Существа в этом мире превращаются в [Демонов], когда подвергаются воздействию большого количества магических элементов.

Подобные существа редко встречались на равнинах, где жили люди, но в горных районах, густых лесах или местах, где существовало большое количество магической силы, такие существа появлялись в больших количествах.

Разумные существа, такие как люди, с меньшей вероятностью станут демонами, но после нескольких десятков поколений жизни в районах с высоким уровнем магических элементов они могут «демонизировать», чтобы приспособиться к своему окружению.

Существа, превратившиеся из людей в демонов, назывались недочеловеками.

Гномы были преобразованы для жизни в горных районах. Зверолюди жили в тропиках и пустынях. Эльфы «эволюционировали» от людей до недочеловеков, чтобы выживать в лесных районах.

Демон был одним из них. Они стали расой сильных существ, ведя кочевой образ жизни в различных средах, приспосабливаясь к высокомагической среде и приобретая сильное тело, чтобы защитить себя от угрозы монстров.

Однако эта «эволюция» была полезна лишь в нескольких областях, и недочеловеки были редки. Люди доминировали в мире, будучи адаптированными для продолжения рода, а не для адаптации к магическим элементам.

В начале отношения между людьми и недочеловеками были неплохими. Люди не могли расширить сферу своей жизни из-за угрозы монстров, даже если у них было больше потомства. Им нужна была поддержка.

Короли людей искали сотрудничества с недочеловеками. Так, эльфы научились искусству магии, гномы научились искусству кузнечного дела, чтобы делать оружие, звери научились искусству выживания в суровых условиях, а раса, которая в то время не называлась демонами, защищала людей от угрозы монстров в качестве воинов, и таким образом люди значительно процветали.

По мере роста населения даже слабые выживали и пытались воспользоваться ситуацией.

Эльфов и гномов не так боялись, потому что они жили в разных местах, и лишь немногие из них были полезны. Зверолюдей презирали за их высокие физические способности, но отсутствие магии и образования.

Однако последняя раса недочеловеков не была принята. Они обладали большей продолжительностью жизни, чем люди, сильной магией, сильными телами и высоким интеллектом. Короли людей, боясь уступить им свое положение, преследовали их как [тех, кто получил свою власть, продав свои души демонам] — [Демонов] — и выгнали их из безопасных убежищ чистой силой численности.

«Это было около ста лет назад». (Белитерис)

«Эээ…» (Кэрол)

Я воскликнула, слушая рассказ Дедушки Белитериса, короля демонов.

Я думала, что слушаю очень старую историю, но это было нечто, что произошло совсем недавно... Я ожидала, что эльфы с большой продолжительностью жизни знают о том, что произошло.

«Многие из субчеловеческих рас, которые ранее были дружелюбны с людьми, присоединились к нашему делу. Субчеловеческие расы, которые все еще связаны с людьми, скорее всего, из других областей и никогда раньше не взаимодействовали с нами». (Белитерис)

«Хм…» (Кэрол)

Даже если бы Демоны не были жертвами, они бы рассердились, если бы их внезапно предали, хотя до этого момента они были к ним добры и дружелюбны.

«Они настоящие демоны!» (Дедушка-эльф)

Я не была уверена, насколько можно верить этой истории, но в это время был жив дедушка-эльф, находившийся в свите короля и который со слезами на глазах выразил свой гнев.

Он утверждал, что эльфы были единственной нацией, существовавшей в то время, которая сотрудничала с людьми, но когда выяснилось, что эльфийская королевская семья связана с демонами, эльфов казнили на месте, а всю королевскую семью вырезали.

Он упомянул, что эти вещи произошли сто лет назад, и это было также примерно во время самой большой войны против Демонов. Семья Аркейдес стала дворянством королевства Кениста в то время, так что даты совпали.

«Чтобы помнить гнев того времени, мы взяли имя [Демоны], и, чтобы противостоять угрозе людей, самый могущественный из недочеловеков взял имя [Повелитель демонов] и повел людей». (Белитерис)

«Не Король Демонов?» (Кэрол)

«Нет, я Демон, но тогда я даже не мог встретиться с Повелителем Демонов, и мне сказали, что это был эльф с кровью Демона — полуэльф». (Белитерис)

«Полуэльф…» (Кэрол)

Я думаю, что полуэльфы были гораздо более смешанной крови тогда, чем сейчас. Согласно историям, люди с более темными волосами, скорее всего, были смешаны с кровью недочеловеков.

