“Ты очень красивый!”

Она все испортила. Это было то, что она действительно думала.

Мужчина на мгновение замер. Как блестящий импровизатор, он вежливо поблагодарил ее.

“И что?”

“Э ... ты, ах да! Кто ты!?”

— Я? Ах, да я никогда не называл своего имени? Понятно… Я…

Мужчина улыбнулся. Он был похож на ребёнка, который вот-вот рассмеется.

“Игрушка-людоед (Хампни Хамберт)”.

“Понятно. Мистер Хампни Хамберт”.

— Подожди! Ты что поверила!? Кто вообще использует такое имя!?»

Игрушка-людоед (Хампни Хамберт) возразила.

“А? Но разве ты представился не так...?”

— Это была просто маленькая шутка! Неужели среди твоих знакомых есть кто-то по имени Хампни Хамберт?

“А, так зовут моего отца”.

Хууххх!? Красивое лицо Хампни исказилось, когда он уставился на нее, прежде чем успокоиться,

— ...У тебя есть родители? Что, твой отец называет себя Хампни Хамбертом?

Да. Перед смертью мама сказала мне: «Твой отец — игрушка-людоед (Хампни Хамберт). Однажды он обязательно навестит тебя».

Хм?

“Может быть...”

Это ты! Ай указал на него.

“Отец?”

“Почему?”

- Крикнул Хампни,

— О чём ты вообще думаешь? Как ты вообще могла подумать обо мне как о своём отце?

Ай почувствовала свою ошибку и склонила голову набок,

— Это странно. Вы выглядите на семнадцать или восемнадцать лет, мистер Хампни…

“... Наверное”.

«Отец, которого я себе представляю, — это крутой парень лет сорока. В его дебютной сцене будет странно, если он не будет кричать и с чем-то бороться».

“... Я думаю, это не единственная странная часть ...”

“Ну, это небольшая проблема”.

“Ты немного экстраполируешь ситуацию”.

“Папа, папа”.

“Хах? Почему ты так говоришь?”

Говоря это , Ай была уверена в себе,

“Я чувствую, что это судьба. Это мой инстинкт”.

Дальше объяснять не нужно, верно? — говорили ее глаза. Разозлившись из-за ее выражения лица, Хампни сказал:

— ...Ты вообще не собираешься со мной нормально поговорить, да?

“Конечно, нет? Папа”.

“Папа...”

Хампни тихо пробормотал это слово. Его красные глаза перебегали с Ай на деревню и обратно, словно он о чём-то размышлял. Ай решила, что он собирается что-то спросить, и напряглась.

“Ну, неважно. Называй меня так, как тебе нравится”.

Хампни, однако, лишь отмахнулся от этого и отвернулся. На этот раз он действительно уходил.

“Папа. Куда ты идешь?”

“…”

Конечно, Ай последовала за ним. Хампни вздохнул,

“Ты сказала, что ты Могильщик. Это правда?”

Ай удивилась, зачем он спрашивает очевидное, и тихо кивнула. Хампни скептически посмотрел на нее, вздохнул и ухмыльнулся.

— Если вы настаиваете, у меня есть для вас работа, Могильщик.

“Какая?” - спросила Ай.

“А какая еще есть работа для Могильщика?„

Прежде чем он закончил, Хампни широко улыбнулся и направился вперед. Он отряхнул подол своего пальто, его стройные ноги быстро переступали взад-вперед, так что Ай пришлось бежать, чтобы догнать его.

Они вошли в деревню и ступили на улицу.

Все были мертвы. Вероятно. Это был первый раз, когда она увидела трупы, и в наши дни было трудно определить, умер ли кто-то. Однако, если кто-то был обезглавлен, вполне вероятно, что этот человек был мертв.

Улица, по которой она шла, полностью изменилась. На стенах были пулевые отверстия, куры кудахтали, выбегая из разрушенных сараев, а некоторые здания обрушились.

Пейзаж был заполнен трупами. Все они были изуродованы так, как Ай никогда раньше не видела, и умирали, сжимая в руках оружие.

Ай тут же упала на колени.

“Ты можешь похоронить их”.

- Сказал Хампни.

Эти слова ранили Ай в самое сердце. Она просто искала что-то, что могло бы ее поддержать, заставляя себя думать об этом.

Мертвый должен был быть похоронен.

Таково должно быть мышление Могильщика.

Она подумала, что для этого пришло время. Настало испытание, которое должно было определить, насколько она хороша в качестве Хранителя Могил.

Когда Могильщик находит труп, его нужно похоронить. Однако Могильщик должен обращать внимание и на то, где находятся живые. Похороны мертвых по-прежнему важны, но не менее важен и покой живых.

Ай подумала о том, что ей следует сказать, и решила повторить. Она подняла лопату и встала, несмотря на слабость в коленях. Нет никаких проблем.

Она подошла к ближайшему к ней трупу. Хотя у него не было правой половины головы, она знала, кто это. Только сегодня утром она видела, что на мужчине была одежда и обувь. Ей также был хорошо знаком его невнятный голос, когда он звал ее по имени. Хотя она знала так много, на мгновение она не смогла вспомнить его имя. Старик Юто казался ей таким чужим.

“... Опознайте труп... Определите время...”

Она сделала эти две вещи. Без проблем. Затем она должна была проверить, есть ли там живые люди.

“Есть ли кто—нибудь ... кто—нибудь еще живой...”

Она позвала, но ответа не последовало. Верно, Юто должна быть жена. А как насчет бабушки Юки? В этот момент раздумий Ай посмотрела на другой труп рядом с собой и обнаружила, что Юки тоже мертва. Затем она подумала о друзьях Юки и обнаружила их мертвыми напротив себя. Все были мертвы. В тот момент у Ай возникло ощущение, что здесь с самого начала не было никого живого.

После этого ей придется их похоронить. Я могу это сделать.

Ай отложила лопату в сторону и подняла труп обеими руками, стараясь унять дрожь, охватившую её.

Он такой тяжелый! Бремя на ее плечах оказалось намного тяжелее, чем она ожидала, и у нее подкосились ноги. Труп внезапно рухнул на землю, и его гнилые глаза выпали на землю.

Под действием силы тяжести глазные яблоки покатились в сторону Ай.

Я не могу этого сделать. Эти слова медленно проникали в сознание Ай, и она поспешно отбросила эту мысль.

Я могу это сделать. Я Могильщик. Я сделаю это.

Она невольно тяжело задышала, как будто пробежала марафонскую дистанцию. Я точно смогу это сделать.

Ай подняла лопату и воткнула ее в землю. Поскольку она не могла сдвинуть труп, она могла с таким же успехом передвинуть могилу к трупу. Вот это нестандартное решение.

Землю было трудно копать. Она повторяла одно и то же движение тысячи раз, но не могла сделать это так же легко, как раньше. Но ничего страшного, она справится. Она плакала, но должна была справиться. Ее щеки и язык горели, и она тяжело дышала, как собака, но должна была справиться. Её голова раскалывалась от жара, и ей было трудно думать, но ничего страшного.

Конечно! Потому что я Хранитель Могил!

Ай сделала глубокий вдох, чтобы унять боль в горле, вытерла лицо рукавами и трижды повторила про себя: «Я могу это сделать». Она продолжила работу. Могила была глубиной не более 10 сантиметров. Я могу это сделать.

“...Хм?”

Внезапно она услышала голос.

— ...ну разве это не малышка Ай? Что случилось? Почему ты плачешь?

Каким бы грубым ни был голос, он был дружелюбным, полным доброты и заботы. Это был голос, который Ай очень хотела услышать, но не хотела.

“Дедушка Юто...”

Труп внезапно встал.

“... Дедушка... эмм, у тебя ранена голова ...”

— А-а-а? Всё в порядке. Это не больно.

Она знала, что происходит. В этом мире мертвые не умерали и бродили повсюду, даже с сильным кровотечением в правой части головы.

Ай безучастно смотрела на эту ужасающую сцену перед собой.

— О! Это серьезно! В деревню пришло какое-то ужасное отродье! И… э-э, я не очень-то помню… это странно.

Юто схватился за голову, пытаясь вспомнить, но воспоминания вытекали из его черепной коробки, смешиваясь с песком на земле.

— ...В любом случае, это серьезно! Тебе нужно бежать!

Сказав это, он протянул руку, но Ай инстинктивно отпрянула в сторону.

“Ай, что ты...”

От короткого прикосновения кончиков пальцев ее затошнило, и она вырвалась из его рук.

“Из...извини”.

“…”

Юто ничего не сказал. Ай с беспокойством наблюдала за ним, боясь, что он разозлится, но она ошибалась. Юто продолжал смотреть на лопату Ай и маленькую ямку у ее ног.

“Эй, ты, зачем ты роешь эту яму?”

Ай не могла ответить. Подняв глаза, она увидела, что смотрит на дыру в голове Юто.

“У меня что-то на лице?”

Юто не возражал, когда потянулся рукой к дыре в голове, понимая, что то, что там должно было быть, исчезло.

Тишина разделяла живых и мертвых.

“...Ч-что... это? Нет, это...”

Юто выдавил из себя улыбку, протягивая руку и пытаясь найти оправдание. Тело Ай не слушалось ее, и она задрожала. Выражение лица Юто изменилось. Он был в ужасе и переводил взгляд с нее на лопату, как будто она была настоящим богом смерти, который собирался предвестить его кончину.

Ай хотелось закричать, хотелось сказать ему, чтобы он не смотрел на неё так.

“Не смотри на меня!”

Но тот, кто так кричал, был Юто.

— Перестань так на меня смотреть! Что с тобой не так? Ты обращаешься с людьми как с монстрами! Я ничем не отличаюсь от них!

Ай была ошеломлена. Она знала, что, когда Юто считал ее богом смерти, она считала Юто монстром.

“В-вовсе нет. Это недоразумение...”

Она лгала. Даже тогда она испытывала отвращение.

Досадный, отвратительный спор продолжался. Бог смерти продолжал спорить, а мертвые взволнованно кричали.

Ох, это нехорошо.

“Ай!”

Юто потянулся к Ай в третий раз, и Ай в третий раз увернулась. Но на этот раз Юто был серьезен, и Ай легко схватила его за левую руку, в результате чего они оба упали.

В правой руке он держал шестизарядный револьвер.

Ай подумала, что он убьет ее, потому что эта мысль казалась ей такой естественной.

