«Дядя Берт, пожалуйста». (Кэрол)

«Хорошо, я займусь этим. Пошли». (Берт)

««Ха»» (Рыцари)

За бывшим мечником Дядей Бертом, показавшим свое истинное лицо, следовали порядочные, низшие рыцари Аркейдеса с радостными лицами.

Рыцари, которые были дворянами, но имели только сельскохозяйственные угодья, были близки к простолюдинам и далеки от королевской семьи, поэтому, когда я пообещала им продовольственную помощь, они все прослезились и были счастливы.

Отныне Дядя Берт, рыцари, солдаты и другие собирались с армией демонов убедить (физически) дворян и рыцарей, которые находились близко к Аркейдесу и соседним с ним территориям.

Дворяне, поддерживающие королевство, в замке Аркейдеса уже были схвачены, но сторонников королевства осталось мало, вероятно, потому, что они были ослаблены конфискацией их активов Кэмом пять лет назад.

Кроме того, коммерческая гильдия Аркейдеса предложила свое полное сотрудничество.

Торговая гильдия заявила, что обеспокоена тем, что дворяне и королевская семья ничего не делают, несмотря на текущий неурожай и застой в распределении, поэтому она сообщит об этом гильдиям в различных регионах.

Они сказали, что им было глупо пугаться, увидев меня, «Повелителя демонов», готовящего овсянку с целеустремленной преданностью. Однако, похоже, многие гильдии в королевской столице имели поддержку премьер-министра, так что это было не так просто.

На данный момент я отдала около 20 миллионов серебряных монет Торговой гильдии, чтобы они могли получать продовольствие из Королевской столицы, где в этом сезоне был единственный хороший урожай.

Серебряные монеты континента Исбелл можно было использовать в ограниченном количестве мест, но даже если они не имели отношения к еде, там было много богатых торговцев, приближенных к королевской семье и премьер-министру, поэтому их можно было обменять на деньги.

«Обменный курс составляет 1 к 1,2, и вы можете потратить на покупки сумму, в пять раз превышающую обменный курс». (Кэрол)

«Тогда переговоры будут легкими. Остальное я оставлю тебе, Леди Кэрол». (Джесс)

Господин Джесс из Торговой гильдии с улыбкой взялся за дело. Он отвечал за кузнечное дело, но поскольку первоначальный управляющий филиалом склонялся к королевству, я попросила его стать управляющим филиалом.

Оставшимся без работы авантюристам было поручено занять место пропавших рыцарей, разобраться с делами, связанными с монстрами, а также поймать любого, кто попытается отсюда сбежать, и сообщить об этом в королевскую столицу.

Сначала они бунтовали, но после того, как мы переломали бунтующим все кости, они согласились помочь, пусть и неохотно.

Ну, я всё еще не могла им доверять, но слышала, что солдаты и монстры из королевства демонов придут поддержать безопасность, так что, вероятно, всё будет в порядке.

…Я задавалась вопросом, почему монстры, поклявшиеся в послушании, заслуживают больше доверия, чем люди.

Что касается Дирка, то когда я думала, что с ним делать, подошла Эльма и попросила разрешения взять Дирка под свою опеку.

«Я так щепетильно отношусь к тому, что он плачет своими липкими слезами после того, как я его сломала. Я бы хотела, чтобы он плакал голосом погромче». (Эльма)

«…хорошо.» (Кэрол)

Обычно я бы отклонила эту просьбу, но Дирк планировал выдрессировать полуэльфа в качестве своего эксклюзивного питомца, так что в каком-то смысле это было близко к тому, чего он хотел. Я добрая.

Абель тоже собирался стать фермером, пусть и окольным путем, под руководством Дяди Берта, поэтому я надеялась, что он сможет поладить и с Дирком.

А потом возник вопрос об отце и матери…

Если говорить откровенно, у меня не было никаких чувств к этим двоим. Они преследовали меня многими способами, но я не могла заставить себя думать о мыслях на их счёт.

Они уже были вне власти, и дворянский титул, который был единственным, на что они полагались, исчез, когда я приняла Аркейдес. Сегодня в Аркейдесе было много людей, которые держали обиду на отца, поэтому ему лучше не выходить на публику.

Ну, на этот раз то, что должно было быть миссией по проникновению, превратилось в неожиданный рейд. При таком раскладе, вероятно, будет легко захватить и другие районы, но я не хотела делать ничего, что могло бы вывести Алису из королевской столицы, дав ей знать о нашем присутствии.

Даже сейчас количество Духов в окрестностях уменьшалось, и если бы Алиса снова переместилась с места на место, многие области действительно начали бы превращаться в пустыню.

Алиса, ты была Богиней Бедности?

И что привело меня в Аркейдес. Я искала базу, и Селия, моя бабушка, сказала мне отправиться в Аркейдес.

Она не сказала, что это место подходит для базы. Может быть, что... что-то, что произошло с Ним? С таким подходом к разговору, возможно, бабушка отказалась от сбора чего-то в стране людей.

Если да, то это будет замок семьи Аркейдес? Я жила в этом замке до трех лет, и всё это время находилась под домашним арестом в своей комнате, так что даже никогда не гуляла по замку. Это означало, что всё было возможно.

*** 

Под эхо звука моих каблуков по каменному полу я шла одна по замку, в котором больше не было толпы.

Большинство слуг, находившихся в замке, были либо схвачены, либо отправлены в отпуск, так что теперь в саду работали только чернорабочие, которые ухаживали за ним и убирали его.

«…А?» (Кэрол)

Я шла по коридору, направляясь к задней части замка, но прежде чем это осознала, я оказалась во дворе. Я не знала, что замок был таким запутанным. Я снова пошла по другой тропе и каким-то образом оказалась у входа в коридор.