«У Леди Кэрол был загадочный цвет волос. [Черный как смоль], который не был смешан ни с каким другим цветом, также как [чисто белые] волосы Высших Эльфов». (Белитерис)

«…Понимаю.» (Кэрол)

Вероятно, это из-за моего игрового персонажа. Я просто выбрала конец цветовой палитры.

«Повелитель демонов умер от ран, полученных во время Великой войны, а могущественный магический инструмент, использованный им, был забран вместе с его телом высшими эльфами, которые передали инструмент ему, перекрыв путь в свою деревню». (Белитерис)

«Хотите, чтобы я нашла этот волшебный инструмент и [унаследовала] его?» (Кэрол)

«Я не прошу вас делать это. Однако это первое вторжение людей за сто лет. Чтобы подготовиться к этому, я думаю, нам снова понадобится этот магический инструмент». (Белитерис)

Выслушав рассказы разных людей и почитав литературу, я почувствовала беспокойство, но людям рассказывали, что демоны вторглись в человеческое племя, потому что хотели заполучить их землю; но демоны [подвергались преследованиям со стороны тех, кому они помогали].

Я слышала, что в то время существовало три страны демонов и что две из них были потеряны из-за войны, одной из которых была упомянутая ранее страна эльфов.

История о том, что, отступая, они выпустили монстров и превратили это место в [Лес демонов], куда люди не могли войти, также является результатом того, что заключенные с монстрами контракты вышли из-под контроля после убийства королевской семьи эльфов.

«Я позвал Леди Кэрол, так как надеялся, что она сможет сломать печать на дороге, ведущей в деревню Высших Эльфов, с помощью своей огромной силы. И не могли бы вы попросить Высших Эльфов в деревне за ней снова одолжить нам свои магические инструменты. Конечно, мы обеспечим полную безопасность поселения под охраной Леди Кэрол». (Белитерис)

«А что, если я откажусь?» (Кэрол)

«Мы не можем заставить вас, не так ли? Я знаю, что это внезапная и безрассудная просьба. Даже в этом случае мы все равно отправим часть нашей армии на защиту города. Вам не о чем беспокоиться. Наша страна будет следующей, если тот город будет разрушен». (Белитерис)

«…»

Это было довольно прямолинейно. Я тоже долгое время была отравлена ходом мыслей королевства Кениста, думая, что раз он король, то сказал бы что-то вроде: «Я король, так почему бы тебе не продать свою благодарность и не работать под моим именем...?»

Когда я вижу великого человека, я считаю его неизлечимо больным, задаваясь вопросом, не извращенец ли он.

«…Хорошо. Я попробую». (Кэрол)

«О, ты сделаешь это!» (Белитерис)

У меня все еще было много вопросов, но думаю, что, вероятно, было бы проще всего спросить Высшего Эльфа, что происходит. Я не знала, что это за магический инструмент, но у было чувство, что он понадобится, чтобы сражаться с Королевством Кениста.

Печать, преграждающая путь в деревню высших эльфов, располагалась на удивление близко к Королевству Демонов.

В тот день мне разрешили остаться в замке, и я впервые за долгое время насладилась ванной и кроватью. В конце концов, просто обтереть тело мокрым полотенцем было не так уж и приятно.

Борис и остальные привели меня к скалистому холму в лесу, находящийся примерно в полудне пути от одних из ворот страны Демонов, вместе с дядей Демоном, который пристально смотрел на меня – Барбасом.

«Хм, что может сделать такая маленькая девочка, как ты? Мы же не в куклы играем». (Барбас)

«Господин Барбас, вы можете просто стоять там и...» (Борис)

Борис пытался успокоить Барбаса, который жаловался на меня. Он, кажется, ведущий маг королевского двора Демонического королевства.

«Послушай, девчонка, наследником Повелителя Демонов должен быть Демон. Ты не похожа на кого-то достаточно сильного, чтобы сломать печать Высших Эльфов.» (Барбас)

«…»

Барбас говорил: «Я же говорил тебе, что наследства не существует», но я проигнорировала это. Если бы я что-то сказала, он бы снова продолжил говорить.

«Setup [Witch Dress]». (Кэрол)

«Что, что ты можешь сделать, даже изменившись?» (Барбас)

Когда я превратилась в Ведьму, казалось, он ожидал этого, вероятно, услышав об этом от Бориса, но, как и ожидалось, Барбас, широко раскрыв глаза от удивления, как будто он понял, что все это снаряжение было магическим снаряжением высочайшего класса, все равно жаловался.

….Это становилось занозой в шее. Я снова перевела взгляд на каменистый холм, размышляя.

На скалистом склоне холма внезапно появилась большая металлическая дверь. Это была печать Высших Эльфов.