Но пистолет тут же был направлен в другое место. Юто выпустил две пули по дому перед собой, чтобы подавить своего врага, пряча Ай за собой.

“Пригнись! Это то отродье!”

У окна появились седые волосы. Это был Хампни. Юто выстрелил, чтобы не дать Хампни приблизиться, и оттащил Ай от окна, создав тупиковую ситуацию, в которой ни одна из сторон не могла определить местоположение другой.

Ай осталась лежать на полу и посмотрела на Юто. Она увидела, что его лицо уже не такое взволнованное, как раньше, а стало лицом взрослого человека, который всегда ее защищал.

“Эй, мужик, который умер не чисто”.

Этот голос доносился с другой стороны стены.

Из этих слов Ай поняла, где Хампни. Деревня была такой маленькой, что жители знали цвета соседских кроватей. Ай услышала какие-то глухие звуки, и из этого она сделала вывод, что он использовал шкаф у стены в качестве укрытия.

Юто, естественно, испытывал то же чувство, ощущая свою победу, когда он облизывал губы, плавно перезаряжая оружие. Он медленно продвигался вперед, пытаясь обеспечить себе победу. Один шаг… два шага… и еще один шаг.

Однако то, что было сказано дальше, в конечном итоге разрушило все его надежды.

«Я собираюсь выстрелить здесь тридцатью свинцовыми пулями размером с горошину. Через две секунды».

В тот момент, когда он это сказал, была выпущена пуля. Юто без колебаний развернулся и прыгнул на Ай. Хампни не стал считать до двух и не стал стрелять свинцовыми пулями.

— Впечатляет. Хороший настрой, ты изменил мое мнение о тебе. Это достойно уважения.

Поставив ногу на подоконник, Хампни прицелился, но не из дробовика или штурмовой винтовки, а из короткого толстого револьвера. Это был последний шанс охотника выследить огромного зверя.

Он выстрелил. Пуля "магнума" снесла остатки мозга Юто. После выстрела послышалось легкое жужжание, и в деревне, наконец, воцарилась тишина.

Как только это было сделано, Хампни запрыгнул в окно.

— Прости, что не закончил работу как следует. Но я оторвал головы остальным.

Ай осталась лежать под Юто, не в силах пошевелиться. Она была невредима, и на ее одежде не было крови. Сердце Юто перестало биться, и его кровь ни капли не испачкала Ай.

Ай поднялась из-под тяжелого трупа.

“... Ты, убил всех?”

“Я их не убивал”.

Бушующие в душе Ай эмоции создали вихрь.

“Ты лжешь!”.

«Я не лгу. Эпоха, когда люди убивали друг друга, закончилась. Все, что я сделал, — это вышиб им мозги и переломал кости. Убийство — это работа Могильщика».

Заткнись.

Ай подняла лопату и опустила ее на землю.

Ай приснился сон.

Ей показалось, что это был странный сон, и она в замешательстве встала и огляделась. Она не знала ни кровати, ни комнаты, но сразу поняла, где находится. Это была единственная печь в деревне, спальня старика Дайго.

Почему она спит в таком месте?

Ай увидела, что она только очнулась, одета в свою обычную одежду, все ее инструменты с ней. Она расстегнула пуговицу на воротнике, вздохнула и внимательно осмотрела комнату.

Она никак не могла найти лопату.

Конечно, в спальне не должно быть лопаты, но ее отсутствие сильно беспокоило Ай.

Она вышла из комнаты.

В комнате были аккуратно расставлены сосуды и мебель, сделанные стариком Дайго. Ай ожидала возвращения хозяина. Однако Дайго не было, а противомоскитная сетка, которая обычно зажигалась, давно исчезла.

Ай вышла на улицу и увидела, что небо красное. На мгновение ей показалось, что это закат, но она ошиблась. Похоже, она проспала всю ночь. Она посмотрела на рассвет и повернулась в сторону мастерской.

Она никого не встретила. По какой-то причине она избегала смотреть на деревню и не задавалась вопросом, почему убежали куры.

Она никого не видела, пока шла от дома к мастерской, и не стала задумываться, почему.

Ай ускорила шаг. Из мастерской, где стояла печь, которой Дайго так гордился, доносились звуки. Ай могла найти Дайго там, и это наверняка было потому, что она много играла в его мастерской.

Она открыла дверь.

Хампни был там.

“Йоу”.

Хампни сжигал мертвых. Печь, в которой обжигали керамику, была переделана в печь для кремации, и он помещал трупы в эту переделанную печь, используя ее знакомую лопату, чтобы подбрасывать угли в пламя, и остановился только для того, чтобы посмотреть на Ай.

“...Ах...”

Казалось, Ай хотела что-то сказать, но не могла и просто подняла дрожащие пальцы, указывая на Хампни. В её действиях не было ничего особенного, но она вдруг пошатнулась и оперлась на дверь. Она поспешно схватилась за неё, чтобы не упасть.

Это был не сон.

“Т-ты...”

“ Я? Разве я уже не назвал свое имя?

“Дело не в этом!”

Ай закрыла лицо руками, и всё, что она чувствовала, — это как у неё взрывается голова.

“Что… что происходит?”

“…”

Хампни не ответил.

— Что происходит? Почему? Зачем это делать? Я… все…

“…”

Нахлынуло множество сомнений, но ни одно из них не обрело осязаемую форму.

“Почему ты всех убил?”

“Почему ты оставил меня в живых?”

“ Зачем ты пришел? - спросила Ай.

Хампни не ответил.

— Папа! 

Хампи не ответил, продолжая говорить. Он поджег древесный уголь, увидел, что пламя охватило печь, и закрыл глаза.

Он молча молился.

Исчезла насмешка, которая только что была у него. Он был полностью покрыт потом и грязью, сосредоточенный на кремации мертвых с серьезным видом.

Ай ошеломленно прислонилась к двери, наблюдая за происходящим. Вопрос, который она собиралась задать, так и остался невысказанным, пока она пристально смотрела на Хампни.

Ай чувствовала, что он действительно ведет себя как Могильщик.

Ай чувствовала, что он слишком хитер, чтобы так смотреть на нее, даже учитывая все, что он сделал.

Она медленно поднялась и схватила лопату. Спотыкаясь, она забрасывала уголь в печь.

Трупы и лопата принадлежали ей. Это была ее ответственность.

Хампни наблюдал за происходящим и, пожав плечами, сказал: «Уже успокоилась?»

Ай перестала двигать лопатой. Она прекрасно понимала, к чему он клонит: «Ты ведь не собираешься нападать на меня сейчас, верно?»

Ай наклонила голову. В конце этого кошмара она подняла лопату и с силой обрушила ее на Хампни, разрубая его тонкую шею.

Хампни просто отвел лицо в сторону, уклоняясь от атаки.

Ай в полном недоумении повернула руку, но к тому времени все уже закончилось. Хампни удалось увернуться и блестяще сбить ее с ног.

Как раз в тот момент, когда Ай снова замахнулась лопатой, Хампни ударил ее ногой в подбородок.

Это было все, что она могла вспомнить.

Ай вспомнила, застыла, как камень, и через некоторое время продолжила работу.

Она была совершенно сбита с толку.

Хампни ничего не сказал, отвернувшись от нее и занявшись чем-то другим.

Когда они вдвоем оказались в мастерской, Ай вдруг поняла, что находится рядом со своим отцом.

Она чувствовала, что здесь происходит что-то жестоко неразумное.

Печь продолжала гореть всю ночь, и Хампни не отдыхал, продолжая кремировать трупы. Ай чувствовала, что не может отставать, и даже когда она спотыкалась от усталости, она продолжала трудиться. Всякий раз, когда Хампни говорил ей поесть, она отвечала: «Ты поешь, я поем потом». Всякий раз, когда он говорил ей поспать, она отвечала: «Ты поспи, я посплю потом».

В конце концов Хампни оставил ее в покое и сжался в углу комнаты. Ай увидела, что он спит, и наконец вернулась в свою спальню. Это была вторая ночь.

На следующий день Ай проснулась в середине дня. Она пошла в мастерскую и увидела, что Хампни продолжает работать. Она поспешила к нему, но он сказал ей:

“Иди ешь. Я уже поел”.

Ай пошла в гостиную, на которую он указал, и нашла там много съестного. Там был суп, сваренный из лука и картофеля, жареный бекон с гарниром и буханка хлеба.

У Ай не было аппетита, потому что она чувствовала себя словно призрак, но она была обязана поесть то, что стояло перед ней. Она чувствовала, что не может ничего есть, но заставила себя зачерпнуть суп и поднести его ко рту.

Это было невероятно вкусно.

Вкус лука обжигал ее пересохший язык, вызывая боль. Это был лучший суп, который она когда-либо ела.

Затем она съела хлеб, откусила кусочек бекона и выпила немного воды.

Каждое блюдо было невероятно вкусным.

Поэтому Ай продолжала есть горстями и пить суп из миски. Она набила рот хлебом и отгрызла кусочек бекона.

Добавив соли и воды, Ай снова заплакала, и забытая было печаль вернулась.

Она была расстроена тем, что могла жить дальше, вдоволь питаясь и высыпаясь. Она не могла плакать, потому что ничего не ела, и чувствовала себя совсем не так, как раньше.

Она не собиралась есть, но из-за вкусной еды у нее легко проснулся аппетит. Это привело ее в отчаяние.

Отчаяние сдавило ей горло, заставляя задыхаться. Затем она, наконец, смогла сглотнуть, сила, просочившаяся из-за ее печали, принесла ей большее облегчение, чем раньше.

Она думала, что должна просто умереть.

Она чувствовала, что у нее было более чем достаточно причин для этого.

Так она думала, пока плакала, задыхаясь от собственной печали. В глубине души она чувствовала, что этот конец был к лучшему.

И когда Ай наконец успокоилась, в гостиной не было слышно ни звука.

“Вааааааааа...!”

Ай вдруг закричала и подняла свой хлеб. Она откусывала от него по кусочку и запихивала в рот. Она откусывала от бекона, громко крича и неприглядно поедая его.

Это было то, что, по ее мнению, она должна была сделать.

Ай спускалась по склону, ведущему домой, не спеша, но и не медленно.

Деревня была окружена холмами с трех сторон, а вход располагался на востоке. На этом открытом пространстве было место для собраний, а дом Ай находился чуть выше, ближе к центру.

От деревни остались лишь руины. Птицы, не попавшие в ловушки, питались падалью, а мухи летали в лужах крови. Исчезли только трупы.

