Интерлюдия о неких брате и сестре А.

У него был старший брат и младшая сестра.

Им было двенадцать и пять лет .

Они шли по пустыне, их лица были перепачканы сажей и грязью, а пуговицы на одежде были расстегнуты, кроме одной. Их волосы были покрыты пеплом и пылью, как вшами, а мягкие босые ноги были исцарапаны камнями и окрашены в красновато-черный цвет.

Остальные были такими же. Все, от взрослых до детей, шли по темной пустыне в обгоревшей одежде. Старший брат не знал, как это произошло. Он был уверен, что взрослые вокруг него тоже не знают.

Младшая сестра все время плакала: «Где папа? Где мама?» Она продолжала плакать.

На что старший брат ответил: «Они на небесах».

«На небесах?»

— Верно.

— Понятно. Небеса, да?

Младшая сестра сразу же поверила. Казалось, она была так мала, что не понимала значения слова «смерть». Старший брат увидел ее невинную улыбку и хотел что-то сказать, но не смог.

И вдруг он упал без чувств.

Он умирал.

«Эй, братик, ты в порядке? Хочешь, я принесу тебе воды?»

С его сестрой все было в порядке. Вид лежащего без сознания брата, казалось, вдохновил ее на то, чтобы что-то предпринять, и она собралась с силами.

«Знаешь, мне уже лучше! Я не голодна, не хочу пить, у меня больше не болят руки и ноги! Я больше не буду говорить, что устала. Правда».

Младшая сестра уже была мертва.

Она уже отправилась в далекий мир, где не было ни голода, ни жажды.

Старший брат поднялся, собравшись с последними силами. Младшая сестра обрадовалась и схватила его своими маленькими пальчиками. Внезапно ее взгляд стал тревожным, когда она вспомнила то, о чем только что забыла.

«...Но куда все идут?»

Процессия перед ними была наполовину живой, наполовину мертвой. Как и брат с сестрой, половина из них была Живыми, а половина — Мертвыми.

Я не знаю. Он не хотел отвечать, поэтому спросил.

— Куда ты хочешь пойти?

«Я правда могу выбрать?» — спросила сестра. Брат кивнул.

Я сделаю, как она скажет. — подумал он.

Он сделает все, что она захочет. Возможно, им стоит отправиться туда, куда они хотят, а не связываться со взрослыми, не зная, куда они направляются. Если это океан, они отправятся к океану; если это горы, они отправятся в горы; если это памятное место, они отправятся туда; даже если они не смогут добраться туда, они захотят начать путь в том направлении.

Так он думал.

«Подойдет любое место?» — спросила сестра.

— Подойдет любое место. — ответил брат.

«Тогда я хочу попасть на небеса!»

— сказала младшая сестра.

—Небеса?

«Да! Земля за небом! Я хочу встретиться с папой и мамой! Я хочу туда!»

На этот раз брат почувствовал себя совершенно беспомощным.

Ибо люди больше не могли попасть в рай.

Это было место, куда люди не могли попасть после смерти.

Прямо как его сестра.

Брат понял, что сильно соврал. Их родителей больше не было в том месте. Как и брат с сестрой, они скитались где-то в глуши.

А может, они уже были...

Хранители могил!

Люди закричали и бросились бежать. Брат схватил сестру за запястье и побежал. «Что? Что?» — робко спросило холодное тело в его правой руке.

Они бежали недолго.

Из-за недоедания его ноги вскоре перестали слушаться, он спотыкался о камни и падал.

Беги! — крикнул брат, разгрызая гравий.

«Нет! Нет! Нет! Почему? Почему?»

Сестра не убежала. Она ничего не поняла.

«Приятно познакомиться с вами, мастер XX YYYY. И с Живым».

Затем голос обратился к брату и сестре.

Перед ними стоял молодой человек с обаятельной улыбкой и рукой, прижатой к груди.

Подожди, — сказал брат.

— Да, я так и сделаю.

Как ни странно, Могильщик сделал то, что ему сказали. На его лице застыла улыбка, когда он положил лопату и принял «отдыхающую» позу.

— Ты... подождешь?

«Да. Сейчас очень важно попрощаться с живыми… сколько времени это займет?»

Брат кивнул и проглотил остатки слюны.

— Если получится, вечность.

«Я не могу этого позволить».

Лопата была быстро извлечена. Могильщик сделал шаг вперед. Вопросов не последовало.

— Беги! Убирайся отсюда!

Брат оттолкнул сестру. Но сестра не пыталась убежать. Напротив, она пыталась вернуться к брату, словно цепляясь за него.

«Нет! Братик. Я хочу пойти с тобой! Вместе...»

Это были ее последние слова. Все происходило медленно. Младшая сестра протянула руки к брату, ее глаза наполнились слезами, а из мертвого тела вырвались последние капли влаги.

Затем в него полетела горсть грязи. Грязь медленно рассеялась в воздухе, упав на грудь сестры, которая почти полностью обнажилась под рваной одеждой, на ее белую кожу, на которой еще теплилась жизнь.

Губы сестры, казалось, застыли на букве «в» в слове «вместе», а выражение ее лица растворилось, как кровь в воде. Ее конечности обмякли, она потеряла силы, и, наконец, эмоции исчезли из ее глаз, ставших мутными, как прокисшее молоко.

Глухой удар,

С легким, очень легким звуком сестра упала на землю. Такой звук мог бы издать пятилетний ребенок.

Полетело облако пыли.

Копай, копай. Могильщик молча взмахнул лопатой, и земля в глуши продолжила неумолимо осыпаться, скрывая тело его сестры глубоко под собой.

Брат застыл на месте, прислушиваясь к равномерному, похожему на тиканье часов звуку лопаты.

Вскоре после этого лопата перестала стучать. Могильщик наконец нашел горсть круглых камней и положил их поверх насыпи в качестве надгробия, вырезав ножом ее имя. На этом работа была закончена. Довольный своей работой, Могильщик перекинул лопату через плечо.

— Подожди.

Брат остановил Хранителя Могил, когда тот попытался уйти.

«Что такое?»

Хранитель могил ответил.

Что же это такое? — подумал брат.

Что я хотел сделать, остановив этого Хранителя Могил?

Брат промолчал. Хранитель Могил выждал ровно пятнадцать секунд.

«Это месть?»

«Месть?»

«Да, я слышал, что некоторые живые существа ищут ее».

Хранитель Могил махнул рукой. В то же время справа от брата раздался легкий стук. Брат обернулся и увидел воткнутый в землю нож.

Брат вытащил воткнутый в землю нож.

Это было острое синее лезвие, которое, казалось, могло рассечь даже лунный свет.

«Если тебе от этого станет легче жить — давай».

Хранитель Могил опустился на колени и обнажил свое сердце. Лезвие, прижатое к сердцу, ощущало биение жизни.

Хранитель Могил ждал ровно три минуты.

— А теперь, если вы меня извините...

