В понедельник Бог сотворил мир.

Во вторник Бог разделил хаос и порядок.

В среду Бог упорядочил все сущее.

В четверг Бог разделил потоки времени.

В пятницу Бог проверил каждый уголок этого мира.

В субботу Бог отдыхал.

Итак, в воскресенье, Бог покинул этот мир.

15 лет назад Бог внезапно предстал перед человечеством и сказал им:

«Этот мир переполнен людьми. Этому миру придет конец. Ах, я потерпел неудачу».

Оставив после себя только эти слова, Бог исчез. Однако люди хотели лишь петь и радоваться весне, в то время как природа вокруг них трепетала от страха. Их вид существовал менее ста миллионов лет, прежде чем они, наконец, встретили Бога. Однако те первые слова от Него были словами прощания.

С того дня Люди больше не могли умереть.

Их сердца перестали биться, плоть разлагалась. Но мертвые продолжали двигаться.

С того дня Люди больше не рождались.

Как будто фабрика прекратила работу, и новых людей больше не создавали.

После того, как Бог покинул этот мир, люди кричали в агонии. Миллионы кричали так, что их рвало кровью. Живых быстро становилось все меньше, затем весь мир наполнился Мертвецами.

А потом появились Хранители Могил.

Эти Хранители Могил были последними чудесами, которые Бог даровал Людям.

Хранители Могил никогда не старели и не знали усталости. Бог дал им самые идеальные тела, о которых люди когда-либо могли подумать, заставил их рыть могилы и хоронить бродячих Мертвецов, их работа заключалась в обеспечении мира живых. Только после этого люди смогли жить спокойно.

Дети больше не рождались, мертвые бродили повсюду, а Хранители Могил рыскали повсюду.

Так выглядел конец света.

В этот безбожный век люди продолжали жить и умирать.

Они потеряли свои жизни, своих наследников, свою веру, свои души, но они не хотели, чтобы все закончилось.

Они ответили на спасение Могильщиков пулями и дрожали, приближаясь к внезапному дару вечности с небес.

Это было похоже на страдания людей в аду. Это было похоже на путешествие первопроходцев на запад.

Ай была Хранителем Могил, ей было двенадцать лет.

Она тоже начала свое путешествие.

Она тоже дрожала и страдала ради спасения нового мира.

Часть I

Большой Ортус мгновенно уменьшился в размерах, и его наконец стало не видно.

Ай подумала про себя, что именно поэтому она ненавидит машины. Она чувствовала, что видеть друг друга, когда они отдаляются друг от друга, — это плохо.

Было бы хорошо, если бы она пошла пешком. Те, кто шел пешком, прекрасно знали, что нужно делать в такие моменты, и не могли оглядываться. Как бы им ни было больно или одиноко, они бы споткнулись, если бы не смотрели под ноги.

Они могли смотреть только вперед во время ходьбы.

Но в этот момент она неохотно заняла заднее сиденье, оглядываясь назад, и начала немного ненавидеть машины.

... Нет, она не должна винить машину.

Потребовалось пять или шесть попыток, прежде чем Ай наконец встала, ухватилась за сиденье в трясущейся машине и вернулась на пассажирское место. Юрий тут же обеспокоенно посмотрел на нее в зеркало заднего вида, и Ай отвернулась, потому что не хотела, чтобы он видел красные уголки ее глаз.

"Вы еще встретитесь".

Это правда. Ай ответила так же непринужденно, как и держалась. Юрий понял ее намерения, кивнул и начал внимательно осматриваться.

— Шрам, поблизости есть мертвые?

Она не ответила.

"Шрам?"

Юрий взглянул в зеркало заднего вида, Ай тоже показалось это странным, поэтому она посмотрела на спинку кресла в среднем ряду. Шрам крепко спала на сиденье, совсем не как Хранительница Могил, а как девочка, которая расслабилась из-за усталости.

— Шрам заснула? Юрий, останови машину… Юрий.

"Да, да".