Большинство погибших жителей деревни были кремированы. Хампни знал, где они находятся, и собрал их всех. Ай, хорошо знакомая с мертвыми, опознала их и распорядилась о кремации.

Всего было собрано 45 трупов.

Ай посмотрела на небо, вспомнила, сколько могил она выкопала, вычла себя и обнаружила, что их столько же, сколько жителей деревни.

Всего было 47 могил.

Она взобралась по склону, добралась до знакомого коридора и столкнулась с порывом ветра. Часто это был приятный ветерок; очевидно, жители деревни выбрали это место для нее, когда она родилась.

Дом выглядел так же, как и раньше, если не считать грязных следов у двери. Как обычно, Ай стряхнула грязь с подошв и потянулась, чтобы открыть дверь.

Йоки и Анна должны быть внутри.

Их мозги должны были разлететься на куски, как и у остальных.

Так и должно быть.

Но…

Что, если бы это было не так?

Она поймала себя на мыслях, которых не должна была допускать, но не могла не представлять. Если… если бы их не было внутри, если бы они были еще живы и держались за руки…

Она была бы в полном восторге. Так и должно было быть.

Но…

Что, если они бросили ее здесь?

Ай не знала, о чем она думает, и не надеялась ли она на то, что они живы, или на то, что они умерли.

Она открыла дверь.

Раздался резкий звон колокольчика. Ай не стала снимать обувь, когда вошла внутрь. Деревянный пол под её ногами странно заскрипел. В коридоре стояла винтовка, которой она раньше не видела. Она обернулась и обнаружила, что дверь не заперта, а в воздухе пахнет кровью.

Их трупы лежали в объятиях друг друга в гостиной. Им прострелили головы, Йоки прислонился к стене, обнимая Анну, у которой была оторвана правая рука.

Но даже среди этого опустошения они выглядели такими спокойными.

Ай громко всхлипнула, с отвращением думая о собственных мыслях. Ей не нравилось, что она почувствовала облегчение, увидев их, и было грустно, что она забыла о них. Она ненавидела себя за то, что ей было грустно. Ей было тяжело осознавать, что она не так невинна, как думала.

“Ууу!”

Ай вытерла слезы и разняла их объятия. Тело Йоки окоченело, и ей пришлось приложить немало усилий.

“Нужна моя помощь?”

— сказал Хампни, стоя у двери. Ай обернулась, ничуть не удивившись. Она все время чувствовала его присутствие, но не ожидала, что он добровольно предложит помощь.

“Пожалуйста, исчезни”.

— Ай сказала это темному углу, и тьма, казалось, ничуть не смутилась, просто ответив: «Я знаю». Вскоре голос исчез, но не раньше, чем пробормотал:

“... и поэтому я это ненавижу”.

Ай не знала, были ли эти слова обращены к ней или к спящему дуэту. Однако Ай не хотела знать этого и спокойно продолжила свою работу.

Верно, так что Ай подняла Анну. От нее не пахло духами.

Часть III

Они несли трупы вверх по холму. Ай несла 20 трупов на спине, а Хампни позади нее нес 27. Трупы кремировали, а после складывали в маленькие контейнеры.

Холмы, которых она не видела три дня, оставались такими же бесплодными. Там было 47 пустых могил, и это было величественное зрелище. Хампни закурил.

Ай опустила мертвых и взяла в руки первого. Она обняла Анну и Йоки и торжественно пошла вперед. Ай положила Анну в могилу, которую выкопала два дня назад, помедлила и положила Йоки в ту же могилу. Хотя это означало, что она выкопала не то количество могил. Ничто из того, что она предсказывала, не сбылось.

Могилы были явно слишком большими, и не было гробов.

И снова Ай заплакала. Она плакала, когда хоронила жителей деревни, одного за другим.

Хампни наблюдал за ней, продолжая курить.

Вскоре после этого солнце поднялось в зенит, сигарета закончилась, и Хампни начал зевать.

“Похороны закончены”.

Работа Ай была выполнена.

Хампни слегка приоткрыл глаза, встал, посмотрел в сторону могил и увидел, что земля выровнялась.

“Хм, неплохо”.

Ай чувствовала, что он не имеет права ни хвалить, ни унижать ее, но она кивнула. Никто больше не придет на это кладбище.

Хампни взглянул на одну-две таблички на земле, достал еще одну сигарету и закурил, не беря ее в рот.

Он воткнул ее в землю, закрыл глаза и стал молиться. Он не произнес ни слова и не сделал ни единого жеста, оставаясь неподвижным, как статуя, и молясь.

Ай тоже произнесла несколько молитв.

Дым продолжал подниматься.

Как только он рассеялся, Хампни повернулся и закурил. Ай стояла молча.

“Я ухожу завтра”.

Как только они спустились с холма, Хампни вдруг сказал это.

“Чем ты намерена делать дальше?”

Эти слова привели Ай в замешательство, и она еще долго стояла с открытым ртом. Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, а затем она заметила, что есть «после». Ее жизнь в деревне подходила к концу, и, избавившись от удушающего чувства замкнутости, она почувствовала, что ее кругозор значительно расширился.

Но после того, как сильные порывы ветра улеглись, перед ней предстала бесконечная пустошь. Ай была одна в этом бесплодном мире, без людей и маяков, которые могли бы указать ей путь.

Присутствовал только Хампни.

Чувство привязанности глубоко укоренилось в ее сердце, и она поспешно стряхнула его с себя. Она должна была презирать его, а не искать в нем утешения только из-за супа и хлеба.

Такие мысли давили ей на сердце.

“Если тебе некуда пойти…”

Хампни спустился по тропинке с холма и заговорил, не оглядываясь.

“Я могу дать тебе вступительное письмо...”

“... Вступительное письмо?”

— Верно, найди кого-нибудь, кто тебя удочерит. У меня много знакомых.

Ай быстро бросилась в погоню, но, услышав это, оцепенела.

“... Ты готов помочь?”

— Я не могу оставить малышку в таком месте, понимаешь? Видишь ли, я взрослый человек. Не волнуйся, даже в наше время можно найти много хороших мужчин. Тогда найди кого-нибудь, кто официально удочерит тебя.

“Но... Я же Хранитель Могил!”

“…”

Хампни промолчал и после долгой паузы сказал:

“... Ты не Могильщик”.

Ай подняла глаза на его спину, не понимая, что он говорит.

«...Во-первых, я до сих пор думаю, что проклятый Бог может сделать все что угодно, так что Он мог создать фальшивых Могильщиков, но это невозможно».

“...Папа?”

“ Во-первых, у Могильщиков нет родителей.

“Нет, но я знаю...”

“Ага, вот почему ты не Могильщик...”

В этот момент Ай заметила, к чему Хампни пытался подвести разговор и в чем он сомневался.

Хампни намеревался основательно проверить Ай.

— Могильщики появляются из ниоткуда. У них точно нет родителей.

“... Н—но все говорили, что я Хранитель Могил”.

— Они все сказали, что ты Могильщик? Ты действительно можешь им доверять? Эти люди лгали тебе годами.

Ай оцепенела. Она тоже знала, что все что-то от нее скрывают.

“Но, папочка...”

— Я сказал, что я не твой папа. Послушай, мое настоящее имя… не Игрушка-Людоед.

“А? Но...”

«В любом случае, Игрушка-Людоед — это просто сказка, кукла с испорченным механизмом, которая вечно двигается. Детям говорили: «Если вы не поторопитесь и не уберете свои игрушки, кукла-людоед придет за вами». В любом случае, это имя я позаимствовал».

Говоря это, Хампни, казалось, действительно ликовал.

— Я не знаю, о чем думают эти деревенские. Они заставили обычного карлика вроде тебя поверить, что ты Хранитель Могил, и сказали, что у тебя есть родители, что твой папа — Игрушка-Людоед. Это все чушь.

“Это...”

Хампни собрал пазлы сомнений в сердце Ай, создав уродливую картину хаоса.

“Что происходит...”

- опустошенно пробормотала Ай себе под нос.

“Что именно происходит?” - спросила Ай.

Для нее ничто не имело смысла.

— Правда должна быть погребена во тьме, или, я бы сказал, под могильными плитами, верно?

Хампни саркастически усмехнулся, а Ай крепко сжала лопату, размышляя,

— Это ты все испортил, а теперь говоришь такое?

В этой деревне определенно было что-то «не то», какая-то тревожная, загадочная атмосфера. Однако тайны следует раскрывать постепенно, а не разгадывать их так настойчиво.

Ай импульсивно, яростно схватилась за ручку лопаты.

“Йоу”.

Хампни продолжал пристально смотреть на нее.

“Ты хочешь убить меня?”

Ай вдруг подняла голову, подумав: «О чем он спрашивает? Разве не очевидно, что я хочу его убить?

Но она не могла этого сказать.

Ай медленно опустила голову, ее сердце не могло породить ни одной мысли о мести. Она могла бы подумать о мести, если бы проснулась и увидела Хампни, но он действительно оплакивал мертвых. Импульсивные эмоции не могли просто исчезнуть, но они не были мотивом для убийства. Даже в этот момент она твердо верила, что Хампни был ее отцом. Доказательств не было, но она верила, что они связаны духовно.

Он украл все что у нее было, но Ай не могла заставить себя ненавидеть его. Она чувствовала, что он слишком подлый, и презирала себя за то, что не могла заставить себя ненавидеть его.

— Если ты Могильщик, то не будешь злиться.

- Сказал Хампни.

— Если ты Хранитель Могил, то не будешь нападать на живых.

- Сказал Хампни.

“Ты не Могильщик. Ты человек„.

Обвинительный приговор оставил Ай в подавленном состоянии, и она не могла проронить ни слезинки.

Ай просто надеялась, что он больше не будет говорить. На протяжении многих лет каждый человек называл ее Хранителем Могил и умолял ее стать им. Что еще ей оставалось делать? Он ни разу не подумал о чувствах, которые она испытывала, живя в деревне. После смерти матери она осталась одна, и раз ей доверили эту задачу, разве это не единственный путь, который она могла выбрать? Единственное, что она могла делать, — это быть послушной девочкой, не так ли? Всякий раз, когда они гладили ее по голове, угощали чем-нибудь, баловали, она чувствовала, что они добры к ней и хотят, чтобы она сделала что-то взамен или отплатила им тем же.