Он сделал шаг назад, сдвинул пятки вместе и повернулся лицом к дикой местности.

— Подожди!

«Я не стану этого делать. Я отдал все свое время, которое может уделить Хранитель Могил, живым. Остальное время я посвящу мертвым».

Хранитель Могил посмотрел в темноту ночи и зашагал туда.

— Подожди!

Брат бросил нож. Лезвие развернулось и ударило смотрителя кладбища, оторвав ему мочку уха, которая упала на землю.

— Подожди!

Хранитель могил не стал ждать.

«...Подожди... подожди...»

Брат пополз по земле, сжимая в руке нож. Хранитель могил уходил все дальше и дальше.

«...Подожди... подожди...»

Ладонь, сжимавшая лезвие, была рассечена, и кровь медленно потекла по земле.

— ...Подожди...

Окровавленная ладонь и нож были прижаты к земле, словно кровавая печать. Брат обратил затуманенный взгляд на Хранителя Могилы, изо всех сил пытаясь подползти к нему.

(…Вм…те…)

Брат потерял сознание и упал.

Интерлюдия о неких брате и сестре А.

История внезапно началась на лестнице, ведущей с пятого на шестой этаж, и так же внезапно закончилась.

«... Что это... такое?»

Рассказ назывался «Интерлюдия о неких брате и сестре А». Ай ткнула пальцем в надпись, сделанную белым мелом на каменной стене.

«Почему-то это не кажется уместным… но в то же время кажется уместным…»

У нее возникло ощущение, что эта история не в духе автора, пишущего белым мелом, но все же немного в его духе.

«Я вообще ничего не понимаю».

«...Наверное».

Это был единственный вывод.

«...Может, продолжим?»

Ай перестала строить догадки и поднялась по лестнице.

И это случилось тогда,

«О! Боже мой».

Прозвучал идеальный голос.

Все обернулись. Там стояли три Могильщика.

Они не узнали эти лица, но все трое были из одной семьи.

— Могучий Джо… — пробормотал Алис. Ай вспомнила, что они были частью «обычной» семьи, указанной в каталоге Хранителей Могил.

«Приветствуем вас, дорогие живые. Какое совпадение».

«Привет!»

Ай была единственной, кто ответил. Остальные промолчали, их отношение было сдержанным.

«Хранители Могил, у вас есть дела, которые нужно уладить?»

«Да, мертвые ждут нас».

Один из Могильщиков улыбнулся в ответ, и в его улыбке читались любовь и страсть к своему делу.

«Вы не возражаете, если мы пройдем?»

«Да. Но почему бы нам не пойти вместе? Мы ведь идем в одном направлении».

«Я не возражаю. Но как там остальные?»

— Конечно!

Ай намеренно повысила голос. Она сознательно пыталась связать этих Хранителей Могил со своими спутниками.

В тот момент она не понимала, почему у нее такой тон.

«Ай!»

— окликнул ее здоровяк. В его голосе прозвучали нотки упрека.

«Ах, Юрий, все в порядке, не так ли? Я уже все решила».

— Нет, но...

«Все в порядке, не так ли?»

Голубые глаза здоровяка заблестели. «Решено!» — воспользовалась моментом Ай и закричала.

Ай громко расспрашивала Хранителей Могил о местонахождении Шрам и о башне, пытаясь подчеркнуть, что им будет выгоднее идти вместе. К сожалению, Могильщики ничего не знали, так что Ай едва сдерживала свой энтузиазм.

Группа поднялась на шестой этаж.

Это место было диким.

На мгновение Ай задумалась, не находятся ли они снаружи. Повсюду был песок, а с потолка свисало множество лампочек. Это была рукотворная пустыня, наполненная ослепительным светом и сухим песчаным ландшафтом.

Как ни странно, в башне не было ни одного здания.

«...Мне кажется, что их здравомыслие уже было на пределе...»

«Да. Таких вещей снаружи полно. Какой смысл делать что-то подобное внутри башни?»

Дикая природа была изображена очень реалистично. На земле росли кактусы, а под ними ползали кожистые ящерицы. На стене вдалеке была нарисована картина, изображающая горизонт.

«Шрам находится выше...»

Селика по-прежнему интересовалась верхними этажами.

«Мертвые, которых вы ищете, все еще там?»

«Да». «Да». «Нет».

— А?

Один из троицы ответил иначе и уставился куда-то вдаль.

«Мертвых, которых я похороню, будет много».

В следующее мгновение его челюсть была раздроблена. Пью, пуля пробила челюсть и шею Хранителя Могил и улетела в пустошь.

Он рухнул.

— А?

Хранитель Могил упал, словно пытаясь развернуться, но вместо этого рухнул.

Красное пятно медленно расползалось по желтой пустыне.

«О, он сломался?» «Это не имеет значения, давайте найдем наших мертвецов».

Остальные Хранители Могил поняли, что происходит, гораздо быстрее, чем Ай, но остались невозмутимы и зашагали прочь.

Пожалуйста, подождите! Ай инстинктивно попыталась окликнуть их, но знала, что эти слова их не остановят. Сами по себе слова их не остановят. Единственное, что их остановит, — это разрушение.

И оно пришло быстро.

Хранитель Могил справа увернулся от первой пули, но следующая пуля попала прямо в то место, куда он шел. Хранитель Могил буквально подпрыгнул и врезался лбом в пулю.

Последний Хранитель Могил продержался чуть дольше. Опираясь на опыт двух предыдущих, он отбил лопатой вторую пулю, которая следовала за ним. Он пригнулся, отбил пулю, пригнулся, отбил пулю. С пулями противника было покончено, и в тот же момент Хранитель Могилы побежал к лестнице, ведущей на седьмой этаж. Примерно через 30 метров в него полетела еще одна пуля. Хранитель Могил ловко увернулся и уже собирался отбить следующий выстрел…

Лопата была прострелена. Пуля была выпущена в то же время и с той же скоростью, но весила она в два раза больше. Пуля пробила лопату и попала в центр лба Хранителя Могил, словно это был гриб.

Ай была ошеломлена и инстинктивно посмотрела в ту сторону, откуда прилетела пуля.

Там, в тени скалы, кто-то лежал ничком и наблюдал за Ай в блестящий прицел, смотрел на нее…

Он смотрел на ее лопату!

И тогда в Ай попала единственная пуля.

Бах! В воздух взметнулись искры. Бах! Раздался еще один выстрел: Алис сбил пулю пистолетом в правой руке, а пистолетом в левой прицелился в камень в сорока метрах от себя.

Из пистолета было бы невозможно точно выстрелить с такого расстояния, но свинцовая пуля разнесла прицел вдребезги. Увидев этот божественный страх, убийца не дрогнул и просто отбросил снайперскую винтовку, бросившись вперед так, словно сам превратился в пулю, и взметнул за собой песок!

