П. А. Только от третьего лица

* * *

Мятежница Флэр Меркьюри Прата была захвачена Первым Орденом, Придворными Магами и добровольцами.

При захвате Флэр 20% Королевской столицы было сожжено в битве между Флэр и добровольцем — Возлюбленным Ребёнком Духов, Алисой. Первые и Вторые Ордены потеряли более 200 человек; около 300 солдат и мирных жителей были убиты или ранены, а тысячи граждан остались без крова.

Из 50 членов Третьего Ордена, сотрудничавших с Флэр, 32, включая рыцаря-капитана, были обезглавлены или убиты на месте; десятки дворян и солдат, являвшихся последователями Флэр, также были убиты, дюжина дворян была схвачена, а остальные бежали.

Главную виновницу, Флэр, не удалось убить на месте, и придворные маги наложили на нее строгую печать Духа и заключили в специальную темницу для тяжких преступников.

Ущерб, нанесенный этим инцидентом, превысил 50 000 крупных золотых монет, но герцог Прата отказался возмещать ущерб, заявив, что они разорвали отношения с Флэр до инцидента, а королевская семья также отказалась возмещать ущерб, потому что король потерял свои активы до этого, и они потеряли более тысячи рыцарей и солдат в деле с гипотетическим Повелителем Демонов несколько месяцев назад. Восстановление города было приостановлено, и появилось большое количество беженцев.

Королевская семья не могла позволить себе компенсировать ущерб знатным семьям, которые предложили свою помощь в пленении Флэр, поэтому они согласились сократить следующий налог с этих знатных семей вдвое. Однако это сделало денежный поток королевской семьи еще более трудным, поэтому они издали указ платить больше налогов знатным семьям, не проживающим в Королевской столице.

Во всех дворянских поместьях, кроме королевской столицы, произошло загадочное сокращение урожая вдвое из-за упадка силы духа.

Ставка налога выросла, чтобы компенсировать активы короля, и теперь простолюдины территорий, которым приходилось не только платить больше налогов, но и принимать беженцев из королевской столицы, стали испытывать крайнее недоверие и недовольство по отношению к королевской семье и дворянам.

Такое же недоверие испытывали и дворяне низшего сословия, которые общались с простолюдинами, и они начали неофициально связываться с Камиллом, братом короля, чтобы узнать, нет ли способа заключить более выгодную сделку до следующей уплаты налогов.

Это не ускользнуло от внимания высокопоставленных дворян, таких как премьер-министр маркиз де Кадо и герцог Прата.

Однако полное устранение дворян еще больше сократит налоговые поступления.

Поскольку ситуация достигла такого уровня, публичной казни Флэр, главной виновницы, оказалось недостаточно, чтобы успокоить народ. Поэтому после многократных консультаций они посоветовали королю направить недовольство в другое место, и несколько дней спустя был издан указ от имени короля.

[Уничтожение королевской столицы — заговор Демонов. Многие невинные рыцари и солдаты погибли, защищая людей, а многие граждане также потеряли свои дома и семьи в этом деле.

Демоны были хитрыми, нацелились на посевы и колодцы и пытались посеять раздор среди людей, которые правили этим великим миром. Люди не будут побеждены демонами.

Мы выступим на цитадель демонов, чтобы победить их лидера!]

В состав отряда входило около 3000 рыцарей и солдат, набранных из знатных семей королевской столицы, в основном из Первого ордена.

Хотя в местных дворянских семьях еще оставались некоторые силы, их нельзя было использовать, поскольку им не доверяли, а это были почти все оставшиеся силы Королевской столицы, которая и так имела минимум защиты.

Это был тот же уровень силы, что и при предыдущем вторжении в Лес Демонов, и в прошлый раз они были побеждены одним Повелителем Демонов, но на этот раз у них были [контрмеры] против Повелителя Демонов.

Чтобы восстановить доверие королевской семьи, ее член, которого охранял Дух, должен был сопровождать их в качестве «меры противодействия» Повелителю Демонов.

Четырьмя Духами, защищавшими королевскую семью, были Дух Огня, украденный Флэр; Дух Воды у наследного принца Хулио; Дух Ветра, защищавший короля; и Дух Земли, защищавший королеву. Королева Сильвия решила отправиться в качестве главнокомандующего, чтобы прикрыть Хулио, следующего короля, чей характер был плохо приспособлен для битвы.