Так она и жила до сегодняшнего дня, наконец-то обретя семью, людей, которые были готовы принять ее без лишних хлопот.

Но Игрушка-Людоед забрал все: физически, ментально, живых, мертвых, — все было поглощено им.

И в этот момент она начала разваливаться на части.

“Но даже в этом случае… Я все еще Хранитель Могил ...”

Ай была сильно взволнована, но держалась за эту мысль изо всех сил.

Хампни перестал говорить и вместо этого выпустил струю дыма, явно испытывая отвращение от этой вони.

«Если ты хочешь продолжать жить среди людей, ты должна все принимать».

Сказав это, он ушел. Они спустились по тропинке с холма к полям. Он остановился, прищурился, глядя на деревню, и ухмыльнулся.

“ Послушай, Ай, настоящий Могильщик...

Сигарета в его руке была направлена на стоявшего там человека.

“Я имею в виду кого-то вроде нее”.

Женщина стояла посреди деревни, опираясь на лопату.

Она была одета в обычную рубашку, обычные брюки, обычную пару обуви, у нее было обычное лицо и обычная внешность... И шрам.

Стоявшая там леди была идеальным образцом здоровой женщины, но шрам, пересекавший ее правую бровь и веко, портил весь вид.

“Йоу”.

Не колеблясь, Хампни вышел вперед, чтобы поговорить.

“Вот это редкая встреча. Приятно познакомиться”.

Женщина ответила искренней улыбкой.

“Ты довольно взрослая. Из раннего поколения?„

Хампни откровенно разглядывал тело женщины, ее длинные ноги, упругий живот и мясистую грудь. Его ухмылка привела Ай в ярость.

“Папочка! Ты действительно грубиян!”

— Это ты грубишь. К смотрителям могил в этом вопросе не стоит присматриваться. Их тела не выполняют таких функций.

Ай никак не ожидала, что ее отругают, и сердито посмотрела на него в ответ.

“Здравствуйте, меня зовут Хампни”.

Услышав это, дама вдруг приподняла брови и смущенно улыбнулась.

“О-о-о! Мама! Пора убирать игрушки!”

— Так сказал Хампни. Они оба усмехнулись в унисон. Похоже, они шутили, но Ай не поняла.

“Эй, Ай, эта женщина - Хранитель Могил”.

Сказав это, Хампни указал в сторону женщины. Ай широко раскрыла глаза. Она впервые видела Могильщика.

Могильщики, посланные Богом, были, попросту говоря, «идеальными людьми». Они были трудолюбивы и обладали прекрасными телами. Они понимали любовь, помогали другим и всегда улыбались.

Эта женщина одарила ее нежной улыбкой, достойной жительницы Небес, такой же, как та, о которой говорил Йоки. Ай вдруг почувствовала себя неполноценной, как новичок, встретивший своих ровесников. Она неуверенно поздоровалась: «П-привет! Я Ай!»

Сказав это, Ай длинно выдохнула и подняла взгляд.

“... Ты очень красивая”.

“Для меня большая честь получить вашу похвалу”.

Женщина быстро и официально поклонилась.

“Приятно познакомиться, я Шрам”.

“ Да! Мисс Шрам, не так ли?

— Погоди-ка, у тебя что, совсем нет здравого смысла? Кто придумал такое имя?

Хампни потянул Ай за волосы.

“Привет, Шрам. Как они тебя всегда называют?”

“ "Демон-убийца’.

Ай ахнула.

“А как насчет того, что было до этого?”

— «Бог смерти», «нелюдь», «покрытый шрамами», «Юри», «Мария»...

Женщина без колебаний перечислила несколько имен, в том числе несколько весьма обидных.

— «Каменная голова», «бог смерти», «покрытый шрамами», «Мария»…

— Хватит. Как тебя зовут? Разве Бог не дал тебе имя?

Хампни ухмыльнулся.

“Нет”.

“Интересно. Тебе все равно?”

“Конечно”.

Хампни хихикнул.

— Эй, что ты думаешь, видя, как ей все равно? Она говорит, что ей без разницы, что у нее нет имени. Все Могильщики одинаковы.

Ай непонимающе посмотрела на Шрам, которая, сияя, уходила прочь.

Если рядом был такой идеальный человек, то этот человек явно не был человеком. Шрам знала о любви, юморе, гневе и пороках, но никогда не доводила их до конца. Такие существа явно не были людьми.

Ее инстинкты подсказывали ей, что она не такая, как все.

Если бы кто-нибудь другой, например Хампни, сказал ей, что она не Хранитель Могил, тогда она могла бы ничего не сказала. Даже тогда она ничего не могла поделать с тем, что это было не так. Все закончилось в тот момент, когда Ай почувствовала, что она не Хранитель Могил.

Ай наконец смирилась с тем, что она не Могильщик

“Что-то не так?” - спросила Ай.

Женщина посмотрела на нее сверху вниз и улыбнулась. Улыбка Святой Матери разбила сердце Ай.

— Ах, не обращайте внимания. У нее просто неправильное имя.

Хампни продолжил с безразличием в голосе. Они оставили Ай в покое, продолжая разговор.

— Хорошо, значит, я буду называть тебя Марией? Полагаю, имя Шрам, вероятно, используется как оскорбление в твой адрес.

“Нет, пожалуйста, зовите меня Шрам„.

Хампни широко раскрыл глаза, выражая свое потрясение.

— Хм, никогда не думал, что ты откажешься… похоже, у тебя действительно проблемы.

“Для меня это, безусловно, важно”.

Шрам коснулась шрама, из-за которого она получила свое имя. Ее тело можно было назвать идеальным, но шрам казался чем-то ужасным.

“Хм, как впечатляюще”.

Хампни просто похвалил ее шрам и имя, и Ай тоже так подумала. Ай подумала, идеальные изгибы тела, и несовершенство кожи. Жители деревни, о которых знала Ай, уже потеряли пальцы, руки или чувства и стыдливо прикрывали свои шрамы, что очень разочаровывало Ай.

“Да, я правда чувствую, что это действительно ... хорошо...”

Ай было трудно описывать происходящее. Она чувствовала, что, несмотря на их потери, они не должны слишком сильно переживать из-за этого. Ай немного пришла в себя и прониклась симпатией к этому Хранителю Могил.

— Кроме того, я хочу у тебя кое о чем спросить. Вопрос: я кое-кого ищу.

Хампни говорил с той же уникальной манерой, что и с Ай. Услышав это, выражение лица Марии внезапно исчезло, уступив место роботизированному взгляду, соответствующему ее спокойному выражению лица.

“Слушаю”.

— Я ищу человека, который называет себя Ханой, живого или мертвого.

“Есть 8 случаев с совпадающими прозвищами”.

Хампни продолжал курить, задавая вопросы, и, как и прежде, сужал список, ориентируясь на имя и характеристики. Ай поняла, что уникальная манера речи Хампни была стандартной при общении с Могильщиками.

И, как и в прошлый раз, он ничего не узнал.

“... Не здесь”.

Хампни пробормотал себе под нос те же слова и отбросил сигарету.

“У меня больше нет вопросов. Извини, что задержал тебя.

— Не волнуйтесь. Помогать живым жить прекрасной жизнью — это наша обязанность.

Шрам сказала с обычной вежливостью Хранителя Могил, улыбаясь. Ай немного завидовала ей, потому что сама не умела говорить так кратко.

“Там...”

Хампни указал на кладбище.

“Эти ... 47 тел. Пожалуйста, похороните их”.

“Мы же только что похоронили их...”

Ай хотела сказать, что их только что похоронили, но Хампни прикрыл ее руку своей с сигаретой.

— Разве я не говорил, что только Могильщики могут убивать? Эти люди не мертвы. В наше время никто не может умереть, даже если его сердце перестало биться, а мозг взорвался.

Ай нахмурилась.

«Но это не значит, что они живы. Они не мертвы и не живы. Это относится ко всем мертвым в целом… и именно поэтому нужны Хранители Могил».

- Сказал Хампни, указывая на Шрам.

«Могильщик должен разбрасывать землю над умершими с помощью лопаты, чтобы они могли уйти. Даже если мы разнесём их мозг и кремируем их, все, что мы достигнем, — это обездвижим их…»

Ай вспомнила странное тепло, когда она обнимала пепел в своих руках.

«Могильщики либо сидят на одном месте, либо путешествуют. Первые остаются на одном и том же месте, управляя мертвыми, и обычно их можно увидеть в больших городах или в приграничных деревнях. Вторые всегда странствуют в поисках мертвых. Полагаю, эта женщина должна быть из вторых?»

“Да. Но...”

- Спросила Шрам, несколько колеблясь.

«У этих Могильщиков действительно острый нюх, и они могут учуять мертвых, как бы далеко те ни находились…»

“Вокруг нет мертвых людей”.

Шрам решительно оборвала его.

“Прости...Что?”

— Я не чувствую присутствия Мертвых в том направлении, куда вы указываете. Это далеко?

— ...Невозможно. Они всего в километре отсюда. Их 47. Ты их не чувствуешь?

«Там похоронены 50 человек, но никакой реакции, кроме их самих. У одного из них странная реакция, но на это можно не обращать внимания. Я странник… у меня другая цель. Я просто пойду дальше».

Услышав это, Хампни закурил сигарету и задумался. Ай осталась рядом, размышляя над этими словами.

Только могильщик может хоронить мертвых, а с мертвыми имели дело только двое. Один из них, Хампни, явно не был Могильщиком.

“Другими словами...”

Ай подняла свои сверкающие глаза на Шрам.

“Я Хранитель Могил!”

Ай ожила. Усталость в ее теле сменилась бодростью.

Хампни с презрением посмотрел на нее, выдохнув весь дым из легких, и задал вопрос по существу.

“ Значит, Шрам... это отродье - Хранитель Могил?

Казалось, Хампни был совершенно сбит с толку. Шрам ответила холодно.

“Кто знает…У меня нет...”

“Ты не можешь сказать?”

«У меня нет функций, позволяющих различать людей и Хранителей Могил, точно так же, как люди не могут различать собак и волков».

— Перестань говорить на этом кладбищенском языке. Ты думаешь «я могу сказать»?

Шрам кивнула. Хампни вздохнул: «Могла бы и раньше сказать. Это неприятно… так-то?»

“Она Хранитель Могил. Я полагаю”.

Эти слова продолжали эхом отдаваться в сердце Ай, как пророчество. Это были те слова, которые она хотела услышать.