Затем Юрий пришел в себя и убрал ногу с педали газа. Машина замедлила ход и остановилась в глуши, и единственным звуком, который остался в машине, было остывание двигателя, прежде чем снова наступила тишина.

Ай пролезла в щель между водительским и пассажирским сиденьями и протиснулась в средний ряд.

"Как она?" - спросил он.

Юрию не хотелось ехать по узкой дороге, поэтому он вышел из машины и пошел пешком. Ай сказала ему, приложив указательный палец к губам:

— Ш-ш-ш... она крепко спит.

А потом она подняла Селику, которая вот-вот должна была упасть под сиденье. Ай впервые взяла ее на руки

"Ух ты".

Ребенок был таким мягким.

— Ух ты, она такая милая!

«Ай, у нее шея еще мягкая. Подними ей голову».

"К-как мне это сделать?"

Боже мой, пробормотал Юрий и медленно протиснулся внутрь. В одно мгновение все пространство стало тесным.

«Держи ее голову одной рукой, а тело — другой. Вот так».

"О..."

Ай попыталась сделать то, что он сказал.

"Ого... она такая милая..."

— Давай пока поставим кровать — может, поставим ее в средний ряд?

"Она супер милая!"

Юрий начал устанавливать кровать, которую он купил в Ортусе. Кровать была сделана на заказ и имела очень прочную конструкцию, которая не только защищала ребенка, но и скрывала его от посторонних глаз.

И пока он это делал, Ай завороженно смотрела на крошечное существо в своих руках. Мягкое прикосновение к ее рукам было неописуемым, и она была так поглощена этим, что ничем не могла помочь.

"Удивительно, у нее уже есть уши и нос".

— Конечно есть? Тебе действительно не хватает здравого смысла.

— Правда? Я впервые вижу ребенка, так что я не знаю.

"Ах, нет".

Ха-ха, именно тогда Юрий понял, что что-то не так.

«…Конечно, твое поколение никогда не видело младенцев…»

Он остановил руку, готовую закрутить винты, и посмотрел вдаль.

— Прости, что я перегнул палку, Ай. Это не твоя вина…

— А? У нее ведь нет зубов? Хм-м-м~ Юрий, ее зубы упали под сиденье?

— …Я беру свои слова обратно. Да, это твоя вина.

Ай озадаченно посмотрела на сильного мужчину..

«У нее еще нет зубов, потому что они будут мешать сосать. Они скоро вырастут».

"Ооо? Это удобно".

В этот момент ребенок внезапно открыл глаза.

Ай посмотрела ей в глаза и прошептала,

"—Доброе утро..."

Ауа? Селика неопределенно ответила,

«Не шуми слишком сильно, твоя мама спит».

Она не знала, понимает ли ее Селика, но та лишь медленно двигала руками, угу-угу, шевелила губами и покачивала головой из стороны в сторону.

"Ты определенно меня не понимаешь, верно?"

"Гаува".

«Но ты такая милая, я тебя прощаю! Должно быть, в прошлом таких малышей было много».

— Ты говоришь так, будто она — исчезающий вид.

Но она не ошиблась.

— … Ладно, кровать собрана, давай я сделаю это.

Ай передала Селику Юрию. Малышка казалась спокойной и довольной, она позволила Юрию отнести ее на кровать и уложить.

"Как дела? Хорошо спалось?"

- Спросила Ай, и малышка ответила с серьезным выражением лица,

"Гаувау".

Итак, тогда.

«Она сказала: «Я в порядке. Не волнуйся».

— Что это за тон? Она что, Королева?

"Это ее высочество".

— Я бы забыл, если бы ты мне не напомнила.

Ай ткнула Селику пальцем, и Юрий продолжил дурачиться с ней, пока он убирал свои инструменты, а Селика сопротивлялась и шлепала Ай по лицу.

И тут Шрам проснулась.

"…! Селика!"

Мать в замешательстве открыла глаза и вскочила с места, когда поняла, что ребенка нет у нее на руках.