С первого взгляда было очевидно, что это опытный Мертвый. Большая часть его мышц была тонкой и слабой, легко разлагающиеся внутренние органы уже были извлечены, а туловище выглядело плоским. Он был одет в кожаный костюм, который, казалось, был частью его тела и плотно облегал его распадающуюся плоть. Кожаная ткань доходила ему до лица, и он смотрел на троицу с невозмутимым выражением.

Алис сделал два предупредительных выстрела, а Мертвый отразил их обеими руками. Было очевидно, что у этого Мертвого что-то есть на руках. С расстояния в пять метров он широко раскинул руки, словно взмахивал крыльями. Свист, и из его рук вылетели два лезвия, превратившись в когти.

Алис сделал несколько шагов назад и одновременно нажала на спусковой крючок в левой руке. Мертвец не увернулся. Он верил в невероятную меткость Алиса и принял все пули в грудь. Казалось, у него там была какая-то защита, потому что ни одна из пуль не попала в цель, а отскочила в пустоту.

Нехорошо!. Выражение лица Алиса впервые изменилось.

Два когтя нацелились ему в шею.

В самый последний момент серебряная лопата взметнулась, чтобы отразить удар когтей. Ай взмахнула лопатой, и Мертвец отпрыгнул назад, чтобы избежать удара, способного разрубить стальную трубу. В этот момент Юрий создавал дымовую завесу, и Мертвец продолжил уклоняться. Ди воспользовалась шансом и окутала Мертвеца туманом, лишив его возможности видеть.

«Ч-что?»

— воскликнула Ди. Мертвый должен был ослепнуть, но он воспользовался этим, чтобы поднять еще больше песка и извиваться, как змея. Ты мешаешь! — крикнул Алис. Такой туман был выгоден только врагу.

Мертвый приближался.

«П-пожалуйста, подожди!»

— крикнула Ай, все еще сжимая лопату онемевшими руками, но Мертвый не обратил внимания на ее слова. Подобно акуле в пустыне, он вызвал песчаную бурю, выжидая подходящий момент для нападения.

«С-стоп! Пожалуйста, остановись!»

Мертвый не остановился. Он продолжал мчаться сквозь песчаную бурю и наконец приблизился к троице. Он отразил все пули Алиса, перекрыл огонь Юрия и наконец почти вонзил когти в шею Ай.

«Я сдаюсь!»

Ай подняла обе руки.

Лопата взлетела в воздух.

Ветер равномерно обдувал всех четверых.

Два когтя едва не коснулись ее шеи.

Прошло много времени, и лопата наконец упала в кучу песка далеко от меня.

«...Сдаешься?»

Мертвый впервые заговорил. Ай кивнула, не опуская рук, и, если бы это было возможно, она бы взмахнула белым флагом.

«Я убил много Хранителей Могил, но...»

Когти были втянуты.

«Я впервые слышу, как кто-то из них сдается».

Ай с глухим стуком упала на колени и наконец начала дрожать, а ее губы сами собой растянулись в улыбке.

«У тебя есть имя?»

«Ай Астин.…»

Она произнесла свое имя, и у нее застучали зубы.

— Понятно. Я — Раки Шиело.

Это был первый человек, которого Ай встретил в башне.

«Как видишь, я мертв».

†

Могильщики были похоронены без почестей.

Каким-то образом их похоронил Мертвец.

Ай сидела, поджав колени. Сжав колени и лопату в руках, она смотрела, как формируются могилы Хранителей Могил.

Мертвый молча вырыл яму, сложил туда трупы и утрамбовал их.

Хранитель Могил был похоронен без почестей.

«... Слышали ли вы когда-нибудь о Хранительнице Могил по имени Шрам — той, что со шрамом на правой брови? Из семьи Хартстоун?»

— спросил Юрий, и Мертвый на мгновение оторвался от работы, чтобы посмотреть в пустоту.

«... Нет, я ничего об этом не знаю... наверное, она пошла другим маршрутом».

— Понятно.

Юрий, казалось, вздохнул с облегчением. Селика продолжала размахивать кулаками, словно говоря: «Она все еще там!» Ай взглянула в ту сторону.

Алис лежал у ее ног, широко раскинув руки, и, казалось, был потрясен тем, что проиграл Раки. Ди продолжала радостно дразнить его. Казалось, ее совсем не волновало, выиграет она или проиграет.

Одного Могильщика грубо похоронили, и второго, и третьего...

Наконец-то работа была закончена. Мертвец воткнул лопату в могилу.

Она служила надгробием.

Перед Ай в землю воткнуты три лопаты.

За ними стояли еще двадцать.

Это действительно было кладбище Хранителей Могил.

Раки Шиело беззвучно помолился. Те, кто наблюдал за происходящим, — Юрий, Алис и Ди — тоже поддались влиянию атмосферы и помолились, чтобы их смерть была не напрасной.

Затем между ними каким-то образом возникла и распространилась атмосфера «все сделано».

— ...почему?

Но Ай не собиралась оставлять это дело без внимания.

«Почему ты убиваешь Хранителей Могил?»

Она смотрела в запавшие глаза мертвеца.

«Потому что я не хочу, чтобы это заканчивалось сейчас…»

Раки ответил честно. Такой честностью могли бы обладать только сильные.

«…Значит, ты их убил?»

«Да... что еще я могу сделать? Есть ли другой способ остановить Хранителя Могилы, не причинив ему вреда?»

«Да, есть. Хранители могил остановятся, если я скажу... по крайней мере, Шрам так делает».

Юрий был в смятении. Ай не обратила на это внимания.

Хех, — просто ответил Мертвый и поверил в это, по крайней мере, так казалось.

«...Но я не думаю, что тебе стоит это делать. Эти бедные Могильщики...»

— Бедные Могильщики?

«Я кое-что о них знаю, потому что зарабатываю на жизнь охотой на Хранителей Могил. Они по-настоящему гордятся тем, что хоронят Мертвых, — не говоря уже о том, хорошо это или плохо, — и я не думаю, что мне стоит отнимать у них эту работу».

«...»

Ай подумала о Шрам, Хранителе Могил, которая держала на руках младенца вместо лопаты.

«И то, что ты делаешь, — пустая трата времени. Они родятся быстрее, чем ты успеешь обойти всех, говоря им: «Не хороните мертвых».»

«...Тогда».

Ай подняла голову и увидела множество лопат. Ее глаза широко раскрылись, как крышка, снятая с кипящего котла.

«...Значит, ты ничего не можешь с этим поделать?»

Он ничего не мог поделать, когда Хранитель Могил похоронил сестру, а брат не смог убить Хранителя Могил?»

«Неужели... с этим ничего нельзя поделать?..»

— Думаю, да.

- Сказал Мертвый.

«Но если ты так не считаешь, постарайся изо всех сил».

«...»

«Иди и получи ответы на свои вопросы».

— ...Да.

— Тогда продолжай идти.

Мертвый указал на лестницу вдалеке. Там, на обычной белой табличке, было написано: «Седьмой этаж, вам сюда!»

«...»

Ай в последний раз взглянула на выстроившиеся в ряд могилы.