— Вы слышали это!? Я Хранитель Могил! Настоящий!

“... Хм, похоже на то”.

Хампни не стал возражать и молча кивнул. Увидев, что он успокоился, Ай осмелела и продолжила:

“И что? Каково это после того, как ты только что был так уверен в себе?”

“Ты права”.

Хампни выпустил в ее сторону большую струю дыма.

— Ай! Ай! Что ты делаешь? То, что неправ, не значит, что ты можешь вести себя как обиженный неудачник!

“Правильно, правильно, я понимаю, я понимаю”.

Его поведение вызвало у Ай подозрения. До этого момента он повторял, что она не Могильщик, но, похоже, он не был этим недоволен, и в его глазах читалась жалость.

“Шрам”.

- Крикнул Хампни, на этот раз создавая иную атмосферу. Изменение было неуловимым, но решительным, сродни щелчку курка включаемого или выключаемого пулемета.

— Я не знаю, что происходит, но, наверное, тебе есть чем заняться. Пожалуйста, иди.

Ни Ай, ни сама Шрам не пытались помешать Хампни прогнать Шрам.

С улыбкой Шрам вежливо поклонилась и просто ушла. Ай в полном замешательстве смотрела, как лопата исчезает за пределами деревни, и спросила: «Что теперь?»

Она не думала , что полагается на него,

Хотя Хампни был жестоким массовым убийцей, который мог расправиться с любым, кто попадался ему на глаза, Ай все же немного доверяла ему. Он отвечал на все ее вопросы, по-настоящему заботился о ней и был готов найти кого-нибудь, кто ее удочерит. Несмотря на то, что он был совсем не похож на нее, она искренне в него верила.

Так что Ай никогда не ожидала, что ее убьют.

“Тебе повезло”.

Хампни небрежно отбросил сигарету в сторону.

— Теперь у тебя есть доказательства того, что ты Хранитель Могил. Похоже, она ветеран. Ей можно доверять.

Ай восприняла его слова буквально и расплылась в улыбке.

“Хе-хе...”

“ Итак, что ты намереваешься делать?

- Спросил Хампни.

“Намереваюсь...? Намереваюсь что?”

“Я спрашиваю, что ты собираешься делать после”.

Хампни четко выговаривал каждое слово.

— Что вы имеешь в виду под «собираешься делать»? Почему ты вдруг спрашиваешь об этом…

Верно, я Хранитель Могил. Ай повертела в руках лопату, глядя на эмблему из лепестков и веток. Лопата крепко держалась в ее руках, доказывая, что она на своем месте.

Таким образом, ее обмякшее тело наполнилось достаточной силой, чтобы она могла называть себя Хранителем Могил.

Она чувствовала, что ее существование было таким же прочным, как эта лопата.

Таким образом, то, что она сказала Хампни, было в основном для того, чтобы взять себя в руки,

“Я Хранитель Могил”.

- И что? - спросил Хампни.

А?

“Ну и что?”

Ай была взволнована. Она продолжала думать о том, что она была Могильщиком… и этот факт говорил сам за себя.

— Итак, я спрашиваю, что ты собираешься делать, мисс Могильщик? Ты не ответила на мой вопрос…

Хампни казался недовольным, и это само по себе сильно встревожило Ай.

— Другими словами, я — Хранитель Могил. Мне нужно принести покой мертвым и помочь живым продолжать…

“Это не то, о чем я спрашиваю”.

Хампни говорил беззвучно, выпуская пулю слов.

— Я спрашиваю, где ты собираешься спать завтра. Что ты будешь делать через два дня? А через три дня? Через неделю? Через год? Как ты собираешься жить дальше?

“Это...”

Она никогда не могла представить себе ничего подобного, и лопата выпала из ее безвольных рук. Эмблема, некогда защищавшая Ай, могла показывать только свою серебряную спинку.

Ай инстинктивно опустилась на колени, пытаясь поднять лопату, но Хампни наступил на черенок.

“Что ты делаешь?!”

“Эта штука - всего лишь лопата”.

Он приложил подавляющую силу к ноге через ступни. Лопата должна была быть довольно прочной, но она скрипела под его весом. Одна только сила Ай не могла сдвинуть ее с места.

“Пожалуйста, отойди!”

— Послушай, что ты собираешься делать сейчас? Что ты можешь сделать для себя?

“Заткнись! Отпусти...”

— Итак, я спрашиваю, что ты собираешься делать? Что, если перед тобой кто-то будет тебя раздражать? Что ты собираешься с ним делать? Как ты собираешься его заткнуть?

“!”

Ай сжала кулаки так же сильно, как тогда, когда замахнулась лопатой на его голову, и замахнулась на его бледное лицо, прыгнув вперед, как зверь.

И Хампни нанес ей удар ногой в живот снизу.

Ее стройное тело взлетело вверх так высоко, что, сделав пол-оборота, она упала на землю.

Ее эмоции взорвались.

Ее тело потеряло всякий контроль.

Ей было так больно, что она онемела, вдыхаемый и выдыхаемый воздух сталкивался. Мышцы, которыми она никогда не пользовалась, кричали от боли. Ее левая и правая руки двигались в противоположных направлениях, она не могла сориентироваться, и ее не тошнило, несмотря на то, что она чувствовала тошноту.

Ее желудок несколько раз сжался. Наконец ее стошнило, желудочные соки вместе со слезами и соплями потекли по ее лицу.

И черный ботинок Хампни полетел ей прямо в нос.

Ее шея была вывернута в другую сторону, густая кровь из носа застряла глубоко в горле.

Он ударил ее ногой.

Последовал еще один удар ногой.

И еще один удар.

Еще один удар.

Еще один удар.

Еще один удар.

Еще один удар.

Вскоре после этого Ай, как и остальные, упала в обморок, закрыла глаза и дрожа, и по какой-то причине продолжала извиняться. Она морально сломалась, ее гнев давно прошел.

Душа этого двенадцатилетней девочки действительно не могла вынести заточения.

Ее лицо, живот и конечности болели, и это было по-настоящему страшно. Слезы застилали ей глаза, из носа шла кровь и сопли, из-за чего ей было трудно дышать. Хампни, причинивший ей эту боль, молча стоял рядом, и она была в ужасе.

Даже в разгар этого избиения Ай не могла поверить, что Хампни был жесток с ней.

Она чувствовала, что это предательство было слишком жестоким, но понимала, что расплаты следовало ожидать.

Она чувствовала, что никогда не доверяла ему, но это было не так.

Он убил ее семью, разрушил деревню и сам сказал, что ему нельзя доверять, что она не должна быть с ним.

По сути, это было продолжение того момента, когда она напала на него с лопатой.

Что так и должно было случиться.

Хампни сильно пнул Ай, вероятно, пытаясь свести счеты.

— Ты Хранитель Могил, и что бы ни было в этой деревне, я получу все.

Хампни продолжал пинать Ай, как тряпичную куклу, и остановился, только когда она перестала двигаться. Он опустился на колени, схватил ее за воротник, ударил дважды, трижды и притянул к себе.

— Это может показаться невероятным, но ты, возможно, полукровка, дочь Могильщика и человека. Ты — ребенок, рожденный от неисправного Хранителя Могил.

Даже услышав такие шокирующие слова, Ай никак не отреагировала.

“Но это не имеет значения”.

Хампни ухмыльнулся и перестал курить. Он сказал:

— Забудь обо всем. Забудь об этой деревне, о том, что ты Хранитель Могил, иначе ты не сможешь жить среди людей.

Ай расширила свои пустые глаза. Хампни с некоторой жалостью сказал: «Ты слишком странная, слишком необычная. Все твое существование полно заблуждений, и ты носишь с собой лопату. Это правда, что я тоже странный… но ты еще страннее. Ты ведь этого не осознаешь, да? Ты не знаешь, что ты монстр, не человек и не Могильщик. Если ты осмелишься выйти на улицу в таком виде… тебя изобьют до смерти».

Ай резко подняла голову. Хампни продолжил бить ее, пытаясь свернуть ей шею.

«Насилие есть везде. Если ты забудешь обо всем, я больше не причиню тебе вреда. Забудь и живи счастливой жизнью».

Сказав это, Хампни развернулся, оставив Ай там, где она была.

Ай разгадала его намерения и вздрогнула.

Она замахала руками, напрягая все силы в конечностях, и встала, не раздумывая. Она сделала шаг вперед левой, удержалась на втором шаге. С поразительной точностью она контролировала себя в воздухе, собирая всю отдачу в правую ногу, используя ее как копье для удара вперед. Этот летящий удар рассек воздух.

Однако Хампни легко отразил этот удар. Учитывая комплекцию Ай, этот удар сзади, вероятно, не был ожидаем, но Хампни ударил ее левой рукой, не оглядываясь, и оставил позади.

Ай обессиленно упала на спину.

“Ты слишком слаба”.

Хампни не сдвинулся с места, повернувшись к Ай спиной, и сказал,

“Слабые существа просто такие жалкие...”

Затем он медленно повернулся, глядя в землю, словно что-то искал, прежде чем посмотреть на нее.

“... Не смей!”

С мучительным усилием Ай пошевелила непослушным телом, не желая, чтобы Хампни вырвал у нее кое-что.

“Это... м-моя драгоценная...!”

Дрожащими руками она схватилась за испачканную грязью лопату. Она знала, что та, которая защищала ее в прошлом, больше не может этого делать, но она хотела рискнуть жизнью, защищая ее

“...М- моя драгоценная!”

“Эта штука - всего лишь лопата”.

Ай крепко обняла своего напарника, защищая его от ужасающе металлического голоса.

“ Ты не можешь продолжать жить без того, чтобы эта штука тебя защищала?

Она посмотрела вниз и покачала головой.

— Прими тот факт, что ты человек, а не Могильщик.

Она отчаянно замотала головой.

“Забудь все и продолжай жить”.

Она покачала головой, ее собранные в пучок волосы рассыпались и упали на лицо. Хампни прищелкнул языком.

“Тогда что ты собираешься делать?!”

“Я не знаю!”

Ай подняла голову и зарычала,

“Ах ты, соплячка!”

“Я не знаю! Но!”

Перед Ай была пара горящих глаз. Увидев красный цвет в глазах, она вздрогнула. Однако она заговорила, выразив словами то, что осталось в ее сердце: «Я не могу… просто забыть об этом…»

Жители деревни тайно обучали ее, насильно дарили ей подарки и любовь, позволяя ей проводить эти дни в неведении и незрелости.