Сама дверь, похоже, пропитана мощной магией, но проблема заключалась в существовании гигантской слизи, которая питалась магией и за сотню лет выросла до размеров небольшой горы.

Слизь стала такой большой, что даже после того, как ее сожгли огнем, она не пострадала. И даже если бы они попытались ударить по ней оружием, ядро было слишком далеко; оружие, пронзившее ее, растаяло бы за несколько секунд.

Думаю, мне снова придётся использовать эту «штуку». В первый раз, когда я ее использовала, активация была небольшой. Но это уже второй раз, так что я должна уметь пользоваться ею достаточно хорошо.

Я достала свою волшебную палочку, похожую на девчачью, и когда Барбас ее увидел, он снова начал саркастически говорить.

«Ты же не думаешь, что я не пробовал магию дальних атак? Даже самая мощная магия 7-го ранга, с которой я мог справиться - [Огненный шторм], была остановлена в мгновение ока». (Барбас)

«…»

Почему ты так рад был рассказать о своих неудачах? Но я вижу, что ты смог использовать 7-й ранг [Огненный шторм]… Я слышала слухи, что главный маг Королевства Кениста мог использовать только магию 6-го ранга, но это был первый раз, когда я услышала о ком-то, кто мог использовать более высокий ранг.

Хм... «сильнейшая» магия 7-го ранга, да?

«–[Я тот, кто стремится к истине, тот, кто ищет искусство управлять разумом.]–» (Кэрол)

Когда я начала читать заклинание, Барбас нахмурился, услышав заклинание, так как, вероятно, услышал о нем впервые.

«...Что это за заклинание? Просто случайное заклинание...» (Барбас)

«…–[Тебе, погребенному в древние времена, сраженному водной девой, я даю тебе, по договору моей крови, временное проявление]…» (Кэрол)

Дальнейшее чтение заклинания высвободило огромное количество магической силы, и слизь, окутавшая запечатанную дверь, обратила свое внимание на нас, а лицо Барбаса побледнело.

«Что, что это… Я не знаю такого заклинания!» (Барбас)

«–[Вой, круши, пусть твой голос станет молотом, сокрушающим землю]–» (Кэрол)

Слизь покинула печать из-за магии, которая стала больше, чем дверь печати, и распространила свое огромное тело, чтобы закрыть небо, пытаясь поглотить нас, как приливная волна. Но было слишком поздно...

«—[Summon Behemoth]—» (Кэрол)

[Гуаааааххх!!!]

Огромный, похожий на гору демонический зверь появился, расколов волну гигантской слизи, его рёв сотрясал скалистую гору и Страну Демонов, который обдирал не только слизь, но и поверхность скалистой горы за ней, даже разбив запечатанные ворота.

«–Фух». (Кэрол)

После того как чудовище исчезло, словно растворившись в небе, я выдохнула, вытирая пот со лба от огромного расхода магической силы.

“”…””

Мои спутники застыли в позе, пытаясь спастись от слизи, широко раскрыв рты, впервые увидев атакующую магию 10-го ранга.

...Я сделала это, потому что была немного зла на Барбаса, но мне казалось, что это слишком, чтобы заставить исчезнуть даже запечатанную дверь. ...Я задавалась вопросом, рассердятся ли на меня Высшие Эльфы.

***

«Верни мое сокровище!» (Король)

Шпиль замка был разрушен вместе с королевской казной, в результате чего исчезли золотые и серебряные сокровища, эквивалентные примерно 10 000 крупным золотым монетам, хранившиеся в замке.

Хотя король, не знавший об исчезновении, считал, что большая часть сокровищ была разворована народом, и приказал вернуть сокровища. Он издал указ.

«Даже мы в беде из-за Его Величества. ...Ничего не поделаешь. Предоставьте это совету». (Премьер-министр)

«…Премьер-министр, это…» (Чиновник)

Чиновник просмотрел подготовленную повестку дня и невольно повернулся к своему начальнику, премьер-министру, который нахмурился и заговорил с подчиненным так, словно разговаривал с ребенком.

«Хорошо? Если это не произойдёт, Его Величество соберет деньги с дворянских семей? Передайте людям в замке, которые положили деньги в свои карманы, чтобы они сделали это. Понятно?» (Премьер-министр)

«Да, сэр. Но… одно дело арестовать простых людей, которые растратили деньги, а повысить ставку налога на 10%…» (Чиновник)

«Такой уровень роста не должен быть проблемой. Национальная мощь Кенисты не так уж и хрупка». (Премьер-министр)

Ставка налога в Королевстве Кениста составляет от 40% до 50% в зависимости от знати.