Эти лопаты были похожи на ее лопату, но каждая из них была немного другой.

Что же она теперь решила? Неужели она просто позволила убить Хранителей Могил?

Неужели она думала, что с такой жестокостью «ничего нельзя поделать»?

Поле для ответа оставалось пустым, а время подходило к концу. И все же Ай не смогла ответить на вопрос.

Какой бы ответ она ни написала сейчас, даже если бы она написала правильный ответ, она чувствовала, что это будет неправильно.

Она оглянулась.

«До свидания».

— Да, до свидания.

Похоже, мертвый действительно не проявлял к ним никакого интереса. Он снова стал наблюдать за дикой местностью.

«...Пожалуйста, скажи мне еще кое-что...»

— Хм?

«Когда я спросила тебя, почему ты убиваешь Хранителей Могил, ты ответил: «Я не хочу, чтобы это заканчивалось сейчас», верно?..»

«Я так и сказал».

Раки признался.

«Ты не хочешь, чтобы это закончилось сейчас. Вот почему ты собираешься убивать Хранителей Могил… что значит «сейчас»… «почему сейчас»? … Почему?»

«Это потому, что они не те самые Хранители Могил».

Мертвый ответил. Он сказал это, глядя в бинокль на дикую местность.

«Я стрелял в них, потому что они не он. Я не позволю похоронить себя, пока не встречусь с ним».

«?… Раки…?»

Ай с подозрением вгляделась в лицо Мертвого. Его лицо было натянутым из-за гниющей кожи, а запавшие глаза смотрели куда-то вдаль. Ай показалось, что она впервые слышит голос этого Мертвого. Голос этого Мертвого, сделанного из кожи и оружия, был похож на мальчишеский.

«...Кто-то идет».

— сказал Алис, и Ай поспешно огляделась.

На лестнице появился силуэт. Из-за яркого света этот человек прищурился, огляделся, заметил их и низко поклонился.

За его спиной блеснула лопата.

Мертвый достал винтовку и прицелился, стоя на месте. Лицо Ай исказилось в ожидании грохота, который должен был раздаться через мгновение.

«...Ааа, ты...»

Но Мертвый не выстрелил. Напротив, он опустил винтовку на землю.

— М-мистер Раки!

«Все в порядке».

Хотя ей и сказали, что все в порядке, Ай ничего не поняла. Она не понимала своих чувств и того, чего хотела от него.

А потом,

Приближался Могильщик.

«Давно не виделись, Раки Шиело. Приятно познакомиться, Дорогие Живые».

«Давно не виделись, Хранитель Могил».

- Сказал Мертвый.

«Ты меня помнишь?»

— Да, конечно, помню.

«... Ты его помнишь?»

Конечно, — ответил Хранитель Могил. Услышав это, Раки вздохнул с облегчением и сказал:

«Значит, ты пришел меня похоронить?»

— Да.

— Подожди немного.

«Как долго это будет продолжаться?»

«Если бы это было возможно, я бы остался навсегда, но это невозможно, верно?»

— Да.

— Что ж, тогда сколько потребуется.

«Три минуты — и готово».

«Опять три минуты?»

Это что, правило? ─ Мертвый криво улыбнулся.

Ай в изумлении уставилась на Мертвого.

«Вот так оно и есть».

Мертвый ухмыльнулся, улыбаясь лишь атмосфере вокруг.

— Тогда до свидания. Всем.

«А-А ты умрешь? »

Я уже мертв. Мертвый рассмеялся.

«Ч-что? Почему ты вдруг...»

«Из-за этого парня».

— Что?

Мертвый говорил так, будто был на сто лет моложе, чем на самом деле.

«Я сразу же пожалел об этом».

Мертвый сказал это спокойно, словно оставляя завещание.

«...Я не жалел о том, что сохранил нож. Я сожалел о том, что меня тоже не похоронили там. Я выжил только потому, что был жив. Вот и все, о чем я сожалею».

Мертвый рассказывал о прошлом так, словно обращался к Ай, а также к Хранителю Могил и вообще ни к кому.

«И все же я жил, я выжил… а потом я умер и остался мертвым».

Мертвый посмотрел на Хранителя Могил, и тот улыбнулся ему.

«Это ты. Я хочу, чтобы ты был здесь, — я не хочу никого другого. Я просто не хочу, чтобы меня хоронил кто-то другой, кроме тебя».

С этими словами Мертвый сел, разорвал пальцами дыру в груди своего костюма, вытащил стальную пластину и выбросил ее в пустошь. Сквозь дыру в костюме виднелся высохший труп, удерживаемый на месте проволокой. От такого воздействия сухое тело начало рассыпаться и развеиваться по ветру.

«... Тебя это устраивает?»

— Да.

Мертвый гордо выпятил грудь, не страшась ничего.

«Меня это устраивает».

— Неужели…

Ай бесстрастно посмотрела на кожаную обивку, выдохнула и подняла голову, чтобы посмотреть на небо.

«На самом деле я о многом сожалею».

Небо было ненастоящим — ни таким, как в ее родном городе, ни таким, как в дикой местности.

«Одна из них — группа людей, которые убивают ради забавы, во главе с человеком по имени Хико».

Ай вспомнила убийц, которые напали на ее отца, Кидзуну Астина.

«Я спасла жизнь своему отцу, избив их. И их его похоронила Шрам… еще одна Хранительница Могил».

Она до сих пор слишком хорошо все помнила. Она помнила, что ее отец, который должен был сразу прийти в себя, оставался бледным до самого конца, бледнее любого альбиноса. Она до сих пор помнила, как ее потрясло зрелище белой кожи таких мертвецов.

Тогда она была настолько подавлена, что совершенно не обратила внимания на то, что Шрам похоронила этих головорезов. Нет, даже если бы она не была в таком отчаянии, она бы все равно не придала этому значения.

«Но ведь я не должна была оставлять их там...»

Все молча слушали Ай, и у каждого на лице было свое выражение.

«Если я действительно собираюсь всех спасти, то не должна была никого бросать».

Ай крепко обхватила колени руками и почувствовала, как твердые кости ног упираются ей в щеки.

«Я не должна принимать решение. Я могу только предложить. Я могу только помочь им задуматься и достучаться до них».

Ай посмотрела на старый труп, который отказался от ее помощи.

«Значит, я не могу помешать тебе умереть.… Я не могу помочь тому, кто не хочет, чтобы его спасли».

«Понятно», — ответил Мертвый.

— Но тогда, пожалуйста...

Ай присела на корточки и взяла безвольную руку мертвеца.

«Пожалуйста, не исчезай».

«...»

«Я не хочу, чтобы ты исчезал».

Она не заплакала, потому что это было бы трусостью.

Ай просто взяла Мертвого за руку и почувствовала, как ее тело согревает другую руку. Она хотела бы хоть немного выразить свои чувства таким образом.

«...Я уверен, что попаду в ад, если не умру сейчас.»