Так она стала Хранителем Могил в этой деревне и закончила с кровавыми воспоминаниями и тайнами.

Хампни превратил пазл в уродливый хаос, но Ай оторвала картинку и собрала ее из кусочков, внимательно рассматривая маленькие изображения. Среди этих кусочков была деревня, о которой знала только Ай.

Она знала, что люди будут мягко требовать ее головы.

Она знала, что люди будут протягивать руки, чтобы погладить ее по голове, знала о старом запахе их тел, о том, как выглядит деревня в ночном свете, о голосах добрых жителей деревни.

Она знала законы Хранителя Могил.

Она знала о своей знаменитой миссии — успокаивать мертвых, помогать живым и стать свидетельницей конца человечества.

Это было Евангелие, которое ей навязали другие. Однако такая жизнь очаровала ее, и она захотела стать такой.

Она знала, что хочет забыть некоторые воспоминания.

Она знала о разрушениях, насилии, крови и порохе. Она знала о рычании тех, кто был рядом с ней, и о тщетных криках жителей деревни.

Тяжелые тела, неуклюжие ноги, вонь от сжигаемой человеческой плоти, тяжесть лопаты, неправильное количество могил.

“Я никак не могу забыть”.

Хампни остановился.

“Я не могу просто забыть все и притвориться мертвым, чтобы жить дальше”.

Ай подняла голову.

Унылые глаза были открыты под палящим солнцем, и она была так напугана, что сжалась еще сильнее. Ее глаза, вероятно, были бы изуродованы парой ударов, и Хампни действительно это сделал.

Но Ай не дрогнула, и не сбежала с видом проигравшей, и не сопротивлялась. Все, что она делала, это стояла на своем и смотрела на реальность перед ней, которой был Хампни. Она не сопротивлялась и не молила о пощаде, просто ошеломленно расширила свои большие зеленые глаза.

“... Серьезно, что с тобой не так?”

Сказав это, Хампни глубоко вздохнул.

Конечно, Ай сказала: «Я… Могильщик».

— Правда… наверное… ты все время это говоришь… неважно, я заставлю тебя сдаться.

“…?”

«Я ничего тебе не сделаю. Те, чьи жизненные ценности не могут измениться, действительно пострадают, но постарайся изо всех сил».

Хампни закурил сигарету и отвернулся от нее, словно доказывая, что не лжет.

— В мастерской есть аптечка первой помощи. Я нанесу тебе мазь.

“А?”

Рот Ай оставался открытым, и она подняла голову, глядя на копну белых волос.

“... Что ты пытаешься сделать?”

“Кто знает?”

Хампни холодно усмехнулся, словно образуя трещину на белой ледяной стене. Ай не осмелилась посмотреть ему в лицо, как раньше, но решила поверить его словам.

— Может, я и веду себя так, но в своем родном городе я был известен как добрый дядя, знаешь ли.

— …Неважно. Я сама приму лекарство. Мне не нужно твое беспокойство.

“Хорошо, делай, что тебе заблагорассудится, раз уж это твоя жизнь”.

— Пойдем, — сказал Хампни и тихо хихикнул, уходя. Ай тоже поспешила за ним, и ее израненное тело каким-то образом подчинилось. С ее костями и органами все было в порядке.

Ай не знала, почему с ней так обращаются. Она ненавидела эту боль.

“Ах, точно”.

Эта сцена закончилась, и за ней последовал переломный момент.

Заговорил Игрушка-Людоед.

— Ты сказала, что собираешься продолжать быть Могильщиком, верно?

Ай кивнула. Увидев это, Хампни усмехнулся,

“В таком случае...”

Он ухмыльнулся, вероятно, ему в голову пришла блестящая идея.

“Так ты собираешься умереть здесь в качестве Могильщика?”

Она потеряла дар речи.

«Существуют всевозможные пороки, такие как насилие, желания, убийства, упадок, неудачи, поражения, лицемерие и разложение. Если ты продолжишь жить в соответствии со своими желаниями, однажды эти вещи развратят тебя. 15 лет назад все могло быть по-другому, но теперь, когда мы на грани, человечество никогда не примет тебя. Ты должны победить и отбросить эти вещи, чтобы они приняли тебя. Эта мысль вызывает много отчаяния».

Голос Хампни оставался мягким.

«Шансы на то, что ты останешься собой до самой смерти, ужасающе малы. Возможно, «безнадежный огонек» внутри твоего тела будет гореть ярче, чем когда-либо, после некоторой доработки… но вероятность того, что этот огонек погаснет, в тысячи раз выше, причем самым отвратительным образом. Так что…»

Хампни выплюнул сигарету.

“Так почему бы тебе просто не умереть здесь?”

Сигарета приземлилась, и предохранитель был отодвинут в сторону.

Он повернул затвор своего дробовика, как ручку, прижав рукоять к левой руке, а правой держась за спусковой крючок, и мгновенно прицелился прямо в голову.

Это был помповый обрез.

Дуло было направлено прямо на ней…

“... Ты шутишь... да?”

Все было точно так же, как и при их первой встрече, но настроение было другим. Страх и смятение покинули ее сердце. Неужели Хампни шутит? Он был серьезен. Можно было быть уверенным.

Ай наконец поняла намерения Хампни и догадалась о причине его жестокости по отношению к ней.

Хампни хотел помочь ей. Он хотел, чтобы она жила как обычный человек, и отрицал ее принадлежность к Могильщикам, которая мешала ей быть счастливой. По этой причине он был готов применить насилие и быть за это ненавистным.

Итак, он отказался от этой идеи, утверждая, что у Ай был «свет надежды, который невозможно было искупить».

Но поскольку он решил, что это недосягаемая мечта, Хампни сказал:

“Иди и умри вместе со светом, как на закате”.

Он был готов убивать.

Что за варварская, дикая манера проявлять заботу. Каким упрямым и убежденным он был, когда встал на этот путь.

Она действительно не могла сравниться с ним.

Дробовик по-прежнему был перед ней, широко раскрытый, как гробница, и Ай казалось, что ее засасывает внутрь. Это был незыблемый знак смерти.

“... Ты шутишь, да?”

Ай застонала. У нее не было сил сопротивляться, и она чувствовала только отчаяние.

Она показала свои зеленые глаза..

“Ты лжешь, верно... папочка”.

Она не смела верить и, что еще хуже, не хотела знать, что Хампни готов ее убить.

— Ты ведь шутишь, да? Это шутка, да? Мы просто разговаривали. Ты ведь не собираешься меня убивать, да? Ты спас меня…

Сказав это, она несколько раз рассмеялась.

Хампни не ответил, просто сжал обрез давая понять, что не собирается уступать.

— Ты можешь меня убить? Правда можешь? Можешь убить того, с кем только что разговаривал, кого только что спас?

Он собирался убить свою дочь.

Хампни не ответил.

“Папочка!”

“Я могу это сделать”.

Хампни наконец ответил, устав от ее просьб. Ай пыталась отшутиться, но улыбка полностью сошла с ее лица.

Страх немедленно поднялся в ее сердце.

“Я не хочу умирать!”

АЙ взмолилась о пощаде.

“Я не хочу умирать!”

Ай продолжала кричать, не желая умирать. Она делала все возможное, чтобы ее голос звучал жалко и трагично, надеясь, что любой взрослый, обладающий здравым смыслом, поколеблется.

Но ствол оставался неподвижным.

— Нет, я не могу позволить тебе жить только по этой причине.

Хампни с усмешкой отмахнулся от отчаянной мольбы.

«Запомни хорошенько. Есть два вида желания выжить. Одно — «не хотеть умирать», а другое — «продолжать жить». Между ними огромная разница. Путь, по которому ты пойдешь, не так просто выбрать, как «не хотеть умирать». Только слова «я хочу жить» помогут вам продолжать жить».

Ай выглядела ошарашенной, пока переваривала эти слова.

Действительно ли я хочу продолжать жить? Действительно ли я так сильно хочу жить?

Она потеряла все.

Тот, на кого она полагалась и кому доверяла, наставлял на нее оружие.

Хотела ли она продолжать жить даже после таких трагических обстоятельств?

Ай опустила голову, отводя глаза от дула дробовика.

Она вела себя совершенно побежденной.

Затем раздался выстрел.

Ай опешила и подняла голову. Она подумала, что в нее выстрелили, но потом поняла, что этого не могло быть. Хампни никак не мог промахнуться.

“Что за?”

Рубашка перед ее глазами была выкрашена в красный цвет.

“Тч, у меня рубашка грязная...”

Хампни был ошеломлен, но не беспокоился о своей ране, вместо этого он переживал за свою одежду. На его лице не было шока, он выглядел невозмутимым.

“Т-ты не ранен?”

— Конечно, больно, идиотка. Меня только что подстрелили. Левое легкое полностью разворочено. Пуля прошла насквозь. Ах, моя куртка… кашель…

Хампни выругался, по-прежнему энергично. Затем он сплюнул кровь, наконец осознав, что ранен.

И он рухнул.

Ай была единственной, кто остался стоять, не понимая, что происходит. Хампни, который собирался выстрелить в нее, упал и, вероятно, был мертв.

Она не знала, что делать, и надеялась только на то, что кто-нибудь что-нибудь предпримет.

И вот, ее желание исполнилось, ибо появился мужчина.

“Уууууууууу!”

Голос доносился с противоположной стороны дороги, и мужчина скакал галопом, как дикая лошадь. Ай застыла, и мужчина схватил ее за шкирку, преувеличенно грубо оттащив на десять шагов назад, прежде чем спросить:

“Ты в порядке!?”

“ Ч-ч-ч-что ты делаешь?

— Что еще? Разве не грубо с твоей стороны так говорить со своим спасителем?

Мужчина пожал плечами, на его плече лежала дымящаяся винтовка.

Это он застрелил Хампни, чтобы спасти Ай.

Ай поняла это и захотела расплакаться. Она не хотела, чтобы ее спасали таким образом.

“Папа—”

Ай тихо всхлипнула и повернулась, чтобы побежать к Хампни. Мужчина поспешно схватил ее за плечо.

“Что ты делаешь?!”

— Подожди! Не подходите к нему. Он еще не умер!

“А?”