«Где Селика!? Где ребенок?»

— У-успокойся, Шрам. Она прямо здесь.

— сказала Ай и указала на кровать. Шрам успокоилась, села на свое место и взяла на руки ребенка, лежавшего на кровати. Ай и Юрий переглянулись.

— У нас готова кровать, Юрий, ее застелил.

"В этом нет необходимости".

- Категорично заявила она.

"Я всегда буду держать этого ребенка на руках".

Шрам обняла Селику и задрожала, но именно Шрам больше походила на ребенка, который только что вернулся к родителям и не хочет с ними расставаться. Ай скрестила руки на груди и задумалась.

— Но ты же не можешь все время держать ее на руках, верно? Если ты будешь держать ее на руках весь день, у тебя онемеет рука.

"Так могло бы быть, если бы я была человеком".

Шрам изобразила слабую улыбку.

"Но я Хранитель Могил".

— Шутишь? И если оставить в стороне то что ты Могильщик, то важнее всего то, что ты ее мать, верно?

Шрам ахнула от этих слов и попыталась возразить.

Селика закапризничала в ее крепких объятиях, и она тут же обнажила грудь, чтобы покормить ребенка. Ай выглядела немного смущенной.

"Я..."

Шрам явно находилась в неустойчивом душевном состоянии.

«Что я…делаю…?…Кем я стала?Я…не справляюсь?»

В голове у нее все плыло, в горле пересохло, из груди брызнуло молоко, ее сознание и тело изменились, и она начала дорожить тем, что держала в руках. Эти перемены были слишком сильны для Шрам.

- Ш-шрам, пожалуйста, успокойся.

"Ай ... Как ты решила эту проблему?"

"А?"

Шрам задала этот вопрос так, словно просила о помощи.

«Ты — гибрид Хранителя Могил и человека, так как же ты с этим справилась? Как ты нашла баланс между своим Хранителем Могил и своим человеческим «я», если они совершенно разные?»

Глаза Ай расширились.

«Но я не находила никакого баланса.»

"А?"

«Я настолько растеряна, насколько это вообще возможно».

"Ай ... неужели это правда?"

Ай ответила глубоким кивком,

— Да. И на самом деле, я столкнулась с проблемой, связанной с целью этой поездки: «Я мечтаю спасти мир»... хе-хе, я правда не знаю, что делать дальше.

"... Неужели?"

- Ну что ж, придержите своих лошадей.

Юрий заметил, что они обе становятся все грустнее и грустнее, и заговорил, чтобы остановить их.

- Вы двое все еще молоды и незрелы.

"Незрелы..."

Эти слова пронзили сердце Ай.

«Что ты дуешься? Ты должна быть счастлива. Что случилось с твоим обычным необъяснимым позитивным настроем? Незрелость означает, что есть место для роста. Мне нужно повторить?»

"О, я понимаю".

«Теперь тебе есть о чем беспокоиться, и это самое радостное… особенно для Шрам».

"Да".

Шрам выпрямилась и стала ждать, пока Юрий продолжит, с очень серьезным видом.

— Разве ты не говорила этого на вершине того холма?

На том холме Ай поклялась спасти мир.

И Юрий поклялся помочь ей,

Шрам сказала, что хочет стать большем, чем Хранитель Могил.

"Этот момент настал".

Шрам услышала эти слова…

После долгого молчания Шрам посмотрел на ее руки и предмет, который она держала.

«…Это то, что я хочу превзойти?»

"Более или менее".

"Неужели это так?.."

Шрам посмотрела на Селику, которая судорожно глотала воздух, и слабо улыбнулась.

— Разве это не то, на что ты надеялась?

Юрий дерзко улыбнулся. Это была торжествующая улыбка.

— Теперь ты знаешь, что быть человеком непросто, не так ли?

"Да, вы правы..."

Улыбка Шрам оставалась слабой.

"Я никогда себе этого не представляла".