«Я буду сопровождать вас».

Понятно. Мертвый замолчал. Внешне ничего не изменилось, но под кожаной броней Мертвый действительно дрожал.

И все же,

«Мне очень жаль».

Он никогда не отказывался от своей мечты.

«...Неужели?»

Ай встала и отряхнула колени от грязи.

«Пришло время».

Хранитель Могил начал двигаться. Лезвие грубо вонзилось в землю, и серебряная лопата подняла горсть сухой земли.

«Пока».

Это было последнее, что он сказал.

Он замахнулся лопатой, и горсть земли медленно полетела в воздух, прямо на грудь мертвеца

Брат упал на землю, не в силах вынести этот невероятно тяжелый груз — груз десяти лет.

Снова полетела земля.

Хранитель Могил работал молча, и земля в глуши буквально лилась на него дождем, погребая тело мертвеца глубоко под собой.

Ни Ай, ни кто-либо другой не могли пошевелиться.

И через некоторое время—

Мертвого похоронили. Могильщик просто насыпал над Мертвым холмик земли, сделав могилу.

«Где и кого ты собираешься похоронить в следующий раз?»

- Спросил Алис.

Хранитель могил безучастно уставился в небо, словно ожидая ответа оттуда.

Прошло около трех секунд.

— Полагаю, мастер Барджот занимается палочками.

— сказал Хранитель Могил и почти сразу же указал почти прямо вниз.

«В этом направлении.»

«Ого, на другом конце планеты?»

— спросила Ди.

Да, — без колебаний ответил Хранитель Могил.

«Ты уверен, что хочешь отправиться так далеко?»

Да, — без колебаний ответил Хранитель Могил и просто улыбнулся.

«Потому что Мертвый ждет меня».

— Может быть, и так.

- Подтвердил Алис.

«Возможно, ты прав».

С этими словами Могильщик вежливо поклонился, взял лопату и начал спускаться с башни.

Ай подобрала снайперскую винтовку, потерявшую своего владельца, и вонзила ее в могилу.

Перед ней стояло множество лопат и только одна винтовка.

Комья земли, которыми были засыпаны могилы, вскоре высохнут и станут частью прошлого.

Ай крепко обхватила себя руками, словно пытаясь согреться. Она почувствовала, как ее сердце остывает.

«Это что, конец такой-то истории?»

Она посмотрела на лестницу, ведущую наверх, увидела надпись «Седьмой этаж, вам сюда!» и промолчала.

Интерлюдия о неких брате и сестре Б.

И вот брат остался один.

Перед ним была маленькая могила, в которой была похоронена его младшая сестра. Он рухнул на нее, вцепился в нее, не желая отпускать, и стал ждать смерти. Он хотел, чтобы его похоронили рядом с ней.

Но этому не суждено было случиться.

Случайно брата подобрали проезжавшие мимо путники. Это была пожилая пара, которая увидела в брате своего умершего ребенка и они дали ему хлеба и воды.

Ошеломленный брат принял эту помощь. Его разум страдал, но молодое тело быстро исцелилось и вновь обрело цвет, как только получило питание.

Когда он полностью восстановился, то наконец понял, что выжил. Смерть, которая была так близка, теперь казалась такой далекой.

Брат выжил. Но к тому времени в нем уже не осталось ничего, что могло бы поддержать в нем жизнь. Мечты и радости о будущем, которые вдохновляли его, когда он жил в городе, теперь были бесполезны. С каждым днем его тело становилось все здоровее, но дух его застоялся и гнил.

Брат хотел умереть.

Но он не умер.

Ему это показалось странным, и он задумался, почему он не может покончить с собой. Он задумался: а есть ли у меня еще какие-то дела?

Он задумался. Обычно ему на ум приходила последняя ночь, которую он провел с сестрой. Она сказала, что хочет съесть мамино рагу, а потом сказала, что больше не хочет есть. Она сказала, что хочет увидеть отца, что хочет увидеть друзей.

Он вспомнил, что его сестра говорила, что хочет попасть в рай.

Вспомнив об этом, брат встал и подошел к паре.

Спасибо, что заботились обо мне. — сказал он.

Ты не пойдешь с нами? — спросила пара.

Брат покачал головой. Ему нужно было кое-куда сходить.

Куда? — спросила пара.

Небеса. — ответил брат. Он решил отправиться туда, куда хотела его сестра.

Это здорово. Пара ответила: Тогда ты не будешь следовать за нами, а мы будем следовать за тобой.

И вот они отправились в рай.

Интерлюдия о неких брате и сестре Б.

«Будет продолжение?»

Они поднимались с шестого этажа на седьмой, когда нашли продолжение истории, и Ай пробормотала:

«А? Погодите, разве в этой истории не описывался Раки…»

Ай спустилась на три ступеньки и стала подниматься и спускаться по лестнице, снова читая рассказ.

«...Что происходит?»

«Кто знает…»

Белый мел, который всегда старался оставаться на месте, ничего не ответил.

Ай все это время предполагала, что белый мел был написан в рассказе, что в рассказе был Раки, а сестра написала продолжение, но оказалось, что все было не так.

«……… Кто ты такой?»

— спросила Ай, положив руку на прохладную влажную стену. Белый мел между ладонью и холодной стеной, естественно, ничего не ответил и просто прилип к ее пальцам. Ай стряхнула его.

«Ну, неважно. Поскольку «история» еще не закончилась, думаю, после этого будут и другие люди…»

Слова Алиса привели Ай в чувство, и она заметила вход в нескольких шагах от себя.

«…, я пойду первым, Ай будет прикрывать, а Старик — сзади. Пошли».

— ...Да.

— Ладно…

«Не позволяйте никому и ничему вас запугать. Будьте готовы ко всему…»

Группа с большим напряжением поднялась на седьмой этаж.

†

Их было больше сотни.

У Ай отвисла челюсть, и ее надеждам не суждено было сбыться. Юрий, прикрывавший ее сзади, оттащила ее обратно в тень.

Ди, Юрий, Алис и Ай в указанном порядке выглянули из-за угла и посмотрели на город седьмого этажа.

Седьмой этаж представлял собой прекрасное сочетание города и природы, и по нему, как ни в чем не бывало, проходило более сотни человек. Их разум, уже привыкший к безлюдным городам, счел такой пейзаж странным.

Были Живые, и были Мертвые.

Ай уставилась на них, пытаясь понять, что происходит.

«… Кто они такие…?»

— Что ж, давайте просто выясним.

«... Ладно. Я пойду».

Юрий уже собирался положить Селику на землю. Ай увидела возможность и переглянулась с Алисом, они кивнули друг другу.

«Юрий, пожалуйста, подожди здесь».

Она бросила лопату и рюкзак и выбежала на улицу.

«Эй, Ай!»

«Мы пойдем и проверим, Ди! Если что-то случится, пожалуйста, сообщи нам!»

Алис отстегнул оружие от пояса и последовал за Ай

«Предоставьте это мне».