В этот момент они услышали голос, которого не должно было быть.,

— Юрий! Сакамура! Дмитриевич! Охотник! Мой старый друг! Ха-ха-ха! Я думал, что в последние несколько дней кто-то за мной следил, но я и подумать не мог, что это будешь ты!

Мужчина быстро поднял винтовку так же быстро, как это сделал Хампни.

Он целился в человека, который должен был быть мертв.

Ай поспешила к нему.

“Доброе утро, живые ублюдки.”

Хампни ухмыльнулся, открыв свои горящие глаза, встал, небрежно достал сигарету и закурил.

— Чувствую себя хорошо, чувак. Как будто я родился заново.

Хампни хихикал, как будто его позабавила уморительная шутка.

И тут Хампни подошел к ним.

— Мы давно не виделись, Юрий! Прошло лет 5? Или 10? Почему ты в таком месте? Ты хочешь что-то мне сказать…

“Не смей двигаться!” - крикнул мужчина с винтовкой.

Он с мрачным видом направил на него винтовку, резко контрастируя с веселым Хампни.

— 6 лет! Хампни Хамберт! 6 лет с тех пор, как ты убил мою жену!

А? Ай переводила взгляд с одного на другого. Хампни цокнул языком.

— Юрий, не говори так, ладно? Я ее не убивал. Это совсем другое.

“...По сути, ты ее убил”.

— Ну, в общем-то, ты так и думаешь… Понятно. Значит, ты здесь, чтобы отомстить, но шесть лет — это не так уж много, знаешь ли?

Хампни выдохнул струю серого дыма, звуча при этом совершенно безразлично.

“ Тогда? Чего ты хочешь от меня?

“Выясним отношения!”

— Дуэль? Это довольно старомодно… ты имеешь в виду, когда люди поворачиваются друг к другу спиной, делают десять шагов, разворачиваются и — бац?

“Правильно! Один честный поединок со мной!”

Хампни бросил на него обеспокоенный взгляд и погладил себя по подбородку.

— Разборки, да… но не хочешь ли ты сначала представиться? Если не возражаешь, я тебе помогу. Юрий, это маленькая девочка Ай, она Хранитель Могил.

“Хранитель Могил?”

Юрий посмотрел на Ай, которая молча кивнула.

— Верно, уникальная личность, которая заботилась обо всех мертвых в этой деревне. Я только что проверил ее вместе с другим Хранителем Могил по имени Мария, которую ты должен был видеть…

На лице Ай появились вопросы. Хампни казалось неестественным объяснять Ай, в каком она положении.

“А, хм, понятно. Могильщик...”

“... Не слишком ли ты доверчив?”

“ В любом случае, здесь не должно быть ни одного человека такого возраста.

“...Что?”

Хампни широко раскрыл глаза и, казалось, что-то понял, когда спросил:

“... Ай, сколько тебе лет?”

“12.”

Она склонила голову набок, гадая, к чему этот вопрос.

“ Ты серьезно ... Черт. Это я беспечный.”

Хампни изобразил самоуничижительную улыбку.

“Что ты хочешь сказать?”

“15 лет назад люди перестали рождаться”.

Она знала это. Йоки говорила об этом каждый вечер.

Бог покинул мир 15 лет назад.

С того дня люди больше не умирали и не рождались.

— Другими словами, ты никак не можешь быть человеком.

“А-а-а!”

Ай ударила себя кулаком по ладони.

— Верно! Ты такой глупый, папочка! Ничего бы не случилось, если бы ты это понял!

— Извини, мне плевать на возраст этого соплячки.

Хампни бросил в Ай камень.

— Что ты говоришь? Что не так с этой деревней? Этот ребенок…

“Юрий”.

Заметив сомнения этого здоровяка, Хампни резко осадил его.

— Помогают ли эти вопросы тебе в твоей мести? Могут ли они кого-нибудь спасти?

“…”

В наступившей тишине между ними состоялся незримый диалог.

“...Нет, забудь об этом. Я не спрошу”.

“ Правда? Спасибо... Ты такой же, как раньше.

“Это я должен был это сказать”.

“Никакой ошибки на этот счет нет”.

Там действительно был обмен, который Ай не могла увидеть.

“О чем ты говоришь?” - спросила Ай.

— Прости, прости. Эй, этого парня зовут Юрий, он мой хороший друг. Ты знакома с его навыками обращения с оружием.

Хампни ударил себя в грудь и указал на этого человека.

Телосложение Юрия больше напоминало телосложение тигра, а не человека. Он все время держал винтовку наготове, не выказывая никакой усталости. Его черные волосы и борода были ухоженными, и он выглядел явно отдохнувшим.

Атмосфера, которую он излучал, была сродни ощущению огромного, дрессированного зверя.

Его голубые глаза оторвались от Хампни, когда он перевел взгляд на Ай.

— Меня зовут Юрий. Можешь называть меня как хочешь.

“…”

Он классный!

“Т-ты очень красивый!”

— ...Никогда не думал, что ты такая кокетливая... вот что ты говоришь, когда впервые встречаешься с кем-то.

Хампни, казалось, был ошеломлен ее поведением.

— Красивый? Ну, это первый раз, когда кто-то так обо мне сказал. Спасибо.

— Юрий, не обращай внимания. Эта малявка любит благородных дядей.

— Я не это имела в виду…Просто он мне нравится.

— Да, да, да, ты права, неважно… но у Юрия есть жена и дочь. Мы знаем друг друга с детства… его жена умерла 7 лет назад. Я прав, Юрий?

“...Хм”.

“А? Тогда то, что ты сказал...”

«Она умерла 7 лет назад. 6 лет назад ее застрелили. Что касается того, что произошло в тот год…

Он затянулся дымом и сделал паузу.

«Этот парень спрятал свою умершую жену от Могильщиков и прихватил с собой дочь, чтобы они жили вместе».

Ай почувствовала, как по спине пробежал холодок, а от отвращения по коже выступил холодный пот.

Э-это!

Это было неприемлемо как для Хранителя Могил, так и для человека.

“К- как ты мог это сделать!”

“…”

Юрий молчал, страдальчески нахмурившись.

«Этот парень внезапно ушел от нас, не сказав ни слова. Я искал его повсюду и в конце концов нашел, он прятался в темных холмах и жил вместе с трупом. Он совсем свихнулся».

“... Так вот почему ты убил ее?”

“Я не убивал ее”.

Хампни с несчастным видом затянулся.

— Я просто поговорил с ней, выстрелил в нее и сжег. Вот и все.

“Ты ублюдок—”

«Я не собираюсь искать оправданий, но в одном я не уступлю…Я ненавижу мертвых».

Хампни прищурился, его красные глаза сверкали, как магма.

«Независимо от того, нравятся они мне или нет, они только тянут живых вниз… они полагаются на живых в вопросах сострадания, насылают болезни. Какими бы мудрыми они ни были, они становятся глупцами, когда их мозги гниют, и заботятся только о своих желаниях… разве она не была такой же… Юрий?»

— Даже если так, для меня это не имеет значения! Я все равно был счастлив!

— Хм, наверное, да, но я не могу принять твое счастье, несмотря ни на что. Мне придется извиниться перед тобой только за это, прости.

Сказав это, Хампни сменил тему,

— Теперь мы немного лучше понимаем друг друга, верно? Тогда я представлюсь.

Не успел он договорить, как выхватил пистолет и выстрелил. Пистолет был направлен ему в шею, когда он выстрелил, ударник ударил по затвору, и пуля разнесла ему зубы, войдя в подбородок, и оторвала большой кусок мозга, мозжечок и продолговатый мозг.

Хампни снова упал на землю.

“Папа...”

Папа, что?!

Ай больше не имела ни малейшего представления о том, что происходит.

“ Подожди! Он не умер!

Юрий оттащил Ай назад.

“ Эй... не... порти все, ладно?

Затем она услышала голос.

— Ладно, вы, проклятые ублюдки, я вернулся. Я — Игрушка-Людоед. Как видите…

Ай поспешно повернула голову.

“Я бессмертный монстр”.

Она увидела насмешку.

«…Так было на протяжении 15 лет. Я не знаю почему, но я должен быть таким же, как ты, убитым этим ублюдком-Богом. Всем остальным суждено либо жить, либо умереть, и я единственный, кто вынужден оставаться в живых. Я знаю это».

Хампни продолжал тараторить. Глядя на него, Ай усомнилась во всем. Во-первых…

“Это притворство”.

— сказал Юрий. Его голос был полон убежденности, а в глазах не было колебаний.

— Это твоя старая тактика — использовать свою уникальную внешность и трюки, чтобы заставить людей думать, что ты бессмертный монстр. Со мной это не сработает.

“Эй, разве ты только что не видел винтовку?”

— Винтовка твоя, и патроны тоже. Ты мог бы испортить его, как тебе вздумается.

— А как насчет выстрела? Ты не стрелял из пистолета?

“Даже с моими пулями можно что-то сделать.”

- Сказал Юрий.

“Притвориться мертвым. Это всегда было твоей любимой тактикой.

— ...Ты так говоришь, но откуда тогда возьмется кровь? А как же раны? А как же ощущение, что ты меня убил? Мой труп. Как ты все это объяснишь?

“Тогда где же они?” - спросила Ай.

Юрий насмехался. Не должно быть ни крови, ни ран, ни трупа. Хампни потерял дар речи.

— Нет никаких доказательств того, что ты умирал и воскресал, верно? Ты был весь в крови, а теперь стоишь здесь без проблем. Разве не будет преувеличением сказать, что ты бессмертен?

Голубые глаза Юрия продолжали сверкать, пока он излагал свои мысли.

— Ты просто манипулируешь, ведешь себя как персонаж, который является Игрушкой-Людоедом. Хампни, тебе не кажется, что такое мышление гораздо более реалистично?

“... Я понимаю”.

Юрий продолжал громко заявлять,

— Твое бессмертное тело — всего лишь обманка! Я это докажу!

“Я понимаю. Я, понимаю”.

Хампни решительно кивнул.

— То есть ты хочешь сказать, что я просто обычный тщеславный парень с белой кожей?

“Правильно!”

— Доказательств нет, но ты собираешься игнорировать раны, которые ты причинил, выстрелив в меня, верно?

“... Верно”.

— Бессмертие — это просто ложь. Ты хочешь сразиться со мной и убить меня, верно?

“Правильно!”

“Я понимаю”.

Поэтому Хампни повторил несколько раз, затянулся сигаретой и выдохнул: «Ты что, с ума сошел?»

“... Что ты сказал?”