Она улыбнулась, демонстрируя мягкое выражение лица и неземной голос.

В этот момент Селика начала плакать, сморщив лицо, как обезьянка, и бормоча что-то с таким видом, будто она против чего-то возражает.

— Ч-что здесь происходит? Она только что была в таком хорошем настроении.

- Я... я не знаю.

— Что случилось? …Она только что поела.

— Э-э, я помню служанок в замке…

"Я думаю, они сменяли ей подгузники, верно?"

Паникующий дуэт понял, что «в чем дело», и начал действовать. Однако два Могильщика просто болтали о том, где находится ткань, и ничего не предпринимали. Юрий заранее приготовил подгузники для смены.

— Шрам, ты знаешь, как менять подгузник?

— Э-э-э, вообще-то, я… горничные в замке обо всем заботились…

— Что? Ты не знаешь. Тогда Ай… само собой разумеется, да?

— Фу, почему ты так себя ведешь? Невежливо даже не спросить.

"Я виноват. Ты можешь это сделать?"

"Нет, я не могу".

"Вот и молчи".

Грубые руки Юрия продолжали ловко двигаться, пока они разговаривали, и он сменил подгузники Селики. Двое других серьезно наблюдали за его движениями, отчаянно пытаясь чему-то научиться.

«Вам двоим еще многое предстоит, так что, пожалуйста, следуйте примеру этого ребенка».

О чем это ты? Двое Могильщиков с сомнением переглянулись, не понимая, что он имеет в виду.

«Ты должна быть такой же, как она, и кричать: «Я хочу вырасти, я хочу вырасти» — так громко, как только можешь».

Ай неловко отвела взгляд, но Юрий не отпустил ее.

"Итак, у меня есть предложение. Ай..."

Мгновение спустя—

"Ты хочешь пойти в школу?"

†

Прошло пять дней с тех пор, как они покинули Ортус.

Машина иногда гналась за закатом, а иногда за ней гналось солнце, пока она ехала на запад через дикую местность. Каждый раз, когда они слегка продвигались, природа принимала другой вид. Если воды было меньше, она превращалась в пустыню, а если воды было больше, она превращалась в луг, и любое место, которое просуществовало более тысячи лет, становилось лесом.

Группа в синей машине набрала воды из озера в оазисе, проснулась от морозного запаха гор и наблюдала, как красный закат продолжает двигаться вперед. Дорога была заполнена природными и рукотворными объектами, но все они были остатками. Среди них были фундаменты зданий, пустой город, целый сгоревший грузовик, холодильник, пропитанный бензином, и высохший шкаф.

Они проехали мимо нескольких грузовиков, которые все еще были на ходу. У этих грузовиков было по шесть колес, почти с рост Ай. Ими владели три брата. Поначалу они смотрели свысока на маленький синий автомобиль с выпученными глазами и тявкали, как стая хулиганов.

Но когда Юрий вышел из машины и заговорил с владельцами грузовиков, они сразу же изменили свое отношение и даже дали Юрию и его группе немного бензина.

Что ты сделал? Ай спросила его, что он сделал, и он сказал, что показал им альбом с автографами. Ай взяла альбом, о котором он говорил, и обнаружила, что там были только подписи Хампни Хамберта и Коро Шиохаке. У Ай тоже была подпись Уллы, и она спросила, зачем они нужны, но Юрий ответил: «Связи важны». Не правда ли?

Так машина ехала пять дней.

В течение этих пяти дней Ай и Юрий почти всн время спорили.

Спор шел о том, должна ли Ай ходить в школу или нет.

†

Юрий сказал, что он хочет, чтобы Ай пошла в школу, и Ай, естественно, возразила. Ей пришлось подчеркнуть, что у нее нет времени ходить в такое место, что ее ждет целый мир и что ей нужно поскорее повзрослеть.

— Но если ты не пойдешь сейчас, то не сможете пойти потом.

Юрий просто разыграл свою козырную карту.