«Эй! Подождите, ребята!»

Крик, который не мог услышать ни один прохожий, вскоре остался без ответа.

Как и ожидалось, горожане не обратили на них внимания, когда они смешались с толпой.

«...Они здесь совершенно не обращают внимания на незнакомцев. Прямо как в городе».

— Да, а еще есть «Мертвые».

«…Здесь нет предрассудков в отношении мертвых?»

Ай вспомнила центр города, который они посетили с Таней и остальными. Все там были незнакомы друг с другом и не обращали внимания.

Были ли они живы или мертвы, или даже Хранителем Могил.

— Хм?

Казалось, что-то не так…

Ай обернулась, чтобы посмотреть на толпу.

Она заметила Могильщиков, которые возились с лопатами.

«Э-э-э-э-это! »

«Тсс! У-успокойся. Пожалуйста, не выделяйся!»

«Но, но, но это же...»

Мертвые, естественно, проходили мимо Хранителей Могил, и когда Хранители Могил смотрели на Мертвых, они ничего не делали. На их лицах читались растерянность и усталость.

«...Мы вернемся к этому позже».

«Н-но».

«Все в порядке. Я позабочусь об этом».

Алис оглядел улицу и остановил взгляд на одном из магазинов.

«Йоу, братан~~!»

Он нагло подошел к кондитерской и взял в магазине пакет с печеньем. Затем из подсобки вышел вежливый молодой человек в фартуке и сказал: «Да, сэр~»

«Я бы хотел такой же».

«Можно мне такой же?»

— Да. Сколько?

«… Забавно это слышать».

Молодой человек выглядел озадаченным.

«Конечно, это бесплатно, верно?»

— Понятно.

Ладно. Алис открыл пакет и положил одно печенье себе в рот, а другое — в рот Ай.

«... Вы, случайно, не здесь познакомились?»

«Сирота».

— А, понятно…

Молодой человек выглядел взволнованным, и, услышав эти слова, он шмыгнул носом.

«Такая юная… ты, должно быть, пережила много трудностей…»

Он даже несколько раз протер глаза.

«Тогда бери это с собой! Платить не нужно!»

«Нет, это же бесплатно, верно?»

«Не зацикливайтесь на деталях!»

Молодой человек рассмеялся и похлопал Алиса по спине.

«Оу — са-са-са, братан. Почему на этом этаже так много людей?»

«Малыш. Посмотри туда».

Рука, державшая пирожное, указала на дальнюю стену. Там была лестница, ведущая на восьмой этаж, где в данный момент работали многие мастера.

«Лестница обрушилась. Мы все здесь застряли».

«Застряли…?»

Ай быстро систематизировала собранную информацию.

— Значит, ты здесь не живешь, да?

— Верно, Малышка. Мы слышали, что строительство башни завершено, так что мы поднимаемся.

«Поднимаемся... со всеми?»

«Да. Конечно, это касается не только тех, кто здесь, ведь у этой башни много маршрутов. На самом деле, на эту башню должно подниматься много людей».

«Ч-что?»

— Хм?

«Зачем вы все поднимаетесь на эту башню?»

«Хм? Ты ведь не так много знаешь, не так ли?»

Молодой человек недоверчиво посмотрел на него.

«Это потому, что эта башня ведет в рай».

Так он сказал.

«...Она ждет меня там, поэтому я хочу ее найти».

†

Молодой человек дал им пакет, полный сладостей, и сказал: «Возьмите это и идите найдите дедушку!»

«Дедушку?»

«Он — старик, который знает об этой башне больше, чем я! Тебе стоит спросить его!»

Ай низко поклонилась, Алис коротко поблагодарил, и они продолжили трапезу.

«Этот человек...»

Она ничего не могла сказать. Он и они, Раки Шиело, молодой человек из кондитерской, брат из сказки. Белый мел.

«Эти люди...»

«Ай… давай подумаем об этом позже…»

«А, так мы уже на месте?»

— Да… слушай…

Алис быстро указал на стену.

Это был дом на окраине города, недалеко от центра.

На стене было написано: «Интерлюдия о неких брате и сестре С».

Интерлюдия о неких брате и сестре С.

Брат решил отправиться на небеса.

Он не знал, куда идти, и у кого бы он ни спрашивал, все отвечали одинаково.

Когда он услышал, что небеса на вершине, он поднялся на все священные вершины мира.

Когда он услышал, что это на дне морском, он нырнул в самые глубины мира.

Однако в таком месте не было рая.

Он скитался по миру, скитался, скитался и, обойдя его в который раз, снова пришел к могиле своей сестры.

И он снова пришел к первому выводу.

Он больше не мог попасть на небеса.

Это было место, куда никто не мог попасть даже после смерти.

Осознав это, мальчик присел на корточки в глуши, прижавшись к могиле сестры.

Круглые камни на могиле были совершенно грязными и изношенными.

Брат провел остаток своих дней в разочаровании.

Однажды брат внезапно взял первый камень и положил его на могилу.

Он положил второй.

Он стал складывать еще три или четыре камня.

Увидев, как мальчик молча складывает камни в кучу, люди вокруг него начали ему помогать. Они использовали руки, лопаты, грузовики, и количество людей, складывающих камни в кучу, увеличивалось.

В конце концов груда камней взметнулась до небес.

Брат решил создать рай.

Интерлюдия о неких брате и сестре С.

«...»

Ай и Алис пропустили эту историю мимо ушей и больше не комментировали ее.

Был один дом, в котором была написана эта история.

Это был дом человека называемым дедушкой.

— А ты не можешь оставить это тому парню, Джаргу? Что, его нет рядом? Поищи в таверне, а если не найдешь его там, иди к дочери суконщика. Если ее не будет, значит, она у дочери пекаря… а если и там не будет, то я уже не знаю, к кому идти.

Старик сидел в удобном кресле-качалке перед домом. Вокруг него много людей, которые о чем-то его спрашивают.

«Давай! Беги, беги, беги! Двигай ногами!»

Ай подождала, пока все эти надоедливые ее люди уйдут, и только потом сказала:

«Вы тот самый дедушка?»

Там сидел импозантный старик с лысой головой и белой бородой, державший во рту дубовую трубку. Он их заметил.

«Хм? Чего ты хочешь?»

«Э-э, братан из кондитерской сказал нам спросить здесь…»

«Ах, …, еще один новичок. Боже мой, все сваливают свои проблемы на меня».

«Мы вас беспокоим?»

— Нет-нет, вовсе нет. А теперь садитесь оба.

Ты и правда старый ворчун... — усмехнулся Алис. Ай пнула его в голень и села в кресло.

— Итак, что ты хочешь узнать?

Ай и Алис переглянулись и посмотрели вперед.

— Ну, для начала... Что происходит?

Вот, — Ай указал на угол города.

Там собралась еще одна группа Хранителей Могил.

На их лицах не было улыбок, и все они стояли с тревожным выражением.

«Почему бы им просто не похоронить его?»