Я заподозрила неладное... Я попыталась вернуться, но остановилась на полпути и огляделась.

〈Иллюзорная защита〉

Ах... Понятно. Иллюзорная защита. Это была такая штука, заставлявшая вещи, бывших в лабиринте, выглядеть так, как будто их там нет, или вещи, которых там не было, казаться такими, как будто они там есть. Когда я внимательно присмотрелась, [Система], которая сообщила мне об этом, отобразила упрощенную карту замка в качестве более подробных данных.

Световые пятна, которые появляются в некоторых местах, имели бы эффект иллюзии. Но когда я смотрела на это, казалось, что эти световые пятна двигались.

…Это было хлопотно. Это была не просто иллюзия, но как только я прошла через нее, я не могла вернуться назад, и это было похоже на игру-головоломку.

Эту продвинутую магию, должно быть, использовали эльфы, а не люди. Но как бы ни был сложен трюк, если бы я не торопилась и не сдавалась, поскольку видела карту, я бы наверняка смогла решить это и найти место, которое искала.

«Эй!» (Кэрол)

*Бух!! 

Однако это было слишком хлопотно, поэтому я решила сломать стену по прямой и продолжить путь, и световые пятна на карте замигали, а теперь все световые пятна исчезли.

«…Он сломан». (Кэрол)

Я собиралась позже починить стену, но даже магия иллюзии была разрушена... Будет ли бабушка потом ругать меня за это? 

Ну, раз уж это уже было сделано, то ничего не поделаешь. От Флэр и Алисы я научилась не жалеть о том, что сделала.

Продолжая идти в дальнюю часть комнаты, я обнаружила лестницу, ведущую в подвал. Дальше по лестнице находилась потайная комната без каких-либо видимых ловушек и замков.

Когда я прикоснулась к двери, волшебный ключ автоматически отперся, и дверь открылась.

Это потому что я эльф? Или потому что я потомок Ним? Я вошла и обнаружила, что в комнате, размером примерно в восемь татами, стояли стол и стул, где можно было писать письма, и небольшая шкатулка для драгоценностей.

Оставив шкатулку с драгоценностями напоследок, я каким-то образом открыла книгу, лежавшую на столе.

«Это…» (Кэрол)

[...Мое сердце — маленькая шкатулка для драгоценностей. Сегодня, когда я молюсь луне, ревнивые облака скрывают луну и вместо этого благословляют меня дождем. Не смотри на меня так пристально. Утром даже солнце ревнует и плавит меня в кашу, а фея внутри меня смущается и прячется. Лулалалала~...]

*Хлоп.

«…»

…Похоже, это запрещённый гримуар, созданный Ним. Понятно. Неудивительно, что его так тщательно охраняют. Давайте запечатаем его и отправим моей бабушке.

Я вытерла пот со лба и коснулась маленькой шкатулки для драгоценностей, гадая, не это ли оставила Ним. …Там было что-то блестящее? 

Я открыла шкатулку с драгоценностями, и изнутри появилось что-то вроде блестящего шара, словно оно не могло дождаться, чтобы выбраться оттуда. … Это был магический инструмент Духа? Тот же, что использовали Флэр и королевская семья. Это был магический инструмент контракта, который запечатал Великого Духа.

И тогда я поняла, что мне следует делать.

Когда я раздавила инструмент, яркий свет хлынул в комнату, наполняя её белизной и оставаясь там.

〈Архиэлементаль Света. Статус: Плохо. МС 3100/62000〉

«Свет…Великий Дух». (Кэрол)

В магическом инструменте был запечатан Дух Света. В конце концов, он был запечатан более ста лет без какого-либо магического питания, поэтому он значительно ослаб.

Моя бабушка попросила меня освободить Духа из этого инструмента.

Инструмент, способный использовать нескольких Духов, куда-то исчез после смерти Ним, владевшей им, и был потерян среди людей, которые не могли с ним справиться.

Причина, по которой Ним, «любимый ребенок», защищённая от всех опасностей, оказалась в ловушке и погибла, в том, что Ним имела над инструментом полный контроль. Поэтому Ним держала Духов подальше во время переговоров с человеческим племенем, которое предало племя демонов, опасаясь, что Духи начнут буйствовать, и поэтому ловушку нельзя было предотвратить.

Чтобы защитить Ним и Карма, эльфы подготовили шесть магических инструментов, содержащих Дух Земли, Воды, Огня, Ветра, Света и Тьмы, чтобы помочь [любимому ребенку], но эти инструменты, принадлежавшие помощникам Карма и Ним, были отобраны людьми во время войны.

Королевская семья Кенисты обладала четырьмя типами Духа: земля, вода, огонь и ветер. Я задавалась вопросом, куда делись остальные Духи, но Дух Света был спрятан здесь.

«…Господин Дух?» (Кэрол)

На несколько мгновений великий Дух Света замерцал и осветил меня, а затем куда-то исчез, оставив после себя несколько ностальгический бледный свет.

〈Сообщение: Архиэлементаль света >> Лайхт〉

«…Лайхт? Это твое имя?» (Кэрол)

Кажется, Великий Дух Света также сказал мне его имя. Интересно, для чего это могло бы быть. У меня было чувство, что было бы полезно их собирать.

Оставшиеся Великие Духи на вражеской стороне были только Духами Ветра и Воды Королевской Семьи, за исключением Духа Пламени Флэр. Я не знала, где находится Дух Тьмы, но если бы я могла нейтрализовать хотя бы этих двоих, ...тогда я смогла бы сразиться с Алисой лицом к лицу.