Одни только эти слова тронули Ай.

«Начальные школы упразднены, а средние школы просуществуют только до этого года. Через три года не останется ни одной старшей школы. У тебя никогда не будет возможности снова пойти в школу».

Этого следовало ожидать, ведь никому из оставшихся людей не было меньше 15 лет.

Мысль о том, что она, возможно, не сможет ходить в школу до конца своих дней, потрясла ее сильнее, чем она могла себе представить. Ее отец — Кидзуна Астин — с трудом ходил в школу, но она не могла, и этот факт сильно ее потряс.

— Но ей пришлось быстро повзрослеть, чтобы спасти мир.

"Ты можешь вырасти в школе".

Заявление Юрия было хвастовством. Нет, возможно, это было не совсем так. В конце концов, школа была "местом, которого она не знала". С этой точки зрения, школа была похожа на путешествие, и было бы неуместно делать вывод, что школа бессмысленна. Это был урок, который она усвоила в Ортусе.

— Понятно! Ты пойдешь?

Подожди минутку. Даже если ходить в школу не бессмысленно, я не говорила, что хочу туда ходить, так что не развивай мою мысль.

«Я скучаю по школе. Я делал плохие вещи с твоим отцом, Кидзуной, в школе».

...С папой?

«Он всегда болел, поэтому ему приходилось оставаться дома, но он приходил в наше общежитие поиграть. Я не знаю, сколько бесполезных вещей мы делали вместе».

...Шко...ла.

«Там у нас была куча друзей. Не буду врать, я познакомился со своей женой в школе…»

И прежде чем она успела это осознать--

Ай с таким энтузиазмом согласилась пойти в школу, что понятия не имела, что происходит.

Она чувствовала, что ее одурачили.

Часть II

Этот город, называвшийся Го́ра, был городом Живых, на фоне Лагунных гор. Он был большим городом по сравнению с деревней, где родилась Ай, но по сравнению с Ортусом он был всего лишь горошинкой.

Климат здесь был совсем другим, когда они приехали, влажный ветер был приятным, а земля — пышной.

Машина медленно ехала в сторону города, словно говоря: «Ни в ком из нас нет ничего подозрительного».

†

Давайте обсудим гонку между каплями воды.

Правила были простыми. Прежде чем дождь доберется до стеклянного окна, они должны были найти каплю, которая находилась выше. Предположим, что одна из них была каплей А. Они должны были болеть за каплю А и молиться, чтобы капля А первой достигла оконной рамы внизу (конечной точки). Конец объяснения. Для гонки капель воды не требовалось никаких других элементов, только болеющие души.

А начала. Она начала медленно двигаться, поглощая другие капли одну за другой, но ее положение было неидеальным, так как поверхностное натяжение заставляло ее отклоняться от прямой траектории, и она вот-вот должна была сойти с курса. Однако А развернулась в идеальном месте и в этот момент должна была упасть под действием собственного веса. Но другие капли стали больше. Какая из них достигнет цели первой!? C и E двигались быстро! Постарайся, А! Если А победит, можно будет почувствовать, что мир действительно можно спасти.

Б победила.

«На самом деле я с самого начала был за Б», — и, наконец, все закончилось тем, что я заменил историю.

Стучащая скороговорка.

Дождь продолжал идти, и не было никаких признаков того, что он прекратится. Ай сидела на простом стуле в доме, облокотившись на стол и глядя в окно. Будем надеяться, что никто не подумает, что она не соблюдает правила. В конце концов, в этой гонке капель воды нужно участвовать небрежно.

Она зевнула.

Она повернула голову, словно та весила тысячу фунтов, и оглядела комнату. В ней было темно и тесно, а пол был покрыт облупившейся краской и не был отремонтирован. Внутри лежали груды товаров, мешки с пшеницей и сельскохозяйственное оборудование.

Юрий все еще разговаривал со стариком.