Кроме того, существовало 50 придворных магов, способных использовать магию 3-го ранга и выше, а граф Аллер, первый придворный маг, был способен использовать магию 6-го ранга. 

Из Первого Ордена «Корпус Магического Оружия», состоящий из 80 членов, который обладал магическим дальнобойным оружием (магическими ружьями) и в основном состоял из детей рыцарей Первого Ордена. Герцог Прата и его рыцари присоединились к армии в качестве её генерального штаба, а Абель, командующий Первым Орденом, был назначен командующим ударной группой.

Хотя численность рыцарей и солдат осталась прежней, сила была значительно больше предыдущей.

Целью вторжения на этот раз было не только отвлечь недовольство народа, но и продать всех захваченных демонов в рабство в другие страны для получения средств.

Даже сейчас премьер-министр, остававшийся в королевской столице, объезжал посольства других стран, заключая контракты на продажу демонических рабов.

***

«Черт их побери, они напали на нас в такое трудное время!» (Берт)

Берт, теперь уже черный рыцарь и святой меча, снял шлем и хлебнул воды в палатке.

Демоны должны были предоставить им магические инструменты для сокрытия и защиты, но Кэрол, которая отправилась в их страну с этой целью, не вернулась, поэтому все было отложено.

Примерно через месяц после того, как Кэрол вошла в деревню Высших Эльфов, когда Король Демонов решил, что ситуация выходит из-под контроля, он отправил 2000-ю армию Демонов в город Демонов. С тех пор прошло три месяца, а о Кэрол до сих пор нет никаких сведений.

Задержка в отправке армии демонов была отчасти вызвана тем, что они ждали возвращения Кэрол, но также и тем, что король демонов подготавливал для них еду и простую базу, чтобы уменьшить нагрузку на город. Проблема была в том, что армия Кенисты, которая была насильно набрана и развернута, двигалась необычайно быстрее, чем ожидалось.

К тому времени, как прибыла армия демонов во главе с Борисом, назначенным командующим, армия Кенисты находилась слишком близко к городу, чтобы обеспечить прикрытие.

Против армии Кениста численностью 4000 человек к армии Демонов присоединилось 2000 добровольцев из города и черный рыцарь Берт. Но армия Кениста, собравшая всю еду из деревень вдоль своего пути, начала дневное и ночное наступление, и армия Демонов, которая защищала многих мирных жителей, была постепенно отброшена.

Было несколько раз, когда Берт, сильнейшая сила в армии Демонов, мог бы переломить ход войны, если бы сражался на передовой, но Дух Земли Королевы нацелился непосредственно на город Демонов, и Берту пришлось защищать город.

Однако армия Кенисты, планировавшая сокрушить цитадель Демонов одним махом с помощью атаки Духа, была подавлена присутствием черного рыцаря, который мог сам нанести урон Духам, и война зашла в тупик, а с момента её начала прошло уже десять дней.

Но эта ситуация не продлится долго. Большинство низших лесных монстров, которые время от времени нападали на армию Кенисты, были истреблены, и у армии Кенисты теперь было больше свободного времени.

Тем не менее, после десяти дней непрерывных боев солдаты были истощены, наступление ослабло, а терпение королевы достигло своего предела.

Внутри огромного шатра, установленного в Лесу Демонов, королева, одетая в женское церемониальное рыцарское платье, бросила в служанку бокал дорогого вина и в отчаянии повысила голос.

«Я не могу больше оставаться в этом грязном месте, подожгите форт! Выкурите этих демонов из города!» (Королева)

Берт, воин, смог предотвратить нападение Духа на город. К этому добавился тот факт, что королеве было сказано быть осторожной и не атаковать без разбора, поскольку целью похода было поработить Демонов.

Герцог Прата надеялся возглавить вторжение демонов, но он боялся того, что может сделать королева, если он еще больше её разозлит, поэтому он неохотно приказал Абелю, рыцарю-командиру, взять на себя руководство.

«Женщины и дети — достаточно рабов. Убейте остальных». (Герцог Прата)

«Ха!» (Абель)

Абель, у которого половина лица все еще была в ожогах после битвы с Флэр, свирепо улыбался.

В этом мире существовала магия исцеления и зелья, использующие алхимию, и с их появлением смертность новорожденных резко снизилась, а численность людей увеличилась.