— Твоя логика кажется разумной, но она беспорядочна. Ты хочешь сказать, что я просто притворяюсь монстром? Если это говорит человек, которого я встретил впервые, то он неуклюжий дурак, но довольно решительный, чтобы принять это за истину. Юрий, мы встречаемся не в первый раз. Ты знаешь мои методы, и весь этот спектакль придуман тобой. Почему ты пытаешься бороться со мной с помощью своих глупых предположений? Это ничем не отличается от самоубийства ...”

Сказав это, Хампни кое-что понял и остановился.

“Эй, Юрий”.

“...Что?”

“Что случилось с твоей дочерью?”

Юрий не ответил. “Его дочь?” - Спросила Ай.

— Да. Я помню, что в этом году ей исполняется 15. Ее зовут Ноэми. Я выбрал это имя. Оно красивое, не так ли?

Ай кивнула.

— Если честно, почему ты появился только сегодня? Прошло шесть лет, и у тебя, наверное, было много возможностей встретиться со мной. Ты знаешь, где я обычно бываю, и я никогда не менял места. Зачем ждать до сегодняшнего дня?

“…”

«Разве не лучше отомстить как можно скорее? Вы ведь прожили счастливую жизнь со своей дочерью, верно? Зачем ждать до сегодняшнего дня, спустя 6 лет?»

С каждым словом, которое слышал Юрий, из него уходила сила. Затем Хампни подвел итог:

“Она мертва?”

“... Ты ублюдок!”

“Понятно, значит, она умерла”.

Хампни затянулся и докурил сигарету до фильтра, прежде чем выдохнуть. Густой серый дым медленно поднимался вверх, как при кремации.

“ Она была больна?

“...Да, только в прошлом месяце”.

“ На этот раз вы похоронили ее должным образом?”

“Ты ублюдок!”

“ Ответь мне.”

Хампни усмехнулся, но был серьезен.

“... Я совершил надлежащие похороны”.

“Отлично. Итак...”

Хампни улыбнулся. С его лица исчезла несчастная гримаса, и он озорно ухмыльнулся.

— Значит, ты пришел сюда в надежде умереть от моей руки, потому что не нашел смысла жить, верно?

У Юрия отвисла челюсть.

“Что ты говоришь?"…Я здесь, чтобы отомстить...”

— Месть, месть, месть. Эти слова действительно звучат приятно. Мне это нравится, потому что они человеческие.

Хампни сиял, щебеча и посмеиваясь.

“Но твои противоречивые мотивы - это не очень хорошо”.

Он прищелкнул языком, игриво погрозив пальцем.

“...К чему ты клонишь?”

— Если мы говорим о том, как быстро ты мстишь, то чем ты занимался последние 6 лет?

Юрий не мог ничего сказать.

— Я знаю, ведь мы друзья. Тебе понравилось жить с дочерью в городе, верно? В те дни ты забыл о мести за свою жену, не так ли?

“Заткнись!” - крикнул он.

Юрий был взволнован и направил винтовку на голову Ай.

“А?”

“ Заткнись, или я пристрелю ее.

— П-подождите-ка! Это ведь не касается меня, верно?

— Ха-ха-ха-ха! Юрий! В чем дело? Ты думаешь, что ты сумасшедший?

“Вы там, пожалуйста, перестаньте насмехаться! Вы жестоки!”

“Эй, не волнуйся. Юрий не будет стрелять”.

Хампни был чересчур самоуверен и хихикал.

— Юрий, перестань уже притворяться сумасшедшим. Ты не до конца понимаешь свои мотивы, ты просто сосредоточен на результате. Нет, ты просто пытаешься обмануть себя, и это еще хуже.

“... Что ты хочешь сказать?”

«Найди кого-нибудь, с кем ты знаком, и спроси его. Скажи ему, что ты хочешь убить Хампни Хамберта, и посмотри, что он скажет. 10 из 10 скажут: «Это самоубийство»... проще говоря, ты просто больше не хочешь жить, но тебе ненавистна мысль, что ты, скорее всего, умрешь в одиночестве, поэтому ты просто подумал о том, чтобы умереть с какой-то целью, например, отомстить за свою жену... ну, это неважно. Не то чтобы мы не были знакомы, и я могу положить этому конец ради тебя… к сожалению, я плохой человек.

Хампни хихикнул, насмехаясь над ним, как демон, пожирающий человеческие страдания.

“Я ни в коем случае не собираюсь придавать значение твоей смерти”.

На них опустилась тьма. Не успели они опомниться, как день закончился и наступила ночь.

— Если тебя это устроит, приходи сюда на рассвете следующего дня. Я принимаю твой вызов.

Сказав это, Хампни растворился в темноте, не оставив после себя и следа.

Ай подняла голову и посмотрела на Юрия, который убрал от нее винтовку. Этот свирепый мужчина превратился в животное, которого застрелил охотник.

У Юрия подкосились ноги, и он упал на пол, как гигантский труп.

Часть IV

Была собрана куча разных вещей. Ее сменная одежда была упакована вместе с едой и деньгами (хотя она чувствовала, что они пригодятся, но никогда ими не пользовалась). Снаряжение для сна было упаковано вместе со снаряжением на случай дождя…

Была поздняя ночь. Ай собирала свои вещи. Она рылась в своем прочном рюкзаке и складывала в него все, что, по ее мнению, ей могло понадобиться. Она не могла взять с собой слишком много, поэтому перебрала различные вещи, выбрала нужные и ограничилась несколькими предметами, которые ей пришлось взять с собой. Она не могла взять ничего лишнего.

Итак, сколько же закусок ей взять с собой? Ай посмотрела на большую стопку личных сладостей, которые она хранила, и застонала, прежде чем решила, что возьмет с собой только конфеты. Она перевернула прозрачную бутылку, высыпала конфеты в рюкзак и отодвинула оставшиеся сладости в сторону.

Она почти закончила приготовления и взяла стоявшую рядом с ней бутылочку. У этой маленькой бутылочки была изящная форма и распылитель. Она сняла крышку и нажала на распылитель.

Запах Анны распространился по комнате.

Ай вдохнула аромат этого лимонного мыльного спрея, ожидая, когда он осядет на ее теле.

В ту ночь Ай осталась в своей комнате. Она впервые нанесла на себя духи.

Она оставила бутылку, сунула ее в сумку и запихнула в рюкзак. Рюкзак был полностью заполнен. Она вздохнула, посмотрела на кучу сладостей и книг, которые не взяла, и наконец сдалась.

Она взяла довольно много всего.

Ай сидела на полу, разглядывая брошенные в комнате вещи. Одежда ручной работы и куклы, которых бабушки сделали ей на день рождения, множество принадлежавших ей инструментов и потолок, который сопровождал ее всю жизнь.

Если бы она могла, то взяла бы с собой воздух, но она не могла, так что…

Она несла лопату, которой пользовалась ее мать.

Она лелеяла истории, о которых ей рассказывал приемный отец.

Она воспользовалась духами своей приемной матери.

Это были единственные вещи, которые она намеревалась взять с собой.

Закончив приготовления, Ай встала у двери, оглядела комнату и снова заплакала. Подумав, что она больше никогда сюда не вернется, она почувствовала, что ей действительно хочется плакать, и ей захотелось выплакаться в постели, которой она не пользовалась по утрам. Она надеялась, что после этого все вернется на круги своя, и она сможет жить как раньше, что все это было просто кошмаром.

Она знала, что это невозможно, но ей так хотелось думать.

“Ваааааахххх!”

Ай громко закричала, прыгнула на горку сладостей и в мгновение ока съела все, что было на плите.

Печенье, нуга, жареные булочки, жареный хлеб, сладости, сушеная клубника.

Вся эта сладость, наполнившая ее рот, заставила ее почувствовать, что она уже насладилась всей сладостью жизни.

“... Я не хочу больше видеть это”.

Произнеся эти слова, Ай, наконец, была готова покинуть деревню.

Солнце оставалось за горами, но через несколько часов должен был наступить рассвет.

Ай стояла у входа в деревню и наблюдала. Два бойца должны быть где-то поблизости и начать убивать друг друга с рассветом.

Ай не собиралась их останавливать. Она молча стояла и ждала.

И через некоторое время появился мужчина, которого она ждала.

“... Кто там?”

Кожа Игрушки-Людоеда была белее ясной луны в ночи, появляющейся в темноте.

“Доброе утро, папочка”.

— …Ты? Тьфу, так ты ждала здесь?

— Доброе утро. Ты можешь хотя бы поздороваться, папочка?

“Хорошо, хорошо, доброе утро”.

Хампни тоже закончил собирать вещи. Ай была права.

— ...Итак, что ты тут делаешь в это время? До рассвета еще далеко.

— Что еще? Я убегаю. Убираюсь отсюда, как только смогу.

- Не задумываясь, сказал Хампни.

— Мы с Юрием никак не могли скрестить мечи. Ты что, шутишь?

“... Я понимаю”.

Ай вдруг улыбнулась. Ее улыбка казалась одновременно искренней и настороженной.

Она ожидала, что Хампни скажет именно это.

Ай знала, что он лжет, когда заговорил об этом накануне.

— ...Чему ты улыбаешься? Это действительно нервирует...

— Нет, я просто думаю, что ты очень добрый, папочка.

“Добрый?”

Хампни с отвращением улыбнулся.

— Ай, ты ошибаешься. Забирать смерть у тех, кто ее ищет, — это не доброта. Я злой. Разве мы уже не проходили через это?

“Но даже в этом случае ... Твои мотивы добры”.

Хампни не ожидал, что она это скажет, и на мгновение растерялся.

“... Хм, мне все равно”.

Сказав это, он повернулся спиной к деревне.

Ай последовала за ним.

— …Что? Ты идешь со мной? Ты больше не собираешься быть Могильщиком?

“...Нет”.

— ответила Ай и сделала шаг назад, волоча за собой лопату.

— Но я хочу пойти с тобой… может, ты и не хочешь, и все остальные, кто умер, могут чувствовать то же самое, но я иду с тобой.

“Почему?”

“Потому что я верю тебе”.

“...Хмф!”

Хампни фыркнул в ответ на ее слова. Он отвернулся, ничего не сказав, лишь выразив словами «Как пожелаешь» то, что было у него на уме.

Поэтому Ай ничего не ответила и бесшумно пошла дальше.

И они вдвоем отправились в свое двухдневное путешествие.