Ай не знала, сколько времени уйдет на разговоры о переезде в город, не говоря уже о том, почему ему было необходимо пить. Она не знала, почему они так весело болтали, но старик был пьян и раскраснелся, постоянно похлопывал Юрия по спине.

"Юная леди..."

Внезапно кто-то заговорил с ней, и она оглянулась и увидела перед собой пожилую женщину. У старухи были морщины на лице, которые, казалось, были вырезаны в форме кузнеца, а спина была постоянно сгорблена. Она улыбнулась, поставила на стол две чашки чая и медленно опустилась на стул.

"Не хочешь ли чего-нибудь перекусить?"

"... Ага, с удовольствием".

"Да, хорошая девочка".

Хотя ей не нравилось, что с ней обращаются как с ребенком, Ай послушно приняла это.

Казалось, что пожилая женщина живет в другом измерении времени, не подозревая о великих переменах, которые происходили в мире.

— Итак, юная леди, ты поступаешь в нашу школу?

Школу?

Услышав слова старухи, Ай поняла, что в этом месте есть так называемая школа. Она сердито посмотрела на спину Юрия. Он не упоминал об этом, когда они приехали в город.

"... Похоже на то".

"Ну, это же большое дело".

Пожилая леди расслабила уголки рта, в которых не хватало зубов.

"Когда ты начнешь?"

"Я еще не знаю..."

"О, как это возможно?"

Пожилая леди похлопала по столу.

- Чем раньше, тем лучше.

С этими словами она встала и поспешно, но медленно направилась в соседнюю комнату.

Ай могла бы поболтать с ней, чтобы скоротать время, но сейчас она могла только вздыхать и смотреть на ночь, которая подбиралась к окну.

Казалось, что эти пьяницы планировали продолжать напиваться.

†

Хотя она понятия не имела, что происходит, они решили остаться в доме пожилой пары на этот день.

Казалось, что это решение было принято, скорее всего, из-за опасений, связанных с поездкой с Селикой в город, из-за психической нестабильности Шрам и собственного невежества Ай. Однако, если честно, Ай не интересовали такие вопросы, и она оставила их на усмотрение Юрия.

Они втроем решили притвориться семьей. Шрам спрятала лицо под плащом и смело притворилась Мертвой, и Селика, которую она держала на руках, тоже была Мертва, создавая впечатление, что Шрам была травмирована. Старик на мгновение нахмурился, но неправильно понял причины, по которой они не хотели приезжать в город в том направлении, которое было им выгодно, и просто сказал: "Если придет Могильщик, пожалуйста, уходите", и позволил им остаться в сарае-пристройке.

Сарай, естественно, не предназначался для проживания жильцов, и он был намного грязнее, чем главный дом. По всему полу была разбросана солома, а поскольку заранее внутри был домашний скот, стояла отвратительная вонь. Ай провела вторую половину дня за уборкой, открывая окна, подметая полы, вынося мусор и, наконец, расчищая самое необходимое пространство.

Оказалось, что эти пьяницы пока не вернутся.

— Я хочу кое-что спросить у Юрия…

Ай пробормотала что-то, раскладывая тряпку для просушки рядом со свежевыстиранной одеждой. Она закатала рукава, заменила соломенную шляпу полотенцем для рук и завязала волосы.

За последние несколько дней она почти не разговаривала с Юрием. Нет, технически она разговаривала, но Юрий в одностороннем порядке говорил о школе, а Ай притворялась, что ей неинтересно. Этого и следовало ожидать, ведь ей нужно было сказать, что она не собирается ходить в школу и вообще не хочет об этом слышать.

Юрий взывалаэ к ней, пытаясь рассказать о том, как «весело» в школе, как приятно есть мороженое после уроков вместе с одноклассниками и как весело сбегать из школы, чтобы подурачиться.