Она указала на этих Хранителей Могил, а затем на стоявшего перед ними старика.

Старик, стоявший перед ними, выглядел слабым, его тело было иссохшим, а кости выпирали.

Он тоже был Мертвым.

Старик рассмеялся и просто ответил:

«Они сломаны».

«Сломаны?»

«Да, эти Хранители Могил пришли в эту башню в поисках Мертвых и нашли их, но здесь нет земли».

«Разве земля не везде одинаковая?»

Ай огляделась. В этом городе было так много зелени, повсюду росли деревья. Естественно, под ними должна была быть блестящая черная почва.

— А? — Что?

Там ничего такого не было.

При ближайшем рассмотрении у корней растений обнаружились водные каналы.

«Хо-хо-хо. Все растения на этом этаже выращиваются на гидропонике — посмотрите на это».

Старик указал на окно, которого там раньше не было. Внешняя стена башни была затянута несколькими слоями ткани.

«Вода над пятым этажом таким образом поглощает туман снаружи, и именно так происходит циркуляция воды в этой башне».

Старик с гордостью объяснил принцип работы механизма.

«Хранителям Могил нужна хотя бы горсть земли, чтобы похоронить мертвых. Но здесь нет почвы, и поэтому они в тупике. Конечно, некоторые умные «семьи» пытаются пронести ее с других этажей, но они не могут попасть на этот этаж. Так все устроено».

«Как вы это сделали?»

«Ой, я потом расскажу. Посмотри на это…»

Трубка была направлена на группу Хранителей Могил.

«Тебя ждет сюрприз…»

В этот момент к ним подбежала мертвая девчушка. Она была серьезной, и если бы она была жива, то наверняка покраснела бы. Она подбежала к одному из Могильщиков и протянула ему корзинку.

«Майк! Я приготовила тебе сладости! Ешь!»

Хранитель Могил выглядел как щенок, которому дали задание, которое он не может выполнить.

«... Госпожа Миланша. Я не должен принимать эти дары — я должен вас похоронить».

«Боже правый! Ты опять говоришь такие вещи!»

«Но погребение очень важно. Это прискорбно. Возможно, вы не согласны, но я вынужден так поступить».

Девчушка недовольно уперла руки в бока.

«Работа важнее меня?..»

«Леди Миланша…»

«Да, да, я понимаю… Делай, что хочешь.«

 — Что? Что я должен делать?

«Тебе просто нужно сохранять позитивный настрой. Я позабочусь обо всем остальном».

С этими словами Могильщик усадил ее, опустил лопату и направил ее острием в землю.

Затем Могильщик застыл на месте. Для серебряной лопаты нет земли. Он посмотрел направо, налево, вверх и вниз. Там тоже не было земли.

«...Ахаха. Прости, что была такой грубой. Давай сходим туда. Там есть хорошее кафе».

— Ах! Леди Миланша!

Девчушка убежала, ведя за собой Могильщика.

«...Кажется, она влюблена в этого Хранителя Могил».

Хо-хо-хо, — расхохотался старик.

— А? — Что?

Ай услышала его слова и снова посмотрел на них. На лице Могильщика было беспокойство, а девушка счастливо улыбалась. Со стороны они определенно выглядели как влюбленная пара.

«Любовь, к Хранителю Могил?»

— Да.

«Это...»

«Ну, это недопустимо».

Хохохо.

«Влюбиться в Хранителя Могил — верх глупости. Наверняка ее окружение будет против, тем более что Могильщик пришел сюда, чтобы похоронить ее. Если бы они были на земле, то наверняка либо ее похоронили бы, либо его застрелили бы».

«...»

«Но такой сценарий здесь возможен».

Старик довольно вздохнул и откинулся на спинку кресла-качалки. Это был вздох удовлетворения человека, выполнившего великую задачу.

На том месте, куда он смотрел, стояла пара, которая делала первые шаги на пути к любви. Старик с удовлетворением смотрел на них.

«... Эту башню стоило построить».

«Ты построил это место?»

— испуганно спросила Ай.

«Да. Мы построили эту башню».

Расчесывая свою седую бороду, старик гордо прищурился.

«... Могу я задать несколько вопросов?»

— Конечно.

«... Кто-то однажды сказал, что это место — рай. ...»

«Хо-хо-хо, вот это интересно».

«Ребята, вы что, хотели создать рай, когда строили эту башню?»

«Кто знает…»

Он затянулся трубкой.

«Может, и так, а может, и нет».

«Пожалуйста, не говори загадками».

«Я не говорю загадками. Мы объединились, чтобы построить эту каменную гору, но у нас были разные цели. Мы сложили груду камней по разным причинам… Ты назвала это башней, но она получилась сама собой. Изначально мы не понимали, что строим башню».

— Что же тогда вы строили...?

Старик молчал. Молчание длилось семь затяжек.

Затем он открыл рот.

«Посмотри на него».

Он указал трубкой на молодого человека, который нес камень. Молодой человек был таким же темным и худым, как Мертвый.

«Говорят, он строит Ад».

«Ад?»

Ай заерзала.

Верно, — старик глубоко кивнул.

«Я мало что о нем знаю, но слышал, что в прошлом он совершил преступление. Это грех, который он совершил в одиночку, и судить его некому, кроме него самого. Чтобы искупить свою вину, он готов трудиться вечно.…»

Труба сдвинулась с места.

«Посмотри на нее».

Теперь трубка была направлена на женщину, которая весело шила одежду.

«Говорят, она создает рай. Она мечтает создать место, где после смерти никого не будут хоронить Могильщики и где все смогут жить долго и счастливо…»

«Посмотрите на них» — на конце трубки были каменщик, художник и резчик по металлу. «Эти художники хотят создать свои шедевры. Они украшают башню в надежде создать свои шедевры.»

«Посмотрите на них», — на конце трубки были те, кто занимался своими повседневными делами. «Они хотят обрести покой после смерти. Вот почему они строят город в башне».

«Посмотрите на них», — на конце трубки виднелись те, кто пытался подняться по лестнице. «Они видят надежду. Они молятся и бегут, веря, что их цель находится за пределами башни».

Посмотрите на него — посмотрите на нее —

Затем старик указал на всех присутствующих.

«Ты ведь видела города внизу, не так ли?.. Все они — созданные ими утопии, ... родины, алтари, земли обетованные, места, где исполняются их желания».

«... Поэтому они необитаемы?»

«Необитаемы? Хм. Так вот как они выглядит? О да, необитаемы? Хо-хо-хо».

Старик немного посмеялся, а затем внезапно снова стал серьезным.

«...Все люди здесь собрались с разными желаниями и предприняли действия, чтобы эти желания сбылись. Каждое из этих желаний переплелось и образовало башню...Эта башня — место, где сбываются желания».

Старик довольно улыбнулся и посмотрел на юную девушку, которая была влюблена в Хранителя Могил.

«И теперь башня начала исполнять желания каждого. »

«...»