В столице налоги на торговцев, как правило, были высокими, в то время как налоги на фермеров, как правило, были высокими в сельской местности. Однако, поскольку страна была огромной, она могла успешно регулировать налоговые ставки на импорт и экспорт с другими странами, поэтому люди не голодали и даже могли жить более-менее комфортно.

Хотя единообразное повышение налоговой ставки на 10% было значительным бременем, люди все равно могли себе это позволить, и поскольку они могли пользоваться определенным «облегчением», они не слишком жаловались.

Около 10% сокровищ короля были извлечены из расплавленного золота и найдены во дворе замка. Только около 5% предметов были украдены в замке до того, как их вернули, и король предположил, что все оставшиеся сокровища были разбросаны по всему королевскому городу.

Однако в действительности большая его часть испарилась, и менее 10% было рассеяно по городу.

В городе было несколько сотен человек, которые подобрали сокровище и хвастались им перед теми, кто не смог его подобрать в барах и других местах, вызывая зависть. Их отправили на рудники, чтобы восполнить потерянное сокровище.

Это проблема, но не главная. Если сокровище будет возмещено, 10%-ное повышение налоговой ставки закончится через несколько лет.

Однако действия одного человека могут привести к тому, что небольшая проблема окажет значительное влияние на королевство.

«Да, предоставьте это мне!» (Алиса)

Пушистая светловолосая девушка весело ответила сияющей улыбкой.

Все началось несколько месяцев назад во время экспедиции в Лес Демонов. Нет, в стране было несколько районов, где источники пересохли более десяти лет назад, что уменьшило плодородие леса и затруднило выращивание урожая, но это не считалось серьезной проблемой, поскольку урожай хорошо рос вокруг королевской столицы.

По словам магов и пользователей духов, исследовавших ситуацию, в пострадавших районах количество духов уменьшилось, в то время как в районах, прилегающих к королевской столице, их число возросло.

Последняя проблема заключалась в том, что численность духов в районе, ведущем от Королевской столицы к Демоническому лесу, необычайно сократилась, и из-за этого в некоторых районах начал увядать урожай.

В ответ на рекомендацию наследного принца и его окружения был отдан приказ Алисе, [Любимому Дитя Духов] и дочери баронессы, восстановить силу духов.

«Духи, исцелите землю в этой местности!» (Алиса)

Когда Алиса отправилась на место и воззвала к духам, из пересохших колодцев хлынула вода, на увядших посевах появились свежие листья, и жители начали восхвалять Алису.

«Давайте всё равно пойдем и осмотрим остальную часть страны! Сейчас доступна скидка!» (Алиса)

Наградой за одно место были три большие золотые монеты. Лорды каждого региона добавляли больше к цене, чтобы она оказалась там первой, поскольку визит Алисы оплодотворял даже обычную землю.

Но хотя земля, казалось бы, временно обогатилась, со временем источники и колодцы снова пересохли, а лесные угодья еще больше утратили свою жизненную силу.

Пользователи духов были обеспокоены полным отсутствием духов на земле, и фермеры просили своих лордов снизить налоги, поскольку они больше не могли выращивать урожай, но лорды отказались, заставив людей платить еще более высокие налоги, чтобы финансировать возвращение [Любимого ребенка духов].

Больше всего пострадали недочеловеки, которые все еще оставались в этом районе.

Хотя недочеловеки уже покинули окрестности столицы, в сельской местности и отдаленных районах все еще оставалось много недочеловеков. Они использовали магию, чтобы остановить катастрофы, изготавливали оружие и доспехи, а также высококачественные железные изделия, необходимые для повседневной жизни, и использовали свои сильные тела для выполнения тяжелой работы, с которой не справлялись люди.

Даже если их жизнь была несколько трудной, они оставались в этой стране, потому что считали, что их исчезновение принесет неприятности простым людям.

Однако дворяне и лорды припомнили приказ о поимке недочеловеков, отданный ранее правительством, и заставили недочеловеков платить налог, почти вдвое превышающий налог людей.

Ставка налога составляла 90%. Тех, кто не мог платить, хватали, их имущество конфисковывали, а молодых мужчин и женщин продавали в рабство знати.

Большинство недочеловеков покинули город ночью вместе со своими семьями, а некоторые погибли, сражаясь за спасение своих собратьев-рабов.

С исчезновением недочеловеческого населения часть экономики начала стагнировать, и в стране, где процветала только королевская столица, недовольство людей возросло, и страна начала сильно обременяться тьмой.