Ай, однако, хотела спросить: «Что это за место — школа?» или «Когда я пойду в школу?», но не могла задавать такие вопросы. Мужчина средних лет, однако, не понял подтекста вопроса и говорил только о том, как незаметно пройти перекличку или ускользнуть от учителя. Ай не интересовалась такими вещами, но по какой-то причине ей казалось, что, когда Юрий рассказывал о своем опыте, 90% его рассказов были о прогулах занятий. Неужели он думал, что Ай подумает: «Ого! Я должна это попробовать» только потому, что он так сказал? Конечно, разум человека средних лет был по-настоящему интригующим.

Ай глубоко вздохнула, решила не обращать внимания и наконец вынесла ведро с грязной водой на улицу, чтобы вылить его.

Солнце на западе пылало красным.

Настало время ночи, первые звезды и луна взошли на небе бок о бок.

Ай встала, вылив воду, и перед ней сразу же открылся вид на город. Дома этого незнакомого города дымились на фоне оранжевого заката, а за ними виднелась высокая стена. Стена была построена из известняка, добытого в Лагунных горах, и полукругом опоясывала высокий горный утес.

Пожилая женщина упомянула, что там была школа.

Ай снова вздохнула. Она не ожидала, что придется так скоро идти в школу. Юрий, конечно, тоже об этом не упоминал.

За стеной виднелись несколько очень высоких зданий, в одном из которых была башня с часами, которые били в шесть вечера. Ай, естественно, остановилась и стала считать каждый удар колокола, разносившийся в вечернем воздухе.

Шесть ударов курантов.

Ей казалось, что как только прозвенит последний звонок, наступит ночь.

Это ощущение времени казалось ей таким интригующим. Она знала, что впереди у нее важный день в школе, но она совсем не нервничала, а иногда ей даже казалось, что она убирается в сарае потому что была так свободна.

"... Отлично".

Она встала с ведром и вдруг заметила что-то краем глаза. Она посмотрела в сторону главного дома и увидела, что кто-то приближается.

- Посмотри, что у меня здесь есть.

Это была пожилая женщина, которая шла плавно, как подобает человеку с сутулой спиной. Она подошла к Ай и прижала к груди плоскую картонную коробку.

- Прошу прощения за мое вторжение.

"Ах!"

Прежде чем Ай успела остановить ее, старуха вошла в сарай. К счастью, Шрам уже была спрятана внутри, и старуха, казалось, не проявила к ней интереса.

"Смотри".

— сказала старушка, положив картонку на деревянный ящик и открыв его, чтобы Ай могла посмотреть.

Мягко распространился запах смены времен года.

В коробке лежал комплект женской формы.

"Ух ты".

Запах камфоры, которой пользовались для отпугивания насекомых, задержался в ее носу. Однако Ай не обратила на это внимания и заглянула в коробку.

Бело-зеленый форменный пиджак был аккуратно сложен в коробке, как будто его сложил примерный ученик.

Ай не прикасалась к одежде, не говоря уже о том, чтобы достать ее. Она просто восхищалась, глядя на нее.

Пожилая леди посмотрела на нее с улыбкой на лице.

"Попробуй".

"А? Мне и правда можно?"

— Конечно, я все-таки принесла ее тебе, чтобы ты надела.

Ай сказала: «Сейчас надену». Она развернула свою форму и надела ее. Она надела пиджак и юбку, не снимая блузку, туфли и носки.

В этой новой одежде чувствовалась явная подтянутость.

— Ну вот, вроде подходит… попробуй поднять руки. Да-да, теперь ее не нужно подгонять.

Пожилая дама захихикала, обнажив отсутствующие зубы, «ху-ху-ху», а Ай развернулась на месте. Она просто продолжала кружиться.

"Тебе действительно нравится".

— Да… в смысле, а? М-можно я оставлю ее себе!?

"Конечно".

Старуха сказала, прищурив голубые глаза, которые, скорее всего, были немного подслеповаты,

«Одежду должны носить те, кто может ею пользоваться».

"Я думаю… да..."

"Совершенно верно".

Так сказала старая леди.

— Хорошо, юная леди, собирай свои вещи и пойдем со мной.