«Понятно — у тебя тоже есть такое желание, не так ли?»

— Да...

«Тогда твое желание исполнится».

«Я не совсем в этом уверен».

Ай саркастически рассмеялась.

«Даже если мы найдем Шрам, мои собственные мечты, скорее всего, не сбудутся».

— О?

Старик поднял на нее свои морщинистые глаза. Он впервые проявил интерес к Ай.

«Хо-хо-хо. Кстати, чего ты хочешь?»

«Я хочу спасти мир».

— Это все?

Старик просто ответил:

«Вот о чем здесь все думают. „Я хочу спасти свой мир“, и поэтому они нагромоздили столько камней».

«...Как это может спасти мир?»

«Хо-хо-хо? Тогда я спрошу тебя о другом. Что еще ты можешь сделать, какие еще подвиги, какие еще глупости ты можешь совершить, чтобы спасти мир?»

«...»

«Спасешь ли ты мир, если пробежишь вокруг него с этой лопатой?»

Ай молчала.

«Это одно и то же. То, что делаете вы, то, что делаем мы. Мы делаем то, что делаем, потому что верим, что это поможет нам осуществить наши желания. В этом отношении мы идентичны».

Старик выпустил длинную струю дыма и усмехнулся.

«Единственный способ воплотить несбывшиеся мечты в реальность — это нагромождать камни, и ничего больше...»

За этими словами стояли годы одиночества, которые Ай не могла себе представить.

«Мы верили! Мы верили, что если будем складывать камни в кучу, то наши желания сбудутся! Мы верили в эту чепуху! Ты ведь сейчас молчала, не так ли? Когда я спросил тебя, можешь ли ты спасти мир с помощью этой лопаты, ты ничего не ответила, верно? Что? Ты сомневаешься в своих мечтах?»

— Да.

«Не сомневайся… не сомневайся. Верь, и башня исполнит твое желание…»

Вот так мы построили эту башню…

Затем старик замолчал.

Старик, Мертвый, казалось, снова немного постарел, как будто он обнажил все свои сокровенные мысли и стал как никогда близок к смерти.

«Я...»

— сказала Ай старику.

«Я действительно верю в свое желание... но в то же время у меня есть сомнения».

Она подняла взгляд на старика.

«Я верю в себя. Поэтому я сомневаюсь в себе».

Старик закрыл глаза и спросил:

«...Разве это не противоречие?»

— Нет.

Ай решительно покачала головой.

«Думаю, именно это и значит по-настоящему верить. Если я действительно верю в себя, то будут вещи, в которых я буду сомневаться… иначе это будет слепая вера».

Старик рассмеялся и открыл глаза, насмешливо глядя на Ай.

«Вы бы назвали наши желания слепой верой?»

«... Ты злишься?»

— Нет, вовсе нет.

Старик, похоже, совсем не разозлился. Он просто улыбнулся и с удовольствием закурил.

«Мы уже знали это лучше, чем кто-либо другой. Тот, кто обижается, когда его называют «слепым верующим», не является «слепым верующим». Те, у кого есть такая объективная точка зрения, все еще наивны».

Старик с наслаждением курил трубку и пускал клубы дыма, пока говорил.

«Настоящий слепой верующий, даже если ему это скажут, просто ответит “и что с того?”»

Струя дыма.

Старик снова закрыл глаза и расслабился. Он пробормотал с отсутствующим видом, словно выдыхая свою душу: Я не знаю, что и думать, но, по-моему, это хорошая идея.

«... Как еще мы могли бы построить такое? ...это все было ради исполнения мечты, которой не суждено было сбыться.»

«Просто верь.»

«Обычный фанатизм.»

«…Если мы, обычные люди, не можем зайти так далеко, то чего еще можно ожидать…»

Старик положил трубку на приставной столик.

Это означало, что разговор окончен.

«Как жаль. Я думал, ты достойна быть моим слепым последователем. Может, нам стоит пойти разными путями?»

— Да.

«Что ж, я надеюсь, что твое желание сбудется так, как ты того хочешь».

Ваааах~!

В этот момент раздался радостный возглас. Лестницу отремонтировали. Люди хлынули туда, как цунами, и все, кто был на улице, тут же устремились к лестнице, забыв о том, что они ели или стирали. Ремонт лестницы был закончен. Люди хлынули туда, пребывая все больше. Так город снаружи опустел.

Ай и старик уставились на происходящее. Люди, выстроившиеся в очередь у лестницы, улыбались, как дети на празднике.

«Ты не пойдешь наверх?»

«Нет. Меня устраивает этот уровень. Мое желание уже исполнено».

Ай медленно встала, взяла лопату и отряхнула плащ.

«...Большое вам спасибо за беседу».

Она низко поклонилась старику.

«Тогда до встречи…»

«Хм. Не думаю, что мы еще встретимся, но эти слова как нельзя лучше подходят для прощания. До встречи».

«Эй, старик».

Это был Алис.

Он так долго молчал, что Ай решила, что он не заговорит, пока они не уйдут. Однако в самом конце он неожиданно выпустил на волю свой острый как лезвие язык.

«У меня к вам два вопроса».

«Хм. Какие?»

«Ну, то, что твое желание сбудется, важно только в башне?»

«Хо-хо? Ты быстро учишься, не так ли?»

«Достаточно для вежливости. Так в чем же дело?»

«Ты прав».

Тьфу, Алис громко прищелкнул языком,

«Хо-хо-хо, но для тебя это не имеет никакого значения, не так ли?»

«Черта с два. Это большая разница».

«Хо-хо-хо! Ты молод, но тебе удалось избежать соблазна слепой веры!»

Старик от души рассмеялся.

«...Последний вопрос.»

«Что это такое?»

«…Чего ты желаешь для себя?»

— Хм?

«Что для тебя значит эта башня?»

«Могила».

Старик ответил сразу же.

«...Я сложил камни так, чтобы моей сестре было тепло. Я хотел, чтобы она обрела покой. Если бы это было возможно, я надеюсь, она смогла бы сказать «спасибо». Я сложил эти камни, построил этот город, привел сюда всех...»

"... Ты исполнил свое желание?

— Хм.

Брат уверенно кивнул.

«Мне стыдно в этом признаваться, и она действительно отругала меня, сказав: «Ты делаешь какую-то глупость», но в конце концов осталась довольна.»

Затем он дружелюбно посмотрел в пространство рядом с креслом-качалкой.

«Серьезно? Я ничего не вижу…»

Ай тоже ничего не чувствовала.

Но старого слепого верующего не интересовало мнение такого молодого человека, и он просто пустил колечко дыма.

«...Тогда прощай».

Алис не сказал «тогда до встречи», а вместо этого попрощался и ушел. Ай поклонилась и последовала за ним. Ди, почувствовав, что что-то не так, встретила их с другой стороны и помахала рукой, подзывая к себе.

Хм.

Только старик кивнул головой и снова начал раскачиваться в кресле-качалке.