Однако из-за своей гордыни и тщеславия люди лишились преимуществ магии высшего класса, используемой Высшими Эльфами и Демонами. Даже с мазью, сделанной из материалов, проданных Алисой за три золотых монеты, обычная медицина не смогла вылечить ожоги Абеля, полученные пламенем мощной силы Духа.

Наследный принц и Алиса сказали Абелю, что этот пожар и исчезновение его любимого отца, Святого Меча Берта, произошли по вине демонов, поэтому он пытал и убил множество воинов-демонов в этой войне.

Но этого было недостаточно. С тех пор как он увидел сильнейшего воина Демонов – Черного Рыцаря – на этом поле боя, он всегда хотел сразиться с ним.

«Я одолею Черного Рыцаря Демонов!» (Абель)

На следующее утро армия Кенисты перешла в наступление всеми силами.

Пропитанные маслом огненные стрелы и Пламенные копья, выпущенные придворными магами, пронзили крепость, а Огненный шар, заклинание пятого ранга, выпущенное графом Аллерой, главным придворным магом, подожгли её.

«Марш!» (Абель)

Абель, до этого остававшийся позади, возглавил отряд и истреблял демонов, используя великолепное искусство фехтования своего отца, в то время как шквальный огонь магических ружей, используемых стрелковым отрядом, прорвал ряды армии демонов.

«Выходи, черный рыцарь! Сражайся со мной как мужчина!» (Абель)

«Этого недостаточно!» (Берт)

Услышав вдалеке знакомый голос, зовущий его, Берт отреагировал, в то время как он в одиночку боролся с Духом Земли, который атаковал его в центре города.

У Берта были подчиненные Демоны, которые добровольно последовали за ним, но их разнесло дистанционными атаками Духа Земли, и только Берт, одетый в неразрушимую и слегка защищающую от магии броню, едва мог сражаться с Духом.

*Лязг! 

«Так тяжело!» (Берт)

Дух Земли выглядел как огромный каменный голем в форме зверя.

По сравнению с Духами Ветра и Воды, Берт, воин, был способен сражаться с этим духом, потому что тот был материален, но даже с огромным мечом, который дала ему Кэрол, Берт не смог преодолеть мифрилоподобную твёрдость его внешней оболочки.

«…Если бы только Почи был здесь…» (Берт)

Дыхание дракона не было физическим огнем, а больше походило на магическую атаку. Дыхание дракона могло нанести удар Духам. Борис сказал, что он взывал к Почи, когда собирался вернуться в этот город, но Почи ждал своего хозяина, Кэрол, и не двигался с передней части запечатанной скалистой горы.

«Ах, черт…» (Берт)

Дух Земли взревел перед глазами Берта, сотрясая атмосферу, и на лице Берта выступил холодный пот.

Вероятно, это было [Землетрясение], которое ранее уничтожило людей Берта, но Берту оно показалось сильнее, чем прежде, возможно, из-за раздражения Королевы.

«Да ладно!» (Берт)

Демоны не убегают без боя. Демоны, которые уважают силу, не убегают, оставляя Берта сражаться в одиночку. Даже сейчас, когда Берт понял, что несколько демонов остались в соседних домах, он встал перед Духом, крича, словно для того, чтобы вдохновить себя.

«Целься в меня, черт возьми! …хмм?» (Берт)

В этот момент Берт услышал в ушах шепчущие голоса оставшихся Демонов.

Звук был ошеломляющим... ликующим... и он так сильно обеспокоил Берта, что он поднял голову, совершив ошибку, отведя взгляд от Духа перед собой, и увидел приближающуюся издалека черную точку, похожую на каплю чернил на бледно-голубом небе.

*Гууууууух! 

Черные как смоль крылья, прорезающие ветер и парящие в небе. Красно-черная фигура, восседающая на спине огромного тела дракона, спрыгнула с неба быстрее дракона и с длинным однолезвийным мечом, который превосходил ее рост, она нырнула, как молния, прервав битву Берта и Духа Земли.

«–[Lighting Slash]–!» (Кэрол)

Разрубив твердую, как мифрил, кожу Духа Земли, словно мачете, раскалывающее яблоко, девушка развернулась со своими длинными, блестящими черными волосами, даже не взглянув на распадающегося Духа.

«Я успела вовремя». (Кэрол)

«Юная леди Кэрол, ваша реакция была слишком вялой!» (Берт)