Старуха вышла из хижины и направилась в главный дом. Ай какое-то время стояла с широко раскрытыми глазами, держа в руке одежду Хранителя Могил, а затем пришла в себя: "Я возьму свои вещи", - и последовала за ней. Она скомкала одежду Могильщика в комок и запихнула ее в свою сумку.

Солнце едва поднялось над горизонтом, поэтому свет был еще ярким. Ай последовала за старухой в этой атмосфере.

Рядом с главным домом стояла черная машина, и старушка направилась к ней.

Похоже, люди в машине заметили их, и женщина вышла с заднего сиденья.

Она закрыла дверцу машины и сказала,

"Ты Ай Астин?"

Женщина выглядела где-то между средним и преклонным возрастом. Она была стройной, а ее спина была прямой, как струна. Ее пронзительный взгляд и голубые с серебром зрачки за треугольными очками производили морозное впечатление. Она была очень опрятно одета: ее ботинки со стальными носами ступали по земле, на хлопковой юбке не было ни единой складки, а рубашка была выглажена до самого воротника, как хорошо заточенный нож.

Кроме того, у нее на поясе висели два пистолета.

И Ай, которая была очень популярна среди пожилых людей, сочла ее «сложным противником».

"Хм."

Женщина окинула взглядом лицо Ай.

"Я... что-то случилось?"

"Сколько тебе лет?"

Ее вопрос был направлен прямо в точку.

"... Мне пятнадцать".

Она солгала, сказав, что как минимум на два года старше. В мире, где никто не был младше пятнадцати, не стоило говорить свой настоящий возраст.

— Ага, у тебя есть какие-нибудь хронические заболевания? Кариес?

"Эм, нет".

«Ты когда-нибудь состояла в политической партии или идеологической группе?»

"А? Н-не совсем..."

Затем женщина внимательно посмотрела Ай в глаза, осмотрела ее рот, спросила, какие прививки она делала в прошлом, проверила, нет ли у нее признаков оспы, и спросила, есть ли у нее родимые пятна на задней стороне шеи. Наконец она сказала:

"Твои волосы".

"А?"

"У тебя растрепанная челка".

Ай выслушала это и быстро поправила волосы. Женщина не дала ей отдышаться и продолжала указывать на "Пуговицы, шнурки". Ай покраснела от смущения и бросилась приводить себя в порядок. После этого "Логотип школы перекошен". или "Блузка болтается".

И, наконец, она сказала,

— Итак, что именно ты делаешь с этой лопатой?..

"Это моя любимая лопата".

-...Лопата… любимая?

— Да, это моя лопата.

Женщина поправила очки и нахмурилась. Это был единственный момент, который она не прокомментировала.

Придирки женщины наконец-то прекратились, по крайней мере, так показалось Ай. Однако она чувствовала, что женщина может снова начать придираться в любой момент, поэтому автоматически перешла в «режим добросовестности».

"Я понимаю".

- Пробормотала женщина.

"Я полностью понимаю".

Ай не поняла, что она имела в виду под этими словами, но не осмелилась спросить.

— Ай, Астин, я слышала, ты хочешь поступить в эту школу?

Школа?

— Я Магета Хаузенд, преподаватель и воспитатель школы Го́ра. Я все слышала и пришла к вам.

Так ей казалось.

Другими словами, она была из тех, кого Юрий назвал бы «учительницей», не так ли?

Ай ответила тихим голосом, подавляя свое бунтарство,

"...Ну, почти или вроде того".

— Что ж, у тебя большие амбиции. Я уверена, что ты станешь очаровательной леди, как только закончишь обучение в этой школе… какой бы ты ни была сейчас.

А? Я не? Ай была задета этими неуместными словами.

"Тогда пойдем".

Магета подошла к машине. Водитель ждал возле нее с почтительно открытой задней дверью.

Пойдем? Куда?

"Разве ты не слышала?"

Женщина вздохнула с выражением недоверия на лице.

- В школу, конечно.